CHAPITRE XI

DÉPART DU CHANCELIER. JE RESTE SEUL CHARGÉ DU MINISTERE. — ÉVÉNE- MENTS ET NÉGOCIATIONS DE 1804. GUERRE DE 1805.

J'arrive à l'une des époques les plus marquantes de ma vie. Je n'avais, jusqu'alors, été qu'en second au ministère, maintenant la responsabilité allait peser sur moi seul. Le chancelier voulait se retirer pour un temps, mais l'Empereur aplanissait les voies dans l'idée que cette retraite serait définitive; il voulait absolument me voir chargé du département des relations extérieures. C'était une de ces lubies comme il en avait souvent : Alexandre n'eut pas de repos qu'elle ne fût satisfaite. Quand il avait de ces fantaisies, il y revenait sans cesse, y tendait de toute manière ; son esprit alors ne cherchait pas à percevoir si c'était bien ou mal, utile ou nuisible; il n'était préoccupé que d'un soin, celui d'écarter toutes les difficultés. Une fois le succès obtenu, il se tranquillisait, devenait souvent indifférent, quelquefois même contraire à ce qu'il avait le plus ardemment recherché.

Le chancelier avait positivement annoncé que sa santé l'obligeait pendant quelque temps à prendre du repos. Il s'agissait de le remplacer; je lui demandai qui il croyait devoir laisser à sa place : — Vous, sans doute, me répon-

dit-il, c'est dans l'ordre et ne peut être autrement. — C'était aussi, comme on Ta déjà vu, la volonté la plus positive et la plus impatiente de l'Empereur. Que devais-je faire? Fallait-il accepter un poste aussi difficile et dangereux? Ne convenait-il pas plutôt de tout quitter et de me retirer? Voici le raisonnement que je lis : Je n'ai rien gagné en restant à la seconde place, en occupant la première je ne serai ni plus ni moins que par le passé exposé aux soupçons et aux calomnies; me retirer maintenant serait reculer devant les difficultés et prouver que je ne me sens pas la force de lutter contre elles. A ce raisonnement d'amour-propre vint se joindre une autre pensée d'un ordre plus élevé qui contribua à tranquilliser ma conscience : je me flattais de voir inauguré un système de politique qui, basé sur des principes d'équité, aurait, avec le temps, influé heureusement sur les destinées de la Pologne. Déjà je prévoyais une rupture avec la France. Les Russes m'ont toujours soupçonné de vouloir faire pencher la politique de la Russie vers un lien intime avec Napoléon; cela était bien loin de ma pensée, car il m'était évident que toute entente entre les deux empires ne pouvait manquer d'être funeste aux intérêts de la Pologne. Rien, par conséquent, ne m'arrêtait dans la marche préparée par les circonstances.

J'étais, du reste, cerné de tous côtés par ceux qui insistaient pour mon acceptation du portefeuille. L'Empereur ne permettait pas, à ce sujet, la moindre objection; les jeunes gens, mes collègues, qui ne voulaient pas que la partie fût rompue par ma retraite, et jusqu'au vieux chancelier, tous semblaient s'être ligués pour que je prisse sa

place. Il partait avec l'idée Irès-réelle de revenir, mais une année ne s'était pas écoulée que l'état de sa santé et peutêtre le charme d'une vie de repos le firent changer d'avis; il m'écrivit qu'il était décidé à quitter le service actif, mais qu'il ne demandait pas encore sa retraite, dans la crainte de m'ahandonner à toutes les intrigues auxquelles m'exposait son éloignement. Il me dit en partant que, lorsqu'il reviendrait, il tiendrait maison ouverte, comme il convient à un chancelier; jusque-là il n'avait jamais invité aucun des memhres du corps diplomatique; il disait lui-même que cela ne convenait pas, et faisait de grands projets sur la manière dont il réparerait ces négligences. En me laissant à sa place, ilétait sûr d'y avoir quelqu'un qui, à son retour, le recevrait de tout cœur. Il partit donc, m'appuyant de toute l'influence qu'il pouvait avoir sur les bureaux et auprès de quelques vieux sénateurs; son influence s'arrêtait là, elle était nulle sur la partie la plus remuante du public russe. Le chancelier promit de m'éclairer de ses conseils et de m'écrire souvent. En effet, il entama avec moi une correspondance très-volumineuse , dont je fus bien touché à cause de l'amitié qu'elle me prouvait, mais que bientôt je ne pus suivre ni même lire attentivement, vu le peu de temps que me laissaient les affaires.

