CHAPITRE XII

PRÉLIMINAIRES DK LA GUERRE. — MEURTRE DU DUC d'e.VGHIE.V. — RELATIONS DE LA RUSSIE ET DE LA FRANCE. — RUPTURE. — NÉGOCIATIONS AVEC LA PRUSSE. VOYAGE A BERLIN. LA GUERRE. — AUSTERLITZ.

Au point où eu étaient les choses en Ilussie et en France, il ne fallait qu'un incident pour amener un choc violent entre les tendances si diverses de ces deux gouvernements, et à la manière dont le premier consul menait les affaires, il était à prévoir que cet incident arriverait bientôt. Il fut d'un genre spécial en ceci que les principes seuls de justice et de droit furent violés, sans qu'il s'y mèlàt aucun intérêt matériel.

L'enlèvement du duc d'Enghien, opéré par un détachement français dans un pays indépendant avec lequel on était en paix, son procès et son exécution immédiate frappèrent l'Europe d'un sentiment de stupeur, d'horreur et d'iudignation, dont ceux qui n'en out pas été témoins se feront diffilement une idée. Cet événement produisit sur l'Empereur et sur toute la famille impériale la plus forte impression; loin de la dissimuler, on la laissa s'exhaler au dehors sans contrainte. La nouvelle de l'exécution du duc d'Enghien arriva par courrier un samedi. Dès le lendemain, la comparut en deuil, et en passant, après la messe, par la salle où attendait le corps diplomatique, l'Empereur et les impé-

ratrices ne firent aucune attention au ministre de France, bien qu'ils adressassent la parole aux personnes qui se trouvaient à côté de lui. En effet, il était impossible qu'une puissance qui se proposait de jouer le rôle adopté par le souverain de la Russie, restât spectatrice impassible d'un semblable attentat à la justice et aux lois internationales. Je rédigeai une note, qui fit quelque bruit dans le temps; elle fut remise au ministère français par M. d'Oubriî, alors chargé d'affaires à Paris.

La Russie protestait hautement contre un fait qui semblait prouver un oubli total des lois les plus sacrées. Elle demandait une explication satisfaisante, explication évidemment impossible à donner. La réponse ne se fit pas longtemps attendre. Elle fut acerbe et injurieuse. M. de Talleyrand, alors ministre des affaires étrangères, afin de prouver l'inconvenance de la démarche russe à l'occasion de l'exécution du duc d'Enghien, rappelait que, lors de la mort de l'empereur Paul, la France ne s'était pas crue autorisée à demander aucune explication. Le général Hédouville me communiqua, en outre de cette dépêche officielle, une lettre qui devait en adoucir l'amertume. M. de Talleyrand y recommandait de s'adresser à moi en particulier; il disait que le premier consul avait foi dans mon caractère et mes lumières, et qu'il était persuadé que, sachant profiter de ma position, je ne voudrais pas exposer les deux pays à rompre une harmonie non-seulement utile à eux-mêmes, mais nécessaire pour le bien de l'Europe. Ces coquetteries ne produisirent, comme de raison, aucun effet sur moi; j'y vis même une sorte d'injure faite à mon caractère. Je répondis, fort sèchement, que tout serait mis sous les yeux

de l'Empereur, que je n'avais rien à dire avant de savoir sa volonté, niais qu'il me semblait évident qu'il eut fallu faire une autre réponse, si vraiment on désirait maintenir la bonne harmonie entre les deux pays.

Les relations entre les deux cabinets ne pouvaient plus continuer. Le comte Marcow avait déjà quitté Paris depuis quelque temps. Le général Hédouville, prétextant des affaires particulières, s'éloigna par congé, laissant M. do Rayneval comme chargé d'affaires. Il ne pouvait plus y avoir de doute sur le parti que devait prendre l'empereur de Russie; ce parti, d'ailleurs, était prévu dès la première note envoyée à Paris. Au moment de rompre toute relation avec la France, l'Empereur assembla un conseil composé de tous les ministres et de quelques autres personnages marquants. Je fus chargé de préparer un mémoire qui exposait la question et indiquait la manière de la résoudre.

Je me rappelle que ce mémoire dut être terminé dans une nuit, vu l'urgence des circonstances, et la conduite du gouvernement français qui ne permettait aucun retard dans la mesure projetée. La mémoire prouvait que le premier consul avait violé le droit des gens en faisant enlever et exécuter le duc d'Enghien, que sa réponse aux représentations faites à cet égard, loin d'être convenable, contenait au contraire des offenses directes, que maintenant encore il continuait le cours de ses empiétements, ne tenant compte d'aucun droit, d'aucun intérêt excepté le sien, que par conséquent il était superflu, peu honorable même d'avoir des relations avec un gouvernement qui lui-même ne se respectait pas suffisammeut pour s'abstenir des violences de droit les plus criantes, un gouvernement qui ne pouvait

inspirer aucune confiance, puisqu'il foulait aux pieds tout principe de justice envers les autres Etats. Ce mémoire ajoutait qu'en exprimant le blâme énergique que méritait une semblable conduite, on en pourrait peut-être atténuer les résultats; mais lors même que cela ne serait pas, la Russie se devait à elle-même, afin de repousser toute solidarité, de ne point rester en rapport avec une puissance qui ne reculait pas devant de pareils méfaits.

Cette pièce était terminée par la proposition de déclarer à la France que tout rapport diplomatique ne pouvait plus continuer avec elle, de rappeler la mission russe de Paris et d'expédier des passe-ports à la mission française à Pétersbourg, avec demande de sortir des frontières dans un court délai. Les Français habitant la Russie ne seraient aucunement molestés ; le commerce ne devait pas être interrompu, les consuls pouvaient rester à leurs postes.

Ce mémoire se ressentait de réchauffement d'une nuit passée à l'écrire, sans avoir eu le temps de donner aux expressions la mesure nécessaire et de modérer ce qu'une première rédaction, faite en grande hâte, pouvait avoir de trop violent. Après en avoir pris connaissance, l'Empereur qui présidait le conseil invita chacune des personnes présentes à dire son avis librement, ajoutant qu'il désirait voir la question parfaitement approfondie. Cet encouragement ne produisit pas un débat fort animé. La majorité des ministres ne s'occupait guère de politique extérieure ; croyant deviner les intentions du maître, ils ne se sentaient nullement portés à mettre leur esprit à l'envers pour s'y opposer; ils n'en avaient ni la volonté, ni le talent. Le comte Kotchoubey, prévenu de la mesure, fut le seul qui

motiva son vote; il dit, et tout le monde sentit la vérité de cette assertion, que rompre toute relation avec la France n'offrait aucun danger à la Russie, que la France ne pouvaifl l'atteindre; que s'éloigner de tout rapport avec elle sauverait à la Russie beaucoup de désagréments, d'embarras el de dégoûts, lesquels sont inévitables lorsque l'on a affaire à un gouvernement qui prétend dominer seul en Europe.

