CHAPITRE XX

Le néologisme de madame la Danphine et les madrigaux du PrëudenU

— Mgr le DauphiD. — RéOexions sur le désintéressement des miniiires de Louis XV. — MM. Doduo , Orry, RooiJlé , apfKiuvris ou minés.

— MM* de Breteuil et d*Argensao morts insolvables. — Réponse do Roi à M. de Paulmy soUicitani la permission d*aller vinter son onde aux Ormes. — Les ministres s^eoToyant tour à toor à la Bastille, sans rancune. — M. de Belle-Isle. ~ X. Le Blanc perdu par madame de Prie. — Duvemey. — M. Ducbâtd. — M. de Séchelles. — Ritaliie de madame d*£strades et de madame de Pompadour. — Disgrâce de M. d'Argenson et de madame d*Estrades.

Comme fécris pour mon plaisir» je vais raconter des choses qoi nlntéresseront gaères, si ce n*estqoepar occasion; on ne sera pas ficbé d'y rencontrer les personnes principales, et quelquefois d'y connoftre leur intérieur.

J'avois rhonneur d'être au souper de madame la Daupbine où il n\ a que les entrées. Ils étoient : Mgr le Dauphin , madame la Dauphine; madame Ilnfante et Madame; les princesses leurs sœurs mangent chez efles. Madame

la Dauphine bous demanda , à M. de Nivernois et à moi , si ces deux mots étoient françois : Sagace et curiosine ^. Nous répondîmes que nous connoissions sagacité; qu^^^e pour curiosine nous ne savions ce que c'étoit. Madame Is^^ a Dauphine nous dit que cela vouloit dire : exciter la curio- ^^dsité. Cest dommage , lui dis-je , que ce mot ne soit pa^ ,s de notre langue , car il abrégeroit. Â quelques jours dr^^ c de là , madame de Halespine , qui est à madame Infante -s, et qui , par parenthèse, est d^une figure charmante, vin .^mt souper chez moi, et nie reeomHiaii4fr«iino«tne de la pa i ( de madame la Dauphine. J'écrivis sur-le-champ cett»-^ chanson sur une carte dont je chargeai madame de Us^mlespine.

Sur Pair de Belot.

Princesse, ««9fisi0« et dfvkie, Vioici oeqd esnofHK ; Quand on vous entend et vous voit,

C'est de «avoir^i l'on peut dire^

Dans son tn^nsport tu de sang-froid»

Que Ton ainieplus c^u'on a-admire. . , .

Etant retourné depuis au souper de madame la Dan — phine , elle eut la bonté de me parler de mes vers. Madam^^ Infante et Madame dirent qu'elles en vouloient aussi pou^^ ^s.; et le lendemain matin.^ j'alla au lever de Mgr le^ Uaupbin pour lui porter les deux fio^plets,.en le prlan^^ de s'en charger. Il me. rendit -en riant ^ue je n'étoii^' pas'trq[> bon pour les donner moi-même,; cependant!!^ voulut bien les prendre; les voici :

il madame^Infante 9;Stnr Tair : ?€ Vatme, je Vaime!

Son es^it'Sait tout animer ; Un mot (ui suffît jour charmer,

OnVahmer 'Oàraime; ttm'wws ra'ftîl almert ' fia i«itM mène.

A Madame, sur X^r : Jannçton Vamaur lui-même !

QueDe est celle des trois Grâces A qui tb dofs pbs d*encens?

Oiaemie vient sur t^ traces ' Te 'j^rodigMr ses présents.