J'étais, ainsi que je l'ai déjà dit, cerné, obsédé par ceux qui me disaient de rester et d'accepter, ce qui faisait une même chose, car il était évident qu'en refusant il m'était impossible de ne pas quitter la cour. Le chancelier ayant des projets de retour, il était tout simple qu'il ne voulût provisoirement à sa place personne en dehors de moi; pour ce qui est de l'Empereur, outre son engouement

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d'alors en ma faveur, il voyait le moins d'embarras possible à ne rien changer au ministère et à laisser fonctionner l'adjoint pendant l'absence du ministre. Je n'entendais pas, au delà du cercle où j'étais cerné par ceux qui m'étaient favorables, je n'entendais pas les cris furieux qui étaient poussés, à la seule supposition que la direction des relations extérieures me serait laissée . Le chancelier partit enfin ; j'acceptai cette direction, et l'Empereur eut des joies d'enfant; mais le parti des jeunes Russes ne cacha pas son émoi et sa colère. L'Impératrice même crut voir dans mon acceptation des intentions mauvaises ou, pour le moins, de l'indélicatesse vis-à-vis de l'Empereur, indélicatesse qui, selon elle, consistait à accepter un poste d'une si haute confiance malgré l'opinion générale (à ce qu'elle croyait du moins), et malgré la conviction que je devais avoir d'enlever à l'Empereur l'affection de son peuple. L'Impératrice cessa alors de me parler, de me saluer, de me regarder; elle mit beaucoup d'affectation à ne laisser planer aucun doute sur cette disgrâce, qui dura pendant près d'un an et ne cessa qu'au retour d'Austerlitz.

Comme on le voit, j'avais affaire à forte partie; mais ayant pris une fois ma décision, je ne m'en embarrassai guère, et ne pensai qu'à m'acquitter de ma tâche le mieux possible.

Le hasard voulut que , précisément lors du changement qui me plaça à la tête du département, plusieurs personnes marquantes de la diplomatie russe se trouvassent à Pétersbourg. J'ai déjà parlé du comte Marcow, qui, ayant appris la retraite du chancelier, n'en fut probablement que plus décidé à quitter la carrière. Nommé membre du conseil, il

alla se reposer sur ses lauriers diplomatiques et se rendit î dans la terre située en Podolie qu'il avait reçue de Catherine; là il se borna à donner issue à son fiel en tracassant i ses voisins par d'interminables procès. Je me fis un devoir, ; tant qu'il resta à Pétersbourg, de le consultersur les affaires [ courantes et au sujet des difficultés qui s'élevaient avec le j premier consul ; il daigna ne pas refuser ses avis, donnés \ toujours d'un air de supériorité froide et dédaigneuse, et partit, je crois, avec la conviction du désarroi dans lequel allaient tomber les affaires de la Russie, à la manière dont elles étaient conduites. Il ne cachait pas toujours ses impa- \ tiences et faisait voir le peu de cas qu'il faisait de la personne d'Alexandre, ce qui ne l'empêchait pas de se prosterner | devant un mot du maître. Je crois que M. de Marcow mourut avant la campagne de 1812.

Le comte Razumowski, arrivé de Vienne, pour peu de temps, me dit d'un ton moitié léger, moitié dédaigneux : ! C'est donc vous qui nous dirigerez? Il parait, luirépondis-je. De retour à son poste, il crut ne devoir m'adresser que les dépêches courantes et réserva les sujets plus importants et plus secrets pour des rapports adressés directement à Sa Majesté. Cette manière d'agir ne réussit pas. 1 Alexandre fut blessé de voir critiquer, d'une façon détour- I née, un choix fait par lui; il trouva mauvais que l'on pré- \ tendit, dans les choses de son service, avoir en quelqu'un 1 une confiance moindre que celle qu'il accordait lui-même, et ordonna que toutes les communications passeraient par ; mes mains. Il ne fut plus question d'aucunes réticences de la part du comte Razumowski, et il s'établit entre nous une ; correspondance particulière. Il en fut de même avec le

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comte Simon Vorontzow^ retourné à son poste. Ce dernier exige, de ma part, un article séparé.