Il n'y eut que le comte Romantzow, alors ministre du commerce, plus tard ministre des affaires étrangères et chancelier, qui éleva de véritables objections contre la mesure proposée. Il avait dès lors de l'éloignement pour l'Angleterre et du penchant pour Bonaparte. C'était un diplomate de l'école de Catherine, capable, par ses théories absolues, de ramener le cabinet d'Alexandre aux doctrines et aux tendances de l'ancienne politique russe. Quelques années plus tard, il réussit, en effet, à atteindre ce résultat.

Le comte Romantzow reconnut qu'après ce qui s'était passé, il était difficile de s'abstenir de quelque mesure qui prouvât au monde que l'on ne voulait pas subir un affront de la part de la France ni lui laisser dire le dernier mot, mais qu'il eût mieux valu ne pas se placer dans cette position; que d'ailleurs, tout en reconnaissant la valeur des motifs de point d'honneur, de respect pour la justice et le droit des gens, il croyait qu'il ne fallait pas négliger l'intérêt proprement dit, et qu'en se prononçant d'une manière si positive et qui annonçait une détermination irrévocable, il fallait être sûr des résultats favorables, c'est-à-dire de ses avantages et de l'appui que l'on pouvait obtenir; que la Russie, à un moment donné, aurait la

liberté de se jeter d'un côté ou de l'autre, mais que, dans l'un ou l'autre cas, c'était une décision à prendre, non pas en vue de principes abstraits, mais avec la prévision des avantages et des sécurités qui motiveraient sa résolution; ce serait à chaque fois une autre carrière à parcourir, une autre série d'événements à prévoir, d'autres avantages à exiger. Il demandait si l'on avait prévu les conséquences du pas que le gouvernement russe allait faire, si l'on allait le risquer avec la perception claire de ses résultats, si enfin l'on s'était assuré des avantages que l'Empire en retirerait et des sécurités contre les dangers que cela pouvait amener.

Je répondis que l'empire n'avait aucun danger à redouter, que la démarche proposée avait pour but de satisfaire à un sentiment d'honneur et d'équité, sans aucune idée, d'ailleurs , d'en retirer des avantages dont on n'avait nul besoin; que l'Empereur se contentait de remplir un devoir de diguité et de probité envers le reste de l'Europe, et que sa position lui laissait tout le temps de songer a ce qu'il y aurait à faire si les intérêts et la sécurité de ses Etats l'exigeaient.

La discussion se termina là, et l'Empereur confirma ces conclusions du mémoire et ordonna son exécution.

Je fis appeler M. de Rayneval; je lui remis la note qui expliquait les motifs de la détermination prise par l'Empereur, et en même temps les passe-ports pour son départ immédiat. Il reçut cette communication avec beaucoup de calme, et sans faire aucune observation, qui, en effet, au point où en étaient les choses, ne pouvait qu'être superflue. Il était juste, au moment où il allait avec toute la

légation quitter Pétersbourg, de lui adoucir les désagréments d'un départ aussi subit, et d'en écarter autant que possible les embarras; c'est à quoi je m'appliquai. Il m'en remercia plus tard, ainsi que le général Hédouville, auquel j'avais aussi cherché à rendre les services qui dépendaient de moi.

Les historiens du temps n'ont pas, à mon avis, présenté ce fait sous son véritable jour. La nature des rapports qui s'établirent alors entre la France et la Russie n'avait pas eu de précédent. Le motif, tout moral, de ce genre de rupture, était nouveau dans les fastes de la diplomatie, car ce n'était point un prince impérial russe qui avait succombé, et le cabinet de Pétersbourg n'avait aucun grief direct à exprimer. C'est la violation du droit des gens et des lois internationales qui amena cette décision. Cet état de choses n'était pas la guerre, et les sujets respectifs n'étaient pas menacés des malheurs qu'elle produit, mais c'était simplement une déclaration de ne pouvoir rester en rapport avec une puissance qui ne respectait nullement les principes les plus essentiels. C'était, comme il arrive dans la vie privée, une cessation de toute relation avec un homme dont la manière d'agir blesse nos principes, sans que cela nous oblige pourtant à le provoquer en duel.

Aucune des autres puissances ne suivit l'exemple de la Russie; il est vrai que celle-ci se trouvait alors dans une position exceptionnellement favorable. Seule sur le continent, elle avait su conserver son indépendance et sauvegarder sa dignité. Inattaquable par la France, depuis que celle-ci n'avait plus de marine, elle était menaçante, dans son calme dédaigneux, comme la nuée immobile que l'on

croit chargée d'ouragans et de foudres. La Russie aurait dû, aussi longtemps que possible, garder cette attitude imposante; les demandes d'appui, d'union, les témoignages d'estime et de déférence lui arrivaient de toutes parts. La Russie n'aurait dû sortir de cette position, unique dans son genre, que pour des causes suffisantes et lorsqu'il aurait été bien prouvé qu'il était de son intérêt, et de l'intérêt général, qu'elle entrât en action; mais il en fut autrement.

11 faudrait, pour comprendre le mouvement de la politique de ce temps-là, et l'acharnement qu'on mit dans toute l'Europe à combattre Bonaparte, malgré les défaites qu'il faisait subir, il faudrait se rappeler l'état de l'opinion publique en Europe.

Ceux qui s'étaient laissé enthousiasmer par les premiers moments de la Révolution française avaient vu

dans Bonaparte le héros du libéralisme; il leur semblait destiné par la Providence à faire triompher la cause de la justice, et à renverser par de grandes actions et par d'immenses succès les obstacles sans nombre que la réalité présentait aux vœux formés par les nations opprimées.

A mesure que Napoléon trompait cette attente, les cœurs se refroidissaient à son égard, La république française et ie Directoire avaient sans doute agi d'une manière insensée et coupable, mais ce gouvernement, tout en se trompant sur les moyens, était resté fidèle au but; il avait fait le plus grand mal à sa cause, mais ne l'avait pas désertée. Il était possible qu'il revînt à la raison, qu'il apprît à mieux servir ce principe qu'il déclarait être toujours sien, le principe de l'émancipation des nations et de la justice pour tous, r. 25

Toute illusion, toute croyance à ce sujet devint impossible, aussitôt que Bonaparte se fut placé à la tète des affaires en France. Chacune de ses paroles, de ses actions faisait voir qu'il n'entendait agir que par la force des baïonnettes et du nombre. Ce fut là une faute capitale du règne de Napoléon, elle lui fit perdre une grande puissance. Il cessa d'être le champion de la justice et l'espoir des peuples opprimés. En se démettant de ces titres qui avaient constitué la puissance de la République, malgré ses vices et sa démence, Bonaparte rentra dans le nombre des ambitieux et des souverains ordinaires; il se montra un homme avec d'immenses talents, mais sans aucun respect pour les droits de personne, un homme qui voulait tout asservir et soumettre à son caprice.

Dès lors, quand vint le moment de le combatlre, on le fit sans scrupule, car c'était attaquer une force qui avait cessé d'être au service de la justice et du bien. Cette opinion, générale en Europe, s'empara aussi du public russe. Elle entraîna le cabinet dans une voie où en péchant peutêtre par trop de précipitation, il n'eut pas les moyens de considérer le véritable rôle qui, dans ces circonstances, convenait à la Russie.

