CHAPITRE V

Voltaire débute chez La Paye. — Manuscrit de la Henriade fait à la Bastille, et sauvé du feu par le président Hénault. — Il succède au président Maupeou. — Premiers ouvrages sérieux de Tauteur ; il s V donne à }l Histoire de France ; ses conseils à M. le président Bouhier; Comment il comprenoit Tétude de Tliistoire. — Première édition du Nouvel Abrégé chrorutlogique de V Histoire de France, — Il obtient, entr'autres traductions, l'honneur d'une traduction chinoise.— Suffrage de l'abbé Desfontaines et des savants de l'Europe. Opinion de D'Alembert sur ce livre. — La tragédie de Fi-ançois IT. — La quadruple al^ Hance en 1718. — M. de Morville est nommé ambassadeur à La Haye. — L'auteur l'y accompagne. — Le ministre Jacques Basnage. — Le pensionnaire Heinsius. — André Pels. — Le P. Quesnel. — Madame Basnage. — L'auteur accompagne M. de Morville au congrès de Cambrai. — D accepte, puis refuse sa place d'ambassadeur à La Haye, laquelle est donnée ^u marquis de Fénelon«

J'écris les faits à mesure qu'ils se présentent à ma mémoire. Voltaire qui commençoit à paroître, lîsoit quelques morceaux de sa Henriade chez La Faye où je dinoîs : ces morceaux avoient été écrits de la main de Voltaire dans le temps qu'il étoit à la Bastille ; et comme il n'avoît point de papier, il les avoit écrit entre les lignes de je ne sais quel livre imprimé. Il s'éleva une

dispute sur ce poème. 11 y eut de l'aigreur que Voltaire supporta assez patiemment. Mais La Faye, qui ëtoit fort ^ai, lit quelque mauvaise plaisanterie qui déconcerta Voltaire; et de dépit il jeta le livre au feu : je courus après et je le tirai du milieu des flammes, en disant que j'avois plus fait que ceux qui n'avoient pas brûlé YEnéids^ comme Virgile avoit recommandé de le faire : j'avois tiré du feu la Henriade que Voltaire alloit brûler de sa proî)re main. Si je voulois, j'ennoblirois cette action, en ^rappelant ce beau tableau de Hapliaël au Vatican, qui représente Auguste empêchant Virgile de brûler l'Ênéid^. Maïs je i>e suis point Auguste et Raphaël n'est pins.

Je fus reçu, en 1710, dans la charge de président de la première chambre des enquêtes, vacante par la mdrt de M. le président de Maupeou, père du premier président; le grand père et le granJoncle avoient exerce la jnême charge, et le grand'père avoit été fait conseiller d'honneur quand il se démit de sa charge enfaveiu* de son frère. Je conunençois alors à faire des études pUis sérieuses. Le livre de iL Domatparoissoit sous ce tUne: Les Um civiles dans leur ordre naturel. Cette l&ctwre me cbaraia et me d(Myia l'envie de remonter aux sources. le fis ufi abrégé des IrnUPutes et des prineipaux tilres d« Code* Mais ma {Mission "véritable se déclara e^ je me donnai tout entier à ^histoire de Fraoce. On peut jager de l'idée que je me formai de ce travail par les conseils ^jue je doutai depuis à M. le président Bouhier dans la réponse que je lui fis lors de sa réceptioa à TAcadémie Françoise. Je copierai le morceau tout .entier,

4c Né dans le sein de la magistrature^ l'étude des lois t a fuit votre principal objet; mais conune les hommes «c au-dessus des autres, tournent bientôt au profit gêné- « rai les coûnoîssaïu^s que las hommes oïdiaaires ei

« timides, faute de vues, se contentent de rapporter à « leur fonction, vous ne vous êtes pas regardé comme « chargé seulement de rendre la justice aux hommes ; « mais comme chargé d'instruire les juges mêmes; et 4c vous avez senti que vos lumières dévoient s'étendre « sur toute la nisition et lui devenir utiles,.