Le comte Simon était d'un caractère franc et loyal, mais, dans ses opinions sur les choses et les hommes, il avait

S une manière de voir tranchée et qui n'admettait pas, entre

i le bien et le mal, ces nuances auxquelles il est juste d'avoir égard. Ayant une confiance illimitée dans le jugement de

i son frère, il avait entièrement admis son opinion favorable à mon égard. Sa correspondance, que j'ai entre les mains, témoigne de l'intérêt qu'il prenait à me défendre contre

j des accusations calomnieuses, et à me maintenir dans les fonctions que j'occupais par la volonté de l'Empereur et les désirs du chancelier son frère. 11 n'y avait sorte d'encouragement qu'il ne me prodiguât. Je crois payer une dette de reconnaissance en rendant compte ici des nombreuses

J et persévérantes marques d'affection qu'il me donna. Pour ce qui est de sa manière de considérer et d'influencer la marche des affaires, il y aurait bien quelques reproches

; à lui adresser.

Ses fautes résultèrent de son caractère entier qui le poussait à admirer, sans réserve, l'Angleterre, ce pays le seul régi alors par des institutions libres. Le comte Simon s'attacha d'une amitié, je dirais presque d'une admiration sans limites, à M. Pitt et à quelques-uns de ses collègues. Ce sentiment trop vif l'empêcha de considérer avec impartialité la marche des événements et de saisir, en différentes occasions, les véritables intérêts, soit de la Russie, soit même de l'Europe dans l'ensemble général de sa politique. Les mêmes défauts se retrouvaient chez les représentants de la Russie près des cours de Vienne et de

Berlin, à cela près que ni le comte Razumbu ski , ni surtout M. Alopeus, ne rachetaient ces défauts par les qualités supérieures qui distinguaient le comte Simon.

Les relations intimes du comte Razumowskî à Vienne ef la servilité de M. Alopeus envers les hommes marquants de Berlin étaient cause de nombreuses inexactitudes dans les rapports envoyés. Préoccupés outre mesure du désir de maintenir quand même de bonnes relations, ils rendaient souvent nul l'effet de nos communications en les atténuant selon leur fantaisie. Pour obvier à ces grave! inconvénients, l'Empereur se décida à envoyer à Berlin M. de Wintzingerode, dont j'ai déjà eu occasion de parler. Plutôt prévenu contre la Prusse , M. de Wintzingerode était décidé à ne rien taire sur les moyens militaires de cette puissance et sur la politique incertaine de ses hommes d'Etat. Ses rapports donnèrent peu d'espoir sur ce qu'il y avait à attendre de la coopération de la Prusse dans le cas d'une rupture avec la France.

L'impossibilité de compter entièrement sur les renseignements du comte Simon Vorontzow donna lieu à un autre envoi, celui de AL de Xovosiltzow. Ce choix qui avait l'approbation du chancelier satisfit aussi le comte Simon. A son dernier séjour en Russie, il avait fait plus ample connaissance avec M. de Xovosiltzow, dont il appréciait l'esprit et les principes politiques. M. de Xovosiltzow avait, en outre, reçu l'ordre de passer par Berlin, afin de sonder les véritables dispositions de cette cour, pour se rendre ensuite dans le même but à Londres; il devait enfin, si les circonstances l'indiquaient, aller à Paris pour y proposer les conditions les plus favorables au maintien de la paix.

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Après la retraite du comte Marcow , le comte Razumowski et le comte Simon Vorontzow étaient les deux principaux personnages de la diplomatie russe.

L'amitié du chancelier et ses paroles si favorables à mon égard contribuèrent surtout à aplanir les difficultés qui auraient pu facilement surgir, de la part des vieux diplomates russes, contre un jeune Polonais auquel était confié Je soin de les diriger.