La paix d'Amiens, saluée avec un égal enthousiasme des deux côtés du détroit, avait été rompue par un fait que Napoléon releva avec sa violence habituelle, mais où, cependant, le droit était de son côté. Il exigea l'évacuation immédiate de Malte, que l'Angleterre n'avait occupée que sous la condition expresse de se retirer dès la conclusion de la paix. Le sort de cette île devait, d'un commun accord, être réglé par toutes les puissances réunies. L'Angleterre

se refusa, avec hauteur, à l'exécution de cette clause, et la guerre se ralluma immédiatement. Lord Gower, ambassadeur du nouveau ministère, arriva à Pétersbourg. C'était alors un jeune homme; il avait non-seulement beaucoup de prudence naturelle, mais un instinct des convenances qui se révélait dans chacune de ses paroles, et dans sa manière de traiter les affaires. Il me témoigna une entière confiance, souvent même une sincère amitié. Il était accompagné de sir Charles Stuart, qui avait déjà eu occasion d'acquérir de l'habileté diplomatique dans divers postes de secrétaire d'ambassade. Ces deux personnages furent plus tard bien connus à Paris, où ils se remplacèrent à plusieurs reprises, lorsque lord Gower, devenu lord Granville, se lia avec les whigs, tandis que sir Charles Stuart, devenu lord Stuart, resta attaché au parti tory. Lord Gower arriva, en Russie, chargé de communications importantes; elles avaient pour but d'entraîner l'Empereur dans une alliance et une coopération active de forces dirigées contre la France. En même temps, le gouvernement autrichien, dirigé alors par M. de Cobentzel, envoyait un nouvel ambassadeur, le comte de Stadion; il était chargé de pénétrer les véritables intentions de la Russie. Autant le gouvernement d'Angleterre s'exprimait avec décision, autant celui d'Autriche mettait, dans ses démarches, de craintes et de réticences. Il était dans de continuelles alarmes de se compromettre en faisant trop tôt connaître ses démarches à Londres, et il nous fallut pendant quelque temps cacher ces relations à l'Angleterre et encourir ses reproches, reproches dont le comte Simon se faisait l'organe peut-être trop dévoué.

:îss mémoires

Napoléon, en descendant dans l'arène, avait jeté loin de lui tout ce qui pouvait faire croire à sa haute et généreuse mission. C'était Hercule quittant son rôle de dévouement, et ne pensant à faire usage de sa force que pour subjuguer le monde à son profil. Il ne pensa qu'à rétablir partout Je pouvoir absolu, avec ses anciennes formes et la plupart de ses inconvénients. Napoléon devenu dominateur ordinaire, il fut juste de le combattre avec les moyens qu'il employait lui-même; le combattre, ce n'était plus s'opposer à un pouvoir libérateur du monde, mais à un pouvoir sans principes qui voulait tout asservir à son caprice. Aussi, tant qu'il gouverna, son ambition et son injustice firent-elles pâlir toutes les autres ambitions, toutes les autres injustices qui avaient accablé l'humanité; l'Europe les perdit de vue auprès de la flamme sinistre et dévorante qui s'élevait sur sa tête.

Ainsi dans tous les pays, sans exception, tous les gens de cœur et de principes, tous ceux qui tenaient à la dignité de leur patrie, tous ceux qui se sentaient de l'indépendance, de l'ambition aussi et du courage, furent-ils unanimes dans leur opposition à Napoléon. On demande quelle fut alors son parti, et l'on pourrait répondre qu'il n'existait nulle part. Il ne fut composé que de ceux chez qui la peur l'emporte sur toute autre considération, et qui partout furent stigmatisés par l'opinion publique. Ce parti s'augmenta quand on crut que toute opposition serait inutile et ne mènerait qu'à de plus grands désastres; mais, encore une fois, il ne fut soutenu que par la peur. Dès que cette peur diminua, dès que les sentiments véritables purent se faire jour, ce parti disparut immédiatement, et il n'y eut

qu'une voix contre l'homme qui, après s'être fait et déclaré despote ordinaire, avait partout voulu imposer son joug à ses pairs.

Le rôle de la Russie, dès le commencement du règne d'Alexandre, n'avait pu être, d'après ce que nous avons déjà dit des sentiments de ce prince, que celui de la conciliation entre des partis et des puissances dont la politique avait tout Je caractère d'une exaspération réciproque. C'était dans ce but que l'Empereur s'était laissé entraîner, par la Prusse, à prendre part à l'affaire embrouillée des indemnités en Allemagne ; il s'y était passé différents genres de concussions et de partialités peu honorables pour les négociateurs des partis intéressés ; cela n'avait pas répondu aux intentions pures de l'Empereur, qui, tout en soutenant les réclamations des princes qui lui étaient apparentés et un peu trop partial pour la Prusse, n'avait eu d'autre but que de tirer l'Allemagne, avec le moins d'injustice possible, de la confusion dans laquelle l'avaient plongée la révolution et les guerres de la France.

L'esprit qui animait alors le cabinet russe le rendait éminemment propre à faire entendre à l'Europe embrasée des paroles de paix et de conciliation. Le caractère du souverain et de ses ministres, qui influe toujours sur la marche des puissances, devait donner plus de poids à la conduite adoptée alors par le cabinet de Saint-Pétersbourg ; il eût dù faire accueillir ses paroles avec un empressement et une confiance générale.

Après la retraite du comte Panin, dont les principes et jusqu'à l'extérieur pouvaient inspirer de la défiance aux étrangers, le comte Kotchoubey qui lui succéda et surtout

le chancelier comte loronlzou avaient à un haul degré les qualités nécessaires pour se faire agréer par les partis les plus hostiles l'un à l'autre. Le chancelier était sincèrement animé du désir d'aplanir les difficultés, de calmer les animosités, de rendre justice, en entrant dans les raisons de chacun. Sa parole était toujours paisihle, adoucissante, digne, ne prenant jamais feu aux contrariétés qu'il rencontrait.

La Russie, à chacune des circonstances qui divisaient l'Europe et qui ne cessaient d'alimenter la guerre, avait répété l'offre de sa médiation que personne n'avait sincèrement accueillie, mais qui fut toujours repoussée surtout par la France.

L' Histoire du Consulat et de V Empire est l'histoire de l'Europe jusqu'à la fin du règne de Napoléon. Cette œuvre, que l'on peut appeler immense, inspire un intérêt toujours soutenu par l'habileté de la narration; elle est pleine de détails faits pour intéresser et instruire le lecteur, qui reste en admiration devant tant de connaissances pratiques et approfondies dans les différentes branches d'administration et de politique. AI. Thiers, en commençant cette magnifique œuvre, est épris de son héros, mais cela ne l'empêche pas dans la suite d'être impartial et même sévère à son égard. AI. Thiers aspire à être toujours impartial, il l'est le plus souvent, cependant je me permettrai de lui refuser, quelquefois, d'avoir rempli tout ce qu'exigeait cette qualité, si importante chez un historien.

