CHAPITRE XVilI

M. de Maurepas et sa disgrâce prépan^e par les intrigues de madame de Châteauroux, — Madame d'Etio'.es ac<iuiert le marquisat de Pomprdour. — M. de Rouilé — iM. et madame la duchesse d'Orléans sur la fréquence des changements de ministres. — M. de Machault. — Un ingrat est le plus cruel ennemi. — Politique de M. de Maohault. — M. de Saint-Contest. — M. de Suselly. — M. le duc de Bouftlers. — Querelle de M. d'AIigre et de M. de Ghaulncs. — Ketour du parlement à Paris. — Aventures, élévation et chute de l'abbé de Bernis. — M. le duc deCdioiseul. — Les sables mouvants du ministère. — M. Silhouette. — M. de Sartines.

Je dois dire aussi que M. de Maurepas m'avoil irèsbien servi auprès de la Reine, mais il y avoit (piehiues années qu'il u'étoit plus à la cour. Après avoir échappé plus d'une fois à la jalousie de ses ennemis, son mérite supérieur ne le put sauver, et il succomba enfin. Je ne fus jamais plus surpris (c'étoit en 1740) qu'à sept heures du matin on m'annonça M. d'Argenson; je savoir qu'il avoit encore le pied un peu délicat, d'un reste d'alt: que de goutte, Je crus avoir mal entendu, et que c'étoit de sa part; c'étoit lui-même. Sa physionomie étoit si chang«^c

et l'heure à laquelle il venoit étoit si extraordinaire, que je me levai tout d'un coup dans mon lit, en lui disant : « Est-ce (lue vous êtes renvoyé?— Non, me dit-il, mais c'est M. de Maurepas. — M. de Maurepasî Je ne le voulois pas croire.— Croyez-le pourtant, et je suis chargé de la triste commission de lui annoncer sa disgrâce » (c'est un office que plusieurs fois nous avons vu successivement tous ces Messieurs se rendre à leur tour. )

M. de Maurepas étoit né, pour ainsi dire, à la cour. îl fut secrétaire-d'Êtat en 1715, à la Régence, sur la démission du comte de Pontchartrain, son père, à l'âge de quatorze ans. Les secrétaires-d'Etat n'avoient guère alors d'autres fonctions que d'expédier chacun dans leur département, les résolutions prises dans les conseils que M. le duc d'Orléans, Régent, avoit créés; nous l'avons dit ailleurs ; M. de Maurepas avoit vu arriver à la cour tous les ministres du règne du Roi. Son département em])rassoit la marine, la maison du Roi et Paris. Une mère Larochefoucauld lui donnoit bien des parents qui tous s'en faisoient honneur peur l'utilité qu'ils avoient retirée de son crédit. Enfin, nul ministre ne devoit se croire mieux affermi. Les fdles de madame de Nesle qui paroissoient à la cour, dévoient être pour lui un nouvel appui. La médiocrité de leur fortune les mettoit en quelque façon dans la dépendance de madame la duchesse de Mazarin, néeMailly, qui les avoit recueillies chez elle; et cette même madame de Mazarin, veuve de M. delà Vrillière,etoit la belle-mère de M. de Maurepas, qui avoit épousé sa fille.

Cependant, rien de tout cela n'avoit pu le garantir de la disgrâce; au contraire, elle lui vint d'abord par où il devoit moins l'attendre. Madame de Châteauroux, une des filles de madame de Nesle, avoit succédé à sa sœur, madame de Mailly, dans la place de dame du palais, et

dans la familiarité du Roi; on sait qu'elle tut obligée de sortir de Metz lors de la maladie qui fit craindre pour la vie du Roi. Au retour de la cour à Versailles, le Roi pressa madame de Châteauroux d'y revenir, et elle y mit pour condition, le renvoi de M. de Maurepas. Quelle pouvoit en être la raison? On prétend qu'elle ne lui avoit pas pardonné de l'avoir traitée trop légèrement, dans le temps qu'elle étoit fdle, chez madame de Mazarin,et de lui avoir fait sentir sa pauvreté, en lui disant qu'il n'y avoit d'autre parti pour elle qu'un couvent; peut-être aussi que M. de Richelieu, qui la gouvernoit absolument, et qui haissoit M. de Maurepas, y contribua. Quoiqu'il en soil, sa perte étoit résolue, et il devoit être renvoyé de Versailles le jour qu'elle y arriveroit. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il fut chargé de remettre lui-même à madame de Châteauroux, le billet d'invitation du Roi: soit que le Roi voulût lui donner l'occasion de s'expliquer avec elle; soit que ce fût une humiliation de plus qu'elle voulût lui procurer. 11 n'y avoit que la mort de madame de Châteauroux qui pût sauver M. de Maurepas; et en effet, elle tomba malade d'une fièvre maligne le jour même qu'elle devoit partir, et elle en mourut le 8 décembre 1744. Vernage, son médecin, n'en fut point surpris, et il me disoit que le saisissement qu'elle avoit eu à Metz la mettroit au tombeau. M. de Maurepas, échappé de ce danger, contitinua à se ménager moins encore à la cour cpi'il n'avoit fait. On disoit qu'il y étoit plus courtisan <iue ministre. Sa maison étoit le rendez-vous de ce qu'il y avoit de plus brillant; on rapportoit au Roi ce qui s'y disoit et ce ([ui ne s'y disoit pas; les personnes qui se croyoient le plus accréditées, les amies du Roi n'y étoient point ménagées; il sufiisoit, ajoutoit-on, que l'on fût mal avec elles pour être bien reçu chez lui. Il couroit des chansons, on

l'en rendoit garant ; enfin, on fil si bien que sa perte fat résolue et consommée.

