CHAPITRE XVUI

IL de Maorepas et sa di^yprape préparée par le& intrigues de mtdam è 'de Ghâleauroux. -* Madame d*Ctioles acquiert le marquisat de Pompe* 4pur. — IL de Rouilë -* M. et madame la duchesse d^Orléans sur la "frëqaence des. changements de ministres. — M. de MachauU. — Un ingrat est le plus cruel ennemi. — Pojitique de M. de Machiault. — M. de Saint-Contest. — M. de Suselly. — M. le duc deBoufQers* — Querelle de M. d*Âligre et de M. de Chaulnes. — Retour du parlement â Paris. — Aventures, ëléyation et chute de Tabhë de fiemis. — M. le ^uc de CboiseuL — Les sables mouvants dn ministère. «— M. Silhouette. -^ H. de ^rtines.

Je dois dire aussi que H. de Maurepas ih^avoit trèstbien servi auprès de la Reine, mais il y àvoit quelques années qu'il n'étôit plus à la cour. Après avoir échappé plus d'une fois à }a jalousie de ses ennemis» son mérite supiérieur ne le put sauver, et il succomba enfin. Je ne fus jamais plus surpris (c'étoit en 174Ô) qu'à sept heures du matin on m'annonça M.. d'Àrgenson ; Je savoir qu'il avoit encore le pied un peu délicat, d'un reste (Tattcque de goutte. Je crus avoir mal entendu, et que c'étoit dé sa part; c'étoit lui-même. Sa physionomie étoît si changée

et llieure à laquelle il veuoil étoit si extraordinaire, que je me levai tout d*un coup dans mon lit, en lui disant r:^ « Est-ce que vous êtes renvoyé?— Non, me dit-il, mais^= c'est M. de Maurepas.— M. de Maurepas! Je ne le voulois^ pas croire.— Croyez-le pourtant, et je suis chargé de l»i^ triste commission de lui annoncer sa disgrâce » (c'est uim office que plusieurs fois nous avons vu successivement: tous ces Messieurs se rendre à leur tour. )

M. de Maurepas étoit né, pour ainsi dire, à la cour. Il fut secrétaire-d'Ètaten 1715, à la Régence, sur la démission du comte de Pontchartrain, son père, à Fâge d^ quatorze ans. Les secrétaires-d'Etat n'avoient guèr^ alors d'autres fonctions que d'expédier chacun dans leur^ département, les résolutions prises dans les conseils qu^ M. le duc d'Orléans, Régent, avoit créés ;ïious l'avons dit ailleurs ; M. de Maurepas avoit vu arriver à la cour tous» les ministres du règne du Roi. Son département embras — soit la marine, la maison du Roi et Paris. Une mère La— rochefoucauld lui donnoit bien des pai*ents qui tous s'eim faisoient honneur peur l'utilité qu'ils avoient retirée de son crédit. Enfin, nul ministre ne devoit se croire mieus: affermi. Les filles de madame de Nesle qui paroissoient à la cour, dévoient être pour lui un nouvel appui. La mé^ diocrité de leur fortune les metloit en quelque façoa dans la dépendance de madame la duchesse de Mazarin^ néeMailly, qui les avoit recueillies chez elle; et cette mê^ me madame de Mazarin, veuve de M. de la Vrillière, etoit: la belle-mère de M. de Maurepas, qui avoit' épousé sa fille.

Cependant, rien de tout cela n'avoit pu le garantir d^ la disgrâce ; au contraire, elle lui vint d'abord par où ïL devoit moins l'attendre. Madame de Châteaurdux, un^ des filles de madame de Nesle, avoit succédé à sa sœur,, madame de Mailly, dans la place de dame du palais, et

dans la familiarité du Roi; on sait qa*elle fut obligée de sortir de Metz lors de la maladie qui fit eraindre pour la lie dn Roi. An retour de la cour à Versailles, le Roi pressa madame de Châteauroux d*y revenir, et elle y mit pour condition, le renvoi de H. de Maurepas. Quelle pouvoit en être la raison? On prétend qu'elle ne lui avoit pas pardonné de l'avoir traitée trop légèrement, dans le temps qu'elle étoit fille, chez madame de irazarin,et de lui avoir fait sentir sa pauvreté, en lui disant qu'il n'y avoit d'autre parti pour elle qu'un couvent; peut-^tre aussi que M. de Richelieu, qui la gouvernoit absolument, et qui haïssoit M. de Maurepas, y contribua. Quoiqu'il en soit, sa perle étoit résolue, et il devoit être renvoyé de Versailles le jour qu'elle y arriveroit. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il fut chargé de remettre lui-même à madame de Châteauroux, le billet d'invitation du Roi: soit que le Roi voulût lui donner l'occasion de s'expliquer avec elle; soit que ce fiit une humiliation de plus qu'elle voulût lui procurer. 11 n'y avoit que la mort de madame de Châteauroux qui pût sauver M. de Maurepas ; et en effet, elle tomba malade d'une fièvre maligne le jour même qu'elle devoit partir, et elle en mourut le 8 décembre 1744. Vernage, son médecin, n'en fut point surpris, et il me disoit que le saisissement qu'elle avoit eu à Metz la mettroit au tombeau. M. de Maurepas, échappé de ce danger, contitinua à, se ménager moins encore à la cour qu'il n'avoit fait. On disoit qu'il y étoit plus courtisan que ministre. Sa maison étoit le rendez-vous de ce qu'il y avoit de plus brillant; on .rapportoit au Roi ce qui s'y disoit et ce qui ne s'y disoit pas; les personnes qui se. croy oient le plus accréditées, les amies du Roi n'y étpient point ménagées; il sufSsoit, agoutoit-on, que l'on fût mal avec elles pour être bien reçu chez lui. Il couroit des chansons, on

