DE COUR. MALADIE DU CHANCELIER

Comme on le voit, j'avais du bonheur avec les vieux Russes; je n'en eus avec personne autant qu'avec le chancelier, qui devenait mon chef dans le ministère des affaires étrangères. Il me prit sur-le-champ en amitié et me témoigna la plus grande confiance en m'associant à son travail sans aucune réserve.

Dès l'établissement du nouveau ministère, j'assistai à toutes les conférences du comte Vorontzow avec les ministres étrangers; il me chargea de rédiger les protocoles qu'il portait à l'Empereur. Je m'acquittai de ce travail avec beaucoup de soin et à sa satisfaction. On sait qu'un protocole bien rédigé donne souvent à une conversation conduite sans beaucoup d'ordre, et plus de précision, et plus de clarté. Le chancelier fut content de ce que je lui faisais dire; c'était bien sa pensée, mais je réussissais à l'exprimer d'une manière plus complète : j'avais deviné ses intentions, et cela lui causait une grande satisfaction. Ce travail, en m'exerçant dans la rédaction, me fut fort utile; de plus, les conférences auxquelles j'assistai me mirent au fait des relations avec les gouvernements étran-

gers. Je fus également chargé de préparer les dépêches qui résultaient de ces conférences, ainsi que les rescrits de l'Empereur à ses ministres à l'étranger. Ayant accepté ces fonctions, je me jetai à corps perdu dans le travail, j'y mis un zèle extrême, ayant à cœur de payer ma dette à l'Empereur pour la confiance et l'amitié qu'il me témoignait.

Il m'est arrivé de travailler sans interruption pendant huit et neuf heures de suite, cela finissait par me donner des espèces de maux de nerfs. Le docteur Rogerson me surprit un jour dans cet état, il me conseilla de ne plus m'y exposer, et m'avertit que cela pouvait avoir des suites fâcheuses. Jeune que j'étais, je ne fis pas assez d'attention à cet avis, et je pense que ce fut là une des causes des maux nerveux dont je fus plus tard affligé en Russie.

La politique du cabinet russe sous le chancelier comte de Vorontzow resta pour le fond ce qu'elle avait été sous le ministère du comte Kotchoubey; mais elle acquit plus de dignité et de force, quant à la forme. Fort bien adapté au caractère et aux desseins de l'empereur Alexandre, c'était le même principe, qui se résumait ainsi : être en bonne intelligence avec tout le monde, ne se point mêler aux affaires d'Europe, pour ne pas être entraîné plus loin qu'on ne voudrait; en un mot, éviter soigneusement les embarras sans avoir l'air de les craindre. Le fond n'était pas changé ; les apparences seules étaient autres. Le cabinet russe prit un air de hauteur qui donnait le change sur sa véritable pensée et rappelait un peu l'esprit de la diplomatie de Catherine.

Le chancelier, se tenaut fort en garde contre toute brouillerie, ou même tout refroidissement avec l'une desgraudes

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puissances, n'était pas fâché, quand l'occasion s'en présentait, de faire peur aux faibles et de les écraser de tout le poids de la puissance russe. C'est ce qui arriva avec la Suède. Les deux gouvernements se trouvèrent en désaccord sur ta possession d'un misérable petit îlot situé sur une rivière qui séparait alors ta Finlande proprement dite de la province de ce nom appartenante à la Russie. Il s'agissait de savoir si le pont qui devait servir de frontière serait sur l'un ou l'autre bras de la rivière. Cette question était pendante depuis quelque temps. Le chancelier résolut de la trancher avec éclat. Il prit avec la Suède un ton sec et impérieux; je fus fort aise de n'être pas chargé de la rédaction des dépêches qui traitaient cette affaire, et qui furent écrites en russe ; mon abstention me valut plus tard .des preuves de confiance de la part du roi de Suède et de son gouvernement. Cependant le gouvernement russe fit semblant de se préparer à une rupture. Des généraux parcoururent la frontière suédoise. L'Empereur lui-même s'y rendit; je l'accompagnai avec le comte Paul de Strogonow et M. de Novosiltzow.

Nous parcourûmes toute la frontière, en grande partie à cheval ; c'est un pays où le granit, qui fait la base du sol, est souvent à peine recouvert d'une légère couche de terre. On y trouve des sites extraordinaires, des chutes d'eau magnifiques; mais la contrée n'est pas peuplée, et nous couchions fréquemment dans des villages clair-semés et chez des pasteurs, dont quelques-uns ne savaient pas d'autre langue que le finnois. Les villages et les presbytères sont entourés de prairies, mais l'aspect du pays est en général triste et aride; je ne parle ici que du territoire

appartenant. à la Russie, car il y a d'autres parties de la Finlande qui sont riches et productives en blés. Au delà de la ville d'Abo, le pays prend un aspect plus riant, et les habitants semblent jouir d'un peu plus d'aisance.

L'Empereur visita le terrain en litige, c'est-à-dire File et le pont dont on faisait si grand bruit, et qui, tout petits et misérables, ne semblaient pas devoir être une cause de si vifs débals. Mous allâmes inspecter ensuite la forteresse et le port de point qui maintenant aura perdu de son importance, mais qui, dans un cas de guerre, eût été le pivot des opérations russes, car il réunissait la flotte des chaloupes canonnières.

Le général Suchtelen, depuis ministre de Russie en Suède, alors chef du génie, dirigeait les travaux de cette place; bien qu'avancés, ils n'étaient point encore terminés. Il y faisait exécuter les ouvrages d'après un système nouveau de son invention, plus simple, disait-il, que ceux de Vauban et de Coè'horn , combiné des deux , et dont l'application donnait des résultats qui répondaient à toutes les exigences.

