CHAPITRE XIV

Comment la duchesse de Vennandois ne fut pas reine de France. — Marie Leczinska. — Son influence morale sur la cour. — Le cardinal de Fleury ; ses défauts et ses qualités. — Pourquoi il brouilla je Roi avec la Reine. — Il se retire à Issy. — Une lettre du Roi le ramène. — Ses idées fausses sur le commerce et sur la marine. — Tristes conséquences qu'eut son erreur après sa mort. — I/Anyleterre nous dépouiJIe de nos colonies. — La Rourdonnais et Dupleix sont sacrifiés. — Le palUum est donné par le Pape à l'héroïque évêque de Marseille, M. de Belzunce. — La gageure sur le chapeau de cardinal.

La Providence choisit, suivant ses décrets, les causes secondes pour donner une reine à la France. Des intérêts particuliers fixèrent ce choix. Madame de Prie détermina iVI. le duc, malgré les instances de sa fiiniille, (jui vonloit donner au iioi une de ses sœurs : peut-èlrc madame de Prie auroit-elU; été du même avis, si elle avoil été mieux reçue d'une des fdies de madame la duchess*; (mademoiselle de Vennandois), «pii depuis a été ahbesso de lieaumunt : madame la duchesse mena avec elle madame de Prie pour faire à la princesse la proposition du mariage. Mais elle se refusa à cel lionncur, eu suppliant «>a mère de ne la pas presser; et s'apercent à peine de madame de Prie. Je doute encore qu'une bonne n'ceptioii

qu'elle auroit faite à madame de Prie, eût pu lui procurer l'honneur d'épouser le Roi. On ne manquoit pas de dire à la cour de Madrid que M. le duc ne renvoyoit l'Infante que pour la remplacer par sa sœur; et ce soupçon seul étoit assez fort pour arrêter M. le duc.

Enfin, Marie Leczinska, fille de Stanislas, roi de Pologne, fut nommée; et le ciel donna à la France une des plus grandes reines qui ait régné depuis la reine Blanche. Le mariage se fit à Fontainebleau le 5 septembre 1725. La fécondité de cette princesse ajouta encore à la puissance du souverain, et la force de ses exemples fit, d'une cour très-dissipée, une cour tout occupée des pratiques de la religion, sans en diminuer la gaieté, ni la majesté.

II avoit encore été question pour moi de l'ambassade en Suisse, dont on vouloit rappeler M. d'Avaray qui tenoit, disoit-on, cette ambassade à ferme et où il gagna beaucoup d'argent. M. de Morville étoit encore en place : mais le cardinal rejeta cette proposition. Il ne m'aimoit pas à cause de mes liaisons avec madame de Prie, qu'il ne me pardonna jamais. Je m'en consolai : car mes incertitudes sur la Hollande m'avoieut appris à me connoître.

Ce seroit ici l'occasion de parler de M. le cardinal de Fleury : mais on en a tant écrit que les pinceaux sont usés. 11 étoit doux, faux, irréconciliable; jaloux de son crédit, comme le sont tous les ministres; mais assez puissant pour avoir brouillé le Roi avec la Reine. Nous le verrons agir dans la suite de ces Mémoires; son autorité surpassa celle du cardinal de Richelieu. A la fin, il fatigua son maître qui commençoit à en être las quand il mourut. Malgré tout cela, ça a été une grande perte pour * l'État; il possédoit deux grandes qualités bien essen- > tielles : l'économie et la patience, surtout dans une puis-

santé monarchie, où l'on est toujours trop près du luxe et où quelques revers que l'on éprouve, on est sûr de retrouver, tôt ou tard, des ressources dans l'avenir, pourvu que l'on veuille bien les attendre (1).

Ce fut un grand crime au cardinal d'avoir brouillé le Roi avec la Reine : c'étoit enlever à l'État des enfants que cette princesse pouvoit encore nous donner; mais c'étoit aussi une grande injustice. La Reine se trouvoit en France, toute reine qu'elle étoit, dans un pays perdu, n'ayant personne à qui se confier, et devant trop à M. le duc pour ne le pas écouter. Il exigeoit d'elle de servir son ressentiment contre le cardinal, qui lui ôtoit tout crédit, en l'empêchant de travailler jamais seul avec le Roi. La Reine timide et sans secours, mais défendue par son bon esprit, résistoit aux volontés de 3L le duc et aux persécutions de madame de Prie.

