CHAPITRE XXII

Jl. de Belle-Isle. Sa mort ; son portrait ; le pour et le contre. Les deux vaudevilles. -* Extrait de la généalogie de M. de Belle-Isle. Réflexions sur les réformes introduites par lui dans Tarmée, Madame de Boufflers et la pièce des Rivaux généreux. — Le cachet du président, — M. le le prince de Conti. —M. le duc de Choiseul, M. Pittet M. de Stanley. — Triomphe de M. de ChoiseuL — Retraite de M. Pitt. — Billet de Tauteur à M. de Choiseul. — Réponse à ce billet. Le maréchal et le comte de Broglie. — Mémoire contre le maréchal de Souhise. — Dis-grâce des Broglie. — M. de Soubise est nommé général, au grand mécontentement de Paris. — M. d'Estrées est adjoint à M. de Soubise dans le commandement de Tannée. — M. le comte d'Eu se dépouille de ses domaines et de ses dignitâi. -^La charge de coloùelgénéral des Suisses est donnée à M. de Choiseul. Notice historique sur cette charge militaire.

J'ai commeDcé ces mémoires en me ressouvenant des £uts, ou en copiant une infinité de notes que j'avois ras-semblées ; mais depuis quelques années j'ai écrit à peu près au jour le jour^ et je me trouve aujourd'hui à l'année mil sept cent soixante-un.

M. de Belle^sle est mort le lundi 26 janvier de Cftte

année vers deux heures après-midi ; il ne s'étoît alité que le mercredi d'auparavant. On a dit que c'étoil une fièvre putride; cela peut être, mais je crois qu'elle avoitélé occasionnéepar le chagrin. La donation qu'il avoit faite au Roi d'une grande partie de ses biens, le besoin, ou plutôt la nécessité dont il croyoit être dans sa place de ministre de la guerre, lui donnèrent une sécurité qui ne pouvoit que lui être fatale lorsqu'elle viendroit à se démentir. On a prétendu que, dans un travail particulier avec le Roi, il avoit dû s'apercevoir de l'indifférence de S. M. sur ce qu'il lui avoit mis le marché à la main. On a dit aussi que , dans une conversation postérieure avec M. de Choiseul, ce ministre, qui étoit dans le secret l'ar voit peu ménagé. Quoiqu'il en soit, la fièvre le prit, et il se mit dans son lit lé mardi au soir pour ne s*en plus relever, trop heureux s'il avoit su prendre un parti convenable à l'affreuse nouvelle de la mort de son fils; mais alors, comme on n'avoit point encore en vue celui qui devoit le remplacer, on employa tous les moyens pour le conserver, et cela n'étoit pas difficile auprès d'un homme ambitieux et amoureux des affaires. Il reçut les sacrement&le samedi, et le dimanche il donna la matinée à Farrangement de ses affaires ; qui le croiroit, que dans le cours d'une si longue vie (il étoit dans sa 77® année) ou que du moins, depuis la mort de son fils unique, il n'eût pas trouvé vingt-quatre heures à donner à une des importantes affaires de la vie ? Il est vrai que le testament qu'il fit fut composé de différents morceaux tirés d'un portefeuille qu'il avoit écrits successivement; aussi a-t-il oublié bien des choses dans ce testament, et surtout on vit avec surprise qu'il ne s'y étoit point souvenu de ses meilleurs amis.

Je ne quittai point sa chambre pendant tout ce temps-

là; personne n*y doûâôit deâ ordres, et il étoit abandonne à ses domestiques. Quand il fut mort, je crus devoir rester encore quelques jours auprès de madame la duchesse de Luynes, qui a,voit besoin de consolation.

Son corps fut p^rté à la paroisse sans que l'on y vît paraître ni mini^tre^ ni militaire. Le service que lui fit^ suivant son usa^e, l'Académie françoise, dont il étoit un des membres, ne fut pas plus nombreux ; les morts ne doivent pas s'attendre que l'on aille pour eux à leur enterrement. M. le marquis de Castries, son légataire universel, étoit alors à Vemon, à attendre son corps pour y faire célébrer le service dans l'église où il fut enterré auprès de sa femme et du cœur de son fds , car son corps ii'avoit pu être apporté de la malheureuse bataille de €reveU où il perdit la vie. Je vais parcourir sommairement tout ce qui a été dit et tout ce qui reste de sa mémoire.

Ce n'est pas une chose si aisée que d'entreprendre de transmettre à ceux qui viendront après nous un portrait ressemblant du maréchal de Belle-Isle. Comment pourroit-on le faire bien connoitre à ceux qui ne l'auront jamais vu, si ceux qui ont vécu avec lui se sont si peu accordés sur le jugement qu'ils en ont porté? Quoique Ton dise que les hommes sont composés de contraires, il n'est pas possible qu'un homme ait réuni les vertus et les vices absolument opposés; qu'il ait été barbare et compatissant, prodigue et avare,^ franc et dissimulé, citoyen et personnel; qu'il ait tout sacrifié à sa fortune et qu'il ait été l'esclave de ses devoirs ; qu'il ait perdu l'état militaire et qu'il en ait mieux connu que personne la nature, les ressorts. C'est pourtant ainsi qu'il a été jugé alternativement, ou plutôt tout k la fois par une partie du publie et par l'autre. On jette sa plume de dépit quand on

entreprend un portrait si nouveau. Je prendrai le parti de faire parler tour-à-tour ses partisans et ses critiques, en me réservant de porter mon jugement particulier, et en tâchant de surmonter mon amitié pour n*en dire que ce que j'ai vu et ce que j'ai éprouvé.

Les partisans de M. de Belle-Isle (et tant qu'il n'a été qu'en second, il en avoit un si grand nombre que l'on disoit qu'il auroit pu faire une religion) ses partisans donc, en parlant ainsi, et leur multitude prouve déjà que ce n'étoit pas un homme ordinaire.

M. de Belle-Isle apportoit d'abord un nom suspect, et le petit-fils de M. Fouquet l'étoit lui-même parles talents qu'il annonçoit. A la vérité il étoit secondé par un père qui le servoit en lui nuisant; c'étoit un caractère entier, ne doutant de rien, et ayant des qualités qui autorisoient son extrême confiance. Ennemi irréconciliable, hardi dans ses projets d'esprit de suite, opiniâtre dans ses entreprises, et communiquant à son frère des sentiments dont l'empreinte pourroit bien lui être restée.'Maîs enfin H. de Belle-Isle eut le plus grand éclat à la guerre. S'emparant de tout, mais réussissant à tout ; confident de ses généraux, chargé des détails où il excelloit, et exécutaot en conséquence avec le courage d'un soldat.