« Cest ce qui nous a valu ces savantes dissertations <r où vous avez fait voir l'analyse et la précision avec « laquelle vous êtes capable de traiter les questions les « plus abstraites de notre jurisprudence où vous remar- « quez avec tant de raison que souvent il est arrivé que « des intérêts particuliers ont donné occasion à des dé- « cisîons générales qui ont servi de principes dans la « fluite ; et où enfin vous faites toujours marcher lliis- « toîre à côté des lois. Modèle si utile ! projet tant do « fois proposé ! puissiez-vous, Monsieur, le suivre dans <c toute son étendue, et mettant à profit le loisir que vos « travaux vous ont si justement acquis, nous donner une « Histoire de France relativement aux coutumes et aux « ordonnances du royaume, et couronner ainsi les diffé- « rents genres d'érudition qui vous ont fait entrer en lice « avec les plus fameux critiques du dernier siècle. »

Ainsi donc j'étois bien éloigné de penser que la science de l'histoire consistât dans la date des faits ; et depuis, j'étois assez mortifié lorsque par honnêteté on me disoit que l'on avoit eu recours à mon livre pour quelque date. Je ne m'en servis, en effet, que pour mettre de l'ordre dans mon ouvrage ; et mon grand objet fiit la connoiàsance des lois et des moeurs de la nation.

Pour y parvenir, je crus devoir commencer par m'ins- Iruire dans des conférences particulières. On lit ces paroles dans la préface du Nouvel Abrégé chronologique^ sur l'utilité que l'on retire de cette manière d'étudier.

« Qrfil me soit permis de m*interrompre pour dire « un mot en général des conférences, à l'occasion de « celles dont je viens de parler : que d'avantages elles <c procurent, et combien j'invite les magistrats à ne les « point négliger? C'est laque s'entrqtient le goût des i( bonnes lettres et le désir de savoir ; et c'est là que « l'esprit se remplit et s'éclaire par des richesses mucc tuelles et par des discussions ; et que l'on ne croie pas « qu'elles ne soient faites que pour la jeunesse : plus on « est instruit et plus elles sont utiles. Voyez, les hom- « mes illustres du siècle passé, ces lumières du tribunal « et du barreau, les Talon, les Bignon, les Harlai, les « Lamoignôn , etc. ; les conférences étoient le délasse- « ment et la réparation de leurs travaux. Us y venoient « reprendre de nouvelles forces, et c'étoit un profit égal « pour les mœurs et pour la science.

« C'est d'après de pareilles conférences, où présidoient « des hommes vraiment habiles, et où se traitoient les <c questions les plus importantes de notre droit public^ <c que j'ai recueilli les principes qui font l'objet de cet « Abrégé chronologique. »

Ce fut en 1744 que parut la première édition du Nouvel Abrégé chronologique : ce n'étoit qu'un essai pour tâter le goût du public, où je n'avois qu'efflieuré chaque matière. Le succès m'enhardit; je fis successivement des augmentations considérables ; et enfin on en vit jusqu'à sept éditions, tant dans le royaume qu'ailleurs; une traduction en allemand, une traduction en anglais, et, qui pis est, une traduction chinoise.

La cinquième édition est dédiée à la Reinev Si Ton

veut parcourir les journaux d'alors, on y trouvera une

' mention honorable de cet ouvrage. L'abbé Desfontaines»

l'aristarque du siècle, en fit un éloge bien flatteur en le

comparant au bouclier d'Achille qui, dans un court espace» contenoit tant de merveilles. Des lettres de tous les savants de l'Europe, de M. le chancelier d'Aguesseauy de M. le procureur-général Joly de Fleury, tous s'accordent sur ce sujet ; et enfin M. d'Alembert, dans un discours prononcé à l'Académie françoise» en 1761» sur la meilleure manière d'étudier notre histoire, en donne pour modèle le Nouvel Abrégé chronologiquet Voici un extrait de ce discours : •

« De toutes les manières d'écrire l'histoire^ la plus « simple, et en même temps la plus convenable, pour «. celui qui ne veut qu'écrire l'histoire, c'est-à-dire la vé- « rite, est celle des abrégés chronologiques. On y réduit « l'histoire à ce qu'elle contient d'incontestable, aux « résultat^ généraux des faits ; et on supprime les dér « tails toujours altérés par les erreurs ou les passions « des hommes.

