XXVII

fre point : Deus non irridetur. Aussi les sacri-^ lëges moqueries du dix-huitième siècle met* tant le comble à ses turpitudes, à sa dépravation j attirèrent sur lui l'ëpouvantable châtiment de la Rëvolution , qui restera dans la mémoire des hommes comme celui de Sodome et celui des Juifs , après le déicide.

Au milieu de la décadence religieuse et sociale que devenait, ^ue faisait le clergé? Hélas ! il faut bien en convenir , une partie de cette lumière du monde cessait d'éclairer ; une partie de ce sel de la terre s'était affadi ! Pour l'honneur de Dieu et de son Eglise , une autre partie du clergé luttait courageusement, avec les instituts religieux, où le relâchement n'avait point pénétré , contre le torrent qui oienaçait de ruiner et de renverser l'Eglise.

Aux yeux du siècle^ ces lumières éteintes , œ sel affadi , étaient la saine et honorable par* tie du clergé; l'autre se voyait chaque jour diffamée sous le nom de fanatisme^ de supers-

tition et menacée de se voir écrasée sous celui ^infâme. Est-il besoin de le noter ici , tous les Jésuites se trouvaient sur la liste des fanatiques ; cet honneur leur était dû^ et leur coûta cher ^ nous le verrons bientôt.

Alors s'exaspéra contre la soutane et l'habit religieux un sentiment caché au fond de toute âme chrétienne et mal vivante : nous voulons dire ce sentiment , cette impression de peine , de malaise, d'irritation causée par la vue d'un homme^ d'un habit, qui rappelle Dieu et ses droits impérissables.

Oui, rhommp a beau faire, l'âme baptisée, devenue par cette marque indélébile la spéciale propriété de Dieu , ne peut plus entièrement effacer en elle la marque du propriétaire : en vain elle souille cette divine empreinte, elle reparaît toujours. Oui, en toute âme où les commandements de Dieu sont violés il y a malaise et souvent irritation à la vue d'un homme portant ses livrées. Oui,

la vue d'un vêtement sacerdotal ou religieuic est comme un remords se dressant devant le déserteur de la loi de Dieu^ et les déserteurs, on le sait y tremblent à la vue de tout uniforme.

Aussi , partout où la révolte contre Dieu et son Eglise a triomphé , l'abolition de la soutane et de l'habit religieux a été l'un des premiers actes demandés et décrétés.

Depuis les orgies de la Régence jusqu'au milieu du siècle , la décadence des mœurs alla croissant ; tant et si bien , que l'histoire morale de la France semble une chronique scandaleuse, et celle de la Cour , un recueil d'anecdotes venant d'un mauvais lieu. La décadence des mœurs devait entraîner celle de la foi : la volupté, espérant se satisfaire sans trouble et sans remords, avait appelé le scepticisme et l'impiété pour se tranquilliser et jouir en paix : comme si la paix était possible dans le souverain désordre !

A la littérature immonde, était yénue s'a* jouter la littérature impie : à ces deux sources empoisonnées la France buvait avec avidité; le poison après avoir gâté le cœur envahit la tête. De cette double corruption naissait , grandissait la haine de Dieu , de seâ lois et de son Eglise. De la haine de TËglise à la persécution de ses ministres il n^y avait qu'un pas ; il allait être franchi.

Dès son commencement, la persécution comprit la nécessité de se faire hypocrite : attaquer de front l'Eglise catholique et ses dogmes était impossible ; la masse du peuple n'était point encore assez avancée^ et le gouvernement ne consentait à fermer les yeux qu'à moitié. 11 fallait donc manœuvrer habilement : la secte s'y résigna , et tous les initiés eurent pour mot d'ordre de n'attaquer que le fanatisme et la superstition.

Parmi les défenseui^ du prétendu fanatisme se trouvaient naturellement les Jésuites : ils

étaient même en tête de la liste ; auâsr jfanor tique et Jésuite devinrent synonymes dans la langue des libresr-peqseurs ou, comme on les appelait alors, des libertins, des esprits forts.