Et la nature De tes.traits doux et chanBaiits

Fait sa parure.

ie dois dire à cesuiet, qoill y à 'tort peu de particuliers dont la conversation soit aussi agréable que celle de ce pHnce. On ne peut pas être plus instruit. Droit public» Histoire, BeHes-Lettr«(s , tout lui est présent ; connois- Muit ce que chaque livre contient de bon, une mémoire admirable, une tritique fine , une plaisanterie hors du CommiUi , saisissant les ridicules , ce qu'il tient de la fttfilie , ei aussi réservé qu'elle , ne craignant pnitfl de oaaser ;>6n quoi :il n'a. pas^^nd mérite, car il peut îse laisser abords sans orâime«

-Ce prince a&it «onnoitre Tétendue de «es lumières , la .pénét&atrun de son esprit^ cl surtout son émiàente sagesse V lorsque le jRoi lui -fit occuper «a place datts soii côpsei}, après IWrenx coup dont il fut frappé. Les mi« aistrasue pouVoient s^M-taire. et "sortoient du conseil , cemplis dtaquejaiir â^2iànAm/6on.

,■ ^taiaque }e.suis 4iur ces hadinagiiw»je ^mi MUtiatieri^

La Reine , comme je l'ai déjà dit , a des cabinets où elle passe une grande partie de la journée^à lire des livres. De tous les changements qui se firent de son temps, celui qui m*accabla de douleur futla disgrâce de M, d*Argensou, dont je parlerai dans la suite. On n*empècha pas cependant que le Roi ne lui accordât une pension , et il en avoit grand besoin. Sans entrer, quant à présent , dans aucun détail , ni pénétrer les motifs de tant d'évènefnents, je me bornerai ici à une seule réflexion : c'est que de tous les règnes de nos Rpis , il n*y en a eu aucun où les ministres aient fait voir tant de désintéressement. Et pour nous en tenir au règne du feu roi , que Ton considère les établissements considérables de deux de ses ministres. Quelles alliances ont faites MM. Colbert et de Louvois ! Quels monuments nous restent de leur opulence! de grandes charges, Meudon, Sceaux, elc, etc.. Taudis que ceux qui ont servi sous Louis XV, ou sont sortis du ministère comme ils y étoieut entrés, ou sont morts ruinés ; M. Dodun , M. Qrry n*ont pas augmenté leur fortune. M. Rouillé , qui y étoit entré fort riche , y a mangé une partie de son bien ; M, de Breteuil, est mort insolvable, ainsi que M. le marquis d*Argenson. Son fils, le marquis de Paulmy, a été obligé de renoncer à la succession , et n'a de quoi vivre que des bontés du Roi. M. le comte d'A^ genson, frère cadet du marquis, ne subsiste que des mêmes secours; et, si nous avions eu le malheur dé perdre le Roi à Metz, où il fût si près de sa mort, il s'en seroit fallu de cent mille écus qu'il lui lût rien resté. On sait qu'il ne fut occupé, alors, que de la perte d'un ministre qu'il aimoit et que la douleur prévalut sur toute autre idée dlntérét. Le Roi rétabli fit acquitter ses dettes qui provcnoient des dépenses qu'il venoit de faire à la guerre ; tout cela fpt oublié dans la suite : il a été renvoyé

dans sa terre des Ormes, en Poitou; bel exemple deTinconstance de la fortune et de rinutilité des talents et de$ services, mais qui ne corrigera pas H. le marquis de Paulmy. Son neveu demanda au Roi , lorsqu'il remit sa placé au maréchal de Belle-Isle , la fin de Texil de son oncle, et la permission de Taller voir aux Ormes. Voici quelle fut la réponse du Roi , de Versailles, le Sept juin

« Quoique je ne juge pas à propos de vous accorder la <c grâce que vous me demandez avec tant d'instance pour « votre oncle, et que je ne trouve même pas convenable « que vous alliez le voir, en sortant de mon Conseil , K vous n'en devez pas moins compter sur mes bontés « personnelles pour vous. »

Cette réflexion sur les ministres me fait revenir sur mes pas ; il n'y a rien de si moral que cette matière. Ne fut-ce pas une chose bien singulière, dans le commencement de ce même règne , que de voir des hommes occupés tour à tour à se perdre > et de les voir remplacés les uns par les autres dans la même prison? On voit que je ne suis^ pas Tordre des temps. M. le maréchal de Belle-Isle, M. Le Blanc, M. de Séchelles sont mis à la Bastille sou» M. le Suc, par la haine de madame de Prie et de Duverney. M. le cardinal de Fleury succède à M. le Duc , et sur le champ M. Le Blanc fait mettre Duverney en prison.

