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Déclaration du sieur de Casiillon , de Vintention où ron était de nous poursuivre tous, comme le sieur de Montvalon.

Dans la même heure , le sieur de Castillon , à l'occasion d'un écrit dont il demandait la condam-

narion , lut un réquisitoire qu'on imprima le même jour, où il eut la témérité d'annoncer qu'on étendrait sur nous, à la rentrée du parlement , la procédure inouïe commencée contre le sieur de Montvalon (1). J'allai avec ses deux fils , à qui j'ai l'honneur d'appartenir au second degré , chez le sieur premier Président ; nous lui exprimâmes toute notre surprise et de la hardiesse du sieur de Castillon , et de la violence du sieur de Monclar, et de la facilité inconsidérée de la Compagnie. Nous nous attachâmes surtout à lui bien faire sentir combien il était irrégulier : 1 ® qu'un Procureur général qui s'était déclaré lui-même partie personnelle dans une affaire, eût osé néanmoins y requérir comme partie publique ; 2** que tous les membres d'un tribunal, dans la même séance, eussent été à la fois témoins et juges ; 3^ qu'ils eussent déposé sous serment pour faire partie d'une information , ce qui s'était passé dans le secret des opinions , secret que le premier serment du magistrat l'oblige à ne jamais révéler ; 4® qu'on eût pré-

(4) Voici ses paroles : Ce qui reste à faire pour le plein réta- < blissement de TOrdre et contre les démarches réprëbensibles « appartient à la discipline intérieure de la Cour, et c*estdans le « secret du sanctuaire de la justice, que les preuves et les remèdes • doivent être cherchés, d (Arrêt du Parlement de Provence, 30 juin 1762.)

jugé que dans le cas où le sieur de Montvalon se serait trompé , en croyant voir au premier coup d'oeil des faussetés où il ne se trouverait que des inexactitudes, il n'aurait pu, sans délit, le dire naïvement comme il le pensait dans la liberté entière où doivent être les juges en opinant ; 5* enfin , qu'on eut sacrifié, sans ménagement, les plus respectables familles du parlement, et toutes les lois de la décence , de la raison et de l'équité, à la passion du sieur de Monclar.

Nous finîmes par le supplier, ou de vouloir bien employer l'autorité de sa place pour faire cesser une si étrange persécution, ou de ne pas touver mauvais que nous allassions demander justice aux pieds de Votre Majesté. Nul doute que le sieur de la Tour aurait tout concilié s'il l'avait pu. Il a le cœur droit et l'esprit bon ; il aime la paix ; mais le torrent entraîne : et bien souvent l'on parait presque approuver ce que l'on voudrait très-sincèrement pouvoir empêcher. Quoi qu'il en soit, ni dans cette visite , ni dans d'autres , nous ne reçûmes aucunes paroles satisfaisantes.

Le sieur de Montvalon, au contraire, faisait toutes les avances, proposait tous les moyens honnêtes : il poussa la générosité et la modération jusqu'à consentir de renoncer, par respect pour le parlement, à toutes fins de non -recevoir ; de se laisser

juger en Tétat sur la procédure commencée ; de subir, en un mot, la peine des calomniateurs , s*il ne prouvait pas la vérité de tout ce qu*il avait avancé contre le réquisitoire. Il exigeait seulement que cette pièce lui fut remise tout de suite j pour pouvoir Tattaquer en forme ; et afin que le sieur de Monclar ne put pas feindre d'avoir ignoré sa détermination y il lui écrivit la lettre suivante en date du i" juillet :

Lelire de M, de Monlvalon à M. ds Monclar.

• Je ne puis ignorer , Monsieur , la réquisition que vous avez faite hier dans rassemblée des chambres. Je pourrais vous opposer que vous ne pouvez pas vous plaindre de ce que vos juges auraient dit, en usant de la liberté des opinions, après vingtcinq jours de silence de votre part ; et surtout o ayant pas remis sur le bureau le réquisitoire que j*ai contredit, et l'ayant gardé à votreseule disposition jusques à aujourd'hui. Si vous voulez néanmoins que je prouve la vérité de ce que je puis avoir dit, envoyez-moi, par tout le jour, le réquisitoire tel que vous l'avez lu à l'assemblée des chambres afin que je puisse remplir mes preuves. J'en ferai mon

chargement à votre secrétaire. M. le Chancelier recevra une copie de celte lettre, avec ma trèshumble prière de vouloir bien en rendre compte à Sa Majesté. Je suis, avec des sentiments très-conformes à ceux dont vous m^honorez, Monsieur ,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur ,

« MONTVALON, »

Voici la réponse qu'il reçut le lendemain :

Réponse de M. de Mowlar à M. de Montvalofi.