Elle savoit du Roi lui-même ce qu'il pensoit, et de M. le duc, et de M. de Fréjus. S. M. ne faisoit aucun cas du premier et lui avoit fait connoître qu'il n'aimoit que son précepteur. C'étoit donc se commettre et se rendre inutile à M. le duc que d'entreprendre rien contre sou favori. La Reine pleuroit, résistoit et encouroit encore le blâme de l'ingratitude ([ue iM. le duc ne cessoit de lui reprocher. Enliu, dans une conversation pleine (h) violence et d'injures, il déclara qu'il vouloit avoir avec le Roi un entretien particulier, et que c'étoit à elle à le lui procurer. La Reine frémit à cette proposition : mais ses remontrances furent vaines; et pour la déterminer, iM. le duc lui dit qu'il avoit à contier au Roi des secrets qu'il

(1) Son neveu, le mnninis de Rucorel a t'ti; l'ail duc et pair do Henry et reçu en ceUe qualité au Parlement, en 1 73t).

loO

ne pouvoit, confier qu'à S. M. On clioreha des prétextes pour amener le Roi chez la Reine; et il vint. La Reine voulut s'éloigner; M. le duc la força de rester. D'abord ce prince commença par lire au Roi une lettre de Rome, du cardinal de Polignac, où il rassembloit tout ce qui pouvoit détruire M. de Fréjus. Le Roi en écouta la lecture avec impatience. M. le duc voulut y joindre des faits : le Roi ne l'écouta pas. Et enfin, M. le duc, s'apercevant de la colère du Roi, lui demanda s'il lui avoit dépl,]. Oui. — S'il n'avoit pas de bonté pour lui. —Non. — Si M. de Fréjus avoit seul sa confiance — Oui. — Alors, il se jeta à ses genoux en pleurant; la Reine qui se trouvoit une complice très-innocente, pleura de se» côlé; et le Roi sortit plein de colère.

Cependant le cardinal s'étoil présenté chez le Roi; iï trouva tout fermé par l'ordre de M. le duc, et sur-le-champ il se retira à Issy. On peut juger quelle fut la commotion de toute la cour. Le Roi, renfermé sans vouloir parler à personne, dans la dernière colère, sans prendre de parti M. de Mortemart étoit d'année premier gentilhomme de la chambre. Il aborda le Roi , chercha à le calmer, et en vint enfin à bout en le déterminant à écrire à M. de Fréjus. M. de Fréjus revint, le lendemain, reprendre sa place auprès du Roi : il n'étoit pas difficile d'augurer ce qui arriva par la suite.

Nocle plnil totâ. redeuni spectacnla mane.

L'abbé Rrissart qui se mêloit des affaires de M. de Mor- \ille, et que ce dernier avoit donné à M. de Fréjus, étoit venu trouver, le soir même, M. de Morville, avant d'aller à Issy, pour le déterminer à écrire. M. de Morville n'en voulut rien faire quelque chose que madame de Morville

loi

et moi pussions lui dire : (car j'étais alors à Versailles témoin de tout cet événement).

Le retour du cardinal dut bien lui faire connoîlre sa faute, et il eut tout le temps de s'en repentir.

On dit alors que M. de Mortemart, pour prix du service (|u'il venoit de rendre à M. de Fréjus, voulut l'engager à demander une place de dame du palais, pour madame de Saint-Germain qui étoit son amie : mais il ne l'obtint pas.

Je reviens encore au cardinal : j'ai dit, malgré tous les reproches que Ton pouvoit lui faire par ra[»port à la Reine, quer'avoit été une grande perte pour l'Étal : aussi son ministère a-t-il été regretté et a mérité de l'être à certains égards. 31ais si, parla modération de son esprit et par la sagesse de son caractère, nous n'en i)ouvions pas avoir de plus désirable, surtout par rapport à un roi jeune et sur lequel il avoit encore quelqu'empire, il ne faut pas croire que son génie ni ses connoissances pussent remplir la sphère de sa place.

M. de Fréjus n'avoit aucune idée du commerce, ni de la marine, et c'étoit peut-être par là (lu'il s'éloil montré moins suspect à l'Angleterre. Il avoit passé sa vie à Paris et à la cour, dans la grande compagnie. Paris est la capitale du royaume, ou plutôt, Paris est tout le royaiune, situé au milieu des terres et loin des mers (jui l'environnent : aussi, nulle idée de marine, ni rien (|ui en rappelle V'uU''<\ Kn vain, Louis XIV et Colbert avoienl-ils tenté, et éloient-ils parvenus à ressusciter cette i)ar!ie morte d<' r,;dniinisl ration. Rien de si grand, rien de si heureux que leurs succès : Rrest, Hocliefort, Toulon, Dunkerque, le Hâvre-de-r.râce devenus des ports et des aiseuaux célèbres; rélaldissement des gardes marines, etc., Téelal de ces établissements devint réel, et nos (lottes avoienl