toe

Ten rendoit garast ; .ente» on il si bieo que sa pede fiif résolae el consomnée^

Qte) eat le miastre if abri de pareiHet Unj^iiiiBiiions t et qui eroir<)it qu^en remi^Ussanl bieii teua ses deToks^ qu'en ^tant vraimeat attaché aw Roi, qu^^ee de. fat ptobité> ées tatenis supérieurs y de Texpiérieftce, mi aMTie^ rajft dësmtéresjseflaeiit, on; ne fut point en sûreté? Ceai rimage de toutes les GoHrs. La niori 4e madame ëe Ghjh teauroux' arriva pffédséMent dans le temps dn preamr mariage dn Dauphin' qni épousa Finfante d'Espagne JÊatdame d*Etioles, femme de Lenormand» fermier génâral^ sdopoit quelque soir 'chez moi : Je lu conmrissoift de l'avoir priée à un bal oti elle effaça tout ce qui j P^un^ On parla beaucoup des fêtes que Fen piéparoil pour le» Hoees- L'intérêt que l'oa prenoil; toujours à lâttieautéfil qtte je demandai à madame d'EtidbeS sidiene conqrtml pas^ de s'y montrer} si elleavmt pris des mesures dans lai prévision de tout ce qui y seroit de la Cour et deftiiille; s» die ne resteroit pas qudques jo«fs st Versailles; aè die avoU compté loger; qui eslrce qui €9i pDowbroil soin t Madame dIStioles me répondit que BL Bmet, sa» cousiB> premier valet de chambre de H. Ve DaupUn^ s'è» dtargeroit. IP^en chargea, en effets et qoinaejoufs apsès j^pprîs que mes inquiétudes D'^toient pomf f^diéey» Elle arriva k Ta cour accompagnée de ma^ane-ënSâffiradeaf^ sa parente, et fut présentée peir defemps aprës^par ntdame ta duchesse deConti. Je fis son portrait danar ma pièce de François U, en fiisant cehit d'Agnès Sorel aree laqueHe je Wîtrouvoîs alors beaucoup de eenformité; eile en ftat contente. Dans lasui^, èfle acqtiît Ietnarqirisat(&^ Pompadoùr dont elle prit le nom. Le Kof hii donna les honneurs de la Cour; elïe devînt Dame dîi fîatafà sumuméraîte, en' laissant voir un grand air de réfbn&e. La

duchesse de VîUars et rarcherêque de Ronen, dépars cardinal deTavannes» Ta serrirent bien dans cette occasion; il attefndoft b barrette» et la duchesse de Tilliars comotoit bren dTiacquérir une âme â Dien. Ce ftrt elle qnl fit renvoyer 1t. de Maorepas, et qui le fil revenir quelques année» après, mais sans reparoltre à la Cour. M. Rouillé hri succéda, et \oilà encore un ami de cinquante aiis qui nfarrÎToit k h Cour. C*étoît la vertu même, et rhommè du commerce le phis doux. H ne garda pas longtemps la [toce delà marine r on le ibrça deprendre celle de affiiires étrangères à la mort de K . dé Saim-Contest, pour céder à M* de Hacfaa«R, forsqu'S renrit le contrôle gâiéral des fMBces â H. de Seehelfes. les ministres èhangeofent alors conmie lés décorations de rOpéra ; ce qui fit dire à tfadame la duchesse d'Orléans, éii envoyant faire cornplnneiit.à fun d^eui : « Au moms sachez s'R y est MeofB* •

H. deRouiDé ne fiitpomtrenvoyé dans les formes; mâfs^ ràbhé de Remis, qui vouloit sa placev lui fit persuader que sa mauvaise santé ne Itii permettoit pas de la garder fltas toiigteif^. Les étrangers le regreftërent beaucoup. Gêiok la meilleure malsott de la Cour. Toutes ces charges n'étoîenl , comme oh te voit . que des fidei commis passagers; car ceméme abbé de Rèmisfut, enmoinsdim mois, cardinal, forcé de remettre sa place de secrétaire^ f&sîy et purs èxiM : heureux s^ avbît suy âcquérif des amifi, ou du moins sll avott conservé ses anciens. Mais avant d'affer pliis loin, je reviens sur Eies pas pour parler d'an homme qui a joué ua grand rôle dépars la mort du caardfoal de Fteùry, et qui a eu le principal crédit pendant près êe doime ans ; (fest M. de llaehautt;

lir Orry s'éianf êémh êa erairtMe généra^ M» de liaehaprit eni sa plBKe ta^ décembre S7R. tÀ^ppemèm in^

tendance de frontière dont M. le comte d*Argenson avoit i pu disposer, sitôt qu'il eut été fait ministre de la guerre ta en 1743, avoit été en faveur de M. de Machault, maitress des requêtes, que Ton nommoit alors d^Arnouville, M. d'Argensonfaisoit cas de ses talents et de son esprit; i s avoient vécu ensemble dans plusieurs sociétés, et il n avoit nul lieu de douter de son cœur. A cette marque ae distinction, ce ministre ajouta tout ce qui pouvoir servu* M. de Machault auprès du Roi, dsuis le courant des campagnes de 1743, 1744 et 1745. L'intendance de Y^lenciennes donnoit à M. d'Arnouville les occasions de se faire connoitre au Roi à l'armée. M. d'Argenson ne perdoit pas une occasion de le faire valoir,. et. le Roi yç^ulut bien se rendre au témoignage de H. d'Argenson.

J'étois à Versailles le jour que M. d'Arneuiille fut présenté au Roi en qualité de contrôleur-général. M. d'Ar^ genson, qui étoit dans son lit, incommodé de la goutte le pria à dîner. Il y vint avecM. de Machault, son père, et nous dinàmes tous trois. Jamais diner ne m'a paru si long. M. d'Argensoa fit toutes les amitiés possibles à M. d'Arnonville, tâcha de tirer de lui quelque démonstration de reconnoissance de la fortune où il étoit élevé et ott son amitié avoit tant contribué. Jamais, jamais, je le répète, les mots d'amitié^ de reconnoissance^ ni rien d'approchant ne sortoieut de sa bouche.

Assurément, on ne peut pas dire qu'il ait manqué dépuis aux engagements qu'il avoit pris ce jour-là. Il n'en prit aucun, et il sembla vouloir s'en garantir par toute la rudesse, la sauvagerie, et l'air morn^ qu'il conserva pendant tout le diner II avoit constamment les yeux attachés sur son assiette, mangeoit peu et parioit encore moins. Enfin, le diner finit! Dès que nous fiiUnes seuls, |e disà M. d'Argenson : « Monsieur, voilà un ingrat

bien décide. » M. d'Argcnson leva les bras au ciel et ne me répoDditrien.

