CHAPITRE XIII

Aventure fScheuse de M. de Jonzac. Son duel avec M. de Villelte. — Le rêve de madame de Jonzac. — Mort de M. de Morville. Son épilnidie par le président Hénault. — Qiiolqnes di'tails hio£mplii([nes sur M. de Morville. — M. Chauvelin. — (Combinaisons d(?rnng('es par la mort du Régent. — Disgrâce et exil de M. Chaiivelin. Sa mort. — M. dWnlin lègue Petit-Bourg au Roi. — L'abbé Couette. — Motif de l'alliance du Hégent avec l'Angleterre. — Raisons qui font ofl'rir par le roi d'Kspar gne et accepter par le Régent, une Infante de cinq ans pour épouse de Louis XV. — Conspiialion du prince CcUauiare. — Renvoi du cardinal Albéroni. — L'ini'anle d'Espagne est renvoyée à ses puicuts. Négociations au sujet de cet évéuenienl. Colère du roi d'Espagne. U se ligue avec l'Empereur.

U arriva, en 1718, à M. de Joii/ac une aventure Lieu inallieiireuse. U soupoit chez 31. le prince de Cunli , le père de celui d'aujourd'hui (1701). 11 but plus que de raison ; on remporta; et le petit de Villette, son ami, Taccompai^na. (domine il se déhaltoit contre ceux (jui i'cmmcnoient, il doima au petit de Vidette un coup, cpii l'ut ((ualilié de souftlet : ce n'étoit assurément pas de «pioi taire une nouvelle. Mais madame de Villette ^^ depuis madame de Bolingbroke), in(|uièie de ce prétendu sonHtlet, trouva le moyen de l'aire passer ce soul'llel de devssi»

la joue de son fils sur celle de mon beau-frère. Ce bruit s'accrédita si bien, que M. de Jonzac se crut obligé d'appeler 31. de Villette. Ils se battirent dans le bois de Boulogne. Le petit de Villette fut blessé légèrenaent. On informa : ils furent décrétés et obligés de s'absenter. Le petit de Villette passa eu Hongrie où il mourut. M. de Jonzac se mit en prison : au bout de quelques mois, et faute de témoins, il fut renvoyé absous. Ma sœur me dit que, la veille de ce combat, il avoit dormi tout d'un somme ; et elle me raconta quelques jours auparavant un songe où elle ne croyoit pas plus que moi. Elle avoit rêvé qu'elle étoit dans une longue allée fort obscure, où un jeune homme masqué, qui avoit de très beaux cheveux noirs, Tavoit voulu étrangler. Le petit de Villette avoit cette chevelure.

M. de Morville mourut le 3 février 1732, regretté de tous ceux qui faisoient cas de la sagesse et de la vertu. C'étoit mon ami le plus ancien et il m'aimoit comme on désireroit de l'être. Je fis son épitaphe en françois ; Coypel fit le tableau du mausolée que grava le comte de Caylus. L'épitaphe est gravée sur la pierre, dans l'église de Géraudot en Champagne, et l'estampe a été donnée de l'Académie françoise. Je fis une autre inscription, que l'on a mise sur le tombeau du père et du fils dans leur chapelle à Saint-Eustache, faisant allusion aux emplois du père et du fils, l'un garde-des-sceaux et l'autre secrétaire-d'Ètat des affaires étrangères.

Justitia et pax osculatae sunl.

Ce fut une grande perle pour moi que celle d'un si excellent ami. M. de Morville avoit reçu de la nature cet air de considération que l'on ne peut définir; mais qui

attire les égards et qui distingue du commun des hommes: de la bonté, de la droiture, portée jusqu'à l'extrême rigueur, du goût pour toutes les choses d'agrément, quoique nous ayons toujours été en querelle sur la musique françoise et sur la musique italienne. M. le Régent , bon juge du mérite, en faisoit un cas extrême. A sa mort, il se livra trop à M. le Duc qui n'avoit pas assez de discernement pour l'apprécier, et qui donna des préférences lidiculesà M. de Breteuil. Il fut toujours aimé partout où il se montra. 11 étoit devenu hollandois à la Haye; et (juand il revint à la cour ministre des affaires étrangères, on ne sauroit dire à quel point il ca])tiva l'amitié et l'estime des ministres étrangers. Il n'aima jamais M. de Fréjus; sa retraite fut honorable; mais j'ai toujours cru qu'il avoit regretté sa place.