Quel est le minstre à l'abri de pareilles imputations ? et qui croiroit qu'en remplissant bien tous ses devoirs, qu'en étant vraiment attaché au Roi, qu'avec de la probité, des talents supérieurs, de l'expérience, un souverain désintéressement, on ne fût point en sûreté? C'est l'image de toutes les Cours. La mort de madame de Châteauroux arriva précisément dans le temps du premier mariage du Dauphin qui épousa l'infante d'Espagne. Madame d'Etiolés, femme de Lenormand, fermier général^ soupoit quelque soir chez moi : je la connoissois de l'avoir priée à un bal où elle effaça tout ce qui y parut. On parla beaucoup des fêtes que l'on préparoit pour les noces. L'intérêt que l'on prenoit toujours à la beauté fit que je demandai à madame d'Etiolés si elle ne comptoit pas de s'y montrer; si elle avoit pris des mesures dans la prévision de tout ce qui y seroit de la Cour et de la ville; si elle ne resteroit pas quelques jours à Versailles; où elle avoit compté loger; qui est-ce qui en prendroit soin ? Madame d'Etiolés me répondit que M. Binet, son cousin, premier valet de chambre de M. le Dauphin, s'en chargeroit. Il s'en chargea, en effet, et quinze jours après j'appris que mes inquiétudes n'éloient point fondées. Elle arriva à la cour accompagnée de madan>e d'Estrades, sa parente, et fut présentée peu de temps après par madame la duchesse de Conli. Je fis son portrait dans ma pièce de François II, en faisant celui d'Agnès Sorel avec laquelle jeluitrouvois alors beaucoup de conformité; elle en fut contente. Dans lasnite, elle acquit lemarquisatde Pompadour dont elle prit le nom. Le Roi lui donna les honnci^rs de la Cour; elle devint Dame du Palais surnuméraire, en laissant voir un grand air de réforme. La

(luchesscdeVillais cl rarcheNT'qiie (le Rouen, depuis cardinal de Tavaiines, la servirent bien dans cette occasion: il attendoit la barrette, et la duchesse de Yillars comDtoit bien d'acquérir une âme à Dieu. Ce fut elle qui fit renvoyer M. de Maurepas, et qui le fit revenir quelques années après, mais sans reparoître à la Cour. M. Rouillé lui succéda, et voilà encore un ami de cinquante ans qui m'arrivoit à la Cour. C'étoit la vertu même, et l'homme du commerce le plus doux. Il ne garda pas longtemps la place delà marine ; on le força de prendre celle de affaires étrangères à la mort de M. de Saint-Contest, pour céder à M. de Machault, lorsqu'il remit le contrôle général des finances à M. de Sechelles. Les ministres changeoient alors comme les décorations de rOi)éra ; ce qui fit dire à Madame la duchesse d'Orléans, en envoyant faire compliment à l'un d'eux : « Au moins sachez s'il y est encore. »

M. de Rouillé ne fut point renvoyé dans les formes; mais l'abbé de Remis, qui vouloit sa place, lui fit persuader que sa mauvaise santé ne lui permettoit pas de la garder plus longtemps. Les étrangers le regrettèrent beaucoup. C'étoit la meilleure maison de la Cour. Toutes ces charges n'étoient, comme on le voit , (pie des fulci commis passagers; car ce même abbé de Bernisfut, en moins d'un mois, cardinal, forcé de remetlre sa jilace de secrétaired'Ktat, et puis exilé : heureux s'il avoit su y acquérir des amis, ou du moins s'il avoit conservé ses anciens. Mais avant d'aller plus loin, je reviens sur mes pas |ioin' jiarler d'un homme qui a joué un grand rôle depuis la morl du cardinal de Fleury, et (pii a eu le pi incijtal crédit pendant près de douze ans; c'est M. de Macliaull.

M. Orry s'étant démis du contrôle général, M. de Machault eut sa place le 6 décembre 1743. La i»r('nrK're in

tendance de frontière dont M. le comte d'Argenson avoit pu disposer, sitôt qu'il eut été fait ministre de la guerre en 1743, avoit été en faveur de M. de 3Iachault, maître des requêtes, que l'on nommoit alors d'Arnouville, M. d'Argenson faisoit cas de ses talents et de son esprit; i s avoient *^écu ensemble dans plusieurs sociétés, et il n avoit nul lieu de douter de son cœur. A cette marque ue distinction, ce ministre ajouta tout ce qui pouvoit servir 31. de 3Iacliault auprès du Roi, dans le courant des campagnes de 1743, 1744 et 1745. L'intendance de Valenciennes donnoit à M. d'Arnouville les occasions de se faire connoître ou Roi à l'armée. M. d'Argenson ne perdoit pas une occasion de le faire valoir, et le Roi voulut bien se rendre au témoignage de M. d'Argenson.

J'étois à Versailles le jour que 31. d'Arnouville fut présenté au Roi en qualité de contrôleur-général. M. d'Argenson, qui étoit dans son lit, incommodé de la goutte le pria à dîner. 11 y vint avec 31. de3Iacbault, son père, et nous dînâmes tous trois. Jamais dîner ue m'a paru si long. 31. d'Argenson fit toutes les amitiés possibles à M. d'Arnouville, tâcha de tirer de lui quelque démonstration de reconnoissance de la fortune où il étoit élevé et où son amitié avoit tant contribué. Jamais, jamais, je le répète, les mots iVaniitic, de reconnoissance, ni rien d'approchant ne sortoient de sa bouche.

Assurément, on ne peut pas dire qu'il ait manqué depuis aux engagements qu'il avoit pris ce jour-là. 11 n'en prit aucun , et il sembla vouloir s'en garantir par toute la rudesse, la sauvagerie, et l'air morne qu'il conserva pendant tout le dîner 11 avoit constamment les yeux attachés sur son assiette, mangeoit peu et parloit encore moins. Enfin, le dîner finit ! Dès que nous fûmes seuls, je dis à 31. d'Argenson ; « 3Ionsieur, voilà un ingrat

bien décidé. >•> M. d'Argcnson leva les bras au ciel et ne me répondit rien.

