CHAPITRE XXII

M. de Belle-Isle. Sa mort; son portrait ; le pour et le contre. Les deux vaudevilles. — Extrait de la généalogie de M. de Belle-Isle. Réflexions sur les réformes introduites par lui dans Parmée. Madame de Boufflers et la pièce des Rivaux généreux. — Le cacliot du président. — M. le le prince de Conti. — M. le duc de Clioiseui, M. l'itlet M. de Stanley. — Triom])hc de M. de ChoiseuL — Retraite de M. Pilt. — Billet de l'auteur à M. de ChoiseuL — Réponse à ce billet. Le maréchal et le comte de Broglie. — Mémoire contre le maréchal de Souhise. — Disgrâce des Broglie. — M. de Soubise est nommé général, au grand mécontentement de Paris. — M. d'Estrées est adjoint à M. de Soubise dans le commandement de l'armée. — M. le comte d'Eu se dépouille de ses domaines et de ses dignités. — La charge de colonelgénéral des Suisses est donnée à M. de ChoiseuL Notice hisloriquesur celte charge militaire.

J'ai commencé ces mémoires en me ressouvenant des fails, ou en copiant une infinité de notes que j'avois rassemblées; mais depuis quehiuos années j'ai écrit à peu près au jour le jour, et je me trouve aujourd'hui à l'année mil sept cent soixante-un.

M. de BcUc-lslc est mort le lundi 20 janvier de cette

année vers deux heures après-midi ; il ne s'étoit alité que. le mercredi d'auparavant. On a dit que c'étoit une fièvre; putride; cela peut être, mais je crois qu'elle avoit été occasionnéepar le chagrin. La donation qu'il avoit faite au Roi d'une grande partie de ses biens, le besoin, ou plutôt la nécessité dont il croyoit être dans sa place de ministre de la guerre, lui donnèrent une sécurité qui ne pouvoit que lui être fatale lorsqu'elle viendroit à se démentir. On a prétendu que, dans un travail particulier avec le Roi, il avoit dû s'apercevoir de l'indifférence de S. M. sur ce qu'il lui avoit mis le marché à la main. On a dit aussi que, dans une conversation postérieure avec M. de Choiscul, ce ministre, qui étoit dans le secret l'avoitpeu ménagé. Quoiqu'il en soit, la fièvre le prit, et il se mit dans son litlemardi au soir pour ne s'en plus relever, trop heureux s'il avoit su prendre un parti convenable à l'affreuse nouvelle de la mort de son fds; mais alors, comme on n'avoit point encore en vue celui qui devoit le remplacer, on employa tous les moyens pour le conserver, et cela n'étoit pas difticile auprès d'un homme ambitieux et amoureux des affaires. Il reçut les sacrements le samedi, et le dimanche il donna la matinée à l'arrangement de ses affaires ; qui le croiroit, que dans le cours d'une si longue vie (il étoit dans sa 77*^ année) ou que du moins, depuis la mort de son fils unique, il n'eût pas trouvé vingt-quatre heures à donner à une des importantes affaires de la vie ? Il est vrai que le testament qu'il fit fut composé de différents morceaux tirés d'un portefeuille qu'il avoit écrits successivement; aussi a-t-il oublié bien des choses dans ce testament, et surtout on vit avec surprise qu'il ne s'y étoit point souvenu desesmeilleurs amis.

Je ne quittai point sa chambre pendant tout ce temps-

îà; persoTme n'y donnoit des ordres, et il étoit abandonné à ses domestiques. Quand il fut mort, je crus devoir rester encore quelques jours auprès de madame la duchesse de Luynes, qui avoit besoin de consolation.

Son corps fut porté à la paroisse sans que l'on y vît paroître ni ministre, ni militaire. Le service que lui fit, suivant son usage^ l'Académie françoise, dont il étoit un des membres, ne fut pas plus nombreux ; les morts m) doivent pas s'attendre que l'on aille pour eux à leur eiiterrement. M. le marquis de Castries, son légataire universel, étoit alors à Vernon, à attendre son corps pour y faire célébrer le service dans l'église où il fut enterré auprès de sa femme et du cœur de son tils , car son corps n'avoit pu être apporté de la malheureuse bataille de €revelt où il perdit la vie. .le vais parcourir sommairement tout ce qui a été dit et tout ce qui reste de sa mémoire.

Ce n'est pas une chose si aisée que d'entreprendre de transmettre à ceux qui viendront après nous un portrait ressemblant du maréchal de Belle-Isle. Connnent pourroit-on le faire bien connoître à ceux qui ne l'auront Jamais vu, si ceux qui ont vécu avec lui se sont si peu accordés sur le jugement qu'ils en ont porté? Quoique l'on dise que les hommes sont composés de contraires, il n'est pas possible qu'un homme ail réuni les vertus et les vices absolument opposés; qu'il ait été barbare et compatissant, prodigue et avare, franc et dissimulé, citoyen et personnel; qu'il ait tout sacrifié à sa fortune el qu'il ait été l'esclave de ses devoirs ; qu'il ait perdu l'état militaire et qu'il en ail mieux connu que persomie la nature, les ressorts. C'est pourtant ainsi (lu'il a été jugé alternativement, ou plutôt tout à la fois par une |)arlie du public et par l'autre. On jette sa plume de dépit quand on

entreprend un portrait si nouveau. Je prendrai le parti de faire parler tour-à-tour ses partisans et ses critiques, en me réservant de porter mon jugement particulier, et en tâchant de surmonter mon amitié pour n'en dire que ce que j'ai vu et ce que j'ai éprouvé.

Les partisans de M. de Belie-îsle (et tant qu'il n'a été qu'en second, il en avoit un si grand nombre que l'on disoit qu'il auroit pu faire une religion) ses partisans donc, eu parlant ainsi, et leur multitude prouve déjà que ce n'étoit pas un homme ordinaire.

M. de Belle-Isle apportoit d'abord un nom suspect, et le petit-fds de M. Fouquet l'étoit lai-même parles talents qu'il annonçoit. A la vérité il étoit secondé par un père qui le servoit en lui nuisant; c'étoit un caractère entier, ne doutant de rien, et ayant des qualités qui autorisoient son extrême confiance. Ennemi irréconciliable, hardi <lans ses projets d'esprit de suite, opiniâtre dans ses entreprises, et communiquant à son frère des sentiments dont l'empreinte pourroit bien lui être restée. Mais enfin M. de Belle-Isle eut le plus grand éclat à la guerre. S'emparant de tout, mais réussissant à tout ; confident de ses généraux, chargé des détails où il excelloit, et exécutant en conséquence avec le courage d'un soldat.

Je n'entreprends point du tout son histoire; j'en ai déjà rappelé bien des circonstances dans ces mémoires. M. de Belle-Isle, hors des routes ordinaires, s'étoit fait une réputation qui, comme elle n'a point eu de modèle, n'aura guères d'imitateurs. Général et ministre tout à la fois, conciliant les intérêts les plus grands, et devenu le lien entre des princes qu'il avoit su gagner successivement ; l'ami des souverains avec qui il avoit eu à traiter ; révéré de leurs ministres (j'ai reçu des lettres sans nombre qui attestent ces faits), et finissant la négociation la plus dé-

licate par l'honneur de mettre, au nom de son maître, la couronne impériale sur la tête d'un prince notre allié qui n'eut d'autre part que de la recevoir : ce même homme, entraîné par la fatalité des circonstances, oublie ses succès et paraît aussi grand dans les disgrâces, ou quand il est environné d'obstacles invincibles à tout autre qu'à lui, que s'il n'avoit jamais fait d'autre apprentissage; enfermé dans la capitale de la Bohême, il en sort par un miracle qui se renouvelle chaque jour dans toute la route qu'il parcourt, et à laquelle il ne manque que d'être écrite parle général lui-même, comme le fut celle de Xénophon; mais M. de Beîle-Isle n'a point voulu laisser de mémoires, et je lui ai vu brûler infiniment d'écrits qui ne peuvent être trop regrettés.