Le roi de Suède, de son côté, mit beaucoup d'obstination à ne point céder à des demandes faites d'un ton si impérieux. Le comte de Stedingk, ambassadeur de Stockholm à Pétersbourg, me témoigna plusieurs fois son étonnement à ce sujet ; il levait les épaules en parlant de la manière choquante dont était traitée cette affaire si peu importante dans le fond. La Suède tint bon fort longtemps, ce qui fît continuer à la Russie ses préparatifs guerriers. Il fallut céder à la fin et accepter les conditions imposées ; elles étaient sans nulle importance, et la Suède ne pouvait

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avoir la folle pensée d'en faire un sujet de guerre. Personne n'en doutait. Le chancelier se glorifia de cette victoire. Elle pouvait cependant être obtenue facilement sans humilier la Suède, ce qui, à mon avis, eût été une politique préférable. La conduite de la Russie était de nature à laisser un mauvais levain dans le cœur d'un voisin envers lequel on avait déjà eu de nombreux torts, et qui, malgré sa faiblesse relative, pouvait, dans un cas donné, faire beaucoup de mal. Mais le chancelier Vorontzow connaissait sa nation ou du moins ceux qui parlaient en son nom. Il savait que toute démonstration de puissance, fût-elle même injuste, plaît aux Russes par son caractère inférieur; que primer, commander, écraser, est un besoin de leur orgueil national. Ne pouvant avoir raison des forts, le chancelier s'attaqua aux faibles, espérant par là donner du relief au gouvernement du jeune empereur. Je suis convaincu que ce fut là un des motifs qui l'engagèrent à faire sonner haut sa prétendue victoire sur la Suède ; mais le public russe ne prit pas le change.

Il y avait alors dans les deux capitales, parmi les gens en place et dans l'armée, dans cette classe qui forma plus tard les éléments de Popinion publique, il y avait, dis-je, un malaise universel, un désir vague d'amélioration ou plutôt d'événements plus amusants, plus lucratifs et plus flatteurs pour les vanités. Il faut le dire, l'empereur Alexandre n'avait point alors l'opinion russe pour lui, elle ne fut son partage que rarement pendant toute la durée de son règne. A cette époque surtout, sa conduite était trop naturelle, ses vues trop pures, trop conformes au bien de la grande majorité de ses sujets, pour être appréciées par

un pays dont les classes supérieures avaient goûté d'une civilisation corrompue et senti exalter outre mesure leur avidité et leur vanité. La bonté, la douceur, la pureté d'intention, qualités de La jeunesse d'Alexandre, n'étaient point suffisantes pour le rendre populaire. En dépit de tous les efforts du chancelier, on ne témoigna pas une grande satisfaction de cet avantage remporté sur un adversaire aussi peu conséquent que l'était, h leurs yeux, la Suède ; on en voulut plutôt au vieux ministre d'avoir prétendu jeter de la poudre aux yeux du public et se jouer de sa vanité.

Le comte de Sauvan était ambassadeur d'Autriche; il venait toujours chez le chancelier en grande tenue, et mettait à ses conférences une grande solennité. La politique de l'Autriche était alors dolente, sentimentale et d'un ton bien différent de celui qu'elle a à présent. C'était après la paix de Lunéville. La cour de Vienne cherchait des consolations, elle voulait toucher les cœurs. Le cabinet de Saint-Pétersbourg tachait de ne pas repousser ces attendrissements, mais il n'offrait en échange que des assurances d'intérêt et de bon vouloir vides de résultats.

La cour de Berlin était représentée par le comte de Goltz ; depuis longtemps dans la carrière, il n'y avait gagné que ce que peuvent donner une bonne mémoire et la routine. C'était un homme doux et bon, fort soumis à sa femme, qui se faisait remarquer par une vivacité un peu criarde et brusque. Lecomte de Goltz avait remplacé à Vienne M. Lucchesini au moment où, brisant perfidement les traités conclus depuis dix ans, la Prusse prenait sa part des dépouilles de la Pologne. Il me témoignait une déférence où perçait le regret, je dirais presque la honte de la conduite de son gou-

vernement à l'égard de mon pays. Je puis ajouter encore ici un souvenir tout personnel : M. de Goltz avait été précédé à Saint-Pétersbourg par M. Tauentzien , connu plus tard comme un des généraux prussiens les plus habiles. Officier aux gardes, il avait été de la société de ma mère, pendant le séjour qu'elle fit à Berliu à l'occasion du mariage de ma sœur avec le prince de Wurtemberg; il devint très-épris de mademoiselle Constance Narbutt (plus tard madame Debowska), la demanda en mariage et fut refusé. Ces souvenirs n'eurent pas d'autres résultats, pendant sa mission à Pétersbourg, que de nous procurer, à mon frère et à moi, de fréquentes invitations à dîner.

Les relations avec la Prusse étaient toutes personnelles entre les deux souverains ; il n'y avait guère de sympathie entre les cabinets. L'opinion de l'armée et des salons n'était d'ailleurs pas favorable à la Prusse; sa conduite équivoque, sa plate soumission envers la France, et les acquisitions que lui avait valu cette soumission, étaient vues de mauvais œil par les Russes, qui ne lui ménageaient pas leurs sarcasmes. L'Empereur cependant était fidèle à son amitié envers le Roi et à la haute opinion qu'il avait conçue de l'armée prussienne. Cette persévérance, blâmée maintes fois à Saint-Pétersbourg, eut néanmoins des effets fort avantageux pour la Russie; elle parvint à se rattacher la Prusse et à en faire une espèce de satellite. Bien que ces liens se soient successivement dénoués, on ne peut contester les avantages très-réels acquis par cette union temporaire.

L'Angleterre venait de conclure la paix d'Amiens. Son ambassadeur à Pétersbourg était sir John Warren, excellent amiral, mais diplomate médiocre. Il représentait parfaite-

ment la nullité et l'insuffisance du ministère Addington, qui l'avait envoyé. A cette époque-là, le gouvernement anglais était rarement heureux dans ses choix. La carrière diplomatique, quoique fort recherchée, n'offrait que peu de sujets capables; les postes les plus importants y étaient donnés par faveur ou par des arrangements de parti, soit pour satisfaire quelque soutien du ministère, soit pour obtenir quelques voix de plus à la Chambre des communes. D'autres avancements avaient lieu par pure ancienneté de service; l'inintelligence ou l'absence de bonnes études n'étaient aucun obstacle. Aussi faisait-on remarquer qu'il n'y avait à cette époque, sauf exception, ni habileté ni zèle parmi les diplomates anglais. Cet état de choses est complètement changé; ils peuvent maintenant compter en Europe parmi les plus habiles.