La manière, un peu dédaigneuse, dont il s'exprime sur le compte des jeunes gens qui entouraient l'empereur de Russie, ne me paraît pas tout à fait juste; ces homme-

n'étaient pas tous d'une si grande jeunesse. Le comte Kotchoubey, M. de Novosiltzow et les nouveaux ministres, comptaient un nombre d'années qui les mettait à l'abri d'une telle épithète. Quoiqu'il en soit, cette réunion eut le grand mérite de faire sortir la Russie d'une ornière fatale; le désordre et la corruption furent remplacés par un régime régulier et coordonné; l'empire, enfin, put se mettre sur un pied égal avec les autres pays policés d'Europe. Pour ce qui est de la politique extérieure, la pensée de faire servir l'ambition russe à un but honorable et juste ne me semble pas mériter la critique un peu sévère qu'en fait M. Thiers. Napoléon me paraît le plus grand pendant son consulat : grand administrateur, grand par les moyens qu'il a employés pour le rétablissement des finances en France ; grand par ses victoires et par sa politique qui tendait à la paix. Cependant, alors même, il se laissa entraîner à des actes de sévérité et de cruauté inutiles. Il me semble moins grand, lorsque je le vois séduit par la dignité impériale, occupé de cérémonial, de titres, d'ancienne étiquette, et qu'il m'apparaît la couronne sur la tête. Tout ce qui ressemble à la vanité diminue la vraie grandeur. Mais l'auteur de Y Histoire du Consulat, par l'éloquence complaisante qu'il a mise à ces descriptions, prouve que son admiration n'en diminue pas pour cela. Il entrevoit, néanmoins, que Napoléon, placé sur cette pente, ne s'en écartera plus et tendra fatalement au dernier but d'une vanité et d'une ambition sans limites.

Je le demande maintenant : laquelle des deux politiques était plus consciencieuse, plus morale, plus sage? était-ce celle qui avait été inspirée par la folie de l'Empire uni-

vcrsel, ou bien celle qui avait pris naissance dans Ja folie, si l'on veut, de la paix et de la justice?

A force de victoires Napoléon avait élevé un nouvel ordre de choses; mais son peu de durée et sa complète destruction ont bien prouvé que sa pensée première n'était pas plus pratique que d'autres projets taxés, par M. Thiers, de rêves chimériques. Ceux-ci avaient au moins pour excuse de nobles et ardentes aspirations, tandis que les rêves du conquérant n'étaient que le résultat de la passion et d'un intérêt personnel poussé au plus haut degré.

M. Thiers a eu connaissance de la part prise par l'abbé Piatoli aux négociations qui s'entamèrent à cette époque. Tout en accordant quelque mérite à ce personnage, il ne me semble pas lui avoir complètement rendu justice.

L'abbé Piatoli fut appelé en Pologne par la princesse maréchale Lubomirska, ma tante ; elle le chargea de l'éducation du prince Henri Lubomirski, qu'elle avait adopté. A mon premier voyage à Paris en 1776 et 1777, m'étant lié avec le prince Henri, je me trouvai tout naturellement sous l'influence de l'abbé Piatoli, influence qui ne put que m'être très-salutaire. L'abbé Piatoli, comme tant d'autres qui portent ce titre, était séculier. C'était un homme trèsérudit ; il s'était voué successivement à diverses branches de la science et avait une grande facilité de rédaclion. Il possédait, en outre, un cœur chaleureux et capable de sacrifice. M. Thiers ne comprend pas très-bien que l'on se dévoue à une idée qui s'est emparée de l'âme par le seul attrait de la générosité. C'est cependant ce qui arriva à l'abbé Piatoli; il ne fut pas plutôt en position de connaître l'état de la Pologne et son mode de gouvernement, qu'il

conçut l'idée de travailler à sa délivrance et s'en occupa tant qu'il put espérer que cette idée serait réalisée.

L'état de mon pays, avant tous les bouleversements par lesquels il a passé depuis, était alors bien différent de ce qu'il est maintenant. C'était un calme plat après la tourmente. Les souvenirs de la confédération de Bar existaient sans doute dans la nation ; il y avait bien un parti antirusse, mais faible et dont les efforts étaient impuissants à produire quelque résistance aux actes arbitraires de l'ambassade russe. Les noms les plus réputés dans le pays, ceux que l'on prononçait avec le plus de respect, s'étaient distingués pendant la confédération de Bar. Ainsi c'était M. le général Rzewuski qui était l'homme auquel il fallait s'adresser si l'on voulait travailler à préparer une existence plus libre pour la nation. J'écrivis sous la dictée de Piatoli un mémoire à ce sujet; il fut envoyé par une occasion sure à mes parents dont je connaissais les sentiments, au maréchal Ignace Potocki et au général Rzewuski, tous deux gendres de la princesse maréchale, ma tante. On espérait que cette réunion exercerait une influence salutaire et réussirait à amener quelques résultats pratiques. Je me rappelle avoir passé toute une nuit à transcrire ce mémoire, qui fut très-bien accueilli. Je regrette de n'en plus retrouver la copie. Piatoli ne se sépara plus des Polonais et de leur cause ; il continua à s'occuper de l'éducation du prince Henri et accompagna la princesse maréchale en Angleterre, à Vienne, en Galicie; étant venu à Varsovie, pendant la grande diète, il fut appelé à devenir secrétaire du roi Stanislas lorsque ce prince, délivré du joug russe, se rallia au parti national. Il contribua, par son

influence et ses conseils, à maintenir le Roi dans la nouvelle voie qu'il avait sincèrement adoptée. Plus tard, lorsque ce malheureux prince, cédant aux conseils du chancelier Chreptowicz, ministre conslitutionel des affaires étrangères, subit les décisions fatales de la confédération de Targowiça , l'abbé Piatoli renonça à une position où il n'avait* plus l'espoir de faire le bien.

Piatoli avait beaucoup d'imagination : elle lui offrait les moyens de sortir d'embarras, mais il se distingua toujours par beaucoup de bon sens, de désintéressement et de facilité à se résigner aux nécessités de la situation . Après la chute delà Pologne, Piatoli trouva un refuge chez la duchesse de Courlande, qui l'avait connu à Varsovie. C'était à l'époque où elle était revenue réclamer, de la grande diète, ses droits sur la Courlande. Ses sentiments patriotiques polonais étaient très-vifs et ne se démentirent jamais. Les affaires de la Courlande conduisirent la duchesse à Pétersbourg ; Piatoli l'y accompagna; nous nous retrouvâmes avec plaisir; loin d'avoir oublié nos premières relations, il chercha, au contraire à les renouer. Quant à moi, j'étais véritablement enchanté d'avoir sous la main un instrument aussi sûr et aussi capable. Il ne fallait qu'indiquer les points principaux d'une négociation ou d'un système, pour qu'il en développât toutes les conséquences; il était ordinairement trop abondant dans les moyens qu'il proposait, mais en revanche parfaitement préparé à les réduire ou à les modifier selon les observations qui lui étaient faites.

