CHAPITRE XY

M;iladie de l'aiitevir. — Le vœu de madame de Casfelmoron et de madame d'Afpajon. — Portrait et mort de madame de Castelmoron. — Les voyages aux Kaiix de Plombières. — Excursion à Lunéville. M. de la Galaisière. — Excursion à LanL;res. Mgr Grillon, archevê(iiie de Narbonne. — Excursion à Strasbourg Le prêteur Glinglm. — Excnrsioo eu Suisse. M. de Paulmy. — Girey. Madame du Chasteletet Voltaire. — iMort de Philippe V. Anecdotes sur ce prince. — Madame des Ursiiis convoite le trône d'E>pngne. Son manège déjoué. — Elle se décide à remarier le roi avec la princesse de Paime. — Le chevalier Dubourg et ses aventures romanesques. — Arrivée de la princesse de Parme. — .\!rc.s!ation et disgrâce de madame des Ursins.

En 1735, jo tombai l)ion malade d'une colique de foie : Silva m'envoya à Plombières , où je fis quatre voyages, parce que j'eus des rechutes. Une de ces rechutes fui pour moi une époque bienheureuse et dont j'aurois dû profiter encore mieux que je n'ai fait. Silva étoit mort, el Javois choisi Fournier pour mon médecin. Toute ma famiUe rassemldée attendoit avrc douleur mon dernier moment. Madame de Castelmoron, nton amie la plus ancienne el la plus fi(h''le,et madame d'Arpajon, ma bellesœur, en profilèrent et prirent ma parole que si Dieu me rendoit la sanlc, je ferois une confession g('nérale : ce que je fis dès que j'en eus la force. (7est l)irn ici l'ocra- «ion de répandre mon cœur et de faire connoitr»» une

personne digne de l'eslime et de l'attachement de tous ceux qui font cas de la vertu : (1)

Madame de Castelmoron a été, depuis quarante ans, l'objet principal de ma vie. Elle a éprouvé toutes les différentes situations où je me suis trouvé par le sentiment delà plus sincère amitié. Elle a ressenti mes joies, elle a partagé mes peines, elle a été mon asile dans mon ennui, dans mes chagrins; elle a adouci mes douleurs dans des maladies aiguës que j'ai éprouvées : je serois seul, sans elle, dans le monde. Je n'ai point connu d'âme plus raisonnable, d'esprit plus solide, de jugement plus sain: son cœur ne respire que pour ses amis : aussi n'en a-telle point qui l'aime médiocrement. Elle se compte pour rien et ignore l'exigeance; sans envie, sans jalousie, sans prétention, elle ne vit que pour les autres. Jamais je n'ai pris de parti sans son conseil ; ou si j'ai manqué de la consulter, je m'en suis repenti. Sa santé délicate m'inquiète à tous moments : mais si son corps est foible, son âme est courageuse. Tous les genres de malheurs elle les a éprouvés, toujours sans se plaindre et avec une patience qui tromperoit tout autre que ses véritables amis... Ah ! mon Dieu ! quand j'écrivois ce portrait qui m'auroit dit que j'étois si près du plus grand malheur de ma vie ! Madame de Castelmoron est morte le 3 novembre, jour de Saint-Marcel, 1761. Je l'avois quittée la veille, à minuit ; je venois d'envoyer savoir de ses nouvelles à neuf heures du matin : elle m'avoit fait dire qu'elle se trouvoit assez bien ; elle venoit de dicter une lettre fort gaie à sa ftlle, l'abbesse de Caën, lorsque, tout-à-coup, vers les onze heures, on vient me chercher, en me disant qu'elle

(1) Je n'ai écrit ce portiait qu'en 1761,

avoit perdu connoissance. J'y cours, je la trouve sans espérance, nul signe de vie, nul sentiment.... Elle vécut jusqu'à onze heures du soir. Elle avoit fait ses dévotions la veille. Son confesseur, le curé de Saint-Roch qui ne la quitta point, me dit qu'il alloit prier Dieu pour elle, ou plutôt lui demander son intercession : car il la rcgardoit comme une sainte. Tout est fini pour moi : il ne me reste plus qu'à mourir....

Je reprends les faits :

Il fut donc résolu que j'irois à Plombières. On prend deux saisons d'eaux; et pendant les intervalles, on sort de Plombières pour changer d'air. J'allai, la première fois, à Lunéville : M. de la Galaisière m'y reçut très bien et j'eus l'occasion de le connoître. 11 n'y a qu'heur et malheur; et cet homme étoit fait pour les grandes places. 11 avoit contre lui trop de hauteur; et d'avoir révolté les Lorrains en faisant tomber toutes les grâces sur sa famille. Je remets à parler du prince qui régnoit en Lorraine, le modèle de tous les princes.

Dans ma deuxième course , j'allai chez M. l'évèque de Langres, Saint-Seran : c'est un brave gentilhomme; j'y connus l'archevêque de Narbonne, Grillon , le plus aimable, avec la plus Ixdle figure, le plus malpropre et le jjIus paresseux, h; plus spirituel et l'un des plus instruits parmi les membres du clergé.

Dans un troisième voyage, j'allai à Strasbourg avec madame d'Argenson. Le malheureux prêteur nommée Glinglin nous reçut dans sa petite maison d'Alkirck avec une magnificence de souverain. On prétendoitqu*^ c'étoil aux dépens de la ville ; et il finit par être recherché et par mourir en prison, quoique justifie' p;ir un arrêt du Parlement de Grenoble, qui avoit été commis pour lui faire son procès.