Un ingrat devient bientôt un ennemi. Jamais M. d'Argcnson n'en a eu un plus cruel. M. de Machanlt n'avoit pas de plus grand intérêt que de gagner la confiance de madame d'Etiolés, qui n'étoit pas encore marquise de Pompadour. Ilfalloitpour cela la détacher de Montmartel, qui étoit comme son père, qui l'avoit élevée et qui se mêloit de toutes ses affaires. On ne sauroit avoir de meilleur intendant qu'un contrôleur général. 11 le devint de madame de Pompadour. Cette nouvelle faveur lui servità î'éloigner de M. d'Argenson ; de la froideur elle passa à l'éloignement. M. de Machault eut toutes les préférences, il devint garde-des-sceaux et eut le premier crédit, sans que pour cela le Pioi changeât rien aux démonstrations de bons traitements ou aux marques de bonté et de confiance qu'il se plaisoit à donner à M. d'Argenson. Je reprendrai ce sujet dans son temps.

Ce n'est pas tout d'être ingrat: il faut sauver son caractère par ses talents; et l'administration des finances perdit M. de Machault dans le public. Il le sentit et l'état où il s'étoitréduitluifaisoit chercher depuis longtemps quelque sortie honorable pour quitter l'emploi des finances où il s'étoit attiré, saus prétexte et sans intérêt, le ressenlimcjit général de tons les ordres du royaume :du clergé, en lui disputant des privilèges reconnus de tous les temj)s, et cndernier lieu parle; feu Roi qui savait régner; des Etats auxquels il envioit aussi leurs privilèges; reste infructueux de leur liberté et qu'ils défendoient sans prétendre se disitenser de contribuer, ainsi que tous les autres sujets; des financiers qu'il avoit maltraités gratuitement, et qui lui avoient enlevé, par leur ressentiment, la confiance du public, qui est Tâme du commerce

et de la finance. On aura peine à comprendre, ou plutôt on ne comprendra jamais quels furent les motifs de ce ministre. Vouloir égaler toutes les conditions dans une monarchie où il faudroit plutôt multiplier les privilèges des corps, en même temps qu'il n'en faut pas souffrir aux particuliers; où, au lieu de mettre tout au niveau, il faudroit doubler les degrés qui élèvent le trône, parce que l'on subdivise davantage, par ce moyen, toutes les conditions, et que la subordination redoublée d'un état à l'autre, fait que tous se deviennent nécessaires. Mais M. de Machault quin'étoit qu'unhomme d'esprit, et point du tout un ministre, apportoit dans les finances cet esprit fatal de système et cette malheureuse semence de métaphysique et de philosophie, la peste du gouvernement et dont M. Colbertignoroit jusqu'au nom.

Mais en même temps que M. de Machault vouloit quitter les finances, il vouloit que, loin d'en voir diminuer son crédit, son crédit en augmentât; il falloit pour cela que sa démission fût volontaire; il falloit, pour conserver les sceaux, se choisir une place fixe à la Cour, qui lui donnât le temps d'attendre que la place de chancelier vînt à vaquer. C'est ce qui prolongea si longtemps son ministère dansles finances.

Enfin, la mort de M. deSaint-Contestfutle dénoûmenl de cette affaire. On étoit alors à Compiègne. Aussitôt que le Roi eut appris, par M. de Florentin, la mort de M. de Contest , il envoya chercher M. de Machault qui étoit à un comité chez M. le chancelier. M. de Machault trouva le Koi chez madame de Pompadour, et là se fiient les arrangements qui éclatèrent quelques jours après. On donna les affaires étrangères à M. R'" M. de 3iachai:It n'en voulut pas, et préféra la marine, parce que cet emploi est sujet à moins de révolutions, et qu'il seproposoit

d'y élever son fils et de le rendre un jour nécessaire dans cette partie qui demande une étude particulière. M. R"* sentit tout le danger que ce changement apportoit à sa fortune; mais il n'eut pas le choix; on le consola en lui donnant une charge dans l'ordre du Saint-Esprit, dont M. de Machault conserva la décoration. Celle de M. deSaint- Contest fut donnée à M. Bignon, maître des requêtes et garde de la bibliothèque du Roi. Je dois dire de M. de Saint-Contest qu'il ne laissa pas plus de réputation après sa mort qu'il n'en avoit eu de son vivant.

On a voulu dire que M. de Machault n'avoit été le maître que de quitter les finances, mais qu'ayant désiré les affaires étrangères, le Roi ne l'y avoit pas cru propre et l'avoit mis à la niarine, dont il n'étoil pas plus capable, (l'est un problême que je laisse à éclaircir au temps.

Le contrôle général fut donné à M. de Suselly, si «:onnu par ses grands talents, et par les contradictions de la fortune que la voix ])nbli(}ue força enfin de se fixer. 11 étoit le fils d'un bourgeois qui avoit exercé le commerce; mais, comme dit Tacite, il est beau d'être né de soi-même : Quintus Curtius mihi vichtur ex se natus. Le Roi, depuis longtemps, vouloit placer M de Suselly. Il l'avoit vu à la guerre; il avoit goûté surtout celle facilité agréable qu'il apporte aux affaires, facilité qui plaît tant aux jjrinces, et qui feroit croire aux ignorants et aux présomptueux cpie de pareils postes sont aisés à remplir. M. d'Argenson, consultant toujours l'intérêt public autant que son amitié pour M. de Suselly, avoit rap- ])el(; au Koi plus d'une fois ses nt'gociations avec l'empereur Charles VII lui-même, lors de la gucure de 17il; l'estime générale qu'il s'étoil faite dans toute l'Allemagne; cette connoissance des hommes, si utile aux alTaires, et qui lerendoit jiropre à tous les emplois; ce courage, qui

l'avoit souliMiu aulrefuis dans sa prison, et ùoiil il lll si grand usage pour l'armée du Iloi pendant le siège de Prague. L'amitié de M. de Soubise pour M. de Séchelles avoit ramené sur son compte madame de Pompadour qui ne l'aimoit pas, en lui faisant voir qu'elle feroit une chose agréable au Roi, si elle le satisfaisoit sur le désir qu'il avoit de placer M. de Susellv, et si elle le propoisoil d'elle-même; car le Pioi voyoil toujours, dans chaque circonstance, ce qu'il y avoit de mieux à faire, mais l'injuste méfiance qu'il avoit de lui-même, faisoit c|u'il ne s'en rapportoit pas toujours à lui. Enfin tontes les circonstances se réunirent pour lui procurer le contr(Me général qu'il n'accepta pas sans en sentir tout le poids. La joie que causa dans Paris la démission de M. de Machault fut égale à la consternation qu'y avoit répandue son ministère; et le retour du Parlement, annoncé dans le même temps, fit revivre l'espérance d'un meilleur gouvernement.