M. Thiers a eu sous les yeux un premier brouillon jeté sur le papier, après des conversations que nous eûmes

DU P RI MGE ADAM CZ ARTORYSKI. 395 ensemble, au sujet de nos projets et des moyens d'exécution qui pouvaient favoriser nos plans. Porter un jugement sur un travail aussi incomplet et qui n'était que le premier jet de la pensée, serait plus que de la sévérité; il y aurait là un manque d'équité éloigné sans doute de la pensée de M. Thiers. Non, assurément, je ne me faisais aucune illusion sur les nombreuses difficultés qui devaient surgir et dont quelques-unes étaient insurmontables. La possession de Gibraltar par les Anglais n'était fondée sur aucun principe de justice; c'était, au contraire, une violation du droit des gens. En y renonçant, l'Angleterre pouvait détacher l'Espagne de la France et la rallier aux intérêts généraux de l'Europe. Le baron de Strogonow, en se rendant à son poste de Madrid, passait par Londres et devait toucher à cette question avec toute la réserve possible et les égards dus à la susceptibilité britannique. C'était, pour ainsi dire, tenter un commencement de réforme dans la politique du cabinet anglais : essai qui jusqu'à présent n'a donné aucun résultat satisfaisant.

Rejeté dans son ensemble, ce plan contenait les points qui se reproduisirent chaque fois qu'il fut question de reconstituer la carte de l'Europe. Soit du côté de l'Allemagne, soit de celui des Pays-Bas ou de l'Italie, on est revenu maintes fois à ces idées, qui d'ailleurs avaient déjà occupé Carnot lorsqu'il était membre du Directoire. Elles devaient, en effet, se reproduire en diverses circonstances, étant dans la nature même des choses.

Les propositions de la Russie étaient de nature à satisfaire la France; mais, je le répète, le peu d'accueil qui leur fut fait en Angleterre, et surtout le refus péremploire

d'évacuer Malte, donnaient à la Russie le droit et la raison de se retirer de la coalition. Celle résolution, maintenue avec force, eut donné aux négociations un autre caractère et dea résultats différents.

La pente de l'opinion générale en Europe se manifesta également en Russie et entraîna aussi bien l'Empereur que son conseil intime. S'y opposer eût été considéré comme un penchant à céder aux impulsions françaises. L'Autriche armait déjà; elle insistait pour que l'on formât un plan général d'opération militaire, dans le but de la garantir contre les périls d'une invasion étrangère. Il fallut songera préparer l'exécution d'un plan général dans le cas où les hostilités deviendraient inévitables. C'est à quoi l'on procéda à Pétersbourg, d'un côté avec l'Autriche, de F autre avec l'Angleterre ; cette dernière devait fournir les fonds nécessaires à l'armement de l'Europe. Ces négociations durèrent quelque temps, et ne furent pas sans offrir de grandes difficultés. Les exigences de l'Autriche paraissaient excessives aux négociateurs anglais. On parvint enfin, moyennant des concessions réciproques, à se mettre d'accord. Une partie des subsides était réservée pour la Prusse, que nous ne cessions d'animer et d'éclairer par des dépêches de plus en plus insistantes. Je dois le reconnaître, le peu de probabilité qu'il y avait de voir entrer la Prusse dans le concert des puissances, n'était point ce qui m'affligeait le plus. Je ne négligeais, sans doute, aucun argument pour l'y engager, mais je prévoyais avec satisfaction la nécessité de lui passer sur le corps, dans le cas d'un refus, car alors on eut proclamé le royaume de Pologne sous le sceptre d'Alexandre. Il eût été

reçu avec enthousiasme, car c'était alors la seule manière possible de ressusciter la Pologne, oubliée même par la France. En attendant, Napoléon, comme s'il eût voulu éloigner toute possibilité de solution pacifique, s'était fait couronner roi d'Italie, sans réserve aucune sur les droits de succession. S' emparant de la république de Gènes, menaçant Naples, et ne laissant aucun avenir à la maison de Savoie, il augmenta la réprobation générale, et, en outre, enleva à la Russie tout espoir d'obtenir des conditions qu'elle tenait à honneur de ne pas abandonner.

Il ne pouvait donc plus être question que de préparer les moyens d'une lutte qui semblait inévitable. La grande difficulté consistait à arriver à un arrangement par lequel l'Angleterre consentirait à fournir les subsides dans la mesure exigée par l'Autriche. Ce ne fut pas chose facile; cependant, grâce à notre intervention, on fut d'accord. Trois millions de livres sterling étaient accordés à la cour de Vienue, trois autres destinés à vaincre les hésitations de la Prusse. La partie diplomatique ne fut pas en retard et reçut sa pleine exécution. Une armée composée de troupes russes et suédoises se rassembla dans l'île de Rugen et à Stralsund ; les troupes russes étaient commandées par le général Tolstoy. Un autre corps d'armée russe réuni à Corfou devait faire voile pour \aples. Une armée sous les ordres du général Kutusow se mit en mouvement vers la frontière autrichienne, afin d'être à portée de venir au secours du général Mack qui concentrait ses forces à Ulm. Enfin le général Michelsen s'avançait vers la frontière prussienne, afin de mettre un terme aux incertitudes du cabinet de Berlin. Tous ces mouvements différents avaient

lieu d'après un plan proposé par l'Autriche et qui avait été discuté en commun. Ce plan semblait répondre ans exigences de la situation; s'il échoua, ce fut par la faute des Autrichiens eux-mêmes. Dans Je cas où la Prusse ne consentirait pas à se joindre à nous, on devait ne pas s'arrêter et passer outre.

Le moment était venu pour l'empereur Alexandre de se rapprocher du théâtre des événements. A mesure que nous approchions de l'heure de l'action, je m'aperçus que ses résolutions faiblissaient. Toutefois, nous partîmes, et, pendant le voyage, des courriers de M. d'Alopeus nous apportaient des rapports pleins d'inquiétude sur l'effet produit à Berlin par le mouvement des troupes russes, effet qui se manifestait aussi bien chez le Roi que chez plusieurs généraux dont l'Empereur faisait grand cas. Alexandre se décida à s'arrêter à Pulawy, chez mes parents, auxquels il désirait rendre visite.

Le projet de forcer le passage par la Prusse n'était pas encore abandonné. L'Empereur persistait, également, dans l'idée de se déclarer roi de Pologne. J'écrivis, à ce sujet, au comte Razumowsky pour préparer la cour de Vienne à cette combinaison. L'Autriche ne s'y montra pas contraire, posant toutefois comme condition que les frontières de l'ancienne Galicie seraient maintenues.

Lord Gower, de retour d'une course en Angleterre, nous rencontra dans notre voyage et déclara que, dans le cas où l'on serait obligé de forcer le passage par la Prusse, l'Angleterre remettrait à la Russie le subside destiné au roi de Prusse. Il nous apprit, en outre, que dans le cas

d'une reconstitution de la Pologne, l'Angleterre y donnerait son consentement.