Enfin, dans un quatrième voyage j'allai en Suisse, voir M. de Paulmy, qui y étoit alors ambassadeur. G'étoit un devoir que je rendois à son oncle M. d'Argenson , mais qni devint bientôt personnel au neveu. Je ne sais pas quelle fortune lui est réservée; mais ce que je sais, c'est que toutes les plus grandes places peuvent lui convenir. 11 est préparé dans tous les genres : on n'a jamais rassemblé tant de connoissances diverses et toutes approfondies. 11 a une mémoire admirable; ses voyages en Italie et en Allemagne ont été autant d'études qu'il a faites. Il a voyagé comme voyageoient autrefois les grecs, dans le temps qu'il n'y avoit point de livres. 11 séjournoit dans chaque ville où il trouvoit une école de droit public; monuments historiques, histoire naturelle, curiosités, rien ne lui échappoit. Il fut connu d'un grand prince qui s'honoroit alors de notre alliance et dont il emporta l'estime. 11 avoit des défauts; car il faut les avouer : une contenance mal assurée, une modestie qui lui venoit de manque d'usage; car d'ailleurs il étoit mieux que modeste : il étoil simple; un embarras dans toute sa personne qui ne cessoit que quand il parloit de choses sérieuses; et on n'en parle pas à tous moments. Il fut nommé à l'ambassade de Suisse, d'où il a emporté les regrets de la nation. Ensuite rappelé pour être adjoint dans le ministère de la guerre à M. son oncle, auquel il succéda, lors de sa disgrâce, il ne resta pas longtemps eii place. Il prit son parti et donna sa démission pour qu'on ne la lui demandai i)as. Le Koi le garda dans son conseil, dont il s'abstint bientôt après, ainsi qu'avoient fait MM. de Saint-Séverin, de Puysieux, de Séchelles, Moras et Rouillé : enfin il vient d être nommé (1739) à l'ambassade de Pologne.

J'aurois pu raconter, lorsque j'ai parlé de mes voyages

aux Eaux (le Plombières, que j'avois passé par Girey, où madame du Chastelet et Voltaire m'avoient fort iuvité. Je les trouvai seuls , et un Père minime en tiers , grand géomètre et professeur de philosophie à Rome. Si l'on vouloit faire un tableau à plaisir d'une retraite délicieuse, l'asile de la paix, de l'union, du calme de l'âme, de l'aménité, des talents, de la réciprocité de l'estime, des attraits de la philosophie, jointe aux charmes de la poésie, on auroit peint Cirey. Un bâtiment simple et élégant, de rez-de-chaussée, des cabinets remplis de mécaniques et d'instruments de chimie. Voltaire dans son lit commençant, contiauant, achevant des ouvrages de tous les genres.... J'en partis; et à peine arrivé à Plombières, j'y reçus de Voltaire cette épître charmante :

0 Déesse de la santé, etc.

que je garde aussi précieusement que bien d'autres qui m'ont tant honoré, du Pape, du roi de Pologne, du roi <le Prusse, etc.

Pour finir l'article de mes voyages à Plombières (car je ne suis pas l'ordre des années) , nous apprîmes en 1746, dans la même semaine, la mort de la première dauphine et celle du roi Philippe V, son père. On la lui cacha, et elle mourut sans savoir la mort de son père. La mort de ce prince me rappelle des faits que l'on sera bien aise de trouver ici. Je n'écris que ce que j'ai vu par moi-même ou ce que je crois savoir par des voies sûres.

Je vais donc raconter ce qui se passa à Madrid, depuis la mort de Marie-Louise de Savoye, première fcnnne de Phibppe V, morte à Madrid dans sa vingt-sixième amn-e. Je 14 février 1714, avec les justes regrets d'une nation qui pleuroit um' héroïne, jusqu'au deuxième mari;ige de

ce prince a\ec la princesse de Parme, le 24 décembre de la même année.

Quand il eut perdu sa première femme, princesse bien digne de vivre et qui mourut dans le moment où elle pouvoit espérer de jouir en paix d'une couronne qu'elle n'avoit possédée que dans le trouble et les alarmes, madame des Ursins se trouva la seule à la cour d'Espagne en qui le Roi eût confiance. 11 passoit les journées avec elle. Il ne voyoit qu'elle. Les vues de cette femme osèrent s'élever jusqu'à l'épouser. Elle avoit conservé auprès de lui toutes les jeunes caméristes qui le servoient du vivant de la feue Reine : car alors, comme il ne quittoitpasla Reine, ces caméristes les servoient tous deux. Mais il ctoit assez bizarre que de jeunes fdles continuassent d'être auprès de sa personne. C'étoient elles, le matin, qui lui donnoient sa robe de chambre et qui assistoient à son lever. La vue de madame des Ursins éloit d'empêcher par là que le Roi ne fût environné de seigneurs qui s'emparassent de son esprit par l'habitude d'être toujours avec lui, et d'entretenir le Roi dans une espèce de mollesse, dont elle espéroit enfin profiter. Sitôt que le Roi étoit habillé, il passoit chez madame des Ursins dont l'appartement joignoit le sien. Elle avoit ainsi disposé les logements depuis la mort de la Reine. Le Roi la trouvoit dans son lit ; et cette femme âgée de près de soixante ans, étoit si bien conservée et si fraîche, et employoit tant d'art, tant de goût et tant de magnificence pour paroître avec avantage, que ce n'étoit point une entreprise téméraire à elle d'oser se flatter de plaire à un prince qui avoit plus de tempérament que de délicatesse, et sur qui l'habitude et l'occasion feroient le même effet que les charmes et la jeunesse qui manquoient à madame des Ursins. Quand le Roi étoit arrivé,

il s'asseyoit au chevet (lu lit; on lui servoit le chocolat qui étoit le mieux fait qu'il eût jamais pris, on l'entretenoit de toutes les petites nouvelles de la ville; mais surtout de celles de la cour de France, dont madame des Ursins avoit grand soin d'être iustniile, et qui amusoient le Roi une grande partie de la matinée.

Madame des Ursins n'étoit i)ns en i)eine de son crédit actuel : mais il falloit qu'il durât, et elle regardoit comme un bien léger avantage celui de plaire au Roi, si elle ne s'assuroit pas de lui pour toujours. 11 étoit dévot ; il lui falloit une femme; madame des Ursins étoit tout aussi aimable qu'il falloit pour cela : mais c'étoil une étrange l)roposition à faire à un Roi d'Espagne, que d'épouser une dame de sa cour (|ui , à la v(''rité, étoit de bonne maison, mais qui n'étoit pas princesse. L'exemple de Madame de 3Iaintenon sontenoit quelquefois sa vanité et lui faisoit croire que ses ])rétentions n'étoient pas une chimère.