Les affaires allèrent pendant, quelque temps comme par le passé; c'était en quelque sorte la continuation du même ministère ; cependant le système passif de paix et de tranquillité adopté par le comte Kotchoubey, système auquel le chancelier avait ajouté de l'aplomb et de la dignité, était difficile à soutenir. Un pays accoutumé aux succès continuels de Catherine ou aux saccades de Paul ne pouvait se contenter d'un rôle sulbaterne et insignifiant, dût ce rôle lui assurer pour longtemps une prospérité intérieure non interrompue. D'ailleurs, la politique d'un grand Etat ne doit être , selon moi, ni passive ni léthargique, n'ayant que soi pour but, sans autre intérêt et sans vues pour le bien général ; cette manière étroite de considérer la politique, ce regard fixe et qui bientôt devint terne parce qu'il est invariablement attaché sur soi-même, tout cela ne peut se combiner avec le sentiment de la puissance et le désir d'une noble gloire. L'intérêt terre à terre, incapable de s'élever à des considérations plus vastes en même temps qu'elles sont plus généreuses, cet intérêt, motif et base d'un pareil système, est trompé par lui-même; renfermé dans le cercle d'une diplomatie étroite, imprévoyante et craintive, il laisse beau jeu aux ambitions d'autrui

auxquelles il abandonne ainsi toutes les chances favorables, faute de savoir les faire servir à des buts plus nobles.

On ne sait que trop que tel n'avait pas été jusqu'alors l'esprit de la vieille politique russe. Bien au contraire, jamais aucun Etat, si l'on en excepte l'État romain, n'avait eu de politique plus vaste, plus remuante et plus persévérante; il faut ajouter qu'elle était toujours sans égard poulies principes de droit et d'équité.

Dès le règne d'Ivan VVasilievitch le Cruel, les tzars de Moscou avaient eu l'instinct des conquêtes; et employant tour à tour la ruse et la guerre, ils avaient su, avec une rare habileté, agrandir leurs Etats aux dépens de leurs malheureux voisins; mais ce fut surtout sous Pierre Ier que la politique russe prit un caractère décidé et stable dont ses successeurs ne se départirent plus. Tous les buts que la Russie ne cesse de poursuivre avec une persévérance infatigable et qui ne consistent en rien moins que la soumission de la plus grande partie de l'Europe et de l'Asie, plus l'arbitrage des destinées des peuples ses rivaux, tous ces buts furent clairement conçus et désignés à ses successeurs par Pierre Ier; il n'en est aucun vers lequel il n'ait fait un premier pas, aucun qu'il n'ait cherché à atteindre avec une énergie et une habileté qui servirent d'exemple à ses successeurs.

Pierre Ier donna les premiers coups mortels à la Suède et à la Pologne; il commença la lutte avec la Perse et la Turquie; il se plaça à la tête des Grecs et des Slaves, et créa une marine et une armée européennes. L'impulsion que sa volonté de fer a su donner à la nation dure encore; ce sont toujours les mêmes entreprises de plus en plus déve-

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Joppées, les mêmes buis desquels, par un concours de circonstances extraordinaires , la Russie s'est non-seulement rapprochée d'une manière effrayante, mais auxquels elle touche, pour ainsi dire, sans que l'Europe soit parvenue à l'arrêter. Des difficultés intérieures ont pu momentanément ralentir sa marche ; mais l'esprit de Pierre le Grand plane toujours sur son empire, et son ambition impitoyable est au fond de tous les ccéurs russes. Si les défaillances de toute nature qu'éprouve en ce moment la Russie peuvent la forcer à suspendre l'exécution de ses projets, il n'en est pas moins certain qu'elle ne les abandonnera jamais.

Eh bien ! cette politique si puissante eut un moment d'arrêt et d'oubli. Ce fut au commencement du règne d'Alexandre. Jeune, candide, inoffensif, ne rêvant que philanthropie et libéralisme, passionné pour le bien qu'il voulait toujours, mais que souvent il ne savait pas démêler du mal, ce bien que d'ailleurs on accomplit si difficilement ? il avait vu avec une égale aversion les guerres sanglantes de Catherine et les folies despotiques de Paul, et parvenu au trône, il mit de côté l'avidité, l'astuce , l'ambition démesurée, en un mot toutes les idées envahissantes qui étaient l'àme de la vieille politique russe. Les projets immenses et à perte de vue furent oubliés pour un temps; ne s'en préoccupant plus, Alexandre accorda tous ses soins à des améliorations intérieures et songea sérieusement à rendre ses sujels russes et autres aussi heureux qu'ils pouvaient l'être dans leur condition présente. Plus tard, ce prince fut entraîné, et cela presque contre son gré, dans le courant naturel à la politique russe ; mais au commencement de son règne, il n'en fut pas question, et c'est là le motif pour lequel

370 MÉMOIRES Alexandre ae fut pas réellement populaire en Russie. Son caractère n'était pas celui des Russes; différent d'eus aussi bien par ses qualités que par ses défauts, il fut en quelque sorte une plante exotique parmi les siens, au milieu (lesquels, loin d'être heureux, il était mal à Taise.

