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C'étoit un grand amusement. Nos principaux acteurs étoient Madame de Rochefort, MM. Dusse, Pont de Vesle, Forcalqiiier, feue madame de Luxembourg et madame du Deffand.

Dusse est un homme d'esprit, d'une humeur charmante, aussi distrait que le Ménalque de la Bruyère : la bonté même; il a une plaisante idée de lui : il s'imagioe n'avoir été créé que pour les autres; il auroit eu du talent pour la guerre ; le meilleur comédien que j'aie vu dans ce que nous appelons troupe bourgeoise, s'il avoit eu plus de mémoire.

Madame de Rochefort est digne de l'amour et de l'estime de tous les honnêtes gens. Quand les poètes ont voulu égarer leur imagination dans des fictions agréables, ils ont imaginé des pays où les grâces riantes du Printemps se trouvoient jointes aux finiits de l'Été et de l'Automne, et où l'on jouiroit de ses espérances : elle étoit de ce pays-là, et voilà son portrait d'alors. Les grâces de sa personne ont passé dans son esprit; elle a fait des amis de toutes ses conuoissances; Je ne sais si elle a des défauts. 11 ne lui manquoit que d'être riche ; mais elle vivoit honnêtement avec un très-médiocre revenu. Elle s'avisa de nous donner un jour à souper; nous essayâmes sa cuisinière, et je me souviens que je mandai alors qu'il n'y avoit de différence entre cette cuisinière et la Brinvilliers, que l'intention.

11 y a d'elle nn joli mot; pour l'entendre, il faut se rappeler qu'il y a deux Histoires de l'Église, l'une de l'abbé Fleury, et l'autre de Choisy ; il faut encore songer que le cardinal de Fleury étoit le précepteur du Roi, qu'il lui imposoit, et que le Roi s'amusoit dans la maison de Choisi. On demandoit donc qu'elle étoit la lecture du Roi; on répondit ([u'il lisoit l'Histoire de l'abbé Fleury :

« voilà, (lit quelqu'un, une lecture bien sérieuse pour un jeune prince. — Je crois, dit madame de Rochefort, qu'il aimeroit mieux celle de Choisi. »

Pont de Vesle joint à beaucoup d'esprit des talents de bien des genres. Il a été inimitable dans les parodies. On connoît ses comédies du Coîuplaisant et du Fat puni. Philosophe sans affiche, ami fidèle et constant, recherché de tout le monde, et assorti à toutes les sociétés.

M. de Forcalquier avoit beaucoup plus d'esprit qu'il n'en faut; mademoiselle de Flamarens disoit qu'il éclairoit une chambre en y entrant. Gai, un ton noble et facile, un peu avantageux, peignant avec feu tout ce qu'il racontoit, et ajoutant quelquefois aux objets ce qui pouvoit leur manquer pour les rendre agréables et plus piquants.

On trouve le portrait de madame du Deffand dans <;es 3Iémoires. Madame de Luxembourg , fille du marquis de Seignelay, étoit d'une figure charmante; elle dansoit admirablement et jouoil avec beaucoup de feu et d'intelligence.

M. le comte d'Argenson fut fait ministre en 1742. Je vais raconter à ce sujet des anecdotes singulières; je ne ferai que copier une lettre que j'écrivis à un de mes amis :

« Je viens de lire des lettres bien curieuses; elles sont du cardinal Fleury et du cardinal de Tencin, dont l'abbé Trublet, alors son secrétaire, a pris des copies qui n'ont été lues de personne »; elles sont du mois de juillet et du mois d'août 17-12.

« Le cardinal de Tencin venoit d'arriver de Rome où il étoit chargé des affaires (car les cardinaux regardent le titre d'ambassadeurs au-dessous d'eux ). Il avoit demandé permission au Roi de venir prendre possession

de son archevêché, où il avoit été nommé en 1740, el il étoit alors à Oulins, petite maison de campagne près de Lyon. 11 n'y avoit pour toute compagnie que madame de Gosley, sa sœur, et son secrétaire l'abbé Trublet.

<c Ce fut là qu'il reçut une lettre du cardinal de Fleury. Cette lettre, de la propre main du cardinal, est très-bien écrite.

« Après lui avoir fait part du dépérissement de sa santé, qui le rendoit incapable de pouvoir désormais tenir le timon des affaires, il lui déclare qu'il est dans l'intention de le mettre à sa place, et qu'il n'attend pour en faire la proposition au Roi, que le consentement du cardinal. 11 lui appprend en même temps qu'il a proposé au Roi M. d'Argenson, le cadet, pour lui donner une place dans le conseil; il en fait un grand éloge et assurele cardinal de Tencin qu'il sera content de ce choix et que M. d'Argenson lui sera d'un grand secours.