Cependant le Roi s'amusoit chez elle; aux choses d'amusement succédoient les affaires jjour lesipudles ellr avoit toute sa confiance ; rien n(! se faisoit dans le royaume que de son consentement et par ses conseils. Elle gouvernoit, mais elle ne rc'-^nitit pas. !)(; tenq)s en temps, elle parloit au Roi de se remarier; elle lui faisoit sentir que c'étoit une nécessité- absolue pour lui; (pi'un roi n'a de véritable et sûr conlidciït cpio sa femme, parce qu'elle n'a d'autres intérêts (pie les siens; qu'à la vérité, un second mariage pouvoil entraîner (piehpies inconvénients, quand il \ avoit des enfants d'un i)remierlit; mais qu'il étoit aisé de les lué-venir, en «'pousant me femme qui ne lui en donneroil point. Sur cela, elle parcouroil tout ce qui étoit à portée dans l'Europe de prétendre à une si auguste alliance. Elle lui passoit en

revue toutes les vieilles princesses qu'il pouvoit choisir. Il étoit aisé de trouver à chacune une raison d'exclusion. Mais cela n'étoit plus facile, quand le Roi s'avisoit d'en nommer de jeunes et jolies. Un prince plus pénétrant encore que Philippe V, ne pouvoit guères s'aviser que madame des Ursins parlât pour elle. Aussi le Roi n'ea avoit-il pas le moindre soupçon, t'omment faire pour lui en donner l'idée?

Un matin qu'il entra dans sa chambre, elle eût l'air de tacher quelques papiers qui étoient sur son lit. Le Roi parut curieux de savoir ce que c'étoit qu'elle ne vouloit pas lui montrer; elle se défendit de le lui dire, et il n'insista pas beaucoup. Il demanda ce qu'il y avoil de nouveau; et voulut, à l'ordinaire, causer des nouvelles de France, qui faisoient la matière de leur conversation. Madame des Ursins affecta de l'embarras; cela parut singulier au Roi; il la pressa; elle se défendit; et enfin ne pouvant plus résister : « Tenez, « lui dit-elle, en lui jetant les papiers qu'elle avoit serrés : « voyez les belles choses que l'on dit à Paris. » Le Roi lut et trouva que l'on y parloit de son mariage avec madame des Ursins. C'étoit là un moment bien décisif et bien intéressant pour une femme si ambitieuse. Elle observoit le Roi qui rougit et qui, en lui rendant les papiers, lui dit: « En etTet, voilà d'étranges nouvelles. » Il se leva, sortit de sa chambre et n'y revint pas le lendemain.

Madame des Ursins ne songea plus, de ce moment^, qu'à lui choisir une femme. Le comte d'Albert étoit alors à Madrid; il proposoit la princesse de Bavière; et madame des Ursins écoutoit, en même temps, et ses propositions et ses galanteries. Mais l'abbé Alberoni prenant une voie plus sûre pour déterminer une volonté qui ne donnoil à l'amour que ce que l'ambition

ne vouloit pas, lui fit sentir combien il lui importoit de donner au Roi une femme qui lui dût tout, qui n'eût quasi pas de parents dans l'Europe, qui tût à sa merci en Espagne, et dont la famille ne i>nt influer en rien dans les déterminations des affaires. C'étoit faire le ])ortrait de la princesse de Parme ; et madame des Ursins crut ne pouvoir faire un meilleur choix. La négociation s'entame ; on comprend aisément qu'elle ne devoit pas être difficile; et en effet le mariage fût bientôt arrêté! Il y avoit alors en Espagne un Irlandois nommé le chevalier du Bourgck: il avoit suivi le roi Jacques en France, où il se maria. 11 avoit voyagé en Italie, et étoit envoyé ou chargé d'affaires par le roi son maître, à Madrid. Il portoit l'ordre de Saint-Jacques. C'étoit un homme de tous les pays. Madame des Ursins l'écoutoit volontiers. Je m'interrompts pour raconter les malheurs de sa famille : ils sont intéressants.

Le chevalier Tubias Bourgck étoit Irlandois, issu d'une famille distinguée dans la noblesse. La cour de France l'envoya en Espagne en 170') avec le litre «l'envové du roi d'Angleterre fie Prétendant). En 1715 il fut nommé envoyé extraordinaire d'Espagne auprès du roi Suède, Charles Xll.

Alors sa femme, ([ui étoit en France, s'embarqiia an port de Cette, pour l'aller trouver en ?2spagne, avec son fils et sa fille. Madame du Bourgck étoit fille du niaicpiisdo Varennes, lieutenant-général. Elle s"embar(iua donc le 23 octobre 1710, emmenant avec elle M. son fils, mademoiselle sa fille, M. l'abbédu Bourgck, prêtre; M. Arthur, genlilhoniine irlandois, et six domestiques, savoir : (jualre femmes et deux hommes.

Le 25 du même mois, la tartane fut prise, entre Palamos et llairelone, par un vaisseau algérien; mais la

comtesse ayant montré son passeport de la cour de France, le capitaine corsaire l'assura qu'il ne lui seroit fait aucun tort. Elle lui fit présent de sa montre, et le pria de la laisser avec sa suite dans la tartane, ce qu'il lui accorda; il prit seulement les matelots génois à son bord, mit huit Turcs dans la tartane pour faire la manœuvre; et la faisant remorquer par son vaisseau, il prit la route d'Alger. Mais la furieuse tempête des 28, 29 et 30 obligea ce capitaine corsaire à couper le câble de remorque, et la tartane étant alors séparée, alla au gré des vents échouer sur les côtes de ce royaume, entre Gidgery et Bougia, dans un pays habité par les Mores qu'on appelle Cabaïlles (1). Ce sont les plus cruels, les plus barbares et les plus inhumains de l'Afrique.

La tartane donna bientôt contre un rocher où elle se brisa. Les Mores, qui étoient sur le bord de la mer, se jetèrent aussitôt à la nage pour en attraper les tristes débris, et laissèrent périr madame la comtesse, son fds âgé de huit ans, trois femmes de chambre et le sieur Arthur. Les Turcs ayant crié aux Mores que madame du Bourgck étoit une grande princesse de France, ces barbares eurent encore le temps de sauver la vie à mademoiselle sa fille, au prêtre, à une femme de chambre et aux deux domestiques qu'ils dépouillèrent nuds à la réserve de mademoiselle du Bourgck. Ils les conduisirent ensuite dans des montagnes affreuses avec une dureté inconcevable. Ils firent porter mademoisselle du Bourgck par le prêtre, en le faisant marcher à grands coups de bâton. Lorsqu'ils furent arrivés au haut des montagnes.

