CHAPITRE TV

Premiers pas dans le monde. — La maison paternelle. — La tragédie de Comelie, vestale. — La maison de Bernard et sa société. "—Portrait de Bernard. — madame Martel, la belle Viennoise. — Les trois beautés de Tépoque. — Le couplet et la déclaraftion d'un grand seifnOTir borgne. — t* 'prix (Téloquence à F Académie française «t amc jeux floraux. — 9. de Réarumur et sontestameitt. -^La querelle 4e lamotte A Rousseau. ^~Un mot sur ces deux podtes.

Dans les premières Bn&ëes que f enlraî flam le monde (Î712), je donna! quelques chansons qni flreirt feire 'attention à moi. La maison de mon père et de ma mère, phrs fermée ijtf un trouvent par leur goût pour Téconotoîe et leur rigueur à me retenir auprès ffeux, ne me donnoit guères de moyens de Zaire des connoissanees; et je suis encore à comprendre comment, au bout de six mois, je me trouvai t^onnne transporté ttes la plus ^nde compagnie. Ce D^eît pas sans^oaverbeaucot^ d%ume»r ' jusque-là que mon père, ayant appris que f avoîs ^œd déittêlé as9^ sérien iivec un homme très-considérable v powr je ne ^is quelle aventure, on ne parloît pas nwwi^ que 4e me foire erfermer. J'eus recours au maréchal «ée Villeroî ; il paria à W. Desm^ets qui imposa à mon père; ^ on me laissa en repos.

Je fis alors la tragédie de Cornélie, vestale : c'étoit une déclaration en quinze cents vers où quatre vers auroieni «uffi.

C'étoit dans la maison de Bernard que j'avois débuté^ une maison de jeu et de bonne chère et le rendez-vous de la meilleure compagnie. Le comte de Verdun y étoit en grande considération; c'étoit un homme de qualité, dont la fille avoit épousé la fille aînée du maréchal de Tallard,pris à Hochstett; infatué du bel esprit, assez ridicule et parlant avec autorité. Je ne le connaissois que de l'avoir rencontré à la comédie ; ma conversation lui avoit plu ; il m'offrit de m'y présenter, me dit que j'y étois connu, et me l'offrit avec instance. Je ne désirois rien tant; et après avoir eu l'air d'y résister, je me rendis. On y trouvait M. le cardinal de Rohan, à qui la nature avoit donné tous les talents extérieurs. Le prince de Rohan son frère, le Bordage, madame de Montbason qu'ils se disputoient tous deux; Desforts, depuis contrôleur général; madame Turgot, M. D'Aumont, madame Martel, Vanholt, chez lequel on alloit souper dans sa belle maison d'Issy; le maréchal de Villeroi, attiré par madame de Sagonne, fille de Bernard, et que l'on ménageoit pour qu'il fermât les yeux sur la banqueroute de trente-deux millions que Bernard faisoit sur la place de Lyon; M. le comte de Verdun, grand janséniste et qui entretenoii une danseuse de l'Opéra, nommée la Menés , avec laquelle il falloit que je soupasse quelquefois entre lui et M. Pécourt : car, en sa qualité de maître des ballets, nous rendions à ce dernier de grands respects; Brossoré, conseiller au parlement, qui lut depuis secrétaire des commandements de la reine, ami de M. Chauvelin, courtisan du cardinal de Fleury et se donnant l'air d'être caustique : un être original, im-

portant, homme de bonne chère et qui s'étoit fait un état sans savoir pourquoi, le maître dans la maison de Bernard, l'homme de confiance de M. et madame du Maine : il y a bien paru; il a fini par \ivre avec madame de Cursay, quand elle eut quitté Loguerre : elle les a ruinés tous deux; et Brossoré emprunta cinquante louis au chevalier d'Apcher, la veille de sa mort (1739). Qui dirois-je encore? — Madame de Maisons, sœur de la maréchale de Villars, et fière de s'estimer autant que sa sœur, qui étoit plus grande dame qu'elle, Hauteroche, conseiller au Parlement, fils d'Anisson, de Lyon; madame Fontaine, fille de la Dancourt et la maîtresse de Bernard ; enfin tout Paris : c'étoit de quoi faire des connoissanees.