<c Nous avons depuis quelques années un grand nom- <( bre d'Abrégés de cette espèce ; à la tête desquels on. <c doit placer celui qui a mérité de servir de modèle à, « tous les autres : Y Abrégé chronologique de V Histoire de « France^ ouvrage également recommandable par l'élé- « gance et la netteté de la forme, par l'exactitude des re- « cherches, par les réflexions et les vues fines que l'au- « teur y a su répandre, et surtout par une exposition « approfondie, quoique succincte en apparence, des « principes et des progrès de notre législation. C'est à « cette manière si sage de présenter les faits, qu'on de- « vroit se borner, si les hommes étoient assez raison* « nables pour se contenter d'être instruits; mais la eu- « ciojsité inquiète cherche des détails, et ne trouve que « tfûp de plumes disposées à la servir et à la tromper. >v

le donnai, en 1747, la tragédie de François //, ouvrage

tout aussi nouveau dans son genre que le Nouvel Abrégé dironologique^ et dont H. le chancelier d'Aguesseau ne cessoit de vanter llnvention et Futilité; il ordonna qu'il fut imprimé. Lliistoire de ce temps-là y est conservée dans la plus grande fidélité ; c'est une concordance de tous les écrivains contemporains ; et, ce quH y a de singulier, c'est que cette pièce en cinq actes ne laisse pas d'être intéressante.

Personne depuis n'a voulu écrire notre histoire dans le même genre; et c'est grand dommage.

Je reprends la suite des événements. On vit [alors éclore un traité tout nouveau dans FEurope ; et dont il n*y avoît point d'exemple : ce fiit la quadruple alliance conclue à Londres en 1718, entre la France, Fempereur et le roi d^Angleterre, traité que Ton appelle de îa quadruple alliance, parce que les Ëtats-Généraux qui n'y ont jamais concouru, y sont employés comme parties contractanctes avec ces trois autres puissances. Les trois souverains contractants, pleins de confiance dans leurs forces, et comme sUs avoîent eu pouvoir des antres puissances, on qnll n'y eût qu'eux dans FEurope, réfèrent et firent la loi, composèrent le ttraîté à fiûre entre Fempereur et le roi de Sardaigne, disposèrent des états de la Toscane dont le grand duc se mouroit, et forcèrent le roi dIBspagne à accéder. Il y trouvoît son intérêt, puisque le grand-duché de Toscane et les duchés de Parme et de Plaisance étoîent destinés à Finfant don Carlos. Hais les choses changèrent dans la suite et le duc de Lorraine échangea le duché de Lorraine centre le grand-duché de Toscane ; c'est Fétat actuel.

H. de Ch&teauneuf, ambassadeur h La Haye,ftatrappdé i cette occasion pour y envoyer un homme sur leqoet le Régent pût compter : ce fut M. le comte de Kôrvine»