M. de Morvillc qui avoit été sccrétaire-d'Ètat on 1722, en même temps que M. son père fut garde-des-sceaux , s'étoit démis, ainsi que lui, le 29 août 1727, lorsque le cardinal de Fleury fit revenir M. d'Aguesseau. M. Chauvelin occui)a les deux places du père et du fils; et les sceaux ne furent rendus qu'en 1757 à M. d'Aguesseau qui occupa seulement alors la place de chancelier. J'allai le voir, selon l'usage, à cette occasion ; c'étoit une connoissauce dei)uis le collège et que j'avois fort cultivée ; en me voyant, il vint à moi et me dit: « Président, vous êtes bien aise. — Oui, monsieur, maisje ne voudrois pas (pie ce fût aux déptMis du meilleur ami que j'eusse au monde. » Il me tourna le dos et nous fûmes cinq ans sans nous voir.

M. Houille nous raccommoda; et bientôt M. Cliauvelin eut besoin de moi. Je l'avois déjà servi dans une occasion bien importante. M. le premierprésidentde Mesmes étoit mort (1723) et il étoit question de sa place. M. de

Cliauvolin étoil le dernier des présidents à mortier; mais il n'en désiroit pas moins la première place. 11 me pria d'agir auprès de M. d'Argenson pour le proposer au Régent qui vlvoit encore. M. d'Argensou écrivit à la Fare qui étoit l'ami de M. de Chauveliu et qui avoit de l'influence sur ce prince; et le jour même que M. le duc d'Urléans mourut, M. d'x\rgeuson me dit que le Régent étoit déterminé à proposer M. Chauvelin au Roi et que le mémoire étoit dans le porte-feuille pour être porté au travail.

La mort du Régent détruisit cette espérance comme bien d'autres; et M. le duc proposa au roi M. le président de Novion, parent de madame de Prie. Ce même portefeuille reufermoit d'autres arrangements bien différents de ceux qui parurent depuis. La charge de premier écuyer regardoit le grand prieur de Ségur, lequel avoit épous<î mie fille naturelle du Régent et de la Desmarres; et M. de Reringhen à qui M. le duc la donna, par une sorte de justice, parce que son frère qui venoit de mourir l'avoit possédée, ii'auroit jamais oséy prétendre sous le Régent, auquel il venoit d'enlr^ver sa maîtresse, madame de Parabère.

Je dois dire en passant, comme un trait qui fait eonnoître M. le duc d'Orléans, que quelque piqué qu'il dût être et de la chose et de la manière dont elle arriva, il ne lui échappa rien qui sentît l'autorité.

Enfin , dans le même portefeuille étoit le renvoi de M. Dodun, contrôleur-général. Il s'y atlendoii; et sa surprise ainsi que sa joie en fut pas médiocre lorsque le courrier, au lieu de lui apporter son congé, vint lui annoncer la mort du Régent.

Je reviens à M. Chauvelin : j'avois tout lieu d'attendre qu'il se souviemlroit du service que lui avoit rend»

M. d'Ârgenson, lorsqu'il devint le favori du cardinal de Fleury. Mais M. d'Argenson étoit un rival trop dangereux, pour ne le pas écarter : el il n'a pas eu de plus grand ennemi. Cependant la faveur de M. Chauvelin étoit sur son déclin; son crédit conimençoit à diminuer; \\ s'étoit brouillé assez injprudemnient avec Barjac, valet de chambre du cardinal, qui avoil sa confiance. Les courtisans s'en aperçurent et on ne l'épargna pas. Le cardinal, à la persuasion de la princesse de Garignan, l'avoit fait son adjoint; et dès ce jour, il devint odieux à sou bienfaiteur. On disoit qu'il usurpoit l'autorité, on faisoit craindre au cardinal ({u'il ne s'emparât de l'esprit du Roi; quelques personnes ont même prétendu que dans un travail particulier avec le Roi, dans un temps d'indisposition du cardinal, il avoit fait entendre que ce ministre commençoità perdre la mémoire ; et que le Uui, indigné de voir qu'une créature du cardinal le ménageoit si peu, ne manqua pas de l'en avertir. Que ne prenoit-il patience ; la vieillesse du cardinal ne l'auroit pas fait languir. Il avoit si bien dit d'abord, quand on lui d«!niaiuloit son âge, qu'il éloit de celui du cardinal! M. (^liaiiveliii cherchoit à cacher son in(iuiétude qui étoit visible. Cet homme, le plus caché de tous les hommes, n'étoit pas le maîlnMle son visag(;. 11 me fit part de son chagrin; nous étions raccommodés alors, et il me pria de faire un mémoire d'apologie pour le cardinal. Je le fis ; et c'est un ouvrage curieux. Mais les apologies n'ont jamais sauvé personne : on est bien malade quand on en est là. M. Chauvelin fut exilé en 17.*n. Le chancelierreprit cnliii les sceaux; el M. Amelol eut les affaires élrangèrcs.