Je n'entreprends point du tout sonhistoire; j'en ai déjà rappelé bien des circonstances dans ces mémoires. M. de Belle-Isle, hors des routes ordinaires, s'étoît fait une réputation qui, comme elle n'a point eu de modèle, n'aura guères d'imitateurs. Général et ministre tout à la fois, conciliant les intérêts les plus grands, et devenu le lien entre des princes qtfîl avoit su gagner successivement; Pami des souverains avec qui il avoit eu à traiter ; révéré de leurs ministres (f aï reçu des lettres sans nombre qui attestent ces faits), et finissant la négociation la plus dé-

licate parThonneur de metlre^ au nom de son maître, la couronne impériale sur la tête d'un prince notre allié qui n'eut d'autre part que de la recevoir : ce même homme, entraîné parla fatalité des circonstances, oublie ses succès et parait aussi grand dans les disgrâces, ou quand il est environné d'obstacles invincibles à tout autre qu'à lui, que s'il n'avoit jamais fait d'autre apprentissage; enfermé dans la capitale de la Bohême, il en sort par tîîî miracle qui se renouvelle chaque jour dans toute la route qu'il parcourt, et à laquelle il ne manque que d'être écrite parle général lui-même, comme le fut celle de Xénophon; mais M. de Belle-lsie n'a point voulu laisser de mémoires, et je lui ai vu brûler infiniment d'écrits qui ne peuvent être trop regrettés.

Si quelque chose peut rendre suspects les ennemis <i^ sa gloire, c'est d'avoir voulu mettre en problême sa sorrte^^ de Prague ; je n'en veux que deux garanties. La sùrpriée et l'éloge de la reine de Hongrie, juge aussi éclairée quimpartiale, et le témoignage de toute Farmée qu'il a sauvée: ce sont là des témoins nécessaires, et qu'il sefti* ble téméraire de contredire. Continuons.

M. de Belle-Isle devenu prisonnier des Anglois, il semble que la fortune l'eût porté sur un nouveau théâtre , pour montrer par combien de côtés il étoit un homtne considérable. Les traitements qu'il a reçus de cette nation en font Téloge et celui du prisonnier.

Ce sont toujours les grands obstacles qui augmentent le ressort des grands courages, et la défense de la Provence où il ne trouva ni infanterie, ni cavalerie, ni subsistances, ni fourrages, sera un monument étemel des ressources dé ce général.

Devenu secrétaire d'État (cette époque est un peu plus embarrassante pour ses partisans), il se croit obligé de

donner une nouvelle forme à l'étal militaire. Il détruit tout ce qui n'est pas son ouvrage ; il rend la condition des ofBcielrs particuliers, surtout de ceux dlnfanteriç» plus supportable. Lisez ses dépêches que le général ennemi a interceptées et a fait imprimer (sans intention à coup sûr de le servir), ne diroit-on pas que ce sont ses amis qui en ont pris le soin ? Rien ne déclare mieux l'esprit de détail que M. de Belle-lsle possédoil éminemment, en même temps qu'elles font connoître l'étendue de ses vues et la précision de sa manière d'écrire.

Veut-on le voir dans la vie privée? Sa maison étoit magnifique, et sa personne de la plus grande simplicité. Ami tendre, plein des plus légères attentions et ne manquant à rien de ses devoirs de la vie privée ; ne connoissant point l'importance et la morgue des ministres, au milieu de l'Ëtat le plus somptueux et de la plus grande représentation; enfin, imposant au public, et en même temps le particulier le plus aimable.

Laissons à présent parler ceux que les premiers 2çpellent ses ennemis, mais qui croient n'être que citoyens, et qui le regardent comme l'auteur de tous les malheurs de son pays.

On n'a jamais nié à M. de Belle-lsle le courage ni les grands talents; mais on ne l'a point ménagé sur l'usage qu'il en a fait. C'étoit bien contre lui qu'étoit établie la loi de l'ostracisme; le don de conquérir les esprits étoit un don fatal qu'il n'employa jamais qu'à son profit particulier. Par quel enchaînement a-t-il fait de la terre de Bellelsle, cette terre la cause de la disgrâce de son grand père, un apanage de fils de France , et qu'il s'est cru obligé , de restituer au Roi ? D'où lui viennent ces héritages, ces pensions, ces palais, cette succession que les plus modérés portent à six millions ? Qu'est-ce que le procès de

Sandrier ? Mais qu'est-ce qae ces canaui: entrepris témérairement par une avidité sans bornes» et dont le succès malheureux n'a tourné que contre le Roi par le dédommagement injuste qu'il en a obtenu ? Qu'est-ce que cet affinage qu'il a enlevé à des familles dont lui-même avoit fait la dot ? Qu'est-ce que cet esprit destructeur ? Qu'estce que ce génie absorbant , n'aimant que l'incroyable^ comme on Pa dit de Néron, increbibilium cupitor?

Voilà de terribles griefs auxquels il ne seroit pas impossible de répondre ; mais aussi ce sont là, disent ses ennemis, ses moindres torts.

M. de Belle-Isle sera connu à jamais dans la monarchie par la guerre de 1740, et par celle de 1756. De quoi se mêloit-il ? Il n'étoit pas encore secrétaire d'État. On sait ce que la première a coûté à la France, et la deuxième qui n'est pas terminée. Guerres sans intérêt qu'il a rendues pernicieuses sans en être l'auteur; guerres destructives (f argent, d'hommes et d'honneur. Pourquoi, au lieu de 24 mille hommes que Ton se contentoit d'envoyer à la reine de Hongrie, a-t-il fait partir tout-à-coup 150 mille hommes pour la Westphalie ; et a-t-il mis par là le Roi hors d'état de se défendre contre les Ânglois , nos setils ennemis ? De là la destruction à jamais regrettable de notre marine et de notre commerce, de la perte d'un million dliotnmes et de je né sais combien de milliards ? Ah T qu'en considérant l'issue de ces deux guerres malheureuses, on pourroit bien dire de lui avec la Gomélie de Pompée:

Deux fois du monde entier j*ai causé la disgrjice^

D'ailleurs, que d'injustices dans la distribution des grâces! quelle prédilection dans les grâces qu'il a accor-

QHSti.

aDO

dées ! de qnellt canaille n'ëtoit-il pas eBTÎronné ! quelle affectation de braver les hommes les plus puissants qui ont le plus mérité, comme si le mépris que Ton fait des grands absolvoit de l'injustice que Ton exerce contre eux.

Dira-t'On qu'il étoit occupé de ses amis ? Il les a oubliés à sa mort et n'a trouvé dans tout le cours de sa ^ie que les trois dernières heures pour travailler à l'ouvrage le plus important d'un homme sage> à la disposition de ses biens.

Mais, ditcn, c'est que les affaires publiques l'emportoientdans son esprit sur ses affaires domestiques. — Prétexte bien frivole à une ambition :sans bornes, et déclarée sans réplique à la mort de son malheureux fils qui n'a pu l'arracher à la cour, à la sprande surprise même des plus ambitieux.

Il me reste à parier moi-^mème, et je dirai ce que j'ai vu, ce que j'ai entendu, ce que j'ai senti, et le jugement que j'en ai porté. Après n'avoir rien dissimulé, on ne pourra s'en prendre qu'à mes méprises et point du tout à la vérité dont je fais profession dans ces mémoires et pour laquelle je ne crains rien, puisque s^ls paraissent jamais, ce ne sera que quand je ne serai phis.