Quoi qu'il en soit, plaeé par le sort à la tète des affaires de la Russie, je me trouvai dans la position d'un soldat qui, jeté par Pamitié et le hasard dans des rangs qui ne sont pas les siens, combat avec zèle par un sentiment d'honneur et pour ne point abandonner son compagnon, son ami ou son maître. Alexandre, j'ose le dire, m'était tout cela à cette époque. Sa confiance sans bornes me faisait un devoir de loyauté de le servir de mon mieux et m'inspirait le désir de donner autant que possible du lustre à ses affaires, pendant qu'elles m'étaient confiées. Je croyais fermement, d'ailleurs, qu'il nie serait possible de concilier la tendance russe avec des idées généreuses, faisant servir ainsi au bien général de l'iiumanité le besoin avide qu'ont les Russes de gloire et de suprématie. C'était un but grand, mais éloigné, vers lequel il fallait marcher avec suite et persévérance ; c'était aussi un plan vaste qu'il fallait concevoir et exécuter avec patience et habileté. Je m'imaginais qu'il y avait là de quoi satisfaire l'orgueil national des Russes.

J'aurais voulu qu'Alexandre devint, en quelque sorte, un arbitre de paix pour le inonde civilisé ; qu'il fut le protecteur du faible et de l'opprimé, le gardien de la justice parmi les nations; que son règne, enfin, commençât une ère nouvelle dans la politique européenne, politique désormais basée sur le bien général et le droit de chacun.

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Cette idée, une fois conçue, ne m'abandonna plus; je m'en occupai sans cesse et je tâchai de Ja réduire à des formes pratiques. Je rédigeai à cet effet un plan de politique que j'envoyai, sous la forme de circulaire, à tous les ministres près des cours étrangères. Cette pièce, devant servir d'introduction au nouveau système, prescrivait une conduite pleine de modération, de justice, de loyauté et de dignité impartiale .

Ce travail, basé sur les principes que je développai plus tard dans mon Essai sur la diplomatie, ce travail dura longtemps ; je le continuai avec persistance, à côté d'autres travaux que rendait indispensables la marche des événements. Il resta stérile; les fruits que j'avais cru possibles furent froissés et détruits par les difficultés innombrables que je rencontrai sur mon chemin, et par la marche rapide des événements qui amenèrent ma chute. Mais tant que je restai dans les affaires, ces principes influèrent constamment sur leur direction, bien que ce ne fut pas toujours aussi complètement que je l'eusse désiré. Dans les choses de ce monde, on est souvent réduit à temporiser avec ses idées et à les modifier selon le cours entraînant des événements; on se voit obligé de faire de nombreuses concessions pour sortir tant bien que mal des difficultés qui surgissent à chaque pas : concessions douloureuses qui souvent mettent à néant des projets chers et longuement élaborés.

Mon système devait charmer Alexandre dans la disposition d'esprit et de sentiment où il était alors. C'était un plan éloigné qui laissait libre carrière à l'imagination et à toutes sortes de combinaisons, sans exiger de décision, ou

plutôt d'action immédiate. Il fut le seul homme de sou empire capable de comprendre jusqu'à un certain point la portée de ce système et d'en adopter les principes par conviction, je dirai plus, par conscience. Il n'entra, toutefois, que superficiellement dans cet ordre d'idées; satisfait des principes généraux et des phrases par lesquelles ils étaient exprimés, il ne songea pas à pénétrer plus avant dans la matière, ni à se rendre raison, tant des devoirs que ce système lui imposait, que des difficultés qui devaient accompagner sa réalisation. Mes collègues, qui semblaient sur beaucoup de points partager mes opinions, écoutèrent avec faveur le précis de mon système de politique dans lequel trouvaient leur place l'émancipation des Grecs et celle des Slaves. Tant qu'il ne fut question que de la suprématie de la Russie, du poids qu'elle devait avoir dans les affaires de l'Europe, de la puissance qu'elle devait chercher à acquérir, j'eus mes auditeurs pour moi ; mais dès qu'il fut question du but et des obligations qui découlaient de cette suprématie, des droits d'autrui, des principes de justice qui devaient arrêter l'ambition, je remarquai que l'approbation devenait rare, contrainte et froide.

