LUI

En face de tant d'ennemis, les Jésuites avaient pour eux l'estime des honnêtes gens, la voix de Tëpiscopat , l'appui de la Reine et du Dauphin; mais cette estime, cette voix , cet appui n'auraient pu résister au nombre et

ment lié avec M. de Joncquièras, vicaire-général de Québec, ancien aumônier de Tannée de Clermont, vint un jour lui dire qu'il était sûr que le duc de Choiseul et autres, parmi lesquels étaient plusieurs membres du Parlement, tenaient des assemblées chez le ministre Bertin , et qu'ils y concertaient la destruction des Jésuites.

c Le marquis avait une maîtresse , qui était pour Thonneur au ministre Bertin , et qui réservait pour lui ses confidences. La séance se tenait dans une pièce voisine de Tappartement de cette dame qui y avait pratiqué une espèce de communication , par laquelle elle entendait tout et allait en faire part au marquis.

« L'abbé de Joncquières alla sans perdre de temps à la Maison-Professe ^ déclara ce qu'il venait d'apprendre, et ne fîit point écouté. Les Jésuites voulaient qu'il nommât la personne qui lui avait parlé, et que cette personne vînt elle-même articuler les faits. L'abbé alla trouver son ami, qui, sur la réponse donnée, se fâche et traite les Jésuites de bétes et d'imbéciles.

• Cependant, ces Pères, mieux avisés, se hâtèrent de présenter un mémoire au Roi. Louis XY en avait à peine la les premières lignes, qu'il s'écria : Nou^ sommes trahis I

• Le duc de Choiseul mit aussitôt ses émissaires en

— uv —

à la violence des ennemis , que soutenus par Tautori té royale. Or Louis XV avait perdu toute énergie dans ses débauches et sous la domination de la Pompadour. La volupté fît taire la conscience et la justice.

campagne pour découvrir par. où le secret s'était échappé. Quelqu'un soupçonna la maîtresse. Le marquis averti prit la fuite, arriva en poste à Rennes , et trois jours après y mourut empoisonné. De son côté Tabbé de Joncquières, déguisé en marchand , partit en poste pour Calais, y fréta un paquebot, pour passer en Angleterre, et fut retenu jusqu'au lendemain. On lui avait demandé son nom , à la porte de la ville et ses qualités. On vint à son auberge à onze heures du soir le lui demander de nouveau, et on revint encore deux heures après minuit. Il se plaignit, fit grand bruit, et sa contenance écarta les inquisiteurs. Échappé à ces visites , il s'empressa de gagner son paquebot, et de partir pour Londres. A peine avait-il mis à la voile , qu'on fit au patron signal d'amener ; mais le prétendu marchand, lui présentant un pistolet, le menaça de lui brûler la cervelle , s'il ne le conduisait pas directement à Londres. L'abbé s'aperçut que son signal l'avait précédé. S'étant donc perdu dans la foule , il ne fit que traverser la ville et alla s'embarquer pour le Canada , ob , sans se fixer nulle part, il s'occupa à parcourir et à visiter le diocèse, jusqu'à la disgrâce du duc de Choiseul, après laquelle il est repassé en France.

c Plus de trente ans après, 1793 , un Breton de distinc-

Combien de fois se répète dans l'histoire le fait de Jean-Baptiste et d'Hérode. Ce prince dominé par une femme impudique respec-* tait cependant le prophète qui , du fond de sa prison ^ lui criait encore le Non licet qui lui avait valu la captivité : volontiers il aurait laissé vivre cet homme qui parlait comme sa propre conscience ; mais sa complice redoutait cette voix qui pouvait un jour réveiller la conscience, royale 9 et lui faire perdre sans retour son pouvoir sur le roi : aussi , dans un de ces moments, oii les sens dominaient la raison du prince^ elle en obtint la télé de Jean- Baptiste.

tion m'a répété que le marquis de Choiseul-Meuse, ami intime de sa famille, était mort empoisonné à Rennes, trois jours après y être arrivé. •

Nous n'avons garde d'attribuer à un crime cette mort par le poison. Le duc de Choiseul fut notre ennemi , celui de Rome et l'un des plus mauvais ministres de France ; mais toutes ses fautes ne donneront jamais le droit de lui imputer un crime d'empoisonnement, sur la simple application d'une maiime souvent fausse : h fecit eut prodest.