Si quelque chose peut rendre suspects les ennemis de sa gloire, c'est d'avoir voulu mettre en problême sa sortie de Prague ; je n'en veux que deux garanties. La surprise et l'éloge de la reine de Hongrie, juge aussi éclairée qu'impartiale, et le témoignage de toute l'armée qu'il a sauvée: ce sont là des témoins nécessaires, et qu'il semble téméraire de contredire. Continuons.

M. de Bellc-lsle devenu prisonnier des Anglois, il semble que la fortune l'eût porté sur un nouve i théâtre , pour montrer par combien de côtés il étoit ",1 homme considérable. Les traitements qu'il a reçus de cette nation en font l'éloge et celui du prisonnier.

Ce sont toujours les grands obstacles qui augmentent le ressort des grands courages, et la défense de la Provence où il ne trouva ni infanterie, ni cavalerie, ni sul)sistances, ni fourrages, sera un nionumcnl éternel des ressources de ce général.

Devenu secnUaire d'Ktat (cette époque est un peu plus embarrassante pour ses partisans), il se croit obligé de

donner une nouvelle forme à l'etal militaire. Il détruit tout ce qui n'est pas son ouvrage; il rend la condition des officiers particuliers, surtout de ceux d'infanterie, plus supportable. Lisez ses dépêches que le général ennemi a interceptées et a fait imprimer (sans intention à coup sûr de le servir), ne diroit-on pas que ce sont ses amis qui en ont pris le soin ? Rien ne déclare mieux l'esprit de détail que M. de Belle-lsle possédoit éminemment, en même temps qu'elles font connoître l'étendue de ses vues et la précision de sa manière d'écrire.

Veut-on le voir dans la vie privée? Sa maison étoil magnifique, el sa personne de la plus grande simplicité. Ami tendre, plein des plus légères attentions et ne manquant à rien (le ses devoirs de la vie privée; ne connoissant point l'importance et la morgue des ministres, au milieu de l'État le plus somptueux et de la plus grande représentation ; enfin, imposant au pu!)lic, et en même temps le particulier le plus aimable.

Laissons à présent parler ceux que les premiers appellent ses ennemis, mais qui croient n'être que citoyens, et qui le regardent comme l'auteur de tous les malheurs de son pays.

On n'a jamais nié à M. de Belle-lsle le courage ni les grands talents; mais on ne l'a point ménagé sur l'usage qu'il en a fait. C'étoit bien contre lui qu'étoit établie la loi de l'ostracisme ; le don de conquérir les esprits étoit un don fatal qu'il n'employa jamais qu'à son profit particulier. Par quel enchaînement a-t-il fait de la terre de Bellelsle, cette terre la cause de la disgrâce de son grand père, un apanage de fds de France , et qu'il s'est cru obligé de restituer au Roi ? D'où lui viennent ces héritages, ces pensions, ces palais, cette succession que les plus modérés portent à six millions ? Qu'est-ce que le procès de

Sandrier ? Mais qu'est-ce que ces canaux entrepris léraérairement par une avidité sans bornes, et dont le succès malheureux n'a tourné que contre le Roi par le dédommagement injuste qu'il en a obtenu ? Qn'est-ce que cet affinage qu'il a enlevé à des familles dont lui-même avoit fait la dot? Qu'est-ce que cet esprit destructeur ? Qu'estce que ce génie absorbant, n'aimant que l'incroyable, comme on l'a dit de Néron, increbibilium cupitor?

Voilà de terribles griefs auxquels il ne seroit pas impossible de répondre; mais aussi ce sont là, disent ses ennemis, ses moindres torts.

M. de Belle-ïsle sera connu à jamais dans la monarchie par la guerre de 1740, et par celle de 1756. De quoi se mêloit-il ? Il n'étoit pas encore secrétaire d'Ktat. On sait ce que la première a coûté à la France, et la deuxième qui n'est pas terminée. Guerres sans intérêt qu'il a rendues pernicieuses sans en être l'auteur; guerres destructives d'argent, d'hommes et d'honneur. Pourquoi, au lieu de 24 mille hommes que l'on se contentoit d'envoyer à la reine de Hongrie, a-t-il fait partir tout-à-cou|) loO mille hommes pour la Weslphalie ; et a-t-il mis par là le Roi hors d'état de se défendre contre les Auglois , nos seuls ennemis ? De là la destruction à jamais regrettable de notre marine et de notre commerce, de la perte d'un million d'hommes et de je ne sais combien de milliards ï Ah ! qu'en considérant l'issue de ces deux guerres malheureuses, on pourroit bien dire de lui avec la Cornélic de Pompée :

Deux fois du monde entier j'ai causé la disgrûce.

D'ailleurs, que d'injustices dans la dislribulion des grâces! quelle prédilection dans les grâces qu'il a accor-

dées ! de quelle canaille n'étoit-il pas environné ! quelle affectation de braver les hommes les plus puissants qui ont le plus mérité, comme si le mépris que l'on fait des grands absolvoit de l'injustice que l'on exerce contre eux.

Dira-t-on qu'il étoit occupé de ses amis ? Il les a oubliés à sa mort et n'a trouvé dans tout le cours de sa vie que les trois dernières heures pour travailler à l'ouvrage le plus important d'un homme sage, à la disposition de ses biens.

Mais, dit-on, c'est que les affaires publiques l'emportoient dans son esprit sur ses affaires domestiques. — Prétexte bien frivole à une ambition sans bornes, et déclarée sans réplique à la mort de son malheureux fils qui n'a pu l'arracher à la cour, à la grande surprise même des plus ambitieux.

Il me reste à parler moi-même, et je dirai ce que j'ai vu, ce que j'ai entendu, ce que j'ai senti, et le jugement que j'en ai porté. Après n'avoir rien dissimulé, on ne pourra s'en prendre qu'à mes méprises et point du tout à la vérité dont je fais profession dans ces mémoires et pour laquelle je ne crains rien, puisque s'ils paraissent jamais, ce ne sera que quand je ne serai plus.

M. de Belle-Isle m'a honoré de la plus tendre amitié, et même m'a donné une sorte de confiance dont j'aperçois bien cependant les bornes qui étoient fort étroites ; et à dire vrai, je crois que j'avois cela de commun avec plusieurs autres de ses familiers, car je pense qu'il n'a jamais eu de vrai confident que lui-même et que son frère a emporté son secret. Il aimoit à être aimé. Il étoit sensible, peut-être bien d'une sensibilité d'organes, car j'imagine que son cœur étoit le saint des saints où l'on n'entroif guères; mais cette sensibilité, quelle qu'elle fût.

avoit son effet pourvu que l'on en profitât dans le moment. Nullement philosophe, il ne se connoissoil pas, et je suis assuré qu'il a été sa dupe plus d'une fois, et qu'il a mis sur le compte du citoyen ce qui pouvoit appartenir à l'ambitieux.