Un ingrat devient bientôt un ennemi. Jamais M. d'Argenson n'en a eu un plus cruel. M. de Machault n'avoit pas de plus grand intérêt que de gagner la confiance de madame d'Etiolés, qui n'étoil pas encore marquise de Pompadour. Ufalloitpour cela la détacher de Montmartel» qui étoit comme son père , qui Tavoit élevée et qui se mêloit de toutes ses affaires. On ne sauroit avoir de meilleur intendant qu'un contrôleur général. 11 le devint de madame de Pompadour. Cette nouvelle faveur lui servità réloigner de M. d'Argenson; de la froideur elle passa à réloignement. M. de Machault eut toutes les préférences, il devint garde-des-sceaux et eut le premier crédit, sans que pour cela le Roi changeât rien aux démonstrations de bons traitements ou aux marques de bonté et de confiance qull se plaîsoit à donner à M. d'Argenson. Je reprendrai ce sujet dans son temps.

Ce n'est pas tout d'être ingrat: il faut sauver son caractère par ses talents; et l'administration des finances perdit M. de Machault dans le public. 11 le sentit et l'état où il s'étoit réduit lui faisoit chercher depuis longtemps quelque sortie honorable pour quitter remploi des finances où il s'étoit attiré, sans prétexte et sans intérêt, le ressentiment général de tous les ordres du royaume :du clergé, en lui disputant des privilèges reconnus de tous les temps, et en dernier lieu par le feu Roi qui sa veit régner; des Etats auxquels il envioit aussi leurs privilèges; reste infructueux de leur liberté et qu'Us défendoient ^aos prétendre se dispenser de contribuer, ainsi que tous les autres sujets; des financiers quH avoit maltraités gratuitement, et qui lui avoient enlevé, par leur ressentiment» la confiance du public, qui est l'âme du commerce

et de la finance. On aura peine à comprendre, ou plntfit on ne comprendra jamais quels furent les motifs de ce ministre. Vouloir égaler toutes les conditions dans une monarchie où il faudroit plutôt nmltîpller les privilëges des corps, en m£me temps qull n'en faut pas soufinraux particuliers; ou, au lieu de mettre tout au niveau, dûdroit doubler les degrés qui élèvent le trône, parce que Ton subdivise davantage, par ce moyen ^ toutes les conditions, et que la subordination redoublée d'un état i Fàutre, fait que tous se deviennent nécessaires. Ksus M. de Machault quin'étoit qu'un homme d'esprit, et point dti tout un ministre, apportoit dans les finances cet esprit fatal de système et cette malheureuse semence de métaphysique et de philosophie, la peste du gouvernement et dont ir. Colbert îgnoroit jusqu'au nom.

Mais en même temps que M. de Machault vouloit quitter les finances, il vouloit que, loin d'en voir diminuer son crédit, son crédit en augmentât; il falloit pour cela que sa démission fut volontaire ; il falloit, pour conserver les sceaux, se choisir une place fixe à la Cour, qui lui donnât lie temps d'attendre que la place de chancelier vftit a vaquer. C'est ce qui prolongea si longtemps son mmistére dans Tes finances.

Enfin, la mort de M. de Saint-Contestfutle dénoûment de cette affaire. Onétoit alors à Compîègne. Aussitôt que le Roî eut appris, par M. de Florentin, la mort de M. de Contest , il envoya chercher H. de Machault qui étoit à on comilé chez M. le chancelier. M. de Machault trouva le Roi chez madame de Pompadour, et là se firent les arrangements qui éclatèrent quelques jours aprë^. On donna les afbires étrangères à M. tT^ M. de Maefcairtt n'en voulut pas, et préféra la marine, parce que cet emploi est sujet S moins de révolutians, etquH seproposoïC

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d^yâever son fils et de le rendre un joar nécessaire dans

cette parCfe qui demande une étude particulière, il. R^*^ sentit tout le danger que ce changement apportoit à sa fortune; mais il n'eut pas le choix; on Te consola en hii donnant une charge dansfordre du Saint-Esprit, dont H. de MachauTt conserva la décoration. CeRe de H. deSaînt- Contest fut donnée à M. Bîgnon» maître des requêtes et garde de la bibliothèque du Roi. Je dois dire de M\ de Saint-Contest quUne laissa pas plus de réj[)Utation après; sa mort quH n'en avoit eu de son vivant.

On a voulu dire que Bf. de MacbauH n'Iivoit été^ le maître que de quitter Tes finances, mais qu'ayant désiré tes afEûres étrangères, le Roi ne Ty avoit pas cru propre et Tavoit mis à la marine, dont il n'étoit pas plus capable. Cest un problême que je laisse à éclaircir au temps.

Le contrôle général fut donné à M. de Susellï, si connu par ses grands talents, et par les contradîctiong de la fortune que la voix publique força enfin de se fixer. II étoit le fils d'un bourgeois qui avoit exercé le commerce; mais, comme dit Tacite, n est beau d'être né^ de soi-même : Quintus Curtius miAt videtur ex se nafus. Le Roi, depuis longtemps, vouloit placer M de Suselly. II ravoit vu à ht guerre ; il avoit goûté surtout cette facilité agréable qull apporte aux aflàires, facilité qui plaît tant aux princes, et qui feroit croire aux ignorants et aïox présomptueux que de pareils postes sont aisés à remplir. H. d'Ai^enson, consultant toujours Fintérêt put)l!c autant que son amitié pour BT. de Suselïy, avoît raplelé au Roi plus: d^ne fois sesnéjgociations avec Tempe- -eitr Charles YTI lui-même. Tors de la guerre de 17tl; Testîme générale qull s'étoit faite dans toute rAHemagne; cette eonnoissance des hommes, si utile aux affaires, et lur te rendoit propre à tous les emplois; ce courage, qui

ravoît soutenu aulrcfois dans sa piisou, et dont il fit s ^ ^and usage pour Tarmée du Roi pendant le siège de Pra-^ gue. L'amitié de M. de Soubise pour M. de Sëchelle^ avoit ramené sur son compte madame de Pompadoucqui ne Taimoit pas, en lui faisant voir qu'elle feroit un« chose agréable au Roi, si elle le satisfaisoit sur le désir qu'il avoit de placer M, de Suselly, et si elle le proposoit d'elle-même ; car le Roi voyoit toujours, dans chaque circonstance» ce qu'il y avoit de mieux à faire» mais l'injuste méfiance qu'il avoit de lui-même, faisoit qu'il ne s'en rapportoit pas toujours à lui. Enfin toutes les circonstances se réunirent pour lui procurer le contrôle général qu'il n'accepta pas sans en sentir tout le poids.