Qui valut aux JésuiteaPhonneur des pre* miers coups portés à If Eglise ? Qui leur më-^ rita cet acharnement , cette haine survivant même à leur destruction ? La réponse à cette inévitable question serait embarrassante pour un membre de la Compagnie , s^il ne la trouvait toute formulée par ses ennemis : Le crime capital des Jésuites, c'est leur dévouement alhsala au Ficaire de Jésus-Christ. Voilà en effet le grand crime de la Compagnie : ôtez cette base à toutes les accusations portées contre elle^ et vous verrez les discours sans fin , les pamphlets sans nombre , se réduisant à de vagues déclamations, où la calomnie ne prend pas même assez la peine de se déguiser.

Oui, toute la force, ou ce qu'on appelait

Ut puissance des Jésuites ^ était dans cette union avec le Vicaire de Jésus-Christ.

Mais , nous dit-on , toute la partie saine de l'Eglise de France n'était-elle pas aussi intimement unie au Saint-Siège ? Assuré-^ ment^ et les Jésuites sont les premiers à le proclamer : jamais ils n'ont cherché à séparer leur cause de la cause commune \ leurs ennemis seuls ont désiré et vainement tenté cette séparation.

Ce ne sont point les amis des Jésuites , mais bien leurs ennemis déclarés , qui les ont toujours montrés comme un corps à part, les ont appelés les grenadiers du Pape et les ont désignés comme devant être les premières victimes du clergé, en disant aux masses perverties : En eux, écrasez Vinfâme\ pour anéantir l'Eglise catholique , détruisez d'abord les Jésuites; ils sont plus prêtres que les autres.

Nous croyons inutile de protester contre ces paroles de nos ennemis; elles sont un

éloge imméritë; jamais les Jésuites n'ont accepté Pextrêine honneur de ces appréciations parties du camp ennemi. Confondus au milieu de Tarmée catholique , ils n'ont jamais prétendu l'emporter en courage sur leurs frères d'armes et moins encore se poser comme leurs chefs.

Si l'on veut à toute force faire de nous un corps distinct dans la grande armée catholique, soit : ne voit-on pas dans toute armée des armes spéciales \ mais toutes ces différentes armes concourent au même but. Il peut y avoir des rivalités de corps ; mais l'unité, la grandeur du but, les réunissent sous le même drapeau et les font combattre avec le métne courage.

Sans doute , et c'est là une des ruses de l'ennemi , on a voulu , pour séparer notre cause de celle du clergé , profiler des misères inséparables de l'humanité. On espérait affaiblir les défenseurs de l'Eglise en faisant naître

parmi eux certaines discussions malheureuses ; mais si ces misères usaient inutilement les forces de l'armëe catholique, jamais elles ne parvinrent à la diviser devant l'ennemi , et lui-même a dû le constater. En effet, le jour où il tourna toutes ses forces contre notre Compagnie, dans Pespoir de profiter de son isolement pour l'écraser, il vit toute Farmée catholique venir à son secours (1),

(1) Eu parlant de V armée catholique^ nous avons appliqué à la Compagnie la qualification A^ai^me spéciale : ce mot nous rappelle une anecdote que nous tenons du Père Brumauld. — Ses travaux, ses œuvres, ses fondations d'orphelinats en Algérie, le mirent très-souvent en rapport avec les chefs de notre armée d'Afrique, et particulièrement avec les maréchaux de France Bugeaud et Pélissier. Un jour ce dernier dit au P. Brumauld : Ne pourriez-vous pas me faire connaître la cause d'un fait que je ne puis m'expliquer : il m'est arrivé, dans mes rapports avec le clergé , de constater assez souvent des expressions et des sentiments peu sympathiques à votre endroit; d'où cela vient-il?— Maréchal , répondit le P. Brumauld , vous connaissez l'armée française ; eh bien ! rappelez- vous comment, dans le laisser-aller de la conversation , nos bra* ves soldats parlent de certains corps et surtout des armes spéciales !.. . — Cela suffit, reprit en souriant le maréchal , j'ai parfaitement compris.

