CHAPITRE VU

Exil du Pailement à Pontoise. — Du gouvernement sous le Régent. — Les cinq Conseils. — Le Conseil dePicgence. — Opinion du cliancelier d'Aguesseau. — Suppression de ce mode de gouvernement. — L'abbé Dubois est nommé secrétaire-d'État. — Majorité de Louis XV, — Le lit de justice. — Part indirecte que prend l'auteur à cette importante cérémonie. — Le cardinal Dubois l'embrasse. — La rature du Régent. — FAtraits des discours prononcés. — Le Régent fait représenter, pour la première fois, la tragédie à'Athalie, sur le théâtre Français et sur le théâtre de l'Opéra. — A ce propos , l'auteur fait , l'apologie de ce prince. — Mort du cardinal Dubois. — L'auteur le remplace à l'Académie françoise. — Le discours de M. de Morvillc. — Un mot sur l'Académie françoise. — Mort subite du Régent.

Les sceaux, comme nous l'avons (lit, avoienl été rendus à M. d'Aguesseau, le 28 juin 1720. 3Iais s'il ne se \)rèta point au système de Law, il ne put empêcher l'exil du parlement, qui fut transféré à Pontoise, le 31 juillet 1720. Comme j'eus quelque part à la négociation qui se fit entre le parlement et le Uégent du royaume, et M. le cardinal de Noailles, dont l'événement fut le départ de Law et l'heureux retour du parlement à Paris, je crus devoir consacrer ces faits par une relation exacte de ce qui se passa alors. Rien n'est plus curieux, ni même plus

intéressant, par les difficultés qu'éprouva cette négociation, et surtout par les portraits des hommes les plus considérables du parlement, que l'on voit agir chacun suivant son caractère, et qui serviront à faire connoître dans la suite des temps les illustres magistrats qui firent tant d'honneur à ce premier tribunal du royaume. Je remets à parler de cette relation lorsque j'aurai parcouru la suite de ce journal.

Et d'abord il est bon de donner une idée du gouvernement actuel. En arrivant à la Régence, M. le duc d'Orléans avoit donné une forme nouvelle à l'administration. Il avoit imaginé des conseils, soit qu'il crût, en effet, cette forme de gouvernement meilleure, soit qu'il voulût récompenser, par ce moyen, tous ceux qui l'avoient servi : et, en effet, cela lui donnoit beaucoup de places à distribuer; mais il en eut bientôt reconnu l'abus; et il revint au gouvernement de Louis XIV, qui assurément étoit le plus sage et le plus conforme à l'esprit monarchique.

Au commencement de la Régence de Louis XV, la charge de secrélaire-d'Êtat, dont étoit pourvu M. le chancelier Voisin, qui mourut alors, fut supprimée par édit du mois de janvier 1716. Et les provinces du département furent réparties entre les trois secrétaires-d'Étatqui furent conservés; mais avec une suppression presqu'enlière de leurs fonctions. Elles passèrent, pour la grande partie, aux cinq conseils, qui furent, dans le même temps, établis pour les négociations étrangères, pour la guerre, pour la marine, pour les finauces et pour les provinces de l'intérieur du royaume ; les affaires relatives à chacun de ces conseils y étoient examinées, discutées et décidées; une partie des expéditions étoit signée du président et d'un conseiller, et avoit la même

force que lorsqu'elles étoicnt précédemment signées d'un secrélaire-d'Èlat ; mais comme ils n'avoient aucune part aux décisions, leur signature étoit une espèce de formalité qu'ils ne pouvoient refuser aux ordres des conseils.

Les cinq conseils furent subordonnées à un sixième, qui fut créé sous le titre de conseil de Régence, pour prendre connoissance des affaires de l'État : c'étoit le tribunal suprême du gouvernement.

11 est aisé de sentir que, dans cette disposition, les secrétaires-d'Êtat n'étoient que les secrétaires des conseils : mais cette éclipse du secrétairiat d'État ne fut pas de longue durée : on reconnut bientôt l'embarras, la lenteur et l'indécision qui résultoient de ce nouvel établissement; on prévit que le secret étoit incomj>atible avec le grand nombre de ceux à qui il devoit être confié ; on s'aperçut d'ailleurs que les grâces n'émanoient plus directement du Roi ; on relomboit dans l'inconvénient auquel Henri 111 avoil remédié par son règlement de lo7o. Enfin, trois ans d'expérience obligèrent 31. le Régent de rapprocher les choses de l'ancien pied.