Un peu antérieurement à la nomination de sir John Warren, le duc de Glocester, neveu du roi George III, était venu en visite à Saint-Pétersbourg.

Le général Hédouville représentait la France. Il avait acquis quelque réputation à la pacification de la Vendée, mais semblait peu propre à soutenir la réputation de la diplomatie française, dont l'esprit et l'habileté paraissaient devoir s'accroître encore sous le Consulat et le ministère de M. de Talleyrand. En faisant choix d'un ministre dont les formes étaient si bénévoles, peu saillantes et, je dirai même, ennuyeuses, le gouvernement français avait probablement le dessein de tranquilliser les esprits et d'assoupir ceux dont il voulait gagner l'amitié. C'était, en diplomatie, un de ces calmes plats qui succèdent aux temps orageux ou les précèdent.

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 339 II n'y avait rien d'important, ni même d'intéressant dans tes relations de la Russie avec les autres grandes puissances ; c'était, autant que je mêle rappelle, un commerce de nullités, un échange de phrases arrondies qu'on aurait pu réduire à ce seul souhait général : Restons tranquilles, évitons tout embarras et tout conflit! Cette disposition était partagée même par les gouvernements que la paix avait fait souffrir; ils avaient bien le désir de tenter un nouveau coup, dans l'espoir de regagner la partie perdue, mais ils n'osaient avouer leur pensée. L'Angleterre elle-même ne prévoyait pas encore de rupture prochaine. L'Autriche ne gémissait qu'en secret, et là où elle espérait pouvoir, sans se compromettre, faire entendre ses plaintes, la Prusse s'applaudissait de sa constante neutralité et y voyait une source de prospérité et de progrès. La France elle-même s'était arrêtée; le premier consul organisait l'administration et les lois du pays. Cependant tous les regards se tournaient vers cette séve puissante qui ne pouvait pas se contenter longtemps de l'immense terrain déjà fécondé.

Toute l'Europe continentale craignait la France; la Russie, quoiqu'elle fût également pacifique et inoffensive, prenait un ton qui annonçait une grande égalité de force et le sentiment de sa propre indépendance. Les rapports du chancelier avec le général Hédouville étaient ceux d'une bienveillance amicale basée sur des égards réciproques; on signa même une convention dont l'objet précis m'échappe, et qui d'ailleurs ne pouvait pas être important. Le chancelier saisit cette occasion pour offrir au ministre de France le cadeau d'usage, qui, si je ne me trompe, consistait alors en 4,000 ducats, outre une tabatière en

or, enrichie de diamants, avec le portrait. Le chancelier était malade; il reçut le général Hédouville dans son lit, et l'on procéda à l'échange des ratifications. J'étais présent; sur Je lit étaient étalés, à côté de la tabatière, des sacs contenant les 4,000 ducats. Je n'ai jamais vu physionomie s'épanouir davantage et exprimer plus d'ardeur que celle du bon général h la vue de ces sacs. On eût dit un gourmand qui approche d'une table garnie de mets exquis. C'est un tableau qui m'est resté gravé dans la mémoire, et je ne résiste pas à le retracer. Le général, oubliant tout décorum et ce qu'il convenait de dire à propos du portrait de l'Empereur, n'eut d'yeux que pour les sacs; il les fixa, les toucha, s'en empara avec une expression d'amour tout à fait comique. C'était d'ailleurs un très-bon homme, et chacun eût joui de le voir si satisfait, s'il ne s'était mêlé à son bonheur quelque chose de peu digne et peu convenable à la circonstance. Il y a de ces moments où la nature humaine s'oublie et se montre à nu, et pas en beau, hélas ! Cela doit être arrivé à chacun, et chacun peut être pris à son tour sur le fait de quelque faiblesse ou de quelque misère.

Parmi les personnes qui composaient le corps diplomatique, aucune ne pouvait être comparée au baron de Stedingk^ ambassadeur de Suède ; il se faisait remarquer par la sagesse de son esprit autant que par la noblesse de ses sentiments; fort simple dans ses dehors, il savait voir les choses simplement; d'une loyauté parfaite, d'un tact sùr, sa conduite fut, en toute circonstance, ce que l'on peut imaginer de plus honorable. Il possédait ce coup d'œil rare qui apprécie toujours à leur juste valeur, et les hommes,

et les événements. Dans sa jeunesse, il avait fait avec distinction la guerre d'Amérique comme colonel au service américain, et avait été décoré de la croix de Saint-Louis qu'il portait à un ruban bleu, en sa qualité de protestant. Plus tardj honoré de la confiance de Gustave III, il se distingua à la tête des corps d'armée qui combattirent les Russes en 1789 et 1790. Après la signature de la paix, il fut nommé ambassadeur à la cour de Pétersbourg, où il était déjà connu par ses succès militaires. Il resta à ce poste pendant trois règnes consécutifs, servant sa patrie dans les moments les plus difficiles, sans jamais rien perdre de la haute considération qu'il s'était acquise.

De tous les hommes que j'ai rencontrés, il m'a paru l'un des meilleurs, des plus dignes de confiance, l'un de ceux que l'on ne peut s'empêcher d'aimer, et que l'on voudrait toujours avoir pour amis. Je crois qu'il a été le mien, autant toutefois que le permettaient des positions différentes, et qui plus tard devaient entièrement nous isoler l'un de l'autre. Ma position en second au ministère me permit de ne point prendre une part active dans les difficultés qui surgirent entre la Russie et la Suède. Le chancelier tenait d'ailleurs à conduire cette affaire en personne, afin de recueillir, pour son propre compte, tout le mérite des avantages qu'on était censé remporter sur la Suède. Cette morgue du plus fort, cette affectation de supériorité insultante, cette façon d'arracher au plus faible une chose de nulle valeur, qu'on ne voulait prendre que pour l'humilier, tout cela me répugnait profondément et ne me semblait pas de bonne politique. Ma manière de voir à ce sujet parvint à la connaissance des Suédois et me procura, de

leur part, des témoignages de gratitude et de confiance. Ceux de qui je les ai reçus sont morts, je crois, pour la plupart.