Quittons maintenant le terrain des généralités et passons à l'étude , à l'examen des faits particuliers qui ont préparé puis consommé notre ruine en 1762.

Nous avons vu comment la corruption du cœur porte à l'oubli de Dieu, puis au mépris, à la haine du prêtre et du religieux. Nous avons dit pourquoi les Jésuites avaient une si large part à ces sentiments de répulsion et de haine et pourquoi les hérétiques les détestaient si cordialement. Parmi ces derniers , on q'avait jamais oublié le mot d'ordre du protestantisme: Les Jésuites^ étant ceux qui s'opposent le plus à la Réforme^ doivent être exterminés^ et, si cela ne se peut commodément^ il faut les citasser^ ou du moins les accabler d'impostures et de calomnies. Ce delemla Carthago , d'une forme un peu violente, convenait aux hérétiques à visage découvert; mais les jansénistes, tout eu le trouvant parfait pour le fond, savaient

le formuler comme il convenait à ThypoCTisie de leur langage.

A l'habileté du langage , le jansénisme joignait celle de la tactique, et cette double habileté, appuyée sur une invincible opiniâtreté dans la lutte, lui fît trouver des alliés et des coopérateurs dans tous les partis opposés à la cour de Rome — on appelait ainsi le catholicisme — et aux Jésuites.

De cette union des hérétiques de toutes nuances et des malvivants de toutes classes , devait naître la formidable opposition destinée à miner et renverser la Compagnie. L'histoire de la longue et mémorable campagne entreprise contre les Jésuites de France et terminée par leur destruction en 1 762, remplirait un volume; mais il suffit au but spécial de ce simple exposé, de rappeler sommairement quelques faits assez connus.

La position des Jésuites semblait inexpu-

gQable^tantqu'oaa'auraitpasruiné leur crédit et l'estime dont ils jouissaient généralement parmi le peuple, comme dans les hautes classes^ à la Cour , comme auprès des ëvêques.

Les Jansénistes, ne sachant pas manier l'ëpée, et ne pouvant pas commodément^ suivant le mot de l'hérésie, se débarrasser des Jésuites par la violence, et sous un roi comme Louis XIV, se résignèrent volontiers à les tuer par la calomnie, ce second moyen recommandé par les hérétiques du seizième siècle. Il faut le dire à la gloire du jansénisme : jamais secte ne sut mieux fabriquer la calomnie et la manier avec plus de dextérité, que cet enfant bâtard du protestantisme.

Depuis longtemps les Lettres provincUiles , ce chef-d'œuvre d'iniquité , avaient plus fait de mal aux Jésuites que les violents pamphlets du protestantisme et de l'Université. Pascal aTHiit fait rire aux dépens des bons Pères '^ c'était un immense succès : le ridicule , arme

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lerrible partout, est mortelle en France. Ainsi donc, on avait ri ! partant la cause était jugée : les Jésuites étaient coupables , atteints et convaincus de sottise et de morale relâ-^ chée.

En vain les honnêtes gens protestèrent contre cette absurde sentence^ en vain les hommes les plus dignes de foi opposèrent à la calomnie des réfutations complètes, des réponses péremploires; en vain Fautorité civile {it brûler cette œuvre d'iniquité par la main du bourreau j en vain l'Eglise condamna solennellement ce recueil de mensonges et de falsifications, tout fut inutile^ la France avait ri\ donc Pascal avait raison, donc les Jésuites avaient tort! et tout appel de ce jugement était désormais mis à néant (!)• •

(4) Dans un ouvrage contemporain intitulé: Gazettes et Gazetiers^ on fait dire à l'un de nos plus célèbres avocats: M. J. F..., SI vous immolez quelque chose ou quelquun sous votre plume ^ que le sacrifice soit consommé avec art; relisez Pascal.