La joie que causa dans Paris la démission de M. de Machault fut égale à la consternation qu'y avoit répandue son ministère ; et le retour du Parlement, annoncé dans le même temps, fit revivre l'espérance d'un meilleur goavemement.

M. de Beaumont, neveu de M. le sous-intendant de Besançon, où il avoit réussi, succéda à son oncle dans l'intendance de Lille, que l'on avoit accrue de l'Artois, aux dépens de celle d'Amiens. M. de Boyne, procureurgénéral de la Chambre royale, le remplaça en Franche- Comté, C'étoit une récompense due à ses services à la Chambre royale. M. de Maras, gendre de M Suselly, eut l'expectative de la place d'intendant des finances de M. de Baudry; et c'étoit une grâce bien distinguée que M. A^ Suselly obtint encore, mais qu'il de^landa par la connoi»^ «ance qu'il avoit des talents de son gendre, et par le^ )ur9 qu'il en attendoit. L'intendance de Valencienne^

^ occupoit, fut donnée à M. de Boisemont, intendant. la Rochelle, flls de M. de Blair, conseiller de là grande iinbre. Cette intendance avoit été accrue du Cam^

brésiSy qai ëtoit de Ilntendance de Lille, en même temps que Ton joignoit TÂrtois à Lille. Le Roi accorda aussi t:r survivance d'intendant des finances au fils de M. de Tra- (laine, pour le consoler de la première place qui sembloil le regarder. S. M. avoit accordé paretHement, quelque temps auparavant, la survivance de la même place ati fils de M. de BouUongue, qui éCoit un bon sujet, et M. Dsgrmesson exerçoil pour M. soin père. Il y a six: places d'intendant des finances ; les deux autres étoieni remplies par M. de Courteilles et par M. Chauvelin, cidevant intendant d'Amiens. Tous ces hommes étoient jeunes et ne laissoient nulle espérance à M. Berrier, lieutenant de police , qui avoit bien compté trouver, dans une de ces places, la récompense de sùn entier dévouement à M. de Musard.

Voici donc le ministère renouvelé. M. D..., ami de MJ de Su^Uy, avoit une juste raison d'espérer de voir terminer enfin des contradictions qu'il éprouvoit depuis si longtemps de la part d'un homme que le bien public aurbit dû porter à seconder ses vues, si la reconnois-* sance n'y avoit point de part.

Quand je suis occupé de qiielque article et que je parlé (le quelque homme en place, je ne le quitte plus que je lï'aie épuisé son sujet; cela met une grande interruption Uans les dates , parce que du jour où je l'ai entrepris, Jusqu'au jour où je finis, il y a souvent bien des années <récouIées. Je reviens à un article qui m'a bien intéressé: c'est celui de M. le duc de Bbuftlers.

M. le duc de Boufllers, mort de la petite vérole, à Gênes» qu'il a si bien défendue (1747)le jour même que cette place fut délivrée et que les Allemands en levèrent le siège, me causa bien du chagrin. Je fus chargé de l'annoncer à là Reine qui i'honoroit de ses bontés et qui reconnoissoit en

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ui l&i S3me6 i de mBdame la maréchale de BaHfflen, as dàned'boiiaeiir. Le RQiét<)itJiraniiée;lI.4'A4rfeBaMi ftt cacker leooarrier ^ appeitoit celle noirreHe, jpow ae éMfterletempA ée piiéTeiiîr te^KoaM'échal de Sax'e^qnj fi^awreit {lasmancpié de demander le goovenieHieM de Flandre 4. Il alla chea le Roi sur le cbamp, obtint le gmi- Temement pour le ils, fort jeune alors etit jnettre^Br te gouvernement vingt mîfie francs de peuiOfi pour la dachesse» sa mère, depuis maréchale de LuaéndMosg; service dont elle s'est souvenue depuis, si die a wwàa. On i^nt reMir4{uer que ce gonveamanent de Haiidresa élé possédé, en bien peu d^années, par quatre Maanes de la maison de Bouf&ers» savoir : le maréchal , son fils aiaé^ le fils pniné et le fils de ce dernier.

M. le duc de Boufflers avoit la plus grande Tôlonlé. Camoiar de la réputation étoit sa passion domiBante, peai-ètivî étoit-«l encore audelà de ses talents. Il avoit ina»|ué le régiment du Roi, et le régiment 4es gardes françoises^ J'en écrivis dans le temps à M. d'Ai^enson, qoîraimoit et qui le servoit de son mieux; mais ![• de Guerchy et M. de Biron eurent la préférence pour ceu deux emplois. Le jeune gouverneur de Flandres mourut quelques années après ; le maréchal de Saxe lui succéda et laissa par sa mort ce gouvernement au maréchal prince de Soubise. H. de Boufflers a laissé une fille de safemme, mademoiselle de Montmorency-Lagny. Mademoiselle de Boufflers sera une grande héritière, car tous les biens de la maison de Villeroy la regardent, si le marquis de Villeroy, fils de M. d*A1incourt, continue à n'avoir poi^t d'enfants de mademoiselle d'Aumônt.

Comme j'écris ces mémoires au jour le jourj^ et à mesure des événements, j'en raconterai la suite k mesure qu'ils se développeront.

La querelle de M. d'Aligre,, iiUendaat d'Amiens, avee JL Je due de Oiaolnes, gouverneur e4 commandaiii 4e tiaméie». fil i^dre KatendaBce d*Ajmiens à M. dlàlîgre, 4fÊi re&isa cette de Bordeaux el^ se retira avec ^,000 f. de pensilM^ fidble compensation d'avoir été sacrifié au itsftenlioient de H. de Chaulnes^à qui il préteadoit avoir fidtwdéfi.

Llotendance d'Amiens fut donnée à H. Dinuanx, «aai- Ire 4e requêtes.