(1) Ce sont les Kabyles d'aujourd'hui.

(Note de l'éditeur.)

ils donnèrent à chacun un morceau de mauvais linge pour couvrir leur nudité, après quoi on les sépara. On mil dans une cabane mademoiselle du Bourgck, qui éloit toute morfondue et à demi-morte par ses habits mouillés, avec le prêtre et le cuisinier; et dans une autre, la femme de chambre et le domestique. On leur donna pour souper un morceau de pain de sarrasin, cuit sans levain, et ils couchèrent à plate terre.

Le lendemain tous les Mores du canton s'assemblèrent pour tenir conseil sur ce qu'on devoit faire de ces chrétiens. Les uns étoienl d'avis qu'on les fît brûler; les autres qu'on leur coupât la tête s'ils n'embrassoient pas la foi de Mahomet. Ces furieux saisis alors de cet esprit de fanatisme, prirent plusieursfois mademoiselle du Bourgck par les cheveux pour lui trancher la tête. Il n'est assurément pas naturel à une personne de son âge de conserver la fermeté et le courage qu'elle témoigna dans celte occasion si effrayante. Elle leur dit avec confiance qu'elle ne craignoit ni leurs menaces, ni la mort môme, qu'elle éloit prête à recevoir plutôt que d'abjurer sa religion. Elle exhortoit en même temps ses compagnons à suivre son exemple. Ces barbares, louches peut-être de compassion ou surpris de la résolution de cette jeune héroïne, se séparèrent sans exécuter leur dessein. Comme elle vit ceux de sa suite dans une consternation qui ne se peut exprimer, elle ne cessa de les affermir par l'espérance de quelque secours du ciel. En effet, la Providence permit qu'elle remarquât dans sa cabane, le coffre d'une femme de chambre que les Mores avoienl tiré de la mer. Mademoiselle du Bourgck lavant ouvert, y trouva heureusement une écritoire et du papier. Elle en ])rofita et écrivit en même temps une lettre remplie de raison et de bou sens au consul d'AIgor. Elle y fait le

ICG

récit de leur embarqucmenl à Cette, avec passeport de S. A. S. Monseigneur le duc Régent; de la prise de la tartane; de leur naufrage; de la mort de sa mère, de son frère et des autres. Elle lui dépeint le déplorable état où elle est réduite; jusque là qu'elle servoit de pâtUi'e aux vermines dont les 3Iores sont infestés. Elle le conjure de la délivrer au plus tôt de toutes ces horreurs, en l'envoyant chercher, et de lui faire toucher de l'argent pour payer sa rançon, quoique, dit-elle, comme Françoise munie de passeports de France, elle croit en devoir être exempte; mais comme elle ne sait pas eu quelles mains elle est, elle le prie de ne point oublier cet article.

Il s'agissoit de trouver quelqu'un à qui l'on pût sûrement remettre cette lettre. Par bonheur, un Turc de Gidgery ou de Bougia, qui se rencontra par hasard au même endroit, voulut bien s'en charger pour la donner au marabout de Bougia, qui est dans une extrême vénération et en odeur de sainteté parmi les Mores de tout ce payslà, jusqu'au point que quand les pauvres demandent l'aumône, c'est moins au nom de Dieu qu'en celui du marabout. Cet homme envoya d'abord un exprès par terre à Alger avec la lettre de mademoiselle du Bourgck; en date du 4 novembre. Le consul l'ayant reçue le 24 du même mois, la communiqua aussitôt à M. l'envoyé qui, sans perdre un moment de temps, se rendit auprès du Dey, et lui parla dans les termes les plus forts et les plus efficaces. Le Dey lui répondit que ces Mores ne reconnoissoient pas sa dominati-m, et que tout ce qu'il pouvoit faire étoit de donner des ordres lrès-])ressants aux agas de Gidgery et de Bougia, et aux grands marabouts de ces deux places, pour retirer par toutes sortes de moyens cette demoiselle et sa suite des mains

de ces barbares. Les lettres furent expédiées d'abord, et le même jour M. Diissault fit metti-e à la voile un bàtiliment françois qui étoit dans le port, et sur lequel l'interprète de la maison du Roi s'end)arqua j^our porter ces lettres aux agas et marabouts. Us ne les eurent pas plutôt reçues, qu'ils montèrent à cheval et se transportèrent sur une montagne fort escarpée, à sept journées de Bougia. Ce pays est la contrée des lions et des tigres de la Barbarie.

Pendant tout cet intervalle, mademoiselle du Bourgck et ses compagnons de malheur étoienl dans des alarmes continuelles, croyant chaque jour être arrivé à leur dernière heure. Elle a vu plusieurs fois le sabre nu sur sa tête et sur son col, sans s'ébranler, ni s'épouvanter. Les autres se sont vu la tête sur le billot, prêts d'être immolés. Cette vie a duré près de six semaines, n'ayant souvent que des feuilles d'herbes crues pour nourriture.

Mademoiselle du Bourgck auroit àla fin perdu la vie, si le chef des xMores, qui vouloil la garder pour la donner à son fils, âgé de quatorze ans, n'eût empêché l'exécution.

Plusieurs autres Mores des plus puissants, malgré leur férocité naturelle, furent ses concurrents; peu s'en fallut qu'ils ne se divisassent entr'eu.x pour faire valoir leurs prétentions en faveur de leurs lils. llsétoient même convenus, [tar je ne sais (iuelle raison , de couper la tète à tous les gens de la suite de cette jeune demoiselle, afin, apparemment, que celui à qui le sort la donncroit pût en être le possesseur avec plus de sûreté. Ce fut ix'udanl cette dispute de partage, qui auiuil pu être à la lin fatale à mademoiselle du Bourgck, que parurent fort à [)roposles grands Marabouts.

l.a vénération extrême que ces nionlagnauls oui pour ces chefs, au de\anl desquels ils allèrent, fui ce qui cou-

tiibua le plus à lircr cette demoiselle el les quatre personnes de sa suite des mains de ces furieux. Ce ne fut cependant qu'après bien des difficultés qu'ils consentirent à abandonner leur projet: et il ne falloit assurément pas moins que l'autorité de ces envoyés pour les obliger ù s'en dessaisir: et quoique ces barbares aient encore exigé 1300 piastres, on doit néanmoins regarder comme une espèce de miracle qu'ils aient bien voulu les remettre à ce prix en liberté.