aFors procurenr général du grand conseil et mon ami le plus intime. II obtint de moi de Ty accompagner. Je vis i La Haye le ministre Jacques Bashage, ce célèbre rétégiéy connu par son Histoire de VEglise, par celle des Arifs, etc. On sait gulls étoient plusieurs de ce nom^ originaires de Normandie, tons illustres et entr^autres Henri Basnage de Beauval, auteur des Ouvrages des SimantiB. Jacques Basnage étoil un petit homme. Tes yeux vi6» lê visage boutonné, d'une activité surprenante, fort méTé dans les affaires de la République, et recherché de tous les ambassadeurs. Son talent n'étoit pars ;Ia prédîealfon, où il étoit surpassé par le ministre Saurin. Je profitofs pour mlnstruire de tous les moments que M. Biasnage qui m'avoîtprisen amitié, péuvoit m'accorder. M. Busnage parla de moi au Pensionnaire et le prépara S ma visite. Je fus bien étonné quand farrivai chez le pensionnaii'e Heinsîus; ma curiosité étoit extrême d*entretenîr cet homme, Tennemi de la gloire de Louis XIV, qui gouvernoil la Hollande en sonverain,Te confident de Kirlborough , Tarbître de la grande alliance dans la RépuiyBque, qui traita arèc tant de hauteur les ministres du Rof à La Haye, et qui leur fit essuyer, par ses ordres,. tast de dégeftts h Gertruydenberg et à Utrecht. Quand ySipprochaî de s» maison où j'allai seul, je mlmaginois que j'allois trouver un suisse, des valets de chambre, ées secrétaîres, une fouïe de domestiques, enfi'n tout le ftsieet Tapparefl de nos ministres. Ad lieu de cela, on me fil sotiner une petîte cloché; la porte s*ouvrit : c'étoU iiiie porte c^mme celle de nos marchands ; un garçon se présenta à moi : il étôîtvêtu (i^une couleur brune, un haWt trop long, Y^\r simple et doux, toute Fattilude d'un tatêt de comitiunauté. Je le suivis : ^me petite allée me condufsfl à la salle d'audience du Pensionnaire : c'étoit

une pièce assez petite, planchéiée, un lit et une tapisserie de drap tirant sur le violet; on me présenta un fauteuil de canne ; et Ton me dit que l'on alloit avertir M. le Pensionnaire qui ne se fit point attendre. C'étoit donc là le redoutable Heinsius? Il étoit vêtu de noir, un rabat, un manteau qui passpit le genou et son chapeau sur la tète ; il Tôta en m'abordant et puis il le remit. 11 me fit des questions sur les curiosités que je pouvois avoir vues dans La Haye : je lousj tant que je pus ; il resta fort froid ; sa parole étoit douce et son style laconique; il y eût quelques silences ; et enfin je m*en allai ; il me conduisit fort civilement jusqu'à la porte de sa chambre qu'il referma sur moi, sans de grands compliments. Je me hâtai d'aller rendre compte de ma visite à M. Basnage : Il rit de ma surprise du peu d'éclat d'un si grand ministre. « Eh ! bien, me dit-il, c'est pourtant « cet homme-là qui a penslé faire milord Marlboroughroi « d'Angleterre. » Sur ce il me raconta des anecdotes bien curieuses.

Jacques Basnage dont je viens de parler, né à Rouen le 6 août 1653, est mort le 22 décembre 1723, âgé de 70 ans, pasteur de l'église walonne de La Haye. Il avoit épousé en 1684 Suzanne Dumoulin, fille de Cyrus Dumoulin, cousin germain du fameux jurisconsulte Dumoulin.

J'avois rencontré Rozelli qui tenoit un café à La Haye, l'auteur d'une mauvaise brochure contre la France. Mais je ne pouvois pas quitter la Hollande sans voir Rotterdam. M. Bernard m'avait donné une lettre de crédit sur M. Pels son correspondant; et je me serois attendu à toute la magnificence de Bernard, si le Pensionnaire Heinsius ne m'avoit corrigé. J'allai chez André Pels : il étoit dans sa robe de chambre et la tête cou-

verte d'un grand bonnet à oreilles, tel qae nous voyons Pantalon à la Comédie italienne. Je voulus lui faire un compliment : il m'offrit du thé et autant d'argent que j'en voulus.