Cependant , il faut convenir que cet établissement avoit d'abord eu rappro])ation publique, et M. le chancelier d'Aguesseau, alors procureur-général, fit, dans la mercuriale de la Saint-Martin 171o, l'apologie de ces conseils :

« Que les génies médiocres redoutent les conseils, les « grandes âmes sont celles qui les désirent le |)lus : sûres « d'elles-mêmes, elles ne craignent point de paroi ire « gouvernées i)ar ceux (ju'elles gouvernent en elTet; et « dédaignant le faux honneur de dominer par l'élévation « de leurs dignités, elles règiiciil jibis glorieusement par (' la su[)ériorité de leur esj)ril. >>

Je ne sais si ce n'étoit pas une flatterie pour le Régent.

Sur la fin de 1718, les conseils des affaires étrangères, de la guerre, des finances et de l'intérieur du royaume, furent supprimés. Les trois secrétaires-d'Ëtat qui avoient été conservés en 1716, furent chargés, comme anciennement, des affaires des provinces qui leur avoient été départies; et on établit deux nouveaux secrétaires-d'État par commission ; l'un fut l'abbé Dubois, depuis cardinal et principal ministre ; l'autre, M. le Blanc, maître des requêtes, intendant de la Flandre maritime. Le premier eut les affaires étrangères; le second, celles de la guerre; ils n'eurent l'un et l'autre aucun département de province. Le contrôleur-général rentra dans les anciennes fonctions du ministère des finances. Le conseil de marine subsista le dernier. Mais, par la suite, ce département fut rendu au secrétaire-d'Êtat, qui l'avoit avant l'établissement des conseils.

Le 1" juillet 1722, M. le Blanc fut disgracié; M. le marquis de Breteuil lui succéda d'abord par commission : mais le cardinal Dubois, qui avoit fait ériger sa commission en charge, étant mort au mois d'août suivant, cette charge passa à M. de Breteuil, dont la commission fut supprimée ; et, par cet arrangement, les secrétaires-d'Êlat furent réduits au même nombre qu'ils étoient à la mort du feu roi.

M. de Breteuil se trouva le seul des quatre qu i n'eût aucun département de provinces ; celles qu'avoient eues le chanceher Voisin avoient été partagées entre les trois autres : mais à la mort de M. de la Vrillère, arrivée au mois de septembre 1725, les choses furent entièrement remises sur l'ancien pied, et on rendit à M. de Breteuil tout ce qu'avoient eu ses prédécesseurs.

Le Roi étoit parvenu à sa majorité, et vint la déclarer à son Parlement le 22 février 1723. Le hasard fit encore que j'eus part à ce qui se passa dans cette séance célèbre. C'est une circonstance assez singulière dans la vie d'un particulier.

On sait l'importance et l'éclat de cette séance par les faits dont elle est remplie : le Régent y rend compte de la régence; et quelle régence ! ne fût-ce que l'événement du Système (1). Le Roi y parle; le Régent y parle; le chancelier ou le garde-des-sccaux est chargé de toute cette histoire; le premier président y porte la parole pour le Parlement, qui n'avoit pas toujours été d'accord avec le Régent; on sent combien les différents intérêts rendoient les discours intéressants. M. le cardinal Dubois, premier ministre, entretint M. le comte d'Argenson, lieutenant do police, qui fut peu de temps après chancelier de M. le duc d'Orléans, de toute l'occupation que lui donnoit cette journée. C'étoit M. d'Armcnonville qui avoit les sceaux, en l'absence du chancelier retiré à Fresnes : le cardinal ne s'en rapportoit pas à lui, et ne vouloit se fier qu'à une seule personne de tout ce qui se dit'oil dans le lit de justice. Il demanda conseil à M. d'Argenson, pour savoir sur qui il jetleroit les yeux : M. d'Argenson, que la tendre amitié qu'il a eue pour moi toute sa vie, avoit trop prévenu sur mon compte, n'hésita pas à me nommer. Le cardinal se mit à rire : il avoit beaucoup entendu parler de moi, et il lui répondit : « Cela seroit bon, s'il falloit écrire la vie de madame *". « — Non, Monseigneur, répondit M. d'Argenson : « J'en « réponds à V. E. »

(1 ) Le fameux système de Law.

Le cardinal m'envoya chercher, me dit toutes ses vr.es et me demanda le plus grand secret. Je travaillai et rapportai bientôt après mon ouvrage au cardinal : c'étoitun discours du Roi, fort court ; celui du Régent plus étendu ; le discours du garde-des-sceaux, qui rappeloit toute l'histoire de la régence. On peut voir ces discours imprimés dans le procès-verbal de ce lit de justice, et dans le Mercure du mois de mars. On ne peut exprimer la salisfaction du cardinal à celte lecture. Il y avoit, entr'autres, un trait; c'étoit à l'occasion du Système; je faisois parler le Régent au Roi :

« Je ne vous cacherai rien. Sire, pas même mes fautes: « car c'est ainsi que j'appellerai tout ce qui n'a pas « réussi pour le bonheur de l'État. «

Le cardinal qui étoit un homme fort vif, se leva brusquement pour m'embrasser.

le faisois encore une réflexion sur le système, que je cherchois à justifier ou du moins à excuser :

« C'est que la passion de l'avarice qu'il réveilla dans « toute la nation, absorba toute autre idée, et empêcha H de critiquer le gouvernement : ce qui arrive toujours « dans les régences; et ce qui rendit celle-ci soumise i< et paisible. »

Cette réflexion, assez vraie, M. le duc d'Orléans là trouva trop vraie et la raya.

