CHAPITRE IX

RÈGNE ET CARACTÈRE d' ALEXANDRE. CONSEIL INTIME ET COMBINAISONS

MINISTÉRIELLES. REFORMES. — RELATIONS AVEC LA FRANCE. — ENTRE- VUE AVEC LE ROI DE PRUSSE A MEMEL. RÉORGANISATION. DIPLOMATIE.

Les opinions et les sentiments d'Alexandre qui m'avaient paru si admirables dans un grand-duc de Russie n'avaient pas changé; mais rapproché du pouvoir du temps de l'empereur Paul et maintenant exerçant lui-même l'autorité souveraine la plus absolue, ses opinions avaient dû se modifier. Cependant elles étaient toujours au fond de son cœur. Ce fut pendant de longues années comme une passion secrète qu'on n'ose avouer devant un monde incapable de la comprendre, mais qui ne cesse de nous dominer et qui entraîne dès que la possibilité d'y céder se présente. J'aurai souvent l'occasion de revenir sur ce sujet si important pour expliquer le caractère d'Alexandre, car dans d'autres moments de sa vie l'Empereur, pénétré de sa puissance et des obligations qu'elle lui imposait, aurait pu aussi être comparé à un homme qui se complaît à s'amuser avec les joujoux de son enfance et quitte avec regret une récréation favorite pour rentrer dans les occupations obligées de la vie réelle.

Il n'était plus question des anciennes rêveries Libérales poussées à l'excès ; l'Empereur ne me parla plus de son projet de quitter le trône, ni de l'écrit qu'il m'obligea de rédiger et qu'il reçut avec tant de satisfaction : je ne sais ce qu'il sera devenu. Cependant, tout ce qui touchait à des idées pratiques, à la justice, à l'émancipation des masses, à des réformes équitables, à des institutions libérales, il ne cessait d'y penser et de s'en occuper : c'était son délassement intime. Il avait compris les obstacles souvent insurmontables que les réformes même les plus élémentaires rencontreraient en Russie; mais il tenait à prouver à ses intimes que les sentiments qu'il leur avait jadis témoignés étaient les mêmes, malgré le changement de sa position. Il fallait toutefois ne pas les dévoiler et encore moins s'en parer devant un public qui alors était si peu préparé à les apprécier, et qui les aurait considérés avec autant de surprise que d'effroi. En attendant, la machine gouvernementale continuait à fonctionner selon son ancienne routine, et l'Empereur était obligé d'y prendre part. Pour remédier à cette pénible contradiction avec lui-même , l'Empereur réunit une espèce de conseil secret, composé de personnes qu'il nommait ses amis personnels et qu'il croyait animées de sentiments et d'opinions conformes aux siens. Le jeune comte Paul de Strogonow, M. de \ovosiltzow et moi en furent le premier noyau.

Nous étions liés d'ancienne date. Nos relations devinrent à présent plus sérieuses. La nécessité de se grouper autour de l'Empereur et de ne pas le laisser seul, en proie à ses désirs de réforme, nous unissait davantage. Nous fûmes considérés pendant quelques années comme des modèles

d'intime et constante amitié à toute épreuve. Se montrer supérieur à tout intérêt personnel, n'en accepter ni distinctions, ni gratifications, fut la devise de notre pacte d'union. Cette devise ne pouvait guère s'acclimater dans ce pays, mais elle cadrait avec les idées de jeunesse de l'Empereur et lui inspirait une estime spéciale pour ses amis. Je fus le seul véritable promoteur de cette devise, qui ( àJa vérité convenait surtout à ma position particulière. Elle I ne fut pas toujours du goût de mes compagnons, et l'Empereur lui-même finit plus tard par être fatigué d'avoir des I serviteurs qui voulaient se distinguer en refusant d'accepter des récompenses dont tout le monde était si avide.

On a pu voir comment, au couronnement de l'empereur Paul , à Moscou , cette entente avait déjà été préparée ; nous étions d'ailleurs depuis longtemps intimement liés, nous réunissant journellement chez le vieux comte Strogonow. Le quatrième membre admis par l'Empereur au conseil secret fut le comte de Kotchoubey; je crois avoir déjà dit qu'il avait été la première relation du grand-duc Alexandre. Neveu du comte Bezborodko, ministre trèsestimé de Catherine, il avait été placé de bonne heure au service et envoyé très-jeune encore au poste de Constantinople; rappelé du temps de Paul pour faire place à M. Tamara, dont je parlerai autre part, il avait su s'y conduire à la satisfaction du gouvernement de Pétersbourg. M. de Kotchoubey, que j 'avais entrevu à Vienne quelques années auparavant, lorsqu'il se rendait en Orient, fut peut-être le seul Russe bien traité dans cette capitale; c'était du temps de notre grande diète et pendant le règne de Léopold, alors que les Russes étaient exposés dans les salons à recevoir

un accueil très-peu flatteur des dames. Je me rappelle que Ja comtesse; Caroline, plus lard lady (iuilford, interrogée par le comte Czcrnicheu , au fond bien vu, qui pour payer un gage lui demanda de lui dire une injure, lui répondit : « Vous êtes un Russe ! » — Revenons au comte Kotchoubey; il avait un certain acquis européen et de belles manières qui lui attiraient facilement l'estime et la bienveillance. La vanité, défaut presque général parmi les hommes, mais surtout défaut national des Russes et de tous les Slaves, exposait le comte Kotchoubey à des critiques que lui lançaient les vanités d'autrui, et qu'il ne relevait pas, car il avait beaucoup de douceur de caractère. Il avait aussi la pratique des affaires, mais les connaissances étendues et réelles lui manquaient; il avait un esprit droit, mais sans profondeur, de la douceur de caractère et plus de bonté et de sincérité qu'on n'en trouve communément en Russie.

Toutes ces qualités n'empêchaient pas qu'il ne conservcàt au fond certaines faiblesses et une manière de voir tout à fait russes, c'est-à-dire un grand désir et un besoin de places , de distinctions et surtout de fortune pour suflireà sa dépense et à celle de sa famille, qui devint très-nombreuse. On remarquait aussi en lui une extrême facilité à se plier aux opinions en vogue, à se mettre a la suite et à l'unisson de tout système que lui imposait une volonté supérieure ou bien l'entourage où il se trouvait. Avec nous il se laissait aller à des manifestations libérales, quoique toujours avec une sorte de réticence, car des sentiments de ce genre ne pouvaient se concilier avec ses propres opinions. A ces faiblesses il faut encore ajouter une vanité qui se trahissait tout en voulant se cacher, et qui

l'exposait aux sarcasmes de mes deux collègues, auxquels je m'associais le moins possible, à cause des qualités que je lui reconnaissais et de l'amitié qu'il me témoignait, et dont il m'a encore donné des preuves longtemps après.

Nous avions alors le privilège de venir dîner chez l'Empereur sans invitation préalable ; nos conciliabules avaient lieu deux ou trois fois par semaine. Après le café et un moment de conversation, l'Empereur se retirait, et, tandis que les autres invités s'en allaient, les quatre affiliés en- | traient par un corridor dans un petit cabinet de toilette | qui communiquait directement avec les chambres intérieures de Leurs Majestés, et où l'Empereur se rendait de son côté. Là se débattaient divers plans de réforme. Il n'y avait pas de sujet qui n'y fut mis en discussion; chacun apportait ses idées, quelquefois son travail et les informations qu'il avait recueillies sur ce qui se passait dans la marche actuelle du gouvernement et des abus qu'on y i avait remarqués. L'Empereur y découvrait avec l'abandon le plus entier ses pensées et ses véritables sentiments. Et quoique ces réunions ne fussent pendant longtemps qu'un simple passe-temps et des discussions à perte de vue, sans aucun résultat pratique, il est vrai de dire qu'il n'a été question en Russie d'aucune amélioration intérieure, d'aucune réforme utile tentée ou accomplie pendant le règne d'Alexandre, qui n'ait pris naissance dans ces conciliabules. En attendant, le véritable conseil, c'est-à-dire le Sénat et les ministres, gouvernait et faisait aller les affaires à sa manière ; l'Empereur, une fois sorti du petit cabinet de

toilette, se trouvait sous l'influence des vieux ministres et

ne pouvait rien faire de ce qu'on avait résolu en conseil

secret; on eût dit une loge maçonnique dont on sortait pour rentrer dans le monde.

La réunion mystérieuse, qui ne parvint pas à se dérober entièrement aux soupçons et bientôt à la connaissance de la cour, et qu'on désignait sous le nom de parti des jeunes gens, s'impatientait et jetait les hauts cris de n'être rien et de n'obtenir aucun résultat; elle pressait l'Empereur de donner suite aux opinions qu'il montrait devant nous et de faire exécuter les propositions qu'il trouvait bonnes et nécessaires. On voulut une ou deux fois l'engager à prendre des résolutions énergiques, à ordonner, à se faire obéir, à renvoyer certains personnages surannés qui étaient un obstacle continuel à toute amélioration, et à mettre les jeunes gens à leur place. Mais cela ne réussissait pas, car l'Empereur, dont le caractère, du reste, le portait à arriver à son but par des ménagements et des concessions, ne se croyait pas encore assez maître de la position pour risquer des mesures qui lui paraissaient trop violentes. Dans notre réunion, Strogonow était le plus ardent, Xovosiltzow le plus avisé, Kotchoubey le plus temporiseur et franchement désireux de prendre part aux affaires, moi le plus désintéressé et cherchant toujours à calmer les trop grandes impatiences.

Ceux qui engageaient l'Empereur à une mesure immédiate et de vigueur ne le connaissaient pas. Une proposition de ce genre le faisait toujours reculer, elle était maladroite et pouvait diminuer la confiance du maître. Cependant, comme il se plaignait de ses ministres et qu'il n'en aimait aucun, avant de le déterminer à les changer, on s'occupa en conseil secret à sortir de la sphère des rêves

pour prendre pied sur terre ferme et entrer dans la région des affaires pratiques. Strogonow se décida à devenir procureur du premier département du Sénat dirigeant; Novosiltzow fut nommé l'un des secrétaires de l'Empereur, place qui lui donnait plus d'un avantage, car tout écrit adressé au souverain pouvait passer par ses mains, et il était en droit d'annoncer les ukases de l'Empereur. Mais au commencement il eut pour département spécial les fai~

j seurs de projets, gens quelquefois de talent, plus souvent aventuriers d'honnêteté fort suspecte, qui de l'étranger affluent en Russie à chaque nouveau règne. C'était une place qui convenait à ses connaissances variées en finance et en industrie, et en même temps une école qui contribua probablement à le rendre tel que nous l'avons vu plus tard. Il y avait encore un cinquième membre du conseil secret, c'était M. de La Harpe, l'instituteur d'Alexandre qui était venu visiter sur le trône son ancien élève, et que je trouvai à Pétersbourg.

M. de La Harpe n'assistait pas aux réunions de l'aprèsdînée, mais il avait des conversations avec l'Empereur

; et lui remettait continuellement des écrits qui passaient en revue toutes les parties de l'administration et qu'on lisait d'abord aux séances secrètes, et qui furent ensuite passés de main en main à cause de leur interminable longueur, pour être lus à loisir. M. de La Harpe avait alors environ quarante et quelques années; il avait été membre du directoire helvétique et portait toujours l'uniforme de cette place, avec un grand sabre attaché à un ceinturon brodé par-dessus l'habit. Il nous parut (je dis nous, car c'était un jugement porté en commun) fort au-

dessous de sa réputation et de l'idée que l'Empereur s'en était formée. Il était de celte génération d'hommes nourris des illusions de la fin du dix-huitième siècle, qui croyaient qu'avec leur doctrine, nouvelle pierre philosophale, remède j universel, tout était expliqué, et que des phrases sacramen- j telles suffisaient pour faire disparaître toutes les difficultés si diverses dans la pratique. M. de La Harpe avait sa panacée pour la Russie, qu'il délayait dans des écrits si diffus que l'Empereur lui-même n'avait pas le courage de les lire. Je me rappelle entre autres qu'il était tombé sur la phrase ; d'organisation réglementaire à laquelle il attachait une i grande importance, non sans raison, mais qu'il répétait sans cesse et avec tant d'insistance que cette phrase lui fut ; attachée comme un sobriquet.

L'Empereur, sans peut-être se l'avouer à lui-même, sentait diminuer la haute opinion qu'il avait conçue de son j ci-devant gouverneur; il cherchait toujours néanmoins des i motifs pour relever son habileté à nos yeux : quant à son caractère, il ne varia jamais dans l'idée qu'il s'en était formée. L'Empereur n'aimait pas qu'on se permit des | plaisanteries sur la nullité des écrits que lui présentait M. de La Harpe, et c'était lui faire grand plaisir que de lui louer quelques-unes des propositions du directeur helvétique ; il aimait pouvoir lui dire que ses idées avaient été admises, et qu'elles recevraient leur application à la première occasion dans laquelle les réformes projetées seraient entamées. Le fait est que le séjour que fit AI. de La Harpe à Pélersbourg, au commencement du règne de l'Empereur, fut très-insignifiant, et qu'il n'eut que peu ou point d'influence sur les réformes qu'Alexandre accomplit plus tard.

Il avait eu le bon esprit de ne pas vouloir assister à nos réunions, et l'EmpereuiTavait aussipréféré afin d'échapper, je suppose, aux caquetages qu'aurait fait naître un directeur helvétique et un révolutionnaire reconnu, dirigeant les réformes de l'Empire. On lui disait cependant toujours qu'il était un de nos collègues, et qu'à nos réunions il y avait toujours une chaise qui l'attendait ; aussi en partant il nous assura qu'en esprit il prendrait toujours part à nos délibérations.

