CHAPITRE XX

].o. néologisme de inadainc la Dauphine et les madrigaux da Président.

— Mgr le Dauphin. — Réflexions sur le désintéiessement des ministres de Louis XV. — MM. Dodun , Orry, Rouillé , appauvris ou ruinés.

— MM. de Breteuil et d'Argenson morts insolvables. — Réponse du Roi à M. de Paulmy sollicitant la permission d'aller visiter son oncle aux Ormes. — Les ministres s'envoyant tourù tour à la Bastille, sans rancune. — M. de Bclle-Isle. — M. Le Blanc perdu par madame de Prie. — Duverney. — M. Uucbàtcl. — M. de Séchellcs. — Rivalité de madame d'Estrades et de madame de Pompadour. — Disgrâce de M. d'Ararenson et de madame d'Estrades.

Comme j'écris pour mon plaisir, je vais raconter des choses qui n'intéresseroiil guères, si ce n'est que i)ar occasion ; on ne sera pas lâché d'y rencontrer h's personnes principales, et ([ueUpiefois d'y connoître leur intérieur.

.l'avois l'honneur d'être au soup<'r de madame la Dauphine on il n'y a (jue les c/j/m'.s. Ils é'toient : Mi;r h' Dauphin, madame la Dauphine; madame l'infante et Madame; U'.s princesses leurs sœurs mangent ( hc/ elles. Madame

la Dauphine nous demanda , à M. de Nivernois et à moi , si ces deux mots étoient françois : Sagace et curiosine. Nous répondîmes que nous connoissions sagacité; que pour curiosine nous ne savions ce que c'étoit. Madame la Dauphine nous dit que cela vouloil dire : exciter- la curiosité. C'est dommage , lui dis-je , que ce mot ne soit pas de notre langue , car il abrégeroit. A quelques jours de de là , madame de Malespine , qui est à madame Infante, et qui, par parenthèse, est d'une figure charmante, vint souper chez moi, et me recommanda cunosme de la part de madame la Dauphine. J'écrivis sur-le-champ cette chanson sur une carte dont je chargeai madame de Malespine.

Sur Vair de Belot.

Princesse, sagace et divine,

Voici ce qui curiosine :

Quand on vous entend et vous voit, C'est de savoir si l'on peut dire, Dans son transport ou de sang-froid , Que l'on aime plus qu'on n'admire.

Etant retourné depuis au souper de madame la Dauphine , elle eut la bonté de me parler de mes vers. Madame Infante et Madame dirent qu'elles en vouloient aussi pour elles; et le lendemain matin, j'alla au lever de Mgr le Dauphin pour lui porter les deux couplets, en le priant de s'en charger. Il me répondit en riant que je n'étois pas trop bon pour les donner moi-même ; cependant il voulut bien les prendre; les voici :

A madame Infante , sur l'air : Je l'aime , je l'aime!

Son esprit sait tout animer ; Un mot lui suHit pour charmer,

On l'aime , On l'aime ; Qui nous l'a fait aimer ?

La raison même.

A Madame , sur l'air : Janneton l'amour lui-même !

Quelle est celle des trois Grâces A qui tu dois plus d'encens?

Chacune vient sur tes traces Te prodiguer ses présents.

Et la nature De tes traits doux et charmants

Fait sa parure.

Je dois dire à ce sujet, qu'il y a fort peu de particuliers dont la conversation soit aussi agréable que celle de ce prince. On ne peut pas être plus instruit. Droit public, Histoire, Belles-Lettres, tout lui est présent ; connoissant ce que chaque livre contient de bon, une mémoire admirable, une critique fine , une plaisanterie bors du commun , saisissant les ridicules , ce (ju'il lient de la Reine , et aussi réservé qu'elle , ne craignant point de causer : en quoi il n'a pas grand mérite, car il peut se laisser aborder sans crainte.