M. de Beaumont, neveu de M. le sous-intendant de Besançon, où il avoit réussi, succéda à son oncle dans l'intendance de Lille, que l'on avoit accrue de l'Artois, aux dépens de celle d'Amiens. M. de Boyne, procureurgénéral de la Chambre royale, le remplaça en Franche- Comté. C'étoit une récompense due à ses services à la Chambre royale. M. de Maras, gendre de M Suselly, eut l'expectative de la place d'intendant des finances de M. de Baudry; et c'étoit une grâce bien distinguée que M. de Suselly obtint encore, mais qu'il demanda par la connoissance qu'il avoit des talents de son gendre, et par les secours qu'il en attendoit. L'intendance de Valenciennes qu'il occupoit, fut donnée à M. de Boisement, intendant de la Rochelle, fils de M. de Blair, conseiller de la grande Chambre. Cette intendance avoit été accrue du Cam-

brésis, quiéloit de l'intenclance de Lille, en même temps que l'on joignoit l'Artois à Lille. Le Roi accorda aussi la survivance d'intendant des finances au fils de M. de Trudaine, pour le consoler de la première place qui sembloit le regarder. S. M. avoit accordé pareillement, quelque temps auparavant, la survivance de la même place au fils de M. de Boullongne, qui étoit un bon sujet, et M. Darmesson exerçoil pour M. son père. Il y a six places d'intendant des finances; les deux autres ètoient remplies par M. de Courleilles et par M. Cliauvelin, cidevant intendant d'Amiens. Tous ces honnnes ctoient jeunes et ne laissoient nulle espérance à M. Berrier, lieutenant de police , qui avoit bien compté trouver, dans une de ces places, la récompense de son entier dévouement à M. de Musard.

Voici donc le ministère renouvelé. 3L D..., ami de M. de Suselly, avoit une juste raison d'espérer de voir terminer enfin des contradictions qu'il éprouvoit dv^puis si longtemps de la part d'un homme que le bien public, auroit dû porter à seconder ses vues, si la reconnoissancc n'y avoit point (le [Kirt.

Quand je suis occupé de quelque article et que je parle d(! ([uelque liomnie en [)lacc, je ne le quitte plus que je n'aie épuisé son sujet; cela met une grande interruption dans les dates , parce (pie du jour où je l'ai entrepris, jusqu'au jour où je finis, il y a souvent bien des années d'écoulées. Je reviens à un article (pii m'a bien intéressé: c'est celui de M. le duc de Boulllers.

M. le duc de Boufilers, mort de la petite vérole, à Gênes„ <iu'ila si bien défendue (1747 le jour même que cette place l'ut délivrée et tiuelcs Allcuiands en levèrent le siège, me causa bien du chagrin. Je tus chargé de l'annoncer à la Heine qui l'honoroit de ses boutés et qui reconnoissoilcn

ui les services de madame la maréchale de Boufflers, sa dame d'honneur. Le Roiétoit à l'armée; M. d'Argenson fit cacher le courrier qui apportoit cette nouvelle, pour se donner le temps de prévenir le maréchal de Saxe, qui n'auroit pas manqué de demander le gouvernement de Flandres. Il alla chez le Roi sur le champ, obtint le gouvernement pour le fils, fort jeune alors, et fit mettre sur le gouvernement vingt mille francs de pension pour la duchesse, sa mère, depuis maréchale de Luxembourg; service dont elle s'est souvenue depuis, si elle a voulu. On peut remarquer que ce gouvernement de Flandres a été possédé, en bien peu d'années, par quatre hommes de la maison de Boufflers, savoir : le maréchal , son fils aine, le fils puîné et le fils de ce dernier.

M. le duc de Boufflers avoit la plus grande volonté. L'amour de la réputation étoit sa passion dominante, peut-être étoit-il encore audelà de ses talents. Il avoit manqué le régiment du Roi, et le régiment des gardes françoises. J'en écrivis dans le temps à 31. d'Argenson, qui l'aimoit et qui le servoit de son mieux; mais M. de Guerchy et M. de Biron eurent la préférence pour ces deux emplois. Le jeune gouverneur de FlaLdres mourut quelques années après ; le maréchal de Saxe lui succéda et laissa par sa mort ce gouvernement au maréchal prince de Soubise. M. de Boufflers a laissé une fille de safemme, mademoiselle de Montmorency-Lagny. Mademoiselle de Boufflers sera une grande héritière, car tous les biens de la maison de Villeroy la regardent, si le marquis de Villeroy, fds de M. d'Alincourt, continue à n'avoir point d'enfants de mademoiselle d'Aumont.

Comme j'écris ces mémoires au jour le jour, et à mesure des événements, j'en raconterai la suite à mesure qu'ils se développeront.

La querelle de M. d'Âligre, intendant d'Amiens, avec M. le diic de Chaulnes, gouverneur et commandant de Picardie, fit perdre l'intendance d'Amiens à M. d'Aligre, qui refusa celle de Bordeaux et qui se retira avec 6,000 f. de pension, faible compensation d'avoir été sacrifié au ressentiment de M. de Chaulnes, à qui il prétendoit avoir fait un défi.

L'intendance d'Amiens fut donnée à M. Dinuaux, maître de requêtes.