Aussitôt après l'avènement de l'Empereur, la margrave de Baden, mère de l'impératrice Elisabeth, s'était hâtée de venir à Pétersbourg, heureuse et impatiente de revoir une fille chérie dont elle avait été séparée depuis sept ans. Elle était accompagnée du margrave de Baden, son époux, fils du vieux grand-duc encore régnant et de la princesse Amélie, l'aînée de leurs enfants. — C'était une influence pour ainsi dire tout opposée au principe que représentait en ce moment M. de La Harpe à Saint-Pétersbourg. — La margrave était la sœur de la première femme de l'empereur Paul l, qui mourut en Russie, jeune et belle, regrettée de l'impératrice Catherine, de sa famille et de toute la cour plus que de son époux, lequel apprit après sa mort, par des lettres imprudemment conservées, que son cœur i ne lui avait pas été uniquement dévoué 2.

1 Une troisième sœur était mariée au grand-duc de Saxe-Weimar; elle eut une fille mariée au duc de Alecklembourg, et qui fut la mère de la duchesse d'Orléans. Je me rappelle qu'à l'arrivée de la duchesse d'Orléans à Paris, je fus frappé de la ressemblance qu'elle avait gardée avec les membres de sa famille que j'.ivais connus en Russie.

2 Ce lut le comte ^ndré Razumowsky, jeune alors et brillant, qui attira l'attention de la grande-duchesse Nathalie Petrowna. Le comte André fut renvoyé de Pétersbourg pour ses succès auprès des dames, et nommé

La margrave avait une taille au-dessus de la moyenne, un grand air, beaucoup de dignité dans tous ses mouvements, et l'on ne pouvait douter en la voyant, déjà sur le retour, que dans sa jeunesse elle n'eut eu une figure aussi belle que distinguée. Cette princesse avait acquis en Allemagne à juste titre une haute réputation de sagesse, de prudence et d'esprit, qui la plaçait fort au-dessus du commun des princesses ses égales. La présence de la margrave semblait devoir amener à la cour une influence opposée aux principes que représentait M. de La Harpe, ce qui aurait dû satisfaire T Impératrice mère, mais le contraire arriva; l'impératrice Marie en conçut de l'ombrage. Ces deux princesses étaient trop dissemblables pour pouvoir se convenir. Madame la margrave avait réussi à marier sa fille cadette au roi de Suède, qui avait refusé la grandeduchesse Alexandra; ce mariage, qui semblait alors le plus brillant en Europe, fut un triomphe dont madame la margrave ne put s'empêcher de se glorifier, et qui ne contribua pas à calmer la froideur ou la jalousie de l'Impératrice mère, d'autant que l'aînée des filles de la maison de Baden, sœur jumelle de la princesse Amélie, avait épousé l'Electeur, bientôt après roi de Bavière, tandis qu'aucune des grandes-duchesses de Russie n'avait trouvé d'établissement aussi élevé.

D'un autre côté, madame la margrave voyait avec chagrin que l'impératrice Marie conservait tous les avan-

ambassadeur.à Stockholm, puis à Maples, où il sut plaire à la reine Caroline. Cette princesse, tout en s'accordant des amants, s'appliquait avec une grande conscience à n'avoir jamais que des i nfants légitimes, genre de vertu qui ne tourna pas à l'avantage des facultés et de la beauté de plusieurs rejetons de cette branche de la maison de Bourbon.

tages d'une impératrice régnante et n'en avait cédé aucun à sa belle-fille. L'Empereur en montant sur le trône, désireux surtout de calmer les regrets toujours renaissants de sa mère, depuis la catastrophe qui avait terminé les jours de Paul, laissa à l'impératrice Marie la dotation d'un million de roubles que Paul, au commencement de son règne, lui avait assignée, et n'ajouta rien à la pension modique dont sa femme jouissait comme grandeduchesse. L'impératrice Elisabeth se soumit avec empressement et de bonne grâce à cet arrangement, qui plus tard la mit dans une position pénible et la priva des moyens de satisfaire aux demandes de secours qu'on lui adressait de toutes parts.

L'Impératrice mère continua aussi de régir seule les ; divers établissements de bienfaisance, d'éducation et même d'industrie dont elle avait été chargée sous le règne précédent. Madame la margrave aurait voulu que sa fille pût déployer plus d'activité et qu'elle fut mise en état de répandre des largesses et des bienfaits qu'on est en droit j d'attendre et d'exiger de la femme du souverain.

Je fus accueilli par madame la margrave avec beaucoup de bienveillance, et plus tard, pendant maintes années, elle m'a honoré des marques de sa bonté. Elle me parla à plusieurs reprises uniquement de l'Empereur avec le plus vif intérêt. Elle craignait que les réformes qu'il méditait ne fussent intempestives, nuisibles et dangereuses, elle désirait qu'on l'en dissuadât; elle n'approuvait pas sa tendance à diminuer le cérémonial et la splendeur de la cour, et surtout la simplicité qu'il affectait dans ses manières, qui, disait-elle, mettait trop à l'aise ceux qui l'approchaient

et qui devaient lui obéir, ce qui donnait à sa cour une apparence peu convenable à la souveraine grandeur. Elle Taisait un parallèle entre lui et le premier consul , qui, au contraire, connaissant mieux les bommes et ce qu'il faut pour s'en faire respecter, obéir et admirer, s'entourait d'éclat et ne négligeait rien de ce qui pouvait augmenter le prestige sans lequel une autorité suprême ne peut se soutenir.

La margrave aurait voulu réveiller l'ambition de son gendre et le faire profiter des leçons que donnait alors au monde un aussi puissant génie; elle aurait voulu, sans les brouiller, qu'Alexandre devînt, dès lors, l'émule de Napoléon, et que les actes de son gouvernement, comme ceux du premier consul , fussent des preuves continuelles de grandeur, de force, de volonté et de décision. Les Russes, disait-elle, en avaient besoin tout autant que les Français. Je ne manquai pas de faire part à l'Empereur de ces conversations, où il y avait des aperçus dont la justesse et la vérité pouvaient lui être utiles et devaient le frapper. Mais de pareils conseils n'avaient pas de prise sur Alexandre; il admirait Napoléon, mais ne se jugeait pas capable de le prendre pour modèle. C'étaient deux natures opposées, leurs routes étaient différentes. Ce ne fut que bien des années plus tard qu'un danger suprême, l'ambition sans bornes du dominateur de la France et ses fautes incroyables donnèrent à Alexandre l'occasion de montrer des qualités grandes, mais toujours défensives, et qui le rendirent néanmoins vainqueur de son rival.

La famille des princes de Baden, après quelques mois de séjour, quitta Pétersbourg pour aller à Stockholm visiter la reine de Suède, sœur cadette de l'impératrice Elisabeth.

Ce voyage lui attira un grand malheur. Le margrave y mourut à la suite d'un accident de voiture, ce qui priva madame la margrave de la possibilité de régner sur le grand-duché et eut des suites funestes pour cette noble famille.

Pendant l'été de 1801 , le conseil secret continuait à se rassembler. Une seule mesure, avant le voyage de Moscou pour le couronnement, sortit enfin de ses délibérations; ce fut le renvoi du comte Panin. L'Empereur avait une grande envie de s'en débarrasser, il le gênait, lui était odieux et suspect. Après Pahlen, c'était Panin qui devait à son tour être éloigné. L'Empereur n'était indécis que sur la manière et le moment; la chose fut débattue longuement. Il fut enfin décidé que le comte Panin recevrait son congé du portefeuille des affaires étrangères, et qu'il serait remplacé par le comte Kotchoubey. Cette fois l'Empereur tint parole : ce choix lui plaisait, et il était justifié par les antécédents de Kotchubey. Il fut convenu provisoirement que Panin aurait la permission de rester à Pétersbourg. L'Empereur ne fit semblant de rien jusqu'au dernier moment, et il ne pouvait guère agir autrement, voulant éviter des scènes désagréables. Cependant, dans cette occasion, il fut accusé de nouveau de duplicité par ceux qui étaient bien aises de lui trouver des torts. Le comte Panin se soumit à la volonté souveraine, qui lui fut déclarée par écrit, et Kotchoubey entra en fonction à la grande satisfaction de l'Empereur et de notre comité.

Tant que le comte Panin resta à Pétersbourg, il fut entouré d'espions qui ne le perdaient pas de vue. L'Empereur recevait, chaque jour et à plusieurs reprises,

des bulletins de fa police secrète qui détaillaient depuis le malin jusqu'au soir tout ce que Panin avait (Vit, où il avait été, avec qui il s'était arrêté dans la rue, combien d'heures il avait passées dans telle ou telle maison, qui avait été chez lui, et autant que possible ce qu'il avait dit. Ces bulletins, lus dans le conseil intime, étaient rédigés dans le style myslérieuxde la police secrète, que ses agents manient fort bien pour se rendre nécessaires et donner un certain intérêt aux rapports les plus insignifiants. Au fond, ils ne contenaient absolument rien de remarquable; mais l'Empereur était excessivement inquiet et tourmenté de la présence du comte Panin, et supposait toujours des trames de sa part. Il n'eut ni paix ni repos qu'après son départ. Poursuivi par des espions qui étaient continuellement à ses trousses, et averti de l'effet que sa vue produisait sur le souverain, le comte Panin prit le parti de s'éloigner de Pétersbourg. Bientôt après il reçut l'ordre positif de ne se jamais trouver dans l'endroit où serait l'Empereur. Cet ordre ne fut plus révoqué, et Panin se retira à Moscou et à la campagne, où il vécut depuis lors fort retiré.

De cette manière trois des nôtres, comme les appelait l'Empereur, se trouvaient placés dans la sphère pratique des affaires et avaient l'expérience des entraves et des difficultés qui se rencontrent aussitôt que l'on entre dans le mécanisme gouvernemental et que l'on en devient l'une des roues. Quant à moi, qui n'avais aucune ambition russe, qui ne me trouvais là que par occasion, comme une plante exotique et souvent déplacée sur cette terre étrangère, avec des sentiments dont la portée et la netteté avaient toujours quelque chose qui ne pouvait se combiner

entièrement, même avec les opinions intimes des amis que des circonstances fortuites et tout à fait extraordinaires m'avaient donnés, je restai seul membre du conseil secret en dehors des affaires réelles, et fort satisfait de n'y pas entrer. J'étais souvent ennuyé et fatigué de ma position, je soupirais après mon pays et mes parents; j'étais poursuivi du désir si juste de me retrouver au milieu d'eux et de ne plus rester éloigné de ce bonheur dont j'éprouvais plus que jamais le besoin.

Mon attachement personnel à l'Empereur et l'espoir de pouvoir servir ma patrie me retenaient seuls. Mais cet espoir paraissait souvent s'évanouir entièrement. Les rêves dç la première jeunesse s'étaient dissipés comme les vapeurs du matin aux rayons du grand jour; c'est ce qui arrive à la plupart des hommes. A qui s'en prendre? Est-ce au monde? Pourquoi prétendre de lui plus qu'il ne peut, plus qu'il ne sait donner? La faute de tant de désappointements cruels est à ceux dont les prétentions et les folles espérances excèdent les réalités et les possibilités des moments si courts que nous passons dans ce monde; mais, quand on s'est trompé dans ses rêves, on voudrait du moins ne pas être privé du bonheur possible, et c'est ce qui m' arrivait sous plus d'un rapport. Aussi étais-je bien fatigué de ma position, et je couvais continuellement le projet de quitter Pétersbourg. L'Empereur me parlait encore de la Pologne, par intervalles de plus en plus prolongés; quand il me voyait découragé et soucieux, il revenait sur ce sujet, mais ce n'était plus de la même manière. Il me consolait vaguement ou gardait le silence sur une matière devenue de plus en plus difficile à traiter, et pour-

tant le seul rentable nœud qui nous avait liés. Cependant, lout en évitant des explications précises, il voulait que je (•russe toujours que, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, il n'avait pas changé d'intention et de sentiment. Mais dans sa position que pouvait-il faire? que pouvais-je rai s o n n a bl c ment ex i ger ?

A mon retour à Pétersbourg je n'y avais plus trouvé l'aide de camp du premier consul, Duroc, qui était venu, accompagné d'un autre officier, complimenter l'Empereur sur son avènement au trône. La mort de Paul avait été un coup de foudre pour le premier consul , qui fondait de grandes espérances sur ce prince d'un caractère absolu, qui ne croyait rien d'impossible lorsqu'il l'avait une fois ordonné. Le bonheur avait favorisé Bonaparte dans les essais qu'il avait faits pour captiver la bienveillance de Paul Ie . La nouvelle des prisonniers habillés et rendus par la France, et celle d'autres coquetteries faites avec adresse à la Russie, étaient parvenues à Pétersbourg au moment d'une violente humeur de Paul contre l'Autriche et contre l'Angleterre, causée d'une part par la défaite des armées russes en Suisse et en Hollande, que Paul attribuait à la mauvaise volonté des alliés, de l'autre par la prise de l'ile de Malte, que Bonaparte lui avait habilement offerte et que les Anglais, maintenant maîtres de l ile, refusaient de lui rendre, quoiqu'il se fut déjà nommé grand maître de l'ordre.

Ce prince, toujours passionné dans ses décisions et toujours disposé à changer par saccades d'un extrême à l'autre et à pousser ses décisions, une fois qu'il les avait prises, à leur dernier terme, jusqu'à ce qu'un nouveau

changement vînt les renverser, s'éprit de Napoléon et du gouvernement français qu'il avait détestés, et détesta les alliés pour lesquels il avait montré tant d'affection et de zèle. Ses résolutions allèrent crescendo, comme c'était son habitude. Après son défi chevaleresque dont nous avons parlé, il conclut une alliance maritime avec Je Danemark et la Suède, qui avait pour but de fermer l'entrée de la Baltique aux Anglais et de maintenir l'inviolabilité du pavillon neutre. La France, l'Espagne et la Hollande de-

\ vaient réunir leurs flottes à celles des puissances du Nord

| pour combattre le despotisme maritime des Anglais. Paul avait donné ordre à toute la nation des Cosaques du Don de monter à cheval et de marcher immédiatement aux Indes sous la conduite de leur attaman Platow. L'ordre avait été reçu, et, quoiqu'il eût répandu la consternation dans toute la nation cosaque, et que son chef ne sût comment l'exécuter, il se préparait néanmoins à obéir.