Mais qu'est-ce donc que l'ambition, car elle a bien des faces. Quintilien a dit : Licet ipsa vitiiim sit ambitio, fréquenter tamen causa virtutum est. Otez l'ambition, la vanité, l'amour-propre, etc., car tout cela n'est qu'un, vous ôterez le mouvement de l'univers. L'ambition, telle qu'elle est reçue parmi les honnêtes gens, c'est le désir de parvenir par les actions éclatantes qui appartiennent à notre état. Resserrée dans ces bornes, elle devient utile, et elle est digne de l'estime des hommes. Mais à dire vrai, ces bornes sont aisées à franchir, et les transgresseurs, selon qu'ils sont plus ou moins loin, deviennent, à force d'aller, la peste des États, tels que Catilina, ou sous un nom plus honnête que le succès leur donne, de grands hommes tels que César.

M. de Belle-Isle n'étoil ni des uns ni des autres. 11 n'étoit, à beaucoup près, ni perdu de mœurs comme Catilina, ni sévère comme Cromwell; son ambition étoit adoucie par le commerce des hommes et des honnêtes gens, et s'il vouloit se mettre au-dessus d'eux, ce n'étoit point par des moyens forcés.

Les deux grands reproches qu'on lui faisoit il savoit les réfuter. La première guerre, il ne l'avoit pas fait naître. Le cardinal lui communiqua deux projets; il en adopta un, et, comme il me l'a dit bien des fois, le tort qu'il eût ce fut d'adopter un projet qui, immanquable dans son exécution, étoit trop fort pour la faiblesse du cardinal; et devenoit pernicieux si on ne l'cxécutoit qu'à demi. Sur cela il parcouroit toutes les fautes de celte guerre (|ui no

dévoient pas retomber sur lui. Oui, mais en adoptant cette histoire et en feignant de croire que M. le cardinal avoit donné indifféremment le choix des deux projets, il ne faut pas dissimuler que M. de Belle-Isle avoit donné 200 mille francs à Madame de Vintimille pour appuyer le projet de la guerre; c'étoit donc son intérêt qui l'avoit déterminé, au lieu de conseiller au cardinal de ne prendre point de parti et de se tenir en force sur le Rhin, qui étoit le seul conseil raisonnable. Mais, dira-t-on, pourquoi le cardinal paroissoit-il indécis? C'est la question. Le cardinal n'étoit plus le même homme ; l'âge l'avoit affaibli, et puis il consultoit un homme qu'il aimoit et en qui il se fioit. En un mot, si M. de Belle-Isle étoit son intendant, pourquoi vouloir gagner par de l'argent madame de Vintimille?

Il se défendoit sur la deuxième, et il me semble qu'il •en démontroit l'utilité en supposant que l'on ne feroit pas autant de fautes que de démarches, et en n'étant pas battu à plattes coutures chaque fois que nous nous étions mesurés avec l'ennemi.

Je supprime les noms de ces batailles, et je finis seulement par les désastres de MM. de la Cliie et de Conflans.

Je reviens à son caractère. Il étoit, comme tous tant que nous sommes, composé de vertus et de défauts ; exposé dans un plus grand Jour, on grossissoit les uns comme les autres, suivant l'intérêt qu'on y avoit. 11 promettoit facilement, et il trompoit moins alors les autres qu'il ne se trompoit lui-même. La simplicité et la douceur de son extérieur étoient bien faites pour induire en erreur. Il étoit extrêmement profond; vindicatif tandis qu'il paroissoit lout oublier ; jaloux d'être aimé, et n'aimant rien ; libertin sans attachement, mais trèsaimable dans la société; aimant le plaisir, mais plus

encore la fortune ; ayant des idées vastes, mais au-delàde ses talents; une mémoire prodigieuse ; point du tout philosophe, je l'ai déjà dit, et n'ayant jamais réfléchi sur lui-même. Enfin, pour terminer, si le maréchal de Belle- Isle n'a pas été un grand homme, ce sera à coup-sûr un homme extraordinaire, mais bientôt oublié.

Je ne puis cependant passer sous silence un trait singulier. J'eus de l'inquiétude sur les bruits qui couroient que M. de Paulmy, encore secrétaire d'État de la guerre, alloit être déplacé, et que M. de Belle-Isle \ouloit sa place. Je lui écrivis à ce sujet, et j'ai gardé sa réponse : « que ces bruits n'étoient pas fondés ; que !\I. de Paulmy « étoit son enfant, qu'il se mettroit à la brèche pour « lui, etc.

J'envoyai cette lettre à M. de Paulmy qui ne le porta pas loin; car huit jours après il jugea qu'il devoit donner sa démission, et M. de BelIe-Isle le remplaça.

Il avoit eu un grand honneur à l'éducation de son fils qu'il avoit élevé comme on l'eût été à Sparte, et qu'il n'avoit pas ménagé dans les divers voyages qu'il lui avoit prescrits, surtout ceux du Nord, (pioique, assurément, il l'aimât bien tendrement. Il est vrai que cette éducation avoit trouvé un sujet unique digne de la plus haute fortune, d'où ses vertus auroient écarté l'envie, dont la nn'moire doit durer partout ce que l'on en devoit attendre, et à qui l'on peut appliquer ce regret si beau et si touchant de Virgile :

Tu Marcellus eris !

Il n'a pas écliajipé au Vaudeville, et il a eu cela de commun avec les hommes distingués, ministres, généraux, princes, les rois même, nul ne s'en est sauvé. Le

vaudeville est une espèce d'épigramme mise sur un air qui est propre à notre nation .

Le François né malin créa le vaudeville.

L'air fait retenir les paroles et malheureusement les rend immortelles. On a dit que les François se consoloient avec une chanson, des impôts et des disgrâces. Tant que le vaudeville n'est point trop méchant, il peut se supporter, et ne fait pas grand tort à ceux qui en sont l'objet, d'autant plus malin que l'air est bien choisi, et se joint au caractère et à la mesure des vers; mais quand ce petit poëme est porté à la licence et peut déchirer les réputations, surtout par rapport aux mœurs, il ne sauroit être trop détesté. Il a souvent été cause de bien des troubles domestiques; quand, par exemple, un mari y a trouvé l'histoire de sa femme qu'il ignoroit. Le vaudeville qui n'est que coi , n'a pas grand danger ; cependant il est quelquefois d'autant plus fâcheux qu'il ne peint que les ridicules (c'est à quoi notre nation est le plus sensible), et que, sans avoir l'air de déchirer, il pince un peu fort et en laisse des marques. Il y a tel vaudeville qui ne mourra jamais, et une suite de tels vaudevilles est un dépôt d'histoires scandaleuses et d'anecdotes qui laissent une tache sur les familles. On se tromperoit bien si l'on y ajoutoit foi; la haine les a souvent dictées; souvent une malheureuse rime les amène.

En voici deux sur le maréchal de Belle-Isle qui ne mourront point :

Quand Belle-Isie partit, ,

Une nuit, De Prague à petit bruit, Il dit, voyant la lune :

Lumière de mes jours.

Astre de ma fortune Conduisez-moi toujours.

Autre vaudeville :

J'ai perdu ma femme et mon fils Après le chevalier mon frère ; Je suis sans parents, sans amis, Hors l'État dont je suis le père..,.

Eh! bien.... je vais le perdre encor; Dirai-je mon Confiteor?