Les Jésuites ne jugèrent pas la blessure aussi grave qu'elle était ; ils pensèrent qu'on se lasserait enfin de cette comédie oii Ton fai^ sait paraître perpétuellement un Jésuite niais

Immoler son ennemi avec art! Voilà le brevet d'invention décerné à Pascal , et certes il le mérite. Avant lui on savait ta&, même avec la plume; mais il inventa le raffinement : itnmoler avec art , autrement dit tuer son homme comme en jouant et sans avoir Tair d'y toucher; lui enfoncer si adroitement le poignard dans le cœur et Vy retourner tant et si bien, que tout le sang de la victime s'épanchant au dedans du corps, il n'en paraisse rien à l'extérieur. En un mot tuer un homme si proprement que la blessure soit mortelle, mais imperceptible à l'œil humain : un homir cide , sans la moindre trace de violence.

Sans attendre le conseil donné par Téminent avocat dont nous avons parlé, Pascal avait eu de nombreux imitateurs ; mais, il faut le dire à sa gloire, ou ne Ta point encore surpassé , ni même égalé dans l'art de nuire. Et pourtant ce n'est pas faute d'envie, parmi les milliers de singes contemporains vivant de leur style empoisonné.

Souvent on a voulu réfuter Pascal : c'était peine perdue, le rire ne se réfute pas. Qui se demande après avoir ri» s'il a eu raison de rire? Quel lecteur de Pascal s'est jamais avisé d'aller remuer cent volumes in-folio do cas de conscience , pour voir s'il avait donné le vrai sens des Casuisles immolés , et s'il ne leur prétait pas des sottises , pour se donner le plaisir de les écraser sous le ridicule?

jusqu'à l'impossible, pour lui faire débiter les plus splendi4es inepties sur la morale et la religion : les Jésuites se trompèrent, en pensant avoir cause gagnée, après avoir opposé

Non , le commun des hommes , content d'avoir ri , ne se demandera jamais si c'est avec justice ou non.

Oublieux de ce fait , un Jésuite mal avisé crut faire merveille en publiant l'apologie des casuistes : il envenima la plaie au lieu de la guérir. < Contre l'avis des plus sages de la Compagnie et de son Provincial^ nous dit le P. Rapin, et grâce à l'Assistant de France , à Rome , ami et compatriote de l'auteur , le P. Pirot put faire imprimer son livre... Il retouchait la plupart de ces matières que Pascal avait rendues odieuses par ses lettres au Provincial, et il tâchait de les justifier contre le torrent du sentiment commun; car la plupart des honnêtes gens de Paris , même les plus indifférents sur le Jansénisme , s'étaient laissé prévenir contre la morale de la Société qu'ils croyaient, peut-être sans assez de fondement, trop molle et trop relâchée ;ye m* en rapporte à ceux qui en savent le fond et qui connaissent ce que c'est que de décider^ en matière de damnation éternelle en un sujet aussi fragile que r homme : car c'est à quoi les casuistes de la morale réformée n'eurent aucune attention. Quoi qu'il en soit, jamais livre ne parut plus à contre-temps. • {Rapin, Mém, um.p.is.)

Après la malheureuse tentative du P. Pirot , si vivement blâmée par la Compagnie elle-même, nous n'entrepren-

des raisons sans réplique à des plaisanteries. Les jansénistes, mieux avisés, heureux d'un succès qui passait leurs espérances, résolurent de l'exploiter sans relâche et se remirent à Tœuvre avec plus d'ardeur que jamais.

drons pas de justifier les erreurs involontaires des Casuistes, Jésuites ou non. Leurs ouvrages, fort utiles aux théologiens, ont été souvent, pour ceux qui ne le sont pas, une source de scandale, et notamment à ces laïcs peu instruits et assez imprudents pour aller se faire une morale dans ees énormes bouquins inintelligibles pour eux. En cela , aussi maladroits que des malades, consultant pour se guérir , non des médecins expérimentés , mais des répertoires de pharmacie, et s*empoisonnant , grâce à leur ignorance dans un art si difficile et si dangereux pour qui n'a la science compétente.

Quand on nous aura forcé de convenir que bien des casuistes ont traité des questions non-seulement inutiles, mais trop délicates et dangereuses, tout sera dit. C'étaient des médecins écrivant pour des médecins , dans une langue étrangère et non pour le public. S'ils sont coupables d'imprudence, combien plus sont inexcusables ces prétendus amis de la morale rigide, qui ont divulgué , en les traduisant, en les exagérant et même en les faussant, les imprudences ou les erreurs des casuistes.