Je quittai Brzésé de manière à arriver à Pulawy vingtquatre heures avant l'Empereur. J'y trouvai tout le monde en émoi et faisant des préparatifs pour la réception de l'Empereur. Le major Ortowski fut spécialement chargé des préparatifs que l'on devait faire; il entra en communication avec les autorités autrichiennes et les voisins de Pulawy. Outre l'Empereur et sa suite, on attendait le passage de deux corps d'armée : celui du général Michelsen et du général Buxhoewden. Le prince Poniatowski fut prévenu du projet de l'Empereur relatif à la reconstitution de la Pologne ; il devait se mettre à la tête du mouvement et lui donner un caractère national. Aussitôt après mon arrivée à Pulawy, des agents polonais se rendirent à Varsovie afin d'y annoncer l'arrivée de l'Empereur, qui le lendemain fut reçu par mes parents. 11 leur témoigna des sentiments de bienveillance et d'amitié dont ils furent vivement touchés. L'Empereur paraissait heureux de se trouver dans un climat plus doux, et au milieu de personnes qui lui étaient sincèrement dévouées; il jouissait des avantages de ce climat, qui contrastait si fort avec celui des environs dePétersbourg. Ma mère, ma sœur et mon frère tâchèrent de lui rendre aussi agréables que possible les quinze jours qu'il passa à Pulawy.

Cependant la résolution de l'Empereur de forcer le passage par la Prusse avait été trop fortement ébranlée; il demanda une entrevue au Roi, lui expédiant, à cet effet, le prince Dolgorouki, qui se chargea avec plaisir d'une mission qui semblait contrecarrer mes espérances.

En attendant, l'empereur Napoléon, qui avait moins d'égards pour des obstacles qu'il considérait comme peu importants, força le passage à travers une province prussienne qui arrêtait l'exécution de ses projets. Le roi de Prusse, blessé de cette conduite, accorda le libre passage aux troupes russes^ et le prince Dolgorouki, triomphant, vint inviter l'Empereur à se rendre à Berlin pour s'entendre avec le Roi sur les mesures à prendre ultérieurement. Cette résolution rendit nul, pour cette fois, l'espoir de voir renaître la Pologne, mais cette entreprise avortée prouva à Napoléon que la Pologne n'avait pas cessé d'exister, et qu'il était nécessaire de s'occuper de son sort : nécessité qu'il semblait avoir oubliée depuis le traité de Lunéville et depuis que la dignité impériale absorbait toute son attention. L'Empereur quitta Pulawy, en promettant d'y revenir. Nous passâmes par Varsovie sans nous y arrêter, Wilanow excepté, où le maître de la maison nous offrit à déjeuner. Le prince Poniatowski s'y trouvait avec différentes autres personnes qui accompagnèrent l'Empereur, à cheval, jusqu'à quelques lieues de Varsovie. Ils s'en retournèrent attristés de voir disparaître cette première lueur d'espoir pour le pays.

En passant par Posen, nous rencontrâmes ma sœur aînée, qui revenait à Pulawy, accompagnée de ses deux élèves. L'Empereur lui rendit visite, il fut aimable comme toujours; elle me dit depuis qu'elle avait été frappée de la beauté de l'Empereur. En effet, sa physionomie charmante, dans laquelle rayonnait la bienveillance, gagnait, dès le premier abord, ceux qui approchaient de lui.

L'Empereur était visiblement soulagé depuis que le roi

de Prusse avait donné son consentement au passage de l'armée russe. Nous arrivâmes à Berlin, et notre réception fut des plus brillantes. La Reine employa tout le charme de son esprit pour rendre le séjour de Berlin agréable à l'Empereur, et pour écarter les difficultés que faisait naître M. de Haugwitz. Un ministre dont l'influence grandissait à mesure que les affaires prenaient leur tournure actuelle, et qui, de plus, était soutenu par la Reine, M. de Hardenberg, réussit à mener les négociations à bonne fin. Le traité de Potsdam fut signé le 3 novembre 1805. L'union des deux princes fut confirmée par un serment d'amitié éternelle, serment prononcé sur la tombe du grand Frédéric. Un mois était accordé à la Prusse pour ses préparatifs de guerre. On fixa le jour et même l'heure du commencement des hostilités, dans le cas où ne seraient point acceptées les propositions présentées par Haugwitz. Sur ces entrefaites, l'archiduc Antoine arriva avec les nouvelles les plus désastreuses sur les progrès de Napoléon. L'Empereur et sa suite quittèrent Berlin en toute hâte, et se rendirent à la rencontre de l'empereur François, qui se dirigeait vers le corps d'armée commandé par le général Kutusow. Celui-ci, d'après le plan envoyé de Vienne, était entré par la Galicie dans la Silésie autrichienne.

11 serait superflu de recommencer ici la narration des événements décrits si admirablement par l'auteur de Y Histoire du Consulat et de V Empire. Je citerai seulement des faits qui n'ont pu parvenir à la connaissance de AI. Thiers, et j'émettrai une opinion qui ne sera pas toujours la sienne; je ne le ferai pas sans une sorte de regret.

M. Thiers m'a traité avec une indulgence, je dirais presque une préférence dont je suis vivement louché, et je veux lui laisser ici l'expression de nia reconnaissance.

De Berlin, l'Empereur se dirigea sur Weimar, où il voulait visiter sa sœur. Le vieux grand-duc vivait encore; quoique âgé, il était encore plein de vie et de forces. Bon cavalier, il avait autrefois franchi à cheval la grande distance qui sépare Carlsbad de Weimar. Il semblait vouloir rappeler les souvenirs de son ancêtre, qui s'était distingué pendant la guerre de Trente ans.

Nous fûmes reçus avec les témoignages d'une véritable affection, et, après avoir lié connaissance avec plusieurs auteurs illustres qui se trouvaient réunis à la cour de Weimar, avec Gœthe, Schelling, Herder, Wieland, nous continuâmes notre route. Alexandre avait hâte d'arriver à Olmiitz, où l'attendait l'empereur François. Le prince le plus éprouvé et le plus menacé s'efforça de consoler ses auxiliaires, leur disant qu'il avait déjà subi de semblables désastres sans pourtant succomber.

Le peu de jours que l'on passa à Olmiitz furent employés à s'entendre sur les opérations qu'il fallait entreprendre. Le colonel Weirother, qui devait remplir l'office de chef d'état-major, avait déjà passé quelque temps à Pulawy et su gagner beaucoup d'ascendant sur l'esprit d'Alexandre. C'était un officier de grand courage et de grande science militaire, mais, comme le général Alack, se fiant beaucoup trop à ses combinaisons, souvent compliquées, et n'admettant pas qu'elles pussent être déjouées par l'habileté de l'ennemi. Sa présence à Olmiitz et celle de Dolgorouki, dont la bouillante ardeur agissait sur l'esprit de TEmpe-

reur, ne contribuèrent pas peu à animer Alexandre. Sur ces entrefaites arriva le comte de Cobentzel. Il dit quelques paroles imprudentes sur la nécessité où se trouvent les souverains de se mettre eux-mêmes à la tête des armées dans les moments difficiles. L'Empereur crut que ces paroles renfermaient un conseil et peut-être un reproche. N'ayant plus aucun égard à nos avis, il ne crut pas ce que nous lui répétions sans cesse, à savoir que sa présence enlèverait au général Kutusow les moyens de diriger avec prudence les mouvements de l'armée. Cela était d'autant plus à craindre, vu le caractère timoré du général et ses habitudes de courtisan.