Je donnerai ici un extrait de sa famille :

François Fouqaet, vicomte de Vaux, maître de requête, conseiller d'État, époux de madame de Maupeou, fdle du contrôleur-général des finances, si célèbre par sa piété envers les pauvres; elle a laissé un livre intitulé : les Remèdes de madame Fouquet.

f Nicolas Fouquet, marquis de Belle-Isle, procureurgénéral, sur-intendant des finances et ministre d'État, né en 1C15, arrêté à Nantes le 5 septembre 1661, condamné par des commissaires au bannissement perpétuel, converti en une prison pareillement perpétuelle, conduit à Pignerol le 20 décembre 1664 où il est mort en 16S0, âgé de 65 ans. Son rapporteur, M. Darmesson, se fit beaucoup d'honneur dans cette affaire, par son courage à résister aux ennemis du sur-inlendanl. Voici ce que j"'eu ai dit dans le numéro abrégé nécrologique , à l'année 1661:

« 31. Darmesson résista avec fermeté aux ministres qui « vouloient le faire périr. M. Fouquet, père du sur-inten- « daiit, s'étoit fait le même honneur dans de pareilles cir- « constances. »

11 avoit eu deux femmes : la première, une riche héritière de Bretagne, dont il eut une fille qui épousa le duc de Charost , gouverneur de Calais. Sa seconde femme étoit Marie-Madeleine de Castille, fille d'un maître de requêtes, dont il eut, entre autres enfants,le comte de Vaux, mari de Mademoiselle de Guy on, fille de la trop célèbre madame de Guyon; cette comtesse de Vaux que nous avons connue, se remaria au chevalier, depuis duc de Sully; j'en parle dans ces mémoires.

Louis, marquis de Belle-lsle, second fils du sur-intendant, mari de Catherine-Agnès de Levi, fut le père, entre autres enfants, du maréchal de Bcllc-lslo, né à Ville- Franche, le 22 septembre 1684, et du chevalier de Bellelsle, tué au col de l'Assiette.

Le maréchal eut deux femmes: la première, Henriette de Durfort, qui ne lui a pas laissé d'enfant. La deuxième,. Marie de Béthune, veuve du marquis de Grancey ; il en a eu le comte de Gisors, tué à Crevelt, à la tète des carabiniers, qui laissa veuve, sans enfants, mademoiselle de Nevers.

Le sur-intendant, entre autres frères et sœurs, avoit eu l'abbé Fouquet, fort répandu dans le monde. Le père Fouquet, de l'Oratoire, fut fort lié avec M. Arnauld, M. Nicole, etc., un archevêque de Narbonne, un évêque d'Agde, et Gilles, premier écuyer de la grande écurie, et plusieurs religieuses.

On a dit, très-mal à propos, qu'il avoit tenu des discours de galanterie à madame de La Vallière. Les dates détruisent celte calomnie.

J'achèverai le portrait de M. de Belle-Isie par une réflexion. Cet liomme ressembloit beaucoup au poëte du vers de Despréaux :

Réglant tout, brouilla tout.

Il inventa l'ordre du Mérite, un cordon bleu et une médaille, toute semblable à l'ordre du Saint-Esprit, en faveur des militaires luthériens, en disant qu'il n'étoit pas juste que de braves gens, qui servirent bien l'Etat, fussent privés d'une décoration qui annonçoit leur mérite, sur le prétexte qu'ils n'étoient pas catholiques. 11 trouva des approbateurs dans les gens qui ne rélléchissent pas. Cette raison étoit spécieuse et paroissoit pleine de justice; mais, en vérité, y avoit-il rien de plus opposé aux principes de son pays? Le feu Roi, qui a])prit avec surprise les persécutions que l'on faisoit éprouver aux religionnaires depuis la Révocation de l'édit de Nantes, et qui lui étoient cachées avec soin par madame de Mainlenon et le père de la Chaise, instigateur de l'édit, fut indigné aussitôt qu'il l'apprit. Il ne vouloit qu'uni» religion dans ses Etals, mais ce n'étoit pas par de tels moyens. Un lui cachoit tout, surtout dans ses dernières années, et il se Irouvoil un lyran (hUesté, tandis (pi'il n'étoit (|ue catholique. Les horreurs de la persécution, portée aux derniers excès, et dont j'épargne les détails, avoient porté son nom par les fugitifs chez toutes les nations ; ce n'étoit plus Louis-le-Grand, c'étoit Tibère ou Néron; il ne i;n(l;i pas à mettre un frein à la fureur des faux zéh'S ; la j)ersécuîion cessa, mais comme il n'avoit point changi' de principes et qu'il ne vouloit avoir de sujets que ceux de sa religion, il substitua aux rigueurs un moyeu plus doux et bien plus sur : il exclut de toutes les charges, de toutes

les places, de tous les emplois, de toute faveur, ceux qui ne professeroient pas la religion catholique. Le mérite, les talents n'obtinrent point de privilèges : Schomberg passa en Angleterre, ainsi que tant d'autres, et on ne put espérer de parvenir qu'en se faisant catholique. Point du tout, M. de Belle-Isle imagine de créer un ordre qui met de niveau, toutes les charges indistinctement, pour tout homme séparé de l'Eglise, et alors la France ne tardera pas à devenir protestante par le goût de la nouveauté. Je ne parle pas du chaos où il a précipité tout l'ordre miliaire en détruisant tout ce qu'avoient fait ses prédéceseurs. Vrais ou faux. Dieu nous garde des innovateurs !

C'éloit environ vers le même temps que madame la comtesse de Boufflers me fit la lecture, à l'Isle, d'une pièce en prose de sa façon, en cinq actes, intitulée les Esclaves ou les rivaux généreux. Je n'ai rien vu de mieux écrit, de plus touchant, ni de plus rempli de mœurs. Ce sont deux jeunes sauvages, esclaves d'un tyran espagnol, tous deux amoureux d'une jeune sauvage, esclave comme eux de cet Espagnol qui veut la déshonorer. Ils sont l'un et l'autre amoureux de Néolé (c'est la sauvage); mais l'amitié qu'ils se portent les engage à ne lui rien laisser voir de leur passion ; elle aime l'un des deux ; elle lui déclare son amour ; il n'a pas la force de lui cacher ses sentiments, mais il court en avertir son rival. On comprend ce que doivent produire les combats de la maîtresse et des deux amis. L'amitié demeure la plus forte ; ils veulent se sauver tous trois de la violence de l'Espagnol qui les fait poursuivre, et ils se donnent la mort.

La lecture de cette pièce me fit une grande impression. C'étoit le temps des Etrennes, et j'imaginai une galanterie pour madame de Boufïïers. Je fis graver un cachet où l'amitié tient l'amour enchaîné, avec le litre de la pièce. Le

comle de Caylus me servit dans cette commission qu'il tint secrète, et rien ne fut égal à la curiosité de madame de Boufflers quand elle eut reçu le cachet. Ses soupçons tombèrent d'abord sur moi; je m'en défendis assez bien pour que l'on eût recours à des perquisitions; on envoya chez tous les graveurs de Paris ; cela dura près de deux mois, et enfin je fus découvert.

Nous vivions alors beaucoup avec elle : madame de Luxembourg, madame de Clermont, madame du Deffaud, M. le prince de Conti, etc., et cela fit notre amusement pendant quelques jours.