M. Chauvelin cpii avoit toujours conservé sa cliargi* de président à mortier, ne s'en défit qu'eu 174G, en faveur de son neveu, qui étoit avocat-général, et qui.

comme je l'ai dit, avoit épousé ma cousine. Le président Cliauvelin est mort à Soissons pendant l'exil du Parlement. 11 étoit iils de l'avocat-général Chauvelin qui mourut jeune en 1715, et de mademoiselle de Grouchy, fdle d'un homme d'aftaires. Cet homme, d'une figure infiniment agréable, joignoit à beaucoup de talents une ambition h laquelle tout le monde cédoit. 11 étoit taillé pour une grande fortune. 11 laissa aussi une fille qui a épousé 31. Talon, d'abord avocat-général, et puis Président du Parlement, dont elle a eu la présidente d'Aligre. Reprenons ce qui regarde encore M. Chauvelin. Nous (itions à Grosbois en 1736, quand nous apprîmes la mort de M. d'Antin, arrivée le 2 novembre. C'étoit une grande perte pour M. Chauvelin. M. d'Antin donnoit le ton à la cour. Le cardinal comptoil avec lui, et il soutenoit M. Chauvelin. En effet, les sceaux lui furent ôtés Tannée d'après et on le renvoya à Grosbois. Le premier mouvement du garde-des-sceaux en apprenant cette mort, fut de songer au profit qu'il pourroit trouver dans la succession de son ami. 11 étoit directeur-général des l)âlimeuts : car le titre de surintendant avoit été supprimé à la mort de M. Mansart, en 1708. Ce titre de surintendant fut créé de nouveau en faveur du même M. d'Antin, en 1716, en même temps que celui du surintendant Desportes le fut en faveur de M. de Torcy. Mais l'un et l'autre furent supprimés en 1726, et M. d'Antin fut fait directeur-général des bâtiments. Dès que M. Chauvelin apprit la nouvelle, il vint dans ma chambre, et me parla de cette place de directeur : « Voudriez-vous, me dit-il, faire un petit mémoire que j'enverrois à M. le cardinal. « Je lui répondis que je croyois que M. Orry y auroit bonne part ; mais à tout hasard je fis le mémoire qui fut envoyé au cardinal; et M. Orry eût la place. Je

ne dois pas omettre que M. d'Antin fit un testament dans lequel, à la persuasion de l'abbé Couette, son confesseur, il donnoit au Roi sa belle maison de Petit-Bourg.

M. d'Antin avoit accoutumé le public à des restitutions; et l'on disoit qu'avant la mort de Monseigneur, il lui avoit fait demander de vouloir bien lui laisser remettre tout ce qu'il avoit pu gagner au jeu contre lui.

Le cardinal regarda ce legs de Petit-Bourg comme une indignité et porta le Roi à le refuser.

Ce malheureux abbé Couette, dont je viens de parler, fut assassiné le 30 mars 1730, en sortant de dire la messe dans l'église de Notre-Dame, par un inconnu qui étoit son pénitent et qui avoit servi sa messe.

Je reviens à ce qui se passa après la mort du Régent, arrivée le 2 décembre 1723.

La cour avoit pris une face nouvelle à l'avènement de M. le duc; et l'année 1725 fut l'époque du bonheur de ce règne, par le mariage du Roi. Mais il faut reprendre les événements de plus haut.

Le Régent avoit cru ne pouvoir rendre sa régence tranquille qu'en se liant à l'Angleterre. Le roi Georges et lui avoient les mêmes intérêts. Georges, en s'assurant que la France ne soutiendroit pas les droits du Prétendant; et le duc d'Orléans, en se donnant un allié qui le soutiendroit en faisant valoir les renonciations de Philippe V à la couronne de France, au cas que la France eût le malheur de perdre son Roi. Le fruit de leur union fut la quadruple alliance à laquelle l'Angleterre et la France forcèrent l'Espagne à accéder en 1720, après une guerre qui ne dura (pi'un moment.