Nou« Toîci arrivés à nn*grand événement; c*e«t le retour du Parlement à Paris. Son ahsence, qui avoit <}uré plus de seize mois, avoit eausé ta raine d'une infinité ée personnes. L'établissement de la Cbamt>re royrie l'a- ^^t d'autant moins remplacé, qu'elle n^avoit pas été «ontenue par le gouvernement, trop peu décidé et trep peu 4^ccord pour de si grands coups. La juridiction du Ghàtelet osa tenir tète à la chambre royale; le Roi pnnil qoelqnes membres de ce tribunal; mats il en' fit trop et trtp peu. Les juridictions du Ressort, enliardies jmr cet exemple, le suivirent; on ne jugea plus nulle part; les crimes demeurèrent impunis par nnactîon des premiers loges qui nemettoient pasle jnge d'appel en état de juger; la~ modération du Pariement augmenta du discrédit de la Oiambre royale ; au lien de le rendre inutile par rétablissement de ce nouveau tribunal ; on fit sentir an piiblie qu'il n'appartenoit qu'à lui de juger; et ce qui natm-elle- «ent devoit amener le Pariement à demander grice, le rmidit plus difficile en lui faisant connoltre sa force, et fit prendre tout-à-coup au Roi un parti que les pariementâtrés les plus vifs n'auroient jamais osé espérer. Il pa- Torssoit tout simple qu'ra reprenant les négociations «commencées à Pontoise, on eût rassemblé le Pariement il SoissoBS, sansiai rendre son activité, et que là oa^se

fût rapproché de part et d'autre sur les prétentions réei — proqueSy et que sans prononcer trop clairement sar de^ questions qui ne doivent jamais être éclaircies, on eûfc remis le voile salutaire que Ton avoit levé trop impra^ demment. Au lieu de prendre ce parti» on rappela à Paris le Parlement sans conditions; on se mit par là hors d'étaE de marchander, pour ainsi dire, avec des sujets à qui Foa accordoit tout. On autorisa les esprits les plus échauffés aux [demandes les plus exhorbitantes ; on désarma les hommes sages de cette compagnie qui n'avoient plus de craintes à opposer à des hommes à qui l'on permettoit tout. Enfin» la déclaration fut portée au Parlement. Ce qui est singulier, c'est que toute favorable qu'elle étoit, ils. hésitèrent à l'enregistrer* Ils avoient un protecteur qui les enbardissoit à tqut; on a vu depuis à quel point l'autorité du Roi s'en est ressentie; et je me tais. Gomme je n'écris point l'histoire du Parlement » j'aurois pu m'épargner ces détails, mais je me suis laissé entraîner par la suite des faits, et je reviens à l'abbé de Bernis que nous avons bien perdu de vue.

L'aventure de ce ministre mérite que je m'y arrête; car son ministère n'a été qu'une aventure, la plus funeste, à la vérité, que la France et l'Europe aient éprouvée depuis bien des siècles. M. l'abbé deBeruis, tout jeune encore, et d'une figure agréable, chanoine et comte de BrioudCi vint à Paris avec quelques petils vers qui faisoient tout >soiv pécule. Il se réclamoit du maréchal de la Fare„qui pouvoit s'honorer d'être son parent, mais qui ne s'honoroit pas trop du personnage. Il se fit connoltre à l'bôtd de Brancas, Ils le protégèrent et le mirent de l'Académie françoise, premier pas vers une fortune au-delà du vrai* semblable. Dans les premiers moments, il n'avoitd*asile que dans les coulisses de l'Opéra. Il partageoil quelque-

fois avec madame d'Argental un très léger dîner, qu'il n'eût pas trouvé ailleurs. La duchesse de Rohan le prit en gré, et, suivant nos mœurs, cette liaison lui donna quelque éclat. Elle le présenta à M. d'Argenson sur lequel eUe avoit des droits ; et ce que je devoîs dire avant tout, ilétoit connu de madame d'Etiolés , depuis madame de Pompadour, auprès de laquelle il passoit les étés à Etioles et à Choisy, pendant les campagnes du Roi.

Cependant il continuoit à faire des vers, quelquefois obscènes, et toujours trop abondants : ce qui a fait dire au Roi de Prusse :

Et je laisse à Bernis sa stérile abondance.

M. d'Argenson, qui l'avoit pris assez en amitié, lui conseilla de devenir un homme plus sérieux, et de profiter des bontés de madame de Pompadour pour quelque place. En effet, il fut nommé à l'ambassade de Venise. De retour de cette ambassade, ses désirs s'accrurent et ses espérances augmentèrent à proportion du crédit de sa protectrice. Rien ne lui parut trop élevé, et il lit part à M. d'Argenson de ses vues pour entrer au Conseil du Roi. M. d'Argenson, qui avoit commencé par le tirer de sa léthargie, finit par le trouver trop ardent; et l'abbé ne le lui pardonna pas. « Vous allez trop vite, lui dit ce ministre; il faut avoir acquis, pour obtenir les places de Faveu du public, et pour les rendre stables ; essayez encore quelque ambassade avant de parvenir à l'objet que vous vous proposez. » Cet avis fort sage déplut àFabbé, et sa témértié fut justifiée, puisqu'il entra dans le conseil. Ce n'étoit pas encore assez pour lui : il voulut une place de plus d'autorité, et il ne s'occupa désormais que de ceHe de M. de Rouillé, secrétaire-d'Êtat des affaires étrangères. II s'étoit fait l'ami delà maison; il n'y avoit pas ae bonne partie où madame de Rouillé ne voulût ravoir.

On n'avoit pas le moindre soupçon de son entreprise; et enfin il persuada» non sans raison, à madame de Pompadour, que l'emploi étoit au-delà des forces de M. de Rouillé.

Que falloit-il donc encore à Tabbé de Bernis ? 11 lui falloit le chapeau de cardinal ; et, de chimère en (^bimère, il réalisa celte rêverie. Il fut secrétaire-d'Ëtat, en se promettant sans doute de devenir premier ministre. C'étoit là où la fortune Tattendoit ; et peut-être sa cbute fut-elle causée, comme nous le dirons, par la seule action raisonnable de sa vie ; car, d'ailleurs, la tête lui avoit tourné. Le maréchal de Noailles dit de lui qu'il s'étoit enivré dès le potage. Le luxe d'un financier, la vanité d'un provincial, l'orgueil d'un homme de campagne, un air du monde emprunté et mal contrefait, l'oubli total de ses connoissances, de ses amis et même de ses anciens protecteurs, une familiarité comique avec ses ancêtres : encore, une fois, la tcte lui avoit tourné, et elle étoit, en vérité, trop foible pour sa fortune.

