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confident de la Tauride, en qui il a vu longtemps le plus discret, quoique le plus indépendant de ses amis. Chose bizarre ! au lendemain de la tragédie du meurtre de Paul Pr, tragédie où Alexandre avait eu le rôle d'un complice sans doute involontaire, une des premières lettres qu'écrivait le nouvel empereur était pour rappeler le prince Adam, qui se trouvait alors en Italie. Il lui confiait ses plus secrètes agitations ; son plus vif désir était d'associer l'ami de ses jeunes années à son gouvernement, d'en faire son ministre. Pendant bien des années, il ne cessa de lui écrire sur le ton de la plus cordiale familiarité, et de s'adresser à lui toutes les fois qu'il revenait, par calcul ou par penchant, à ses anciennes idées ; mais ce qu'il y a de plus original dans ce curieux épisode, c'est évidemment Je rôle du prince Adam Czartorvski lui-même.

A quel titre était-il et fut-il toujours auprès d'Alexandre? C'est justement ce qu'il y a de singulier. La Pologne avait été le lien entre ces deux hommes. Par une combinaison extraordinaire, c'est comme représentant des vœux, des droits violés, des espérances de sa patrie, que le prince Adam acceptait la position qui lui était faite auprès d'un grand-duc devenu bientôt empereur de Russie. En entrant au ministère, il avouait hautement ses sentiments et son titre de Polonais, il faisait ses conditions. Il ne devait recevoir ni traitement ni décorations russes, et il avait été convenu que, le jour où il se sentirait atteint dans son patriotisme, dans son

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espoir d'une réparation qu'il ne cessait de poursuivre, il reprendrait sa liberté. Alexandre s'était prêté à tout, et, pour mieux séduire le Polonais indépendant, il lui avait offert, en même temps que le ministère des affaires étrangères, le poste de curateur de l'université de Wilna, c'est-à-direladirection morale de l'enseiguement en Pologne. Le prince Adam, en un mot, était admis et reconnu comme le représentant d'une nation vaincue dans les conseils d'un prince aux sentiments généreux en qui il voyait un réparateur possible pour sa patrie.

Ce qu'il avait été dès le début, il le restait jusqu'au bout, après sa sortie du ministère comme au ministère, à travers toutes les vicissitudes de ses relations avec Alexandre. Les événements qui se dénouaient à Tilsit et semblaient changer la face des choses, qui conduisaient à une restauration partielle de la Pologne, sous le nom de grand-duché de Varsovie, par la main de Napoléon, ces événements le mettaient un instant, il est vrai, dans une position délicate. Il se trouvait entre la politique napoléonienne, qui fascinait ses compatriotes, qui ne lui inspirait pas, à lui, une foi complète, et la bienséance de ses rapports personnels, intimes, avec un souverain qui lui témoignait toujours de l'amitié. Il savait, par sa loyauté et sa réserve, tout concilier, garder une indépendance utile, et c'est encore vers lui qu'Alexandre se tournait à l'approche de la grande crise, lorsqu'il croyait devoir renouveler ses promesses pour la régénération de la Pologne. C'est lui aussi qui,

au moment de la catastrophe de 1812-1813, pouvait seul se tourner vers Alexandre pour plaider la cause des intérêts de son pays, pour rappeler au souverain victorieux ses anciennes intentions libérales. Il restait dans son rôle, essayant de tirer d'un grand désastre, du bouleversement de l'Europe, quelque avantage pour la nation dont il demeurait le seul défenseur autorisé et efficace.