«Une chose bien remarquable, c'est que le cardinal de Fleury, dans cette même lettre, demande au cardinal de Tencin de lui renvoyer l'original et de n'en garder qu'une copie. Cette précaution, qui est bien conforme au caractère du cardinal de Fleury, pourroit aussi, d'un autre côté, rendre la lettre suspecte , puisque le cardinal de Tencin pourroit l'avoir forgée; mais à quoi bon? et de quoi lui eût servi celte supposition?

«(Quoi qu'il en soit, le cardinal de Tencin lui répond par un refus formel, et d'autant plus sincère qu'il ne dissimule rien du peu de connoissance qu'il a des affaires du gouvernement, etc.

« Cette lettre fut écrite une demi-heure après qu'il eût montré la lettre du cardinal d(^ Fleury à l'abbé Trublet; il montra sa réponse à l'abbé Trublet qui la trouva trèsbien écrite; mais il avoit oublié de dire un mot de

M. d'Argenson ; l'abbé Trublel l'en avisa, et le cardinal en dit un mot honnête dans un post-scriptum.

«( Pendant que cette réponse étoit en chemin, le cardinal de Tencin reçut une dépêche du cardinal, écrite de la main de M. Duparc, son secrétaire, et dans ce même paquet étoit un petit billet de sa propre main, d'un ton bien différent de la première lettre ; car il dit qu'il a réfléchi depuis sa lettre écrite, qu'il n'a pas encore parlé au Roi; et qu'il prendra du temps pour y penser; surtout il demande un secret exclusif.

<f Quand le cardinal de Tencin eut lu ce billet, il dut se savoir bon gré du refus absolu qu'il avoit fait ; que la première proposition du cardinal fût sérieuse ou non ; que ce fût un repentir, ou bien qu'il eût voulu tendre un piège au cardinal de Tencin : peu importe; le résultat fut que, par une troisième lettre, le cardinal de Fleury lui manda que, toutes réflexions faites, il avoit toujours voulu commencer par mettre le cardinal de Tencin dans le conseil, qu'il l'avoit proposé au Roi, et qu'il vînt, sur sa lettre, y prendre sa place. Le cardinal arriva, prit la place au conseil en môme temps que M. d'Argenson, et ne fut pas longtemps à s'ai)ercevoir que ce seroit le terme d'une fortune au-delà de son mérite.

« L'année d'après, M. le comte d'Argenson fut fait secrétaire d'État de la guerre, à la mort de M. de Rreteuil, arrivée en 1743. Il avoit (h'jà nuuKpié cette place deux fois; l'une quand M. le Blanc fut renvoyé en 1723, et la seconde à la mort de M. d'Angervilliers; et toutes les deux fois, ce fut M. de Breleuil qui lui fut préféré et auquel il succéda à la fin, comme je viens de le dire. On peut remarquer, sans rien exagérer, (jue ce concurrent n'étoit pas digne de lui. La première fois, ce furent \c.s Paris qui le proposèrent au cardinal Dubois, alors premier mi-

aistre. Il étoit intendant de Limoges, nulle connoissance d'affaires; de l'esprit comme on çn donne à un homme du bel air et assez à la mode, curieux en équipages et 5ans aucune bienséance de son état. II est bien étonnant que les Paris eussent fait un pareil choix, smtout au préjudice de M. d'Argeuson, dont le père avoit commencé leur fortune; mais ils vouloient gouverner, et dès ce temps-là on ne gouvernoil pas M. d'Argenson. Ils donnèrent à M. de Breteuil l'honneur de l'établissement qu'ils firent alors d'une milice générale et toujours suffisante, et qui, par parenthèse, fut bien perfectionnée depuis par M. d'Argenson qui Ta portée au point où elle est aujourd'hui. Il y auroit peut-être un autre moyeu d'expliquer cette fortune si peu méritée de M. de Breteuil; c'est qu'étant intendant de Limoges, il avoit, diton, retiré certains actes concernant un mariage de hasard qu'avoit fait le cardinal Dubois. M. le duc d'Orléans, régent, qui aimoifdéjà M. d'Argenson, voulut bien s'en expliquer avec lui, et rejetant ce choix sur le cardinal Dubois, il lui propesa la place de M. de la Houssaye, son chancelier, qui se mouroit. La réponse de M. d'Argenson fut prompte, et il dit qu'il préféroit cet honneur à toute autre place : nous avons vu que le Régent lui tint parole. M. de Breteuil fit valoir la conduite qu'il avoit tenue à l'égard de M. le Blanc. Il étoit porté par M. Orry et par M. de Maurepas. 31. Orry u'aimoit pas M. d'Argenson, et M. de Maurepas en étoit peut-être encore plus jaloux qu'il ne l'aimoit. Enfin, M. de Breteuil mourut, et M. de Fréjus, alors cardinal de Fleury, proposa M. d'Argenson qui fut agréé pai' le Roi. Il allad'Issy, tout malade qu'il étoit, à Versailles, et il n'y a pas été depuis. »