La Pompadour, — nous en avons les preuves écrites de sa main, — n'ayant pu corrompre ces Jésuites d'une morale , si relâc/iée disait*on , et ne pouvant faire taire le Non licet, tant de fois répété aux oreilles du prince adultère, elle obtint enfin, de son royal complice, la destruction, puis le bannissement des Jésuites.

Bientôt allait éclater un procès, prétexte et prélude de la destruction : nous voulons parler de celui du P. de Lavalelte.

Dieu qui voulait humilier la Compagnie de Jésus, pour la purifier et la rétablir après les jours d'épreuve , permit qu'un de ses membres , oubliant ses devoirs de religieux et de supérieur , méprisant les prescriptions si claires et si sages de V Institut^ se livrât, à l'insu de ses supérieurs, à des opérations commerciales. Ce criminel mépris de V Institut méritait un cbâliment exemplaire; Dieu ne le lit pas attendre. Le P. de Lavaletle vit l'insuc-

ces de ses spéculations tromper ses coupables espérances. Ses prévarications, enfin découvertes et condamnées, le firent expulser de la Compagnie ; mais au remords de l'avoir trompée , et comme deshonorée par une apparente complicité , dut s'ajouter celui d'avoir provoqué sa ruine (1).

(1) L'histoire des dettes et des créanciers du P. de Lavalette n'a jamais été complètement mise au net; ce qu'il y a de certain , c'est :

!• Que beaucoup de créanciers comme les Lyoncy, furent remboursés avant la destruction de la Compagnie en France; et ce, au moyen des biens jneubles forcément aliénés par le3 Jésuites, et des aumônes reçues de leurs amis, à cette occasion. On sait que Stanislas , roi de Pologne, leur donna cinquante mille livres, et, ce qui est assez inexplicable , Louis XV leur en accorda le double. A la vérité il lui coûtait moins de se montrer roi , par la libéralité , comme nous le verrons dans une autre circonstance, que par Ténergie de la volonté.

2* Après la suppression de la Compagnie et la vente de ses biens par arrêts du Parlement, la majeure partie des créanciers ne put se faire payer ; nous en avons la preuve dans les nombreuses réclamations publiées jusqu'à la veille de la Révolution , qui fit comme le juge de la fable ; éile s'empara de f huître. et mit fin à l'éternelle commission chargée de répartir le produit de nos biens et qui se

Les fautes , les folies du P. de Lavalette ne pouvaient ni légalement ni moralement être imputées à la Compagnie qui longtemps les ignora et s'empressa de les punir et de les

bornait à distribuer, chaque semaine, une cinquantaine de francs , à chacun des membres de ladite commission , pour la peine qu'ils prenaient de les venir recevoir. Cette commission de répartitions fut une des plus fortes comédies du dix-huitième siècle :

L'anecdote suivante sur les Lyoncy et le P. de Lavalette est tirée du Recueil déjà cité page lu :

c M. de Petigny ayant dit à M. Chapelle , son parent et son ami, que si l'abbé Chauvelin n'eût pas parlé contre les Jésuites, il avait un Mémoire prêt à lancer contre eux, M. Chapelle s'en plaignit à M. G... connu par sa belle traduction de la République de Platon et plusieurs autres bons ouvrages. H. G... lui dit que c'était perdre son temps que d'entreprendre de rappeler M. de Petigny à des procédés équitables envers les Jésuites. Il ajouta que, ayant vécu dans l'intimité avec M. Lyoncy à Avignon, il lui avait demandé en ami, s'il était bien vrai que le P. de Lavalette lui dût des sommes considérables, et que M. Lyoncy lui avait répondu mot pour mot : c II est bien vrai que t j'ai fait des affaires avec le P. de Lavalette ; mais nos t comptes étaient liquidés, et ce Père ne me devait plus t rien , quand le duc de Choiseul m'écrivit que le Gout vernement allait faire attaquer le P. de Lavalette sous t mon nom , et que j'eusse à me tenir tranquille. >

réparer dès qu'elle les connut. Cependant cette malheureuse affaire servit de prétexte aux attaques de ses ennemis : pour eux Theure du triomphe allait sonner.