Par le fait, le prince Adam devait aux circonstances, à la position qu'il avait prise et gardée, de redevenir auprès d'Alexandre, pendant le congrès de Vienne, un conseiller écouté, consulté sur les affaires de Pologne. Il ne pouvait songer à revendiquer, à reconquérir par la diplomatie une indépendance complète dont il avait le sentiment dans le cœur ; il avait contre lui, à Vienne, trop d'intérêts et d'ambitions, sans avoir d'autre appui que sa bonne volonté, quelques sympathies platoniques, et la générosité d'ostentation d'un souverain qui mettait sa vanité à se montrer plus libéral que d'autres, à paraître fidèle à des idées de jeunesse. Il s'étudiait à gagner ce qui était possible pour le moment, à assurer à cette partie de la Pologne qui allait prendre le nom de royaume les garanties d'un régime national et libéral sous la loi d'une « union personnelle » avec l'empereur de Russie. C'était à peu près l'objet de la constitution que l'empereur Alexandre donnaitle 15 novembre 1815 aux Polonais, et qui créait une situation singulièrement nouvelle. Une semi-indépendance, une administration

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polonaise, des assemblées, la liberté de la presse, l'inviolabilité des droits, tout ce qui caractérise un régime national et libéral était dans la constitution du 15 novembre. Il restait à savoir, il est vrai, ce que deviendrait dans la réalité cet ordre constitutionnel placé du premier coup, par une fantaisie étrange, sous l'égide du prince le plus fantasque et le plus violent, le grand-duc Constantin, frère et lieutenant de l'Empereur à Varsovie.

Conseiller intime d'Alexandre à Vienne, mêlé à tous les actes diplomatiques de l'organisation delà Pologne, le prince Adam avait d'autant plus le droit de se considérer comme le gardien des institutions récemment inaugurées, de veiller à l'application du régime nouveau. Il n'entrait pas précisément dans le gouvernement; il s'intéressait à tout, il suivait d'un regard attentif la marche de l'ordre nouveau, et dans ses lettres à l'empereur Alexandre il ne cessait de signaler les violations croissantes de toutes les garanties, les abus de pouvoir des agents russes, qui mettaient leurs fantaisies autocratiques au-dessus de tous les droits. Il i parlait à l'Empereur respectueusement, mais librement, sans craindre de mettre en cause le grand-duc Constantin lui-même et de préciser les dangers d'un système qui faussait tout, qui devait finir par irriter le sentiment public. Tant qu'il pouvait se faire encore quelque illusion, il remplissait sa tâche ingrate. Le jour où il s'apercevait que ses observations, ses avertissements

xii PRÉFACE, étaient inutiles, que l'Empereur, dégoûté de son œuvre ou gagné à d'autres idées, ne ['écoutait plus qu'avec impatience, qu'il n'y avait plus rien à espérer, il se retirait par degrés, il se séparait. Avant la séparation, l'Empereur embarrassé avait fait une dernière tentative pour le faire entrer dans la hiérarchie russe, en lui offrant quelque dignité, des décorations; a enfin, mon cher Adam, lui disait-il, il faut entrer dans une position régulière. — Sire, répondait le prince Adam, vons devez vous souvenir que ce n'était pas dans nos conditions. » Une de ses dernières lettres à Alexandre, en 1823, marque en quelque sorte la rupture définitive. Cette fois, le rêve dune transaction était bien fini. Affranchi du dernier lien avec le souverain russe, il restait tout entier à la cause nationale, décidé à courir toutes les fortunes de son pays.

L'œuvre qui n'avait pas réussi sous Alexandre devait réussir bien moins encore après sa mort, en 1825, sous le règne de son frère, l'empereur Xicolas, qui arrivait au trône avec un esprit tout différent, dont l'avènement avait été accompagné de scènes tragiques. Le nouveau règne, à vrai dire, s'ouvrait dans des conditions assez sombres, en Russie comme en Pologne. La sédition avait éclaté en plein Pétersbourg, elle menaçait, disait-on, d'éclater à Varsovie , dans les pays polonais agités par les menées conspiratrices, et la répression violente qui en était la suite offrait au prince Adam l'occasion de reprendre position avec l'autorité de son passé, avec la

