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se donner pour complices y dans la destruclion de la Compagnie, les pouvoirs intéresses à sa conservation ?

La réponse à cette question se trouve dans la* décadence des hautes classes de la société et du gouvernement. Nous n'avons pas à refaire la désolante histoire du dix-huitièmé siècle ; il sufEt à notre but spécial d'expliquer la haine de cette époque contre la Compagnie de Jésus en la montrant dans sa cause première et principale.

Nous le savons, les historiens des différents partis s'accordent à montrer la haine de nos ennemis, coalisés et devenus puissants, comme la cause unique de notre chute. Très-bien, mais n'est-ce pas prendre l'effet pour la cause ? Car, en pressant la question , nous arrivons à la poser ainsi : Pourquoi nos ennemis avaientils au cœur cette haine violente , implacable j contre la Compagnie?

La question ainsi formulée nous ramène à

notre point de départ, et, si nous la posons de nouveau , c'est dans le but de Texposer plus complètement et de la résoudre plus clairement.

Bien souvent la chute des Jésuites a été appelée un drame : soit, acceptons le mot, et avant de juger Pœuvre, et pour la bien juger , examinons le lieu de la scène, les passions mises en mouvement et faisons connaissance avec les acteurs. De cet examen attentif et cependant rapide, ressortira la solution cherchée, la vraie cause, le vrai pourquoi de la haine contre les Jésuites.

Nous sommes en plein dix-huitième siècle : la dépravation de cette époque nous rappelle les excès des anciens peuples idolâtres et ce passage de nos Saintes-Ecritures oii Daniel (Chap, V) nous raconte le festin de Balthazar : Le roi , dans la splendeur de ce souper offert aux grands de son empire, et déjà surexcité par le vin , ordonne à ses serviteurs de lui apporter

les vases sacrés enlevés au temple de Jérusalem^ pour se donner le plaisir de Içs profaner en y buvant, lui, ses courtisans^ ses femmes et ses concubines.

Mais citons les propres paroles du prophète : Et le roi y les grands du royaume , ses femmes, ses concubines buvaient dans ces vases sacrés; — ils buvaient ce vin et cliantaient les louanges de leurs dieux d'or y d'argent, d'airain^ de fer , de bois et de pierre. On sait comment Dieu termina tous ces chants et toutes ces profanations.

Le dix-huitième siècle, lui aussi , faisait des orgies comme Balthazar. Sans vouloir appliquer minutieusement à la société d'alors les paroles ^vl texte sacré , nous la voyons perdue dans le même oubli de Dieu , les mêmes débauches , les mêmes profanations, et frappée .d'un châtiment semblable à celui de Balthazar et de sa cour. Au lieu des Mèdes,

c'est la Révolution que Dieu euvoie pour châtiment*

Si Louis XV n'a pas Pimpiëté de Balthazar, il lui ressemble au moins par un côte, celui de la débauche, de l'incurie de ses devoirs et de l'oubli de Dieu. La cour , les grands du royaume semblent vouloir par l'excès de leurs scandales couvrir ceux du prince. L'élite de la société est comme emportée dans un tourbillon où la pudeur et la probité font naufrage. Les mœurs du paganisme envahissent les châteaux , les salons et les riches demeures des heureux du siècle ; et non^seulement les mœurs du paganisme s'em^ parent de la société , mais ses dieux y trouvent de nombreux adorateurs. . Partout on entend la voix des convives enivrés louer les dieux d'or et d'argent y ou — c'est une même chose — chanter Bacchus, Mercure et Vénus. Sans doute on ne voyait pas ces infâmes divi*

Dites honorées d'un cuUe public et replucëes dans le sanctuaire de la famille; maïs elles avaient de véritables et nombreux adorateurs. Que les plaisirs de la table s'appellent Bac** chus; que la soif de l'or ^ la cupidité se personnifie dans Mercure; que la dissolution sans limite se nomme Vénus, c'est tout un ; l'idolâtrie est au fond du cœur! Ils le savaient parfaitement ces écrivains, dégradés comme leurs Mécènes : aussi leurs plum<;s prostituées trouvaient plus court de jnstiiier tous les vices , de chanter toutes les corruptions sous les noms inventés par l'antiquité païenne. Ne voyons-nous pas là une nouvelle démonstration de ces paroles de TertuUien : Le crime principal du genre humain y le suprême attentat du siècle , la matière unique du Jugement de Dieu , c'est l'idolâtrie : Principale crimen generis humani, summus seculi rea-^ tus y tota caussa judiciiy idololatria {Tert.,ik I)

Nous aurions voulu nous borner à ce coup d'œil rapide sur l'état de la société au dixhuitième siècle j mais les généralités ne montrent point assez le mal de l'époque et cette décadence générale , cause des événements dont nous avons à montrer la source , le progrès et le résultat.

Ncmo repente fit summus. La maladie dont le siècle se mourait ne datait pgs de la veille \ les scandales de la France, vers 1750, étaient l'épanouissement de ceux du grand règne. Louis XIV, avant de mourir , avait pu voir , avec l'amertume du repentir , que les bons exemples de sa vieillesse n'avaient pas ramené à leurs devoirs ceux que ses scandales avaient entraînés. Par une déplorable illusion 5 le grand roi s'imagina que légitimer ses bâtards serait une sorte de réparation. De ces enfants du crime et de l'adultère , il fit des princes , dont il orna sa cour et , chose étrange, ce couronnement du scandale n'ex-

ciia pas de violentes Indignations. A Versailles, comme dans toutes les cours, Finconduite du roi mettait à Taise la foule des courtisans, heureux d'imiter les vices du prince et de les dépasser.

Cependant, sous ce règne, au milieu. de grandes fautes il y eut de grands repentirs; et si Dieu envoya de rudes épreuves à la France et à son roi , il le fit en père miséricordieux , tandis que le règne suivant alluma tellement sa colère , que le père sembla disparaître et ne laisser voir que le juge irrité et les effets de sa justice.

Sans doute la corruption et l'impiété sont anciennes comme le monde : les historiens de tous les temps sont, la plupart , des narrateurs de scandales, et rarement ils calomnient leur siècle. Mais dans l'existence des nations, comme dans la vie de l'homme , il y a des époques, des années particulièrement déplorables, où le démon semble devenu le maître.

et disputer à Dieu ses droits les plus essentiels. Heureusement , Dieu a fait les nations guérissables : autrement y bien des siècles avant le dix-huitième , l'univers, si la progression dans le mal allait toujours croissant | serait devenu un véritable enfer.

Mais le dix-huitième siècle , il faut bien en convenir , nous offre un caractère tout spécial de perversité. Il étale au grand jour un mélange odieux de mauvaises mœurs, d'impiété et de sacrilèges moqueries. C'est quelque chose de plus détestable encore : nos efieminés, nos demi-incrédules ont ajouté à leur, corruption l'excès de malice particulièrement abominable devant Dieu, nous voulons dire cette effroyable ineptie qui consiste à jeter le ridicule sur ses préceptes et son culte. Les livres saints nous montrent la patience éternelle contemplant les misères humaines , et la miséricorde retenant la justice *, mais la dérision ajoutée à la révolte , Dieu ne la souf-