c Aussi les huissiers du Parlement s'étant présentés à Nancy , avec un ordre qui portait vaguement que c'était en vertu de la créance des Lyoncy qu'ils venaient saisir les biens des Jésuites , cet exploit fut rejeté , et il leur fallut en rapporter un autre où on suppléa la vérité , en spécifiant une somme fictive.

€ En 1772 on mit dans la Gazette de France, l'avis suivant : Les fournisseurs et ouvriers des Jésuites peuvent se présenter , les Lyoncy sont remplis.

t Le vrai est que les biens des Jésuites , leurs meubles» leurs riches sacristies ont été dilapidés; les Lyoncy n'en ont rien touché parce qu'il ne leur était rien dû , et les vrais créanciers n'ont rien reçu.

€ Suivant M. Pimon , substitut du Procureur général, le conseiller nommé par le Parlement , pour aller exécuter les Jésuites de la ville de Paris, fait monter la vente de leurs biens à la somme de 400,000 livres, et le Parlement fait monter à 800,000 livres les frais de saisie , de procédures; ainsi il aurait perdu 400,000 livres à cette opération. Mais on a fait traîner cette vent« de manière à en taire perdre la trace. Ceux qui étaient au courant savaient que sur la masse , l'abbé X..., s'était fait 40,000 livres de rente.

< M. Pimon était dépositaire de deux grandes caisses de

Les esprits étaient désormais préparés à ce grand événement, le plus célèbre du dixhuitième siècle, si la ruine de la monarchie et de l'ancienne société française n'était venue trente ans après le reléguer au second rang. Les iniquités de 1763 allaient avoir pour conséquence et châtiment celles de 1793. Le procès et la condamnation des Jésuites au Parlement furent une manifeste violation de la justice. Plusieurs des juges iniques de 1763 ont pu voir en 1 793, comment le successeur de Louis XV allait devenir la victime innocente des prévarications que son aïeul leur avait laissé commettre!

Sans doute 93 avait d'autres injustices ,

papiers. Tune concernant les affaires des Jésuites; Tautre le procès de Damiens. M. Linguet, ami de ces Pères, leur avait promis de mettre ces Mémoires en ordre , et d'en faire une histoire intéressante. Â la mort de M. Pimon , quand on vint apposer les scellés, on ne trouva point les caisses. La veuve, qui vit encore, 1786, les avait fait enlever , et déposer chez un curé de Paris, qui est mort sans qu'on ait jamais pu savoir qu'est devenu ce dépôt. »

d'autres crimes à punir que la condamnation et la persécution des Jésuites j mais celte iniquité, jointe à tant d'autres, pesa lourdement dans la balance de Celui qui juge les justices, et (it éclater sur la France cette tempête delà Révolution dont l'Europe est encore étourdie.

Nous voici maintenant arrivés à la grande œuvre des parlements : la raconter dans ses détails n'est pas notredesseinj nous n'écrivons point une nouvelle histoire de la chute des Jésuites, nous l'examinons seulement dans ses causes, afin de la mieux apprécier.