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simple et calme fermeté de son esprit. Les agitations I de 1825 avaient provoqué de nombreuses arrestations j en Pologne aussi bien qu'en Russie ; après une année j d'enquête et de perquisitions de police, les prévenus ou j les suspects remplissaient les cachots. Qu'allait-on faire de tous ces prisonniers? En Russie, on avait agi d'une façon expéditive ; les jugements à peine prononcés avaient été exécutés. A Varsovie,legrand-ducConstantin, se modelant sur ce qui avait été fait à Pétersbourg, avait voulu d'abord tout simplement livrer les accusés de crimes d'Etat aux conseils de guerre. Par un simulacre de respect pour la constitution, cependant, on reculait devant un procédé trop sommaire, et on décidait de déférer le procès de la « grande conspiration » au Sénat, transformé pour la circonstance en haute cour de justice. Le prince Adam se trouvait alors en Italie ; à peine informé de ce qui se passait, il se hâtait de regagner Varsovie, pour prendre part, comme sénateur, au jugement d'une affaire qui prenait les proportions d'une cause nationale.

Ce procès avait en effet une gravité singulière. Ce n'était pas seulement sur le sort des malheureux accusés qu'il y avait à prononcer; il s'agissait de savoir si c'était un crime d'État pour des Polonais d'avouer des espérances, des sentiments nationaux encouragés par le dernier souverain, de réclamer des droits inscrits dans les traités, légalement reconnus et consacrés par la constitution. C'était le fond de l'affaire. L'instruction

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de ce procès durait encore plus d'un an, et le prince Adam était pour ainsi dire l'âme, le conseil dirigeant du Sénat dans ses délibérations. Par sa coopération active à l'œuvre constitutionnelle, par ses anciennes relations avec l'empereur Alexandre, il avait plus de titres que tout autre à être écouté, et nul plus que lui ne contribuait à mettre en pleine lumière l'état légal de la Pologne, à démontrer l'inanité d'un procès intenté à des vœux de nationalité, à préparer l'acquittement des accusés. Au premier instant, l'irritation était extrême au camp russe, et contre l'arrêt, et contre ceux qui l'avaient rendu. L'empereur Nicolas, en ce moment engagé dans la guerre contre la Turquie, éprouvait une vive irritation, puis il paraissait se calmer. 11 avait même l'idée d'aller à cette époque se faire couronner roi de Pologne à Varsovie; mais les rapports restaient désormais violemment tendus entre le pays de plus en plus exaspéré et le souverain qui se montrait de plus en plus défiant, de plus en plus implacable, qui ne cachait pas sa volonté d'en finir avec toutes les revendications polonaises, avec les « chimères » encouragées par son frère Alexandre. La situation ne cessait de s'aggraver, quand un événement inattendu venait tout à coup mettre le feu à cet amas d'éléments incandescents. La révolution française de Juillet décidait l'insurrection polonaise du 29 novembre 1830, cette insurrection que la Russie n'allait pouvoir réduire que par une campagne difficile, laborieuse et sanglante.

PRÉFACE. xv C'était une insurrection du sentiment national ; c'était i aussi un appel à l'Europe. S'il y avait eu une conspira- I tion organisée avant l'explosion du 29 novembre, il est I certain que le prince Adam Czartoryski n'y avait pris j aucune part, qu'il n'avait même rien négligé pour découj rager ceux qui se préparaient à prendre les armes, pour ! combattre une entreprise qu'il jugeait peu opportune; mais, l'événement une fois accompli, il ne se séparait plus de ses compatriotes, il s'unissait à eux, il s'efforçait ; de les unir dans la lutte qui s'engageait. Son nom, sa position, sa notoriété européenne, son ancienne liaison ! avec Alexandre, la part qu'il avait prise aux plus grands événements, au congrès de Vienne, à la préparation de la constitution polonaise, tout semblait l'appeler à la direction, au moins à la direction morale et diplomatique du mouvement. Sa participation active à cette i revendication d'indépendance ne pouvait qu'être une force, une garantie, et devant le pays, et devant les cabinets. Il fut en effet, pendant quelques mois, le président du gouvernement national qui n'avait pas tardé à se constituer. Malheureusement, la Pologne, qui avait déjà bien des obstacles à surmonter, une guerre inégale à soutenir d'abord, avait aussi à se débattre avec ses divisions intérieures, quirendaient le gouvernementpresque impossible. Le prince Adam, dans ces circonstances difficiles, mettait tout ce qu'il avait de zèle, de dévouement, à adoucir ces divisions, à concilier les partis, surtout à plaider la cause de son pays devant l'Europe, et, en poursuivant une action diplomatique auprès des