L'Empereur se rendit donc au camp. Quant à moi, je fus retenu à Olmiitz pendant quelques heures par l'expédition des affaires. Lorsqu'elle fut terminée, je me remis en route. A peu de lieues d'Olmiitz, je trouvai l'empereur François et sa suite déjeunant sur le gazon ; il m'engagea à prendre part au repas, invitation que je refusai, ayant hâte de rejoindre l'Empereur. Après avoir franchi quatre bonnes lieues, j'arrivai à Wischau, que je trouvai occupé par les troupes russes ; elles venaient d'y remporter un léger avantage sur un détachement français qui, en se retirant, avait laissé prendre quelques prisonniers. L'Empereur s'était porté en avant; tout le quartier général triomphait. Il s'agissait maintenant de savoir quel parti prendre en face de l'armée française. Napoléon s'était avancé jusqu'à Brunn; ses avantpostes s'étendaient parallèlement aux nôtres. Je trouvai l'Empereur presque aux postes avancés de l'armée, trèssatisfait de l'avantage qu'il venait de remporter à W ischau et entouré de la jeunesse de l'armée.

On débattit s'il fallait, par un mouvement à gauche, se mettre à portée des archiducs Charles et Jean, qui avaient repoussé le prince Eugène en Italie, ou bien s'il était plus convenable de faire un mouvement à droite pour nous réunira l'armée prussienne, qui, à un moment détermine, devait se porter en avant et prendre part aux opérations des armées réunies. Le premier avis prévalut; ce fut en grande partie par l'influence de Weirother et d'autres officiers autrichiens.

La résolution la plus importante à prendre eût été celle de s'abstenir de tout mouvement offensif, car cela pouvait exposer à des incidents dangereux. Il fallait donner aux archiducs le temps d'arriver; il fallait surtout attendre que la Prusse se déclarât et que son armée se mît en mouvement, à quoi cette dernière était toute disposée.

Il n'était pas probable que Xapoléon quitterait Brunn et s'éloignerait de ses réserves et de ses moyens de subsistance; mais s'il avait commis cette faute, l'armée russe devait refuser la bataille et se retirer à la rencontre du secours qui lui venait. Ce fut là la grande faute commise par l'empereur Alexandre et ses conseillers d'alors. On s'imagina que Napoléon était dans une position dangereuse et qu'il était au moment d'effectuer sa retraite. Les avantpostes français avaient, en effet, un air d'hésitation et de timidité qui entretenait ces illusions, et il arrivait à tous moments, de nos avant-postes, des rapports qui annonçaient un prochain mouvement en arrière de l'armée française. On oublia l'extrême importance du moment présent, et l'on se préoccupa uniquement du désir de ne point laisser échapper une si belle occasion de détruire l'armée

DU PRIiVGE ADAM CZARTORYSKI. 405

française, et de porter, disait-on, un coup décisif et fatal à Napoléon.

Pendant notre mouvement de flanc, sur les hauteurs qui nous cachaient la position des Français, nous vîmes des officiers qui apparaissaient, successivement, pour observer notre marche; elle s'accomplit avec ordre et plaça l'armée dans la position qu'elle voulait prendre. Nous étions donc à même de rétrograder en ordre pour nous rapprocher des archiducs, dans le cas peu probable où Napoléon aurait voulu nous suivre.

Le 1 er décembre, jour où le comte Haugwitz arriva dans le camp de Napoléon avec l'ultimatum qui, en cas de refus, devait être suivi immédiatement de la coopération de la Prusse, l'empereur de Russie avait, dès le matin, reçu des lettres du prince Dolgorouki; il se plaisait à combler d'éloges Alexandre, qui avait, disait-il, augmenté par sa présence et sa brillante valeur le courage de ses troupes.

Tout annonçait, dans l'armée française, la résolution de battre en retraite. Un mouvement en avant fut donc résolu pour profiter de cette disposition de l'ennemi. Bien que l'on ne s'attendît pas à rencontrer de la résistance, cependant on résolut, à tout hasard, de déterminer la marche de chaque corps d'armée. Le colonel Weirother fut chargé de ce travail; il connaissait parfaitement le terrain, qu'il avait maintes fois parcouru et même mesuré. Je n'assistai pas à ces délibérations, qui ne s'accordaient nullement avec mes opinions. Je ne sais si le général Kutusow y fut admis, mais, assurément, il n'y fut pas écouté.

L'instruction destinée à diriger les mouvements de

chaque général ne leur parvint, je crois, que le matin même du 2 décembre. Au soir du 1 r, sous un ciel brumeux et par une température froide, l'Empereur, entouré de ceux q ni étaient plus spécialement attachés à sa personne, cheminait au pas dans la direction où devait, le lendemain, s'entamer le mouvement. Nous rencontrâmes un détachement de Grenzers croates; ils entonnèrent un de leurs chants, qui ont tous un caractère traînant et mélancolique. Ce chant, la température et le ciel brumeux nous impressionnèrent tristement; quelqu'un dit que le lendemain était un lundi, jour réputé néfaste en Russie. En ce moment, l'Empereur passant sur un monticule de gazon, son cheval glissa et tomba; lui-même fut désarçonné. Bien que cet accident n'eût aucune gravité, il fut regardé par quelquesuns comme de mauvais augure.

Le lendemain donc, à la pointe du jour, c'est-à-dire vers sept heures, l'Empereur, entouré de ses amis, se rendit sur le point qui, dans le plan général, était considéré comme le centre des opérations. Les armées réunies étaient composées des corps de Buxhoewden, de l'avantgarde commandée par le prince Bagration, du corps des gardes par Miloradowitch, d'une réserve qui aurait dù rester sous les ordres immédiats du général Kutusow, et enfin d'un corps autrichien commandé par le prince Jean de Lichtenstein, et qui devait prendre part à la bataille, si elle avait lieu.

Lorsque nous fûmes arrivés sur ce point, je me retournai de tous les côtés et je vis une vaste plaine. Une colonne d'infanterie autrichienne, qui me parut de peu de consistance, arrivait pour se ranger en ordre de bataille.

DU PRIXGE ADAM CZARTORYSKI. 407 L'inquiétude se peignait sur le visage du général autrichien, des officiers et même sur ceux des soldats; les officiers d'artillerie, seuls, ne cédaient pas à l'abattement général, et témoignaient une foi absolue dans l'effet de leurs canons. Rien ne semblait assurer nos ailes; on apercevait, sur la droite, les gardes qui suivant le plan tracé devaient s'éloigner davantage, ce qui rendait le secours difficile de ce côté, tandis qu'il était impossible sur notre gauche.