repris ou partagé l'empire des mers usurpé. Mais c'étoil forcer la nature : c'étoit vouloir rendre les françois marins, ce qu'ils n'avoient jamais été. Le moindre accident pouvoit détruire ce moment de prodige; et c'est ce qui arriva : des malheurs sur la mer en dégoûtèrent; nous crûmes trop aisément que ce genre de gloire n'étoit pas fait pour nous; il nous arriva ce qui étoit arrivé aux romains : c'est qu'après les désastres causés par les carthaginois, ils prononcèrent qu'ils avoient pour toujours renoncé à la mer : on se retourna sur la gloire acquise sur la terre; et le mot de marine ne fut plus prononcé. On suivoit en cela les préjugés de l'éducation; et c'étoit flatterie que de ne plus connoître ces objets. Les hommes du monde les plus instruits connoissoient assez les intérêts du continent; et c'étoit la science du temps, quand M. de Fréjus entra dans le monde; il n'éloit plus question de port de mer, de colonies, de marine, de commerce : c'étoient des ouï-dire; on méprisoit ce qui n'étoit plus à la mode. On avoit entendu parler de batailles navales : c'étoient des monstres de puissance qui n'étoient que de la vanité ; mais on n'imaginoit seulement pas que cela dût influer dans le gouvernement, bien loin d'en être le premier mobile. Voilà l'éducation du cardinal et de presque tous ceux de son temps. M. Colbert étoit mort. Aussi, M. de Fréjus auroit-il voulu supprimer les dépenses de la marine et n'avoir point de vaisseaux : tout au plus laisser agir les armateurs pour leur compte. De faux raisonnements s'effor(; oient, par flatterie ou par ignorance, de prouver que la France se suffisoit à elle-même; que c'étoit aux autres nations à la venir chercher, et qu'elle n'avoit qu'à les attendre. M. de Maurepas, secrétaire-d'l-^tat de la marine, fatiguoit en vain le ministre par des représentations trop frappantes,

et importunoit, à force de vérité. M. de Fréjiis vouloit croire que c'étoit jalousie de ministre qui cherchoit à faire valoir sa partie, et ne croyoit pas un mol de l'importance, ni de l'extrémité où étoit cette portion du gouvernement. Le cardinal est mort sans le savoir : nous sommes restés pour l'apprendre. En moins de vingt ans, l'Angleterre, en nous dépouillant de nos possessions, a profité de plus de quatre cents millions. L'amiral Anson a commencé à s'exercer sur l'Espagne; la prise de Louisbourg a suivi ; les Indes occidentales enlevées ou dépouillées, etc. Ce qui est plus extraordinaire, ce qui est digne de compassion, et ce qui bannit toute espérance, c'est que les seuls vengeurs que nous eussions sur la mer, nous les avons traités de criminels. La Bourdonnais, vainqueur de Madras, d'où il enleva des richesses immenses aux Anglois, nous l'avons mis à la ïiastille. Dupleix défend Pondichéry ; il finit par être remplacé par des misérables qui vendent aux Anglois cette place, l'établissement de tout notre commerce, et en qui linit notre compagnie des Indes. On ajoute l'injustice à la maladresse : on dépouille Dupleix de tous ses biens, sans l'entendre, ni sans le juger : ce malheureux ne trouve sa justification que dans le bien général de la nation , et qu'en voyant de loin les flammes d'une capitale dont on lui a arraché la (h'iense.

J'ai d(''jà dit et je le répéterai encore, que je ne suis point l'ordre des temps dans ces mémoires.

En 1731, le Pape donna le Pallium à l'évêciue de Marseille. Toute l'Église altendoit une plus grande récompense des travaux apostoliques de M. de Bel/.uncc, surtout dans le temps de la peste, et on ne doutoil pas (pi'il ne fût cardinal. M. le marquis de Neuville en étoit si assuré qu'il donna mille écusune fois payé à M. le mnripiis

(le Castelmoron, frère de ce prélat, à condition de lui rendre le double, quand M. de Belzunce seroit cardinal. C'étoit une chose comique que de voir les craintes de M. de Castelmoron d'apprendre que son frère fût cardinal, quoiqu'il le désirât sincèrement : mais les deux mille écus lui faisoient peur. C'étoit aussi une plaisante folie à M. de Neuville qu'une pareille gageure.