Les institutions administratives continuaient à se développer à l'intérieur, dans la voie des améliorations indiquées plus haut, lorsqu'un incident vint brusquement interrompre la marche de ces progrès.

Le comte Severin Potocki avait été, comme on l'a déjà dit, admis dans la familiarité du grand-duc Alexandre; ces relations avaient continué après l'avènement de ce prince au trône. Le comte Severin était rempli d'admiration pour les qualités et les principes de l'Empereur. Honoré de sa confiance, il lui adressait souvent des mémoires sur différents sujets. Le Sénat avait reçu de l'Empereur, entre autres prérogatives importantes, Je droit de lui faire des représentations, droit dont il n'avait encore fait aucun usage. Le comte Severin crut, tout naturellement, que ce prince était sincère dans ses opinions libérales (l'Empereur le croyait bien luimême!). Introduire le Sénat dans l'exercice de ces prérogatives lui sembla donc une chose utile, méritoire et, de plus, agréable au souverain, qui verrait ainsi les heureux fruits du bienfait qu'il avait accordé.

Une occasion se présenta bientôt; voici dans quelle circonstance. Bien que la noblesse entière suive la carrière militaire en Russie, le service n'est cependant pas forcé pour les nobles, et ils peuvent le quitter quand bon leur semble. Ce double privilège lui a été accordé par Pierre III dans un ukase qui a bien souvent fait bénir sa mémoire. L'Empereur restreignit ce privilège aux nobles qui occupaient, dans l'armée, le rang d'officiers. Un ukase qu'il

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 343 promulgua rendit le service obligatoire pour les sous-officiers nobles, et leur imposa l'obligation de rester dans l'armée pendant une période de douze ans. C'était évidem-

Iment porter atteinte aux droits de la noblesse, tels qu'ils avaient été garantis par la Charte. L'ukase fit une sensation profonde et pénible; on accusa généralement le ministre de la guerre, vieux militaire de bureau et, disaiton, de basse extraction, d'être l'auteur de cet ukase et de l'avoir fait signer à l'Empereur. Le comte Severin Potocki s'empara avec empressement de cette circonstance pour mettre le Sénat à même d'user des libertés qui lui avaient été accordées. Il prépara un discours dans lequel, faisant voir la violation de la Charte, il proposait à ce grand corps de l'Etat d'adresser des représentations à l'Empereur.

Ce discours fut lu dans l'assemblée générale de tous les départements. Les sénateurs, voyant que c'était l'un des affidés de la cour qui était le moteur de cette affaire, et que son avis était chaleureusement appuyé par le vieux comte Strogonow, crurent qu'ils pouvaient, sans se compromettre, voter dans ce sens. Le Sénat fut même bien aise de se donner, sans danger, un air d'indépendance dans une affaire qui, après tout, croyait-on, n'était qu'une petite comédie approuvée par l'Empereur. La proposition du comte Seve- | rin fut adoptée, malgré l'opposition du procureur général, j ministre de la justice, opposition que l'on crut feinte, pour donner plus de vraisemblance à la petite scène que l'on supposait avoir été arrangée. Le comte Strogonow, désigné avec deux autres sénateurs pour porter à l'Empereur les représentations du Sénat, se chargea de cette mission avec | un redoublement de zèle et d'ardeur. Une grande surprise

l'attendait, car les choses devaient prendre une tournure toute différente.

Le comte Strogonou et ses deux collègues furent reçus par Sa Majesté avec beaucoup de froideur; traité sèchement, le vieux comte ne résista pas à cette épreuve; il se déconcerta, ne sut que dire et se retira tout honteux. L'Empereur réprima vertement le Sénat, lui ordonna de ne point se mêler de choses qui ne le regardaient pas, et lui enjoignit, par un nouvel ukase, de faire exécuter celui-là même qui avait été l'objet des représentations faites par l'organe du comte Severin. A mon grand étonnement, ce fut M. de Novosiltzow qui se prêta à agir dans le sens de la colère injuste de l'Empereur et à rédiger l'ukase qui tançait sévèrement le Sénat. La première tentative libérale du Sénat ayant si mal réussi, il n'en fallut pas davantage pour décourager des gens dont les aspirations généreuses n'étaient pas, il faut le dire, très-vives. Je ne sache pas que le Sénat ait fait depuis lors aucun autre essai d'indépendance; ses droits, qu'il n'a jamais exercés, sont probablement tombés en désuétude.

A ma première entrevue avec l'Empereur, je ne pus m'empêcher de sourire de l'alarme extrême qu'il avait conçue en face de la nouvelle attitude du Sénat. Mes plaisanteries furent mal accueillies par Alexandre, et je crois qu'elles laissèrent dans le fond de son esprit, au sujet de mes tendances libérales, une certaine inquiétude qui lui revint plus tard dans l'esprit. Ce fut un trait de lumière jeté sur le véritable caractère d'Alexandre, qui m'ap parut alors sous un jour nouveau et malheureusement trop vrai. Les grandes pensées de bien général, les sentiments géné-

reux, le désir de leur sacrifier ses convenances et une partie de son autorité, de se démettre enfin d'un pouvoir immense et arbitraire pour mieux assurer le bonheur à venir des hommes soumis à sa volonté, tout cela avait occupé sincèrement l'Empereur ; tout cela l'occupait encore, mais c'était plutôt une velléité de jeune homme qu'une volonté décidée d'homme fait. L'Empereur aimait les formes de la liberté comme on aime les spectacles ; il se plaisait à voir représentées les apparences d'un gouvernement libre et en tirait vanité ; mais il ne voulait que les formes et les apparences, et il n'entendait pas qu'elles se changeassent en réalité ; en un mot, il eût volontiers consenti à ce que tout le monde fut libre, à la condition que tout le monde ferait volontairement sa volonté seule.