Comme je profite de toutes les occasions de faire connoître les personnes dont je parle, je dirai que je n'ai guère connu de femmes qui aient autant d'esprit que madame de Boufflers, et j'ajouterai que ce qui la met hors de pair, c'est que, outre tous les agréments de sa personne, elle a un caractère. J'ai {)arlé de madame du Delfand, j'aurai occasion de parler des deux autres, et je vais séjourner un peu longtemps sur M. le prince de Conti.

Ce prince, né sauvage, et en même temps si bien fait pour la société, n'a pu en être séparé d'abord que par timidité; car il ne faut i>us s'y méprendre, le désir de plaire, qui tient tant à l'amour-propre et au témoignage favorable que l'on se rend de soi-même, fait qu'on ne veut pas manquer son coup. 3Iais enfin ses succès l'ont encouragé, et il n'y a pas de particulier jtius aimable. Nul ne connoît mieux les attentions les plus flalleuses ; ce n'est pas |)opulaire ni civil qu'il est, c'est de cette politesse qui n'est restée (ju'à lui dans l'âge où nous vivons. Si de la société il passe aux affaires, il étonne i)ar sa perspicacité ; il a tout deviné, et il n'y a point de magistrat ni de praticien qui n'en soit surpris. Nous l'avons vu dans les asscndjlées du Parlement être l'oracle des opinions. S'est-il agi de

rédiger les avis, prendre la plume et, au milieu de cent cinquante personnes, aussi recueilli que dans son cabinet, nous lire des résumés qui ont été adoptés unanimement ; aussi est-il la passion du Parlement, et il les a bien servis, et peut-être trop bien, lorsqu'il les a fait revenir de leur exil sans aucunes conditions qui auroient peutêtre été nécessaires pour le maintien de l'autorité royale. C'est que ne songeant qu'à la conciliation et à la réunion des esprits, il a présumé qu'ils seroient aussi généreux que lui, que celte grâce les toucheroit, que l'on suivroit ses intentions et que l'on n'en abuseroit point. Je ne parle point de ses talents pour la guerre. Voici ce que j'en ai dit dans mon abrégé chronologique, à l'année Î709. «< Mort « de François-Louis de Bourbon, prince de Conli, le 22 « février, âgé de 45 ans. 11 étoit le second fils d'Armand. « prince de Gonti , mort en 1606, et d'Anne 3Iartinozzi, « princesse d'une vertu exemplaire, morte en 1672. Les « batailles de Grau, de Steinkerque et de Nerwinde, où il (c se signala, n'avoient pu faire oublier au Roi le voyage « de Hongrie où il étoit allé sans permission; mais lors- « qu'il fut nommé à la couronne de Pologne, il retrouva « dans le cœur du Roi tous les sentiments dont il étoit « digne. 11 fut père de Louis-Armand II, prince de Conli, <f mort en 1727, et est l'aïeul de M. le prince de Gonti « d'aujourd'hui, qui, à l'exemple du grand Gondé, le frère « de son bisaïeul, a battu, presque au même âge, les en- « nemis du Roi, la première fois qu'il a commandé ses « années. »

On sait à quel degré il a été dans l'intimité du Roi ; on l'a vu avoir pendant longtemps un travail réglé et entrer dans son cabinet avec un portefeuille; c'est que le Roi y trouvoit son utilité et son plaisir.

Je passe à des matières d'un genre différent. Je l'ai dit cent fois Je n'écris point l'histoire de ce règne.

Le traité de Versailles fut la source des plus grands malheurs de l'Europe. La reine de Hongrie, la czarine, le roi de France, le roi de Prusse, les États de l'Empire, tout fut obligé de prendre parti. Le roi de France s'épuisa d'hommes et d'argent ; le héros de celte guerre, le roi de Prusse, y détruisit son royaume, et en ravageant tout ce qui se présentoitàlui, il dépeupla son électoral de Brandebourg, et le réduisit à la mendicité. C'est le sort des princes du Nord qui n'ont laissé qu'un nom en ruinant leur pays : Gustave-Adolphe, Charles XII, et notre Frédéric. 11 n'y eut que la reine de Hongrie qui, ménageant ses troupes, et tirant des subsides considérables de la France, qui n'avoil que faire dans celte guerre, ménagea ses sujets et ses finances. Pour la czarine, elle n'avoil qu'à gagner, et bientôt elle eut conquis le royaume de Prusse.

Ce fut dans ces circonstances que le duc de (^hoiseul fut rappelé de son ambassade de Vienne pour occuper le ministère des affaires étrangères à la place du cardinal de Bernis, et qui, bientôt après, y joignit la charge de secrétaire d'Ëlat de la guerre, par la mort du maréchal de Belle-Isle.

Son premier soin fut de reconnoître et de modifier l'abus des subsides dont son prédécesseur avoit été prodigue; ce ne fut pas sans efforts ni sans exciter une grande surprise de la part des princes sur qui se firent ces retranchements. Une guerre mêlée d'événements, mais toujours malheureuse de notre i>arl, ne donnoit guères d'espérance de paix ni de moyens pour y parvenir; cependant M. de Choiseul ne se découragea pas; nos ennemis naturels éloicnl les Anglois: ce fut à eux qu'il s'adressa, et il fit si bien que M. Stanley, ministre d'Angleterre, vint ici traiter avec lui.

C'est ici le moment de faire connoître M. le duc de Choiseul.

Un homme tel que lui ne sera pas difficile à peindre ; il s'annonce de partout. Une âme ouverte, franche, sans détoi:rs; un esprit supérieur, qui n'a rien à dissimuler parce qu'il ne craint point de se laisser pénétrer; nulle morgiK nulle empreinte de suffisance, rien qui sente la fausse iiiiportance de sa place ; une générosité sans égale, qui n'étoit pas retenue autrefois par la médiocrité de sa fortune, et, chose remarquable, qui se joint aujourd'hui à une écoûomie exacte dans son administration; une conception prompte, facile, qui produit aussi vite qu'elle aperçoit; une douceur de mœurs jointe à une gaieté natur;'île qui lui gagne sans efforts tout ce qui l'aborde. Enfin, un homme qui n'impose que par l'opinion que l'on a de sa supériorité, de son génie vaste, profond et lumineux. Cette supériorité écarte bien vite tout ce qui n'est que médiocre, et cela donne un grand espace. On ne doit pas espérer de le tromper. Il a le tact aussi fin que son esprit est prompt; un grand usage du monde, la counoissance des hommes, tout cela fait que le ministre le plus facile devient le plus redoutable quand on a raison de craindre d'être jugé. Avec cela un cœur courageux que rien n'arrête quand il connoîl le bien; qui se sent de la noblesse de son nom, à qui on ne manqueroit pas impunément, qui ne craint point pour sa place, et qui ne la veut défendre qu'en s'y rendant nécessaire. Mais quoi ! n'a-t-il donc point de défauts ? . .Oh que si fait ! L'amour du plaisir, il ne s'en contraint point; il y donne du temps ainsi qu'à faire sa cour au Roi dans le particulier, soit à souper, soit à jouer; et l'on comprend que c'est autant de perdu pour les affaires. Mais ses amis répondent que M. de Choiseul met cette distraction à la place que d'au-

très ministres emploieroient à comprendre ou à se décider. Son esprit et ses talents lui économisent des heures qui sont encore trop courtes pour des esprits moins actifs et moins pénétrants. Si pourtant le plaisir l'occupoit moins, cela n'en seroit pas plus mal, car il faut du temps de reste pour peser sur les objets. Je ne puis me refuser, à son occasion, de parler de sa sœur la duchesse de Grammont. Sans être une belle personne, sa figure, l'habitude de son corps, sa manière d'être, tout plaît en elle. Et que c'est une des femmes du monde que l'on auroitle pins de peine à se défendre d'aimer ! C'est l'esprit de sou frère; mais tourné tout autrement. Il y a du brusque et du preste dans ses manières, qui annonce de la franchise, sans se ressentir du tout de sa méchanceté ; car je n'appelle pas de la méchanceté une guerre ouverte à tout ce qu'elle hait. Tout en elle est âme, vie, ressort; elle juge des personnes aussi vite (juc son frère juge des affaires; elle ne se conlrainlpoint sans jamais désobhger; elle éclaire une chambre quand elle ne s'éteint pas par un trop long silence, qui pourroit tenir un peu à l'humeur. Enfin, si elle étoit venue du temps que nos hommes à bonnes fortunes en valoient la peine, elle leur auroit tourné la tête et les auroit subjugués, sans l'être qu'à bonnes enseignes.