H. de Belle-Isle m'a honoré de la plus temlre amitié, et même m'a donné une sorte de confiance dont j'aperçois bien cependant les bornes qui étoient fort étroites; et à dire vrai, je crois que f avois cela de commun avec plusieurs autres de ses familiers, car je pense qu'il n'a jamais eu de vrai confident que lui-même et que sen frère a emporté son secret. Il aimoit à être aimé. Il étoit sensible, peut-être bien d'une sensibilité d'organes, car jimagine que son cœur étoit le saint des saints oh l'on n'enifoîtguères; maïs cette sensibilhé, quelle qu'elle fût.

avoit son éfifet pourvu que Ton en profitât dans le moment. NnHement philosophe, fl ne se connoissoit pas, et je suis assuré qnll a été sa dupe plus d'une fois, et qu*il a mis sur le compte du citoyen ce qui pouvoit appartenir à Fambitieux.

Hais qu'est-ce donc que Fambition, car elle a bien des faces. Quintilien a dit : Licet ipsa vitium sit ambitio, fréquenter tamen causa virtutum est. Olez Fambition, la vanité, Famour-propre, etc., car tout cela n'est qu'un, vous ôterez le mouvement de l'univers. L'ambition, telle qu'elle est reçue parmi les honnêtes gens, c'est le désir de parvenir par les actions éclatantes qui appartiennent à notre état. Resserrée dans ces bornes, elle devient utile, et elle est digne de l'estime des hommes. Mais à dire vrai, ces bornes sont aisées à franchir, et les transgresseurs, selon qu'ils sont plus ou moihs loin, deviennent, à force d'aller, la peste des États, tels que Gatilina, ou sous un nom plus honnête qdô le succès leur donne,, de grands hommes tels qttë'César.

M. de Belle-Isle n'étoit ni des uns ni des autres. 11 n'étoit, à beaucoup près, ni perdu de mœurs comme Catilîna, ni sévère comme tromwelJ; son ambition étoit adoucie par le commerce des hommes et des honnêtes gens, et s'il vouloît se mettre au-dessus d'eux, ce n'étoit point par des moyens forcés.

Les deux grands reproches qu'on lui faisoit il savoit les réfuter. La première guerre, il ne Favoit pas fait naître. Le cardinal lui communiqua deux projets; il en adopta un, et, comme il mie Fa dit bien des fois^ le tort qu'il eût ce fut d'adoptet un projet qui, immanquable dans son exécution, étoit trop fort pour la faiblesse du cardinal; et devenoit pernicieux si oh ne Fexécutoit qrfà demi. Sur cela il parcourolt toutes lès fautes de cette guerre qui ne

4evoicDt pas roiomber sur lui. Oui, mais en adoptant <îettc histoire et en feignant de croire que M. le cardinal avoit donné indifféremment le choix des deux projets^ il ne faut pas dissimuler que M. de Belle-Isle avoit donné 200 mille francs à Madame de Vintimille pour appuyer le projet de la guerre ; c'étoit donc son intérêt qui Favoit dclerminé, au lieu de conseiller au cardinal de ne prendre point de parti et de se teuir en force sur le Rhin, qui étoit le seul conseil raisonnable. Mais, dira-t-on, pourquoi le cardinal paroissoit-il indécis? C'est la question. Le cardinal n'étoit plus le même homme ; Tâge Favoit affaibli, et puis il consultoit un homme qu'il aimoit et en qui il se fioit. En un mot, si M. de Belle-Isle étoit son intendant, pourquoi vouloir gagner par de l'argent madame de Vintimille?

Il se défendoit sur la deuxième, et il me semble qu'il ;en démontroit l'utilité en supposant que l'on ne feroit 4)as autant de fautes que de démarches, et en n'étant pas battu à plattes coutures chaque fois -que nous nous étions mesurés avec l'ennemi.

Je supprime les noms de ces batailles, et je finis seulement par les désastres de MM. de la Clùe et de Conflans.

Je reviens à son caractère. 11 étoit, comme tous tant que nous sommes, composé de vertus et de défauts; exposé dans un plus grand jour, on grossissoit les uns comme les autres, suivant l'intérêt qu'on y avoit. Il promettoit facilement, et il trompoit moins alors les autres qu'il ne se trompoit lui-même. La simplicité et la douceur de son extérieur étoient bien faites poor induire en erreur. 11 étoit extrêmement profond; vindicatif tandis qu'il paroissoit tout oublier; jaloux d'être aimé, et n'aimant rien ; libertin sans attachement, mais trèsaimable dans la société; aimant le plaisir, mais plus

encore la fortune ; ayant des idées vastes» mais au-delà <]e ses talents; une mémoire prodigieuse ; point du tout philosophe Je Tai déjà dit» et n'ayant jamais réfléchi sur lui-même. Enfin, pour terminer, si le maréchal de Belle- Isle n'a pas été un grand homme, ce sera à coup-sûr ua Lomme extraordinaire, mais bientôt publié.

Je ne puis cependant passer sous silence un trait singulier. J'eus de l'inquiétude sur les bruits qui couroient que M. de Paulmy, encore secrétaire d'État de la guerre, alloit être déplacé, et que M. de Belle-Isle vouloit sa place. Je lui écrivis à ce sujet, et j'ai gardé sa réponse : . « que ces bruits n'étoient pas fondés ; que M. de Paulmy « étoit son enfant, qu'il se mettroit à la brèche pour. « lui, etc.

J'envoyai cette lettre à M. de Paulmy qui ne le porta pas loin; car huit jours après il jugea qu'il devoit donner sa démission, et M. de Belle-lsle le remplaça.

Il avoit eu un grand honneur à l'éducation de son fils qu'il avoit élevé comme on l'eût été à Sparte, et qu'il n'avoit pas ménagé dans les divers voyages qu'il lui avoit prescrits, surtout ceux du Nord, quoique, assurément, il l'aimât bien tendrement. Il est vrai que cette, éducation avoit trouvé un sujet unique digne de la plus, haute fortune, d'où ses vertus auroient écarté l'envie,, dont la mémoire doit durer partout ce que l'on en devoit attendre, et à qui l'on peut appliquer ce regret si beau et si touchant de Virgile :

Tu Marcellus eris !

Il n'a pas échappé au Vaudeville, et il a eu cela de commun uvec les hommes distingués, ministres, génér raux, prinèes, les rois même, nul ne s'en est sauvé. Ite.

vaudeville est une espèce d'épigranime mise sur ua air qui est propre à notre nation •

Le François né malin créa le vaudeville.