Le comte Severin ne se releva plus de sa démarche libérale, qui ne fut jamais oubliée par l'Empereur; il fut encore reçu à la cour sur le même pied qu'autrefois, mais n'eut plus de part à la confiance et aux bonnes grâces du souverain. 11 acquit par là une grande vogue à Moscou et dans les vieilles provinces de l'Empire, où il fut considéré comme un véritable patriote russe, et comme un généreux défenseur des immunités de la noblesse. Cette vogue de popularité eut tant de charme pour le comte qu'elle lui fit oublier ses anciens sentiments polonais. Dans sa jeunesse, à la diète du 3 mai, il avait été un patriote polonais ardent ; dans sa vieillesse, il perdit le souvenir de son pays, ne pensa qu'à agrandir sa fortune, à vivre agréablement, et, pour passer le temps, il fit de l'opposition russe. Il finit par prendre l'habitude de faire des trajets continuels entre ses terres et le Sénat, lisant beaucoup pendant ses voyages

et préparant les discours qu'il prononçait annuellement soit à Moscou, soit à Pétersbourg.

Son esprit étant plutôt porte vers le doute que vers l'action, on obtenait rarement de lui un avis positif; le sentiment ne jouait aucun rôle dans ses décisions, qui étaient invariablement dictées par le calcul. Cependant l'amourpropre l'emportait sur ses craintes, lesquelles, à la vérité, ne pouvaient être grandes, car, surtout alors, Alexandre ne persécutait personne ; on pouvait lui déplaire sans dan ger. Le comte Severin conserva tant qu'il voulut ses emplois de sénateur et de curateur, qui lui donnaient un cercle d'activité dans lequel il se plaisait. Avec de l'esprit et de l'instruction, il avait un fond de doute sur toutes les choses, excepté sur celles qui touchaient à son intérêt matériel, et une absence totale de sentiments religieux. Un homme d'un tel caractère devait finir ses jours dans une sécheresse complète. Je ne le revis plus depuis. Alexandre lui avait concédé l'usufruit d'une terre considérable pour cinquante ans ; j'avais contribué de mon mieux à arranger cette affaire; plus tard, je rendis quelques services à son fils Léon; tout cela établit entre nous une réciprocité de bons témoignages qui dura tant que je fus en Russie, et qui ensuite se calma doucement, comme les bruits du jour à la nuit tombante.

S'il était dans la nature de l'homme de se contenter du possible, Alexandre eût dù satisfaire les Russes, car il leur procura une tranquillité, un bien-être, voire même un degré de liberté inconnu avant son règne; en un mot, tout était en progrès. Cependant les Russes désiraient autre chose. Semblables au joueur avide d'émotions violentes,

ils s'ennuyaient de îa monotonie de leur prospérité. Le jeune empereur ne leur plaisait pas ; il était trop simple dans ses manières, trop ennemi du faste, trop dédaigneux de l'étiquette. Les Russes regrettaient la cour brillante de Catherine et les abus de ce temps-là, ce champ ouvert à tant de passions, à tant de luttes, à tant d'intrigues et aussi à tant de succès. Ils regrettaient le temps des favoris, et la possibilité d'atteindre à des fortunes et des positions colossales, telles que celles d'un Orlow ou d'un Potemkin. Les badauds et les courtisans ne savaient où. aller faire antichambre, et cherchaient vainement devant quelle idole ils pourraient brûler leur encens. Ils ne savaient que faire de leur platitude, forcée désormais à l'inaction et à l'ennui. Leur bassesse était sans emploi.

Les frondeurs de Moscou n'étaient pas mieux disposés pour la nouvelle attitude prise par la cour, car ils se voyaient déroutés dans leurs critiques accoutumées, sans être aucunement flattés des avantages qu'ils pouvaient recueillir. Leur libéralisme, d'ailleurs, n'était pas du tout celui de l'empereur Alexandre ; ce dernier penchait plutôt vers les idées démocratiques et égalitaires de l'empereur Joseph, sur lequel il avait, toutefois, l'avantage de formes plus douces.

Il n'y avait que l'Impératrice mère qui s'efforçât de soutenir les allures habituelles et l'éclat de l'ancienne cour. La jeune cour, au contraire, était d'une simplicité exagérée, d'une absence totale d'étiquette, ne voyant qu'une société intime, où l'on se réunissait sans aucune gêne. L'Empereur et sa famille ne paraissaient en grande tenue que les fêtes et dimanches, au retour de la messe. Les

dîners et les soirées n'avaient lieu, pour la plupart, que dans l'intérieur des appartements, et ne ressemblaient en rien à ce qu'ils étaient sous les règnes précédents. L'empereur Alexandre devint par la suite plus fastueux, mais, dans le commencement de son règne, on peut dire qu'il l'était trop peu.

Tandis que Napoléon s'entourait d'une pompe et d'un cérémonial ressuscités de l'ancienne monarchie, Alexandre aimait à s'éclipser et à prendre les dehors d'un simple particulier. Des personnes qui lui voulaient du bien lui en firent des reproches, entre autres la margrave de Baden, sa belle-mère, dont j'ai déjà parlé, personne de beaucoup de mérite, et qui aurait voulu donner au jeune empereur toutes les qualités et lui assurer tous les succès imaginables. Elle tâchait de le stimuler par l'exemple de Napoléon, mais n'y réussissait pas. Les deux empereurs suivaient des directions opposées en tout; l'un démolissait, l'autre rétablissait d'anciennes idées ; on en fit la comparaison, qui ne fut pas à l'avantage d'Alexandre aux yeux de ces mêmes Russes pour lesquels il travaillait.

Alexandre, par conséquent, ne fut pas du tout populaire pendant les premières années de son règne; jamais, pourtant, il ne fut plus qu'alors dévoué au bien de son pays. Mais les hommes ont besoin qu'on leur en impose et qu'on use de charlatanisme à leur égard ; nulle part ce besoin ne se fait sentir davantage que chez les Russes. Alexandre manquait totalement de ce talent au commencement de son règne; il l'acquit ensuite, mais, même plus tard et malgré ses grands succès, il ne parvint jamais à la popularité et à la puissance morale de sa grand' mère. Celle-ci

aurait pu dire des Russes ce que Bonaparte disait des Français, qu'ils étaient dans sa poche.