Nous voici arrivés à un grand événement; c'est le retour du Parlement à Paris. Son absence, qui avoit duré plus de seize mois, avoit causé la ruine d'une infinité de personnes. L'établissement de la Chambre royale l'avoit d'autant moins remplacé, qu'elle n'avoil pas été soutenue par le gouvernement, trop peu décidé et trop peu d'accord pour de si grands coups. La juridiction du Chàtelet osa tenir tête à la chambre royale; le Roi punit quelques membres de ce tribunal ; mais il en fit trop et trop peu. Les juridictions du ressort, enhardies par cet exemple, le suivirent; on ne jugea plus nulle part; les crimes demeurèrent impunis par l'inaction des premiers juges qui ne mettoient pas le juge d'appel en état déjuger; la modération du Parlement augmenta du discrédit de la Chambre royale; au lieu de le rendre inutile par rétal)lissemcnt de ce nouveau tribunal ; on fit sentir au public qu'il n'appartcnoit qu'à lui déjuger; et ce qui naturellement devoit amener le Parlement à demander grâce, le rendit plus difficile en lui faisant connoître sa force, et fit prendre tout-à-coup au Uni un parti que les parlementaires les plus vifs n'auroient jamais osé espérer. II paroissoit tout simi)le qu'en rc[)renant les négociations commencées à Pontoise, on eût rassemblé le Parlement à Soissoiis, sans lui rendre son activilc', et (pic là on se

iVit rapproché de part et d'autre sur les prétentions réciproques, et que sans prononcer trop clairement sur des questions qui ne doivent jamais être éclaircies, on eût remis le voile salutaire que l'on avoit levé trop imprudemment. Au lieu de prendre ce parti, on rappela à Paris le Parlement sans conditions; on se mit parla hors d'état de marchander, pour ainsi dire, avec des sujets à qui l'on accordoit tout. On autorisa les esprits les plus échauffés aux Idemandes les plus exhorbitantes ; on désarma les hommes sages de cette compagnie qui n'avoient plus de craintes à opposer à des hommes à qui l'on permettoit tout. Enfin, la déclaration fut portée au Parlement. Ce qui est singulier, c'est que toute favorable qu'elle étoit, ils hésitèrent à l'enregistrer. Ils avoient un protecteur qui les enhardissoit à tout; on a vu depuis à quel point l'autorité du Roi s'en est ressentie; et je me tais. Comme je n'écris point l'histoire du Parlement , j'aurois pu m'épargner ces détails, mais je me suis laissé entraîner par la suite des faits, et je reviens à l'abbé de Bcrnis que nous avons bien perdu de vue.

L'aventure de ce ministre mérite que je m'y arrête; car son ministère n'a été qu'une aventure, la plus funeste, à la vérité, que la France et l'Europe aient éprouvée depuis bien des siècles. M. l'abbé deBernis, tout jeune encore, et d'une figure agréable, chanoine et comte de Brioude, vint à Paris avec quelques petits vers qui faisoient tout son pécule. Il se réclamoit du maréchal de la Fare, qui pouvoit s'honorer d'être son parent, mais qui ne s'honoroit pas trop du personnage. Il se fit connoître à l'hôtel de Brancas. Ils le protégèrent et le mirent de l'Académie françoise, premier pas vers une fortune au-delà du vraisemblable. Dans les premiers moments, il n'avoil d'asile que dans les coulisses de l'Opéra. Il parlageoit quelque-

fois avec madame d'Argental un très léger dîner, qu'il n'eût pas trouvé ailleurs. La duchesse de Rohan le prit en gré, et, suivant nos mœurs, cette liaison lui donna quelque éclat. Elle le présenta à M. d'Argenson sur lequel elle avoit des droits; et ce que je devois dire avant tout, iiétoit connu de madame d'Etiolés, depuis madame de Pompadour, auprès de laquelle il passoit les étés à Etioles et à Choisy, pendant les campagnes du Roi.

Cependant il continuoit à faire des vers, quelquefois obscènes, et toujours trop abondants: ce qui a fait dire au Roi de Prusse:

Et je laisse à Beriiis sa stérile ;ibo!idance. M. d'Argenson, qui l'avoit pris assez en amitié, lui conseilla de devenir un homme plus sérieux, et de iJiofilcr des bontés de madame de Pouqiadour pour (pielcjne place. En effet, il fut nommé à Fanibassade de Venise^ De retour de cette ambassade, ses désirs s'accrurent et ses espérances augmentèrent à ])roportion du crédit de sa protectrice. Rien ne lui parut trop élevé, et il lit part à M. d'Argenson de ses vues pour entrer au Conseil du Roi. M. d'Argenson, qui avoit commencé par le tirer de sa léthargie, finit parle trouver trop ardent; et l'abbé no le lui pardonna ])as. « Vous allez trop vite, lui dit ce ministre; il faut avoir acquis, pour obtenir les places de l'aveu du i)ublic, et pour les rendre stables; essayez encore quelque ambassade avant de parvenir à l'objet (pie vous vous proposez. » Cet avis fort sag(; déplut à l'abbé, et sa téniértié fut justifiée, puis(pi'il entra dans le conseil. Ce n'étoit pas encore assez ])our lui : il voulut une place de plus d'autorité, et il ne s'occupa désormais que de celle de M. de Rouillé, secrétaire-d'Ktat des affaires étrangères. 11 s'étoil fait l'ami delà maison; il n'y axoit jtas de bonne partie où madame de Rouillé ne voulût l'avoir.

On n'avoit pas le moindre soupçon de son entreprise; et enfin il persuada, non sans raison, à madame de Pompadour, que l'emploi étoit au-delà des forces de M. de Rouillé.

Que falloit-ildoncencoreàrabbédeBernis? lUuifalloit le chapeau de cardinal ; et, de chimère en chimère, il réalisa cette rêverie. Il fut secrétaire-d'État, en se promettant sans doute de devenir premier ministre. C'étoit là où la fortune l'altendoit ; et peut-être sa chute fut-elle causée, comme nous le dirons, par la seule action raisonnable de sa vie; car, d'ailleurs, la tête lui avoit tourné. Le maréchal de Noaillcs dit de lui qu'il s'étoit enivré dès le potage. Le luxe d'un financier, la vanité d'un provincial, l'orgueil d'un homme de campagne, un air du monde emprunté et mal contrefait, l'oubli total de ses connoissances, de ses amis et même de ses anciens protecteurs, une familiarité comique avec ses ancêtres : encore une fois, la tête lui avoit tourné, et elle étoit, en vérité, trop foible pour sa fortune.