Ce prince a fait connoître retendue de ses lumières , la pénétration de son esprit, et surlout sou éiuineute sagesse, lorsque le Roi lui fit ociiiix'r sa place dniis sou conseil, après l'affreux coui» dont il fut fra])pé. Les ministres ne ])ouvoient s'en taire et sorlfii(Mi! du conseil, remplis chaque Jour d'adniiralion.

Puisque je suis sur ces l)adiii:iges, je vais conliuuer.

La Reine, coîiiinc je l'ai déjà dit , a des cabinets où elle passe nne grande partie de la journée, à lire des livres. De tous les changements qui se tirent de son temps, celui qui m'accabla de douleur futla disgrâce de M. d'Argenson, dont je parlerai dans la suite. On n'empêcha pas cependant que le Roi ne lui accordât une pension , et il en avoit grand besoin. Sans entrer, quant à présent , dans aucun détail , ni pénétrer les motifs de tant d'événements, je me bornerai ici à une seule réflexion : c'est que de tous les règnes de nos Rois , il n'y en a eu aucun où les ministres aient fait voir tant de désintéressement. Et pour nous en tenir au règne du feu roi , que l'on considère les établissements considérables de deux de ses ministres. Quelles alliances ont faites M3I. Colbert et de Louvois ! Quels monuments nous restent de leur opulence! de grandes charges, Meudon, Sceaux, etc, etc. Tandis que ceux qui ont servi sous Louis XV, ou sont sortis du ministère comme ils y étoient entrés, ou sont morts ruinés ; M. Dodun , M. Orry n'ont pas augmenté leur fortune. M. Rouillé, qui y étoit entré fort riche, y a mangé une partie de son bien; M. de Breteuil, est mort insolvable, ainsi que 31. le marquis d'Argenson. Sonfds, le marquis de Paulmy, a été obligé de renoncer à la succession , et n'a de quoi vivre que des bontés du Roi. M. le comte d'Argenson, frère cadet du marquis, ne subsiste que des mêmes secours; et, si nous avions eu le malheur de perdre le Roi à Metz, où il fût si près de sa mort, il s'en seroit fallu de cent mille écus qu'il lui tût rien resté. On sait qu'il ne fut occupé, alors, que de la perte d'un ministre qu'il aimoit et que la douleur prévalut sur toute autre idée d'inlérêt. Le Roi rétabli fit acquitter ses dettes qui provenoient des dépenses qu'il venoit de faire à la guerre ; tout cela fut oublié dan.^ la suite : il a été renvoyé

dans sa terre des Ormes, en Poiloii; bel exemple (lel'inconstance de la fortune et de lïiiulilité des talents et des services, mais qui ne corrigera pas M. le marquis de Pauhn\ . Son neveu demanda au Roi , lorsqu'il remit sa place au maréchal de Belle-Isle, la fm de l'exil de son oncle , et la permission de l'aller voir aux Ormes. Voicî quelle fut la réponse du Roi, de Versailles, le sept juin

« Quoique je ne juge pas à proi)()s de vous accorder la « grâce que vous me demandez avec tant d'instance pour « votre oncle, et que je ne trouve même pas convenable « que vous alliez le voir, en sortant de mon Conseil, «( vous n'en devez pas moins compter sur mes bontés <( personnelles pour vous. »

Cette réflexion sur les ministres me fait revenir sur mes pas ; il n'y a rien de si moral (pie cette matière. Ne fut-ce pas une chose bien singulière, dans le commencement de ce même règne , que de voir des hommes occupés tour à tour à se perdre, et de les voir remjjlacés les uns jtar les autres dans la même prison? On voit que je ne suis pas l'ordre des temps. M. le maréchal de Relle-lsle, M. Le Rlanc, M. de Séchelles sont mis à la Raslille sous M. le Duc, par la haine de madame de Prie et de Duverney. M. le cardinal de Fleury succède à M. le Duc , et sur le champ M. Le Blanc fait mettre Duverney en prison.