L'Empereur s'étant fait une loi de respecter les opinions, de laisser parler tout le monde et de ne persécuter personne, il n'y avait pas grand courage à fronder le souverain et à lui dire des vérités. Aussi se dormait-on cette licence surtout dansles salons des deux capitales. C'étaient de continuelles critiques contre tout ce que faisait le gouvernement, critiques qui devenaient bruyantes et grossissaient comme les vagues d'une mer houleuse, et qui, comme elles, tombaient pour reprendre bientôt au moindre souffle du vent. Tel fut, pendant les premières années du règne d'Alexandre, l'état constant de l'opinion en Russie. Les vieux courtisans disaient, pour calmer les inquiétudes des jeunes, que tous les nouveaux règnes commençaient de la même manière ; les premières années après Pâvénement de Catherine avaient été, disaient-ils, signalées parles mêmes préoccupations. Une circonstance, cependant, particulière à Alexandre, était un sujet de reproche, de critique perpétuelle contre lui. C'était ma présence auprès de lui et ma nomination à un poste très-élevé. Un titre purement honorifique n'eût point choqué les Russes, mais ils ne pouvaient s'habituer à me voir à la tête des affaires. — Un Polonais jouissant de la confiance intime de l'Empereur et initié dans toutes les affaires était un incident qui froissait en eux toutes les idées, tous les sentiments les plus invétérés.

Ma faveur auprès de l'Empereur était en effet un sujet qui prêtait, il faut l'avouer, aux soupçons, aux méchancetés, aux calomnies du public, ou plutôt des salons russes.

Mes parents avaient constamment montré leur aversion contre l'influence russe; leur fortune avait rte saisie pour la part qu'ils avaient prise aux révolutions antirusses en Pologne. Comment se faisait-il que leur fils, un jeune homme qui ne s'était jamais cache de son enthousiasme pour la cause de sa patrie et en faisait souvent profession, qui en donnait des preuves continuelles par la manière toute nationale dont il relevait l'instruction publique dans les provinces polonaises, comment se faisait-il que ce jeune homme possédât l'oreille et la confiance du souverain, et influât sur ses résolutions? Quel sujet à suppositions et à soupçons ! On pouvait facilement imaginer qu'il n'était pas sincère, qu'il trahissait les intérêts de la Russie, qu'il avait des arrière-pensées favorables à la Pologne, et qu'il leur sacrifierait à l'occasion son devoir d'ami et de ministre. Il y avait de quoi broder sur ce thème-là, et l'on n'y manqua pas .

Tous les ambitieux qui se croyaient plus dignes de la confiance du souverain qu'un étranger suspect, tous les jeunes gens de cour qui entouraient Alexandre, ne pouvaient qu'être d'accord sur ce point. Quelque naturelles que fussent ces inquiétudes, elles étaient vraiment peu fondées. Jamais, je crois, il n'y eut de services plus zélés et plus dévoués que ceux que je consacrai à Alexandre. Il connaissait, mieux que personne, mon attachement à mon pays ; c'était même là ce qui fut la source de l'estime et de l'amitié dont il m'honora, et la première base de nos relations intimes.

Il ne croyait pas alors que le bien réel de la Russie fût incompatible avec celui de la Pologne; peut-être ne se

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 351 rendait-il pas très-bien compte de cette grave question, et, la voyant sur un plan si éloigné, ne croyait-il pas nécessaire de l'approfondir sérieusement ; en attendant, il agréait mes services que je lui vouai cordialement, et il trouvait qu'il était juste et convenable de les récompenser en m'accordant une certaine liberté d'action dans les provinces polonaises placées sous son sceptre. On pense bien que je profitai de cette heureuse disposition, et mes principaux soins furent surtout consacrés à l'instruction publique, à laquelle je donnai dès lors un caractère national, et que je réorganisai sur une base plus large et plus en rapport avec les besoins de l'époque. Les Russes ne pouvaient comprendre mes rapports avec Alexandre; ils n'étaient, en effet, explicables que par notre grande jeunesse à tous les deux, et parce que nous fûmes rapprochés l'un de l'autre à un âge où l'on écoute plus volontiers un élan généreux qu'une prévision réfléchie. Plus tard ces mêmes sentiments existèrent, mais tacitement seulement, et sans assurances renouvelées ; il n'y avait pas comme jadis le loisir de les répéter. L'entente d'ailleurs était établie entre nous; lorsqu'elle cessa, nous nous séparâmes. Les Russes s'obstinaient à ne voir dans ces relations que de l'ambition personnelle et de la dissimulation de ma part, de la niaiserie de la part du jeune empereur. Les Russes s'imaginaient que je favorisais secrètement la France, que je voulais entraîner Alexandre vers Bonaparte, et le retenir dans sa dépendance, pour ainsi dire sous la fascination de son génie.

C'était moi surtout que les salons de Pétersbourg rendaient responsable de l'attitude un peu effacée que prenait

Alexandre dans la politique européenne. On xoulaity voir, sans oser le dire, ma connivence secrète avec la France. L'Impératrice mère partageait cette opinion et propageait ces inquiétudes parmi les jeunes officiers.

Ma position n'était pas facile. En effet, le rôle de la Russie n'était ni aussi brillant ni aussi prépondérant qu'on aurait pu le désirer; il ne répondait en rien à la vanité et aux prétentions russes. Alexandre était éclipsé par le premier consul, qui, au faîte de la gloire militaire, apportait dans les allures, jusque-là discrètes, de la diplomatie les brusques décisions et les soudainetés imprévues qui, sur les champs de bataille, étaient le secret de ses incomparables succès. Prenant les devants dans chaque affaire européenne, il gagnait chaque jour du terrain, augmentait sa prépondérance et montrait déjà le dessein de devenir bientôt l'arbitre souverain des destinées de l'Europe. J'entendais continuellement le reproche de mollesse, de manque de dignité et d'énergie, que les Russes faisaient à leur cabinet. Que pouvait-on leur répondre? En rechercher la cause première dans le caractère et les opinions d'Alexandre, c'eût été rejeter le blâme sur lui seul.

Parmi les Russes les plus ambitieux et les plus remuants, les plus irrités, je dirai presque, les plus enragés de la faveur dont je jouissais, se trouvait le jeune prince Dolgorouki. Sa colère contre moi, son envie passionnée de se pousser en avant et de marquer dans son pays, où un étranger d'une nation et d'un nom suspects osait prendre le pas sur lui, son dépit en voyant cet étranger s'ingérer dans les affaires et dans la confiance du souverain, qu'il se croyait digne et capable d'obtenir lui-même, toutes ces

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passions excitées avaient fini par lui donner cle l'esprit, ce qui parut étonner beaucoup de gens. C'était alors la cheville ouvrière du parti russe.