L'Empereur aimait tendrement sa fille aînée, mariée à l'archiduc Joseph, palatin de Hongrie; elle avait éprouvé

! des désagréments à Vienne, où elle ne fut pas accueillie comme elle le méritait. Cela contribua à augmenter Fanimosité croissante de Paul contre l'Autriche et sa cour. L'archiduc, comme prince autrichien, lui était devenu odieux, et il avait décidé de rappeler sa fille, et lui avait écrit de revenir en Russie. Cette princesse mourut presque en même temps que son père, saus avoir été mise en demeure d'obéir

: à ses ordres. Elle était très-belle et très-aimable ; sa figure et sa bonté lui avaient gagné le cœur des Hongrois. Les bruils sinistres qui ne manquent jamais de circuler après la mort précoce de chaque personne illustre se répan-

dirent celte lois aussi; on prétendit qu'alarmée des succèfl de la jeune archiduchesse et du pouvoir qu'elle gagnait sur les esprits en Hongrie, une influence occulte avait réussi à faire négliger et omettre les soins qui auraient pu la rendre à la santé. On disait pis encore.

Le fait est que la grande-duchesse, épouse du Palatin, avait été reçue à Vienne très-froidement, que sa beauté et son amabilité avaient fait ombrage et déplu à l'Impératrice, seconde femme de François, qui eut toujours beaucoup d'empire sur son époux. Celte princesse, Napolitaine, était par caractère envieuse et bizarre ; ses habitudes étaient extraordinaires. Elle avait du goût pour les monstres et peuplait ses jardins de slatues baroques et défigurées. Il y avait dans ses manières quelque chose de caché et de sournois; elle regardait toujours en dessous. Elle vivait avec des personnages en sous-ordre attachés à sa personne ; ce n'était que dans cette société qu'elle était sûre de n'être pas éclipsée en beauté et en esprit : là seulement elle se sentait à l'aise; elle y donnait des banquets bizarres et des spectacles de société où elle jouait elle-même. François, dont l'esprit n'était pas non plus très-brillant ni propre à un monde plus relevé etplus distingué, s'accommodait aussi fort bien de cet intérieur de bas étage, sur lequel on contait à Vienne d'étranges particularités. Quoi qu'il en soit, le caractère et les manières de la princesse napolitaine avaient pu donner quelque ombre de vraisemblance à ce que Ton disait sur la mort de l'archiduchesse palatine.

Paul perdit la vie avant d'apprendre la fin inopinée de sa fille chérie, qu'il s'attendait à revoir bientôt et qui mourut en même temps que lui. Ce dernier chagrin lui fut

DU PRINCE ADAM CZ ART OR Y S Kl. 283

épargné; s'il F avait éprouvé, son inimitié pour l'Autriche en aurait augmenté, et, dans son exaspération, il lui aurait, on n'en doutait pas, déclaré la guerre.

Il n'est pas facile, dans un coup d'œil rélrospectif, de se rendre compte de tout ce qui aurait pu arriver si Paul avait continué de régner. L'expédition de Nelson à Copenhague avait à la vérité entravé l'exécution des plans de l'alliance maritime. Mais Nelson ne s'était tiré du mauvais pas et de la position hasardeuse oii il s'était placé qu'à force d'audace et de bonne fortune. Si les Danois avaient eu le courage de persévérer, on ne peut savoir à quoi aurait abouti une entreprise aussi téméraire. Quoi qu'il en soit, le Danemark avait déclaré maintenir l'alliance, tant était grande la terreur que Paul répandait. Il avait ordonné de mettre ses côtes et ses ports en défense, et je doute que la flotte anglaise, arrangée comme elle l'était, eût pu, avant de recevoir des renforts considérables, tenter une attaque contre Cronstadt ou Revel; on aurait eu un temps de répit pendant lequel l'alliance maritime se serait rattachée et raffermie.

La mort subite de Paul fit évanouir d'un seul coup tous ces embarras de la coalition, et par contre en créa au premier consul. Le sort lui avait fait acquérir, contre toute attente, un ami puissant, et le sort le lui ôtait. Paul, dans sa lubie d'affection pour Napoléon, croyait pouvoir ne plus se soucier de la légitimité de celui qui régnerait en France, pourvu qu'il eût le pouvoir de se faire obéir. D'une part, il faisait sortir de ses Etats Louis XVIII, lequel n'y rentra que sous Alexandre; de l'autre, il encourageait Napoléon, et, certes, c'était de quoi cimenter leur amitié et l'encou-

rager à s'emparer au plus tôt du pouvoir souverain. Il stimulait son ambition et promettait de le soutenir. Par sa mort tout changea. L'alliance maritime perdit sa forée et sa valeur, les cotes et les ports n'eurent plus besoin d'être armés, le commerce, qui avait été suspendu en Russie au grand détriment des propriétaires de mines et de terres, reprit son cours; les Cosaques du Don firent des signes de croix en action de grâces, en descendant de leurs chevaux sur lesquels ils avaient déjà fait une journée de marche vers le Caucase, et un deuil de cour fut la seule suite de la mort de la grande-duchesse palatine, qui dans d'autres circonstances aurait augmenté les embarras de l'Europe.

Le premier consul, comme je l'ai dit, se hàla d'envoyer son aide de camp Duroc, accompagné d'un officier, pour complimenter Alexandre. Un arrangement de la Russie avec l'Angleterre avait été le résultat immédiat de la mort de Paul. L'état de guerre avec cette puissance, depuis longtemps le chaland le plus riche du fer, des grains, des bois de construction, du soufre et du chanvre russes, était l'un des griefs principaux que l'opinion du pays avait contre TEmpereur. Il fallait nécessairement, à sa mort, le faire disparaître. On bâcla, tant bien que mal, un arrangement qui se ressentit de la hâte que l'on avait de s'arranger à tout prix. Les intérêts des alliés maritimes ne furent pas assez soignés, et des points capitaux sur le pavillon neutre furent passés sous silence ou laissés dans le doute. La cessation des hostilités était tout ce que l'on voulait obtenir au plus tôt.

L'empereur Alexandre, au fond, n'avait pas alors une grande sympathie pour l'Angleterre; au contraire, son éducation l'avait nourri de pensées et de penchants tout

différents de ceux que suivait la politique anglaise dirigée par Pilt. Duroc et son compagnon furent donc accueillis par l'Empereur avec plus de prévenance et de cordialité sincère qu'on ne devait s'y attendre dans un moment de réaction contre les récents engouements de Paul pour Bonaparte. Mais l'accueil fait à Duroc était l'effet des sentiments secrets et personnels d'Alexandre pour les principes de 89, qui lui avaient été inspirés par M. de La Harpe.

Alexandre fut alors enchanté de voir enfin des Français de la fameuse révolution, et qu'il croyait encore des républicains; il les considérait avec curiosité et intérêt : il en avait tant entendu parler, il y avait tant pensé! Il eut le grand plaisir, avec le grand-duc Constantin, de leur donner, en leur parlant, le titre de citoyen, titre dont Alexandre croyait bonnement qu'ils se glorifiaient. Mais cela ne fut pas du tout du goût des deux envoyés de Bonaparte, et ils durent protester à plusieurs reprises qu'il n'était plus d'usage en France de s'appeler citoyens, avant qu'Alexandre et son frère cessassent de le faire.

Le principal motif qu'avait eu le premier consul en envoyant à Pétersbourg son aide de camp de confiance avait été de sonder les dispositions du jeune empereur et de pressentir ce que l'Europe et la France avaient à attendre de son règne. Duroc, dit-on, écrivit à Bonaparte qu'il n'y avait rien à espérer et rien à craindre : mot parfaitement juste alors, fondé sur une connaissance exacte du caractère d'Alexandre au début de son règne, et qui pourtant, plus tard, se trouva parfaitement inexact, et fut contredit par les événements.

Le comte Panin, alors encore en fonction, avait conclu

280 MÉMOIRES avec Duroc une convention qui ne faisait mention d'aucune des difficultés qui avaient pendant longtemps semé la discorde et empêché la paix entre les deux pays. Dans l'arrangement signé à Pétersbourg, il n'y avait qu'un seul article remarquable, et il était contre les Polonais et la Pologne. La Russie et la France s'y promettaient réciproquement de ne protéger aucun émigré politique et de ne pas les aider dans leurs efforts contre l'ordre établi dans leurs pays. Cet article était dirigé contre les légitimistes et l'était aussi contre les Polonais. Ainsi, le premier acte d'Alexandre se trouvait être un abandon des sentiments qui nous avaient liés.

Cet article, dont l'Empereur ne m'avait rien dit, était sans doute fort naturel entre deux pays qui voulaient vivre en bonne intelligence ; c'était la suite nécessaire d'un accord entre la Russie et la France, toujours funeste aux Polonais. J'en fis tristement l'observation à l'Empereur, qui me répondit avec quelque embarras que cela ne signifiait rien; qu'on n'avait pu échapper à cet article, proposé par les Français et accueilli par le comte Panin; que c'était une chose de forme qui ne devait pas m'inquiéter, et que les destinées de la Pologne lui tenaient toujours également à cœur. Au reste, que peut faire l'homme, même le plus puissant et le mieux intentionné, tant que les circonstances ne viennent pas à son aide et ne lui montrent pas la possibilité d'agir et de remplir ses promesses? On peut pourtant affirmer que, parmi les souverains, il n'y avait alors qu'Alexandre qui, sans le proclamer ni l'avouer, se souvint et s'occupât encore d'une manière quelconque du sort futur de la Pologne.

L'Europe entière et la France en tète avaient dans ce

moment complètement oublié la Pologne. En France, depuis le traité de Lunéville, il n'y avait plus de corps polonais, les légions allaient être licenciées ou envoyées à Saint-Domingue pour n'en plus revenir. Nos véritables patriotes, n'ayant plus d'espoir pour leur patrie, se retiraient du service français. La chute glorieuse de Kosciuszko et le massacre de Praga étaient effacés par les malheurs et les chutes qui avaient eu lieu dans d'autres pays. Personne ne pensait plus à nous. Etait-il étonnant que cet oubli général influât aussi sur les dispositions d'Alexandre?

Sans envie de marquer dans les affaires de Russie, et perdant souvent l'espoir qui me soutenait de pouvoir servir mon pays, je retombais continuellement dans un profond abattement, et je ne cachai pas mon triste ennui, mon désir d'aller retrouver mes parents. L'Empereur, de son propre et généreux mouvement, pour commencer à s'acquitter de ses anciennes promesses et pour me prouver qu'il n'avait pas changé de dispositions, que ses principes de justice ne variaient pas, voulut du moins faire du bien aux Polonais comme individus, et donner aux habilants des provinces qu'il gouvernait des preuves de ses dispositions bienveillantes. Cela me remonîait pendant des instants et me consolait de mes dégoûts e* de l'impossibilité de réaliser des espérances plus flatteuses dont le désappointement devait être le regret et le tourment de toute ma vie.

J'eus le bonheur, dès les deux premières années du règne d'Alexandre, de rendre service à beaucoup de mes compatriotes envoyés en Sibérie soit par Catherine, soit plus tard par Paul, et oubliés dans leur exil; ils furent rendus à la liberté et à leurs familles par Alexandre. Leurs procès

lin eut annulés, les biens confisqués leur furent rendus, et, si ces biens avaient été donnés, L'Empereur voulut que les propriétaires dépouillés reçussent une compensation; les émigrés qui avaient servi en France et dans les lésions rentrèrent sans difficulté. Chacun put vivre chez lui et jouir de sa fortune. L'Empereur étendit à l'étranger sa sollicitude pour les Polonais; il s'intéressa à ceux qui gémissaient dans les cachots du Spielberg et dans d'autres prisons autrichiennes. Kotchoubey se prêta avec beaucoup d'empressement à remplir à cet égard les désirs de l'Empereur. L'abbé Kollontay, considéré comme le plus révolutionnaire des Polonais, fut rendu à la liberté, et vint vivre et mourir dans la partie de la Pologne qu'Alexandre gouvernait. Le comte Oginski et plusieurs autres furent invités à rentrer; reçus avec distinction, ils retrouvèrent des fortunes considérables. Le temps des persécutions, des procès et des enquêtes politiques, des séquestrations, des confiscations, des méfiances, des précautions soupçonneuses, était passé. Celui du repos, de la confiance, de la quiétude, était arrivé; on put en jouir pendant quelque temps; j'aurai occasion d'en parler encore.

L'Empereur voulut aussi améliorer l'administration et régulariser le cours de la justice dans nos provinces. Il chercha parmi les Polonais des personnes capables de gérer les principales places dans les goubernies polonaises, ce que ses prédécesseurs avaient soigneusement évité par défiance et pour ne pas priver les Russes de places lucratives. Les procès furent plus promptement terminés et avec plus d'équité, tant sur les lieux qu'au troisième département du Sénat de Pétersbourg chargé de la régie des pro-

vinces polonaises et leur tribunal de dernière instance. L'Empereur y fit siéger quelques Polonais. Tout cela était de belles et bonnes actions, qui méritaient la reconnaissance des Polonais, mais qui ne pouvaient valoir une existence nationale détruite et perdue, et qui étaient loin de répondre à ce qui avait fait le sujet de nos entretiens de jeunesse.