Bernard vaut bien la peine qu'on s'y arrête. Ce n'est point M. Jourdain, ce n'est point Turcaret, ce n'est rien de ce que l'on a joué à la comédie, parce qu'il n'y a jamais eu de fou de son genre : il avoit un orgueil extravagant qui, en quelque sorte, l'anoblissoit ; il étoit insolent de bonne foi ; tout ce qui étoit chez lui de plus grand, contribuoit à sa folie; et il y en avoit la moitié qui n'avoitque faire de sa richesse. Les louanges les plus absurdes pâlissoient devant ses prétentions : il avoit servi le roi dans ses armées ; c'était le Phorbas qui se souvenoit d'avoir été au siège de Troyes; il avoit eu des combats particuliers; il avoit aimé les plus belles princesses d'Allemagne (où il n'avoit jamais été); il racontoit les fêtes qu'il leur avoit données, etc., etc. Mais il tenoit un grand état; il jouoit et on y trouvoit la plus grande compagnie. Je dois ajouter qu'il étoit généreux, quel qu'en fut le motif; qu'il a rendu de grands services; et que, dans le militaire surtout, il a aidé à de grandes fortunes et a empêché de grandes chûtes.

Fai dQOioraé mdame Uat^ : c'^éiait Se éfit d'Aumaot ^ Tavojtinti^iiite^dkez fientaM. lUdame llantel étmt Sa /|du6 grmdB besLUié de gon temps; oià l'appélok te belle Yiemioiâe» i(»rsfu'eUe armait Pansit de Vienne en fiaspiiiné,; on disoit^a'^Oe étmti^réeienae, qparce ^'elie fétoît asà ^&t; mais» ce ^ est élomNaft^ c^est '^"èlte ne l!éloil plus lorsqu'eile éimt vedtrée chez eUe ; e'i^ditaa «0iitraire, la ipersonne la plus sinq^; eela jJ^oît. jttSfu'à l'^en&ntilla^ à peu près coBane «ne femme e^^i^ement parée qui, ea rentrattt s'est jaâse en bonnet de unit. Elle avoît de re^nril et elle l^a^i^ erné. PavMm a fait .peur elle des vers ^i sont imprimés. 11 j a^ett alors k Paris trois l>6aiiiés distinguées : madame JUartdL, mademoiselle de Villefranche et madame de Monastérol : oalle^i n'étok eoaiiposée ^cpie de pièces et de ]m>reeanx; des hanches, de la gorge^ de f emhoqpeiat, elle devait tout cela à sa courturière; mais en reg^^réseatation, imUe n^aveit plus â'écM. L'abbé de L. avoit été fort attaché k madame Mai^el; quaiid dUke oarriva k Paris, en «fit ee

Martel priera comme mie autre , Verdmi sera simple et tadin, L.... vivra comme un apôtre, IQuana je n'aimerai plosle vin.

Je me smraens qd'ua jofnr elle me nontra une lettre ^elle Teneit 4e reee^^oSr du C. êe P. ministre très^issaut : e*ét€Ftt une déclaratioB àsBS tmâes les formes ; mms pour y 4eiHier plus d'é*c!ht et faire pins d*impresffkfHy la lettre étcriit coiitre^gnée z e'étoît s«nr du grand papier avec une grande msr^; oda n^'empêcho^ pias ^qull ne £ift borgne, et il lui en psroissoit plus i»oqrgne encore.