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cabinets, il sentait bien que la première de toutes 1rs conditions était de combattre, de donner à l'insurrection la force de la durée. Tout ce que peut le patriotisme le plus prévoyant et le plus désintéressé, il le tentait; il ne pouvait triompher de la fatalité des choses. L'insurrection polonaise avait contre elle ses divisions qui ne faisaient que s'envenimer, les forces russes qui s'accroissaient sans cesse, l'abandon de l'Europe dont il n'y avait plus bientôt à douter. Elle était destinée à périr dans les convulsions intestines et dans un suprêm effort de résistance guerrière sous les murs de Varsovie. Elle avait pourtant tenu pendant près d'une année.

Au moment où la lutte se dénouait, au mois de septembre 1831, par la bataille sanglante qui rouvrait aux Russes les portes de Varsovie, le gouvernement national dont Adam Czartoryski était le président n'existait déjà plus ; il avait disparu quelques semaines auparavant, dans une sédition, et le prince, comprenant qu'il n'y avait plus d'espoir et d'honneur que dans les camps, avait rejoint l'armée. Il combattait avec elle; il avait même assisté le 29 août à une des dernières affaires, qui était presque un succès pour les armes polonaises : succès sans lendemain toutefois et bientôt suivi de la prise de Varsovie. Le prince Adam passait celte fin de campagne, d'abord avec le corps de Ramorino, puis avec Rozycki dans la province de Sandomir. Il tenait à ne quitter le sol national qu'à la dernière extrémité.

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Il ne passait la frontière qu'avec les débris de l'armée polonaise rejetés en Galicie. Il n'avait jamais eu beaucoup d'illusions; il s'était associé à l'insurrection de 1830, surtout par honneur, par fidélité à la cause nationale. Il n'était plus désormais qu'un exilé, et, dans cette vie d'exilé qui s'ouvrait devant lui pour longtemps, jusqu'à son dernier jour il redevenait ou il restait comme un représentant errant, mais toujours reconnu, accepté, de la nation vaincue.

L'émigration n'était pas pour le prince Adam une vie de repos et d'inaction. Il avait passé les premiers moments de son exil en Angleterre; puis il venait en France, et c'est en France qu'il a vécu pendant plus de trente années encore. Il avait trop de clairvoyance pour ne pas comprendre la gravité du désastre qui venait d'atteindre la Pologne : il avait un patriotisme trop réfléchi, trop profond, pour désespérer jamais. Ce qui a le mieux caractérisé ce généreux émigré accablé de mécomptes, trompé dans toutes les luttes et dans toutes les épreuves, c'est que, vaincu, jeté loin de son pays, il n'a pas cessé un instant de garder sa foi, de travailler, même sans illusion, sans espoir d'un succès prochain. Il a eu le dévouement patient, obstiné et toujours actif. S'occuper de ses compatriotes bannis comme lui, soutenir ceux qui avaient besoin de son secours, ouvrir pour leurs enfants des écoles, des asiles, ce n'était encore qu'une partie de sa vie; il ne cessait en même temps de suivre d'un regard attentif t. b

xvin PRÉFACE, les affaires européennes, les événements qui pouvaient offrir quelque chance favorable pour sa cause. Toutes les fois qu'il voyait poindr e une occasion, il reprenait son œuvre de diplomatie auprès des gouvernements, auprès de l'opinion des nations libérales, qu'il s'efforçait de convaincre et d'intéresser. Il ne se lassait pas, quoiqu'il fut bien souvent déçu, quoique avec son expérience des choses il ne se dissimulât pas les difficultés de la réparation qu'il poursuivait.