Je reviens à M. de Choiseul et je commence par le mettre aux mains avec M. de Stanley (1761).

Nous le vîmes arriver ici avec d'autant plus de plaisir qu'il annonçoit des disi)Osilions très favoral)les et qu'il avoil l'air d'être chargé d'instructions auxquelles on pouvoit entendre.

M. de Stanley éloit dans la boiuje foi; mais bientôt noire ministre s'aperçut de l'embarras de M. de Stanley qui vouloit dissimuler le changement de conduite de 31. Pitt. M. de Choiseul, bien instruit, d'ailleurs, du caractère ôl

(les dispositions de M. Pitt, n'en fit pas un mystère à M. de Stanley.

« M. Pilt vous trompe, lui dit-il : il ne me trompera « pas, moi. M. Pitt ne veut pas la paix ; M. Pitt veut la '<■ guerre et ne cherche qu'à profiter de l'éclat que « donnent à sa nation les avantages qu'elle a rempor- « tés, pour se maintenir dans sa place en la flattant. « M. Pilt est un Anglois ambitieux, mais point du tout « un ministre. Au lieu de profiter de ses succès, comme « ne manquèrent jamais de le faire les Romains, pour se « procurer une paix honorable, c'est un forcené qui n'a « point de mesure. Les offres que lui fait le Roi l'ont a enorgueilli : mais je me garderai bien de changer de « ton. J'y ajouterai encore, s'il est possible, sans crainte « d'être pris au mot; je ferai connoître par là à l'Eu- <( rope le désir sincère que mon maître a de la paix : « Je ne courrai pas de risque qu'elles soient acceptées ; « et par là, je rendrai au Roi le serviceleplus important, « en décréditant à la fin M. Pitt dans l'esprit des hommes « sensés du conseil de Londres, qui finiront par être « indignés de voir M. Pitt sacrifier à sa fortune et au « désir de se rendre nécessaire, le plus beau moment « qu'ait jamais eu l'Angleterre.»

Je mets dans la bouche de M. de Choiseul ce que j'ai trouvé dans son mémoire imprimé, ouvrage le plus habile et le plus simple de la politique.

Les conjectures de M. de Choiseul se trouvèrent véritables : le ministère ouvrit les yeux à Londres, et M. Pitt impatient d'être contredit et sentant la perte de son crédit, crut en se retirant que l'on courroit après lui : ce qui n'est pas arrivé.

Ainsi M. le duc de Choiseul a recueilli un double avantage dans sa négociation, dépassionner les François

pour leur Roi et de perdre un ministre furieux qui n'2voil ni raison, ni mesure.

11 ne faut pas dissimuler que M. le duc de Choiseul laissa voir en même temps à M. de Stanley qu'il étoit en traité avec l'Espagne. C'étoit un nouveau piège qu'il tendoit à M. Pitt, ne doutant pas que ce ministre feroit valoir sa résistance, en présentant à sa nation le danger de notre union avec l'Espagne et par conséquent la nécessité de continuer la guerre contre la France.

Ce Mémoire, quand on se fût donné le temps de l'examiner, eut tout l'effet que l'on en devoit attendre, et tout Paris y applaudit.

Ces dispositions furent bien augmentées, quand on vit jusqu'où 31. de Choiseul portoit ses vues. Notre marine se trouva tout d'un coup tirée de ses ruines, les Etats de Languedoc donnèrent le signal, par les soins de l'archevêque de Narbonne : ce ne fut plus (pi'une foule d'offres de tous les corps pour procurer des vaisseaux ; jusqu'aux moindres particuliers, tout citoyen y mit sa vanité, et le Roi, par un cliangement de décoration (|ui lient de la magie, put compter des vaisseaux sans nombn^ (jui sortoient de leurs chantiers pour ])cuplcr nos ports.

M. Pitt servit encore mieux M. de Choiseul qu'il n'auroit osé l'espérer. Ce ministre insolent fit demander compte au roi d'Espagne de ses résolutions ; et mettant, si j'ose le dire, le marché i» la main h un si puissant prince, chargea i*and)assadeur de déchucr (ju'il prenchoit son refus pour une déclaration de guerre. 11 ne se trompa point et il accéléra par là une rupture qui n'auroit pas éclaté sitôt et qui pouvoit même n'avoir pas lieu eu tenant une autre conduite.

Alors le soulèvement éclata à Londres et M. Pin disparût.

Ce fut dans ces circonstances que j'écrivis ce petit billet à M. le duc de Choiseul qui venoit de recevoir la Toison.

« Monsieur le Duc, j'ai l'honneur de vous faire mon « compliment de tout mon cœur. Vous êtes heureux ï) comme le sont tous les bons joueurs d'échecs. »

M. de Choiseul me fit sur-le-champ la réponse suivante :

« Je ne me soucie pas trop des rubans ; mais je suis flatté « de l'à-propos. Le public est instruit que je ne suis pas « resté les mains dans mes poches quand j'ai conduit la po- « litique (il venoit de remettre au comte de Choiseul, son « cousin, la place de secrétaire d'État des affaires étran- « gères); et j'ai eu le bonheur de réussir au pacte de face mille qui n'avoit jamais pu être signé entre Louis XIV <( et Philippe V. Les circonstances de ce temps-ci n'é- « toient cependant pas aussi favorables que celles d'a- <( lors. Je mandois une fois au Roi qui m'écrivoit pour <c savoir comment j'avois fait pour me faire aimer, que ma « recette étoit bien simple; elle consistoit à aimer beau- « coup. Ma recette d'Espagne est dans le même genre. <c Je leur ai montré et remontré la vérité : je ne me suis « point rebuté quand les passions et les préjugés ont « empêché que l'on m'entendît; j'ai écarté les faux sys- <( tèmes dans lesquels les deux nations se sont égarées : « j'ai répété la vérité, et enfin son empire a pris le des- <( sus qui lui étoit dû. Ajoutez à cela quelque connois- « sance d'un prince qui a infiniment de grandeur et qui « est susceptible d'être échauffé par le sentiment que « l'on ne lui a pas épargné. Voilà, mon président, ma « partie d'échecs et le précis des instructions que je me

« suis données cl qui nra réussi. Les litres et les déçoit râlions passent comme les ajustemenls de la Duchapt; « mais les époques, entre deux nations considérables, <( restent et constituent le vrai bonheur de ceux qui y <( contribuent. »

