CHAPITRE XVII

Ort du marquis de Castelmoron ; quelques dëfaib sur sa famille. —

-Blort de Frëdéric-Guillaume, père du Grand Frédéric. — Les beaux

soldats du roi de Prusse. — Le Grand Frédéric franc-maçon. — Le

" Jubilé académique de Fonlenelle. — Vers composés par ce dernier à

â*âgc de quatre-vingt-douze ans. — Paroles grûcieuses delà Reine à Fonte-

nelle, à Toccasion de ces vers. — Fontenelle riposte par un quatrain.

— Étude sur Fpntenellc et ses écrits, par le président Hénault. — La

comédie de société. — Zdïde, — L'homme du bel air ; le Jaloux de

lui-même ei la Petite Maison. — Les principaux acteurs. — Jolî mot

de madame de ftochefort. — Pont de Vesle. — Mot de mademoiselle

de Flamarens sur M. de Forcalquier. — Mademoiselle de Luxem-

* bourg. — Anecdotes sur M . le comte d'Argenson. — I-a Reine distir -

< gue à Metz le président Hénault, qui lui est présenté sous les auspices

* de la duchesse de Luynes. *- Ln comédred'fjpimëfiû/e. — Quatrain du

président à la Reine.*-* Le tableau de Sainte Maranne, et la gravure

allégorique de Gochin.— Le Président est nomipé surintendant de la

Reine. — Portrait de la duchesse de Luynes, et quelques anecdotes à

son occasion.

. Je perdis en ranuée 1739 un de mes meilleurs amis» le marquis de Castelmoron. Nous yivioits beaucoup , ma femme et moi, chez son beau-père. M. de Fontanieu» sur-inlendant des meubles de la Couronne, et un homme d*une probité reconnue. Sa femme étoît parente de M.

Dodun, contrôleur-général, du même nom que lui : j'ai parlé ailleurs de madame de Castelmoron.

M. de Castelmoron étoit fils de M. le marquis de Belzunce, sénéchal d'Âgeuois, et d*une sœur de M. le duc de Lauzun. Son frère a été Tévéque de Marseille qui, pendant la peste, a rappelé le souvenir de saint Charles Borromée. Le pape alloit le nommer car(Snal quand il mourut: sa sœur étoit abbesse du Ranceray*

Sa maison est originaire de Biscaye, oii la branche ainée subsiste aujourdliui dans la personne du vicomte de Belzunce, maréchal-de-camp, ci-devant colonel do régiment de son nom, et de la première r^utation à la guerre.

La branche cadette est alliée aux premières maisons de Gascogne, les Gramont, les Biron, etc., où elle a donné et reçu des filles en mariage.

H. de Castelmoron, lieutenant-général des armées du Roi, et qui, après avoir été capitaine des gendarmes bourguignons, avoit commandé la gendarmerie, a laissé deux garçons et trois filles. L'ainée des filles est abbesse ée Tabbaye royale de la Trinité de Caen ; la seconde est morte religieuse, etla cadette a épousé, le 26 mars 1720, IL le comte d'Âreuuia, qui étoit veuf de mademoiselle de SalH*an« Le second fils a été tué en 174S, et Tainé, grand louvetier de France et capitaine des gendarmes boorgnignoQs, qui est mort de la petite vérole, n*a laissé qu^un fils dans Tenfance , capitaine dans le régiment de Belzunce. Quelle perte pour cette famille qu'un homme tout jeuue^ de la plus grande espérance, et déjà pourvu dedeiix belles charges I Son fils vient d'épouser mademoiseUe^e Drosménil, la cadette; Fainée a épousé Id marquis de MoaiUes^ cadet du duc d*Âyen (1763).

l/année 1740 donna un^ooveau spectacle i TEurepe;

FMdéric Guniaiime mourut à Postdam le 31 mai ; fl étoit petit-41s du grand électeur, fils du premier roi de Prusse, et le père de Frédéric, roi de Prusse, à présent régnant. Ge jeune prince aroH passé dix ans à Rbeinborg, persécuté par son père, prince d*un esprit borné, qui craignoit pour son fils son goût pour les lettres et les sciences, et qui n*avoit de militaire que la recberche ridicule desbeaut soldats, dont il ne faisoit aucun usage et qu'il conservoit eomme on feroit des porcelaines de Saxe. Il y parut bien  sa mort. Je copierai le fragment d'une lettre écrite alors l)ar le baron deBielefeld, sous-gouverneur du prince Ferdinand. « Notre armée se met de tous côtés en marche , ^ fai TU partir la plupart des régiments qui composent la ^ garnison de Berlin; rien n'est si leste, ni n'a l'air si « formidable que ces troupes. Ce seroit dommage que ^ de si beaux hommes fussent tués. La guerre est du fruit ^ nouveau pour la plupart de ces guerriers. Lorsque le ^ dernier ordre pour la marche vint, un vieux capitaine,. ^ qui n'étoit pas sorti de la garnison depuis la paix du « Nord, s'écria en se grattant la tête : enccwe marcher 1 <c Je vous avoue que je suis fort curieux de voir ce que ^< fera notre armée, si tant est qu'elle en vienne à de& ^< combats sérieux. Presque tous nos soldats sont levés ^< on par force ou par adresse, et il y en a très peu qui aient ^< jamais vu le feu. Je me flatte que la discipline et l'a- ^ dresse dans le maniement des armes r^[)arerottt les ^ défauts d'expérience. »

Voilà la pépinière d'où Frédéric a tiré de quoi braver fte roi de France, la maison d'Autriche, l'empire et la Russie.