Ce qui n'étonne guères moins c'est que ces mêmes^ hommes ont vécu ensemble depuis , sans qu'il y parût. Pourquoi la religion ne fait-elle pas de ces miracles-Tà?

Je me souviens que peu de temps avant cette alternative de prisons, nous avions diné à Plaisance , chez Duverney. M. d'Ârgenson, M. de Séchelles et moi; et nou» revenions tous quatre; le chemin est de passer sotis la

Bastille. Nous cansions fort gaimcnt , et tout^-è'^OHp Taspect de (^tte prison oia fit dire : « .llessieucs», voitt M jie n'irai jamais; je n'en dirais, pas cautant de vous Mtrès. »

Duveraey a, dçpuis» fort bien servi le Roi «tans Jes guerres de Flandres; M. die^echellesj^era ponrJ'avaaîr lejnodèle des intendants d'armées^; M. le maréchal de Bellê-Isle a fait la sortie de Prague , a sauvé la Provence etil.ost ministre de la guère ; et tous les trois ont rcaonpli mon horoscope^

Je m'arrête un moment à l'article de ce dernier; Fami de.H. .et deMme de Sechelle^, de M. d'Argenson et surtout de madame la iduchesse de>Loynes , ne pouvottvaaqner de devenir le mien. M. d'Argenson me logeolt cbezlni àla Cour. M. son nj^vieu eut les mêmes droits sur mol, et M. de Belle-Isle» qui leur succéda , douta si peu que je oecontinuassed^y loger, qu'il me fitaœommoderuniogem^t arvec toute L'attention et toute l'élégaiice possibles ; c!étoit une marque d'amitié que je sentis comme je le devois, et que madame de Luynes nlmaginolt pas queje^ pusse refuser. Mais ce que Ton accorde à une liaison de quarante ans , est moins convenable à des liaisons plus nouvelles. Je cbercbai des prétextes pour éloigner ee que jetne croyoib pas devoir accepter,, et enfin le Roi| «n me logeant, me tira d'afiËaiire.

Je ne parlerai point de toutes les qualités que rassemble H. de Belle-lsle. Jamais homme n'a éprouvé tant de jugements contraires. Il m'a toujours distingué danB'Son aoniUé; c'est ce qui.me fait sentir plus vivement les contradictions, qu'il a rencontrées. Je réserve un .aiticLe particulier lioilrun honmie ;si jcëfèbre et qui a joué un m l^ndvôle.

j'ai dit que^je. n'antraprendrois^polot xtocpliquer «les

causes des persécutions qu^éprouvèrcnt H. Xe^BIanc, M. de Belle-Isle et M. de Sechelles; ce seroit la matière d'un volume , et je me contenterai d'en donner une idée générale.

Madame la marquise de Trie revenoit de Fambassade de Turin , réduite au point de prendre une chambce dans un couvent; j*ai fait son portrait dans le commencement de ces mémoires :

M. le Duc se présenta, et quelque répugnance qu'elle y eût, la misère la jeta dans sesbras. Elle avoitune mère nommée madame de Pleinœuf, et jamais il n'y a eu de haine plus forte que celle de la mère et de la fille. JI. Le Manc avoitété amoureux de madame de Pleinœuf après M. de Belle-lsle, et ils lui étoient restés attachés Fun et Tautre; car elle n'avoit jamais perdu un seul de ses amants. Le premier usage que fit madame de Prie de la puissance de H. le Duc , fut d'entreprendre la perte des deux derniers amants de sa mère. On attaqua JA. Le Blanc sur l'administration de l'intérieur de Paris dont il semèloit, quoiqu'il n'en eût pas le département; et pour y engager M. le Duc, qui étoit un prince juste, mais extrêmement borné, on donna un air de justice à la persécution, en disant que l'aiFaire de M. Le Blanc fut portée au parlement, les chambres assemblées, attendu les privilèges de M. Le Blanc. Il y eut deux rapporteurs nommés > comme c'est l'usage dans les affaires majeures^ M. Ferrand et M. Palln. Par rapport à la police de Paris, M. Le Blanc fut attaqué sur les chartes privées, sur l'espionnage qui avoit introduit une espèce d'inquisition, etc.