Ce fut -alors qoe H. le dire d'Aumont partit fyour ses ambassade de Londres (1713). 11 ^voH nnjusfiee de croire qoe madame Martel attendroit son retour.

rai été entraîné dans ee détail, pour n'y pins revenir*

Tens le prix de Moqnence, en 17OT, à l'Académie françoise; et ce fut un^rand événement pour moi. Tétois conseiller an parlement depuis 1706. renvoyai , en 1706, à TAcadémie des Jeux Floraux, célèbre alors par les hommes illustres qu'elle avoit couronnés, un discours dont le sujet proposé étoit que Vincertitude de l'avenir est un bien qui n'est pas assez connu. Il 7 avolt, cette année, deux prix, parce que celui de Tannée précédente avoit été retenu. Le célèbre Lamotte avoît composé sur même sujet; mon discours fut préféré ; et Lamotte n'eut que le second prix; comme on peut le voir dans les recueils de cette Académie qui sont imprimés et dans le Mercure galant du mois de hiîHet 1709.

Ce fut vers ce temps-là que M. de Aéaum'ur vint à Paris, de sa terre de Réamnur proche La RocîheBe. Il étoit notre par^tft et mon pèr^ le reçut fort bien, n me trouva occupé de Géométrie : (fétoît Guynée qui étoît mon msâtre; il ^oit de l'Académie des scaences; !I donna alors un fivre qu^il disoit avoir composé à mon intention, iintftulé : Application de T Algèbre 4 la Géométrie ; mats je savois que <f étoh M. Ae Montmaur qui Py avoît engagé. Ce monsieur de Montmaur étoit fils de Rémond, fermier généra! €?t avoît deut frères que l'on appeloît Rémond le Grec, eft Rémond, auteur des Diaîogués des Dieux. Ce même monsieur de Montmaur est le père de celui qui est dans les gandes du corps et l'on a de lui l'Analyse des J'cuxde knmrd.

M. de Réaumur assista à quelques-unes de <mes leçons; il pria Guynée de venir tbee lui; et, au bout de ^ois

mois, il en sut plus que moi et autant que son maître.

Je le fis connoître à M» l'abbé Bignon : on sait ses progrès et quel homme ça été que M. de Réaumur. Il est mort âgé de quatre-vingt-seize ans, le 18 octobre 1759 et il a été enterré dans sa terre de la Bernaudière, à cinq lieues d'Alençon. 11 ne paraît pas qu'il ait été marié. Voici l'extrait de son testament, du 1^^ a\ril 1735 :

« Les idées d'admiration et les sentiments de recon- « noissance dont sont nécessairement remplis ceux qui « étudient les merveilles que Dieu a prodiguées dans « ses ouvrages, ne sauroient permettre que celui qui se « livre à cette étude ait une volonté formelle d'offenser « l'Être souverain : mais il peut n'être pas toujours as- « sez attentif à ce que Dieu exige de lui ; et cela ne « m'est arrivé que trop souvent. Je lui demande donc « pardon de tout le mal positif que je puis avoir fait; et <( je lui demande pardon de n'avoir pas fait tout le bien <c que j'aurois pu faire. »

11 s'éleva alors entre deux auteurs une querellé qui devint bien sérieuse : c'étoit Lamotte et Rousseau. Saurin y prit parti, et l'événement en fut tragique. Rousseau fut banni par arrêt du parlement; et Lamotte et Saurin y laissèrent de grands soupçons. Je passois ma vie avec tous les beaux esprits de ce teinps-là; j'étois possédé de l'ambition de l'esprit : ce qui prouve, ou que je n'en avois guères, ou qu'il n'étoit pas encore bien formé. C'étoient FonteBcUe, que je mets hors de ligne et qui étoit l'ami de ma famille ; Lamotte, Rousseau, La Faye Dufresny, qui avoit un tic si prodigieux que ma bellemère crut un jour qu'il se moquoit d'elle et sortit de table en fureur; Boindin, Saurin, l'abbé Terràsson, l'abbé de Pont, etc. Nous dînions tour à tour chez le comte de Verdun, chez La Faye, chez le comte d'Albert»

chez moi, etc. M. de Morville en étoit ainsi que L'Assay et quelques autres.

La mort de Thomas Corneille laissa une place vacante à l'Académie française :

une poule survint»

Et voilà la guerre allumée.

Rousseau et Lamotte se mirent sur les rangs : Lamotte fut préféré. Avant celte décision, nous dînions chez le comte de Verdun; Rousseau et Lamotte y étoient ; et Rousseau y fit de grandes protestations de son estime pour Lamotte. Je rappelle ce duel parce qu'il en fut question dans des factums qui parurent dans cette affaire, et où j'étois nommé témoin de ce qui s'y étoit passé.