Aussitôt que les Marabouts les eurent en leur possession, ils reprirent au plus vite, avec cette petite troupe infortunée, le chemin de Bougia, où ils arrivèrent le 9 décembre après beaucoup de peines et de fatigues. Le 10, mademoiselle du Bourgck et sa suite, après avoir remercié leurs libérateurs, s'embarquèrent sur le vaisseau françois qui les attendoit dans ce port, et, le 12, ils débarquèrent à la pointe du jour à Alger. M. le consul n'en fut pas plutôt informé qu'il alla avec empressement recevoir mademoiselle du Bourgck, ellui donna toutes les marques possibles de tendresse et de considération. Son premier soin fut de conduire cette demoiselle à la chapelle, où il fit chanter un Te Deum en actions de grâces d'une délivrance si miraculeuse. Il la fit changer sur le champ d'habits et en donna également à tous ceux de sa suite. Il la conduisit lui-même à bord de son vaisseau jusqu'à Tunis, d'où il la fit ensuite passer avec sûreté jusqu'à Marseille, où elle arriva, après de nouvelles traverses, au premier mars mil sept cent vingt.

.le reviens à mes mémoires et à ce qui regarde madame des Ursins par rapport à du Bourgck, en priant le lecteur de m'excuser sur ma longue digression en faveur de la singularité de ses aventures.

Un jour qu'il étoit à la table de madame des Ursins avec

bien du monde, ii jota quel(iiies i)i(t})Os qui emljanasscrent madame des Ursins, et qui paroissoient une critique du mariage qu'elle piojetoit. Madame des Ursins laissa tomber celte conversation, mais dès que l'on eut dîné, elle demanda à du Bourgck ce (ju'il avoit voulu lui faire entendre. Du Bourgck lui dit franchement qu'elle alloit faire pour elle la plus grande sottise du monde; que la princesse de Parme étoit un esprit aigre et dangereux, (lu'elle negouverneroit pascomme elle se l'imaginoit, et qu'elle pourroit fort bien lui ùter la confiance du Uoi, si elle ne faisoit pis.

La peur prit à madame des Ursins, et dans le moment elle songea à rompre le mariage. Il s'agissoit d'envoyer un courrier qui pût arriver assez prom])lement })0ur empêcher d'agir le cardinal qui étoit chargé de faire la demande. Elle écrivit donc à ce cardinal et en même temps elle chargea son courrier d'une autre dépêche pour le cardinal del Giudice, ennemi du cardinal, par laquelle elle l'avertissoit de ses intentions, pour qu'il les secondât. Le courrier trouva, en arrivant, (lue la demande avoit été déjà faite, ou plutôt on cacha le courrier et l'on fit sur-le-champ la demande. Pendant ce temps-là, l'abbé Albéroni effaçoil, ou plutôt essayoit d'effacer, les soupçons et les craintes de madame des Ursins. L'affaire étoit bien avancée. Après tout, les défiances qu'on avoit voulu lui mettre dans l'esprit, pouvoient avoir été dictées par l'intérêt et n'être pas fondées. Entin, i)ar cette fatalité qui amène nécessairement les événements, madame des Ursins se laissa entraîner, et la princesse de Parme se mit en chemin.

On avoit fait part au roi de France de ce mariage. L'obscurité de celte alliance ne réveilla point lapoliliciue de ce prince, à qui ce choix parut trop ordinaire pour

mériter d'examiner s'il pouvoil avoir (iiitlque influence dans les affaires; et d'ailleurs le roi éloil fatigué d'entendre parler des affaires de cette couronne, qui, depuis longtemps, ne lui donnoit que des chagrins. Ainsi il ne s'opposa point aux vues de l'Espagne, et M. de Saint- Aignan fut envoyé à Tarbes, au devant de la princesse, pour lui porter les présents accoutumés.

Cependant madame des Ursins n'étoit pas rassurée sur ses craintes. 11 lui restoit toujours au fond de l'âme ce pressentiment qui avertit du malheur sans le prévenir. Elle envoyoit courriers sur courriers à la princesse de Parme pour tâcher de trouver dans les réponses qu'on lui apporteroit, de quoi s'instruire sur ce qu'elle en devoit attendre, et sur la conduite qu'elle devoit tenir; aucun de ces courriers ne revenoit. La princesse les gardoit tous, et s'avançoit toujours vers Madrid. M. de St-Aignan, qui l'avoit jointe, et qui n'étoit chargé que d'un compliment, ne la voyoit que pour lui faire sa cour; mais il étoit trop pénétrant pour ne pas s'apercevoir des mouvements qui se passoient, et bientôt il lui vint des soupçons sur le crédit de madame des Ursins, dont il n'avoit, à la vérité, aucun usage à faire, et qu'il garda pour lui. Le roi de France lui avoit permis d'aller jusqu'à Madrid ; il y devança la princesse, et rendit compte au roi de sa mission auprès d'elle.

Madame des Ursins se préparoit à aller au-devant de la nouvelle Reine; bien des gens lui conseilloient de ne point quitter le Roi : elle ne les crut point. Elle se mit en marche et s'avança jusqu'à trois journées de Madrid.

La Reine arrive enfin àOuadraqué. Madame des Ursins se trouva à la descente de son carrosse. Elle lui fait des reproches honnêtes sur ce qu'elle s'est fait attendre; elle lui parle de l'impatience du Roi et tâche de l'entretenir

ni

pendant qu'elle monte les (k*giés pour se donner uik; contenance aux yeux de cette petite cour, et s'attirer quelques paroles de la part de la Reine, qui avoit un air froid et sérieux, qui ne répondoit que des mots courts et secs et ne chorchoit point du tout à la rassurer. On arrive à l'appartement ; les portes se referment dès que la Reine et madame des Ursins sont entrées. On entend sur-le-champ leurs voix s'élever avec violence, et la Reine reparoit à la porte, pour demander où étoit celui qui commandoit les gardes, à (pii elle donne ordre d'arrêter madame des Ursins.