Les moralistes les plus relâchés (et, cela soit dit en passant , ils ne sont point de la Compagnie) , ces moralistes relâchés, comme Garamuel, appelé par saint Alphonse de

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A partir de celte époque, les libelles, les pamphlets anonymes, principale force du parti janséniste , dans sa guerre contre l'Eglise , se tournèrent contre la Compagnie; c'était plus habile et moins dangereux. On espérait arrî—

Liguori : Laxorum facile princeps ^ Diana, dont on a voulu faire un Jésuite, et tant d'autres, auraient causé bien peu de mal à TËglise , si Pascal et ses amis n'avaient eu la diabolique adresse de faire admirer la morale janséniste en déclamant contre les casuistes.

Au reste, il faut l'avouer, les attaques de Pascal et de ses amis ont rendu service, en contribuant à faire diminuer les productions de la casuistique si féconde depuis un siècle. A partir de Pascal , les in-folio deviennent trèsrares, et dès lors la théologie morale se renferma généralement dans les justes bornes dont elle n*est plus sortie.

Nous devons le rappeler en finissant , ce qui a le plus fait rire aux dépens des casuistes leur est ordinairement prêté par leurs critiques : le besoin de faire rire quand même — Pascal en est un triste exemple — conduit fatalement au mensonge, et, d'un même coup, on blesse son adversaire et sa propre conscience.

Mais Port-Royal avait besoin du rire de Pascal pour tuer les Jésuites, ou , si faire ne se pouvait, pour les blesser: ces gens de morale austère fournirent à leur secrétaire tout le poison qu'il mit en œuvre; et Racine, le tendre ami de Port-Royal , lui écrivait : L enjouement de M, Pascal a plus servi votre parti que tout le sérieux de M, Arnaald.

— xiau —

ver au but par un chemin couvert : on faisait parade de son respect pour l'Eglise et ses chefs^ afin de se mieux débarrasser des simples soldats de l'armée catholique.

Une semblable tactique pouvait endormir ceux qui le voulaient bien ; mais il est malheureusement bien grand le nombre de ceux qui , charges de voir , aiment à ne pas ouvrir les yeux, afin de s'épargner la fatigue ou simplement l'ennui de la répression : il est si doux de remettre toujours au lendemain les affaires qu'on s'efforce de ne pas regarder comme sérieuses. Enfin on se disait encore : Attaquer les Jésuites n'est pas attaquer l'Eglise ; puis, les rabaisser un peu dans l'opinion publique, il n'y a pas grand mal à cela, et du reste ils ont des plumes pour se défendre et des amis puissants.

Sur ce, les conservateurs de ce temps-là continuèrent à lire, pour se distraire un peu, les brochures où l'on vilipendait les bons.

Pères, dans le but avoué de les rendre impopulaires et même odieux.

Après avoir fait rire, Topposition voulut faire peur j l'attaque devint plus sérieuse , et bientôt l'espoir de culbuter l'ennemi la rendit furibonde.

Enfin parut la grande machine de guerre du parti 5 nous voulons parler des Nouvelles ecclésiastiques. Cette publication forme, avec les Provinciales et V Extrait des assertions, les trois chefs-d'œuvre du jansénisme. Les Pro-^ vinciales avaient commencé 1 attaque , continuée durant un demi-siècle par les Nouvelles et terminée par les Extraits, avec tant d'éclat et de succès.

De nos jours , on lit encore les Provinciales (moins peut-être qu'on ne le dit); V Extrait des /assertions, œuvre de faussaires et reconnue pour telle, est tombée dans le mépris. Les Nouvelles ecclésiastiques ne trouveraient pas un lecteur assez déterminé pour entreprendre

et surtout pour achever une pareille lecture , eût-il la haine la plus robuste contre les Jésuites. Au siècle passé , elles se servaient à petites doses et sous le charme toujours nouveau de la clandestinité; mais aujourd'hui, reliées en gros in-4^ et sous la main de qui les voudrait, elles ne trouvent plus d'amateurs.