Cette même année, Frédéric avoît eu la pensée de voir 1^ France; il vint même à Strasbourg incognito , il y vit

le maréchal du Bourgck ; je crois que Ton ne s'y prit pas bien ; et il repartit sur le champ.

On trouvera peut-être singulier que ce prince, dans les premiers jours de son avènement à la couronne» eût déclaré qu'il étoit franc-maçon, et qu'il tînt une loge. Je dois dire en faveur de Frédéric Guillaume, père du roi d'aujourd'hui, que ce n'étoit pas faute de courage qu'il craignoit la guerre : il avoit résolu de se battre en combat singulier contre Georges H, roi d'Angleterre, qu'il haissoit à la mort et dont il étoit haï de même.

L'année 1741 fut une époque pour l'Académie françoise. M. de Fontenelle nous donna un dîner à tous pour consacrer par ce repas académique la cinquantième année de sa réception. Nous sentîmes encore davantage ce jour là le prix d'être ses confrères. Le cardinal de Polignac y étoit, et mourut l'année d'après. Un héraut, comme aux jeux olympiques, auroit pu s'écrier : « Venez voir ce que « vous n'avez jamais vu et ce que vous ne verrez janiais.)> Triste souvenir de la perte d'un si grand homme ! 11 est mort en 1757, dans sa ccjitième année. Il étoit né le 11 février 1657.

On sera curieux de trouver ici des vers qu'il fit vers ce temps-là, et une lettre que je lui écrivis:

Vers de Fontenelle à l'âge de 02 ans.

Il falloit D^être vieux qu'à Spârlc »

Disent les anciens écrits,

Grands dieux ! combien je m'en écarte,

Moi qui suis si vieux dans Paris.

Sparte ! o S()nrle ! hélas I qu*étes-vous devenue ?

Vous saviez tout le prix iPune tête chenue.

Plus daDS la canicule on étoit bien fourré,

Plus Toreille étoit dure et Fœtl mal éclairé.

Plus on déraisonDoit dans sa triste fiiniiUe, Plus on épîloguoit sur h moindre vétille, Ptoson eberchoit de flegme à grand peine attiré. Plus on avoit de goutte ou d\nutre béatille.

Fins on avoit perdu de dents de leur bon gré; Plus on marchoit courbé sur sa grosse béquille, Plus on étoit enfin digne d'être enterré, Et plus dans vos remparts ou étoit bonoré.

Spaite ! ô Sparte, bêlas !'qu'étes-Yons devenue ? Vous saviez tout le prix d*une tète chcr.ne.

J'envoyai ces vers à la Reine qui en parut très contente, comme on le verra par la iellrc suivante que j'écrivis à Fontenelle.

« Voici , Monsieur, la réponse que la Reine a faite à M. leducdeLuynes à qui favois envoyé vos vers, pour les lui montrer; je n'y veux rien changer : « Dites au Président « que j'ai vu avec plaisir les vers qu'il m'a envoyés, et « qu'il dise à Fontenelle de ma part qu'une tête comme « la sienne doit trouver Sparte partout. »

« J'ai répondu à M. le duc de Luynes que je venois de vous mander le témoignage flatteur que la Reine veut bien rendre à vos vers; que je vous ajoutois qu'un si grand homme ne pouvoit mieux flnir que par un éloge qui couronne tous ceux qu'il a jamais reçus, et que les regrets de la postérité s'augmenteroicnl, s'il étoit possible, quand elle apprendroit combien la Reine jugeoit que vous méritiez de vivre. Mais, Monsieur, une réponse de ma part n'est pas sufGsante ; souvenez-vous que vos premiers vers ont été pour une Dauphine (pour la Dauphine de Bavière) et que vous devez vos derniers chants à une Reine qui auroit mérité que vous n'eussiez jamais chanté qu'elle. »

Fontenelle, au lieu de me répondre, vînt sur-le-champ m*apporler ces quatre vers :

Je ne me flatte point du tout Dj retrouver Sparte partout ; Mais vous, ô modèle des reines, Vous trouverez [;artout Athènes.

Les ouvrages ne se ressentent pas toujours du caractère de leur auteur. Martial disoit :

Lasciva est nobis pagina, vita proba est.