L'air fait retenir les paroles et malheureusement les rend immortelles. On a dit que les François se consoloient avec une chanson, des impôts et des disgrâces. Tant que le vaudeville n'est point trop méchant, îl peut se supporter, et ne fait pas grand tort à ceux qui en sont Tobjet, d'autant plus malin que Tair est bien choisi, et se joint au caractère' et à la mesure des vers; mais quand ce petit poème est porté à la licence et peut déchirer les réputations, surtout par rapport aux mœurs, îl ne sauroit être trop détesté. Il a souvent été cause de bien des troubles domestiques; quand, par exemple, un mari y a trouvé l'histoire de sa femme qu'il ignoroit. Le vaudeville qui n'est que coi, n'a pas grand danger; cependant il est quelquefois d'autant plus f&cheux qu'il ne peint que les ridicules (c'est à quoi notre nation est le plus sensible), et que, sans avoir Tair de déchirer, il pince un peu fort et en laisse des marques. Il y a tel vaudeville qui ne mourra jamais, et une suite de tels vaudevilles est un dépôt d'histoires scandaleuses et d'anecdotes qui laissent une tache sur les familles. On se tromperoit bien si l'on y ajoutoit foi; la haine les a souvent dictées; souvent une malheureuse rime les amène.

En voici deux sur le maréchal de Belle-Isle qui ne mourront point :

Quand Belle-Isle partit,

Une nuit.

De Rrague à petU hrmi, Q dit, voya&t la Ivne :

Lumière de mes jours.

Astre de ma fortune Conduisez-moi toujours.

Autre vaudeville :

J*ai perdu ïna fbmme et mon fils Après le chevalier mon firère ; Je suis sans parents, sans amis, Hors rÉtat dont. je suis lepère.^« £h! bien*... je vais le perdre encor ; Dirairje mon Confiteor?

Je donnerai ici un extrait de sa famille :

François Fouquet, vicomte de Vaux, maître de requête, conseiller d'Etat, époux de madame de Maupeou, fille du contrôleur-général des finances, si célèbre par sa piété envers les pauvres; elle a laissé un livre intitulé : les Remèdes de madame Fouquet.

r Nicolas Fouquet, marquis de Belle-Isle, procureurgénéral, sur-intendant des finances et ministre d'Ëtat,né en 1615, arrêté à Nantes le 5 septembre 1661, condamné par des commissaires au bannissement perpétuel, converti en une prison pareillement perpétuelle, conduit à Pignerol le 20 décembre 1664 où il est mort en 1680, âgé de 65 ans. Son rapporteur, M. Darmesson, se fit beaucoup d'honneur dans cette affaire, par son courage à résister aux ennemis du sur-intendant. Voici ce que j'en ai dit dans le numéro abrégé nécrologique , à Tannée 1661 :

« H. Darmesson résista avec fermeté anx ministres qui « Touloient le faire périr. M. Fouquet, père du sor-inten- « daut, s'étoit fait le même honneur dans de pareilles cir- <c constances. »

Il avoit eu deux femmes : la première, une riche héritière de Bretagne, dont il eut une fille qui épousa le duc de Charost , gouverneur de Calais. Sa seconde femme ëtoit Marie-Madeleine de CasUUe, fille d'un maître de requêtes, dont il eut, entre autres enfants,l6 comte de Vaux, mari de Mstdemoiselle de Guyon, fille de la trop célèbre madame de Guyon; cette comtesse de Vaux que nous avons connue, se remaria au chevalier, depuis duc de- Sully ; j'en parle dans ces mémoires.

Louis, marquis de Belle-lsle, second fils du sur^inten— dant, mari de Catherine-Agnès de Levi, fat le père, entr^ autres enfants, du maréchal de Belle-lsle, né à Ville- Franche, le 22 septembre 1684, et du chevalier de Belle- Isle, tué au col de l'Assiette.

Le maréchal eut deux femmes : la première, Henriette de Durfort, qui ne lui a pas laissé d'enfant. La deuxième, Marie de Béthune, veuve du marquis de Grancey ; il en a eu le comte de Gisors, tué à Crevelt, à la tête des carabiniers, qui laissa veuve, sans enfants, mademoiselle de Xevers.

Le sur-intendant, entre autres fi^ères et sœurs, avoit eu l'abbé Fouquet, fort répandu dans le monde. Le père Fouquet, de l'Oratoire, fut fort lié avec M. Amauld, M. Nicole, etc., un archevêque de Narbonne, un évêqae d'Agde, et Gilles, premier écuyer de la grande écurie, et plusieurs religieuses.

On a dit, très-mal à propos, qu'il avoit tenu des discours de galanterie à madame de La Vallière. Les dates détruisent cette calomnie.

J'achèverai le portrait de M. de Belle-Isle par ujae réflexion. Cet homme ressembloit beaucoup au poète du vers de Despréaux :

Réglant tout, brouilla tout.

Il inventa l'ordre du Mérite, un cordon bleu et une médaille, toute semblable à l'ordre du Saint-Esprit, en faveur des militaires luthériens, en disant qu'il n'étoit pas juste que de braves gens, qui servirent bien l'Etat, fussent privés d'une décoration qui annonçoit leur mérite, sur le prétexte qu'ils n'étoient pas catholiques. 11 trouva des approbateurs dans les gens qtii ne réfléchissentpâs. Cette raison étoit spécieuse et paroissoit pleine de justice; mais, en vérité, y avoit-il rien de plus opposé aux principes de son pays? Le feu Roi, qui apprit avec surprise les persécutions que l'on faisoit éprouver aux religionnaires depuis la Révocation de l'édit de Nantes, et qui lui étoient cachées avec soin par madame de Maintenon et le père de la Chaise, instigateur de l'édit, fut indigné aussitôt qu'il l'apprit. 11 ne vouloit qu'une religion dans ses Etats, mais ce n'étoit pas par de tels moyens. On lui cachoit tout, surtout dans ses dernières années, et il se Irouvoit un tyran détesté, tandis qu'il n'étoit que catholique. Les horreurs de la persécution, portée aux derniers excès, et dont j'épargne les détails, avoient porté son nom par les fugitifs chez toutes les nations ; ce n'étoit plus Louis-le-Grand, c'étoit Tibère ou Néron; il ne tarda pas à mettre un frein à la fureur des faux zélés ; la persécution cessa, mais comme il n'avoit point changé de principes et qu'il ne vouloit avoir de sujets que ceux de sa religion, il substitua aux rigueurs un moyen plus doux et bien plus sûr : il exclut dé toutes les charges, de toutes

les places, de tous les emplois, de toute faveur, ceux qui ne professeroient pas la religion catholique. Le mérite, les talents n'obtinrent point de privilèges : Schomberg passa en Angleterre, ainsi que tant d'autres, et on ne put espérer de parvenir qu'en se faisant catholique. Point du tout, H. de Belle-Isle imagine de créer un ordre qui met de niveau, toutes les charges indistinctement, pour tout homme séparé de TEglise, et alors la France ne tardera pas à devenir protestante par le goût de la nouveauté. Je ne parle pas du chaos où il a précipité tout Tordre mili> aire en détruisant tout ce qu'avoient fait ses prédéceseurs. Vrais ou faux, Dieu nous garde des innovateurs ! C'étoit environ vers le même temps que madame la comtesse de Boufflers me ût la lecture, à Flsle, d'une pièce en prose de sa Ha^çon, en cinq actes, intitulée les Esclaves ou les rivauoD généreuao. Je n'ai rien vu de mieux écrit, de plus touchant, ni de plus rempli de mœurs. Ce sont deux jeunes sauvages, esclaves d'un tyran espagnol, tous deux amoureux d'une jeune sauvage, esclave comme eux de cet Espagnol qui veut la déshonorer. Us sont Tun et l'autre amoureux de Néolé (c'est la sauvage); mais l'amitié qu'ils se portent les engage à ne lui rien laisser voir de leur passion ; elle aime l'un des deux ; elle lui déclare son amour; il n'a pas la force de lui cacher ses sentiments, mais il court en avertir son rival. On comprend ce que doivent produire les combats de la maîtresse et des deux amis. L'amitié demeure la plus forte ; ils veulent se sauver tous trois de la violence de l'espagnol qui les fait poursuivre, et ils se donnent la mort.