Ses premières vues, lorsqu'il parvint au ministère, fut de chercher des protections étrangères, dans la pensée du chapeau de cardinal qui devoit le garantir des vicissitudes de la fortune ; comme il lui falloit obtenir cette dignité sans attendre une promotion et hors de rang, il prévoyoit que le Roi ne voudroit jamais employer assez d'autorité pour y déterminer le Pape. Il n'y avoit qu'un intérêt pressant qui put favoriser ces prétentions, et il regarda la cour de Vienne comme le véritable moyen d'y parvenir.

Quelques années auparavant, nous avions vu à Paris M. le comte de Kaunitz, le confid<3nt de l'impératrice, y mener une vie particulière, et cacher dans l'obscurité de sa conduite, des projets qui n'étoient point éclos. Il partit

et laissa ici M. le comte de Staremberg. L'abbé de Bernis reprit bieutôt, avec ce ministre, une négociation si conforme à ses vues. C'étoit l'alliance entre la maison de Bourbon et la maison d'Autriche. Quoi de plus spécieux? Les deux premières puissances de l'Europe unies y assuroient le calme à jamais. C'étoient leurs querelles qui mettoient tout en feu, de temps immémorial; dès qu'elles étoient d'accord, quel prince oseroit y contredire ?

Je n'écris point ici l'histoire. Le traité de Versailles fut conclu ; le roi de Prusse , que la Providence avoit placé au milieu de l'Allemagne, pour en être la balance, devint notre ennemi malgré lui, et l'allié de l'Angleterre qui n'avoit rien à désirer que la diversion d'une guerre di^ terre, pour nous faire négliger notre marine. On sait tout le reste.

Il faut avouer que ce traité , le plus fatal à la France, le devint bien davantage par la manière dont il fut exécuté. Je demande ici au lecteur le renouvellement de son attention ; car la matière devient bien sérieuse, et je vais écrire ce que j'ai pu en recueillir.

Madame de Pompadour, persuadée par les apparences, de l'utilité de ce traité, et l'abbé de Bernis, ne consultant que son mérite personnel, servirent merveilleusement la reine de Hongrie. D'autres ont dit, et je me le rappelle, que le Roi, le premier, avoit entame' cette importante négociation; que madame de Pompadour ne l'avoit appris qu'ai)rès (pic l'abbé de licrnis y lut admis, ainsi que l'abbé/le Laville, parce qu'on ne voiiliil pointimi)li(iueri\l.(lellouillé(iiii nerai)prit qu'en sigiiaiiî. Uuoi(iiril en soit (car on disoit encore (pic M. d'Argcnson, ce ministre tron\;inl ralïairc ti<ip ciigagée jxum' la rompre, cluM'cba au moins à la rendre le moins fiuit-sie 4[u'il fiil i»(»ssinb\ , aii\ termes dii traité nous ne (le\io:iS

fournir que vingt-quatre mille hommes; il se hâta d'y satisfaire , dans la crainte où que quelque article secret n'en exigeât davantage , ou que des voix personnelles ne voulussent rendre la guerre plus générale, et nous jeter dans l'embarras, d'abandonner la défense de la mer, qui devoit être notre unique objet, comme c'étoit notre unique intérêt. Ce fut bien aussi l'avis de M. de Séchelles qui offrit de faire les derniers efforts contre les Anglois ,, pourvu que l'on s'en tînt au secours de vingt-quatre mille hommes. M. d'Argenson fit donc connoitre au Roi le parti qu'il lui importoit de prendre, et lui en développa les motifs: à quoi S. M. lui parût fort disposée, et prit ses ordres pour faire partir ce secours ; c'est sans doute le plus grand service qu'il ait rendu au Roi, et le plus «klatant de son ministère. Il fit mieux; car il composa ces troupes de presque toutes troupes étrangères et ménageoit par là les nationales. Cependant M. de Staremberg, qui ignoroit encore que les ordres fussent donnés, vint à lui, sur la nouvelle de l'irruption subite du roi de Prusse dans la Saxe , et implora le secours prompt du Roi, conformément à l'avlicle du traité. M. d'Argenson le rassura, en lui déclarant que le secours alloit partir. Les voilà en marche, non-seulement de l'aveu, mais sur la réquisition pressante du ministre autrichien. Pendant ce temps-là, il se tenoit un conseil à Crécy, entre madame de Pompadour, M. l'abbé de Remis et le maréchal de Relle-lsle. Tout est renversé, le maréchal veut une guerre offensive ; l'abbé de Remis sert la reine <le Hongrie au-delà de ses espérances.

31. de Staremberg n'en osoit pas tant demander. Les vingt-quatre mille hommes sont contremandés ; on veut aller à Hanovre, il faut lever une armée de cent cinquante mille hommes , il faut détourner tous les fonds

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de la mer; l'Anglois triomphe d'une diversion si imprévue , et le Roi est engagé dans une guerre ruineuse et sans aucun intérêt.

On en sait les événements. L'embarras de nos finances augmentoit à chaque désastre ; nous étions prêts à tout moment de manquer aux subsides que l'abbé de Bernis avoit prodigués, et où au moins aurions-nous pu suffire, quand nous n'aurions pas eu la guerre de terre. Enfin le terme arriva d'une impuissance totale.

Je reviens à l'abbé de Bernis , dont c'est ici l'article. Ce ministre voulut se dédire de tous ses engagements, el c'étoit la première fois (ju'il eût raison. Pour y parvenir, il fit entendre au Roi (lu'il n'y avoit que le caractère de premier ministre qui piU l'y autoriser; ou bien qu'il lui fût permis de se retirer. Le mépris du Roi fut la réponse à cette proposition ; sa protectrice reconnut ce qu'on lui avoit déjà dit, qu'il vouloit ne plus dépendre d'elle; l'intimité de ses liaisons avec l'infante dont il avoit accordé la fille avec l'archiduc , une protection assez ouverte du Dauphin et de la Dauphine (pie la droiture de l'innocence défendoit de tout soupoon: tout cela acheva de l'égarer; et enfin sa disgrâce fût résolue. 11 y avoit ])ourlant quelques mesures à prendre auprès du Roi. Dans le temps que madame de Pompadour se prêtoit aux vues du cardinalat, elle avoit fait entendre au Roi que son élévation étoit nécessaire ])our l'accréditer encore plus dans le parlement et dans le clergé, dont il prétendoit disposer. Ces considérations assez raisonnables ne laissoient pas de balancer la résolution du Roi, et il étoit diftlcile de ramener si brus([uemenl un prince ('clairé el d'avouer tant de méprises: sans cela auroit-on laissé cheminer la négociation pour le chapeau? auroit-on laissé à l'abbé de Bernis le temps de se rendre plus considérable alors