Il n'en éioit pas de môme de M. de Fontenelle; son caractère étoit aussi philosophique que ses écrits. Rien n'altéra la tranquillité de son âme. Il a été attaqué plus d'une fois, sans jamais se défendre; il s'en remettoil au jugement des hommes sages, et il ne repoussoit les traits qu'on lui lançoit que par l'indifférence. C'est ce qui a rendu sa vie heureuse et tranquille : bel exemple à suivre !

Ses premiers ouvrages ont été de pur agrément. 11 a fait des églogues; on a dit qu'elles n'étoîentpas dans le genre, comme si ce genre étoit fixé. Ce sont pourtant les méilieares que nous ayons; et les églogues de Segraîs que ^b lit point, mais que Ton estime sur la foi de Desy sont assurément bien médiocres. 11 donna l'oie ffUtis et de Pelée, dans un temps bien voisin de iaart.Op a dit que Fontenelle tfavoit pas été poêle: tise son hymne au Destin; Fopéra de Thétis est comme un modèle, et auroit fait la fortune de tout ; mais il n'en avoit pas besoin.

Un sait que H. de Fontenelle a travaillé dans tou^ les

genres. Je conTiendrai, i^i Ton veut, que tout écriTaîD qui ebercfae la grande réputation, doit s'en tenir ii ses véritables talents, et que Tuniversalité est peut-^ètre moins propre ii rendre un nom célèbre. Voltaire a bien proavé le contraire; maïs, quoi qu'il en soit, nous y aurions perdu, si les hommes avoient si bien entendu leurs véritables intérêts; on doit souhaiter que les esprits étendus s'occupent et produisent dans plusieurs genres ; ils s'exposent peut-être à se voir attaqués par quelque côté; mais si leur réputation n'y gagne pas assez, il y a toujours à gagner pour les autres.

Je trouve à ce sujet, sur la rie de François Bacr, une réflexion qui s'applique aux deux grands hommes. « L'u* « niversalité du savoir, moins propre peut-être à rendre « un nom célèbre dans un genre de science, a du moins « cet avantage d'autant plus considérable, d'étendre l'en- « tendement, et d'éclairer l'esprit de tous les côtés. »

11 prit part dans la querelle des anciens et des modernes, c'est-à-dire, qu'il écrivit en passant ce qu'il pensoit sur ce sujet; car cela lui étoit bien égal; de là on concluoit qu'il n'étoit pas savant, et Ton avoit grand tort Il l'étoit plus ou du moins tout autant que la plupart des partisans des anciens; et un homme d'esprit a dit de lui quHl étoit le chef d'un parti dont il n'éloit point

Semblable à Socrate, avec lequel je lui trouve beau coup de ressemblance, il fut le premier, comme dit Cicéron, qui s'avisa de faire descendre la philosophie du ciel, et de l'introduire dans les villes en l'humanisant, pour ainsi dire, et la rendant plus familière. Je dirai ei^ core un mot de sa manière d'écrire.^

M. de Fontenelle auroit pu, si Ton veut, être plus sîn^ pie en s^œcupaiit moins de le paroUre. 11 auroit pu éviter d'être un pea.moioa maniéré;- je'ëtoil assez le vice

du temps. Il auroit pu affecter moins un certain apprêt et une trop grande délicatesse qui, quelquefois, diminue la chaleur et la force ; il auroit pu être plus en garde contre l'air de paradoxe qu'il se plaît à donner aux vérités> quelque plaisir qui naisse de cetle surprise; il auroit pu être moins étudié sur la finesse des tours, plus retenu sur Fabondance des réflexions, quelque justes, quelque exactes, quelque propres qu'elles soient à son sujet. D'un autre côté, il peut lui être arrivé quelquefois de s'être trop rapproché des idées et des expressions familières, pour peindre les grandes choses, et d'avoir trop affecté des images communes et les tours de la conver nation ordinaire, pour être mieux entendu, quoique peut-être on pût demander si les hardiesses ne sont permises qu'en faveur de l'exagération et l'enflure; et si elles doivent être bannies du genre opposé lorsqu'elles servent à rendre la vérité plus sensible, en la mettant plus à portée de tout le monde.

11 peut bien y avoir quelque chose de vrai dans ce reproche; sm'tout quand on ajoute que l'autorité d'un si grand homme étoit d'une dangereuse conséquence pour eux qui écrivoient après lui, et qu'il ne pouvoit manquer d'égarer, parce que cette routje est bien difficile à tenir, A la bonne heure : c'est un tort pour les conséquences ; mais au moins faut-il convenir que ce sont de ces heureuses fautes dont on ne craint les suites que parce qu'elles invitent les autres à une imitation qui ne peut jamais être exacte; de ces fautes que la critique ne punit que comme les Romains punissoienl d'une victoire obtenue contre les règles et contre la discipline ordioaûres.

Je ne parle pas de son Histoire de l'Académie des Sciences, ni des Éloges de ses membres, ouvrage qui ga-

rantit les sciences et les savants de l'outrage des temps.