La lecture de cette pièce me fit une grande impression. C'était le temps desEtrennes, et j'ûnaginai une galanterie pour madame de Boufflers. Je fis graver un cachet où l'amitié tient ramour enchaîné, avec le titre de la pièce, Le

comte de Caylus me servit dans cette commission qu'il tint secrète, et rien ne fut égal à la curiosité de madame (le Boufflers quand elle eut recule cachet. Ses soupçons tombèrent d'abord sur moi; je m'en défendis assez bien pour que l'on eût recours à des perquisitions ; on envoya chez tous les graveurs de Paris; cela dura près de deux mois, et enfin je fus découvert.

Nous vivions alors beaucoup avec elle : madame de Luxembourg, madame de Clermont, madame du Deffand, M. le prince de Conti, etc., et cela fit notre ^unusement pendant quelques jours.

Comme je profite de toutes les occasions de faire eonnoître les personnes dont je parle, je dirai que je n'ai guère connu de femmes qui aient autant d'esprit que madame.de Boufflers, et j'ajouterai que ce qui la met hors de pair, c'est que, outre tous les agréments de sa per^ sonne, elle a un caractère. J'ai parlé de madame du Deffand, j'aurai occasion de parler des deux antres, et je vais séjourner un peu longtemps sur H. le prince de Conti.

Ce prince, né sauvage, et en même temps si bien fait pour la société, n'a pu en être séparé d'abord que par timidité; car il ne faut pas s'y méprendre, le désir de plaire, qui tient tant k l'amour-propre et au témoignage favorable que l'on se rend de soi-même, fait qu'on ne veut pas manquer son coup. Mais enfin ses succès l'ont encouragé, et il n'y a pas de particulier plus aimable* Nul ne connolt mieux les attentions les plus flatteuses ; ce n'est pas popu^ laire ni civil qu'il pst^ c'est de cette politesse qui n'est restée qu'à lui dans l'âge oii nous vivons. Si de la société il passe aux affaires, il étonne p^ sa perspicacité; U a tout deviné, et il n'y a point de magisirat ni de praticien qui n'en soit surpris. Nous l'avons vu dans ki$ asseniblées du Parlement être l'oracle des opinions* S'estril s^ dd

rédiger les a\is, prendre la plume et, au milieu de cent cinquante personnes, aussi recueilli que dans son cabinet, nous lire des résumés qui ont été adoptés unanimement ; aussi est-il la passion du Parlement, et il les a bien servis, et peut-être trop bien, lorsqu'il les a fait revenir de leur exil sans aucunes conditions qui auroient peutêtre été nécessaires pour le maintien de l'autorité royale. C'est que ne songeant qu'à la conciliation et à la réunion des esprits, il a présumé qu'ils seroient aussi généreux que lui, que cette grâce les toucheroit, que l'on sui^Toit ses intentions et que l'on n'en abuseroit point. Je ne parle point de ses talents pour la guerre. Voici ce que j'en ai dit dans mon abrégé chronologique, à l'année 1709. « Mort « de François-Louis de Bourbon, prince de Conti, le 22 « février, âgé de 45 ans. Il éloit le second fils d'Armand, « prince de Conti, mort 09 1666, et d'Anne Martinozzi, « princesse d'une vertu exemplaire, morte en 1672. Les « batailles de Grau, de 8teink^rque et de Nerwinde, où il « se signala, n'avoient pu faire oublier au Roi le voyage <c de Hongrie où il étoit allé sans permission; mais lors- <c qu'il fut nommé à la couronne de Pologne, il retrouva « dans le cœur du Roi tous les sentiments dont il étoit « digne. Il fut père de Louis-Armand II, prince de Conti, « mort en 1727, et est Taïeul de M. le prince de Conti <i d'aujourd'hui, qui, à l'exemple du grand Condé, le frère ^ de son bisaïeul, a battu, presque au même âge, les en- « nemis du Roi, la première fois qu'il a commandé ses «« armées. »

On sait à quel degré il a été dans l'intimité du Roi ; on l'a vu avoir pendant longtemps un travail réglé et entrer dans son cabinet avec un portefeuille; c'est qae le Roi y trouvoit son utilité et son plaisir.

Je passe à des matières d'un genre différent. Je Fai dit cent fois, je n*écris point rhistoire de ce règne.

Le traité de Versailles fht la soorce des plus grands malheurs de l'Europe. La reine de Hongrie, la czarine, le roi de France, le roi de Prusse, les États de l'Empire, tout fut obligé de prendre parti. Le roi de France s'épuisa d'hommes et d'argent ; le héros de celte guerre, le roi de Prusse, y détruisit son royaume, et en ravageant tout ce qui se présentoitàlui, il dépeupla sonëlectorat de Brandebourg, et le réduisit à la mendicité. C'est le sort des princes du Nord qui n'ont laissé qu'un nom en ruinant leur pays : Gustave-Adolphe, Charles Xll, èl notre Frédéric. II n'y eut que la reine de Hongrie qui, ménageant ses troupes, et tirant des subsides considérables de la France, qui n'avoit que faire dans cette guerre, ménagea ses sujets et ses finances. Pour la czarine, elle n'avoit qu'à gagner, et bientôt elle eut conquis le royaume de Prusse.

Ce fut dans ces circonstances que le duc de Choiseul fut rappelé de son ambassade de Vienne pour occuper le ministère des affaires étrangères à la place du cardinal de Bernis, et qui, bientôt après, y joignit la charge de secrétaire d'État de la guerre, par la mort du maréchal de Belle-Isle.

Son premier soin fut de reconnoître et de modifier l'abus des subsides dont son prédécesseur avoit été prodigue ; ce ne fut pas sans efforts ni sans exciter une grande surprise de la part des princes sur qui se firent ces retranchements. Une guerre mêlée d'événements, mais toujours malheureuse de notre part, ne donnoit guères d'espérance de paix ni de moyens pour y parvenir; cependant M. de Choiseul ne se découragea pas ; nos ennemis naturels étoient les Anglois : ce fut à eux qu'il s'adressa, et il fit si bien que M. Stanley, ministre d'Angleterre, vint ici traiter avec lui.