J'avois eu l'honneur d'être aperçu de la Reine à Metz

où j'avois été de Plombières voir M. d'Argenson pendant la maladie du Roi; c'étoit dans l'église de Saint-Arnould où elle entendoit la messe; elle s'avança vers moi, la inesse finie ; elle me combla de bontés; rien ne peut être indifférent en pareilles circonstances. Elle voulut même que je lui fusse présenté; elle savoit l'amitié de madame la duchesse de Luynes, sa dame d'honneur, pour moi. S. M. avoit entendu parler de moi depuis fort longtemps; mais ce n'étoit que par des choses agréables qu'on lui avoit fait voir; entre autres par une fête que lui donna mademoiselle de Clermont où j'avois eu quelque part. Celte fête se donnoit dans le labyrinthe de Versailles et, à chaque bosquet, la Reine trouvoit un spectacle nouveau.

J'avois fait une petite comédie du réveil d'Èpiménide. Épiménide se réveille après avoir dormi trente ans; il retrouve sa maîtresse qui est moins jeune de trente ans; aussi la prend-il pour sa mère. Enfin il la reconnolt et la veut épouser. Elle s'y oppose par générosité, quoiqu'elle l'aime comme le premier jour. Sa situation parut assez touchante pour que la Reine m'ordonnât de la rajeunir. J'eus recours au miracle : et je fais venir lïébé, ce qui produit un divertissement pour terminer la pièce.

Quand M. le comte d'Argenson fut établi à la cour, la Reinelui parla de moi, comme au meilleur ami que j'eusse, et S. M. fut agréablenuMit surprise d'apprendre qu'un homme qu'elle commençoità honorer de S(is bontés, n'en fût pas indigne par des titres plus sérieux ([ue ceux qu'elle connoissoit. C'est sans doute le moment le plus flatteur de ma vie. Après plusieurs conversations particulières, S. M. augmenta de confiance; elle reeomiut ce que M. d'Argenson lui avoit dit, et ce qu'elle crut voir en moi de sérieux et de solide fut récompeusé par la familiarité où

elle voulut bien m'admettre. Pourquoi omettiois-je ici des vers que je pris alors la liberté de lui envoyer ? La Reine avoit écrit quelques lignes au bas d'une lettre de madame de Luynes; voici la réponse :

Ces mots tracés par une main divine Ne m'ont causé que trouble et qu'embairas: C'est trop oser, si mou cœur le devine, C'est être ingrat de ne deviner pas.

Je placerai ici la marque de reconnoissance que je dois à M. Cochin, secrétaire de l'académie de peinture, etc. Outre les gravures dont il a décoré le nouvel abrégé chronologique de l'histoire de France, il a bien voulu se charger d'un petit tableau fait à l'encre de la Chine qui , assurément, est un chef d'œuvre et que je conserve bien précieusement; je vais en expliquer le sujet.

La Reine a, dans son oratoire, un petit tableau de Sle- Maranne. Il est singulier en ce que le visage de la sainte est caché sous un sac dont elle se voila toute sa vie, par un excès de modestie. La pensée me vint d'en donner une copie allégorique à la Reinepourétrcnnes, et j'expliquai à M. Cochin mon idée à laquelle il donna toute la perfection. On voit Sainte Maranne à genoux, qui s'est voilée volontairement; mais cet excès de modestie est trahi; toutes les Vertus s'empressent autour d'elle, et levant à l'envi ce voile qui la cache, découvrent la ressemblance de la Reine dans sainte Maranne.

Ce sujet est exécuté à l'encre de la Chine par l'illustre M. Cochin, et enfermé sous une glace dans un cadre doré, bien sculpté. On lit ces vers au bas :

Vertus, hélas ! que foites-vous En dévoilant sainte Maranne ?

Vous laites nnître, niali,'ré nous, Des sciitiinenls (]irelle condriinnc.

La Reine reçut ce tableau avec bonté; mais elle ne crut pas devoir le garder, et en fit présent à madame la duchesse de Villars qui me Ta remis.