Consolé momentanément par ces avantages accordés à mes compatriotes, je ne voyais plus le moment d'après ce que je pourrais obtenir de plus pour mon pays. C'était une existence pénible de combats continuels entre la consolation d'avoir fait quelque bien et le regret , le reproche même de ne pouvoir jamais toucher au but que l'on s'était proposé d'atteindre, jamais voir réalisé l'objet de toutes mes espérances. L'espoir que j'avais fondé sur les nobles sentiments d'Alexandre pour mon pays me semblait, sinon perdu, du moins remis à un terme indéfini. Alors le découragement me gagnait, et je succombais sous un dégoût invincible pour cette cour et tout ce monde. Quoique intimement lié avec mes collègues du conseil secret, je ne pouvais me confier à eux avec un entier abandon ; leurs sentiments et leur manière de penser entièrement russes, qui perçaient souvent, étaient trop en désaccord avec ce qui était au fond de mon àme. C'était donc à l'Empereur seul que je pouvais découvrir, sans en rien cacher, ma tristesse et sa cause. En effet, notre ancienne intimité, quoique dans des formes plus compassées, n'avait pas cessé. A côté de mon insignifiance dans les affaires courantes , je possédais encore, plus que tout autre, la confiance de l'Empereur ; il était avec moi plus à l'aise, il se fiait à moi plus qu'aux

autres; je pouvais mieux comprendre sa pensée et lui dire plus facilement la vérité sur les hommes, sur les ehoses et sur lui-même.

Le voyage du couronnement interrompit Les conciliabules secrets, jusqu'alors assez peu efficaces. La cour, les ministres, tout le monde se rendit à Moscou. Le souvenir de ce temps, dont j'ai déjà parlé, m'a laissé une impression pénible. Je ne connais rien de plus désagréable que ces temps où tout sort de son ordre accoutumé. Les fêtes laissent d'ordinaire du vide, de l'ennui et delà tristesse; c'est quelque chose d'enflé, d'exagéré, qui fatigue et représente le mieux toute la vanité des choses humaines. La gaieté qui naîtrait naturellement s'y perd, parce qu'elle y est de commande et d'obligation. On esc fatigué de longues attentes pendant lesquelles on a tout le temps de penser à la nullité de ces plaisirs ; on est rassasié de désœuvrement sans être capable de s'occuper de rien. Ces fêtes sont somptueuses en Russie, on s'y entend en mascarades innombrables, en bals de cour, banquets, illuminations, feux d'artifice, repas au peuple, aux troupes, mâts de cocagne, fontaines de vin, etc.

J'en ai tant vu que maintenant il m'en est resté une véritable aversion, et quand j'entends annoncer de grandes fêtes, ou que je passe à côté, j'éprouve une joie extrême de ne pas y prendre part.

Il y avait une sorte de mélancolie répandue sur les commencements de ce règne, qui contrastait avec l'éclat qu'on voulut lui donner aux fêtes du couronnement. La mort tragique du père, les remords du fils, étaient à tout ce qui se passait l'entrain, le ressort, la fraîcheur que ces tètes

auraient du avoir. Les premières joies éprouvées en se sentant délivré de la tyrannie fantasque de Paul furent suivies de l'affaissement qu'amènent les attentes trompées, comme il arrive ordinairement au moment d'un nouveau règne, lorsque toutes les classes s'imaginent qu'elles vont voir réaliser leurs diverses espérances, toujours exagérées et par conséquent toujours déçues.

Le jeune et beau couple qu'on allait couronner n'avait pas l'apparence du bonheur et ne pouvait inspirer la joie ni répandre la satisfaction qu'il ne semblait pas éprouver, ni entraîner les esprits à l'oubli de leurs divers désappointements, pour ne penser qu'aux plaisirs qui leur étaient offerts.

Alexandre n'eut pas l'art de dominer, d'entraîner et de satisfaire les esprits qu'il désirait gagner; il manqua de cette faculté si nécessaire aux souverains, surtout au début de leur règne. Les fêtes du couronnement furent pour lui une source de tristesse redoublée; jamais il ne fut plus préoccupé des remords qu'il ressentait pour avoir, contre sa volonté, contribué à la mort de son père.

Il avait des heures d'anéantissement, au point que l'on craignait pour sa raison. Jouissant alors de sa confiance plus qu'aucun de ses affidés, je pouvais pénétrer dans son cabinet lorsqu'il s'y était renfermé, et je m'évertuais à adoucir l'amertume des reproches qu'il ne cessait de se faire. Je tâchais de le raccommoder avec lui-même, avec la grande tâche qu'il avait devant lui et qui lui imposait le devoir de ne négliger aucun effort pour ne pas se rendre incapable. Mes exhortations n'obtenaient qu'imparfaitement leur effet; elles contribuèrent pourtant à l'engager

à prendre assez d'empire sur lui-même pour que le public ne pût trop lire dans son âme. Mais le Ter rondeur y resta toujours. Le souvenir de ee temps est l'un des plus tristes de ma vie, et je ne puis m'en rappeler les circonstances sans une émotion pénible et sans un serrement de cœur.

La cour revint à Pétersbourg pour l'hiver, et tout rentra dans l'ordre accoutumé. Les conciliabules dans les aprèsdînées, chez l'Empereur, reprirent leur cours et acquirent bientôt plus d'importance. Ils furent cependant encore interrompus par un voyage que fit l'Empereur, au printemps de 1802, dans un but politique.

Le comte Kotchoubey dirigeait la diplomatie de la Ru ssie . L'Empereur lui-même s'en occupait déjà alors d'une manière spéciale. Le comte Kotchoubey avait adopté un système qu'il croyait entièrement conforme aux opinions et aux vues de l'Empereur, et en même temps d'accord avec ses propres sentiments. C'était de se tenir à l'écart des affaires de l'Europe, de s'en mêler le moins possible, d'être bien avec tout le monde, afin de pouvoir consacrer tout son temps et son attention aux améliorations intérieures. C'était bien l'avis et le désir de l'Empereur, et celui de ses intimes ; mais personne ne l'avait adopté avec plus de conviction et ne le soutenait avec plus d'insistance, personne n'était décidé à le suivre avec une constance plus inébranlable que le comte Kotchoubey. — La Russie, disaitil, est suffisamment grande et puissante par son étendue, sa population et sa position ; elle n'a rien à craindre d'aucun côté, pourvu qu'elle laisse les autres en repos; elle s'est trop mêlée à tout propos des affaires qui ne la regardaient pas directement. Rien ne pouvait se passer en Europe,

qu'elle ne prétendît y prendre part; elle a fait des guerres inutiles et coûteuses. Dans son heureuse situation, l'Empereur peut rester en paix avec le monde entier et se vouer à des réformes intérieures sans que personne ose le troubler dans ses nobles et salutaires travaux. C'est dans l'intérieur que la Russie peut faire d'immenses conquêtes en établissant de l'ordre, de l'économie, de la justice dans toutes les parties de son vaste empire, en y faisant fleurir l'agriculture, le commerce et l'industrie. Que faisaient aux nombreux habitants de la Russie les affaires de l'Europe et les guerres qui s'ensuivaient? Ils n'en retiraient aucun profit; ils périssaient dans les guerres; ils donnaient avec désespoir plus de recrues et plus d'impôts. Leur bien-être réel exigeait une longue paix et les soins continuels d'une sage et pacifique administration. Que pouvait penser de mieux l'Empereur avec ses idées de réforme et son conciliabule libéral?

Ce système est à peu près celui que suit aujourd'hui la France sous Louis-Philippe, sans avoir les mêmes avantages de position géographique, et que prêchent les radicaux anglais. Ce système, qui a beaucoup de vrai et de spécieux, a l'inconvénient de faire tomber dans la nullité le pays qui le suit trop à la lettre; il risque alors de devenir ' le complaisant et le jouet des gouvernements plus entreprenants et plus actifs de son époque. Ce système, si l'on veut s'y tenir constamment, exige aussi beaucoup de tact et de fermeté négative, pour ne pas se laisser entraîner à des velléités de demi-action bien difficiles à éviter dans la situation actuelle des rapports européens. C'est ce qui arriva immédiatement à l'empereur Alexandre.

Les souverains de Prusse cl de Russie avaient réciproquement témoigné le désir de se rencontrer. Le premier y voyait son intérêt et une manière de faciliter à son profit La grande affaire des indemnités en Allemagne qui se traitait alors sous l'influence de la France. Alexandre avait le simple désir de se lier personnellement avec son voisin et son parent. Il avait pour les Prussiens et pour leur roi une prédilection qui lui venait de son éducation militaire de Gatchina; il se faisait une fête de voir des troupes prussiennes dont il avait une si haute idée : c'était une occasion d'augmenter ses connaissances militaires d'exercice, de tenue, de parade auxquelles il attachait une grande importance et qu'il possédait presque à l'égal de son frère Constantin. Alexandre était aussi fort aise de connaître une belle reine, de se produire devant elle et devant une cour étrangère. Il partit donc avec empressement et joie. Le comte Kotchoubey, commeministre des affaires étrangères, et M. deNovosiltzow, comme secrétaire, l'accompagnèrent; en outre, il fut suivi par ses aides de camp et par le comte Tolstoy, grand maréchal, qui avait dirigé sa maison lorsqu'il était grand-duc, et qui ne le quittait pas : homme sincèrement attaché, zélé, avec peu d'esprit et d'instruction, et dont l'Empereur, tout en se fiant à sa fidélité, se moquait souvent.

L'entrevue eut lieu à Memel, ville destinée à voir dans ses murs les mêmes souverains dans des positions bien différentes. 11 y eut force parades, revues et bals. L'Empereur contracta une amitié personnelle avec le roi de Prusse, à laquelle ce priuce fut redevable plus tard de la conservation de sa monarchie. Le Roi se hâta de profiter

DU PRINCE ADAM GZARTORYSKI. 295 sur-le-champ de son entrevue et de son intimité avec Alexandre pour s'assurer de l'assentiment et du soutien de la Russie dans les arrangements qui avaient pour but de séculariser l'Allemagne et qui se préparaient alors entre la Prusse et la France.

Le comte Kotchoubey s'était opposé à ce voyage dont il prévoyait les suites, il en avait dissuadé l'Empereur, et il ne l'avait accompagné qu'à contre-cœur. Se mêler de l'affaire des indemnités, c'était sortir du système adopté, et en sortir pour jouer le jeu d'autrui. Ce qui déplaisait surtout au comte Kotchoubey dans ces arrangements et lui faisait désirer que la Russie n'y prît aucune part, c'était qu'au fond le premier consul y jouait le grand rôle et disposait des indemnités à son gré. Mais il n'y put rien, les souverains traitant personnellement et s' entendant entre eux sur les points contestés : mauvaise manière de traiter les affaires politiques, par laquelle ceux qui sont de bonne foi désintéressés et généreux sont nécessairement dupes.

Ce fut aussi à cette première entrevue de Memel que commença la coquetterie platonique établie entre l'empereur de Russie et la reine de Prusse, genre de relation qui plaisait particulièrement à Alexandre, et auquel il était toujours prêt à sacrifier beaucoup de temps. Il était bien rare que la vertu des dames dont ce prince était occupé se trouvât réellement en danger. La Reine était toujours accompagnée de sa sœur favorite, la princesse de Salm, maintenant duchesse de Cumberland 1 , dont la chronique scandaleuse parlait beaucoup. Elle rendait l'étiquette moins sévère,

1 Plus tard reine de Hanovre.

2 or, MÉMOIRES

égayait la conversa lion, répandait plus de familiarité dans la société intime. Elle était une confidente parfaite des secrètes pensées de sa sœur, elle l'eût été même de ses actions, si on l'avait voulu. A la suite de l'une des entrevues avec la cour de Prusse, l'Empereur, qui alors était fort épris autre part, me raconta qu'il avait été sérieusement alarmé par l'arrangement des chambres qui communiquaient avec la sienne, et que, pour la nuit, il s'enfermait soigneusement à double tour pour que l'on ne vînt pas le surprendre et l'induire à des tentations trop dangereuses qu'il voulait éviter. Il le déclara même tout bonnement aux deux princesses avec plus de franchise que de galanterie et de courtoisie.

En revenant de Alemel, l'Empereur fit un tour en Lithuanie et y distribua quelques grâces, répara quelques injustices, montra qu'il s'intéressait au sort des Polonais : le tout avec intention de prouver qu'il ne bornerait pas là ses soins. Tout cela fut fait en courant, comme d'ordinaire se font les voyages des souverains dans leurs États.

Dès le retour de l'Empereur, le traité des indemnités devint public. C'était un gaspillage général duquel la Prusse avait surtout profité ; on dépeçait toutes les propriétés ecclésiastiques; les lots étaient à l'enchère à Paris. Le premier consul avait la haute main dans ces arrangements; M. de Talleyrand, les détails de la distribution dans lesquels le plus offrant fut, dit-on, plus écouté que celui qui avait le droit pour lui. Le meilleur droit avait besoin d'être soutenu par des arguments sonnants. L'Allemagne fut remodelée au profit de la Prusse, que le premier consul voulait favoriser, — et des distributeurs de Paris. La France accrut

DU PRINCE ADAM GZ ART OR Y S Kl- 297 sensiblement son importance, la Russie perdit beaucoup de la sienne; elle joua un rôle secondaire, fut entraînée à donner son assentiment à un arrangement peu honorable dans ses sources et qu'elle ne pouvait trop approuver dans ses effets. Le comte Kotchoubey en fut fort affligé et confus ; dans les salons on glosa sur la nullité dans laquelle était tombée la Russie. La France se pavana, les ministres prussiens se frottèrent les mains : cela fit du tort à l'Empereur

I dans l'esprit des classes les plus relevées delà nation. Pour dorer la pilule, le premier consul offrit des avantages aux

i maisons de Wurtemberg et de Baden, apparentées à celle de Russie; mais ces Etats sentirent que leurs avantages dépendaient en définitive du bon vouloir de la France, de laquelle la Russie obtenait cette faveur. Il n'en fut pas de

i même du duc d'Oldenbourg, beau-frère de l'Impératrice mère : il eut à se plaindre de ces arrangements et ne put rien obtenir. Le premier consul avait des raisons d'être mécontent de ses opinions allemandes et de sa conduite trop roide.