Pendant que je travaillois pour le Régent, M. le premier président de Mesmes qui m'aimoit tendrement et avec lequel je passois ma vie, me parla du discours qu'il devoit prononcer au lit de justice, et me lut les différents projets que lui avoicnt donnés l'abbé Pucelle, l'abbé Menguy et M. de Vienne, en me priant d'y mettre l'ordre et d'en faire un discours en règle : J'obéis.

Enfin, le Roi arriva au Parlement. M. d'Argenson et

moi nous nous étions mis à côté l'nn de l'autro, fort curieux de savoir si le cardinal aiiroit fait usage de mon travail, si le garde-des-sceaux auroit consenti à adopter un discours qu'il n'avoilpas composé; enfin, si M. le premier président en auroit fait autant. Jamais, que l'on me pardonne ce petit mouvement de vanité, jamais je n'aurai un plaisir plus vif que de m'entendre réciter mot pour mot; ce qui augmente le mérite de l'ensemble de ces discours, c'est la variété des tons qu'il a fallu prendre. Le Régent rioit ipiand on lui faisoit compliment sur le sien : « 11 est vrai, disoil-il, que je devois parler comme « cela. » Le discours du garde-des-sceaux étoit impératif, et ne cherchoit ni à éluder, ni à pallier. Enfin le premier président conservoit la dignité et la force du Parlement :

« Nous osons offrir à votre Majesté, en notre particu- <'■ lier, ce que nous seuls pouvons peut-être lui promettre « sans mélange et sans autre réserve que celle qu'impose '( le respect ; ce qu'on peut })rometlre de plus utile au « .souverain et de plus onéreux au sujet qui le procure, « c'est, Sire, la connoissance de la vérité.

« Nous ne nous sentons agités d'autre intérêt que de « celui de votre Majesté et de votre État : nous croyons '< pouvoir nous en vanter à la face de l'univers ; et si « votre 3Iajeslé veut y prendre quelque confiance, elle « trouvera que les sujets les plus courageux sont lou- « jours les plus essentiellement soumis à leur Roi.

« Mais elle nous [)ern)ellra de lui dire qu'ils ne lui sont *< utiles qu'autant qu'ils sont écoutés ; et qu'avec lesi»lus <f pures intentions du monde, il n'y a que la liberté de « l'approcher et de se faire entendre, (pii les nielle ei» " état de n'avoir d'égards et d'attention que pour son <» service et pour sa personne. «

J'avertis, et je répéterai cent fois dans ces Mémoires^ que j'écris pour me divertir ; je ne fais point une histoire ; et je présente les faits comme ils me viennent, en évitant toutefois des anachronismes trop marqués.

On donna, dans l'année 1716, la tragédie (ii^Athalie sur le Théâtre-Français et sur le théâtre de l'Opéra. Jusquelà cette tragédie n'avoit point paru devant le public. Le Régent du royaume ne craignit point de la faire jouer et de s'y montrer, quoiqu'assurénient l'allégorie soit bien marquée; et que la situation du petit Joas fût bien celle du jeune Louis XV, livré entre les mains d'un prince qui pouvoit bien disposer de sa vie, comme on vouloit qu'il eût entrepris sur celle de tous ses parents : je ne vois pas d'absolution plus marquée des imputations odieuses dont M. le duc d'Orléans avait été chargé. Qui doute que l'empoisonneur du duc et de la duchesse de Bourgogne auroit évité de rappeler de pareils souvenirs. C'est qu'il étoit innocent et incapable de pareils crimes. S'il n'avoit point de religion, il avoit de la morale. On lui enlève sa maîtresse : s'est-il servi de son autorité absolue pour la faire ressentir à son rival? Qu'est-ce que cette affaire de flotte arrêtée en Espagne : le feu roi vouloit rappeler son petit fds ; n'étoit-il pas permis à son neveu, appelé par le testament de Charles II, de faire valoir ses droits? M. le duc d'Orléans croyoit les renonciations très-valides : il auroit profité des événements, mais ce n'eût pas été par un crime.