• Je croyais, Monsieur, en recevant votre lettre, que vous aviez du repentir du langage indécent et calomnieux que vous aviez tenu à mon égard ; mais j'ai bientôt reconnu que le même esprit d'injure vous a dicté cette démarche, et que vous ne m'écrivez que pour l'aggraver, et pour tâcher de me tendre un piège. Vous vous figurez que j'ai des motifs pour ne pas faire paraître mon réquisitoire, et, sur ce prétexte, vous croyez avoir le droit de m'insulter impunément. Je n'ai point à vous rendre compte de ma conduite : je n'ai point remis mon réquisitoire dans l'assemblée des chambres, parce que noire usage, qui vous est fort connu, n'est pas de le remettre quand nous laissons des conclusions

par écrit sur le bureau , et parce que personne ne me Ta demandé. La demande que vous faites aujourd'hui pour chercher des prétextes à de nouvelles calomnies , ou pour dire qu'il a été retouché, est tout à fait illusoire et contraire aux règles. Vous espérez par ce faible détour changer l'état de la question qui est entre nous; et mon intérêt est de la fixer : vous avez osé m'imputer des faussetés ^ voila le point. Ce ne sont pas des erreurs que vous avez relevées dans mon réquisitoire ; ce sont des faussetés : vous avez choisi le terme ; et vous avez senti en même temps qu'il fallait apporter des preuves pour soutenir une accusation aussi grave. Vous n'avez pas été heureux dans vos découvertes dont tous les magistrats qui étaient présents doivent se souvenir; celles que vous avez manifestées étaient sans doute les plus importantes (1) : // nj a donc

(1) c Celles que vous avez manifestées étaient sans doute les plus importantes. » Il faut observer: 4o que le sieur de Montvalon n'indiqua que la très-petite partie des inexactitudes qui l'avaient frappé dans le réquisitoire , et que celles qui , en opinant , se présentèrent les premières à son esprit sans examiner si elles étaient les plus importantes, ainsi qu'on le dit. De sorte qu'en voulant ne se défendre que sur celles-là , le sieur de Monclar ne se serait point trouvé suffisamment justifié, quand même M. de Montvalon y aurait succombé.—2o L'accusation de faussetés ne portaitpoint sur une altération des mots, mais sur Tinfidélité des traductions, sur la suppression de partie des textes et sur la mauvaise foi des commentaires qu^on y ajoutait. De sorte qu'il était absolument impossible qu*au-

qiià nous juger sur votre accusation et sur \h)s preuves.

« Chacun sait qu'un magistrat, alors compagnon de vos travaux , qui Ta été de plusieurs de vos démarches, et qui a donné des marques publiques de son repentir , écrivait ses notes avec un crayon pendant que je prononçais mon discours. Ce sont donc tous vos efforts réunis qui ont produit les accusations que vous avez mises au jour.

« S'il y en avait eu de plus graves à former , vous ne m'auriez point épargné; elles ne seraient point sorties de votre mémoire ; personne ne croira que vous les eussiez renfermées dans le silence jusqu'à ce jour; elles auraient été répétées dans tous les conciliabules de ceux qu'on appelle les amis des Jésuites , et le bruit en aurait été répandu dans tout le royaume. Des vérités fâcheuses n'auraient point été épargnées à celui contre qui on prodigue tant d'impostures absurdes.

cun des juges pût, au bout d*un mois, se souvenir d'accusations de pareille nature et des preuves qu'on en avait apportées, et s*en souvenir avec assez de détail et d'exactitude pour qu'on eût pu juger uniquement sur leurs dépositions comme le prétendait le sieur de Monclar, s'il avait été calomnié ou non. Avec autant de lumière qu'il en a, il ne fallait pas moins que l'embarras de sa situation pour lui faire imaginer un si singulier ^enre de défense, quand sa partie lui offrait le plus naturel et le plus simple qui était d'atnndonner à son examen la totalité du réquisitoire.