(iu'on vouloil l'abaltre? Quoi de i)lus aisé qu'une lettre (le quatre lignes à l'évêque de Laon , notre ambassadeur à Rome, où le Roi lui auroit marqué qu'il avoil ses raisons de prier Sa Sainteté de suspendre cette affaire? Le Pape qui n'avoit consenti à celte promotion particulière que par égard pour le Roi , n'anroit pas mieux demandé, et le chapeau n'existoit plus ; c'étoit tout ce que l'abbé avoit à craindre; aussi précipita-t-il ses intrigues à Vienne, et la barette arriva. En sorte que l'on vit, en moins d'un mois, l'abbé de Bernis se démettre de sa place de secrétaire d'Etat, recevoir la barette et être exilé, au grand regret du pauvre camérier qui n'avoit plus de retraite ; à la grande surprise de la Cour et à la juste risée du public , de voir ce colosse détruit comme un château de carton qui s'en va en pièces , quand le feu d'artifice est tiré.

M. le duc de Choiseul qui , de l'ambassade de Rome avoit passé à l'ambassade de Vienne , lui succéda dans la place de secrétaire d'Etat des affaires étrangères , et fut fait duc et pair de France en 1758. La première pairie de cette maison érigée en I660 , fut éteinte en 1705. Ensuite le marquisat de Blainville fut érigé en pairie en 1748, et celui de Praslin en 1762.

Pour qui auroit vu tout cela à vue d'oiseau , c'étoit un spectacle fort amusant. M. de Séchelles avoit quitté pour sa mauvaise santé. Son gendre Moras lui succéda ; il eut encore la marine par-dessus le marché, et il décampa. M. de Massiat ne fit qu'apparoître dans la marine; tout cela n'étoit qu'un sable mouvant. Sommes -nous en terre ferme? M. Berrier à la marine, et M. Silhouette aux finances (1759)? Et ce qui est à remarquer, c'est que, excepté MM. Orry et de Breteuil, tous ces hommes-là vivent encore , et qu'il n'y a pas de prince en Europe qui ne dût nous les envier.

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l.'auteur apprenti son admission à r.icâdémie do IteHin par une lettre autographe du roi de Prusse, Frédéric-Ie-Grand. — Opinion de ce prince sur Vahréfié chronolofjique de l'Iiistoire de France. — La reine de Suède nomme, à son tour, l'auteur aiadémicien. — Diverses faveurs dont le roi et la reine lionorent le président Hénault. — La reine dans son intérieur, sa piété éclairée, ses talents, sa science des langues, son humeur enjouée, sa bienfaisance et sa dignité. — La reine demande à l'auteur un cantique sur les paroles d'un psaume. — Le Temple des Chimères, mis en musique par M. le duc de Nivernais, — Il est envoyé à Londres pour traiter do la paix. — Vers de Voltaire sur le ballet du Temple des Chimères. — Madame de Mirepoix réclame l'appui du président Hénault. — Madame de Pompadour recherche l'amitié de Mirepoix. — M. le prince de Reauvoau. — Comment madame de Mirepoix devint veuve de son premier mari , le prince de Lixin.

Je ropronds mon joiiinal. Co fii( en colle année ([ne je lus admis à l'académie de Berlin, el j'en appris la nouvelle par une leltre dont le roi de Prusse m'Iionora , el que je i^^ardc bien prt'cieusemenl. (le i^rand piiiice, dont je ne croyois pas èlre connu, avoil déjà lail de moi une mention bien honorable dans le discours ])r(''liminain^ (pii est à la suite de son épître au prince son frère (édition du Donjon, 1751). « 11 vient de i)aroilre un (thrnjr chro-

« nologiqup de rhistoire de France , qu'on peut regarder « comme un élixir des faits les plus remarquables de « cette histoire. Le judicieux auteur de cette histoire a <c eu l'art de donner des grâces à la chronologie même. <c Savoir ce que ce livre contient, c'est posséder parfaite- « ment l'histoire de France; je ne me flatte point d'avoir « mis les mêmes agréments dans cet essai ; mais je croi- <( rai mes peines récompensées si cet ouvrage peut de- « venir utile à notre jeunesse , et ménager du temps aux « lecteurs qui n'en ont point à perdre. »

Frédéric 1, roi de Prusse, a fondé l'académie royale des sciences de Prusse, à Berlin, dont le célèbre baron de Leibnitz fut le président jusqu'à sa mort, après en avoir dressé les statuts. Ce prince fit construire un observatoire et un théâtre analomique. La société rassembla une belle bibliothèque et un cabinet pour l'histoire naturelle, Frédéric Guillaume , son fils , ne fit point de cas de tant de nouveaux établissements, y répandit un ridicule, y admit des bouffons et en dégoûta ses sujets et les étrangers. Frédéric, son fils , lui ayant succédé en 1740, s'en déclara le protecteur, et , malgré les guerres qu'il eut à soutenir, rendit tout son lustre à cette académie. M. Euler quitta Saint-Pétersbourg, pour venir s'établir à Berlin; M.Jouvrigcs, depuis Grand Chancelier, est Secrétaire per" pétuel de l'académie, et M. Fermey, l'historiographe. La devise dont M. de Leibnitz fut l'auteur, est un aigle avec cette inscription , cognata ad sidéra pendit. Il y a quatre classes : celle des mathémathiques , celle de la philosophie, celle de la physique etla quatrième celle desBelles- Lettres.

