IV INTRODUCTION

rentes, sept accusés furent envoyés pai* lui à l'échafaud, sur son ordre verbal, après simple lecture des pièces, et sans qu'il entendit leur défense. Il sentit lui-même le besoin de justifier sa façon d agir auprès des conseillers d'Etat qui le suivaient ^ mais nous doutons que la nécessité c de faire des exemples > puisse légitimer un pareil mépris des foi*mes tutclaires de la défense des accusés, et cette appréciation se trouve corroborée , lorsque l'on voit les commissions spéciales en pleine activité, quand il recourut pour la seconde fois à ces exécutions sommaires et qu'il les motive, cette fois, parce qu'il ne comptait pas trop, écrit-il au cardinal de Richelieu, c à la justice des commissaires qui sont de deçà.* •

Bigot ne cite que l'une de ces exécutions, mais nous croyons que la réserve, avec laquelle il en pai'le', prouve une fois de plus que le silence a aussi son éloquence. Pour nous, nous n'avons pu trouver ce fait sous notre plume, sans faire entendre une protestation contre ce mode arbitraire et hautain de décider de la vie des accusés^.

Ajoutons d'ailleurs que la manière pleine d'ostentation, avec laquelle on procéda contre notre malheureuse cité» ne nous parait guère justifiée par la part que ceux

1 Floquety Ibid,^ p. 16.

* Id, Ibid.^ p. 23.

• Voir plus loin, p. 247.

4 M. N. Beaurain, Tobligeant conservateur-adjoint de la bibliothèque de Rouen, nous communiquait, relativement à Séguier, un flragment bien dur, mais qui n*est peut-ôtre que juste, de la correspondance de M. Arnauld, datée du 29 janvier 1640: i M. de BulUon lui promet tant qu'il peut ces beaux employa indignes d*un chancelier de France. » Il nous signalait encore, dans les Lettres^ ImtruC' HoTU diplomatiques^ Papiers d'Etat de Richelieu, par M. Avenel (Documents inédits) , plusieurs lettres du cardinal, datées des 27, 28 août, septembre 1639 et janv. 1640. t. VI, p« 494-495*M>0-501, 5lô. Je saisis cette occasion pour le remercier