L'histoire des Nouvelles ecclésiastiques formerait un chapitre curieux de la littérature française au dix-huitième siècle, mais il serait trop long pour trouver sa place ici : nous nous bornerons à quelques indications sur cette œuvre colossale enfantée par la haine la plus vigoureuse et la plus tenace qui fût jamais.

Les Nouvelles ecclésiastiques sont une amplification monstrueuse des Provinciales , avec cette notable différence que la fine ironie de Pascal est remplacée par la bile la plus amère, et même par les gros mots des rédacteurs en colère. Désespérant de faire

rire leurs lecteurs , ils veulent au moins les impressionner par la véhémence de leurs déclamations. Sans doute ils essayent bien du ridicule^ mais pour manier cette arme, il faut élre maître de soi et de sa plume: double puissance dont les rédacteurs sont perpétuellement dépourvus. Avec la meilleure intention de mordre leurs adv^ersaires , ils en sont réduits à les injurier j au lieu de se servir habillement du sel, ils se trouvent condamnés à lancer de lourdes pierres qui tombent avant d'avoir atteint le but. Quand ils veulent essayer du mépris, ils ne sont pas plus heureux, et sur ce fait Bal mes leur dit avec raison : « On « ne méprise point les J ésuites, on les craint 5 i< parfois on veut tenter de déverser sur eux (( le ridicule; mais dès que cette arme est « employée contre eux, on sent que celui qui (' la manie n'a point assez de calme pour s'en i( servir avec succès. En vain veut-il affecter u le mépris; à travers Faffectation, chacun

<' sent percer le trouble et Tinquiëtude, On

ce comprend aussitôt que celui qui attaque ne

(f se croit point en face d'adversaires insigni-

w ilants, sa bile s'exaspère, ses traits se con-

<c tractent, ses paroles, trempées d'une amer-

« tume terrible, tombent de sa bouche comme

if les gouttes d'une coupe empoisonnée... »

{Vay. Balmès . Le Protestantisme comparé au catkoUdsmt , etc.)

Malgré tous ces défauts et beaucoup d autres, et peut-être même à cause de leurs défauts , les Nouvelles étaient lues avec avidité. Peu à peu cette machine de guerre affaiblissait des remparts que les Jésuites avaient le tort de croire trop solides. Si nos lecteurs ont jamais la patience d'examiner un tel produit, ils comprendront mieux les Comptes-rendiis et les arrêts de nos Parlements de 1761 à 1777.

Les Nouvelles ecclésiastiques forment une collection commencée en mars 1713 et se terminant avec l'année 1793. Ainsi, trente ans après la destruction de la Compagnie en

France , vingt ans après sa suppression dans le monde entier , le Jansénisme s'acharnait encore sur ce qu'il appelait le cadavre du Jésuitisme : rien ne pouvait rassasier sa rage 5 aucun succès ne parvenant à le calmer ; ni la constitution civile du clergé , ni les massa-* cres de septembre, ni le spectacle de la guillotine en permanence, ni les ruines de TEglise de France 5 recouvrant celles de la Compagnie, rien ne contentait les sectaires. La haine parvenue à de tels sommets surprendra ceux qui n'ont point étudié, constaté la formidable ténacité de la secte , toujours fidèle à son programme. On la voit en effet, persévéramment cramponnée aux flancs de l'Eglise , pour la mordre et la déchirer , dans le vain espoir de lui faire arriver au cœur le subtil venin de son hérésie.

A l'heure oii nous écrivons , le jansénisme n'a point cessé de vivre et d'espérer , comme le prouveraient au besoin ses publications ,

dont Punique charme est une demirclandesti'nité. Cent fois, nous le savons, on l'a déclare mort et enterré, et lui-même ne cesse de le répéter: il va même plus loin , il jure à qui le veut entendre, qu'il n'a jamais existé, et pour preuve, il constate n'avoir accepté depuis son origine d'autre nom que celui âHhérésie imaginaire ^ ou de prétendu jansénisme. Les Jésuites seuls auraient eu la malice de l'inventer, et la sottise de périr sous ses coups.