La paix faite, le roi d'Esi)agne offrit l'Infante, sa fille, en mariage au Roi. Le duc d'Orléans aperçut bientôt l'intérêt qui faisoit agir Philippe V. Comme l'Infante n'é-

toit âgée que de cinq ans, il ne vouloit pas que le Roi eût sitôt d'héritiers; et se conservoit par ce mariage qui ne pouvoit s'accomplir de longtemps, tous les droits à la couronne de France, qu'il pensoit que ses renonciations ne pouvoient anéantir.

Le Régent, après une prompte délibération, dit à ses familiers : « J'entrevois les motifs de l'Espagne; mais « l'intérêt présent est que ma régence soit tranquille et « je consens que l'on fasse venir l'Infante. « Que n'ajoutoil-il qu'il avoit la même passion que le roi d'Espagne iivec des droits tout contraires; et que comptant trèsbien faire valoir les renonciations, il ne devoit pas souhaiter sitôt d'héritiers au Roi. La conjuration secrète que le prince Cellamare avoit tramée dans Paris en 1718, ne contribua pas peu à y déterminer le Régent. Elle fat découverte. Le prince Cellamare eut une garde le 8 décembre, parce que ayant violé le droit des gens, on ne devoit plus rien à son caractère d'ambassadeur. 11 fut renvoyé en Espagne sous escorte. M. le duc et madame la duchesse du Maine furent arrêtés le 29; le duc de Polignac envoyé à sou abbaye d'Anchin ; le duc de Saint-Aignan, rappelé de 3Iadrid, entra au conseil de régence. M. le duc d'Orléans cria à la trahison et exigea que le cardinal Albéroni, qui en éloit fauteur, fût renvoyé de l'Espagne, dont il étoit le premier ministre depuis 1715. Philippe V qui voyoit son entreprise découverte, y consentit, et l'infaule arriva à Paris le 2 mars 1722.

Je pourrois dire un mot du cardinal Albéroni qui ne vouloit pas des projets médiocres. Il ne médiloit pas moins que de remettre le Prétendant sur le trône d'Angleterre par une ligue avec les princes du ^'ord. Mais je n'écris pas l'histoire.

La mort du duc d'Orléans ramena lo ministère de France à ses véritables intérêts. M. le duc reconnut que le mariage étoit une itire illusion ; et qu'il n'y avoit rien de plus pressé que de donner des héritiers au Roi : ainsi, il ne fut plus question que de renvoyer l'Infante, coup hardi, et qui fut susceptible d'approbation et de blâme. Je n'entrerai point dans les détails du pour et du contre, et je me réduirai au seul point de vue qui frappa alors tout le monde : c'est qu'il étoit important, attendu la situation de l'Europe, que le Roi eût des enfants; et qu'il est certain que l'Infante ne paroissoit pas assez avancée pour qu'on en pût espérer sitôt. Il fut donc résolu qu'on renverroit l'Infante au roi d'Espagne. xMais quand on eut pris ce parti, le difficile fut la question de l'exécuter. Devoit-on négocier avec la reine d'Espagne pour lui faire agréer une résolution qui devoit lui déplaire mortellement? En ce cas, on la mettoit à portée de s'y opposer et de prendre des mesures avec les ennemis de la France, qui aiu'oient pu l'embarrasser. Falloil-ilque cet événement fût subit? Qu(d affront pour un prince aussi puissant et auquel le Roi ap])artenoit de si près ! Je fus témoin de toutes les perplexités qu'éprouva alors M. de Morville, qui devoit au roi d'Espagne rhoimcur de porter la Toison. Ce fut à cette occasion que le maréchal d'IIuxelles rentra dans le conseil du Roi. Il en eut l'obligation à M. de Morville, (pii ne voulant passe charger seul de rini(]uité du renvoi, désira (ju'iui homme du poids du maréchal fût consulté ; et que la résolution (pic l'on prendroit pût être autorisée par un ministre que feu M. le duc d'Orléans avoit jugé capable d'exercer l'emploi des affaires étrangères. Le maréchal rentra donc dans le conseil; mais on n'en fut pas ])lus avancé quand il y fut. Jamais on ne put tirer de lui un

avis fixe et absolu sur la décision de cette importante affaire. Il écouloit tout et ne disoit rien : ni raisons de douter, ni moyens de décider, rien ne lui échappoit. 11 fallut pourtant se déterminer; et enfin, on crut que le plus sûr étoit de n'en rien laisser pénétrer à l'Espagne. Le maréchal de Tessé qui y étoit alors de la part du Roi, en partit et reçut de la part de Leurs 3Iajestés Catholiques les traitements les plus favorables.