Je termine cet article en disant, d'après rintimité dans laquelle j'ai vécu avec lui, que M. de Fontenelle a été l'un des hommes les plus heureux qui aient vécu, et qu'il a dû son bonheur à son bon esprit et à sa raison. Sa mère ëtoit sœur des deux Corneille; il naquit à Rouen, le 11 février 1657 ; il vint à Paris pour la première fois en 1687. 11 demeura d'abord chez Thomas Corneille , son oncle et son parrain , Cul-de-sac des Jacobins. 11 n'y demeura pas longtemps ; M. le Haquais, avocat'général de la cour des aides, le prit chez lui : c'étoit son ami le plus intime. Il en sortit pour aller occuper au Palais-Royal un logement que lui donna M. le duc d'Orléans, depuis régent du royaume. U y a demeuré jusqu'en 1730, qu'il vint loger à. la porte Saint-Honoré, où il est mort le 9 janvier 1757.

Il avoit été reçu à l'Académie trançoise en 1691 ; il fut nommé en 1669, secrétaire de TAcadémie des sciences au renouvellement de cette académie et remit sa place, en 1737, à M. de Mairan, son très-digne successeur.

Nous jouions dans ce temps-là des comédies que nous composions nous-mêmes. H. Duchâtel donna Z&ide^ comédie tirée d'un roman dont le sujet est assez singulier. Cest une esclave turque dont son maitre devient amoureux ; il lui donne la liberté en la faisant changer de religion. Cette esclave convertie résiste aux empressements de son maître, et sa résistance est fondée sur les principes de morale que lui-même il lui a inspirés; mais elle raime, et ne sachant comment accorder son amour avec ses scrupules, elle demande à redevenir esclave pour être soumise à ses volontés. Il finit par l'épouser.

H. de Forcalquier donna l'Homme du bel air. Je donnai le Jaloux de lui-même et la Petite Maison.

Cétoît on grand amusement. Nos principaux adeurs étoient Madame de Rochefort, MM. Dusse, Pont de Vesie, Forcalquîer^ feue madame de LnxembDui^ et madame du DefTand^

Dusse est un homme d'esprit, d'une humour charmante, aussi distrait que le Ménalque de la Bruyère : la bonté même ; il a une plaisante idée de lui : il s'imagine n'âToîr été créé que pour les autres; il auroit eu du talent pour la guerre ; le meilleur comédien que f aie vu dans ce que nous appelons troupe bourgeoise, s'il avoit eu plus de mémoire.

Madame de Rochefort est digne de l'amour et de Testime de tous les honnêtes gens. Quand les poètes ont Toultt égarer leur imagination dans des fictions agréables, ils ont imaginé des pays où les grâces riantes du Printemps se trouvoient jointes aux fruits de FËté et de TAutomne, et où l'on jouiroit de ses espérances : elle étoît de ce pays-là, et voilà son portrait d^alors* Les ^âces de sa personne ont passé dans son esprit; elle a fait des amis de toutes ses connoissances; Je ne sais si elle a des défauts. 11 ne lui manquoit que d'être riche; mais elle vîvoit honnêtement avec un très-médiocre revenu. Elle s'avisa de nous donner un jour à souper; nous essayâmes sa cuisinière, et je me souviens que je mandai alors qu'il n'y avoit de différence entre cette cuisinière et la Brinvilliers, que l'intention.

Il y a d'elle un joli mot; pour Fen tendre, il fout se rappeler qu'il y a deux Histoires de rÉglîse, l'une de l'abbé Fleury, et l'antre de Choisy ; îl faut encore songer que le Cardinal de Fleury étoit le précepteur du Roi, quil lui imposoit, et que le Roi s'amusoit dans la maison de Choisi. On demandoit donc qu'elle Aoîl la lecture du Roi; on répondit qu'il lisoît l'Histoire ^e r^)bé Fleury :

<c voilà, dilquelqu*un, une lecture bien sdiieusc pour ua jeune prince. — Je crois, dit madame de Rocliefort, qu'il aimeroit mieux celle de Choisi. »

Pont de Vesle joint à beaucoup d'esprit des talents de bien des genres. Il a été inimitable dans les parodies. On connoit ses comédies du Complaisant et du Fat puni. Philosophe sans affiche, ami fidèle et constant, recherché de tout le monde, et assorti à toutes les sociétés.

M. de Forcalquier avoit beaucoup plus d'esprit qu'il n'en faut; mademoiselle de Flamarens disoit qu'il éclai^ roit une chambre en y entrant. Gai, un ton noble et fk* cile, un peu avantageux, peignant avec feu tout ce qu'il racontoit, et ajoutant quelquefois aux objets ce qui pouvoit leur manquer pour les rendre agréables et plus piquants.

On trouve le portrait de madame du Deffand dans ces Mémoires. Madame de Luxembourg, fille 4u marquis de Seignelay, étoit d'une figure charmante; elle dansoit admirablement et jouoit avec beaucoup de feu et d'intelligence.