Cest ici le moment de faire connoître M. le duc de Choiseul.

Un homme tel que lui ne sera pas difficile à peindre ; il s'annone; de partout. Une âme ouverte, franche, sans détours; un esprit supérieur, qui n'a rien à dissimuler parce qu'il ne craint point de se laisser pénétrer ; nulle morgue, ? uile empreinte de suffisance, rien qui sente la fausse importance de s^ place ; une générosité sans égale, qui tfétoit pas retenue autrefois par la médiocrité de sa fortune, et, chose remarquable, qui se joint aujourd'hui à une économie exacte dans son administration ; uue conception prompte, facile, qui produit aussi vite qu'elle aperçoit; une douceur de mœurs jointe à une gaieté naturelle qui lui gagne sans efforts tout ce qui l'aborde. Enfin, un homme qui n'impose que par l'opinion que l'on a de sa supériorité, de son génie vaste, profond et lumineux. Cette supériorité écarte bien vite tout ce qui n'est que médiocre, et cela donne un grand espace. On ne doit pas espérer de le tromper. 11 a le tact aussi fin que son esprit est prompt; un grand usage du monde, la connoissance des hommes, tout cela fait que le ministre le plus facile devient le plus redoutable quand on a raison de craindre d'être jugé. Avec cela un cœur courageux que rien n'arrête quand il connoît le bien; qui se sent de la noblesse de son nom, à qui on ne manqueroit pas impunément, qui ne craint point pour sa place, et qui ne la veut défendre qu'en s'y rendant nécessaire. Mais quoi ! n'a-t-il donc point de défauts ? . .Oh que si fait ! L'amour du plaisir, il ne s'en contraint point; il y donne du temps ainsi qu'à faire sa cour au Roi dans le particulier, soit à souper, soit à jouer; et l'on comprend que c'est autant de perdu pour les affaires. Mais ses amis répondent que M. de Choiseul met cette distraction à la place que d'au-

très ministres emploieroient à comprendre ou à se décider. Son esprit et ses talents lui «économisent des heures qui sont encore trop courtes pour des esprits moins actifs et moins pénétrants. Si pourtant le plaisir Foccupoit moins, cela n*en seroit pas plus mal» car il faut du temps de reste pour peser sur les objets. Je ne puis me refuser, à son occasion , de parler de sa sœur la duchesse de Grammont. Sans être une belle personne, sa figure, Thabitude de son corps, sa manière d'être, toutplailen elle. El que c'est une des femmes du monde que l'on auroitle plus de peine à se défendre d'aimer ! C'est l'esprit de son frère; mais tourné tout autrement. Il 5 a du brusque et du preste dans ses manières, qui annonce de la franchise, sans se ressentir du tout de sa méchanceté ; car je n'appelle pas de la méchanceté une guerre ouverte à tout ce qu'elle hait. Tout en elle est âme, vie, ressort; elle juge des personnes aussi vite que son frère juge des affaires; elle ne se contraintpoint sans jamais désobliger; elle éclaire une chambre quand elle ne s'éteint pas par un trop long silence, qui pourroît tenir un peu à rhumeur. Enfin, si elle étoit venue du temps que nos hommes. à bonnes fortunes en valoieut la peine, elle leur auroit tourné la tête et les auroit subjugués, sansl'étre qu'à bonnes enseignes.

Je reviens à M. de Choïseul èi je commence par le mettre aux mains avec H. de Stanley (1761).

Nous le vîmes arriver ici avec d'autant plus de plaisir qu'il annonçoit des dispositions très favorables et qu'il avoil Tair d'être chargé dlnstructions auxquelles on pouvoit entendre.

M. de Stanley étoit dans la bonne foi; maisbientôtnotre ministre s'aperçut de l'embarras de M. de Stanley qui vouloit dissimuler le changement de conduite de M. Pitt. M. de Choiseul, bien instruit, d'ailleurs, du caractère et

des dispositions de M. Pitt, n*en fit pas un mystère à H. de Stanley.

« M. Pilt vous trompe, lui dit-il : il ne me trompera « pas, moi. M. Pilt ne veut pas la paix ; M. Pitt veut la « guerre et ne cherche qu'à profiter de l'éclat que « donnent à sa nation les avantages qu'elle a rempor- « tés, pour se maintenir dans sa place en la flattant. « M. Pitt est un Anglois ambitieux^ mais point du tout « un ministre. Au lieu de profiter de ses succès, comme « ne manquèrent jamais de le faire les Romains, pour se « procurer une paix honorable, c'est un forcené qui n'a u point de mesure. Les offres que lui fait le Roi l'ont a enorgueilli : mais je me garderai bien de changer de i< ton. J'y ajouterai encore, s'il est possible, sans crainte « d'être pris au mot; je ferai connoître par là àl'Eui< rope le désir sincère que mon maître a de la paix : « Je ne courrai pas de risque qu'elles soient acceptées ; « et par là, je rendrai au Roi le service le plus important, « en décréditant à la fin M. Pitt dans l'esprit des hommes « sensés du conseil de Londres, qui finiront par être t( indignés de voir M. Pitt sacrifier à sa fortune et au « désir de se rendre nécessaire, le plus beau moment « qu'ait jamais eu l'Angleterre. »

Je mets dans la bouche de M. de Choiseul ce que j'ai trouvé dans son mémoire imprimé, ouvrage le plus habile et le plus simple de la politique.

Les conjectures de M. de Choiseul se trouvèrent véritables : le ministère ouvrit les yeux à Londres, et M. Pitt impatient d'être contredit et sentant la perte de son crédit, crut en se retirant que l'on courroit après lui : ce qui n'est pas arrivé.

Ainsi M. le duc de Choiseul a recueilli un double avantage dans sa négociation, dépassionner les François

pour leur Roi et de perdre un ministre furieux qui n'avoit ni raison, ni mesure.

Il ne faut pas dissimuler que M. le duc de Choiseul laissa voir en même temps à M. de Stanley qu'il ëtoit en traité avec l'Espagne. C'étoit un nouveau piège qu'il tendoit à M. Pitt, ne doutant pas que ce ministre feroit valoir sa résistance, en présentant à sa nation le danger de notre union avec l'Espagne et par conséquent la nécessité de continuer la guerre contre la France.

Ce Mémoire, quand on se fût donné le temps de l'examiner, eut tout l'effet que l'on en devoit attendre, et tout Paris y applaudit.

Ces dispositions furent bien augmentées, quand on vit jusqu'où M. de Choiseul portoit ses vues. Notre marine se trouva tout d'un coup tirée de ses ruines, les Etats de Languedoc donnèrent le signal, par les soins de l'archevêque de Narbonne : ce ne fut plus qu'une foule d'oflFres de tous les corps pour procurer des vaisseaux ; jusqu'aux moindres particuliers, tout citoyen y mit sa vanité, et le Roi, par un changement de décoration qui tient de la magie, put compter des vaisseaux sans nombre qui sortoienjt de leurs chantiers pour peupler nos ports.