Général aide de camp de l'Empereur, il était continuellement à la cour, et je l'y rencontrais fort souvent; il me poursuivait de certains reproches et de sarcasmes sur la conduite indolente de la Russie, me répétant sans cesse qu'il fallait entrer dans une voie nouvelle. Poussé à bout, je lui dis un jour qu'il devait adresser ses réflexions au chancelier qui était le chef du cabinet. Cette réponse lui sembla un faux-fuyant, et il me dit qu'entre le chancelier et moi, c'était un parti pris de nous renvoyer réciproquement la question et surtout les questionneurs, afin d'échapper par là à la difficulté d'une réponse précise. Cette discussion faillit dégénérer en querelle; l'Empereur s'interposa et donna tort au prince Dolgorouki, qui ne me parla plus politique. Toute relation cessa entre nous, mais il continua ses intrigues avec plus d'acharnement que jamais, intrigues qui bientôt reçurent un nouvel échec suivi de nouvelles excitations. Je me souviens que, sous le règne de Paul, nos rapports avaient été fort bons. Il me témoigna une grande confiance dans une affaire d'honneur qu'il eut avec M. de Wintzingerode , dont j'ai déjà fait mention, et dont j'aurai encore à parler. C'était un Allemand très-honnête, très-roide et très-pointilleux sur le chapitre de l'honneur. A la suite d'une conversation avec lé prince Dolgorouki, il s'obstina à le provoquer, et tous deux furent d'accord pour me prendre comme leur unique témoin. La rencontre eut lieu dans un jardin; je chargeai les deux pistolets, plaçai les deux combattants de manière à donner le moins de cer-

titude possible à leur tir; tout se passa pour le mieux, cai ils se manquèrent réciproquement, et l'incident se termina par une réconciliation complète.

La santé du chancelier commença à s'altérer; il fut plusieurs fois gravement malade : l'idée de se retirer dans ses terres près de Moscou lui revenait souvent à l'esprit; mais il n'entendait prendre qu'un repos momentané et n'avait nullement le désir de se retirer des affaires. Je me rappelle qu'un jour où il était malade j'étais assis près de son lit; il avait une forte fièvre, et, parlant avec beaucoup d'animation, mais comme à travers un peu de délire, il répéta plusieurs phrases qui me dévoilèrent le fond de sa pensée : — Ces jeunes gens, disait-il, veulent tout gouverner, mais je ne le permettrai pas; c'est moi seul qui demeurerai à la tète des affaires. — Je me dis qu'on lui avait probablement inspiré des soupçons contre ceux qu'on nommait les amis de l'Empereur; peut-être même ces soupçons avaient-ils d'eux-mêmes pris naissance dans son esprit. Toutefois, je suis convaincu qu'il ne se méfia jamais de mon caractère, et qu'il ne prêta point l'oreille aux suggestions qui lui furent faites contre moi. L'extrême et entière confiance qu'il me témoignait dura jusqu'à la fin de sa vie; j'en suis véritablement étonné quand je songe que tant de gens qui y étaient intéressés devaient chercher à nous brouiller.

Le chancelier de Vorontzoïv , dont on avait souvent calomnié le caractère, était un homme capable d'amitié et de confiance, quoiqu'il n'accordât l'une et l'autre qu'à très-peu de gens. La délicatesse et la noblesse de ses procédés touchaient presque à la vertu, et, bien que de tels sentiments ne reposassent pas chez lui sur des principes

DU PRIXCE ADAM CZARTORYSKI. 355 sévèrement arrêtés, il n'en est pas moins sûr qu'ils ne pouvaient partir que d'un cœur bon et sensible. Toujours porté à rendre service, il jugeait les autres avec une grande indulgence; jamais, dans les moments mêmes d'un entier abandon, je n'ai surpris en lui ni mouvements haineux ni désir de vengeance.

L'Empereur avait contre le comte Vorontzow une invincible prévention qui croissait de jour en jour. Ses formes un peu surannées, sa voix, son parler tramant et jusqu'à ses gestes lui étaient antipathiques. Le chancelier, étant souvent malade, m'envoyait avec le portefeuille travailler chez l'Empereur. Alexandre me témoignait sa joie de ce que ma présence le libérait de celle du chancelier. Malgré tout ce que je pouvais dire, il tournait en ridicule son vieux ministre, le contrefaisait et me répétait souvent qu'il voulait en être débarrassé. C'était là l'époque de ma plus haute faveur et de mon plus grand crédit dans les affaires, et il n'y en avait que pour moi. Mes rédactions de dépèches et de rescrits étaient les seules que l'Empereur trouvât à son gré. Les velléités de repos du chancelier ne trouvèrent donc aucune opposition de la part de l'Empereur, qui, au contraire, les encouragea de toutes manières.

Sur ces entrefaites, commença à se troubler la bonne intelligence qui, jusqu'à présent, avait régné entre la Russie et la France. Le comte Marcow avait été envoyé à Paris; c'était, aux yeux des Russes, l'homme habile par excellence, le prototype et, en quelque sorte, le dernier souvenir vivant de l'ancienne diplomatie de Catherine. Disgracié sous le règne de Paul, il avait été relégué en Podolie, sur une terre confisquée à mon père. Après l'avènement

d'Alexandre, le comte Marcow était accouru à la cour; il y (i( peur au comte Panine, ministre des affaires étrangères, Ce dernier comprit qu'il pouvait être dangereux pour lui d'avoir à ses cotés, dans l'inactivité, un homme de l'intelligence du comte Marcou, sur lequel l'Empereur pouvait d'un moment à l'an tic fixer son choix et sa faveur. Il songea à l'éloigner. Rien ne pouvait alors être plus important que de renouer les bonnes relations interrompues avec la France. Il fallait donc envoyer près du premier consul un ambassadeur capable de contrôler sa politique, de la contenir et de soutenir la dignité de la Russie. Cette mission importante fut donnée avec empressement au comte Marcow, qui fut très-heureux de s'en charger. Il avait deviné le peu d'attrait qu'il inspirait à Alexandre et compris que son ambition ne pouvait être satisfaite à Pétersbourg; par contre, il lui plaisait de revoir Paris après sa métamorphose et d'y jouer un rôle marquant, en face de Bonaparte et d'autres personnages déjà célèbres.