M. le comte d'Argcnson fut fait ministre en 1742. Je vais raconter à ce sujet des anecdotes singulières; je ne ferai que copier une lettre que j'écrivis à un de mes amis :

« Je viens de lire des lettres bien curieuses; elles sont du cardinal Fleury et du cardinal de Tenciu, dont l'abbé Trublet, alors son secrétaire, a pris des copies qui n'ont été lues de personne »; elles sont du mois de juillet et du mois d'août 1742.

« Le cardinal de Tencin venoit d'arriver de Rome où il étoit chargé des affaires (car les cardinaux regardent le titre d'ambassadeurs au-dessous d'eux ). Il avoit demandé permission au Roi de venir prendre possession

de son archevêché, où il avoit été nommé en 1740, et il étoît alors à Oulius, petite maison de campagne près de Lyon. 11 n'y avoit pour toute compagnie que madame de Gosley, sa sœur, et son secrétaire Tabbé Trublet.

« Ce fut là qu'il reçut une lettre du cardinal de Fleury. Cette lettre, de la propre main du cardinal, est très-bien écrite.

<c Après lui avoir fait part du dépérissement de sa santé, qui le rendoit incapable de pouvoir désormais tenir le timon des affaires, il lui déclare qu'il est dans rîntention de le mettre à sa place, et qu'il n'attend pour en faire la proposition au Roî, que le consentement du cardinal. 11 lui appprend en même temps qu'il a proposé du Roi M. d'Argenson, le cadets pour lui donner une place dans le conseil; il en fait un grand éloge et assurele cardinal de Tencin qu'il sera content de ce choix et que M. d'Argenson lui sera d'un grand secours.

«Une chose bien remarquable, c^est ^ue le cardinal de Fleury, dans cette même lettre, demande au cardinal de Tencin de lui renvoyer l'original et de n'en garder qu'une copie. Cette précaution, qui est bien conforme au caractère du cardinal de Fleury, pourroit aussi, d'un autre côté, rendre la lettre suspecte , puisque le cardinal de Tencin pourroit l'avoir forgée; mais à quoi bon? et de quoi lui eût servi cette supposition?

«Quoi qu'il en soit, le cardinal de Tencin lui répond par un refus formel, et d'autant plus sincère qu'il ne dissimule rien du peu de connoissànce qu'il a des affaires du gouvernement, etc.

« Cette lettre fut écrite une demi-heure après qu'il eût montré la lettre du cardinal do Fleury à l'abbé Trublet; il montra sa réponse à l'abbé Trublet qui la trouva trèsbien écrite; mais il avoit oublié de dire un mot de

If. d*Argenson ; Tabbé Trublet Fen avisa, et le cardinal en dit un mot honnête dans un post-scriptum.

« Pendant que cette réponse étoil en chemin, le cardinal de Tencin reçut une dépèche du cardinal, écrite de la main de M. Duparc, son secrétaire, et dans ce même paquet étoit un petit billet de sa propre main, d'un ton bien différent de la première lettre ; car il dit qu'il a réfléchi depuis sa lettre écrite, qu'il n'a pas encore parlé au Roi; et qu'il prendra du temps pour y penser; surtout il demande un secret exclusif.

<( Quand le cardinal de Tencin eut lu ce billet, il dut se saToir bon gré du refus absolu qu'il avoit fait ; que la première proposition du cardinal fût sérieuse ou non; que ce fût un repentir, ou bien qu'il eût voùltf tendre un piège au cardinal de Tencin : peu importe; le résultat fat que, par une troisième lettre, le cardinal de Fleury lui manda que, toutes réflexions faites, il avoit toujours voulu commencer par mettre le cardinal de Tencin dans le conseU, qu'il l'avoit proposé au Roi, et qu'il vînt, sur sa lettre, y prendre sa place. Le cardinal arriva, prit la place an conseil en même temps que M. d'Argenson, et ne fut pas longtemps à s'apercevoir que ce sëroit le terme d'une fortune au-delà de son mérite.

« L'année d'après , M. le comte d'Ai^enson fut ùit secrétaire d'État de la guerre, à la mort de M. de BreteuiU arrivée en 1743. Il avoit déjà manqué celte place deux fois; l'une quand M. le Blanc fat renvoyé en 1733, et la seconde à la mort de M. d'Angervilliers; et toutes les deux. '' fois, ce fut M. de Breteuil qui lui fut préféré et auquel il ' succéda à la fin, comme je viens de le dire. On peut remarquer, sans rien exagérer, que ce concurrent n'^toit pas digne de lui. La première fois, ce furent les Paris qui le proposèrent au cardinal Dubois, alors presiier mi-