J'entendis dire alors qu'il n'avoit rien su de la résolution de la cour ; et que l'on n'avoit pas voulu le charger d'une commission si fâcheuse. Ce ménagement étoitbien singulier; puisqu'assurément plus le parti étoit violent, plus avoit-on besoin d'un homme de la plus haute considération, et de la main la plus habile pour en adoucir le coup. Aussi cela n'est-il pas vrai ; et madame la duchesse de Luynes m'a raconté depuis que, dans cette visite qu'elle fit au maréchal dans sa retraite aux CamalduJes,il lui avoit raconté ce qui suit: « Qu'il avoit appris par des (( lettres particulières de la cour que l'on méditoit le c renvoi de l'Infante; que sur cette nouvelle, il avoit « écrit à M. le duc pour s'en éclaircir, en s'offrant de né- « gocier cette affaire qui demandoit du temps et beau- « coup de ménagement , et se faisant fort d'en faire « connoître la justice et la nécessité à Leurs Majestés <c Catholiques ; qu'il eut pour réponse que ce bruit n'ai< voit aucun fondement et qu'il pouvoit revenir. »

Sans doute que le motif de cette réponse étoit de s'en tenir au parti que l'on avoit pris de ne point négocier sur cette affaire, et d'agir brusquement, dans la crainte, comme nous l'avons dit, que la reine n'eût le temps d'agir, et de préparer les moyens de faire éclater son ressentiment. M. le maréchal de Tessé avoit trompé madame

de Luynes, je ne sais par quel motif. Les lettres contre-

disent absolument toute cette histoire. On y lit que plus de trois mois auparavant, M. le duc avoit fait l'ouverture de cette résolution, en lui indiquant les moyens dont il pourroit s'y prendre pour prévenir la surprise de Leurs Majestés Catholiques ; pour calmer leurs premiers mouvements et pour les amener, par des considérations aussi justes que solides, à consentir à abandonner les idées de ce mariage, dont l'éloignement, par la trop grande jeunesse de l'Infante, laissoit le Roi sans héritiers. Mais le maréchal de Tessé étoit trop avisé pour se charger d'une pareille commission, et il la refusa net.

Cette commission étoit réservée au malheureux abbé de Livry qui, après être parti mécontent de la cour de Portugal, où il étoit ambassadeur, et où il n'avoit pu réussir sans que peut-être il y eût de sa faute, reçut ordn^ en chemin de s'arrêter à Madrid, et d'y annoncer au Roi et à la reine d'Espagne que l'Infante , leur fille , partoit pour retourner au})rès d'eux. On peut juger de l'état (run homme chargé d'une pareille annonce. Il entra dans le cabinet du roi d'Espagne, et, tout tremblant, présenta à ce prince la lettre du roi de France. La Reine étoit au bout de ce cabinet, occupée à travailler : elle entendit tout-à-coup le Roi frapper avec violence sur la table, en s'écriant: ah! le traître! Elle accourut en demandant de quoi il s'agissoit. Le Roi lui donna la lettre en lui disant : « Tenez, Madame, lisez ! » La Reine lut et puis, lui remettant la lettre, répondit d'un grand sangfroid : « Eh bien ! « il faut envoyer recevoir l'Infante. » La porte du cabinet étoit ouverte, et le bruit <iu'on avoit entendu dans ranticliamhre avoii fort effrayé tous les courtisans : quand on sut de quoi il s'agissoit, tout ce qu'il y avoit de François à Madrid fut dans une grande consternation. La

duchesse de Saint-Pierre, qui étoit dame du palais de la

KeiKe, fut dans une peine extrême, et s'attendit à éprouver, de la part d'une reine aussi haute que violente, tout ce que le ressentiment pouvoit lui inspirer contre sa nation. En effet, la Reine ne lui parla plus et elle, tomba dans la disgrâce, sans pourtant que sa place lui lut ôtëe. L'Infante partit de Versailles le 5 avril 1725. Elle épousa depuis le prince du Brésil, aujourd'hui roi de Portugal, dont elle n'a que des fdles ; et le prince des Asturies, son frère, la princesse de Portugal.

Le roi d'Espagne, dans son premier transport, se lia avec l'Empereur, qui profita de son ressentiment, et lui fit espérer le mariage de l'archiduc avec l'Infante, sans aucune intention de l'accomplir. Le Pioi, de son côté, conclut le traité d'Hanovre avec le roi d'Angleterre et le roi de Prusse. Philippe ne tarda pas à reconnoUre qu'il étoit joué par l'Emperem", et le temps ramena les esprits à leurs véritables intérêts.