Mon système, par son principe fondamental de réparer toutes les injustices, conduisait nécessairement au rétablissement graduel de la Pologne. Mais, afin de ne pas heurter de front les difficultés que devait rencontrer une diplomatie si contraire aux idées reçues, j'avais évité de prononcer le nom delà Pologne; l'idée de son rétablissement se trouvait implicitement comprise dans l'esprit même de mon travail, dans la tendance que je voulais donner à la politique russe; je parlai seulement de l'émancipation progressive

DU PRINCE ADAM CZ ARTORYSKI. 373 des peuples injustement privés de leur existence politique, je ne craignis pas de nommer les Grecs et les Slaves ; c'était tout ce qui pouvait être plus conforme aux vœux et aux opinions des Russes; mais cela même, par induction, devait aussi s'appliquer à la Pologne. Cela était tacitement entendu entre nous, mais il était également entendu d'écarter, pour le moment, la mention positive de ma patrie. J'en sentais la nécessité et la convenance. Aucun Russe ne fut jamais, de lui-même et de bon gré, favorable à la Pologne ; je m'aperçus plus tard que cette règle était sans exception, et qu'il était impossible de changer, à cet égard, les dispositions d'aucun d'eux.

Un jour que, dans une conversation particulière avec mes collègues, on vint à parler des vicissitudes qu'avait traversées la Pologne, M. de Novosiltzow raconta que, voyageant dans ce pays à l'époque de la révolution de Kosciuszko, il fut arrêté par des paysans qui exigèrent son passe-port ; comme il était rédigé en allemand, personne ne sut le lire, et on alla chercher un habitant des environs qui était Allemand. Lorsqu'il fut arrivé, M. de Novosiltzow qui savait cette langue s'en servit pour le supplier de le sauver. En effet cet Allemand, se laissant toucher, assura qu'il n'y avait pas le moindre inconvénient à laisser passer M. de Novosiltzow, lequel put, sans encombre, aller rejoindre le prince de Nassau occupé à prendre part au siège de Varsovie. Je témoignai ma plus formelle désapprobation de la conduite de l'individu appelé à éclairer les paysans. Quoi! me dirent mes collègues, vous n'auriez pas aidé à sauver Novosiltzow? Certainement non, leur répondis-je. Ce mot de ma part sembla les étonner; ils purent

constater combien ma manière de voir différait de la leur. Des occasions semblables se répétèrent maintes fois dans le cours de nos relations d'ailleurs si constantes. Je n'avais aucune raison de dissimuler mes opinions et mes sentiments; personne à cet égard n'était aussi bien renseigné que l'Empereur lui-même, qui me connaissait à fond.

Bien que l'on ait souvent reproché au nouveau système de se perdre dans des projets vagues et éloignés, dans les rêves et les utopies, il n'en est pas moins vrai qu'il eut bientôt des résultats sérieux et pratiques. Il était impossible de marquer dans les affaires de l'Europe, d'y apparaître comme juge et modérateur, d'empêcher les violences, les injustices et les empiétements, cela était impossible, dis-je, sans se rencontrer dès le premier pas avec la France. C'eût été une rivale dangereuse, si elle avait voulu jouer le même rôle bienfaisant; conduite par l'immense talent et l'ambition sans bornes de Bonaparte, elle cherchait à faire précisément le contraire de ce que nous voulions établir. Une collision était tôt ou tard inévitable.

Napoléon ne pouvait pas souffrir de compétiteurs dans la carrière qu'il parcourait. Les tentatives faites dans le but de s'établir avec lui sur un pied d'entière égalité ont toutes échoué. L'allié devait bientôt subir sa loi, ou devenir son ennemi et le combattre. Le nouveau système ne fut pas plutôt arrêté que, par une espèce d'instinct, les relations avec le premier consul devinrent de plus en plus froides; et les communications prirent un ton qui indiquait clairement que l'on n'était pas disposé à se faire des concessions réciproques.