Le comte Marcow n'avait pas toujours justifié la réputation d'habileté qui lui était faite. Sa légèreté fut la cause du malentendu incroyable qui fit manquer le mariage du roi de Suède avec l'aînée des grandes-duchesses, et qui hâta la mort de Catherine. Malgré son aversion pour le premier consul et ses ministres, le comte Marcow ne sut rien empêcher du démembrement que subit l'Allemagne pour indemniser les princes existants qui avaient perdu une partie de leurs domaines et pour favoriser l'avidité de la Prusse; ce travail fut envoyé, tout conclu, à l'Empereur pour recevoir son approuvé; il était trop tard pour y rien changer. Voilà ce qu'il eût fallu prévenir, empêcher. On

aurait dù se hâter de proposer des modifications avant que les articles et les parts fussent définitivement réglés à Paris, où il y eut, tant sur les qualités que sur les quantités, une véritable enchère. Sans doute un bon résultat était difficile à obtenir, mais du moins fallait-il s'efforcer de l'atteindre. Le comte Marco w ne le fit point; il ne laissa pas au cabinet de Pétersbourg le temps nécessaire pour émettre et soutenir un avis, et le condamna à l'obligation de s'adjoindre à cette transaction comme un enfant à qui l'on fait faire ce qu'on veut.

Le comte Marcow, ancienne créature des Zubow, avait épousé leur querelle contre le comte Bezborodko, ce qui l'avait perdu dans l'esprit de Paul. Est-il besoin d'ajouter qu'il avait été ennemi de la Pologne et qu'il avait voté, avec les Zubow, son anéantissement? Toutes ses opinions et ses sentiments cadraient avec ce fait. C'était une incarnation de la raison d'Etat et de sa diplomatie sans justice ni pitié. Le comte était grand dépensier et très-dur en affaires d'argent ; il aimait les cadeaux, mais il n'en recevait que lorsqu'il était sûr que son orgueil n'en souffrirait pas.

On doit reconnaître que le choix du comte Marcow n'était pas de nature à cimenter pour longtemps la bonne harmonie entre les deux gouvernements, et sous ce rapport il était tout l'opposé du bon et tranquille général Hédouville. Son visage lacéré par la petite vérole exprimait constamment l'ironie et le dédain ; ses yeux ronds et sa bouche, dont les coins étaient abaissés, tenaient du tigre. Il avait adopté le langage et les grands airs de l'ancienne cour de Versailles, en y ajoutant beaucoup de hauteur; il n'y avait dans ses manières que peu de politesse et aucune aménité.

Il s'exprimait parfaitement en français, mais sa parole était, en général, acerbe, tranchante et désagréable; elle ne trahissait jamais une ombre de sentiment. Ce fut donc ce diplomate-là, et la perle de ses diplomates, que la Russie envoya à Bonaparte, en témoignage du désir qu'elle avait de rester en bonne amitié avec lui. Il fut d'abord reçu avec beaucoup d'empressement et satisfit le consul par la manière dont il laissa s'engager la négociation des indemnités, et terminer à Paris le nouveau partage de l'Allemagne. Au bout de quelque temps, néanmoins, les façons dédaigneuses et les sarcasmes que se permettait volontiers le comte Marcow dans les salons, lui attirèrent de la part du premier consul d'abord de la froideur, puis de véritables scènes. Il y en eut une qui fut plus marquée, et sur l'intention de laquelle l'ambassadeur russe ne put se méprendre.

A l'un de ses cercles l'Empereur chercha un Polonais quelconque pour déverser son fiel contre l'ambassadeur russe; il pensa que c'était là le moyen le plus sur de blesser au vifle représentant de la cour de Pétersbourg; tout Polonais, le premier venu, lui sembla bon à cela, et le hasard le fit tomber sur le plus nul, le plus insignifiant, le plus humble et le plus craintif de tous; peut-être le choisit-il tel de propos délibéré, afin qu'il fût constant qu'il n'avait pas d'autre vue que celle d'humilier l'amour-propre de M. Marcow. En un mot, Bonaparte apercevant dans la foule un M. Z..., personnage plat, insignifiant et inepte, il le saisit par un bouton de son habit, le dégagea des personnes qui le cachaient dans le cercle et, après lui avoir demandé s'il était Polonais, fit une sortie contre le partage de la Pologne, contre ceux qui l'avaient commis et ceux qui

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKL 359 l'avaient permis, après quoi il sortit sans même saluer M. de Marco w.

Le cabinet français fit sentir, dans une dépêche, son mécontentement de la conduite du comte Marcow et son désir de voir l'envoyé de la Russie concourir à maintenir la bonne harmonie entre les deux pays. Il est sûr qu'autant le comte Marcow possédait tout ce qu'il fallait pour soutenir, aux dépens mêmes d'une rupture éclatante, la dignité et le crédit de son gouvernement, autant il était peu fait pour se concilier les esprits et rétablir la bonne harmonie. Cette aventure diplomatique servit M. de Marcow et lui procura le cordon de Saint-André, objet de ses vœux, le chancelier sentant, en cette occasion, la nécessité de faire une démarche de dignité et d'éclat, et l'Empereur abondant dans ce sens. Un courrier fut expédié; au lieu d'une réprimande ou de son rappel, c'était le cordon de Saint-André que l'on faisait parvenir au comte Marcow; il parut, à la première audience de Bonaparte, décoré de cet ordre, l'air plus fier et plus satisfait de lui-même que de coutume. Les rieurs ne furent pas cette fois du côté du premier consul.

Le comte Marcow, après cette victoire d'amour-propre, ne voulut cependant plus rester à Paris. Sa carrière lui sembla terminée, et il demanda son rappel. Il revint à Pétersbourg au moment où le chancelier Voronlzow se préparait à partir.