Slmbu, Lib iv, chap

mille. Ils avaient le double caractère civil et national *. Avant le combat, ils excitaient l'ardeur du guerrier; après, ils adressaient à chacun l'éloge ou le blâme. Par l'harmonie de leurs chants^ qui s'appelaient bardits (poésies), ils désarmaient les combattants furieux, arrêtaient l'effusion du sang, apaisaient les passions les plus sauvages"^, inspiraient un tel respect aux tribus celtiques qu'il suffisait ' parfois de l'entremise d'un seul d'entre eux pour arrêter l'impétuosité aveugle d'une armée entière au plus fort de la mêlée ^ « Et vous, s'écrie Lucain, et vous qui par vos éloges faites vivre longtemps la mémoire des héros morts dans les combats, bien des fois, ô bardes ! vos chants se sont fait entendre en toute sécurité dans cette antique forêt! *. » En effet, pendant la paix, les bardes devenaient juges des mœurs, historiens, transmettant les récits légendaires de générations en générations.

Il est certain que les barbes survécurent aux druides, en absorbant la plupart de leurs prérogatives. Montbard Mons Bardoriim (Côte-d'Or) prit son nom de ce que des prêtres gaulois y habitaient en grand nombre, s'il faut en croire l'auteur du « Réveil de Chyndonac ; » et, selon les lois galloises, on élisait un grand Barde dans chaque tribu importante et dans chaque nation. Le mieux servi par l'Inspiration, génie féminin qui présidait à la poésie, et qu'on nomma Fadhla en gaélic irlandais, awen en kymrique, remportait le prix, ceignait l'écharpe bleue, s'asseyait sur un siège d'or, à la droite de l'héritier du chef. Alors, toute fille en se mariant devait lui offrir un présent de noces '\ Un barde avait le droit d'arrêter et de conduire vers le chef l'homme qui en insultait un autre : il protégeait quiconque était sans patron. Un fils d'esclave qui pouvait se faire recevoir barde, devenait libre aussi-

\ . H. de Villemarqué, Barzas-Breiz, Introd.