Il devint indispensable de s'entendre avec la seule puis-

sance qui, outre la Russie, se croyait de force à lutter avec la France. Il devint indispensable, dis-je, de s'assurer autant que possible des dispositions , des desseins de l'Angleterre, des principes de sa politique et de ceux qu'on pourrait lui faire adopter dans le cas d'une manière couronnée d'un plein succès. C'eût été un grand avantage de faire entrer dans nos vues un cabinet influent, un État puissant, et, réunis à lui, de marcher vers un même but; mais il fallait, avant tout, s'assurer non- seulement des dispositions présentes, mais de celles de l'avenir, peser les éventualités que pouvaient faire naître la mort de George III et le changement du ministère de Pitt. Il fallait que l'Angleterre comprît que le désir seul de combattre Bonaparte ne suffisait pas à établir un lien indissoluble entre son gouvernement et celui de Saint-Pétersbourg; que ce lien, pour être durable, devait être basé, non pas sur une rancune commune, mais sur les principes les plus élevés de justice et d'amour de l'humanité.

C'était une mission délicate et difficile. Elle fut confiée à M. de Novosiltzow, qui, en sa qualité démembre du ministère et du conseil secret, était au fait de toutes nos opinions, de tous nos projets, et semblait, mieux qu'aucun autre, les comprendre et les partager. M. de Novosiltzow avait passé quelques années en Angleterre, ses relations y étaient nombreuses; il avait non-seulement parfaitement acquis la connaissance de la langue, mais enfin, et surtout, étudié l'existence sociale et les ressources de l'Angleterre. Fort lié avec l'ambassadeur (dont il fallait ménager la susceptibilité), il sembla en tous points approprié au choix que nous en fîmes.

M. de Novosillzûw recul ea partant deux instruction-, l'une officielle, l'autre secrète; dans celle-ci je m'efforçai d'expliquer tous les points qu'il s'agissait d'obtenir, ou sui lesquels il convenait de sonder et pressentir les nies du gouvernement britannique. Je lui confiai également une lettre pour AL Fox. Le prince de Galles, destiné à succéder à son père ou à le remplacer comme régent, avait alors une entière confiance dans cet homme d'Etat et dans ceux de son parti. AL de Novosiltzow trouva AI. Pitt très-peu préparé à écouter nos propositions et uniquement préoccupé du point de vue auquel il considérait les affaires de l'Europe. Le comte Simon, dans son admiration devant le système étroit du cabinet anglais, était toujours prêt à combattre les modifications que nous voulions introduire. Soit par suite des difficultés qui résultèrent de cet état de choses, soit par d'autres motifs, toujours est-il que AI. de Novosiltzow ne s'acquitta pas d'une manière convenable de cette importante mission ; elle exigeait beaucoup de prudence, de réserve, mais aussi une grande fermeté à suivre les instructions qui lui avaient été données. Il balbutia à peine les conditions auxquelles nous attachions la plus grande importance, ne prononça pas le nom de la Pologne et ne fit aucune mention de l'état précaire de l'Europe, état causé par des iniquités qu'il fallait redresser.

Il y avait, en outre, des points sur lesquels AL de Xovosiltzow avait ordre de ne pas transiger, sans en référer préalablement à son gouvernement. IVous exigions que l'Angleterre évacuât Malte, ainsi qu'elle s'y était obligée. Cette question fut plus tard au Parlement l'objet d une discussion dans laquelle lord Xelson soutint que l'Angle-

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI, 377 terre s'était en effet engagée, et qu'en remplissant cette obligation elle ne s'exposait à aucun inconvénient sérieux. Quoi qu'il en soit, le refus hautain de l'Angleterre nous donnait le droit de nous retirer de cette négociation à peine entamée; notre attitude digne eût été une preuve de notre sincère désir de marcher dans la voie du droit et du bien réel de l'Europe : elle n'eût pas manqué, d'ailleurs, de faire une grande impression sur l'Angleterre elle-même, lui montrant ainsi toute l'attention qu'elle devait accorder à nos justes réclamations. Cette conduite avait, en outre, l'avantage de donner à M. de Novosiitzow des facilités de passer par Paris. Il n'y songea pas, se hâta de revenir, abandonnant les affaires à la direction que voudrait leur donner l'Angleterre.