Ce qui n'élonnc guères moins c'est (pie ces mêmes hommes ont vécu ensemldc depuis, sans (pfil y parûL l'ounjuoi la religion ne fait-elle pas de ces miracles-là?

Je me souviens que peu de temps avant celte alternative de prisons, nous avions din('' à Plaisance , chez Duverney. M. d'Argenson, M. de Séchelles et moi; et nous revenions tous quatre; le chemin est de passer sous la

Bastille. Nous causions fort gaîm.'iiî, e! loul-à-coup l'aspect de cette prison me fît dire : « Messieurs, voilà où je n'irai jamais; je n'en dirois pas autant devons autres. ))

Diiverney a, depuis, fort bien servi le Roi dans les guerres de Flandres ; M. de Seclielles sera pour l'avenir le modèle des intendants d'armées; M. le maréchal de Belle-Isle a fait la sortie de Prague , a sauvé la Provence et il est ministre de la guère ; et tous les trois ont rempli mon horoscope.

Je m'arrête un moment à l'article de ce dernier; l'ami de 31. et do Mme de Sechclles, de M. d'Argenson et surtout de madame la duchesse de Luynes , ne pouvoit manquer de devenir le mien. 31. d'Argenson me logeoit chez lui à la Cour. 31. son neveu eut les mêmes droits sur moi , et M. de Belle-Isle, qui leur succéda, douta si peu que je ne continuasse d'y loger, qu'il me fit accommoderun logement avec toute l'attention et toute l'éléganco possibles; c'étoit une marque d'amitié que je sentis comme je le devois , et que madame de Luynes n'imaginoit pas que je pusse refuser. 3Iais ce que l'on accorde à une liaison do quarante ans, est moins convenable à des liaisons plus nonvelles. Je cherchai des prétextes pour éloigner ce que je ne croyois pas devoir accepter, et enfin le Roi, en me logeant, me lira d'affaire.

Je ne parlerai point de toutes les qualités que rassemble 31. de Belle-Isle. Jamais homme n'a éprouvé tant de jugements contraires. Il m'a toujours distingué dans son amitié ; c'est ce qui me fait sentir plus vivement les contradictions qu'il a rencontrées. Je réserve un article particulier pour un homme si célèbre et qui a joué un si grand rôle.

J'ai dit que je n'entropreudrois point d'expliquer les

causes des porsécutions qu'éprouvèrent M. Le Blanc, M. de Belle-Isle et M. de Sechelles; ce seroit la matière d'uD volume , et je me contenterai d'en donner une idée générale.

Madame la marquise de Prie revenoil de l'ambassade de Turin , réduite au point de prendre une chambre dans un couvent; j'ai fait son portrait dans le commencement de ces mémoires :

M. le Duc se présenta, et quelque répugnance qu'elle y eût, la misère la jeta dans ses bras. Elle avoitune mère nommée madame de Ploinœuf, et jamais il n'y a eu de haine plus forte que celle de la mère et de la fille. M. Le Blanc avoitété amoureux de madame de Pleiuœuf après M. de Belle-lsle, et ils lui étoient restés attachés l'un et l'autre; car elle n'avoit jamais perdu un seul de ses amants. Le premier usage que fît madame de Prie de la puissance de M. le Duc, fut d'entreprendre la perte des deux derniers amants de sa mère. On attaqua M. Le Blanc sur l'administration de l'intérieur de Paris dont il se mèloit, quoiqu'il n'en eût pas le département; et pour y engager .M. le Duc, qui étoit un prince juste, mais extrêmement borné, on donna un air de justice à la persécution, en disant que l'affaire de M. Le Blanc fût portée au parlemont, les chambres assemblées, attendu les privilèges de M. Le Blanc. Il y eut deux rapporteurs nommés, comme c'est l'usage dans les aifaires majeures, M. Ferraud et M. Pa!!u. Par rai)port à la police de Paris, M. Le Blanc fut attaiiué sur les chartes privées, sur l'espionnage (jiii avoit introduit une espèce d'in(|uisitioii.elc.