Après le retour de Memel, les conciliabules reprirent leur train. Le conseil secret avait acquis de l'importance par la part que prenaient trois de ses membres, surtout Kotchoubey et Novosiltzow, aux affaires de l'Etat. L'antichambre de M. de Novosiltzow commençait à se remplir; des gens à idées nouvelles briguaient et obtenaient des emplois. Beaucoup d'affaires passaient par ses mains et se ressentaient du penchant aux réformes. L'Empereur trouvait en lui un instrument qui savait donner une forme russe à ses désirs européens.

Les jeunes gens avaient cependant des soutiens parmi

les vieux et les gros bonnets de l'Empire. C'était d'abord le comte Strogonow, père du comte Paul. Ce seigneur avait passé une grande partie de sa vie à Paris du temps de Louis XV. Il avait élé de la société des Grimm, des d'Holbach, des d'Alembert; il avait fréquenté les femmes bel esprit chez lesquelles les plus grands seigneurs se rencontraient avec les gens de lettres; sa conversation était remplie des anecdotes et des bons mots de ce temps; il en avait adopté sur beaucoup de choses les opinions. De caractère il était facile à s'enflammer et à se calmer; il prenait feu, mais cette ardeur ne résistait pas au moindre obstacle. Il y avait en lui un singulier mélange de l'encyclopédiste et du vieux boyard russe. Il avait l'esprit et le propos français, les mœurs et les habitudes russes, une grande fortune et beaucoup de dettes, une vaste maison d'un ameublement élégant, une belle galerie de tableaux dont il avait fait lui-même le catalogue raisonné, un nombre infini de domestiques, esclaves fort bien traités par un tel maître, et parmi eux quelques valets de chambre français; beaucoup de désordre : volé par ses gens, il était le premier à en rire. Il tenait table ouverte; tout le monde pouvait y venir à certains jours de la semaine. Ce n'était pas tout à fait comme chez le grand écuyer Narischkin; on y voyait une société moins mêlée et plus de savants et d'artistes.

Pour terminer le portrait que je viens de tracer, il faut dire que ce mélange de l'encyclopédiste et du vieux seigneur moscovite rendait la maison et la société du comte de Strogonow fort agréable par son laisser -aller et sa variété, et qu'en outre il y avait dans le comte une extrême bienveillance qui aurait voulu procurera tout le monde du

plaisir et épargner à chacun toute peine. Le vieux comte m'avait pris en extrême amitié, il se fâchait si je manquais à ses dîners; j'étais pour ainsi dire de la famille.

Les penchants naturels du comte et ses opinions françaises étaient donc libéraux en paroles et en vœux; il était pour procurer à chacun bonheur et liberté ; mais, en même temps, il était au plus haut degré courtisan ou homme de cour, c'est-à-dire que la faveur et une bonne réception lui étaient nécessaires. Ce n'était pas par ambition ou pour faire tomber personne et se mettre à sa place; mais un accueil froid, un froncement de sourcils de son souverain, le rendaient malheureux et lui étaient toute fermeté et tout repos. Le comte de Strogonow avait été bien vu par Catherine, par Paul, il l'était par l'impératrice Marie, il l'était surtout par le souverain actuel; Alexandre avait de l'amitié pour son fils, il aimait infiniment la société de la jeune comtesse, qui par son amabilité et son caractère se trouvait avoir de l'empire sur lui. Il s'amusait aussi et se sentait à l'aise avec le vieux comte, qui réunissait chez lui les personnes qui convenaient le mieux à l'Empereur et qui comprenaient les idées modernes et libérales, alors la passion secrète d'/\lexandre.

Cette faveur spéciale dont jouissait au commencement du règne d'Alexandre la famille Strogonow donna au vieux comte plus de poids qu'il n'en avait jamais eu, et, comme il était sénateur et que ses manières russes lui avaient acquis beaucoup de popularité parmi la noblesse du département dont il était maréchal, ses discours favorables aux nouvelles idées qui pointaient, et son approbation chaleureuse des idées que l'on supposait à Alexandre et à son entou-

rage déjeunes gens, furent un appui précieux pour ceux-' i.

Les jeunes gens avaient un appui bien autrement important dans la personne du comte Alexandre Vorontzow. 11 était cité en Russie comme un homme d'Etal consommé. Le comle Zavadofsky et lui avaient été les deux amis du comte lîezborodko; ils venaient le voir ensemble pour causer sur les affaires, et, lorsqu'ils s'en allaient, on dit que le comte Iîezborodko faisait ouvrir portes et fenêtres et se promenait par toutes les chambres en s'épouffant, s' éventant et s'écriant : « Grâce à Dieu, les pédagogues sont partis » , — car ils venaient toujours le prêcher et lui reprocher son indolence et son extrême facilité, qui lui faisaient négliger les affaires dans lesquelles il aurait pu utilement s'interposer. Cependant c'étaient des amis précieux.

J'ignore quelle raison engagea le comte A. Vorontzou à se retirer des affaires du temps de Catherine. Il était sujet à l'humeur, et son ambition ne se contentait pas de peu de chose. Du temps de Paul, il eut le bon esprit de rester constamment dans la retraite, quoique Paul fut très-porté pour la famille Vorontzow, à cause des liaisons de Pierre III avec l'une de leurs sœurs. Ce ne fut qu'à l'avènement d'Alexandre que le comte Vorontzow reparut à Pétersbourg avec toute son ancienne réputation du règne de Catherine, augmentée par le lustre qu'y ajoutait la durée de sa sage retraite.

Le comte ne se réunit pas aux vieux ministres, qui lui étaient pour la plupart inférieurs en connaissances et en manière déjuger des choses, et qu'il aurait fallu renvoyer pour lui trouver une place. Il prit une situation plus élevée,

celle de conciliateur entre les idées de l'Empereur et celles de l'ancienne routine russe, de modérateur des changements qu'il prévoyait devoir naître des velléités du jeune empereur. Il était bien aise d'y céder en les dirigeant et de s'assurer par là d* la faveur et du pouvoir. Il se lia donc avec les jeunes gens et laissa les vieux à leur pente, sentant que, pour se placer, il fallait les ôter de là, et que, dans tout nouvel arrangement, la première place lui serait assurée.

Le comte Simon Vorontzow était aussi arrivé à Pétersbourg, après une longue absence. C'était un homme fort entier dans ses opinions et dans ses sentiments, ne comprenant aucune nuance, aucune modification, toujours passionné et partisan aveugle d'une idée qu'il avait une fois adoptée, ou d'un homme qu'il s'était choisi pour idole. Lors de la révolution qui mit Catherine II sur le trône, il était officier subalterne dans les grenadiers et se déclara hautement pour le malheureux Pierre III, ce qui n'empêcha pas qu'il ne fût plus tard employé par Catherine et nommé à l'ambassade de Londres. On sait que l'une des sœurs des Vorontzow était la favorite de Pierre III, tandis que l'autre était confidente de Catherine. Le zèle que le comte Simon avait montré dans sa jeunesse pour l'infortuné Pierre III engagea Paul Ier à le rappeler de Londres à Pétersbourg et à lui offrir les premières places de l'empire, mais il les refusa constamment, en demandant de rester à Londres.

Le comte Simon avait acquis des amis en Angleterre, par son caractère noble, positif et ouvert. Il avait pris racine dans le pays ; il était épris de l'Angleterre telle qu'elle était alors, plus épris qu'aucun des plus enracinés tories ne pouvait l'être, et il était en adoration devant M. Pitt, de

manière que tout ce qui ressemblait, je De dis pas à anà critique, niais à une observation, à un doute sur la politique ou sur les doctrines et les actions de ce ministre^ paraissait au comte Simon, sans plus de discussion, un non-sens absolu, un travers inexcusable de l'esprit ou du cœur. Outre son adoration pour l'Angleterre et pour M. Pitt, il en avait une plus ancienne et plus naturelle, c'était le culte qu'il portait à son frère aîné. 11 voyait en lui l'homme le plus supérieur et le plus vertueux de la Russie; ses paroles étaient de l'Evangile; ses décisions, des oracles. Son obéissance, son respect, son dévouement à son frère étaient touchants, car ils partaient d'un cœur sans calcul. L'union des deux frères était telle, qu'ils n'avaient pas séparé leur héritage; le comte Alexandre, qui régissait l'ensemble des biens, donnait à son frère ce qui lui revenait, sans qu'il survînt jamais une ombre d'altercation et sans qu'il vînt à personne l'idée que le frère éloigné pùt être lésé.

M. de Novosiltzow, pendant les années qu'il avait passées en Angleterre durant le règne de Paul, avait fréquenté la maison du comte Simon, auquel il avait été recommandé par le vieux Strogonow; il avait gagné son amitié et sa confiance, il était devenu intime dans sa maison. Ce fut une espèce d'anneau qui lia le comte Alexandre avec les jeunes gens de l'entourage; M, de Novosiltzow eut immédiatement entrée chez le vieux comte Vorontzow, eut droit à sa confiance et put lui parler à cœur ouvert; l'arrivée du comte Simon facilita ces relations et les rendit plus intimes et plus efficaces. Les opinions tories du comte Simon étaient d'un libéralisme extrême pour la Russie et ne manquèrent

pas d'influer sur les sentiments de son frère en faveur d'un changement qui commençait à prendre forme et figure dans la tête de l'Empereur.

Le comte Alexandre lui-même n'était pas du tout opposé à de certaines idées libérales, il était préparé à les recevoir et à les soutenir par ses propres dispositions. Il lui était resté des germes de cette ancienne aristocratie russe qui avait voulu limiter le pouvoir de l'impératrice Anne en l'appelant au trône. Il m'a raconté qu'en passant par Varsovie, dans sa jeunesse, sous Auguste III, pour faire son tour en Europe, il n'avait pu imaginer rien de plus sage et de plus heureux pour lui et pour le pays que d'être un grand seigneur tel qu'il y en avait alors en Pologne, avec les mêmes droits et les mêmes privilèges. L'aristocratie russe de l'un des frères et le torysme pur de l'autre se rabattirent sur le sénat. Le sénat devint leur idée fixe; c'était là qu'ils voyaient les moyens, la base et la source de toutes les améliorations sans danger.

L'Empereur continuait à avoir ses conciliabules secrets, mais, satisfait de débattre divers projets, il n'en était pas plus disposé qu'auparavant à se mettre en avant et à en tenter l'exécution. Les deux comtes Vorontzow en furent eux-mêmes mécontents. Il fut arrangé, entre eux et les jeunes gens, de livrer un assaut pour faire sortir l'Empereur de l'espèce d'inertie timide dans laquelle il s'était retranché.

La campagne de Kamiennyostrof, que l'Empereur habitait alors, était séparée de celle du comte Strogonow par la Newa, sur laquelle il y avait un pont; l'Empereur et l'Impératrice allèrent dîner chez le comte Strogonow, où se

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trouvèrent les l/orontzow, et, après qu'on se fut levé de table, l'Empereur fit un tour de jardin et entra dans un de* pavillons qu'occupait M. de Xovosillzou ; nous nous y rendîmes tous, une discussion s'engagea. Le comte Simon avait été choisi pour orateur dans cette occasion, comme le plus capable de faire impression par ses paroles, attendu qu'il venait d'Angleterre et qu'il y retournait, qu'étranger à tout ce qui se passait h Pétersbourg, par conséquent impartial, il avait plus de droit à être écouté et à dire franchement sa manière de penser. Sa harangue ne fut pas aussi éloquente que nous nous y étions attendus; l'Empereur, qui était très-habile en objections et en difficultés, mit souvent Je comte Simon et son frère dans l'embarras. On voulait prouver à l'Empereur qu'il devait faire quelque chose, qu'un nouveau règne faisait espérer des améliorations, qu'on en attendait de lui, que cette attente se manifestait aussi bien en Europe qu'en Russie. C'étaient des phrases générales, et lorsque l'Empereur demandait sur quoi particulièrement devaient être dirigées les améliorations, comment il fallait y procéder, le comte Simon et son frère sautaient par-dessus toutes les difficultés et croyaient les avoir aplanies en élevant comme sur un pavois le Sénat, dont l'autorité rétablie aurait écarté tous les obstacles.

Ce corps, muni du pouvoir et de la dignité qui lui étaient dus, renfermait, selon eux, toutes les garanties et tous les moyens nécessaires pour amener les améliorations que l'on projetait. Chaque phrase du comte Simon commençait et finissait par le Sénat, et, quand il ne savait que dire et que répondre, il se répétait sans rien y ajouter. Ce fut l'adage et l'idole du moment; nous supposâmes que l'Empereur

même, pendant son sommeil, devait encore entendre des voix qui lui criaient à l'oreille : Le Sénat! le Sénat! Il y avait quelque ridicule et de la gaucherie à cette affectation, qui ne nous échappa point et qui pouvait refroidir l'Empereur au lieu de l'animer.

Le Sénat, en effet, était bien changé depuis son institution par Pierre Ier, et le rôle qu'il avait joué dans les règnes qui succédèrent immédiatement à celui du fondateur de la Russie moderne ne pouvait plus en réalité lui être attribué. Dans toutes les occasions difficiles, il est toujours question du Sénat, mais ce n'est plus qu'un nom, qu'un écho que le public répète encore, y cherchant un point d'appui que le Sénat ne saurait lui donner; sa composition d'hommes pour la plupart invalides, sans énergie, que leur insignifiance y a fait entrer, lui ôtait la possibilité de répondre à ce que tel i ou tel parti pouvait en exiger, et de se poser en médiateur pour les dominer. Enfin l'on parvint à fixer dans une forme praticable les velléitées flottantes et vagues de l'Empereur. Toutes les vues excentriques qui n'étaient que des fusées en l'air furent abandonnées; l'Empereur restreignit ses vœux et ses projets, comme de nécessité, aux réalités et aux possibilités du moment. Il s'en consola en se laissant aller dans ses moments de loisir, qui devinrent de plus en plus rares, à des espérances de progrès qui lui permettaient de ne pas se désister entièrement des rêves de sa jeunesse auxquels il se livrait encore.