Un jour, pendant la guerre de Crimée, en 1855-1850, il avait eu une lueur d'espérance. La lutte ne semblait pas encore près de finir, et les événements, en s'agrandissant, pouvaient d'un instant à l'autre faire revivre le problème des destinées polonaises. On s'en préoccupait à Londres et surtout à Paris. Le prince Adam, qui avait déjà quatre-vingt-cinq ans, retrouvait toute son ardeur. Il avait été interrogé, il était prêt à répondre ; il préparait pour les gouvernements un mémoire où il exposait avec une force nouvelle les titres de son pays, toutes les raisons de droit international, d'équilibre, qui faisaient de la question polonaise une question européenne ; et il put même croire un instant que la Pologne entrerait au même titre que l'Italie dans les délibérations du congrès de Paris. Il était déjà à l'œuvre lorsque la fin de la guerre venait le surprendre. Un matin de mars 1850, un de ses compatriotes arrivant chez lui le trouvait déjà au travail, pendant que le canon annonçait la signature de la paix; c'était encore une occasion

PRÉFACE. xix perdue. Le vieux proscrit s'arrêtait un instant affaissé, et comme son compatriote lui disait qu'il n'y avait plus rien à espérer, qu'il pouvait interrompre son travail : « N'importe, répondait-il, il faut continuer, cela pourra servir une autre fois. » Quand survenaient, quelques années après, les tragiques événements de 1861, 1862, le prince Adam put se faire une suprême illusion, et il avait sans doute eu ses raisons au début pour croire que la cause polonaise ne serait pas abandonnée. Il avait tout fait pour préparer l'intervention de l'Europe, et on avait peut-être tout fait pour raviver sa confiance si souvent trompée ; mais il était déjà plus que nonagénaire, il touchait au terme, et avant que les événements se fussent développés, la mort allait le prendre chargé d'ans et de souvenirs, fermetoutefois d'âme et d'esprit jusqu'aubout.

Carrière assurément étrange, qui commence dans les crises de 1788, à la veille de la Révolution française, et qui se déroule pendant soixante ans à travers les plus grands événements, les délibérations des congrès, les expériences décevantes, les catastrophes nationales, pour finir dans une longue émigration! On ne peut pas dire que le prince Adam Czartoryski, pendant son séjour en France, fut un ambassadeur régulier de la Pologne; il est, dans la dernière partie de sa vie, ce qu'il avait été dans la première auprès d'Alexandre, un plénipotentiaire indépendant au service de la même cause. Ses actions dans l'exil sont la continuation et la suite des pensées et des efforts de sa jeunesse.

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Ces Mémoires et cette correspondance qui paraissent aujourd'hui ne vont que jusqu'en 1823, à l'époque où se clôt par une irréparable déception sa liaison avec l'empereur Alexandre. Ils forment comme un épisode à part qui se lie à l'histoire du commencement du siècle. S'ils eussent été continués, ils auraient probablement raconté bien des particularités curieuses sur les rapports du prince Adam Czartoryski avec les gouvernements qui jusqu'au bout ont vu en lui la plus haute et la plus sérieuse personnification de son pays ; ils eussent été certainement écrits dans le même esprit. Ils auraient encore mieux montré ce qu'il y a eu d'unité dans cette longue carrière poursuivie à travers tant de fortunes diverses, dans cette existence du vieux patricien que les amitiés souveraines n'enivrent pas, que les déceptions et les malheurs n'abattent pas, qui est resté jusqu'à son dernier jour le patriote à l'âme ferme et modérée, également exempte d'illusions et de défaillances.

Ch. DE MaZADE.

1er mai J887.