Ses premières vues, lorsqu'il parvint au ministère, fut de chercher des protections étrangères, dans la pensée du chapeau de cardinal qui devoit le garanthr des vicissitudes de la fortune ; comme il lui falloit obtenir cette dignité sans attendre une promotion et hors de raog, il prévoyoit que le Roi ne voudroit jamais employer assez d'autorité pour y déterminer le Pape. Il n'y avoit qu'un intérêt pressant qui pût favoriser ces prétentions, et il regarda la cour de Vienne comme le véritable moyen d'y parvenir.

Quelques années auparavant, nous avions vu à Paris M. le comte de Kaunitz, le confident de l'impératrice, y mener une vie particulière, et cacher dans l'obscurité de sa conduite, des projets qui n'étoient point éclos. Il partit

^t laissa ici M. le comledeSlaremberg. L'abbé de Bernis jreprit bieutôt, avec ce minislre, uue négociation si con* forme à ses vues. Céloit Talliance entre la maison de Bourbon et la maison d'Autriche. Quoi de plus spécieux? Les deux premières puissances de TEurope unies y assument le calme à jamais. C'étoient leurs querelles qui mettoient tout en feu, de temps immémorial; dès qu'elles ^toient d'accord» quel prince oseroit y contredire ?

Je n'écris point ici l'histoire. Le traité de Versailles fut -conclu; le roi de Prusse, que la Providence avoit placé au milieu de l'Allemagne , pour en être la balance, devint notre ennemi malgré lui , et l'allié de l'Angleterre qui n'avoit rien à désirer que la diversion d'une guerre de terre ^ pour nous faire négliger notre marine. On sait tout le reste.

Il faut avouer que ce traité , le plus fatal à la France, le devint bien davantage par la manière dont il fut exé- •cuté. Je demande ici au lecteur le renou^eliement de son attention ; car la matière devient bien sérieuse, et je vais écrire ce que j'ai pu en recueillir.

Madame de Pompadour, persuadée par les apparences, de l'utilité de ce traité, et l'abbé de Bornis, ne consultant que son mérite personnel, servirent merveil- Jeusement la reine de Hongrie. D'autres ont dit, et je me le rappelle , que le Roi , le premier , avoit entamé cette importante négociation; que madame de Pompadour ne l'avoit appris qu'après que l'abbé de Bernis y fut admis, ainsi que l'abbé de Laville, parce qu'on ne voulut point impliquer M. de Rouillé qui ne l'apprit qu'en signant. Quoiqu'il en soit (car on disoit encore que M. d'Argen- 8on, ce ministre trouvant l'affaire trop engagée pour la rompre , chercha au moins à la rendre le moins funeste qu'il fut possible), au\ tenues du traité nous ne devions

fournir que vingt-quatre mille hommes; il se hâta à!^ satisfaire , dans la crainte où que quelque article secret n'en exigeât davantage , ou que des voix personnelles a. i voulussent rendre la guerre plus générale , et nous jet^ dans l'embarras, d'abandonner la défense de la mer, qui devoit être notre unique objet, comme c'étoit notr^ unique intérêt. Ce fut bien aussi Fa vis de M. de Séchelles qui offrit de faire les derniers efforts contre les Ânglois ^ pourvu que l'on s'en tînt au secours de vingt-quatre mille hommes. M. d'Argenson fit donc connoitre au Roi le parti qu'il lui importoit de prendre, et lui en développa les motifs: à quoi S. M. lui parût fort disposée, et prit ses ordres pour faire partir ce secours ; c'est sans doute le plus grand service qu'il ait rendu au Roi , et le plus éclatant de son ministère. Il fit mieux; car il composa ces troupes de presque toutes troupes étrangères et ménageoit par là les nationales. Cependant M. de Staremberg, qui ignoroit encore que les ordres fussent donnés, vint à lui, sur la nouvelle de l'irruption subite du roi de Prusse dans la Saxe , et implora le secours prompt du Roi, conformément à l'article du traité. M. d'Argenson le rassura , en lui déclarant que le secours alloit partir. Les voilà en marche, non-seulement de l'aveu, mais sur la réquisition pressante du ministre autrid^k^ Pendant ce ij^ps-là , il se tenoît un conseil à Oécy, entre madame'de*ï^ompadour, M. l'abbé de Remis et le maréchal de Relle-lsle. Tout eààrenversé , le maréchal veut une guerre offensive ; l'abbéMe Bernis sert la reine de Hongrie au-delà de ses espérances.

M. de Staremberg n'en osoit pa» tant demander. Les vingt-quatre mille hommeè^ni coiffi^emandés ; ob veut aller à Hanovre , il faut lever une '^ïtft^e de cent cinquante mille hommes , il fout détoajrèer tous les fonds

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de la mer; TAnglois, triomphe d'une diversion si im* prévue , et le Roi est engagé dans une guerre ruineuse et sans aucun intérêt.

On en sait les événements. L'embarras de nos finances angmentoit à chaque désastre ; nous étions prêts à tout moment de manquer aux subsides que Fabbé de Bemis avoit prodigués, et où au moins aurions-nous pu suffire» quand nous n'aurions pas eu la guerre de terre. Enfin le terme arriva d'une impuissance totale.