L'article des finances étoit un peu plus sérieux. On prétendit que M. Le Blanc avoit altéré les registres de Textraordinaire des gnerres^d'oùil avoit tiré tout l'argent qu'il avjoit remplacé par des billets de banque pour faire

plaisir à H. de Belle -Isle. Sandrier, commis de La Jonchère, trésorier, avoîl été chaîné, disoit-on, de Topération des registres; et pour ensevelir ce secret, Sandrier avoit été assassiné. 11 est vrai que Ton retrouva son corps dans la rivière, percé de coups, au-dessous du pavillon de La Jonchère, près de Luciennes, et on accnsoit Séchelles de cette iniquité. L'afTaire fut examinée dans la plus grande rigueur; il n*y eut point de preuves, et les prisonniers furent renvoyés absous. Je faisois partie des juges, et il me parut que de l'excès de prévention contre H. Le Blanc, on passa à un trop grand excès dindulgence ^ par rapport à la police de Paris, où il avoit introduit une justice militaire funeste à la liberté des citoyens; ce qui mé fit rappeler dans mon opinion les deux mots de Clarendon : « Quand on a commencé par croire un ac- « cusé plus coupable qu'il ne Tétoît, on finit par le trou- « ver plus innocent qu'il ne Test en effet. » Cela ne tomboit point au fond de Taffaire, mais je croyois qu'il n'y avoit point d'inconvénient de réclamer contre les entreprises quelquefois trop impérieuses des ministres.

L^afTaire de Duverney étoit plus simple; un bomme chargé de toutes les entreprises des munitions de nos armées est sujet à de grandes recherches ; on ne trouva rien, et il fut mis hors de la Bastille. La preuve de l'innocence de Duverney, c'est qu'il avoit une fortune bornée; mais c'étoit un fou avec de grands talents. Duchâtel dîsoit de lui, étant à l'armée : « Allons-nous en voir lé « prophète. »

Je ne négligerai assnrément pas de parler de M. Duchâtel. M. le marquis Duchâtel était fils de M. Crosat, qui d'abord avoit été receveur-général des finances, et qui, depuis, acquit une grande fortune et une grande réputation dans: le commerce des mers où il rendit les ser-

vices les plus utiles à l'Etat, par les retours des gallions qu'il remit au roi au moment du plus grand besoin des finances. 11 en reçut pour récompense la charge de commandeur, trésorier de Tordre du Saint-Esprit.

M. Duchâtel avoit infiniment d'esprit; il se plaisoit un peu trop à disséquer ses idées, à remonter toujours aux causes, à la source des choses ; en un mot, il étoit un peu trop métaphysicien, et avoit communiqué ce goût à Mme Duchâtel (Mlle de GoufTier), qui avoit autant d'esprit que lui, qui étoit d'un commerce charmant et d'un caractère aussi solide qu'agréable. Son mari avoit la plus grande réputation à la guerre et pour son courage et pour ses Tues militaires; mais il y portoit la même curiosité de dissertation. 11 disoit un jour au chevalier de Vils, son ami : « Je ne comprends pas la conduite des « officiers de mon régiment avec moi ; je les traite bien, « ils se ressentent du soin que j'ai de les obliger, ils me « donnent toutes sortes de marques d'estime et de con- « sidération, et cependant je sens qu'ils ne sont pas à « leur aise avec moi. — C'est, lui dit le chevalier de Vils, « que tu raisonnes toujours avec eux et que tu ne causes « jamais. »

M. Duchâtel étoit la bonté même et d'une probité égale à toutes sortes de vertus. C'étoit mon ami particulier, et j'y passois ma vie. 11 a laissé une fille dont Tesprit est aussi fin et délicat que sa figure, qui est charmante. Elle a fait l'admiration, dans l'âge le plus tendre, de la ville de Rome où elle accompagnoit son mari , le duc de Choiseul , qui y alla comme ambassadeur.