La mort du cardinal Dubois, le 10 août 1723, laissa une place vacante à l'Académie : je le remplaçai. J'aurois dû en être dès 1714; mais j'eus pour concurrent M. Malet, cousin de M. Desmarets : il fallut me retirer. Il est mort le 30 mai 1736. M. l'abbé Bignon, alors directeur, ne voulut pas se charger de la réception, parce qu'étant

brouillé avec le cardinal, il répugnoit à faire son éloge. M. le comte de Morville, déjà secrétaire-d'Êtat de la marine, mais qui avoit succédé au cardinal Dubois dans les affaires étrangères, s'offrit de rendre ce service à son intime ami ; mais comme les grandes affaires dont il étoit occupé alors, ne lui laissoicnt pas le temps de faire un discours, il m'en chargea. Je l'acceptai; et pour n'en pas dérober le mérite à M. de Morville, je me donnai le divertissement de me louer moi-même, en faisant une bonne action. Je rapporte ce fait qui assurément ne touche en rien à la gloire de M. de Morville , dont le mérite étoit bien connu et qui prenoit plaisir à en parler : ce qu'il y a de vrai, c'est que le discours de M. de Morville effaça le mien : aussi il faut convenir que j'éprouvai un contretemps bien fâcheux. M. le duc d'Orléans mourut le 2 décembre, entre mon élection et ma réception qui fut le 23 et il fallut faire une autre harangue en huit jours, parce que ce qui convenoit à dire sous le Régent, n'étoit plus de saison sous M. le duc qui lui succéda, et que le cardinal Dubois avoit bien plus de relation au Régent.

Je m'arrête pour dire un mot de l'Académie françoise' Des plaisanteries, telles qu'elle en a essuyées, ne sauroient nuire à un corps si illustre. Un des conseillers qui assisloient à l'enregislrement des lettres patentes données en lG3o pour son établissement, dit en opinant que d'assembler le Parlement pour un objet si frivole, c'étoit rappeler le souvenir de cet empereur romain qui assembla le sénat pour savoir 5 quelle sauce il devoit manger un poisson. Ce conseiller était Paul Scarron, le père du poète burlesque qui avoit transmis son esprit ironique à son lils. Ce ton sur l'Académie n'a fait qu'augmenter. On sait de combien d'épigrammes elle a clé l'objet, eu même temps qu'elle a toujours fait l'ambition des auteu

les plus illustres et des plus grands seigneurs dti royaume : en sorte qu'il n'y a guère eu d'élection qui n'ait donné lieu à des tracasseries assez sérieuses : aqui a fait faire ces deux vers à Fontenelle :

Quand nous sommes quarante on se moque de nous : Sommes-nous trente-neuf, on est à nos genoux.

Je continuerai donc à rappeler quelques bons mots à ce sujet, sans craindre de donner la moindre atteinte à la gloire de cette compagnie. Le roi Louis XIII, dans ses lettres-pal entes accorde plusieurs privilèges aux académiciens, comme l'exemption de tutelle et de curatelle^ et tous les guets et gardes, le droit de comniittimuSy etc. Ce qui fit dire à Gaston, le frère du Roi :

« Ne voyez-vous pas que cette exemption est en fa- « veur des mineurs et pour la sûreté des villes : pour le « droit de committimus, c'est faire bien de l'honneur à « des gens de lettres, qui n'ayant rien ne sauroient avoir « de procès. »

Tout cela peut être : mais que l'on lise la liste de l'Académie françoise, on y trouvera Corneille, Racine (l'état de comédien ne permit pas d'y admettre Molière), La Fontaine, Bossuet, Fontenelle, etc.

On proposa, à la naissance de l'Académie, d'y admettre quelques femmes illustres, telles que mademoiselle de Scudéri, madame Deslioulières, etc.

M. Charpentier en étoit d'avis, et en donnoit pour exemples les Académies de Padoue, etc. Cela n'eût pas lieu. Les sept poètes qui composoient la Pléiade du temps de Ronsard, étoient une espèce d'Académie, et plus anciennement Henri 111 assembloit quelques beaux esprits, Desportes, Duperron, etc. Nous comptions dans

l'Académie environ sept ou huit de nos confrères qui avoient été de l'Oratoire. L'abbé Houtteville, moi, Foncpmagne, l'abbé Terrasson, Mongault, Massillon, Surian, Mirabeau.

Nous soupions chez M. de Coigny, M. de Morville, M. d'Argenson et moi, quand on vint leur parler tout bas à l'un et à l'autre : c'étoit la mort de M. le duc d'Orléans, tombé en apoplexie à six heures du soir, et qui étoit mort à dix. On peut imaginer quelle nouvelle c'étoit pour M. d'Argenson, chancelier de ce prince et honoré de la plus intime confiance, et pour M. de Morville, secrétaire-d'État des affaires étrangères.