On peut juger de la surprise de ce moment. Une princesse étrangère, qui n'a point encore vu le Roi qu'elle doit épouser, et qui doiuie ordre d'arrêter un premier ministre; car madame des Ursins l'étoit. La Reine vit l'embarras du commandant et lui demanda s'il n'étoit pas là pour lui obéir. L'officier lui répondit qu'il n'iiésiteroit pas à exécuter ses ordres, mais qu'il prenoit la liberté de les lui demander par écrit. Elle écrivit l'ordre d'emmener, sur-le-champ, madame des Ursins et de la faire marcher avec le plus de diligence possible, pour la reconduire en Franco. 11 faut remarfiucr que l'on étoit au mois de déccnibre.

Madame des Ursins s'embarcpia ; la princesse de l*arnie se met à sa toilette ; elle sonitc; cl, s;iiis avoir l'air (hi tout occupé de ce qni vcnoil de se passer, elle doniiii avec la })liis grande tranquillité du monde.

On a prétendu (pie l'abbé Albéroni lui avoit apporte une permission (hi Moi p(»nr e\(''cut('r tout ce qui vcnoii de se passer, et q\w dans la Icllrc qu'il écrivoil, il lui mandoit (pio jamais ils ne scroicnl trampiilles, si cette fennne restoit à la eonr. (Irpeudaut, ce fait est contredit par ce qui se passa à Madrid dans le même temps, on.

dès que le Roi eut reçu la nouvelle de Texil de madame des Ursins, il envoya un courrier pour donner ordre de l'arrêter où il la trouveroit; il est vrai que cet ordre ne tint pas longtemps. La princesse arriva à Madrid le 24 décembre, à trois heures après midi. Le Roi, fort paré, vint au-devant d'elle; on les maria; ils restèrent enfermés jusqu'au lendemain à pareille heure; et il partit uu nouveau courrier pour donner ordre que madame des Ursins continuât sa route.

CHAPlTPvE XVII.

Mort du marquis de Castelmoron ; quelques détails sur sa famille. — Mort de Frédéric-Guillaume, père du Grand Frédéric. — Les beaux soldats du roi de Prusse. — Le Grand Frédéric franc-maçon. — Le Jubilé académique de Fonlcnelle. — Vers composés par ce dernier à l'âge de quatre-vingt-douze ans. — P;\rolt's grficieuses delà Reine à Fontenelle, à l'occasion de ces vers. — Fontenelle riposte par un «jualrain. — Elude sur Fontenelle et ses écrits, par lo président Hénnnlt. — La comédie de société. — Zuïdc — L'homme du bel air; le Jaloux de. lui-7>iême ci la Petite Maison. — Les princijjaux acteurs. — Joli mot de madame de Rochefort. — Pont de Ycsie. — Mot de mademoiselle de Flamarens sm' .\I. de Forca^iuier. — Madenidiselle de Luxembourg. — Anecdotes sur M le comte d'.Argenson. — La Reine distiigue à Metz le président ilénault, qui lui est pn'senté sous les auspices delà duchesse de I>uynes. — Ln coiuviWr (YKpiwénide. — Quatrain du président à la Reine. — Le tableau de Sainte Maranne, et la gravmc allégorique de Cocliin. — Le i'résident est nommé surintendant de la Reine. — Portrait de la duchesse de Luynes, et quchpies anecdotes à son occasion.

Je perdis en l'aniK'e 17:^0 un «le mes meilleurs amis, le maniuis de (-aslelinoron, N«mis vivions Im^mmoiip, ma femme cl moi, «lie/, son bcan-pcM-c. M. de Fonlanien, snr-inlendant desmeubles «!«' la Coiinxiiu', «•! un li«nnme d'une probité reeonnnc. Sa femme étoit parenCe de M.

Dodun, contrôleur-général, du nièine nom que lui : j*ai parlé ailleurs de madame de Caslelmoron.

M. de Castelmoron étoit fds de M. le marquis de Belzunce, sénéchal d'Agenois, el d'une sœur de M. le duc de Lauzun. Son frère a été l'évêque de Marseille qui, pendant la peste, a rappelé le souvenir de saint Charles Borromée. Le pape alloit le nommer cardinal quand il mourut: sa sœur étoit abbesse du Ranceray.

Sa maison est originaire de Biscaye, où la branche aînée subsiste aujourd'hui dans la personne du vicomte de Belzunce, maréchal-de-camp, cî-devant colonel du régiment de son nom, el de la première réputation à la guerre.

La branche cadette est alliée aux premières maisons de Gascogne, les Gramont, les Biron, etc., où elle a donné et reçu des fdles en mariage.

M. de Castelmoron, lieutenant-général des armées du Roi, et qui, après avoir été capitaine des gendarmes bourguignons, avoit commandé la gendarmerie, a laissé deux garçons et trois fdles. L'aînée des fdles est abbesse de l'abbaye royale de la Trinité de Caen ; la seconde est morte religieuse, et la cadette a épousé, le 26 mars 1720, M. le comte d'Arcunia, qui étoit veuf de mademoiselle de Sabran. Le second fds a été tué en 1743, et l'aîné, grand louvetierde France et capitaine des gendarmes bourguignons, qui est mort de la petite vérole, n'a laissé qu'un fds dans l'enfance , capitaine dans le régiment de Belzunce. Quelle perte pour cette famille qu'un homme tout jeune, de la plus grande espérance, et déjà pourvu de deux belles charges ! Sou {ils vient d'épouser mademoiselle de Drosménil, la cadette; l'aînée a épousé le marquis de Noaillcs, cadet du duc d'Ayen (1763).

L'année 1740 donna un nouveau spectacle à l'Europe.