Je reviens à l'abbé de Bernis , dont c'est ki l'article. Ce ministre voulut se dédire de tous ses engagements » et c'étoit la première fois qu'il eût raison. Pour y parvenir, il fit entendre au Roi qu'il n'y avoit que le caractère de premier ministre qui pût l'y autoriser ; ou bien qu'il lui fut permis de se retirer. Le mépris du Roi fut la réponse à cette proposition ; sa protectrice reconnut ce qu'on lui avoit déjà dit, qu'il vouloit ne plus dépendre d'elle; l'intimitc de ses liaisons avec l'infante dont il avoit accordé la fille avec l'archiduc , une protection assez ouverte du Dauphin et de la Dauphine que la droiture de l'innocence défendoit de tout soupçon: tout cela, acheva de l'égarer; et enfin sa disgrâce fût résolue. Il y avoit pourtant quelques mesures à prendre auprès du Roi. Dans le temps que madame de Pompadour se prêtoit aux vues du cardinalat, elle avoit fait entendre au Roi que son élévation étoit nécessaire pour l'accréditer encore plus dans le parlement et dans le clergé, dont il prétendoit disposer. Ces considérations assez raisonnables ne laissoient pas de balancer la résolution du Roi , et il étoit difficile de ramener si brusquement un prince éclairé et d'avouer tant de méprises: sans cela auroit-on laissé cheminer la négociation pour le chapeau? auroit-on laissé à l'abbé de Bemis le temps de se rendre plus considérable alors

qu'on vouloit l'abattre? Quoi de plus aisé qu'une lettre (le quatre lignes à Tévêque de Laon , noire ambassadeur à Rome, où le Roi lui auroit marqué qu'il avoît ses raisons de prier Sa Sainteté de suspendre cette affaire? Le Pape qùî n'avoît consentr à cette promotion particulière que par égard p0nr le Roi , n'aurôit pas mieux demandé, et le chapeau n'exîstoit plus; c'étoit toiif ce que Tabbé aToit à craindre ; aussi précipita-t-il ses intrigues à Vienne, et la barette arriva. En sorte que Ton' Vit, en moins d'un mois, l'abbé de Bernis se démettre de sa place de secrétaire d'Etat, recevoir la barette et être exilé, au grand regret du pauvre camérier qui n'avoit plus de retraite ; à la grande surprise de la Cour et à la juste risée du public , de voir ce colosse détruit comme un château de carton qui s'en va en pièces, quand le feu d'artifiee est tiré- ■' ■

M. le duc de Ghoiseul qui , de l'ambassade de Rome avoit passé à l'ambassade de Vienne , lui succéda dans la place de sécrétait d'Etat des affaires étraiigèrfes , et fut fait duc et pair de France en 1758. La première' pairie de cette maison érigée en 1665, fut éteinte en 1705. Ensuite le marquisat de BlainviHe Ait érigé en pairie en 1748, et celui de Praslin en 1762.

Pour qui auroit vu tout cela à vue d'oiseau, c*étoit un spectacle fort amusant. M. de Séchelles avoit quitté pour sa mauvaise santé. Son gendre Moras lui succéda; il eut encore la marine par-dessus le marché, et il décampa. M. de Massiat ne fit qu'apparottre dans la marine; tout cela n'étoit qu'un sable toouvant. Sommes -nous en terre ferme? M. Bernera la marine, et M. Silhouette aux finances (1759)? Et ce qui est à remarquer, c'est que^ excepté MM. Orry et de Breteuîl , tous ces hommcs^Ià vivent encore , et qu'il n'y a pas de prince en Europe qui ne dût nous les envier.

CFIAPITaR XIX

L^autenr apprend son admission â Facaâëmîe de Berlin par une lettre autographe da* roi de l^rnsse, Frédëric-le-Grand. — Opinion de ce prmce sur Vabrégé chnmologique de f histoire de Frtnce, — ]a reine de Suède nonmie, è son: tour, Tantear académicien. — . Diverses faveucs dont le roi et la reine honorent le président H^ault •— La reine dans son intérieur, sa piété éclairée, ses talents, sa scienco deg^ langqes, son . huijieur enjouée, sa bienfaisance et sa dignité, r^ La reine demande à Tauteur un cantique sur les paroles d'un psaume. — Le Templ^ des Chimères, mis en musique par M. le duc de Nivernais, — ^^n est envoyé à Londres pour traiter de la paix. — Vers de Voltaire sur le ballet du Temple des Chimères. — Madame de Mirepoix réclame Tappui du président Hénaolt. — Madame de Pompadour recherche ]*amitié de Mirepoix. — M. le prince de Beauveau. — Comment madame de Mirepoix devint veuve de son premier mari , le prince de Lixih.

Je reprends mon journal. Ce fut en celte année que je fus admis a l'académie de Berlin , et j'en appris la nouvelle par une lettre dont le roi de Prusse m'hooora, et que je garde bien précieusement. Ce grand prince, dont je ne croyois pas être connu , avoit déjà fait de moi une mentiod bien honorable dans le discours préliminaire qui est à la suite de son épître au prince son frère (édition du Donjon ,1751). « ïl vient de paroître un abrégé chro-'

« nologique de Fhistaire de France , qu^on peut regarderaB « comme un élixir des faits les plus remarquables d^^ <c cette histoire. Le judicieux auteur de cette histoire a^

« eu Fart de donner des grâces à la chronologie même

« Savoir ce que ce livre contient , c'est posséder parfaite

« ment lliistoire de France; je ne me flatte point d'avoic^ « mis les mêmes agréments dans cet essai; mais je croi — « rai mes peines récompensées si cet ouvrage peut de — « venir utile à notre jeunesse , et ménager du temps au^ a lecteurs qui n'en ont point à perdre. »

Frédéric I, roi de Prusse, a fondé l'académie royale des sciences de Prusse » à Berlin, dont le câèbre baron de Leibnitz fut le président jusqu'à sa mort, après en avoir dressé les statuts. Ce prince fit construire un observatoire et un théâtre anatomique* La société rassembla une l>elle bibliothèque et un cabinet pour l'histoire naturelle, Frédéric Guillaume , son fils , ne fit point de cas de tant de nouveaux établissements , y répandit un ridicule, y admit des bouffons et en dégoûta ses sujets et les étrangers. Frédéric, son fils , lui ayant succédé en 1740, s'en déclara le protecteur, et, malgré les guerres qu'il eut à soutenir, rendit tout son lustre à cette académie. M. Eoler quitta Saint-Pétersbourg, pour venir s'établir à Berlin; M. Jouvrlges, depuis Grand Chancelier, est Secrétaire per pétuel de l'académie , et M. Fermey, l'historiographe. La devise dont H. de Leibnitz fut l'auteur, est un aigle avec cette inscription , cognata ad sidéra pendit. Il y a quatre classes : celle des mathémathiques , celle de la philosophie, celle de la physique et la quatrième celle des Belles- Lettres.

La reine de Suède me fit le même honneur, et m'associa à son académie de Suède. On sait le goût de cette princesse el son attention à ûiro fleurir les Sciences, les

Lettres et les Arts. J*étois déjà de raeadémie de Nancy» et enfin le Roi me nomma à la place de membre honoraire de Facadémie des Belles-Lettres» vacante parla mort de M. l'évêque de Mirepoîx.