A dire vrai» une des choses qui excitaient le plus ma curiosité à Amsterdam, c'était d'y voir le P. Quesnel qui s'y étoit réfugié. J'en parlois à La Haye à M. de Basnage : je m'informai de la demeure de cet homme célèbre, où il demeuroit, dans quel quartier, dans quelle rue, quelle vie il menoity quelles étoient ses sociétés» ses habitudes. . . . Basnage soorimt à toutes ces questions. J'y revenois souvent, et à la fin il me dit : << vous avez donc « une grande idée de Quesnel, vous vous imaginez que « l'on s'en occupe ici, vous croyez qu'il y joue un rôle ; « détrompez-vous. Quesnel est ignoré du public, et mé- « prisé de ceux qui le connoissent; lui, et tous les gens « de sa sorte, y sont pris pour ce qv'ils sont en effet : « des intrigants et qui ne sont que cela par leur « faiblesse, mais qui ne demanderoient pas mieux que « de remuer et de se faire un parti ; des hommes de mau- « valse foi qui devroient être de notre parti s'ils étoient « conséquents : puis qu'eux et nous , nous partons « des mêmes principes. Il est vrai que dans les premiers « moments de leur fuite, l'air de persécution les rendoit « favorables, d'autant plus que leur doctrine le^ rappro- «choit de nous; leurs prosélytes de Franc>e leur en- « voyoient de grands secours; et nous en faisions «, quelque cas» parce qu'ils n'avoient plus qu'un pas à « faire pour être des nôtres. Mais à la fin, on s'est en- « nuyé d'eux dans leur pays; et Ton s'en est moqué dans « le nôtre. Vous aurez de la peine à trouver sa demeure « à Amsterdam. »

Je la trouvai enfin» mais il étx>itàla campagne. Quesnel

VMMnml fanoëe cf après. H avoil auprès ite hn on prêtre' nommé Fouilkm, homme #esprit et qoi émtmt comme MBL de Porl-Rojal.

Je ne quitterai point la Hollande sans parler de madame •asnage : c'éloîl mue femme d'ettynron trento-^tnq ang et d^ime figure assez agréable, lièfue i peu près^ emmnenos sœars grise», maïs d'wie grande propreté. Ty rfmoîs qneïqoefoî» : le dîné élaSt ft>rt bon ; et jéprewMs pMsîr, pour la rareté du tsM,, k lei cbaBfer des chansons oh elfe ne se déplaisoil pas/ et tmi/oops je confîawoîs à plahre i V. Basnage.

le restai environ deux «ois dans mon voyage : M. Te emte die M cvville fut nommé dans la snîte (1731) plénipotentiaire au congrès de Cambrai, faltaî Ty voir encore^ el ee fht ti que ce mînîstpe apprît qàe te Roi lui accordoit fa survivance dé sécrétaire-dIÈtal de M. son père* Cette norainalion feisort vaquer Tambassade de Hollande; el M. de Morvîlle tfcc tarda pas de la proposer à son ami quiFaccepla.

Jen^étetspas corniKpersfrnnelIement du Régent ;^ on me mena che? mademoiselle Chausserays qui avait un lo^meiit an château de Madrid (MHe de CharofetsTa occupé dépuifr). Cmmo^ M; le dHC dDrîéans y venoit souvent, c'étoit une occasion favorable. 11 y avait chez mad<emoiseIIe Chaosserays un jeune homme de grande espérance : c'était M. de Bussi qui a depuis fait ses preuves. On convint que Je le pirendroîs pour secrétaire : ei^ft, tout se préparoît pour fambassade. Je changeai d^vis ma^ré les plus grands efforts de M. Morville, qui éê^t sollicité de son cèté poiR^ cette même ambassade pafT H. le marqurs de Fénelon, son parent. Il ne put jamais vaincre ma résistance : je ne pouvefe me résoudre i quitter Patfs efc je n'iSTOfe rien i faire; et K . de Féaeloa eut la place.