A quelques jours de là parurent les fameux couplets : Saurin et Lamotte qui y étoient insultés, se portèrent pour dénonciateurs contre Rousseau : tout Paris prit parti, et ce n'étoit pas une affaire trop aisée à éclaircir. Parmi ces couplets il y en avoit dont, en effet, Rousseau étoit l'auteur; il les avoit récités à plusieurs personnes ; et de là la présomption étoit bien naturelle de les lui donner tous. Rousseau avouoit quelques-uns de ces couplets ; mais en même temps il soutenoit que les autres y avoient été insérés : ce qui auroit été une noirceur infernale. Le Parlement jugea contre Rousseau. Bomdin qui n'aimoit pas Rousseau et qui étoit l'ami de ses parties, Boindin, esprit fin et pénétrant, qui passoit sa vie ^u café de la veuve Laurent où étoit le rendez-vous de tous les auteurs et qui avoit vu de près toute la suite de tant de pratiques infâmes, Boindin persista à justifier Rousseau, et finit en mourant par laisser un monu-

âo

ment de sa persuasion. Celle aveature eommença à me dégoûter de la hantise de tous ces messieurs, que je n'ai encore que trop tus depuis^

Je dirai un mot de ces deux poètes. Lamotte est mort en 1731. 11 a traité de presque tous les genres de belles lettres, tragédies, comédies, églogues, poèmes, fables, chansons, dissertation^ critique, etc. Ça été sans doute un bel esprit; de ses poésies, ses opéras resteront et surtout ses baUeta^; de ses fables l'invention plaira toojofirs k Fesprit; il a quelquefois attrapé le naturel^ jamais le naïf : on ne sauroit dire ce qui manque à sa pcose : elle est pure, harmonieuse, exacte; mais elle n'incite point à continuer. On a pu reprocher à Fontanelle trop de finesse ; mai& oa le relit cent fois : il^ aiguise respnt et il a trouve souvent den ingrats qui lui reprochoient le plaisir qu'il leur avoit fait. On sent l'auteur dans Lamottev te rhéteuF. Lisez Voltaire : il ne vous &Ugue jpmiaia; soa style ressemble à des cheveux qui frisent natarellement;. ceusL de Lamotte sont passés au &r. Son lUade eu vens a fait grand tort à l'original et à laieopie :. Alexandre avoit bien raison de ne pas souf&ir ^e tous les peintres osassent faâte son portrait; Homère aiiroit: bien fait d'en^ faire: autoiâté*

Les tpadueteucs îles anciens sont comme les enfknts de Noéy qui découvrirent la nudité de tel» père* On pounsoit dm é& Lamotte ee que Despréwx a dit des poésîea de M.^ fiodeanv dans une lettre; écrite à ]ML de Manofiâx:

« bà suis pensoadé' anaâibiea que vous^que M. Go^ « deao eslUA poète fort eslimabla'; il me sembte pour- « tanlï quIoB yoiurroit dire de lui ce q^e Longia dit « d'Hypéndft;, qpSLesS touj^omàjeun et qu'il n'a riea « qfà. ssnmo^jii qui éfihau£Os;.et ensuite, qp-iln'a point

« cette force de style et cette vivacité d'expression qu'où <r cherche dans les ouvrages, et qui les font durer. Je ne i< sais point sll passera à la postérité; mais il faudra « qu'il ressuscite, puisqu'on peut dire qu'il est déjà mort, « n'étant presque plus lu maintenant de personne. »

Rousseau, mort en 1741, a passé pour un de nos plus grands poètes : ses poésies sacrées sont restées sans imitateurs ; ses autres poésies ne se sont plus ressemblées, sitôt qu'il a eu quitté ce pays-ci : c'était un peintre de portraits et de ridicules; et où il a été, il n'a plus trouvé de physionomies; et il n'a rencontré que des hommôs tout d^une pièce.