Les fonctions de ma charge auprès de la Reine ne m'occupoient pas beaucoup , mais elles m'approchoient de sa personne. Elle ajouta à la grâce qu'elle venoit de me faire , de demander au Roi pour moi les entrées de la Chambre. Elle souhaita aussi que je ne portasse plus de manteau à la Cour, comme en portent tous les gens de Robe sans exception 9 si ce n'est le Contrôleur général» Le Roi le trouva bon / et cela devint une prérogative de ma charge , ainsi que d'élre nommé pour Marly , et d'avoir un logement dans le château ce fut celui du pauvre M. de Gisors, si regretté , et dont on pouvoit dire avec Virgile : Tu MarceUus eris. Je me trompe par rapport au lof emenl. Loin que ce fût une des prérogatives de ma chaîne» le Roi voulut bien dire que c'étoit pour moi seul ; mes prédécesseurs n'avoient été logés qu'au grand commun.

Mais oseroifrje ici m'entretenir de la Reine et la faire connoitre dans son intérieur? Car c'est là, dit Montaigne, où l'on guette les grands personnages. Cela me sera d'au*, tantplus difficile que j'en suis trop rempli. Il a été bien aisé à Nathier d'en faire un portrait admirable; il n'y avoit qu'à rendre? Je ne la peindrai pas par des éloges vagues» ce sera en la suivant dans toutes les actions de sa vie.

La Reine ne vit point au hasard ; ses journées sont réglées et remplies au point que, quoiqu'elle en passe une grande partie toute seule , elle est toujours gagnée par le temps. La matinée se passe dans les prières , des lectures morales» une visite chez le Roi , et puis quelque délassement.

Ordînairemenl c'est la peinture : elle n'a jamais appris — ; et Ton peut voir ses tableaux , car on ne croiroil paà. Fii < ^ni*a fait présent de trois , que Ton ja|çe que je garde bien- L'heure de la. toilette est à midi et demi ; la messe et puî ^ — ^ son dîner. J'y ai tu quelquefois une douzaine de dames . tout ensemble; aucune n'échappe à sonattenticm; elle^^ leur parle à toutes ; ce ne sont point de ces généralités^ que l'on connoit, ce sont des choses personnelles quBS sont les seules qui flattent. Son dîner fini, je la suis Han i ;

ses cabinets; c'est un autre climat; ce n'est plusla Reine

c'est une particulière. Là, on trouve des ouvrages de tou^^

les genres , de la tapisserie, des ïnétiers de tontes sorfes^s et, pendant qu'elle travaille, elle a la bonté de racontei^E:

ses lectures. Elle rappelle les endroits qui l'ont frappée -»

elle les apprécie. Autrefois elle s'amusoit à jouer de quel

ques instruments, de la guitarre, de la vielle, du ela — vecîn , et elle se moquoit d'elle-même , quand elle s^^ méprenoit, avec cette galté, cette douceur, cctt^^ shnplicité , qui siéroîent si bien à de si illustres person^ — nés, s'il y en avoit. Elle me renvoie vers les troi^^ heures pour aller dîner, et alors commencent ses lectu — res. Ce sont ordinaîreinentxelles de l'histoire ; et en vé — rite, il ne lui en reste plus "à lire; elle les lit dans lènr^ langue : la françoise, la polonoise, l'allemande , l'italienne^ etc*, car elle les sait toutes ; c'est ce qui donna lieu à Im^ devise qui parut lors de son mariage; c'étoit une lyre it cinq cordes :

Qurnque lîtiguarum perîtce. . ^

La cour se rassemble chez elle vers les six heures pour le cavagnol ; elle sotrpe à son petit couvert depuis la mort de M. de Luynes (car auparavant il avoit l'hontienr de lui

<lonner à souper chez lui où il la servoil, et de là elle se rend chez madame la duchesse de Luynes vers les onze heures. Les personnes qui ont l'honneur d'y être admises se réduisent à cinq ou six personnes au plus» et à minuit et demi elle se retire. Des conversations d'où assurément la médisance est bannie, où il n'est jamais question des intrigues de la cour» encore moins de la politique^ paraitroîent difficiles à remplir; cependant rarement languisseut-elles, et pour Tordihaire elles sont on ne peut pas plus gaies. La Reine permet, aime qu'on ose disputer contre elle ; la flatterie lui est odieuse, et dans la dispute elle veut des raisons. Nulle personne n'entend si bien la plaisanterie, elle rit volontiers; son ironie est douce, car personne au monde ne sent si bien les ridicules, et bien en prend à ceux qui en ont, que la charité la retienne : ils ne s'en relè veroient pas.

Je ne parle pas de la profusion de ses aumônes : elle a quatre-vingt-seize mille francs pour sa poche, et c*est le patrimoine des pauvres. J'ai reproché bien des fois à madame la duchesse de Villars, sa dame d'atours, qu'elle la réduisoit à la mendicité.

Mais ce qui ne s'allie pas d'ordinaire, c'est que cette même princesse, si bonne, si simple, si douce, si affable, représente avec une dignité qui imprime Je respect, et qui embarasseroit si elle ne daignoitpas vous rassurer : d'une chambre à l'autre elle redevient la Reine et conserve dans la Cour cette idée de grandeur, telle que l'on nous représente celle de Louis XIV. Ses lettres se ressentent de la noblesse de son âme et de la gaieté de son caractère. Elle n'est mêlée en rien dans les affaires, et aussi jamais le Roi ne la refuse pour les choses qu'elle lui demande. Elle est sur la Religion d'une sévérité bien importante dans le siècle où nous sommes; elle pardonne

tout, elle excuse tout, liors ce qui pourroit y donner quelque atteinte ; et si on pouvoit la comparer, ce seroii à la reine Blanche.

Je couperai encore ce récit par quelques poésies. La Reine me demanda un cantique; le voici, sur ces paroles du psaume : Filii hominum usquequo gravi corde? ut quid diligitis vanitatem et quœritis mendacium? — Enfants des hommes, jusques à quand aurez-vous le cœur appesanti? Pourquoi aimez-vous la vanité et cherchezvous le mensonge?