Le plus bel exploit des Jansénistes est assurément V Extrait des assertions , admirable résumé et couronnement des Nouvelles ecclésiastiques (1).

(1) La compilation des Nouvelles ecclésiastiques forme près de quatre-vingts volumes in-4®, à deux colonnes, petit teite , composés de cahiers imprimés et distribués avec le plus admirable succès de clandestinité. Le célèbre mot ON y remplace une foule de noms propres et rend souvent impossible tout contrôle historique. La rédaction de ces Nouvelles, venues de tous les pays, semblerait sortie de la même plume : Tuniformilé de style persiste malgré la diversité des temps , des lieux et des rédacteurs, H. d

La multitude incroyable des pampUets , lances à cette époque contre les Jésuites, pâlit deyantV Extrait des assertions ^hase des arrêts parlementaires^ et la prétendue justification de notre suppression. Mais avant d'examiner la formidable machine destinée à nous tuer , il faut rappeler au lecteur la coalition qui devait s'en servir et nous en accabler. Elle se composait, comme nous l'avons dit, des hérétiques de toutes les nuances , des malvivants dont nous troublions le repos, et des parlementaires, précurseurs de la Révolution qui devait bientôt leur faire expier cruellement Tiniquité des arrêts de 1762.

~ A: toutes ces forces réunies pour mal faire ,

et cela durant près d'un siècle, tant l'unité du but fixa solidement dans la même ligne , la même forme , le même ton, cette multitude de nouvellistes. — Lies journaux irréligieux de notre temps, malgré l'uniformité de leur mot d'ordre, ne peuvent nous donner une idée de la perfection des Nouvelles^ surtout en fait d'unité, de discipline et d'hypocrisie; elles resteront le type, le chef-d'œuvre de la haine, inassouvie, implacable t

il faut joindre l'incurie d'un gouvernement étonnant l'Europe par le spectacle de ses scandales , se laissant aller à toutes les défaillances^ souriant à toutes les turpitudes de répoque et mettant sa signature à des actes déshonorants. Mais une ignominie aurait manqué au triste règne de Louis XV, s'il n'avait livré les Jésuites à l'iniquité de leurs ennemis. Un tel acte ne fut point l'effet de la haine , mais de la faiblesse. Personnellement le roi ne voulait aucun mal aux Jésuites : il les estimait comme sujets capables et dévoués ) il en conservait plusieurs à la Cour, et l'un d'eux portait même le titre de confesseur de Sa Majesté. A la vérité^ cette charge était devenue , par l'immoralité du prince , une simple sinécure.

Sur les marches de ce trône souillé , déshonoré par la Pompadour , se trouvait , maintenu par elle, son illustre complice le duc de Choiseul. Ces deux types de l'époque , ces

LU

cœurs si bienfaits pour se comprendre, avaient un souverain mépris pour les Jésuites dont ils ne pouvaient espérer ni restîme, ni la complicité. Ghoiseul, dont la capacité politique a été surfaite à plaisir par les plumes vénales de l'époque, et très-particulièrement par celles des philosophes , voyait dans les Jésuites des témoins importuns, une cause d'irritation pour tous les mécréants, un obstacle enfin dont il voulut se débarrasser en les livrant aux Parlements dont il gagnait les sympathies parce gracieux abandon (1).

(i) Louis XV n'ignorait point la haine de sa maîtresse et de son ministre contre les Jésuites : s'il n'approuvait pas encore leur dessein de les détruire entièrement, du moins se faisait-il leur complice, soit en ne les arrêtant pas, soit en prenant plaisir à suivre la marche de l'intrigue et le progrès de la conspiration de son ministre et de ses gens du Parlement contre la Compagnie. Le secret de la Cour fut bientôt trahi, comme on va le voir dans l'anecdote suivante , recueillie par un de nos anciens Jésuites bretons et consignée dans les manuscrits qu'il nous a transmis :

t Le marquis de Choiseul-Meuse qui était très-intime-