Je tus touché qu'un billet de quatre lignes m'eût valu une réponse qui a une sorte d'étendue et qui entre dans des détails et je crus pouvoir, sans indiscrétion, écrire de nouveau. Voici ma lettre :

« Vous êtes le seul, monsieur le Duc, qui ayez bien « senti l'unique parti qu'il y eût à prendre, parmi tous les <f moyens qui pouvoient s'offrir, et qui nous eussent tous « égarés. Vous trouvez le secret de ne manquer à per- « sonne et, en même temps, de nous ramener à nos vé- « ritables intérêts. Eh! pourquoi a été suscitée la guerre « de la succession, si ce n'étoitla crainte légitime qu'a- « voient conçue nos ennemis, de la réunion des deux « plus puissantes monarchies de l'univers? Assurément, <f notre conduite a bien dû les rassurer depuis et je crois « qu'ils ont eu bien du regret à leur dépense quand ils « ont reconnu qu'il n'y avoit qu'à nous laisser faire. Nous « nous ruinions pour un prince que nous rendons noire « ennemi le moment d'après? Ah! monsieur le Duc, où « éliez-vous? N'avions-nous pas, alors, des motifs bien « plus puissants à présenter que nous n'avons aujour- « d'haï. La reconnoissance éloit récente : c'éloit le <( même prince que nous venions de couronner. Aujour- « d'hui les deux nations se sont trouvées presque étran- « gères l'une à l'autre et les enfants ne se souviennent « guèrcs des obligations de leurs pères. Il ne vous res- « toit,» comme vous le dites si bien, que les motifs do la « vraie gloire et vous les avez inspirés, parce ([uc vous les « sentiez vous-même, à un prince capable de les sentir.

« Ordinairement on prend les hommes par leur foible et « vous avez pris ce prince par ses vertus. Non-seule- « ment vous avez trouvé le seul moyen de faire tomber « les chaînes que nous nous étions données ; mais vous c nous assurez un avenir invariable. C'étoit-là cette vé- « ritable union dont on nous avoit donné le change. « Voilà les deux princes qui resteront unis à jamais, « parce que leurs intérêts seront toujours les mêmes. Il « n'y avoit rien, ce semble, de plus aisé à imaginer, et « c'est ce que les sots ou les jaloux ne manquent jamais « de dire après coup. Les Anglois auroient dû se souve- «( nir de Gertruydenberg, qui a fini àUtrecht,et les con- « férences de M. de Stanley pourroient bien finir à Liste bonne. «

Cependant le maréchal et le comte de Broglie sou frère, éloient revenus de l'armée. Ils ne trouvèrent point ici l'accueil qu'ils attendoient ou, du moins, qu'ils croyoient leur être dû. C'étoit déjà un avertissement sur la conduite qu'ils auroient dû tenir; mais accoutumés à ne douter de rien, et dans la conviction qu'on ne pouvoit se passer d'eux, le maréchal commença par présenter un Mémoire au Roi contre le maréchal de Soubise. C'étoit déjà un véritable manifeste où il vouloit établir que l'échec qu'il avoit essuyé du prince Ferdinand, ne venoit que de la mauvaise volonté de M. de Soubise. J'abrège ce qui se passa à ce sujet. Le Roi fut indigné de ce Mémoire et sa réponse fut d'ôter au maréchal de Broglie le commandement de l'armée, avec le commandement de l'Alsace, et au comte de Broglie le gouvernement de Cassel. Je suppose ceux qui me lisent instruits, d'ailleurs, des opérations militaires du maréchal de Broglie. Le Roi y ajouta d'exiler les deux frères à Broglie, et pour comble de mécontentement de S. M., le commandement

de l'Alsace fut donné à M. le maréchal de Contades. C eloit bien faire connoître au public le jugement que S. M. n'avoit cessé de porter de leur conduite; c'étoit bien la justification du maréchal de Contades sur l'affaire de Minden, où il ne fut battu que par l'effet de la désobéissance du comte de Broglie. Enfin, c'étoit une punition, à la véiité, un peu tardive, du plus grand crime que l'on puisse commettre dans la discipline et dont le maréchal de Contades, moins circonspect, auroit pu se faire justice lui-même sur le champ de bataille.

11 falloit nommer un général et ce fut M. de Soubise. Cette nouvelle fut mal reçue du public : à tort ou à raison, l'opinion uîiiversellc éloit contre lui. La consternation se répandit dans tout Paris. Il y eut, à la Comédie, un vers, dans la tragédie de Tancrkle, qui pouvoit avoir trait à M. de {Jroglie; ce vers fut généralement claqué etmar. quoit le regret où l'on étoit de M. de Brogiie par son remplacement. 11 fallut envoyer sur-le-champ au lieutenant de i)oliee, pour faire distribuer dans la ville, que MM. d'Eslrées et de Soubise commanderoienl l'armée. Ce n'éloit pas sans peine que le maréchal d'Estrées y avoil coiisciili, H résislv)il depuis deux ans; mais, en bon citoyen, il céila à la circonstance et le public se calma, non sans conserver un reste d'inquiétude de voir le partage du CGK)mandemcnl, dont on avoit tant de fois ressenti l(!s inconvénients.

Comme j'écris à mesure des faits, je puis ne pas bien deviner c(3 qui arrivera. .le raisonne avec le public suivant rimprcsFJon aciuellc et j'en suis quitte, dans la suite, pour changer d'avis. .J'ajouterai seulement que, M. de Choiscul m'aulorisant à lui dire ce (pie je pcMisois, je me hasardai à lui faire voir mes craintes du renvoi du maréchal de Brogiie : « Cet homme est aimé des troupes :

« vous allez vous rendre garant des maladresses de se « successeurs; au lieu que ne l'ayant pas choisi, on ne « sauroit vous rien imputer. «

Le Roi ne se contentoit pas de punir : il crut aussi devoir une nouvelle récompense à un ministre qui avoit ramené la confiance.

M. le comte d'Eu se dépouilla tout à la fois de la sou- Teraineté de Bombes et de la charge de colonel-général des Suisses.

Cette souveraineté, colosse monstrueux dans une monarchie, et que l'autorité absolue pût seule autoriser, fut réunie à la couronne. Qui auroit porté la nouvelle à madame de Montespan ou à mademoiselle de Montpensier, où se trouvoit réduit l'héritier de M. le duc du Maine? Dombes, les Carabiniers, l'Artillerie, les Suisses: le comte d'Eu se dépouille de tout et ne conserve que le gouvernement du Languedoc. L'artillerie avoit été réunie au ministère de la guerre et la principauté de Dombes au domaine; les carabiniers donnés à Poyannes ; reste la place de colonel-général des Suisses. On a dit que M. de Soubise avoit de justes espérances de l'obtenir ; il en arriva autrement. Elle fut donnée à M. le duc de Choiseul. Ce n'étoit point une grâce dans l'ordre ordinaire : c'étoit une distinction majeure et que l'on étoit accoutumé de voir sur la tête d'un prince du sang. M. de Choiseul l'obtint ; le public le trouva bon. Il y eut des jaloux et des envieux, comme de raison, et le Roi accompagna cette grâce d'un air de contentement qu'il sembloil partager avec celui qui la recevoit. La charge de colonel-général des Suisses n'est point une charge de la couronne ; mais c'est la première de l'ordre militaire, ou plutôt, elle est liors du rang. Ç'avoit été, d'abord, une commission et M. de Méru la posséda le premier en titre d'office, érigé

en 1573. Il étoit fils du connétable Anne de Montmorency. Sancy, martre des requêtes, l'obtint de Henri IV. par le service signalé qu'il rendit en engageant les Suisses à rester, au moment de l'assassinat de Henri III. A Sancy succéda le duc de Rohan et puis MM. de Bassompierre â qui elle fut ôtée, de Coislin, de la Châtre, Bassompierre (1) à qui elle fut rendue, Schomberg, le comte de Soissons, qui la laissa en mourant, en 1673, au duc du Maine, qui n'avoit alors que quatre ans. Son fils, le prince de Bombes, la posséda après lui, le comte d'Eu succéda à son frère et, enfin, le duc de Choiseul la possède aujourd'hui, par la démission du comte d'Eu en 1762. La garde suisse prend les armes et appelle dans la cour du Roi pour le colonel-général quand il passe. Il prête serment entre les mains du Roi.