Je me reliens sur bien d'autres badinages de ce genre qu'autorisoientles bontés de la Reine, et qui n'ont que le mérite du moment.

Enfin, la charge de surintendant de la Reine vient à vaquer. M. Bernard, maître des requêtes, l'avoit eue, et c'étoit une reconnoissance de ce que le père avoit fait pour le roi de Pologne. Il l'avoit payée cinq cent mille Irancs. Le crédit que l'on me croyoil auprès de la Reine fit que plusieurs personnes s'adressoient à moi, entre autres M. Rouillé, secrétaire-d'Ètat, et mon ami, qui la souhaitoit pour M. de Rron, consciller-d'Ètat. Je lui procurai une audience de la Reine; je parlai pour plusieurs autres qui étoient à i)ortée d(; se pn'senter, sans qu'il me vînt jamais d'idée pt'rsonnoli(.',ni par consé(iuenl que je fisse la moindre insinuation. La Reine, à qui rien n'échappe, le sentit bien, et elle m'en sut d'autant plus de gré qu'elle vouloit me faire celle grâce de son propre mouvement. Aussi , quand elle m'annonça un aussi beau i)résent, elle me fit le rei)roclie obligeant de n'avoir point i)aru le désirer. Ca'Wc charge, à ([uinze mille francs d'appointements, je l'ai reçue gratuitement; seulement la Reine en a réservé ciiK] pour la veuve. Cet arrangement fut fait avec moi et M. le cardinal de Tavannes qui m'honoroit de sa confiance et d'une vi-rilablc amitié. On comi)rend Ijjcm que la llciue l'avoil diMuaiidée au Roi, et je sus que le Roi en avoil parlé à son conseil, en disant qu'ilavoit à donner la charge de surinfendanf

de la Reine et en laissant deviner à qui. Tout le monde se mit à rire, d'un rire obligeant , en disant que cetlo charge ne pouvoit tomber que sur moi. Quelqu'obligation que j'eusse à M. d'Argenson dans cette occasion, je me garderai bien d'oublier ce que je devois à madame la duchesse de Luynes , ne fut-ce que par la considération que répandoit sur moi l'honneur de son amitié. Je doi& faire connoître une personne si distinguée.

Madame la marquise de Charost (depuis duchesse de Luynes), n'étoit point une belle personne, mais elle avoil une figure très agréable ; elle fut veuve de bonne heure. Elle étoit très sensible à l'amitié, ce qui la défendit peutêtre de l'amour; ou plutôt elle eut des amis parce que son âme étoit sensible, et elle n'eut point d'amants parce que son âme n'étoit pas passionnée. Mais comme on n'admet pas qu'une femme soit oisive, et qu'elle mettoit en effet de la coquetterie dans l'amitié, on soupçonnoit son amitié, et elle ne s'enembarrassoitguères. La forme de sa vie suffiroit seule à faire connoître combien elle étoit éloignée de l'amour. Ses journées étoient remplies par des devoirs multipliés qu'elle auroit inventés s'ils lui avoient manqué, et par des divertissements continuels; elle aimoil à accorder tout cela et à raconter à combien de choses elle avoit satisfait en un jour. Sa maison étoit le rendez-vous de tout ce qu'il y avoit de grande et de meilleure compagnie. C'étoit le cardinal de Rohan, l'évoque de Blois(Caiiniartin), M. et Madame de Sully, le cardinal de Polignac, madame d'Uzès , l'abbé de Bussi (depuis évêque de Luçon), etc. .l'eus l'honneur de la connoître vers l'année 1716, chez madame la princesse de Léon. Elle me marqua des prévenances, ou plutôt elle sentit combien je désirois son amitié ; elle me l'accorda. Cela ne s'est point démenti depuis. Elle m'avouoit de bonne grâce

pour son ami; elle parloit souvent de moi à la Reine, et se rencontrait avec M. d'Argeuson sur le bien qu'il pouvoity avoir à en dire. Je lasuivois |)artout, aux Bruyères, à Sceaux, etc. Sitôt après son mariage avec M. le duc de Luynes, elle me le donna pour ami , et je me tins bien honoré de l'estime et de la confiance de l'homme du monde le plus estimable. Madame de Luynes fut la première personne à qui la Reine fit confidence de ses vues sur moi. Quand la Reine eut bien voulu me déclarer ses bontés, c'étoit à Compiègne; je courus chez madame de Luynes dont l'appartement joignoit le sien, et elle se mit à rire sans me donner le temps de lui annoncer ce qu'elle avoil su avant moi. Madame de Luynes avoit succédé dans la place de dame d'honneur à madame la maréchale de Boufflers, qui se retira le 14 octobre 1735. Elle n'avoit point recherché cette place; aussi vit-elle avec beaucoup de tranquillité, dans les premiers temps, les efforts que l'on faisoit pour la rendre moins agréable à la Reine ; elle crut devoir s'en expliquer à S. M. avec cette franchise noble qui fait son caractère ; et depuis, quand les intérêts divers eurent cessé, la Reine reconnut que nulle, à la cour, n'étoit plus digne de son amitié. Elle daigna en faire toutes les avances, et elle devint son amie.