fiii»tre. Il étoit intendant de LinM>geii, nulle connoisftanee d'affaires; de Fesprit comme on en donne! un homme du bel air et assez à la mode, curieux en équipages et MUS aucune bienséance de son état. 11 est bien étonnant que les Paris eussent fait un pareil cboix, surtout aupréjudice de M. d'Argensou, dont le père avoit commencé leur fortune; mais ils vouloient gouverner^ et dès ce temps-là on ne gouvernoit pas M. d'Argenson. Ils donnèrent à M. de Breteuil Fhonneur de rétablissement quils firent alors d'une milice générale et toujours soffismle, et qui, par parenthcse, fut bien perfectionnée deimis par H. d'Argenson qui Ta portée au point où elle est aujourd'hui. 11 y auroit peut-être un autre moyen 4'expliquer cette fortune si peu méritée de M. de Breteuil; c'est qu'étant intendant de Limoges, il avoit, diton» retiré certains actes concernant un mariage de hasard qu'avoit fait le cardinal Dubois. M. le duc d'Orléans^ xégeut, qui aimoit^déjà M. d'Argenson, voulut bien s'en e](pliquer avec lui» et rejetant ce choix sur le cardinal Dubois, il lui proposa la place de M. de la Houssaye, MU chancelier,, qui se mouroit. La réponse de U. d'ArgeasOA fut prompte, et il dit qu'il préféroit cet honneur à toute autre place : nous avons, vu que le &égeot lui tint parole. IL de Breteuil fit valoir la conduite qu'U avoit tenue à l'égard de M. le Blanc* 11 étoit porté par H. Orry et par H. de Maurepas. M. Orry ^'aimoit pas M. d'Argenson, et M. de Maurepas en étoit peut-être encore plus jaloux qu'il ne l'aimoît* Enfin, If. de Breteuil mourut, et M. de Fréjus, alors cardinal de Fleury, proposa H^ d'Argenson qui fut agréé par le Roi. Il alla d'Issy, tout malade qu'il étçit, k Versailles, 4H il n'y a pas été depuis. »

J'avois eu l'honneur d'être aperçu de la Reine à Ketz

oàfavois été de Plombières ToirM. d'Argeason pendant la maladie du Roi ; c*étoit dans l'église de SaiQt*Âraoald o& elle entendoit la messe; elle s*avaDça vers moi, la messe finie ; elle me combla de bontés; rien ne peot être indifférent en pareilles circonstances. Elle voulut même que je lui fusse présenté; elle savoit Tamitlé de madame la duchesse de Luynes, sa dame dlionueur, pour moi. S. M. avoit entendu parler de moi depuis fort longtemps; mais ce n'étoit que par des choses agréables qu'on lui avoit fait voir; entre autres par une fête que lui donna mademoiselle de Clermont ou j'avois eu quelque part. Cette fête se donnoit dans le labyrinthe de Versailles et, à chaque bosquet» la Reine trouvoit un spectacle nouveau.

Tavoîs fait une petite comédie du réveil d'Ëpiménîde. Ëpiménide se réveille après avoir dormi trente ans; il retrouve sa maîtresse qui est moins jeune de trente ans ; aussi la prend-il pour sa mère. Enfin il la reconnoit et la veut épouser. Elle s'y oppose par générosité, quoiqu'elle l'aime comme le premier jour. Sa situation parut assez touchante pour que la Reine m'ordonnât de la rajeunir. J'eus recours au miracle : et je fais venir Hébé, ce qui produit un divertissement pour terminer la pièce.

Quand M. le comte crArgenson fut établi à la cour, la Reine lui parla de moi, comme au meilleur ami que j'eusse, et S. M. fut agréablement surprise d'apprendre qu'un homme qu'elle commençoità honorer de ses bontés, n'en fut pas indigne par des titres plus sérieux que ceux qu*elle connolssolt. Cest sans doute le moment le plus flatteur de ma vie. Après plusieurs conversations particulières. S* M. augmenta de confiance ; elle reconnut ce que M. (TArgenson lui avoit dit, et ce qu'elle crut voir en moi de sérieux et de solide fut récompensé par la familiarité où

elle voulut bien m'admettre. Pourquoi omettrois-je ici des vers que je pris alors la liberté de lui envoyer ? La Reine avoit écrit quelques lignes au bas d'une lettre de madame de Luynes; voici la réponse :

Ces mots traces par une main divine Ne m'ont causé que trouble et qu*embatTas:

Cest trop oser, si mon cœur le devine, C'est être ingrat de ne deviner pas.

Je placerai ici la marque de reconnoissance que je dois à M. Cochin, secrétaire de Facadémie de peinture, etc. Outre les gravures dont il a décoré le nouvel abrégé chronologique de l'histoire de France^ il a bien voulu se charger d'un petit tableau fait à Tencre de la Chine qui , assurément, est un chef d'œuvre et que je conserve bien précieusement; je vais en expliquer le sujet.

La Reine a, dans son oratoire, un petit tableau de Ste- Maranne. 11 est singulier en ce que le visage de la sainte est caché sous un sac dont elle se voila toute; sa vie, par un excès de modestie. La pensée me vint d'en donner une copie allégorique à la Reine pour étrennes, et j'expliquai à M. Cochin mon idée à laquelle il donna toute la perfection. On voit Sainte Maranne à genoux, qui s'est voilée volontairement; mais cet excès de modestie est trahi; toutes les Vertus s'empressent autour d'elle, et levant à l'envi ce voile qui la cache, découvrent la ressemblance de la Reine dans sainte Maranne.