Dès le matin, aux avant-postes, on avait attaqué les Français sur plusieurs points sans remporter aucun avantage. Tout à coup, nous vîmes des colonnes françaises se porter vivement en avant, et repousser les corps qui leur étaient opposés. Lorsque je vis la promptitude des troupes françaises, j'en tirai mauvais augure pour le résultat de la journée; l'Empereur fut également frappé de la célérité de ce mouvement, qui causa une véritable panique dans les rangs autrichiens. 11 est à remarquer qu'il n'y avait pas de cavalerie sur ce point important, qui aurait dû être le centre des opérations.

Un moment plus tard, on s'écria qu'il fallait songer à la sûreté de l'Empereur; chacun tourna son cheval et se mit à galoper dans la nouvelle direction qui se présentait à lui. Je fis comme les autres et j'arrivai à une hauteur d'où je pouvais voir ce qui se passait du côté du corps des gardes russes, auquel on avait adjoint presque toute la cavalerie de l'armée. Je vis, très-distinctement, des charges successives exécutées par les deux lignes de cavalerie ennemie, dont chacune à son tour prenait l'offensive et puis était ramenée en passant par des enclos qui semblaient embarrasser les mouvements. Ces charges, plu-

sieurs fois répétées, me retinrent pendant quelque temps sur la colline. Dans un autre moment, avançant vers la lutte qui avait lieu sur la droite, entre le corps des gardes et les Français qui leur étaient opposés, je rencontrai le prince Schvvarzenbcrg ; je l'engageai à rétablir l'ordre dans les détachements qu'il avait sous les yeux et à anvti i leur mouvement rétrograde. Il parut, d'abord, céder a mes instances, puis, se reprenant l'instant d'après, il me dit qu'il craignait de s'immiscer dans des plans qui déjà étaient en pleine exécution. Ayant rencontré, presque au même moment, une batterie nombreuse d'artillerie russe, que son commandant, fort dérouté, dirigeait dans un sens opposé à la bataille, je l'obligeai à rebrousser chemin, et à se mettre en mesure de secourir les colonnes qui combattaient en avant, Par un heureux hasard, je retrouvais toujours l'Empereur sur les différents points où il se porta successivement : il m'envoya souvent en av ant afin de voir ce qui se passait ; quelquefois, d'autres hasards me laissèrent absolument seul.

Il fallait pensera rétrograder, et l'Empereur se rendit en face d'Austerlitz, qui était encore occupé par le corps de Bagration, devenu maintenant l'arrière-garde de l'armée. Là vinrent le retrouver ses aides de camp : Taide de camp général Lieven, le général Miloradovitch, le prince Michel Dolgorouki, frère cadet du prince Pierre et beaucoup plus sage que lui. Il avait reçu un coup de feu à la hanche, ce qui ne l'empêcha pas de continuer le combat. J'aperçus aussi l'infortuné Weirother, qui s'était porté sur tous les points de la bataille et qui, s1 exposant avec beaucoup de courage, cherchait à remédier au mal dont il était une des

DU PRINCE ADAM G Z ART OR Y S Kl. 409

causes principales. Il était rendu de fatigue, au désespoir, et, sans même faire aucune tentative pour s'excuser, il se hâta de disparaître. Ceux d'entre les officiers qui avaient eu la bonne fortune de faire quelques prisonniers, les présentaient à l'Empereur en lui faisant des protestations de dévouement, et lui répétant qu'ils étaient prêts à verser leur sang pour sa gloire et le salut de l'Empire.

Je ne sais ce qu'étaient devenus nos amis, mais aucun d'eux n'était présent à cette réunion. Séparés par la confusion qui s'était propagée sur tous les points, ils ne parvinrent pas à retrouver l'Empereur et perdirent, je crois, leurs équipages. Pendant que nous étions autour de l'Empereur, le général Miloradovitch m'apostropha d'une façon assez singulière en me disant : Comment se fait-il que vous soyez si tranquille? Et, du regard, il m'indiqua l'aide de camp général comte Lieven, dont le visage trahissait une grande inquiétude et un profond abattement.

Il était urgent de prendre des mesures pour faire parvenir des ordres à Bagration, qui se trouvait tout seul en face des colonnes victorieuses de Napoléon ; car il était à craindre que le désordre ne s'introduisît également dans son corps d'armée. Le général Wintzingerode fut chargé de traverser la ville d'Austerlitz et de porter à Bagration l'ordre de se retirer dans cette ville, et de s'y maintenir aussi longtemps que possible, sans s'exposer à quelque désastre.

Bientôt après nous entendîmes les acclamations des soldats français; elles annonçaient l'arrivée de Napoléon au milieu de ses troupes. Le jour commençait à baisser; les généraux nous quittèrent pour retourner à leurs postes,

Vlo MÉMOIRES

et l'Empereur, afin (rassurer sa sécurité, se vit obligé de prendre le chemin de Holitsch. M'étant avancé, pour voir ce qui se passait à notre gauche, je rencontrai le général Buxhoewden et ses colonnes en déroute. Le pauvre général avait perdu son chapeau, ses vêtements étaient en désordre; du plus loin qu'il m'aperçut il s'écria : On m'a abandonné, on m'a sacrifié! Il continua sa retraite, et moi, je me hâtai de rejoindre l'Empereur.

La nuit survint, et nous cheminâmes au pas sur la chaussée qui conduisait à Holitsch. L'Empereur était extrêmement abattu ; l'émotion violente qu'il avait éprouvée réagissait sur sa santé; j'étais seul à lui porter quelque secours. Nous passâmes ainsi deux jours et trois nuits avant d'arriver à Holitsch; en passant par les villages, nous n'entendions que les cris confus de gens qui cherchaient dans la boisson l'oubli de leurs revers. Les habitants en pâtissaient, et autour de nous ce n'étaient que scènes de désordre. Au bout de quelques heures de marche, nous arrivâmes à un bourg plus conséquent; j'y trouvai une chambre pour l'Empereur : nous prîmes un peu de repos ; nos chevaux furent tenus prêts en cas de poursuite. En effet, si quelques escadrons français eussent été lancés pour achever notre défaite, je ne sais ce qui serait arrivé. Il n'y avait plus ni régiments ni corps d'armée dans les troupes coalisées; ce n'étaient que des bandes qui s'en allaient en désordre, maraudant, et augmentant encore la désolation de cet aspect.

J'aurais voulu réunir les deux empereurs pour mieux assurer leur sécurité, mais je n'y réussis pas. L'empereur François cheminait de son côté, me chargeant parfois de

DU PRIXCE ADAM CZARTORYSKI. 411 porter de sa part à Alexandre des paroles de consolation : elles étaient, toujours les mêmes et nous assuraient qu'il avait déjà éprouvé de semblables désastres et que, bien que le mal le frappât directement, il était loin de perdre tout espoir.

Les Mémoires du prince Adam Czartoryski s'arrêtent à cette date de 1805. Le prince les dictait encore pendant sa dernière maladie, et la mort venait bientôt interrompre son travail. Les notes qu'il a laissées sur la suite de sa vie et de sa participation aux affaires, quelque intérêt qu'elles aient, ne pourraient suppléer à une rédaction coordonnée. — Le chapitre suivant sur la révolution de Suède avait été dicté longtemps auparavant, peu après les événements.