M. Pitt servit encore mieux M. de Choiseul qu'il n'auroit osé l'espérer. Ce ministre insolent fit demander compte au roi d'Espagne de ses résolutions ; et mettant, si j'ose le dire, le marché à la main à un si puissant prince, chargea l'ambassadeur de déclarer qu'il prendroit son refus pour une déclaration de guerre. Il ne se trompa point et il accéléra par là une rupture qui n^auroit pas^ éclaté sitôt et qui pouvoit même n'avoir pas lieu en tenant une autre conduite.

Alors le soulèvement éclata à Londres et M. Pitt disparût.

Ce fut dans ces circonstances que j'écrivis ce petit billet à M. le duc de Choiseul qui venoit de recevoir la Toison.

(c Monsieur le Duc, j'ai l'bonneur de vous faire mon « compliment de tout mon cœur. Vous êtes heureux » comme le sont tous les bons joueurs d'échecs. »

M. de Choiseul me fit sur-le-champ la réponse suivante :

« Je ne me soucie pas trop des rubans; mais je suis flatté « de l'à-propos. Le public est instruit que je ne suis pas <c resté les mains dans mes poches quand j'ai conduit lapo- « litique (il venoit de remettre au comte de Choiseul, son <■( cousin, la place de secrétaire d*Ètat des affaires étran- <( gères); et j'ai eu le bonheur de réussir au pacte de fa- <c mille qui n'avoit jamais pu être signé entre Louis XIV « et Philippe V. Les circonstances de ce temps-ci n'é- <( toient cependant pas aussi favorables que celles d'a- « lors. Je mandois une fois au Roi qui m'écrivoit pour « savoir comment j'avois fait pour me faire aimer, que ma « recette étoit bien simple; elle consistoit à aimer beau- « coup. Ma recette d'Espagne est dans le même genre. <c Je leur ai montré et remontré la vérité : je ne me suis « point rebuté quand les passions et les préjugés ont <c empêché que l'on m'entendît; j'ai écarté les faux sys- <( tèmes dans lesquels les deux nations se sont égarées : « j'ai répété la vérité, et enfin son empire a pris le des- « sus qui lui étoit dû. Ajoutez à cela quelque connois- <( sance d'un prince qui a infiniment de grandeur et qui « est susceptible d'être échauffé par le sentiment que <c Tonne lui a pas épargné. Voilà, mon président, ma « partie d'échecs et le précis des instructions que je me

(( suis données cl qui m'a réussi. Les tilros ol les déco- « rations passent comme les ajustements de la Duchapt; « mais les époques, entre deux nations considérables, « restent et constituent le vrai bonheur dje ceux qui y « contribuent. »

Je fus touché qu'un billet de quatre lignes m'eût valu une réponse qui a une sorte d'étendue et qui entre dans des détails et je crus pouvoir, sans indiscrétion, écrire de nouveau. Voici ma lettre :

« Vous êtes le seul, monsieur le Duc, qui ayez bien '' senti l'unique parti qu'il y eût à prendre, parmi tous les <' moyens qui pouvoient s'offrir, et qui nous eussent tous ^^ égarés. Vous trouvez le secret de ne manquer à per- <^ sonne et, en même temps, de nous ramener à nos vé- ^^ ritables intérêts. Eh! pourquoi a été suscitée la guerre « de la succession, si ce n'étoit la crainte légitime qu'abc voient conçue nos ennemis, de la réunion des deux <( plus puissaiiles monarchies de l'univers? Assurément, «notre conduite a bien dû les rassurer depuis et je crois « qu'ils ont eu bien du regret à leur dépense quand ils <c ont reconnu qu'il n'y avoit qu'à nous laisser faire. Nous <( nous ruinions pour un prince que nous rendons notre (( ennemi le moment d'après? Ah ! monsieur le Duc, où « étiez-vous? N'avions-nous pas, alors, des motifs bien (c plus puissants à présenter que nous n'avons aujour- « d'hui. La reconnoissance éloit récente : c'étoit le « même prince que nous venions de couronner. Aujour- <A dTiui les deux nations se sont trouvées presque étrange gères l'une à l'autre et les enfants ne se souviennent <c guères des obligations de leurs pères. Il ne vous res- <c toit, comme vous le dites si bien, que les motifs de la « vraie gloire et vous les avez inspirés, parce que vous les <c sentiez vous-même, à un prince capable de les sentir.

« Ordinairement on prend les hommes par leur foible et , « TOUS avez pris ce prince par ses vertus. Non-seule — « ment vous avez trouvé le seul moyen de faire tomber— « les chaînes que nous nous étions données; mais vou& « nous assurez un avenir invariable. C'étoit-là cette vé— <c ritable union dont on nous avoit donné le change^ <c Voilà les deux princes qui resteront unis à jamais» « parce que leurs intérêts seront toujours les mêmes. Il <c n'y avoit rien, ce semble, de plus aisé à imaginer, et « c'est ce que les sots ou les jaloux ne manquent jamais <c de dire après coup. Les Àuglois auroient dû se souve- « nir de Gertruydenberg, qui a fini à Utrecht^et les coq- « férences de M. de Stanley pourroient bien finir à Lis- « bonne. »

Cependant le maréchal et le comte de Broglie son frère, éloient revenus de Tannée. Us ne trouvèrent point ici Faccueil qu'ils attendoient ou, du moins, qu'ils croyoient leur être dû. C'étoit déjà un avertissement sur la conduite qu'ils auroient dû tenir; mais accoutumés à ne douter de rien, et dans la conviction qu'on ne pouvoit se passer d'eux, le maréchal commença par présenter un Mémoire au Roi contre le maréchal de Soubise. C'éloil déjà un véritable manifeste où il vouloit établir que l'échec quH avoit essuyé du prince Ferdinand; ne venoit que de la mauvaise volonté de H. de Soubise. J'abrège ce qui se passa à ce sujet. Le Roi fut indigné de ce Mémoire et sa réponse fut d'ôter au maréchal de Broglie le commandement de l'armée, avec le commandement de l'Alsace, et au comte de Broglie le gouvernement de Cassel. Je suppose ceux qui me lisent instruits, d'ailleurs, des opérations militaires du maréchal de Broglie. Le Roi y ajouta d'exiler les deux fibres à Broglie, et pour comble de mécontentement de S. M., le commandement

de l'Alsace fut donné à M. le maréchal de Contades. C'étolt bien faire cQnnoitre au public le jugement que S. H. n'avoit cessé de porter de leur conduite; c^étoit bien la justification du maréchal de Contades sur l'afiTaire de Hinden, où il ne fut battu que par l'effet de la désobéissance du comte de Broglie. Enfin, c'étoit une punition, à la vérité, un peu tardive, du plus grand crime que l'on puisse commettre dans la discipline et dont le maréchal de Contades, moins circonspect, auroit pu se faire justice lui-même sur le champ de bataille.