Pour finir, madame la duchesse de Luynes a toutes les vertus et toutes les qualités du plus honnête homme; noble, généreuse, fidèle, discrète, ennemie de toute ironie; proscrivant la médisance qui n'approche pas de sa maison ; considérée de toute la famille royale qu'elle reçoit quelquefois chez elle; aimant la cour, à la vérité, mais la cour devenue sa patrie; mais la cour n'est pas pis qu'un autre pays, et cène peut être un ridicule quand on y est à sa place.

Je finirai ce portrait par une anecdote qui achèvera de

faire connoîlre madame la duchesse de Liiynes. Lors du premier mariage de Mgr le Dauphin, le Roi voulut faire choix d'une dame d'honneur pour la première Dauphine; il ne pouvoit mieux tomber que sur madame la duchesse de Luynes; et en effet, ce fut l'intention du Roi. Mais il. étoit assez difficile de lui en faire la proposition , et une 4ame d'honneur de la R.eine ne quitte point cette place pour une moindre; M-"'' de Chateauroux, qui étoit alors dans l'intimité du Roi, pensa que l'onpouvoitTy engager en offrant la place de chevalier d'honneur de cette princesse à M. le duc de Luynes, que l'on savoitmixirir d'envie d'avoir une charge à la cour, où 11 se trouvoit déplacé, n^■ ayant point de fonction. M. de Luynes, en effet, fut tenté et écouta la proposition sans larejeter. Madame de Luynes vit madame de Chateauroux qui lui fit valoir l'estime du Roi pour elle, par cette conliance et la charge de chevalier d'honneur, mais en lui annonçant qu'en même temps elle, madame de Chateauroux, auroit la place de surintendante. Madame de Luynes ne fut point en peine de la réponse qu'elle fit au Roi lui-même, qui entra dans le moment chez madame de Chateauroux, Elle lui représenta avec respect qu elle ne pouvoit pas avec bienséance accepter une telle proposition; qu'elle espéroit que le Roi n'exigeroit pas d'elle que non-seulement de dame d'honneur de la Pieine elle redevint dame d'honneur de la Dauphine; mais encore qu'elle eût une surintendante au-dessus d'elle. Cela en demeura là, Madame la duchesse de Rrancas eut cette place, etlamort arrêta la prétention de madame de Chateauroux. Le Roi en eut une douleur trop vive pour qu'eHe fût durable, et l'on vit arriver à la £Our madame d'Ktioles, femme du fermier général, qui orna par sa présence les fêtes du mariage.

Avant de finir cet article de madame de Luynes, j'achèverai de parler de tout ce qui la regarde.

Madame de Luynes, fille de M. Brùlart, premier président du parlement de Dijon, veuve de M. de Charost, tué à Malplaquet, dont elle n'eut point d'enfants, s'éloil remariée à M. le duc de Luynes, veuf de mademoiselle de Neufchâtel, dont il eut M. de Clievreuse d'aujourd'hui. M. de Chevreuse étoit fort dévot; il aimoit la Reine à la folie et en étoit jaloux. Sa jalousie s'étendoit jusqu'à moi, parce qu'il voyoit qu'elle se plaisoit assez à ma conversation, et qu'elle n'avoit pas grand chose à lui dire. Cela devint la plaisanterie de la cour; le Roi, la Reine, monseigneur le Dauphin, Mesdames trouvèrent que nous étions deux rivaux fort unis. Il est vrai que je passois des journées entières à le rassurer et h lui persuader, comme cela étoit vrai, que la Reine sentoit tout ce qu'il faisoit pour elle; car il avoit l'honneur de lui donner son souper tous les soirs, et il y avoit un souper particulier pour tous les hommes qui dévoient faire son caoagnol après le souper.

M. de Luynes avoit hérité des mémoires de M. de Dangcau, et il les continuoit avec bien plus de soins et de recherches. Ce seront des annales bien curieuses du présent. Quelquefois il m'admettoit à ce travail. Enfin, nous eûmes le malheur de le perdre le 2 novembre 1758. Il manque bien à la cour, à ses amis, aux pauvres et à tous les gens de bien.