Par rapport à M. de Bclle-lsle, il y eut une commission particulière, et il fut mis h la Bastille avec le chevalier de Belle- Isle, son frère. Toutes ces Imputations s*éva-

Douirent,. et ils obtinrent une liberté qui étoit désirée par tous les bons citoyens.

On attend qu'avant de finir cet article» j'eipliquela part qu*y pouvoit prendre M. de Séchelles ; on est asseï embarrassé de le voir à la Bastille» et de ne pouvoir dire de quoi il étoit coupable. Aussi madame de Séchelles» qui, pendant tout le temps de la prison de son mari» passoit les jpumées dans Fantichambre de M. le duc» de madame la duchesse de Prie et de Duvemey» dans la posture de suppliante» en revenoit toujours aussi indignée que surprise. X peine lui faisoit-on llionneur de l'entendre» et encore moins de lui répondre; c'^toit toujours des- inculpations vagues ; on la plaignoit avec une bonté si humiliante, la fille de Pleinœuf étoit si touchée de voir rétat de cette pauvre femme; mais pas un mot de son affaire. 11 étoit Tami de M. Le Blanc» cela ne suffisoit-ilpas? Enfin» les prisons s'ouvrirent ; de criminel» M. Le Blanc redevint ministre; il vouloit garder M. de Séchelles auprès de lui» comme M. de Saint-Pouenge étoit auprès de M. de Louvois. M. le cardinal de Fleury» toujours jaloux , même de son propre ouvrage, trouva que cela avoit trop bon air; Séchelles partit pour l'intendance de Valenciennes; il devint successivement intendant de l'armée sous le maréchal de Noailles et sous le maréqhal de. Belle-Isle ; il fit vivre l'armée du Roi dans Prague, il seconda le maréchal de Belle-Isle dans la belie retraite qui sauva l'armée» et revint intendant en Flandres dans les campagnes du Roi.

lis intendiiiit n'eut plus de liant dans l'esprit, et il esoin sous le maréchal de Sa^e ; rempli de, res- , préi à loul, témoin l'entreprise de Bruxelles» s an angemeots préparatoires pour tous les pcoéable aux courtisans, jamais de difficultés, se-

<K>urable aux oflfcieri, toujours dans- tes hôpitaux, et ne mâaageant point l'argent d(»nt il étoit naturellement prodigue. Aussi étoit-îl Tamour de l-armée ; le Roi» qui entendoitson nom à.loùsmoments>etavec lequel il avoit l'honneur de travailler en présence de M. d*Argenson» qui le falsoit valoir, le Roi s'y accoutuma; il lui devint agréable, et dès-lors il parut désigné pour une première place. Celle de contrôleur-général vint à vaquer parla yoloaté de M. de Marchand, qui laissoit les finances en mauvais état. Le Roi la lui donna sur-le-champ. La Gouf étoil alors à Compiègoe, et nous en apprîmes la nouvelle à Séchelles par une lettre de M^ de Saint-Florentin; C'étoit de toutes les places celle qui lui convenoit le moins pour son caractère^ Un contrôIeu^général doit être par état avare et négatif, et M. de Séchelles étok tout le contraire. Tout se ressentit dans ce premier mo-» ment. de son humeur libérale; il fut fait ministre ; le Roi Tappeloit à tout; de Betz , fermier général , lui fit adopter des changements dans les sous-fermes , qui soulevèrent la Cour et la ville par le nombre d'intéressés qul:^ tenoient. M. de Séchelles fut étonné de n'entendre que des plaintes , sa tète s'échauffa et il ne fut bientôt plus en état de travailler ; il quitta la cour, et mads^e sa femme y laissa des regrets bien sincères de tctua lois cûurti&ans, mais surtout de la Reine». qui aimoit sa eaibdeuf , sa gaité et.sa bonne conduite. \