L'article des finances éloit un j)eu jilus sérieux. On prétendit que M. Le Blanc avoit altéré les registres de l'extraordinaire des guerres, d'où il a\oit Un'' tout l'argent qu'il avoit remplaec' |e,ir des billets de l>an(|iie pour faire

plaisir à M. de Belle-Isle. Saiulrier, commis de La Jonchère, trésorier, avoit été chargé, disoit-on, de l'opération des registres; et pour ensevelir ce secret, Sandrier avoit été assassiné. Il est vrai que Ton retrouva son corps dans la rivière, percé de coiijis, au-dessous du pavillon de La Jonchère, près de Luciennes, et on accusoit Séchellcs de cette iniquité. L'affaire fut examinée dans la plus grande rigueur; il n'y eut point de preuves, et les prisonniers furent renvoyés absous. Je faisois partie des juges, et il me parut que de l'excès de prévention contre M. Le Blanc, on passa à un trop grand excès d'indulgence par rapport à la police de Paris, où il avoit introduit une justice militaire funeste à la liberté des citoyens; ce qui me fit rappeler dans mon opinion les deux mots de Clarendon : « Quand on a commencé par croire un ac- « cusé plus coupable qu'il ne l'éloit, on finit par le trouve ver plus innocent qu'il ne l'est en effet. » Cela ne tomboit point au fond de l'affaire, mais je croyois qu'il n'y avoit point d'inconvénient de réclamer coiiîre les entreprises quelquefois trop impérieuses des ministres.

L'affaire de Duverney étoit plus simple; un homme chargé de toutes les entreprises des munitions de nos armées est sujet à de grandes recherches ; on ne trouva rien, et il fut mis hors de la Bastille. La preuve de l'innocence de Duverney, c'est qu'il avoit une fortune bornée; mais c'étoit un fou avec de grands talents. Duchâtel disoit de lui, étant à l'armée : « Allons-nous en voir le <c prophète. »

Je ne négligerai assurément pas de parler de M. Duchâtel. M. le marquis Duchâtel était fils de M. Crosat, qui d'abord avoit été receveur-général des finances, et qui, depuis, acquit une grande fortune et une grande réputation dans le commerce des mers où il rendit les ser-

vices les plus utiles à l'État, par les retours des gallions qu'il remit au roi au momeut du plus grand besoin des finances. Il en reçut pour récompense la charge de commandeur, trésorier de l'ordre du Saint-Esprit.

M. Duchâtel avoit infiniment d'esprit; il se plaisoit un ])eu trop à disséquer ses idées, à remonter toujours aux causes, à la source des choses ; en un mot, il étoit un peu trop métaphysicien, et avoit çommuni(]ué ce goût à Mme Duchâtel (Mlle de C.ouffîer), qui avoit autant d'esprit que lui, qui étoit d'un commerce charmant et d'un caractère aussi solide qu'agréable. Son mari avoit la plus grande réputation à la guerre et pour son courage et pour ses vues militaires; mais il y portoit la môme curiosité de dissertation. 11 (lisoit un jour au chevalier de Vils, son ami : « Je ne comprends pas la conduite des « officiers de mon régiment avec moi ; je les traite bien, V ils se ressentent du soin que j'ai de les obliger, ils me « donnent toutes sortes de manpies d'estime et de conte sidération, et cependant je sens (pi'ils ne sont pas à « leur aise avec moi. — C'est, lui (ht le chevalier de Vils, « que tu raisonnes toujours avec eux et que tu ne causes « jamais. »

M. Duchâtel étoit la bonté même et d'une probité égale à toutes sortes de vertus. C'étoit mon ami particulier, et j'y passois ma vie. Il a laissé une fille dont l'esprit est aussi lin et (h'dicat que sa figure, qui es' charmante. Elle a fait l'admiration, dans l'âge le plus tendre, de la ville de Uome où elle accompagnoit son mari, le duc de ("dioiscnl, (pii y alla c(Mnme ambassadeur.