Ces rêves, ces plans si éthérés, où le sentiment et l'émotion du jeune âge avaient pris la place du froid bon sens, me parurent comme un arbre d'une souche aérienne qu'on aurait planté dans un terrain sec et aride, qu'on

aurait ébranché do sa végétation superflue; le tronc dépouillé no pousse plus que de faibles rameaux ef finit par périr sous un ciel peu favorable à sa croissance Li Sénat fut l'objet d'un premier travail, qui donna lieu à un ukase ou manifeste par lequel l'Empereur voulut d'abord rétablir et rehausser l'autorité et la dignité de ce premier corps de l'Etat. C'était agir prudemment pour gagner les esprits en faveur des ebangements qui suivraient. En parlant du Sénat, on parlait un langage intelligible aux Moscovites et flatteur à l'oreille de leur noblesse. Le Sénat était déjà en Russie la cour suprême de la justice et de l'administration de l'Empire. Quoique chaque écrit de l'Empereur, de quelque espèce et forme qu'il fût, que chaque parole du souverain, eût force de loi et dût être obéi sans examen, cependant il était établi que tous les ordres, toutes les volontés de l'Empereur, particulièrement celles qui avaient pour but des règlements généraux, des lois civiles ou criminelles, devaient être adressés au Sénat et passer par le Sénat, chargé de les publier et de veiller à leur exécution.

Le Sénat, dans les divers départements, avait la charge non-seulement de juger en dernière instance les causes civiles et criminelles de tout l'Empire, mais aussi de punir les contraventions aux règlements administratifs. Il avait le droit de publier ses propres ukases fondés sur ceux de l'Empereur, et qui au besoin les expliquaient et les développaient. Il présentait des rapports au souverain, qui y mettait son approbation. Les gouverneurs et les autorités financières des provinces étaient sous sa surveillance directe et étaient tenus de lui adresser des rapports régu-

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liers et de forme, sauf à statuer à leur égard comme il plairait au souverain d'ordonner. Ce corps avait à cause de cela le titre de Sénat régissant ou administrant l'Empire. Ses fonctions confuses, tout à la fois judiciaires et executives, dont les formes retardaient et pouvaient même embarrasser la marche du gouvernement intérieur, n'étaient pas d'accord avec les idées nouvelles ; mais il n'y eut pas moyen de toucher à cette ancienne organisation des affaires intérieures de l'Empire sans les exposer à une contusion encore plus grande, tellement c'était dans la routine et dans les habitudes de la machine gouvernementale russe. Onlaissa donc au Sénat, comme par le passé, ses attributions administratives, avec l'intention de les faire tomber graduellement en désuétude. Toutes ses fonctions, tous ses pouvoirs, lui furent confirmés en termes pompeux, d'après l'inspiration du comte de Vorontzow, et l'on y ajouta le droit de représentation sur les ukases de l'Empereur, en même temps qu'il fut statué que tous les ministères feraient un rapport détaillé de leurs fonctions que l'Empereur enverrait au Sénat, qui aurait le droit de présenter son opinion à ce sujet au souverain.

C'était, on s'en flattait du moins, un premier pas fait dans la carrière nationale et représentative, dans laquelle on avait alors le projet de s'avancer : car la pensée de la réforme était d'oter au Sénat ses attributions exéculives, de lui laisser celles de Cour suprême de justice

; et de l'élever successivement à devenir une espèce de Chambre haute à laquelle on aurait adjoint avec le temps

1 des députés envoyés par la noblesse, qui, réunis ou formés séparément, auraient eu part aux délibérations destinées à

éclairer le souverain sur La gestion des affaires par ses ministres, cl sur la convenance des lois et dos règlements généraux déjà en vigueur ou à projeter. Rien de tout cela n'arriva, les choses prirent bientôt, comme on le verra, un cours tout différent.

Quand à l'étranger on s'imagine que le Sénat de Pétersbourg a un avis ou bien peut devenir de quelque importance dans les destinées de la Russie, on se trompe complètement, et cela prouve seulement qu'on ne connaît pas la Russie et que l'on n'a nulle idée de ce qui s'y passe Tel qu'il est composé, le Sénat russe est de tous les corps politiques du monde le moins propre à se faire respecter et à agir par lui-même, incapable non-seulement de donner une impulsion, mais même de la recevoir; c'est un mannequin que l'on peut et qu'il faut mouvoir à son gré, car autrement il n'agirait pas du tout.

Ceux qui sont fatigués de la vie des affaires et qui veulent s'en retirer et vivre tranquillement dans l'oisiveté sollicitent la place de sénateur. Le Sénat devient le réceptacle de tous les gens ineptes et finis, de tous les invalides et les paresseux de l'empire; quand un homme se montre incapable d'action, quand il n'est bon à rien et qu'on ne sait qu'en faire, on le fait sénateur. Le Sénat est mené à la baguette par les fonctionnaires de la couronne (appelés procureurs) chargés de diriger et de surveiller en autocrates; les procureurs et les secrétaires leur mâchent le travail, retournent et décident les questions à leur gré; les sénateurs n'ont que la peine de signer leur nom, ce qu'ils font pour la plupart de confiance, et sans lire ce qu'on leur présente.

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D'après les formes et le style de la chancellerie russe, les décrets et les résolutions que rend le Sénat sont rédigés d'une manière fort diffuse et fort ennuyeuse, plus que dans tout autre pays ; chaque affaire est un immense volume ; comment se décider à l'avaler? On cite avec admiration comme une exception et un exemple héroïque que personne ne suit, les quelques sénateurs qui lisent d'un bout à l'autre ce qu'ils doivent signer. La masse recule devant un si grand travail, et croit avoir assez fait son devoir en signant sans lire. Que l'on juge d'après cela si un corps politique constitué de la sorte est capable d'entreprendre et de poursuivre une réforme dans l'Etat. Comme cependant il n'y a en Russie aucun autre corps politique, et que seul il porte une dénomination à laquelle on attache une idée de ce genre , le nom du Sénat s'y fait entendre continuellement et résonne nécessairement à chaque occasion.

L'ukase sur le Sénat avait paru, on était lancé dans la carrière; l'Empereur avait commencé son œuvre. On avait placé les corps de l'Etat dans une nouvelle position; c'eût été avoir fait beaucoup , si le Sénat avait été autrement composé. Après avoir posé une première pierre à l'édifice d'un pouvoir législatif régulier, après avoir ménagé au pouvoir autocrate un germe de limite modératrice, qui pût retenir quelquefois, calmer et régler sa force toutepuissante et souvent désordonnée, l'Empereur dut s'occuper de l'organisation de son gouvernement de manière à rendre sa marche plus éclairée, plus juste et plus méthodique. Le gouvernement manquait également de toutes ces qualités. Il manquait d'ordre, sa marche était saccadée,

l'administration était un chaos confus, embrouillé, où rien n'était réglé ni clairement défini.

On ne connaissait au fond en Russie que le Sénat dirigeant, et les collèges de la guerre, de la marine et des affaires étrangères qui venaient après le Sénat dans la hiérarchie gouvernementale du pays. On eût dit que l'empire était administré par des corps délibérants; mais il n'en était rien. Chaque collège avait un de ses membres, ordinairement son président, qui travaillait avec le souverain, lui portait les rapports du collège, et intimait à rassemblée les ordres suprêmes. Dans le Sénat s'enfouissait l'administration proprement dite, et le procureur général, surveillant et décidant tout ce qui s'y passait, réunissait pour ainsi dire dans sa personne les ministères de l'intérieur, de la police, des finances et de la justice; à côté de ces autorités, les souverains créaient quelquefois des départements séparés, et ordonnaient que les rapports du Conseil du commerce leur fussent présentés par une personne spéciale qui présiderait ce Conseil. Les provinces conquises furent aussi souvent exceptées de la direction du Sénat par l'impératrice Catherine et données pour un temps à administrer à quelques personnages favorisés, tels que Potemkin et Ozubou, qui travaillaient directement sans autre intermédiaire avec le souverain.

En outre, les autocrates avaient auprès d'eux des secrétaires d'Etat par lesquels une infinité d'affaires étaient mises sous les yeux du souverain, et leur décision était envoyée au Sénat sous forme d'ukase, afin qu'il les fit exécuter; enfin, quand les rapports du Sénat et des autres collèges étaient remis au souverain par les ministres ou les

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fonctionnaires dont c'était l'attribution, au lieu de les confirmer tout de suite, il les mettait souvent à part, et, après les avoir confiés à l'un de ses secrétaires, il cassait ou changeait le décret, ou émettait une décision contraire à celle qui lui avait été proposée. On comprendra combien cette organisation était merveilleusement adaptée à l'arbitraire le plus complet, et combien elle encourageait tous les caprices dont une autorité sans limites a peine à se défendre.

L'empereur Paul, qui croyait être grand militaire, et qui était surtout jaloux de disposer seul de son armée, attribua, dans le ministère de la guerre, tout ce qui regardait le personnel à l'un de ses aides de camp, celui dans lequel il avait le plus de confiance et qui faisait connaître au ministre la volonté de l'Empereur. Les avancements, les nominations, les rapports et les propositions du collège, le conseil de guerre, étaient soumis à l'Empereur par ce même aide de camp. L'Empereur en avait un autre pour la marine.

Les affaires étrangères étaient régies d'une façon singulière; elles étaient censées confiées à un collège, ordinairement composé de trois membres; chacun d'eux travaillait avec le souverain séparément et était chargé d'une correspondance particulière ou d'une affaire spéciale qui restait un mystère pour les autres membres du collège ; naturellement chacun faisait son possible pour obtenir cette marque de confiance. Les favoris sous Catherine aimaient à s'ingérer dans cette partie du gouvernement qui leur procurait de riches cadeaux de la part des puissances. Ils employaient pour le travail de la négociation dont l'Impé-

ratrice les avait chargés l'un des membres do collège dont les complaisances avançaient Ja fortune. Ce fut le cas, dans les dernières années de Catherine, du prince Zubon et du comte Markou , qui furent les principaux promoteurs des deux derniers parlâmes de Ja Pologne. Le comte Osterman et le comte Bezborodko votèrent dans le Conseil assemblé à ce sujet contre le partage et l'anéantissement de la Pologne.

Du temps de Paul, ce furent souvent des aides de camp favoris qui dirigèrent les relations extérieures. Le vicechancelier ou le plus ancien des membres du collège avait seulement la direction de la partie administrative, financière, et de la correspondance courante. On conçoit qu'une tête aussi forte que celle de l'impératrice Catherine se plaisait et se retrouvait dans une pareille organisation, et pouvait, malgré bien des inconvénients et un manque complet d'unité, imprimer en dernier résultat une marche uniforme à l'Etat. L'empereur Paul, avec ses saccades et ses changements continuels et inopinés, avait néanmoins chaque fois une volonté des plus décidées et pour ainsi dire furieuse, à laquelle tous les rouages de la machine gouvernementale devaient sur-le-champ obéir. Mais, si l'on se représente un souverain comme il y en a tant, avec un caractère facile et vacillant, on doit reconnaître que dans cette supposition une pareille manière de régir les affaires ne pouvait que donner lieu aux plus graves inconvénients. Le souverain était exposé à se tromper continuellement, à ne jamais saisir l'ensemble des affaires, à ne pas voir les divers côtés d'une question; il agissait en aveugle et se perdait dans un chaos de vues et d'opinions particulières souvent inté-

ressées à ne pas lui faire apercevoir toute la vérité; il ne pouvait jamais avancer vers un but précis.

La Russie doit donc être reconnaissante à l'Empereur Alexandre et à ceux dont il suivait alors les conseils d'avoir cherché à mettre plus d'ordre et de méthode dans la machine gouvernementale de l'empire.

Le but de la réforme fut, à l'exemple de la plupart des autres Etats de l'Europe, de séparer les ministères, de préciser leurs limites, d'agglomérer dans un ministère séparé les affaires d'une même espèce, d'en centraliser la gestion, et d'augmenter par là la responsabilité des principaux fonctionnaires de l'Etat. On espérait, entre autres résultats, que ce serait un moyen efficace pour mettre une digue aux abus, aux concussions et aux voleries sans nombre qui font la grande plaie de cet empire, si aucun moyen n'était capable en Russie d'en arrêter le cours.

L'Empereur créa donc pour la première fois en Russie un ministère de l'intérieur et de la police, un ministère des finances, un ministère de la justice, qui jusqu'alors avaient été réunis dans la personne du procureur général du Sénat ; un ministère de l'instruction publique, partie jusqu'alors négligée et oubliée en Russie; un ministère du commerce, des affaires étrangères, de la marine et de la guerre. Alexandre, pour cette dernière partie, imbu des principes : de son père, ne voulut pas se départir de sa méthode et garda auprès de lui l'aide de camp chargé du personnel; tout ce qui regardait l'armée, jusqu'à la moindre nomination, devait émaner directement de l'Empereur, de sa volonté individuelle, et l'armée devait le savoir. C'était un palladium qui ne regardait personne d'autre, auquel personne ne

(levait loucher ni se mêler, si ce n'est par l'impulsion et la participation directe de l'Empereur. La place de l'aide de camp se métamorphosa avec le temps dans celle de major général, imitation de Napoléon : ce qui prouve que la Russie se considère toujours en état de guerre et veut à chaque moment pouvoir l'entreprendre. Le manifeste qui établissait ces changements dans le gouvernement de l'empire parut enfin. Outre la création et la séparation des ministères, il y était dit que tous les ukases de l'Empereur seraient dorénavant contre-signés par l'un des ministres, nouvel essai par lequel on tâchait d'introduire la responsabilité en Russie. Les ministres étaient tenus de se réunir en comité dans lequel seraient portées les affaires les plus importantes qui pouvaient intéresser tout l'Etat et avoir rapport à plusieurs ministères.