Ce sujet est exécuté à l'encre de la Chine par l'illustre H. Cochin, et enfermé sous une glace dans un cadre doré, bien sculpté. On lit ces vers au bas :

Vertus, hélas ! que foites-vous En dévoilant sainte ftlaranne ?

Vous faites nattre, malgré nous, Des sentiments qu*elle condamne^

La Reine reçut ce tableau avec bonté; mais aliène crut pas devoir le garder, et en fit présent à madame la duchesse de Villars qui me l'a remis.

Je me retiens sur bien d'autres badinages de ce genre qu'au lorisoient les bontés de la Reine, et qui n'ont que le mérite du moment.

Enfin» la charge de surintendant de la Reine vient à vaquer. M. Bernard, maître des requêtes, l'avoit eue, et c'étoit une reconnoissance de ce que le père avoit fait pour le roi de Pologne. Il l'avoit payée cinq cent mille francs. Le crédit que l'on me croyoit auprès de la Reine fit que plusieurs personnes s'adressoient à moi, entre autres M. Rouillé, secrétaire-d'Ëtat, et mon ami, qui la souliaitoit pour M. de Bron, conseiller-d'Êtat. Je lui procurai une audience de la Reine; je parlai pour plusieurs autres qui étoicnt à portée de se présenter, sans qu'il me vîntjamais d'idée pcrsonnclle,ni par conséquent que je fisse la moindre insinuation. LaReine, à qui rien n'échappe, le sentit bien, et elle m'en sut d'autant plus de gré qu'elle vouloit me faire cette grâce de son propre mouvement. Aussi , quand elle m'annonça un aussi beau présent, elle me fit le reproche obligeant de n'avoir point paru le désirer. Cette charge, à quinze mille francs d'appointements , je l'ai reçue gratuitement ; seulement la Reine en a réservé cinq pour la veuve. Cet arrangement fut fait avec moi et M.le cardinal de Tavannes qui m'honoroit de sa confiance et d'une véritable amitié. On comprend bien que la Reine l'avoit demandée au Roi, et je sus que le Roi en avoit parlé à son conseil, en disant qu'ilavoit h donner la charge de surintendant

de la Reine et en laissant deviner à qui. Tont le monde se mil à rire, d'un rire obligeant , en disant que celle charge ne pouvoit tomber que sur moi. Quelqu'obligalîcu que j*eusse à M. d'Argenson dans cette occasion, je me garderai bien d^oublîer ce que je devois à madame la duchesse de Luynes , ne fut-ce que par la considération que répandoit sur moi l'honneur de son amitié. Je dois faire connoître une personne si distinguée.

Madame la marquise de Charost (depuis duchesse de Luynes), n'étoit point une belle personne, mais die avoit une figure très agréable ; elle fut veuve de bonne heure. Elle étoit très sensible à l'amitié, ce qui la défendît peutêtre de l'amour; on plutôt elle eut des amis parce que son âme étoit sensible, et elle n'eut point d'amants parce que son âme n'étoit pas passionnée. Mais comme on n'admet pas qu'aune femme soit oisive, et qu'elle mettoit en effet de la coquetterie dans l'amitié, on soupçonnoit son amitié, et elle ne s'enembarrassoitguères. La forme de sa vie.suflBroil seule à faire connoître combien elle étoit éloignée de l'amour. Ses journées étoient remplies par des devoirs multipliés qu'elle auroil inventés s'ils lui avoient manqué, et par des divertissements continuels; elle aimoit à accorder tout cela et à raconter à combien de choses elle avoit satisfait en un jour. Sa maison étoit le rendez-vous de tout ce qu'il y avoit de grande et de meilleure compagnie. C'ctoit le cardinal de Rohan, l'évêque de Blois(Canmartin), M. et Madame de Sully, le car- ^mal dePolignac, madame d'Uzès , l'abbé de Bussi (depuis évêque deLuçon), etc. J'eus l'honneurdela connoître vers l'année 1716, chez madame la princesse de Léon. Elle me marqua des prévenances, ou plutôt elle sentit combien je désîrois son amitié ; elle me l'accorda. Cela ne i*est point démenti depuis. Elle ih'avouoit debonnegrâcé