Par rapport â M. de P.clle-lsle.il y eut une commission particulière, cl il fut mis à la Uasiille :i\cc le chcNalier de Belle- Isle, son frère. Toutes ces imputations s'éva-

nouirent, et ils obtinrent une liberté qui étoit désin'e par tous les bons citoyens.

On attend qu'avant de finir cet article, j'explique la part qu'y pouvoit prendre M. de Séchelles ; on est assez embarrassé de le voir à la Bastille, et de ne pouvoir dire de quoi il étoit coupable. Aussi madame de Séchelles, qui, pendant tout le temps de la prison de son mari, passoit les journées dans l'antichambre de M. le duc, de madame la duchesse de Prie et de Duverney, dans la posture de suppliante, en revenoit toujours aussi indignée que surprise. A peine lui faisoit-on l'honneur de l'entendre, et encore moins de lui répondre ; c'étoit toujours des inculpations vagues ; on la plaignoit avec une bonté si humiliante, la fille de Pleinœuf étoit si touchée de voir l'état de cette pauvre femme; mais pas un mot de son affaire. Il étoit l'ami de M. Le Blanc, cela ne suffisoit-ilpas? Enfin, les prisons s'ouvrirent; de criminel, M. Le Blanc redevint ministre; il vouloit garder M. de Séchelles auprès de lui, comme M. de Saint-Pouenge étoit auprès de M. de Louvois. M. le cardinal de Fleury, toujours jaloux , même de son propre ouvrage, trouva que cela avoit trop bon air; Séchelles partit pour l'intendance de Valenciennes; il devint successivement intendant de l'armée sous le maréchal de Noailles et sous le maréchal de Belle-Isle ; il fit vivre l'armée du Roi dans Prague, il seconda le maréchal de Belle-Isle dans la belle retraite qui sauva l'armée, et revint intendant en Flandres dans les campagnes du Roi.

Jamais intendant n'eut plus de liant dans l'esprit, et il en eut besoin sous le maréchal de Saxe; rempli de ressources, pr(M à lout, témoin l'entreprise de Bruxelles, ayant des an'angemcnts préparatoires pour tous les projets, agréable aux courtisans, jamais de difficultés, se-

courable aux officiers, loujouis dans les hôpitaux, et ne ménageant point l'argent dent il étoit naliirL'l'cment prodigue. Aussi étoil-il l'amour de l'armée ; le Roi, qui entendoit scn nom à tous moments, et aveclequol il avoit l'honneur de travailler en |)résence de M. d'Argcnson, qui le faisoit valoir, le Roi s'y accoutuma; il lui devint agréable, et dès-lors il parut désigné pour une première place. Celle de contrôleur-général vint à vaquer parla volonté de M. de Marchand, qui laissoit les finances en mauvais état. Le Roi la lui donna snr-lc-champ. La Cour étoil alors k Compiègne, et nous en apprîmes la nouvelle à Séchelles par une lettre de M. de Saint-Florentin. C'étoit de toutes les places celle qui lui convenoit le moins pour son caractère. Un coulrôleur-générar doit être par état avare et négatif, et M. de Séchelles étoit tout le contraire. Tout se ressentit dans ce premier moment de son humeur libérale; il fut fait ministre ; le Roi raiq)eloit à tout; de Betz , fermier général , lui fit adopter des changements dans les sous-fermes, qui soulevèrent la Cour et la ville par le nombre d'intéressés qi:i y tenoienl. M. de Séchelles fut étonné de n'entendre que des plaintes, sa tête s'échauffa et il ne fut bientôt plus eu élat de ti'availler; il quitta la cour, et madame sa femme y laissa des regrets bien sincères de tous les courtisans, mais surtout de la Reine, qui airaoit sa candeur, sa gaité et sa bonne conduite.