La cause première, nous l'avons déjà vu , se trouve dans la corruption du cœur humain , haïssant, dès qu'il fait le mal, et la lumière, et, si l'on peut ainsi parler, \e^ porte-lumière : QUI FAcrr MALUM oorr lucem. A cette cause générale de haine, est venue s'ajouter, comme il a été dit, l'aversion innée des hérétiques de toutes les nuances et très-particulièrement des Jansénistes^ puis enfin celle des mécréants

de toutes catégories. Nous avons constaté TunioD de toutes ces haines dans une formi-dable coalition , et sur le point , après tant d'années et d'efforts, de renverser les Jésuites. Une coalition si puissante avait cependant besoin, pour arriver à son but , de la complicité du pouvoir et de l'appui du parlement ^ mais l'heure était venue où cette complicité devenait évidente , et l'appui des parlements certainement acquis et largement donné.

. Deux siècles de tempêtes n'avaient pu déraciner l'arbre planté par saint Ignace de Loyola sur les hauteurs de Montmartre , en 1534; mais, en 1762, le parlement eut la gloire de le briser à coups de hache , aux grands applaudissements des passions ameutées. Combien de fois devait-on voir, avant la fin du siècle , des exécutions iniques applaudies par les mêmes mains!

Si nous laissons aux historiens le récit détaillé des événements, nous devons toutefois

noter an certain nombre de faits, dont la connaissance est nécessaire à l'exacte apprëcia-tion du grand procès de 1762. Et d'abord un mot sur les juges et leurs victimes.

Nous ne saurions en douter^ les parlements de France renfermaient un très-grand nombre de magisti^ts intègres , alliant à la plus haute probité la science et les talents nécessaires à leur ëminente position ; mais ce nombre formait-il la majorité? Nous répondrions affirmativement , si certains juges avaient moins consulté le faux honneur que l'inflexible probité. A combien de ces magistrats qui fléchirent devant le respect humain pourraiton appliquer les paroles du président d'Eguilles faisant le portrait d'un de ses amis : u Je n'outrerai rien en disant qu'il est natuc< rellement le plus humain , le plus tranw quille , le plus modéré de ses concitoyens , u aussi aimableparsa douceur que respectable <r par ses qualités supérieures. Juge de la plus

« grande intégrité et le plus parfait honnête « homme. U n'a eu que le malheur, comme « bien d'autres , de confondre cette probité « de convention qu'on appelle honneur, et « qui a pour but d'obtenir l'estime publique, « avec cette probité plus austère qui se con— « tente de la mériter j qui préfère invariable- (< ment ce qui est vrai, à ce qui est reçu , et « qui , presque inconnue sur la terre , n'y a cf pas proprement de nom. Ebloui par tout « ce que la première a d'imposant, on ne « se doute pas qu'il y en ait une autre, et c'est '(( avec une sorte de bonne foi qu'on viole le « devoir en croyant le remplir ». {Voy. Mém. p. ai.) Plus loin le Président ajoute, en parlant de ses collègues du parlement, entraînés par le respect humain : cr 11 semble que les excès oit « l'on se porte en corps ne sont ceux de per^ a sonne 5 l'iniquité disparaît en se partageant ; « et l'on ose tout , parce qu'on ne se croit i< responsable de rien, personnellement. Ce

« n'est pas qu'il n'en coûte d'abord , mais le

if mauvais exemple fait faire un premier pas,

a la vanité un second, l'ambition quelquefois

« un troisième ^ ensuite le faux honneur, la

ce honte qu'on trouverait à reculer, les préju-

c< gés d'une Compagnie, sa prétendue gloire,

u son prétendu intérêt , la colère contre ceux

« qui résistent , la fureur contre ceux qui

<r attaquent ; toutes les passions soulevées se

« réunissent , corrompent insensiblement la

K plus belle âme et finissent par mettre

c/ Tesprit et le cœur dans une espèce de

« convulsion habituelle où il n'y a plus

w d'yeux pour la vérité, plus d'amour pour

c< la justice^ presque plus de liberté pour le

« bien. De manière que , sans le vouloir

ce et presque toujours sans le croire , les

ce plus honnêtes gens, les plus belles âmes ,

ce les cœurs les plus humains vont vers le mal,

ce aussi bien que les plus méchants hommes ,

ce en se déterminant, comme eux, par la