JU. de Moras et H» de Boullongne succédèlrent four à tour à M. de Séchelles ,, et enfin M. de Silhouette, parut (1758). : ;

]M[« d'Argenson u'étoit plus à la coui'; madame d'EstrM* des avoit été renvoyée de la cour en. 1756^ >SUe pétait dame d'atours de Madame, et etfe eut ordrcdôtdpnn^ â» déjnission ; elle, avoit été. jia^Gompagne. de. jaQai)9V#

d'EtioIes, quand elle arriva à la cour. Elles étoleni parex7ies parce que M. d'Estrades étoit fils de mademoisel/e Lenormand. C'étoit assurément un grand service qae lui rendoit madame d'Estrades , et il falloit bien de l'amitié pour cela 9 si des vues de fortune n*y étoient point entrées. II n'y eut que madame la princesse de Conti qui se joignit à elle et qui présenta madame d'EUoles à la cour. Madame de Pompadour se crut obligée de prendre soin de la fortune de madame d'Estrades , qui étoit médiocre.

Je me souviens d'avoir entendu un jour M. d'Ayen faisant les grands bras et déclamer de ce qu'ep effet, madame de Pompadour différoit si longtemps; mais elles se brouillèrent dans la suite. Les intérêts de M. d'Argenson y entrèrent pour beaucoup ; ils devenoient l'un et l'autre l'objet de la jalousie et de la haine de madame de Pompadour. Madame d'Estrade^ en triomphoit et «royoit jouer un rôle en devenant l'amie de confiance d'un homme que madame de Pompadour avoit forcé de la haïr. La partie n'étoit pas épie ; cependant le Roi traitoit bien madame d'Estrades pour faire enrager madame de Pompadour; mais il étoit aisé d'en prévoir révènement; aussi me suis-je cru obligé d'en avertir madame d'Estrades* Madame de Pompadour étoit offensée comme «Ile devoit l'être; car madame d'Estrades avoit porté l'ingratitude jusqu'à favoriser une fantaisie que l'on dîsôit que le Roi avoit pour Madame de Choiseul , femme du menin. On soupçonnoit M. d'Argenson d'en avoir connoissauce ; ce soupçon , quoique injuste , sen^oit trop bien ses ennemis pour ne pas le faire valoir. En falloit-il tant pour engager madame de Pompadour à s'en défaire. J'allai donc trouver madame d'Estrades et je lui dis qu'elle combattoit avec des armes bien inégales; que

]*étoîs instruit de ce qui se passoit; qu'elle succomberoit et que peut-être entraineroit-eUe M. d'Ârgenson; qu'il étoit temps de faire finir cette lutte où elle ne seroit pas la plus forte ; qu'il falloit faire cesser les craintes de madame de Pompadour et en même temps lui donner la satisfaction de reconnoitre sa supériorité en s'exécutant; qu'il falloit lui demander de faire agréer au Roi qu'elle cessât de vivre dans sa familiarité et qu'elle s'en tint aux fonctions de sa charge de dame d'atours. Madame d'Es* trades me parut persuadée » mais elle ne croyott pas la chose si pressée ; elle perdit le moment , et dans une course que fit le Roi à la Muette » et où elle accompagna madame de Pompadour, comme elle en partoit , elle reçut 9 dans son carrosse , Tordre de se retirer de la cour et de donner sa démission. Elle le méritoit bien; je ne l'ai pas dissimulé ; toute sa conduite a été unetrame d'ingratitude envers madame de Pompadour; elle croyoit s'en faire un mérite auprès de M. d'Argenson qui se tint pour attaqué. Il avoit raison, mais ce qui ne se comprendra jamais , c'est qu'il lui sacrifia dans la suite et sa fortune et sa famille. N'étoit-il pas plus simple de s'en expliquer avec madame de Pompadour? Ne devoit-il pas voir que madame d'Estrades s'égaroit , etpouvoit-il se ^léprendre au caractère et à l'esprit de cette femme qui n'étoit qu'une ingrate et une intrigante? Â quoi sert-il donc d'avoir un esprit supérieur pour venir échouer à un pareil écueil ?