C'était une machine qui s'élevait au faîte de l'Etat, audessus de la machine existante qu'on laissait comme elle était, mais qui nécessairement devait en subir toutes les conséquences. Le Sénat restait avec ses attributions, on y en avait même ajouté de nouvelles, d'un grand poids; mais celles qui avaient rapport à l'administration proprement dite devaient perdre de leur importance et se changer presque en simple forme. Par l'action des nouveaux ministres on concentrait la véritable autorité administrative du gouvernement, qui jusque-là n'avait pas eu de point ostensif et légal, excepté la personne même de l'autocrate. Il en fut de même du Conseil précédent de l'empire, auquel on ne toucha pas, et où siégeaient divers personnages marquants, dont la plupart ne devinrent pas membres de la nouvelle administration. L'Empereur continua à renvoyer encore de temps

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à autre certaines affaires désagréables ou embrouillées à la délibération de ce soi-disant Conseil. Il fallait bien lui donner une pâture pendant quelque temps et ne pas le faire tomber d'une mort trop prompte; mais bientôt il s'éteignit de lui-même par sa nullité, jusqu'au temps où Alexandre trouva bon de créer un nouveau Conseil de l'empire sur un plan tout différent et beaucoup plus vaste.

Ces changements, qui peuvent paraître VA b c de la politique autre part, étaient alors nouveaux et immenses pour la Russie. Le manifeste fit beaucoup de bruit dans tout l'empire et surtout dans les salons de Pétersbourg et de Moscou; chacun jugea la nouvelle institution à sa manière, la plupart la jugèrent non pas sur ses mérites intrinsèques et le bien qu'elle pouvait faire à l'Etat, mais par l'effet qu'elle aurait sur son propre avancement. Ceux qui furent placés l'approuvèrent, ceux qui restèrent en dehors frondèrent ce vertige de jeunesse qui voulait changer de vieilles et vénérables institutions sous lesquelles la Russie avait grandi. Les gros personnages qui n'avaient pas été consultés et qui ne s'attendaient pas à un changement si considérable, furent pris au dépourvu et se trouvèrent débordés par ceux qui pendant le règne de Paul et les commencements de celui d'Alexandre s'étaient tenus à l'écart. Ils tâchèrent d'épancher leur bile en souriant de pitié sur les jeunes gens qui prétendaient réformer l'empire, et sur la platitude de quelques vieux qui consentaient à être les instruments d'une imitation servile et maladroite des institutions étrangères. La facile bonté de l'Empereur encourageait ces critiques autant qu'elles sont possibles en Russie; d'ailleurs, elles trouvaient un certain appui dans

l'Impératrice mère, peu satisfaite sans l'avouer de ne pas être consultée davantage par son fils et de ne pouvoir influer sur ces décisions. Cette princesse croyait voir dans toutes ces nouveautés un germe de libéralisme dont elle redoutait le développement, et son salon devint un centre pour les opposants, qui venaient y témoigner leur mécontentement.

Avec le manifeste de la nouvelle organisation du gouvernement parurent aussi les nominations aux offices et places créés ; ce fut la partie de la mesure la plus difficile à arranger, et dont les salons et le public, s'il y a telle chose en Russie, s'occupèrent avec beaucoup plus d'intérêt que de la chose en elle-même, qui ne regardait que l'avenir de l'Etat.

A la tète de l'administration parut le comte Alexandre Vorontzow, qui reçut, avec le ministère des affaires étrangères, le titre de chancelier qu'il ambitionnait et que personne n'avait porté depuis longtemps. Le comte Kotchoubey quitta sans regret, et même avec plaisir, le ministère, où il croyait qu'il n'y avait rien à faire d'après le système d'impassibilité qu'il considérait comme le plus convenable à la Russie et le plus conforme au caractère, aux vues et aux désirs de l'Empereur; il se jeta avec une ardeur extrême dans la nouvelle route ouverte par la création du ministère de l'intérieur qui lui fut conféré.

Les éléments si importants de police et d'administration dont ce ministère fut composé étaient noyés jusqu'alors dans la masse des attributions du Sénat, du procureur général et occasionnellement de quelques secrétaires des commandements du souverain. Le comte Kotchoubey eut tout à faire dans une administration depuis longtemps

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négligée, où l'action gouvernementale dans les provinces éloignées était sans surveillance, sans aucun centre, sans direction, abandonnée à tous les abus que l'ignorance et la cupidité des employés en sous-ordre peuvent produire. C'était une tâche noble et ardue à accomplir ou du moins à commencer. Si Je comte Kotchoubey n'y a pas réussi autant qu'il l'aurait désiré, certes ce n'est pas la bonne volonté et le zèle qui lui ont manqué. Il commença par organiser ses bureaux, par les partager en plusieurs sections dont chacune était chargée d'une des parties de son vaste ministère. Il appela à lui tout ce qu'il put trouver de gens habiles et stylés dans ces différentes branches de l'administration. Il s'efforça de relever les places de gouverneur de province et d'y nommer des personnes dont le caractère et la position présentaient des garanties d'intégrité et qui pouvaient faire espérer que, quoique étrangères aux affaires, l'expérience et leur bonne volonté les formeraient bientôt.

L'ordre sembla se faire jour dans ce chaos jusqu'alors si obscur et apparaître sur l'horizon russe; le peuple en ressentit immédiatement quelques effets. Je me rappelle que l'approvisionnement du sel, si important dans ce vaste empire, fut mieux réglé. Le sel était alors un objet de commerce libre en Russie, mais c'était le gouvernement qui était seul en état de le fournir à toutes les parties de l'empire en exploitant les marais salins situés sur divers points, ou en Je distillant des eaux de mer, d'où le prenait le commerce; le comte Kotchoubey prit des mesures pour que l'exploitation et le charriage à des points éloignés se fissent avec le moins de frais possible, de manière que le peuple pût acheter le sel à meilleur compte et le gouvernement avoir

ses frais remboursés. Je n'ai pas présentes à la mémoire toutes les réformes qu'il entreprit, et je ne crois pas que beaucoup d'entre elles aient eu quelque durée. La Russie n'avait pas eu jusqu'alors de ministère des finances. Il fut crée alors et confié au comte Wasiliew, homme de bureau, avec de la capacité et de la probité, qui avait été en affaires de finances le bras du prince Wiaziemskoi, seul procureur général que l'on citait avec éloge du temps de l'impératrice Catherine. Dans les divers changements qui s'étaient faits depuis la mort du prince Wiaziemskoi, en 1794, si je ne me trompe, M. Wasiliew, trésorier de l'empire, avait été l'homme nécessaire, et n'avait pas été déplacé parce que l'on ne pouvait se passer de lui. C'était un travailleur routinier, intègre, je crois, qui comprenait les idées nouvelles et les adoptait lorsqu'il les trouvait opportunes.

Toutes les branches de revenu public , la ferme des eaux-de-vie, la banque, etc., composèrent ce ministère; on y adjoignit encore le département des mines réorganisé sur une plus vaste échelle. Le poste de trésorier de l'Empereur fut conservé temporairement et confié à M..., parent du ministre; à la mort de celui-ci, le trésorier lui succéda aux finances.

Les fonctions de ministre de la justice furent réunies à celles de procureur général du Sénat. Le général Bekleschew ne voulut pas conserver ce ministère, dépouillé d'une grande partie de ses attributions par la création des ministères de l'intérieur et des finances. Le sénateur Dzicrzanin fut nommé ministre de la justice. Ce choix, tout personnel à l'Empereur, avait été fait en dehors de notre action commune ; ceux qui formaient le noyau de la nouvelle

administration n'y avaient pris aucune part. M. Dzierzanin était un homme intègre et un poë'te de talent; il avait écrit quelques morceaux lyriques fort estimés, et qui, en effet, étaient pleins de verve et d'un élan remarquable. Du reste, il avait peu d'instruction et ne savait aucune autre langue que le russe. L'Empereur fut séduit par ses sentiments chaleureux et par les rêves poétiques dont il sut l'entretenir. Alexandre ne résistait pas à ce qu'on appelle les belles phrases ; plus elles étaient vagues, plus il s'en accommodait, pouvant alors les assimiler facilement à ses propres espérances, qui avaient le grave inconvénient d'être également peu précises. Il aimait les expressions d'un libéralisme empreint d'énergie et était surtout sensible à des sentiments de culte pour sa personne, alors que ces sentiments prenaient le langage du dévouement à la cause de l'humanité.

L'Empereur avait des relations directes et spéciales avec certaines personnes qu'il présentait lui-même dans nos réunions ; il aimait à les patronner et à les défendre contre les objections que faisait quelquefois naître la connaissance plus intime de ces personnes. Il lui plaisait d'avoir ces relations à l'insu de ses amis, qui alors déjà lui faisaient ombrage, à cause de l'union qu'il croyait voir régner entre eux. Il eut donc soin d'introduire dans le ministère, dès son début, des figures qui ne cadraient pas avec le reste et tenaient séparément et immédiatement à lui seul. Il s'agissait d'introduire dans la nouvelle administration les jeunes gens amis de l'Empereur; c'était sur eux que reposait l'espoir d'Alexandre, c'étaient eux qui devaient poursuivre avec zèle l'œuvre commencée et veiller à l'accomplis-

sèment des réformes que l'Empereur avait si fort à cœur. Le comte Kotchoubey était pourvu, mais les autres, qu'en ferait-on? Leur donner des ministères, c'était trop. Il fut donc convenu de créer des places d'adjoints de ministres. Les jeunes gens, employés ainsi, seraient à même de diriger leurs chefs suivant les vues de l'Empereur et de le tenir directement au courant de la marche des affaires.

Le comte Paul Strogonow demanda à être adjoint du ministre de l'intérieur, afin de partager les travaux du comte Kotchoubey; M. de Xovosiltzou devint adjoint du ministre de la justice, tout en restant secrétaire de l'Empereur. Sa place et sa destination étaient les plus importantes. C'était lui qui devait être l'instrument par lequel l'Empereur aurait entamé la réforme des lois et de la jurisprudence. M. de Xovosiltzow avait des connaissances en jurisprudence et en économie politique ; il avait lu et se rappelait ses lectures; il avait été en Angleterre et n'y avait pas perdu son temps.

En Russie, personne, à cette époque, ne lui était supérieur dans les connaissances administratives que des lectures françaises et anglaises pouvaient alors procurer. Son esprit pratique ne se laissait pas prendre aux séductions de vaines théories et savait toujours s'arrêter au possible; il avait de l'adresse, du savoir-faire non-seulement avec les individus, mais avec le public russe qu'il connaissait parfaitement. C'étaient là ses bonnes qualités, les mauvaises n'avaient pas encore paru. Il eut le mérite de seconder les désirs d'Alexandre, relativement à l'amélioration du sort des paysans, et ce fut lui qui rédigea le premier ukase à ce sujet. Xous y reviendrons plus tard.

M. de Novosiltzow reconstitua la commission du remaniement des lois. Catherine s'était déjà occupée de cet important sujet, ce qui lui avait attiré l'encens des Voltaire et des Diderot; mais ces travaux n'eurent pas d'autre résultat que de faire publier l'instruction philanthropique et philosophique adressée par Catherine à la commission des lois, — commission qui fut bientôt dissoute, et dont les travaux ne virent jamais le jour. M. de Novosiltzow rendit, par la volonté d'Alexandre, de la vie à ce corps mort et enterré depuis plus de vingt ans. Il organisa, aidé par M. le baron de Rosenkampf, jurisconsulte allemand, une commission des lois sur un plan vaste et bien conçu, et réussit à donner de la méthode à ces travaux. Il s'agissait de réunir tous les règlements, les ukases, etc., toutes les lois russes existantes, en les classant par ordre des matières, par sections, chapitres, etc. On aurait préparé, de la sorte, un Code civil, criminel, de procédure administrative, de commerce, etc.

Deux besognes déliaient donc aller de front : 1° le dépouillement et classement par ordre de matières de toutes les lois et ukases russes depuis les plus anciens ; 21 la rédaction d'une table des matières systématique, selon laquelle ce dépouillement devait se faire, et où trouverait sa place chacun des ukases, dont le nombre est immense. Les répétitions ou contradictions fréquentes des lois russes eussent été ainsi constatées et élaguées du code; on eût trouvé beaucoup d'erreurs, de taches honteuses à éliminer, beaucoup aussi de lacunes à remplir. De cette façon le travail se serait fait et perfectionné sur une base toujours nationale. Le flambeau de la jurisprudence moderne y aurait i. 21

introduit les lumières indispensables; mais il était bien décidé que l'on respecterait ce que le bon sens du peuple avait établi depuis de Longues années.

Tel était l'esprit selon lequel l'empereur Alexandre désirait que fût dirigé le travail du Code. C'était à peu près la méthode employée à l'égard du code Justinien, à cette différence près, que la réunion des lois romaines était un trésor de sagesse, de science législative, dont la richesse un peu confuse était l'unique défaut, tandis qu'en Russie, la matière première sur laquelle il fallait travailler, grande en nombre, en quantité et en désordre, était insuffisante et pauvre au point de vue du mérite et de la richesse véritables. Il aurait donc fallu des hommes égaux, et même supérieurs à ceux employés par Justinien, afin qu'ils fussent capables par euxmêmes de corriger les grands défauts et remplir les lacunes, des hommes, en un mot, capables d'être de véritables législateurs.

Outre le Code russe, un travail semblable devait être fait séparément pour les provinces étrangères ou privilégiées, telles que la Livonie, l'Esthonie, la Courlande, les provinces polonaises de la Petite Russie qui ont chacune des lois, des coutumes et une langue particulières.