« Cessez donc d'employer pour prétexte que mon mémoire est resté dans l'incognito : ce n'est pas snr des soupçons vagues que la passion enfante ou que la malignité suppose , mais sur des faits positifs, qu'on peut accuser un magistrat de fausseté. Vous pouviez requérir dans votre opinion que mon réquisitoire fût i*emis , en vous soumettant à prouver les faussetés que vous disiez y avoir aperçues. Vous n'avez osé le faire, et vous vous êtes prévalu de mon absence pour m'insulter.

« Vous paraissez maintenant vous retrancher sur le caractère de mon juge , expression assez impropre; sur la liberté des opinions ^ et ensuite sur mon silence de 25 jours. Je suis étonné qu'après avoir vieilli dans un parlement, vous croyiez que le mot de faussetés est de style dans la magistrature, et qu'il est libre à tout juge qui opine de s'en servir vis-à-vis celui qui remplit le ministère public, sans en donner aucune preuve, ou en rapportant des preuves qui se détruisent d'elles-mêmes. C'est ce que le parlement décidera sur ma plainte et vos défenses ; vous demanderez alors mon réquisitoire , si vous le trouvez bon , et la Compagnie décidera si texhibition est nécessaire. En attendant^ cest à vous à vous rappeler x^otre accusation telle que ifous Pavez coarctée dans les chambres. Si vous l'exposez fidèlement, elle me suffira pour la confon-

dre, et j'espère qu'elle sera fixée dans le procès-verbal pour le souvenir de tous les magistrats.

« La Compagnie jugera pareillement si je suis non recevable pour avoir gardé le silence pendant quelques jours. Car on m'avait d'abord caché ce que vous aviez dit en mon absence , et en me le rapportant on affaiblit les récits. On y joignit tant d'autres choses que vous aviez hasardées dans cette assemblée des chambres y qu'il fut facile de me persuader que je pouvais garder le silence. Je vous épai^ne le détail des raisons qui me furent alléguées , pour me faire entendre que dans le pays où nous avions vécu l'un et l'autre y je pouvais dissimuler sans le rooin*^ dre inconvénient; mais lorsque j'ai vu que dans les libelles imprimés et répandus par tout le royaume, des mains qui ne vous sont peut-être pas inconnues érigeaient des trophées à un magistrat pour m'a voir convaincu de diverses faussetés , et les avoir fait toucher au doigt y j'ai fort bien compris d'où partait ce langage; et j'aurais manqué à ce que je dois a ma place et à moi-même , si j'étais resté dans l'inaction. Je me suis conformé aux règles de notre discipline : je me suis soumis avec respect au jugement delà Compagnie. Qu'espérez- vous en recourant à M. le Chancelier? Il est trop juste, pour que votre conduite et votre persévérance dans l'outrage que vous m'avez fait, n'excitent pas son indignation.

Vous pouvez vous épargner la peine de faire copier ma réponse. J'aurai l'honneur de la lui envoyer moi-même. Je suis fâché, en finissant , que vos procédés ne rae permettent pas de rendre ce que je dois à votre place et à votre âge. — Monclar. »

On voit y dans cette réi)onse , combien le sieur de Monclar, tout hardi qu'il est, redoutait pour son réquisitoire la discussion du sieur de Montvalon. Il n'offrait pas même de le lui représenter lors du jugement; il renvoyait à la Compagnie d'examiner si l'exhibition en serait alors nécessaire; persistant toujours dans le ridicule projet d'être jugé, non sur les inexactitudes que sa partie prouverait être dans son dit réquisitoire, mais sur celles que quelquesuns des messieurs déposeraient de mémoire, qu'elle lui avait reproché en opinant.

Qu'on juge qui des deux paraissait le plus sûr de son fait! La justification du sieur de Monclar n'aurait-elle pas été plus facile, plus complète , plus glorieuse, en acceptant le défi du sieur de Montvalon, et en Hvrant à sa censure la totalité de l'ouvrage , qu'en se renfermant dans un genre de défense sans exemple, insoutenable, et qui n'aurait jamais pu le laver pleinement? Mais, comme je l'ai dit, on voulait ne point s'exposer et perdre néanmoins le sieur de Montvalon. Le premier pas était fait, la vengeance était jurée; c'était sur lui que devaient porter

les premiers coups , tant pour satisfaire d'anciennes haines y que pour nous montrer, par les %'iolences exercées contre le plus respectable d'entre nous, celles qu'on nous préparait à tous.