On comprend bien, ainsi que je l'ai dit plus haut, qu'en voyant M. de Choiseul réunir tant de titres, l'envie ne garde pas le silence ; mais si elle pouvoit entendre raison, je lui dirois que, quand un Roi est bien le maître et que l'autorité est telle qu'elle doit être, il est bon que les emplois soient partagés et (pie chacun se tienne à sa destination, pour venir se rejoindre tous ainsi que les fleuves à la mer, dans la main souveraine d'où ils sont

(1) Le maréchal de Bassompierre, renommiî dans l'histoire pour la vivacité et la gentillesse de son esprit, était beau-frùrc de Tannegny-lc- Veneur, troisième comte de Tillières, seigneur de Carrouges, ambassadeur en Angleterre, grand chambellan d'HenrieUe-Marie de France, reine d'Angleterre, chevalier des ordres du Roi, conseillcr-d'état, lequel avait épousé, en 1G08, Catherine de Bassompierre,

(Note extraite des Archives du cliàteau de Carrouges, par l'Editeur.)

sortis. Mais quand il en est autrement, où retrouvera-ton l'autorité? 11 faut bien que quelqu'un gouverne, et alors on ne sauroit trop accumuler les fonctions sur une même tête, parce qu'on ne sauroit se passer d'un point de réunion, et que divers ministres sans chef composeroient un gouvernement monstrueux.

Je touche au moment de parler de la grande affaire des Jésuites. 11 n'y a jamais eu d'affaire plus délicate. D'un côté, des imputations atroces; de l'autre, l'utilité ■dont ils ont été dans tous les temps, à l'Eglise et à l'éducation de la jeunesse : d'un côté, des entreprises audacieuses contre tout ce qu'ils ont soupçonné ne pas penser comme eux dans des matières de doctrine; de l'autre une attention continuelle de s'élever contre l'irréligion que l'on ar])ore de tous les côtés, et contre la dépravation des mœurs qui en est la suite ; d'un côté, les arrêts respectables du parlement; de l'autre, la passion qui se laisse trop voir contre l'existence de cette société : d'un côté, leur vie dure et irréprochable, toute consacrée au prochain; de l'autre, le désir de domination trop réel et trop reconnu : d'un côté, des m.aximes qu'on leur a imputées, contre la sûreté de la personne des Rois ; ■de l'autre, un intérêt reconnu à leur conservation et une doctrine toute monarchique et diamétralement opposée à l'anarchie et à l'indépendance de la nouvelle philosophie : d'un côté, la confiance d'un de nos rois les plus éclairés dans leur attachement pour sa personne; de l'autre, l'assassinat de ce grand Roi, où les Jésuites furent accusés d'avoir trempé : d'un côté, la morale infâme des casuistes de leur société qui, à la vérité, étoient tous Espagnols ou Allemands ; de l'autre, les admirables ouvrages de leurs prédicateurs françois, qui font tant

d'honneur aux mœurs et à la religion : d'un côté, 1 grand cardinal de Richelieu se déclarant pour eux, sans restriction, au sujet de l'éducation : de l'autre, les magistrats armés contre le danger de cette même éducation ; d'un côté, l'énormité de leur Institut qui les soumet, sans réserve, à un général étranger; de l'autre, une restriction péremptoire à ce statut, sine peccato; et puis, une conduite, dans le royaume, irréprochable depuis cent cinquante ans : d'un côté, une vie dure et, peut-être, plus pénible que celle de la Trappe ; de l'autre, l'opulence, les conquêtes, la souveraineté acquise : d'un côté, des missionnaires qui traversent les mers pour aller planter la foi sous des climats brûlants; de l'autre, un commerce scandaleux (1) qui s'étend par tout l'univers; de l'autre enfin, l'affaire des Lyonnois, qui est scandaleuse et inexcusable; de l'autre, l'ignorance où en étoieiil tous les particuliers qui sont gouvernés par des supérieurs iml)éi ciles et reconnus pour tels, etc.

Enfin, le terme de cette société marqué sous ce règne et qui sera une époque extraordinaire dans le dix-huitième siècle.

Mon attachement pour quelques-uns des membres de celte société, d'une réputation aussi intacte qu'éclatante et la reconnoissance que je leur dois pour l'éducalioii que j'y ai rc^ue et où jamais on ne m'a insitiré d'aulres principes que le resjiect pour la religion et pour le Roi. m'a donné bien du regret à tout ce qui vient de leur arriver : cependant, je me dois la justice de n'en avoir ijarlé, dans mon Abrégé Chronologùiuc, qu'avec bien de la retenue. Je dis à l'année liril. « Cr fut pendant le cours de

[1) Voir la ISole, à la fin du volume.

« celte guerre, qu'Ignace de Loyola, genlilhomme espa- « gnol, âgé de trente ans, fut blessé dans le château de « Pampelune dont nous faisions le siège. Il étoit réservé « à être le fondateur de cette société, devenue si célè- « bre par les contradictions et par les succès. » Je dis à Tannée 1534 : « Fondation de la Société de Jésus, par u Ignace de Loyola, depuis canonisé « et je les place immédiatement après le commencement de l'hérésie de Calvin. Je dis seulement à l'année 1574 : « Les Jésuites « ont commencé à enseigner au collège de Clerraont. » Je dis, à l'année 1594 : « Fameux procès de l'Université « contre les Jésuites, où les curés de Paris intervinrent; « Antoine Arnauld plaidant pour l'Université, Dolé pour « les curés et Duret pour la Société des Jésuites » et « puis « les Jésuites sont bannis de France par arrêt du « Parlement de Paris qui ne fut point exécuté dans l'é- « tendue de ceux de Bordeaux et de Toulouse ; mais le « Roi les rappela peu d'années après. » Je dis à l'an- « née 1603 : « Rétablissement des Jésuites en France. « Le Roi choisit parmi eux, l'année suivante, le Père « Cotton pour son confesseur. » Je dis à l'année 1618 : « Les Jésuites ouvrent le collège de Clermont et com- « mencent à y enseigner. » Et enfin, en 1657, le Roi ob- « tient le rétablissement des Jésuites à Venise. » On peut remarquer dans tous ces passages la discrétion d'un historien.

Mais ce que je vais exposer, c'est un manuscrit qui m'est tombé entre les mains et qui m'a paru curieux. Ce sont des fragments de letlres du Cardinal Dubois et de l'abbé de Tencin, depuis le Cardinal au sujet des Jésuites, qui contient, d'ailleurs, quelques anecdotes de la cour de Rome.