11 falloit nommer un général et ce fut M. de Soubise. Cette nouvelle fut mal reçue du public : à tort ou à raison, l'opinion universelle étoit contre lui. La consternation se répandit dans tout Paris. Il y eut, à la Comédie, un vers, dans la tragédie de Tancrèdey qui pouvoit avoir trait à M. de Broglie ; ce vers fut généralement claqué et mar. quoit le regret où l'on étoit de M. de Broglie par son remplacement. Il fallut envoyer sur-le-champ au lieutenant de police, pour faire distribuer dans la ville, que MM. d'Estrées et de Soubise commanderoient l'armée. Ce n'étoit pas sans peine que le maréchal d'Estrées y avoit consenti. 11 résistoit depuis deux ans; mais, en bon citoyen, il céda à la circonstance et le public se calma, non sans conserver un reste d'inquiétude de voir le partage du commandement, dont on avoit tant de fois ressenti les inconvénients.

Comme j'écris à mesure des faits, je puis ne pas bien deviner ce qui arrivera. Je raisonne avec le public suivant l'impression actuelle et j'en suis quitte, dans la suite, pour changer d'avis. J'ajouterai seuienaent que, M. de Choiseul m'autorisant à lui dire ce que je pensois, je me hasardai à lui faire voir mes craintes du renvoi du maréchal de Broglie : « Cet homme est aimé des troupes :

tf vous allez vous rendre garant des maladresses de se <i successeurs ; au lieu que ne Tayanl pas choisi, on nés V sauroit vous rien imputer. »

Le Roi ne se contentoit pas de punir : il crut aussB devoir une nouvelle récompense à un ministre qui avoiK ramené la confiance.

M. le comte d'Eu se dépouilla tout à la fois de la sou — veraineté de Bombes et de la charge de colonel-général des Suisses.

Cette souveraineté, colosse monstrueux dans une monarchie, et que l'autorité absolue pût seule autoriser, fut réunie à la couronne. Qui auroit porté la nouvelle à madame de Montespan ou à mademoiselle de Hontpensier, où se trouvoit réduit l'héritier de M. le duc du Maine? Bombes, les Carabiniers, TArtillerie, les Suisses : le comte d*Eu se dépouille de tout et ne conserve que le gouvernement du Languedoc. L'artillerie avoit été réunie au ministère de la guerre et la principauté de Bombes au domaine; les carabiniers donnés à Poyannes ; reste la place de colonel-général des Suisses. On a dit que M. de Soubise avoit de justes espérances de l'obtenir ; il en arriva autrement. Elle fut donnée à M. le duc de Choiseul. Ce tfétoit point une grâce dans l'ordre ordinaire : c'étoit une distinction, majeure et que l'on étoit accoutumé de voir sur la tête d'un prince du sang. M. de Choiseul l'obtint ; le public le trouva bon. 11 y eut des jaloux et des envieux, comme de raison, et le Roi accompagna cette grâce d'un air de contentement qu'il sembloit partager avec celui qui la recevoit. La charge de colonel-général des Suisses n'est point une charge de la couronne ; mais c'est la première de l'ordre militaire, ou plutôt, elle est bors du rang. ÇTavoit été, d'abord, une commission et tf . de Méru la posséda le premier en titre d'office, érigé

en 1573. Il étoit fils du connétable Anne de Montmorency r Sancy, maître des requêtes» Tobtint de Henri lY. par le service signalé qu'il rendit en engageant les Suisses à rester, au moment de l'assassinat de Henri IlL A Sancy succéda le duc de Rohan et puis HM. de Bassompierre à qui elle fut ôtée, de Coislin, de la Châtre, Bassompierre (1) à qui elle fut rendue, Schomberg, le comte de Soissons, qui la laissa en mourant, en 1673, au duc du Maine, qui n'avoit alors que quatre ans. Son fils, le prince de Dombes, la posséda après lui, le comte d'Eu succéda à son frère et, enfin, le duc de Choiseul la possède au* jourdliui, par la démission du comte d'Eu en 1762. La garde suisse prend les armes et appelle dans la cour du Roi pour le colonel-général quand il passe. I) prête ser* ment entre les mains du Roi.

On comprend bien, ainsi que je l'ai dit plus haut, qu'en voyant M. de Choiseul réunir tant de titres, l'envie ne garde pas le silence ; mais si elle pouvoit entendre raison, je lui dirois que, quand un Roi est bien le maître et que l'autorité est telle qu'elle doit être, il est bon que les emplois soient partagés et que chacun se tienne à sa destination, pour venir se rejoindre tous ainsi que les fleuves à la mer, dans la main souveraine d'où ils sont

(1) Le maréchal de Bassompierre, renoiAmé dans Iliistôire pour la vivacité et la gentillesse de son esprit, était beau-frère de Tanneguy-le-^ Veneur, troisième comte de Tilliètes, seigneur de Garrouges; ambassA^ deur en Angleterre, grand chambribn d-Henriette-Blarie delVance, reine d'Angleterre, chevalier des ordres da Boî, cttiseiUeM'étai, lequd avaîl épousé, en 1608, Catherine de Ba^sonqpieorcb .

{Note extraite de* Archim d» Mka» di Cmnrou§m,pmr rÉditeur.) ^

€ cette guerre, qalgnace de Loyola, gentilhonmie espa- « gnol, âgé de trente ans, fut blessé dans le château de « Pampelune dont nous faisions le si^e. U étoit réservé « à être le fondateur de cette société, devenue si célè- « bre par les contradictions et par les succès, j» Je dis à Tannée 1534 : « Fondation de la Société de Jésus, par « Ignace de Loyola, depuis canonisé » et je les place immédiatement après le commencement de rhérésie de Calvin. Je dis seulement à Tannée 1574 : « Les Jésuites- « ont commencé à enseigner au collège de Clermont » Je dis, à l'année 1594 : « Fameux procès de ITniversité « contre les Jésuites, où les curés de Paris intervinrent; « Antoine Amauld plaidant pour rUniversité, Dolé pour « les curés et Duret pour la Société des Jésuites » et ic puis « les Jésuites sont bannis de France par arrêt du « Parlement de Paris qui ne fut point exécuté dans Féa tendue de ceux de Bordeaux et de Toulouse ; mais le « Roi les rappela peu d'années après. » Je dis à Fan- « née 1603 : « Rétablissement des Jésuites en France. « Le Roi choisit parmi eux. Tannée suivante, le Père « Cotton pour son confesseur. » Je dis à Tannée 1618 : « Les Jésuites ouvrent le collège de Clermont et corn- <c mencent à y enseigner. » Et enfin, en 1657, le Roi ob- « tient le rétablissement des Jésuites à Venise. » On peut remarquer dans tous ces passages la discrétion d'un historien.

Hais ce que je vais exposer, c'est un manuscrit qui m'est tombé entre les mains et qui m'a paru curieux. Ce sont des fragments de lettres du Cardinal Dubois et de l'abbé de Tencin, depuis le Cardinal au sujet des Jésuites, qui contient, d'ailleurs, quelques anecdotes de la cour de Rome.