La reine de Suède me fit le même honneur, et m'associa à son académie de Suède. On sait le goût de cette princesse et son attention à faire fleurir les Sciences, les

Lettres et les Arts. J'étois déjà de l'académie de Nancy, et enfin le Roi me nomma à la place de membre honoraire de l'académie des Belles-Lettres, vacante par la mort de M. l'évêque de Mirepoix.

Les fonctions de ma charge auprès de la Reine ne m'occupoient pas beaucoup , mais elles m'approchoient de sa personne. Elle ajouta à la grâce qu'elle venoit de me faire , de demander au Roi pour moi les entrées de la Chambre. Elle souhaita aussi que je ne portasse plus de manteau à la Cour, comme en portent tous les gens de Robe sans exception, si ce n'est le Contrôleur général. Le Roi le trouva bon, et cela devint une prérogative de ma charge , ainsi que d'être nommé pour 3Iarly, et d'avoir un logement dans le château ce fut celui du pauvre M. de Gisors, si regretté, et dont on pouvoit dire avec Virgile : Tu Marcellus eris. Je me trompe par rapport au logement. Loin que*ce fût une des prérogatives de ma charge , le Roi voulut bien dire que c'étoitpour moi seul ; mes prédécesseurs n'avoicnt été logés qu'cm grand commun.

Mais oserois-je ici m'entrctenir de la Reine et la faire connoître dans son intérieur? Car c'est là, dit Montaigne, où l'on guette les grands personnages. Cela me sera d'autantplnsdifficilequej'ensuistroprompli. Il a étébienaiséà Nathier d'en faire un jjorlrail admirable; il n'y avoitqu'à rendre? Je ne la peindrai pas |)ar des éloges vagues, ce sera en la suivant dans toutes les actions de sa vie.

La Reine ne vit point au hasard ; ses journées sont réglées et remplies au point que, quoiqu'elle en passe une grande partie toute seule, elle est toujours gagnée par le temps. La matinée se passe dans les prières , des lectures morales , une visite chez le Roi , et puis quelque délassement.

Ordinairement c'est la peinture : elle n'a jamais appris; et l'on peut voir ses tableaux , car on ne croiroit pas. Elle m'a fait présent de trois, que l'on juge que je garde bien. L'heure delà toilette est à midi et demi ; la messe et puis son dîner. J'y ai vu quelquefois une douzaine de dames , tout ensemble ; aucune n'échappe à son attention ; elle leur parle à toutes ; ce ne sont point de ces généralités que l'on connoît, ce sont des choses personnelles qui sont les seules qui flattent. Son dîner fini, je la suis dans ses cabinets ; c'est un autre chmat ; ce n'est plus la Reine c'est une particulière. Là, on trouve des ouvrages de tous les genres , de la tapisserie, des métiers de toutes sortes; et , pendant qu'elle travaille , elle a la bonté de raconter ses lectures. Elle rappelle les endroits qui l'ont frappée, elle les apprécie. Autrefois elle s'amusoit à jouer de quelques instruments, de la guitarre, de la vielle, du clavecm , et elle se moquoit d'elle-même , quand elle se méprenoit, avec cette gaîté, cette douceur, cette simplicité , qui siéroient si bien à de si illustres personnes, s'il y en avoit. Elle me renvoie vers les trois heures pour aller dîner, et alors commencent ses lectures. Ce sont ordinairement celles de l'histoire; et en vérité, il ne lui en reste plus à lire; elle les lit dans leur langue: la françoise, la polonoise, l'allemande, l'italienne, etc., car elle les sait toutes; c'est ce qui donna lieu à la devise qui parut lors de son mariage; c'étoit une lyre à cinq cordes :

Quinque linguarum perilœ.

La course rassemble chez elle vers les six heures pour le cavagnol ; elle soupe à son petit couvert depuis la mort de M. de Luynes (car auparavant il avoit l'honneur de lui

donner à souper chez lui où il la servoil, et de là elle se rend chez madame la duchesse de Luynes vers les onze heures. Les personnes qui ont l'honneur d'y être admises se réduisent à cinq ou six personnes au plus, et à minuit et demi elle se retire. Des conversations d'où assurément la médisance est hannie, où il n'est jamais question des intrigues de la cour, encore moins de la politique, parai- Iroient difficiles à remplir, cependant rarement languissent-elles, et pour l'ofdî'naire elles sont on ne peut pas plus gaies. La Reine permet, aime qu'on ose disputer contre elle; la flatterie lui est odieuse, et dans la dispute elle veut des raisons. Nulle personne n'entend si bien la plaisanterie, elle rit volontiers; son ironie est douce, car personne au monde ne sent si bien les ridicules, et bien en prend à ceux qui en ont, que la charité la retienne : ils ne s'en relèveroient pas.

Je ne parie pas de la profusion de ses aumônes : elle a quatre-vingt-seize mille francs pour sa poche, et c'est le patrimoine des pauvres. J'ai reproché bien des fois à madame la duchesse de Villars, sa dame d'atours, qu'elle la réduisoit à la mendicité.

Mais ce qui ne s'allie pas d'ordinaire, c'est que cette même princesse, si bonne, si simple, si douce, si affable, représente avec une dignité quiimprimele respect, et qui embarasseroit si elle ne daignoitpas vous rassurer : d'une chambre à l'autre elle redevient la Reine et conserve dans la Cour cette idée de grandeur, telle que l'on nous représente celle de Louis XIV. Ses lettres se ressentent (!<• la noblesse de son âme et de la gaieté de son caractère. Elle n'est mêlée en rien dans les affaires, e( aussi jamais le Roi ne la refuse pour les choses qu'elle lui demande. Elle est sur la Religion d'une sévérité bien inijiorlaute dans le siècle où nous sommes; elle pardonne

tout, elle excuse tou!, liors ce qui pounoil y donner quelque atteinte ; et si on pouvoit la comparer, ce seroit â la reine Blanche.

Je couperai encore ce récit par quelques poésies. La Reine me demanda un cantique; le voici, sur ces paroles du psaume : Filii honiinum usquequb gravi corde? ut quid diligitis vanitatem et quœritis mendacium? — Enfants des hommes, jusques à quand aurez-vous le cœur appesanti? Pourquoi aimez-vous la vanilé el cherchezvous le mensoniTC?