pour son ami; elle parloil souvent de moi à la Reine, et se rencontrait avec M. ffAi^enson sur le bien qu'il pouvoîty avoir à en dire. Je lasuîvois partout, aux Bruyère»^ à Sceaux, etc. Sitôt après sou mariage avec M. le duc de Luynes, eHe me le donna pour ami , et je me tins bien honoré de Testime et de la confiance de Tliomme du monde le plus estimable. Madame de Luynes fut la pre-^ miëre personne à qui la Reine fit confidence de ses \iies sur moi. Quand la Reine eut bien voulu me déclarer ses bontés^ c'étoit à Complègne; je courus chez madame de Luynes dont Tappartement joignoit le sien, et elle se mit à rire sans me donnei^ le temps de lui annoncer ce qu'elle avoit su avant moi. Madame de Luynes avoit succédé dans la place de dame d'honneur à madame la maréchale de Boufflers, qui se retira le 14 octobre 1735. Elle n'avoit point recherché cette place; aussi vit-elle avec beaucoup de tranquillité, dans les premiers temps, les efforts que l'on faisoit pour la rendre moins agréable à la Reine ; elle crut devoir s'en expliquer à S. M. avec cette franchise noble qui fait son caractère ; et depuis, quand les intérêts divers eurent cessé, la Reine reconnut que nulle, à la cour, n'étoit plus digne de son amitié. Elle daigna en faire toutes les avances, et elle devint son amie.

Pour finir, madame la duchesse de Luynes a toutes les vertus et toutes les qualités du plus honnête homme; noble, généreuse, fidèle, discrète, ennemie de toute ironie; proscrivant la médisance qui n'approche pas de sa maison ; considérée de toute la famille royale qtfelle reçoit quelquefois chez elle ; aimant la cour, à la vérité, mais la cour devenue sa patrie; mais la cour n'est pas pis qu'un autre pays, et cène peut être un ridicule quand on y est à sa place. '

Je finirai ce portrait par une anecdote qui achèvera de

faire connottre madame la duchesse de Luynes. Lors du premier mariage de Mgr le Dauphio, le Roi voulut faire choix d'une dame d'honneur pour la première Dauphine; il lie pouYoit mieux tomber que sur madame la duchesse de Luynes; et en effet, ce fut rintention du Roi. Mais il étoit assez difficile de lui en faire la proposition , et une dame dlionneur de la Reine ne quitte point cette place pour une moindre; M™^ de Chateauroux, qui étoit alors dans rintimité du Roi, pensa que ronpouvoitl'y engager en offrant la place de chevalier d'honneur de cette princesse à M. le duc de Luynes, que l'on savoit mourir d'envie d'avoir une charge à la cour, où il se trouvoit déplacé, n'y ayant point de fonction. M. de Luyues, en effet, fut tenté et écouta la proposition sans larcjeter. Madame de Luynes vit madame de Chateauroux qui lui fit valoir l'estime du Roi pour elle, par cette confiance et la charge de chevalier d'honneur, mais en lui annonçant qu'en même temps elle, madame de Chateauroux, auroit la place de surintendante. Madame de Luynes ne fut point en peine de la réponse qu'elle fit au Roi lui-même, qui entra dans Je moment chez madame de Chateauroux, Elle lui représenta avec respect qu'elle ne pouvoit pas avec bienséance accepter une telle proposition; qu'elle espéroit que le Roi n'exigeroit pas d'elle que non-seulement de dame d'honneur de la Reine elle redevînt dame d'honneur de la Dauphine; mais encore qu'elle eût une surintendante ^u-dessus d'elle. Cela en demeura là, Madame la duchesse de Brancas eut cette place, et la mort arrêta la prétention de madame de Chateauroux. Le Roi en eut uïie douleur trop vive pour qu'elle fût durable, et l'on vit arriver à la cour madame d'Étiolés, femme du fermier général, qui orna par sa présence les fêtes du mariage.

Avant de finir cet article de madame de Luynes, j V chèverai de parler de tout ce qui la regarde.

Madame de Luynes, fille de M. Brûlart, premier président du parlement de Dijon, veuve de M. de Charost, tué à Halplaquet, dont elle n'eut point d'enfants» s'éloit remariée à M. le duc de Luynes» veuf de mademoiselle de Neufchàtel, dont il eut M. de Chevreuse d'aujourd'hui. M. de Chevreuse étoit fort dévot; il aimoit la Reine à la folie et en étoit jaloux. Sa jalousie s'étendoit jusqu'à moi, parce qu'il voyoit qu'elle se plaisoit assez à ma conversation, et qu'elle n'avoit pas grand chose à lui dire. Cela devint la plaisanterie de la cour; le Roi, la Reine, monseigneur le Dauphin, Mesdames trouvèrent que nous étions deux rivaux fort unis. Il est vrai que je passois des journées entières à le rassurer et à lui persuader, comme cela étoit vrai, que la Reine sentoit tout ce qu'il faisoit pour elle; car il avoit l'honneur de lui donner son souper tous les soirs, et il y avoit un souper particulier pour tous les hommes qui dévoient faire son cavagnol après le souper.

M. de Luynes avoit hérité des mémoires de M. de Dangeau, et il les continuoit avec bien plus de soins et de recherches. Ce seront des annales bien curieuses du présent. Quelquefois il m'admettoit à ce travail. Enfin, nous ^ûmes le malheur de le perdre le 2 novembre 1758. Il Oaanque bien à la cour, à ses amis, aux pauvres et à tous l^s gens de bien.