Frédéric Guillaume mourut à Postdam le 31 mai ; il éloit pelit-fils du grand électeur, fds du premier roi de Prusse, et le père de Frédéric, roi de Prusse, à présent régnant. Ce jeune prince avoit passé dix ans à Rheinberg, persécuté par son père, prince d'un esprit borné, qui craignoit pour son fds son goût pour les lettres et les sciences, et qui n'avoit de militaire que la recherche ridicule des beaux soldats, dont il ne fjiisoit aucun usage et qu'il conservoit comme on feroit des porcelaines de Saxe. Il y parut bien à sa mort. Je copierai le fragment d'une lettre écrite alors parlebaron deBielefeld, sous-gouverneur du prince Ferdinand. « Notre armée se met de tous côtés en marche , « j'ai vu partir la plupart des régiments qui composent la <' garnison de Berlin; rien n'est si leste, ni n'a l'air si « formidable que ces troupes. Ce seroit dommage que « de si beaux hommes fussent tués. La guerre est du fruit « nouveau pour la plupart de ces guerriers. Lorsque le <c dernier ordre pour la marche vint, un vieux capitaine, <f qui n'étoit pas sorti de la garnison depuis la paix du « Nord, s'écria en se grattant la tête : encore marcher l « Je vous avoue que je suis fort curieux devoir ce que « fera notre armée, si tant est qu'elle en vienne à des « combats sérieux. Presque tous nos soldats sont levés « on par force ou par adresse, et il y en a très peu qui aient « jamais vu le feu. Je me flatte que la discipline et l'a- « dresse dans le maniement des armes répareront les « défauts d'expérience. »

Voilà la pépinière d'où Frédéric a tiré de quoi braver le roi de France, la maison d'Autriche, l'empire et la Russie.

Celte même année, Frédéric avoit eu la pensée de voir la France; il vint même à Strasbourg incognito , il y vil

le maréchal du Bourgck ; je crois que l'on ne s'y prit pas bien ; et il repartit sur le champ.

On trouvera peut-être singulier que ce prince, dans les premiers jours de son avènement à la couronne, eût déclaré qu'il étoit franc-maçon, et qu'il tînt une loge. Je dois dire en faveur de Frédéric Guillaume, père du roi d'aujourd'hui, que ce n'étoit pas faute de courage qu'il craignoit la guerre : il avoit résolu de se battre en combat singulier contre Georges 11, roi d'Angleterre, qu'il haissoit à la mort et dont il étoit haï de même.

L'année 1741 fut une époque pour l'Académie françoise. M. de Fontenelle nous donna un dîner à tous pour consacrer par ce repas académique la cinquantième année de sa réception. Nous sentîmes encore davantage ce jour là le prix d'être ses confrères. Le cardinal de Polignac y étoit, et mourut l'année d'après. Un héraut, comme aux jeux olympiques, auroit pu s "écrier ; « Venez voir ce que « vous n'avez jamais vu et ce que vous ne verrez jamais.» Triste souvenir de la perte d'un si grand homme ! 11 est mort en 1757, dans sa centième année. Il étoit né le 11 février 1657.

On sera curieux de trouver ici des vers qu'il fit vers ce temps-là, et une lettre que je lui écrivis:

Vers de Fontenelle à l'd(je de 02 ««.v.

Il falloit n'être vieux qu'à Spnrto,

Disent les anciens écrits,

Grands dieux ! combien je m'en écapte,

Moi qui suis si vieux (l;iiis I';iiis.

0 Sparte! o Sprirte ! liélas! qu'ètes-vous devenue ?

Vous saviez tout le prix d'une tète chenue.

Plus dans lu canicule on éloit bien l'ourré,

Plus l'oreille étoit dure et l'œil mal éclairé,

Plus on (iéraisonnoit dans sa triste famille, Plus on épiloguoit sur la moindre vétille, Pinson chcrclioit de llegme à grand peine attiré, Plus on avoit de goutte ou d'autre béatille, Plus on avoit perdu de dents de leur bon gré. Plus on niarclinit courbé sur sa grosse béquille. Pinson étoil enfin digne d'être enterré, Et plus dans vos remparts on étoit honoré. 0 Sparte ! ô Sparte, hélas 1 (]u'ètes-vous devenue ? Vous saviez tout le prix d'une tète chenue.

J'envoyai ces versa la Reine qui en parut très contente, comme on le verra par la lettre suivante que j'écrivis à Fontenelle.

« Voici , Monsieur, la réi)onse que la Reine a faite à M. le ducdeLuynes à qui j'avois envoyé vos vers, i)oiir les lui montrer; je n'y veux rien changer : « Dites au Président « que j'ai vu avec plaisir les vers qu'il m'a envoyés, et « qu'il dise à Fontenelle de ma part qu'une tête comme « la sienne doit trouver Sparte partout. »

« J'ai répondu à M. le duc de Luynes que je venois de vous mander le témoignage llatteur que la Reine veut bien rendre à vos vers; que je vous ajoutois qu'un si grand homme ne pouvuit mieux finir (jiie par un éloge qui couronne tous ceux qu'il a jamais reçus, et que les regrets de la postérité s'augnienteroient, s'il étoit possible, quand elle apprcndroit combien la Reine jugeoit que vous méritiez de vivre. Mais, Monsieur, une réponse de ma part n'est pas suflisanle; souvenez-vous que vos premiers vers ont été i)our une Dauphine Tpfuir la l)auj)hiiK! de Bavière) el(iue vous devez vos derniers chants à une Reine qui auroit mérité que vous n'eussiez jamais chaulé qu'elle. »

Fontenclle, au lieu de me répondre, vint sur-le-cham]> m'apporler ces quatre vers :

Je ne me flalte point du fout De relfouver Sparte partout ; Mais vous, ô modèle des reines, Vous trouverez partout Athènes.

Les ouvrages ne se ressentent jias toujours du caractère de leur auteur. Martial disoit :

Lasciva est uobis pagina, vila proba est.

il n'en étoit pas de même de M. de Fontenelle; son caractère étoit aussi philosophique que ses écrits. Rien n'altéra la tranquillité de son âme. Il a été attaqué plus d'une fois, sans jamais se défendre; il s'en remettoil au jugement des hommes sages, et il ne repoussoit les traits qu'on lui lançoit que par l'indifférence. C'est ce qui a rendu sa vie heureuse et tranquille : bel exemple à suivre !