Ce grand travail, commencé avec méthode et poussé avec activité, se poursuivit pendant quelque temps; les ministres de lajustice le laissant à leur adjoint, M. de Xovosiltzow s'en occupa exclusivement. Les tables des matières systématiques furent préparées par M. de Rosenkampf; tant qu'ils restèrent en place, le travail avança ; il n'a cependant pas, que je sache, donné les fruits qu'on en attendait. Cela arrive en Russie chaque fois que, les résultats n'étant pas

immédiats, il survient des changements de personnes avant que la tâche soit accomplie.

Parmi les jeunes gens qui entouraient l'Empereur, je restai seul sans emploi. Alexandre m'offrit le poste d'adjoint du ministre des affaires étrangères. Le comte de Vorontzow y consentait; tous mes amis d'alors, et surtout l'Empereur, me poussaient à accepter. Je m'y refusai longtemps; je représentai combien les Russes seraient étonnés et peu satisfaits de me voira ce poste. L'Empereur prétendit que, pendant ma mission auprès du roi de Sardaigne, je m'étais fait favorablement connaître par ma correspondance et ma conduite, et que ma nomination ne devait étonner personne ; que d'ailleurs le comte Vorontzow, qui seul avait droit d'être consulté à ce sujet, consentait à m'avoir pour adjoint. Je dis aussi à l'Empereur qu'il connaissait, mieux que personne, mes sentiments envers ma patrie, qu'ils ne pouvaient jamais changer, et que j'avais quelque raison de craindre que ces sentiments ne se trouvassent, au premier jour, en contradiction avec les devoirs de l'emploi qu'il voulait me confier; que, par conséquent, il était beaucoup plus sûr et plus convenable pour moi de ne pas l'accepter. L'Empereur me répondit qu'il ne voyait dans ce moment aucune contradiction du genre de celles que je redoutais; que si elles survenaient, j'aurais alors le temps de m'éloigner ; que d'ailleurs il prévoyait des circonstances différentes et plus favorables à mes sentiments.

L'Empereur y ajouta des expressions très-flatteuses : il fallait, disait-il, payer sa dette au bien de l'humanité ; lorsque l'on avait des talents, on devait ne point refuser de les employer là où ils pouvaient être les plus utiles. Je résistai

longtemps, mais l'Empereur ne se laissa pas vaincre par mes reins. Il s'était buté à me voir occuper ce poste, c'était presque une de ces fantaisies irrésistibles auxquelles il était sujet, et dont il ne se guérissait qu'après L'avoir contentée. Il y mit tant d'insistance, de grâce et de bonté que je cédai enfin, sous la condition expresse de me démettre de ces fonctions dès l'instant où elles se trouveraient incompatibles avec mes sentiments polonais qui ne pouvaient varier. Je me proposai, du reste, par quelques années de service, de prouver à l'Empereur mon sincère attachement et ma reconnaissance pour l'amitié confiante qu'il me témoignait. J'acceptai avec tristesse, car c'était me mettre dans une nouvelle voie, pleine d'écueils et qui me retenait à Pétersbourg, où j'étais toujours comme l'oiseau sur la branche, comme une plante exotique qui ne pouvait prendre racine; je n'aspirais qu'à revenir auprès des miens, loin desquels je ne jouissais pas de la vie.

Je ne me ferai pas plus prévoyant, plus profond que je ne l'ai été. En acceptant, j'étais décidé à ne rien faire qui pût exercer une fâcheuse influence sur les destinées futures de ma patrie; mais je n'avais aucune idée nette, aucun plan arrêté, quant à la nature des services que je pouvais être appelé à rendre à la Pologne, dans ma nouvelle position. Sous ce rapport, un autre et véritable appât me fut offert, une récompense donnée pour avoir enfin cédé aux vœux de l'Empereur. Il me confia la direction des écoles dans les huit gouvernements polonais, c'est-à-dire dans toute cette partie de la Pologne qui relevait de son sceptre. t La création d'un ministère de l'instruction publique fut en Russie une innovation remarquable, féconde en grands i? [

et salutaires résultats, dont je ne puis de loin apprécier toute la véritable portée; quoi qu'il en soit, la postérité devra de la reconnaissance, et à l'empereur Alexandre, et aussi aux jeunes gens tant décriés qui soutinrent alors ce prince dans ses louables intentions, et réussirent à leur donner une forme pratique, en divisant en différentes branches l'ensemble confus de l'administration précédente. Rien n'était plus misérable, plus insuffisant que l'instruction publique en Russie jusqu'à Alexandre. Il y avait une Académie des sciences à Pétersbourg qui n'avait eu de

! célébrité que par quelques savants étrangers que le gouvernement réussit à attirer. Euler y avait été appelé sur ses vieux jours pour y mourir. Cette académie, dont les mémoires étaient pour la plupart écrits en français et en allemand, n'avait aucune relation avec le pays et ne pensait nullement à influer sur ses progrès. A Moscou, il y avait une

i Université également isolée, et qui n'était fréquentée que par une centaine d'élèves entretenus aux frais du gouvernement. Une s'y présentait que rarement des élèves libres.

En outre de ces deux corps placés au sommet de l'échelle savante et littéraire, il n'y avait en Russie que des écoles appelées nationales. On y enseignait assez mal les éléments de fort peu de choses; la surveillance était exercée par de misérables instituteurs que l'oisiveté et l'ennui avaient rendus ivrognes : personne n'envoyait ses enfants dans ces écoles dont on ne s'occupait pas et dont on ne parlait point. La Russie devait changer de face à l'établissement du ministère de l'instruction publique. Les Universités existantes de Moscou, Wilna et Dorpath furent mieux dotées; trois nouvelles furent créées, celles de Pétersbourg,

de Charkow et de Casan. Chacune d'elles fut placée à la tête d'une certaine partie de l'Empire qui forma son circuit, et dont l'instruction lui fut confiée. L'Université de Wilna fut toute polonaise, et pour les provinces de cette nation, j'aurai l'occasion d'en parler plus tard; néanmoins il me semble utile de faire remarquer ici que, durant les années qui suivirent, toute la surface de la Pologne se couvrit d'écoles, dans lesquelles le sentiment polonais eut pleine liberté de se développer.

L'Université, oii j'appelai les savants les plus distingués du pays et quelques hommes éminents de l'étranger, dirigea ce mouvement avec un zèle et une intelligence qui ne laissaient rien à désirer; il ne surprit personne, et ses véritables conséquences, contre lesquelles les Russes se récrièrent plus tard, semblèrent alors découler naturellement des intentions généreuses de l'Empereur. Casan devait s'occuper de l'instruction des Tartares et de la Sibérie. Chaque université eut son curateur; les curateurs réunis formaient le conseil de l'instruction publique, qui était présidé par le ministre. L'Empereur nomma des curateurs qui donnaient l'espoir que l'œuvre de l'instruction ne resterait pas sur le papier, mais qu'elle serait poussée en avant avec zèle et succès. Le général Ksinger, commandant d'un des corps des cadets, fut nommé curateur de Dorpath. C'était un galant homme, auteur allemand distingué, un peu brise-raison, libéral jusqu'à l'utopie, tout en servant les plus grands despotes ; du reste, bien intentionné, et plein de zèle pour l'avancement des sciences et de l'instruction. Ses opinions rêveuses et excentriques étaient accompagnées de formes brusques et

tudesques, ce qui lui donnait une apparence de franchise et d'énergie; tout cela lui avait acquis la bienveillance d'Alexandre.

Le comte Séverin Potocki fut nommé curateur de l'université de Gharkow. C'était dans les provinces avoisinantla Pologne : les habitants y désiraient vivement obtenir des moyens d'instruction. Le comte Séverin, en sa qualité de Polonais, avait été distingué par le grand-duc Alexandre; il avait été admis avec nous dans sa familiarité et s'était exalté sur les qualités de ce prince, qui fut longtemps son idéal. L'Empereur le nomma curateur de Charkow et, de plus, sénateur dans le troisième département du Sénat, où se décidaient en appel les affaires des provinces polonaises. Comme sénateur, le comte Séverin acquit de la célébrité en Russie ; nous en reparlerons plus tard. Comme curateur, il s'occupa de son université avec zèle et persévérance ; il appela des savants distingués et visita fréquemment la province qui lui était confiée.

Wilna et Dorpath firent le plus de progrès ; après ces deux universités, on peut citer Charkow. La noblesse de Livonie, d'Esthonie et de Courlande se prononça contre l'université de Dorpath, qui s'était déclarée protectrice des paysans et du tiers état. Un des professeurs de cette université se nommait Parot; c'était une espèce d'énergumène bonhomme qui témoignait à Alexandre un attachement sans bornes ; il était plein d'une sollicitude très-vive pour sa santé et en donnait de fréquentes preuves. Je me rappelle entre autres que madame Parot envoya un gilet lissé par elle, et qui aurait, disait-elle, la propriété de conserver les jours de l'Empereur. Parot le supplia de s'en revêtir; c'est

ainsi qu'en témoignant un arnonr exalté pour Alexandre il sut gagner l'amitié de ce prince, avec lequel il eut des conférences particulières pendant de fréquents voyages faits à Pétersbonrg. — Moscou eut pour curateur M. de Mouraview, ancien menin du grand-duc et son secrétaire, digne homme, mais excessivement peureux et sans énergie aucune; l'Empereur le nomma adjoint du ministre de l'instruction, afin qu'il ne fut pas dit que les jeunes gens seuls remplissaient les fonctions d'adjoint et qu'elles n'eussent pas l'air d'être créées pour eux. AI. de Aovosiltzou fut nommé curateur de Pétersbourg ; mais comme il y avait déjà dans cette capitale une école de médecine dépendante du ministère de l'intérieur, et qu'une faculté de droit ne pouvait guère être instituée avant que la commission de législation eût terminé son travail, M. de Novosiltzow se borna à établir une école normale ou faculté de philosophie dans le but spécial de former des professeurs pour les sciences exactes, administratives, et pour la littérature.

Cette école débuta avec éclat; elle sembla avoir formé des élèves distingués, mais cela ne dura pas; les élèves ne répondirent pas plus tard aux espérances qu'ils avaient fait naître. L'école supérieure tomba sans avoir donné de résultats durables. Une université avec des privilèges et des propriétés se fût mieux soutenue, ainsi que le prouvent les institutions de Moscou et de Charkow, qui, si je ne me trompe, se sont maintenues, quoique en déclin, au milieu de l'incurie et de l oubli qui les ont longtemps environnées.

Le comte Zavadofsky fut nommé ministre de l'instruction. Il avait été secrétaire du comte Romantsow en même

temps que le prince Bezborodko, et depuis ils étaient restés amis. Le comte Romantsow les avait donnés tous deux à l'impératrice Catherine, comme secrétaires, ce qui fut la cause de leur brillante fortune. Bezborodko avança bientôt par sa grande facilité de travail et de conception; il jouit de la confiance de sa souveraine et parvint aux premières dignités ; se sentant de l'aplomb par lui-même, il fut le seul qui ne fit pas la cour aux favoris, et qui se soutînt par son propre mérite. Zavadofsky sut réussir d'une autre façon. L'Impératrice le prit pour favori; il s'attacha .à elle et fut fort malheureux lorsqu'au bout de six mois il fut renvoyé. Ses deux amis Bezborodko et Vorontzow lâchèrent de lui inspirer de la philosophie; il reçut aussi comme consolation les dons que l'Impératrice ne manquait jamais de prodiguer à chaque favori qu'elle congédiait, dons qui, pour le prince Zavadofsky, furent même plus considérables, parce que Catherine lui reconnaissait d'autres mérites que ceux de simple favori. Il se maria plus tard et continua à être bien vu à la cour. Il fut nommé au ministère de l'instruction à cause du comte Vorontzow, son ami, et parce que, parmi les gros bonnets d'ancienne date, il avait la réputation d'écrire le russe avec une grande pureté, certains manifestes du temps de l'Impératrice ayant été dus à sa plume. Il vivait sur cette réputation, acquise et passait pour savant.

C'était un homme de bonne composition, ayant un cœur juste et bienveillant, fait un peu à la hache. Son esprit aussi bien que sa personne ne pouvaient se retourner que tout d'une pièce ; il avait une conception difficile et qui ne saisissait pas les nuances ; avec cela, le désir et la prétention de

comprendre les améliorations et les idées nouvelles, mettant son amour-propre à ne point compter parmi ces vieux qui ne savent ni rien apprendre ni rien oublier; ce qui n'empêchait pas qu'il n'eût à un haut degré l'un des traits Les plus saillants de l'administrateur russe : une grande soumission et une profonde résignation à tout ce qui vient d'en haut. Il s'exaltait volontiers au sujet des auteurs classiques et citait les passages qu'il avait retenus. La littérature de son pays l'intéressait vivement; par un hasard singulier, c'était dans les écoles polonaises des Jésuites qu'il avait fait ses études et appris le latin. Il n'avait point oublié le polonais, et en faisait parade, parlant avec une grande admiration de notre ancien poëte Jean Kochanowski, dont il savait plusieurs fragments par cœur. Ces circonstances lui avaient laissé une sorte de prédilection pour la Pologne et les Polonais ; celte disposition se manifestait jusque dans ses dîners, où il faisait toujours servir des mets polonais.

Tandis que les autres curateurs rencontraient souvent des obstacles dans la volonté du ministre, qui n'était pas toujours disposé à céder aux idées de réforme et de progrès, moi, de mon côté, je n'eus jamais à me plaindre; il m'accorda toute sa confiance ; il suffisait qu'une proposition vînt de ma part, pour qu'il la soutînt avec une bonté extrême. Je lui dois une grande reconnaissance pour la condescendance, la franchise et l'amitié avec lesquelles il m'a toujours traité.