M. de Moras et M. de Boullongne succédèrent tour à tour à jL de Séchelles, et enfin M. de Silhouette parut (1759).

M. ù'Argenson n'étoit plus à la coui-; madame d'Estrades a\oit été renvoyée de la cour en 175C. Elle étoit dame d'atours de Madame, et elle eut ordre de donner sa démission ; elle avoit été la compague de madame

d'Etiolés, quand elle arriva à la cour. Elles étoient parentes parce que M. d'Estrades étoit fds de mademoiselle Lenormand. C'étoit assurément un grand service que lui rendoit madame d'Estrades, et il falloit bien de l'amitié pour cela, si des vues de fortune n'y étoient point entrées. Il n'y eut que madame la princesse de Conti qui se joignit à elle et qui présenta madame d'Etiolés à la cour. Madame de Pompadour se crut obligée de prendre soin de la fortune de madame d'Estrades , qui étoit médiocre.

Je me souviens d'avoir entendu un jour M. d'Ayen faisant les grands bras et déclamer de ce qu'en effet, madame de Pompadour différoit si longtemps; mais elles se brouillèrent dan« la suite. Les intérêts de 31. d'Argenson y entrèrent pour beaucoup ; ils devenoient l'un et l'autre l'objet de la jalousie et de la liaîne de madame de Pompadour. Madame d'Estrades en triomphoit et croyoit jouer un rôle en devenant l'amie de confiance d'un bomme que madame de Pompadour avoit forcé de la haïr. La partie n'étoil pas égale ; cependant le Pioi traitoit bien madame d'Estrades pour faire enrager madame de Pompadour; mais il étoit aisé d'en prévoir l'événement; aussi me suis-je cru obligé d'en avertir madame d'Estrades. Madame de Pompadour étoit offensée comme elle devoit l'être ; car madame d'Estrades avoit porté l'ingratitude jusqu'à favoriser une fantaisie que l'on disoit que le Roi avoit pour Madame de Choiseul , femme du menin. On soupcjoiiiioit M. d'Argenson d'en avoir connoissance; ce soupçon, quoique injuste, servoil trop bien ses ennemis pour ne pas le faire valoir. En falloit-il tant pour engager madame de Ponipadour à s'en défaire. J*allai donc trouver madame d'Estrades et je lui dis qu'elle combattoit avec des armes bien inégales; que

j'étois instruit de ce qui se passoit; qu'elle succoraberoit et que peut-être entraîneroil-eile M. d'Argeusoii; qu'il étoit temps de faire finir cette lutte où elle ne seroit pas la plus forte ; qu'il falloit faire cesser les craintes de madame de Pompadour et en même temps lui donner la satisfaction de reconnoître sa supériorité en s'exéculant; (|u'il falloit lui demander de faire agréer au Uoi qu'elle cessât de vivre dans sa familiarité et qu'elle s'en tînt aux fonctions de sa charge de dame d'atours. 3Iadarae d'Estrades me parut persuadée , mais elle ne croyoit pas la chose si pressée ; elle perdit le moment , et dans une course que fit le Roi à la Muette , et où elle accompagna madame de Pompadour, comme elle en partoit , elle reçut, dans son carrosse , l'ordre de se retirer de la cour et de donner sa démission. Elle le méritoit bien; je ne l'ai pas dissimulé ; toute sa conduite a été une trame d'ingratitude envers madame de Pompadour; elle croyoit s'en faire un mérite auprès de M. d'Argenson qui se tint pour attaqué. 11 avoit raison, mais ce qui ne se com- ])rendra jamais , c'est qu'il lui sacrifia dans la suite et sa fortune et sa famille. N'étoit-il pas plus simple de s'en expliquer avec madame de Pompadour? Ne devoit-il pas voir que madame d'Estrades s'égaroit , et pouvoit-il se méprendre au caractère et à l'esprit de cette fenim<' (|ui n'étoit qu une ingrate et une intrigante? A quoi sert-il donc d'avoir un esprit supérieur pour venir échouer à ud [larcil écueil ?