Ses premiers ouvrages ont été de pur agrément. II a fait des églogues; on a dit qu'elles n'étoientpas dans le genre, comme si ce genre étoit fixé. Ce sont pourtant les meilleures que nous ayons; et les églogues de Segrais que l'on ne lit point, mais que l'on estime sur la foi de Despréaux , sont assurément bien médiocres. Il donna l'opéra de Thètis et de Pelée, dans un temps bien voisin de Quinault. On a dit que Fontenelle n'avoit pas été poète : qu'on lise son hymne au Destin; l'opéra de T/ié/fs est resté comme un modèle, et auroit fait la fortune de tout autre ; mais il n'en avoit pas besoin.

On sait que M. de Fontenelle a travaillé dans tous les

genres. Je conviendrai, si l'on veut, que tout écrivain qui cherche la grande réputation, doit s'en tenir à ses véritables talents, et que l'universalité est i)eut-êîre jnoins propre à rendre un nom célèbre. Voltaire a bien prouvé le contraire; mais, quoi qu'il en soit, nous y aurions perdu, si les hommes avoienl si bien entendu leurs véritables intérêts; on doit souhaiter que les esprits étendus s'occupent et produisent dans ])lusieurs genres; ils s'exposent peut-être à se voir attaqués i)ar quelque côté; mais si leur réputation n'y gagne pas assez, il y a toujours à gagner pour les autres.

Je trouve à ce sujet, sur la vie de François Baer, une réflexion qui s'applique aux deux grands hommes. « L'u- « niversalité du savoir, moins propre peut-être à rendre « un nom célèbre dans un genre de science, a du moins « cet avantage d'autant plus considérable, d'étendre l'en- « tendement, et d'éclairer l'esprit de tous les côtés. »

Il prit part dans la querelle des anciens et des modernes, r'est-à-dire, qu'il écrivit en passant ce qu'il pensoit sur ce sujet; car cela lui étoit bien égal; de là on concluoit qu'il n'étoil pas savant, et l'on avoit grand (orl. 11 rétoit plus ou du moins tout autant que la plnparl des partisans des anciens; et un homme d'esprit a dil de lui qu'il étoil le chef d'un parti dont il n'étoil point

Semblable à Socrate, avec lo({uel je lui trouve beau coup de ressemblance, il fut le premier, comme dit Cicéron, qui s'avisa de faire descendre la pIiil(isoi)iiie du ciel, et de l'inlroduire dans les viUes en rimmanisaîit, l»our ainsi dire, et la rendant plus familière. Je dirai encore un mot de sa manière d'cîcrire.

M. de Fonlcncllc aur(»il pu, si Ion veut, rire plus simple en s'occupant moins de le paroître. Il auioil jm éviter d'être un ])eu moins maniéré; c'éloit assez, le vice

IcSO

du temps. Il auroit pu affecter moins un certain apprêt et une trop grande délicatesse qui, quelquefois, diminue la chaleur et la force ; il auroit pu être plus en garde contre l'air de paradoxe qu'il se plaît à donner aux vérités, quelque plaisir qui naisse de cette surprise; il auroil pu être moins étudié sur la finesse des tours, plus retenu sur l'abondance des réflexions, quelque justes, quelque exactes, quelque propres qu'elles soient à son sujet. D'un autre côté, il peut lui être arrivé quelquefois de s'être trop rapproché des idées et des expressions familières, pour peindre les grandes choses, et d'avoir trop affecté des images connnunes et les tours de la convernation ordinaire, pour être mieux entendu, quoique peut-être on pût demander si les hardiesses ne sont permises qu'en faveur de l'exagération et l'enflure; et si elles doivent être bannies du genre opposé lorsqu'elles servent à rendre la vérité i)lus sensible, en la niellant plus à portée de tout le monde.

11 peut bien y avoir quelque chose de vrai dans ce reproche; surtout quand on ajoute que l'aulorilé d'un si grand homme étoit d'une dangereuse conséquence pour eux qui écrivoient après lui, et qu'il ne pouvoit manquer d'égarer, parce que cette route est bien difficile à tenir. A la bonne heure : c'est un tort pour les conséquences; mais au moins faut-il convenir que ce sont de ces heureuses fautes dont on ne craint les suites qiw parce qu'elles invitent les autres à une imitation qui ne peut jamais être exacte; de ces fautes que la critique ne punit que comme les Romains punissoient d'une victoire obtenue contre les règles et contre la discipline ordinaires.

Je ne parle pas de son Histoire de l' Académie des Sciences, ni des Éloges de ses membres, ouvrage qui ga-

ranlit les sciences et les savants de l'outrage des temps.

Je termine cet article en disant, d'après rinlimité dans laquelle j'ai vécu avec lui, que M. de Fontenelle a été l'un des hommes les plus heureux qui aient vécu, et qu'il a dû son bonheur à son bon esprit et à sa raison. Sa mère étoit sœur des deux Corneille; il naquit à Rouen, le 11 février lCo7; il vint à Paris pour la première fois en 1687. Il demeura d'abord chez Thomas Corneille , son oncle et son parrain , Cul-de-sac des Jacobins. 11 n'y demeura pas longtemps ; M. le Haquais, avocat-général de la cour des aides, le prit chez lui : c'étoil son ami le plus intime. Il en sortit pour aller occuper au Palais-Royal un logement que lui donna M. le duc d'Orléans, depuis régent du royaume. 11 y a demeuré jusqu'en 1730, qu'il vint loger à la porte Saint-Honoré, où il est mort le 9 janvier 1757.

Il avoit été reçu à l'Académie trançoise en 1691 ; il fut nommé en 1669, secrélaire de 1 Académie des sciences au renouvellement de cette académie et remit sa place, en 1737, à M. de Mairan, son très-digne successeur.

Nous jouions dans ce temps-là des comédies que nous composions nous-mêmes. M. Duchâtel donna Zonlc, comédie tirée d'un roman dont le sujet est assez singuliiir. C'est une esclave turque dont son maître devient amoureux; il lui donne la liberté en la faisant changer de religion. Cette esclave convertie résiste aux empressements de son maître, et sa résistance est fondée sur les principes de morale que lui-même il lui a inspirés; mais elle l'aime, et ne sachant comment accorder son amour avec ses scrupules, elle demande à redevenir esclave pour être soumise à ses volontés. Il finit par l'épouser,

M. de Forcalquier donna riloînmedu h'A air. Je donnai le Jaloux de lui-même et la Petite Maison.