MA PREMIÈRE ENFANCE. SOUVENIRS DE FAMILLE

Les souvenirs de mon jeune âge se présentent à moi sous des formes indécises, comme dans un paysage il y a des points bien nets, d'autres qui disparaissent dans le brouillard ou dans le lointain.

1 Le prince Adam-Georges Czartoryski était né le 14 janvier 1770, à Varsovie. Son père, le prince Adam-Casimir Czartoryski, staroste général de Podolie, était né en 1734, à Danzig, pendant le siège de cette ville sous le roi Leszczynski, pour lequel tenaient ses parents; il est mort en 1823. La mère du prince Adam, princesse Isabelle Czartoryska, était fille du comte Fleming, d'une famille saxonne originaire de Hollande, puis transportée en Pologne sous le roi Auguste II; elle était née en 1746, et elle est morte en 1835. Le prince Adam eut un frère, le prince Constantin, né en 1773, mort en 1860, et cinq sœurs, dont quelques-unes mortes jeunes. Des survivantes, la princesse Marie, née en 1766, morte en 1854, fut mariée au prince Louis de Wurtemberg, frère de l'impératrice de Russie; la princesse i Sophie, née en 1776, morte en 1836, fut mariée au comte Stanislas Zamoyski. — Des deux princes Czartoryski dont la mort est racontée plus loin, l'un, le prince Michel-Frédéric, chancelier de Lithuanie, était né en 1696, et mourait en 1775; l'autre, Auguste, palatin de Russie, grand-père

Mes premiers souvenirs les plus précis me reportent à Rozanka, sur le Bug, où se trouvait nue vieille maison en pierre habiter' jadis parles Pociej, et sous laquelle se trouvaient de nombreux souterrains, où cette famille avait installé des ci ves contenant d'excellents vins vieux.

C'était en 17 70. Mon père, chef d'un régiment de la garde lithuanienne, avait conduit son détachement à Rozanka pendant l'été afin d'exercer ses hommes à des manœuvres militaires qu'il voulait introduire en Pologne. Il faisait venir de bons soldats de Prusse et y envoyait nos jeunes gens pour se mettre au courant de ces exercices.

Je me rappelle les tentes dressées sur la pelouse verte de la cour, et les officiers de la garde qui s'y réunissaient pour dîner, ainsi qu'un Père Bernardin, aumônier du régiment; c'était un homme de haute stature, sachant attirer l'affection des officiers, qui aimaient à plaisanter avec lui.

Vhetman Branicki, qui était l'ami intime de mon père depuis de longues années, vint à Rozanka. A cette époque, les hetmans avaient recouvré toute leur ancienne autorité. AI. Branicki fut donc reçu avec tous les honneurs officiels, sans préjudice de l'hospitalité qui lui fut offerte dans la maison. Tout le régiment était en grande tenue et me paraissait être une armée considérable, bien qu'il ne fût composé que de deux bataillons. J'avais alors auprès de moi le valet de chambre de mon père : c'était un Français

du prince Adam, était né en 1697 et mourut en 1782. Les deux frères étaient les chefs du parti de la réforme qui cherchait à sauver la Pologne de la ruine et de la chute dont elle était menacée. L'objet de la réforme, on le sait, était de remplacer la royauté élective par la royauté héréditaire, d'abolir le funeste Liberum veto, de créer des finances, une armée régulière, etc. Les principaux obstacles étaient dans l'anarchie intérieure et dans les convoitises extérieures.

nommé Boissy, natif de Pontoise, près Paris. C'était un homme bon et intelligent qui, par ses manières démocratiques, m'avait, dès mon jeune âge, préservé de l'influence des habitudes de grandeur assez générales à cette époque en Pologne, et m'avait engagé à développer de bonne heure une activité salutaire et indépendante.

Parmi les petits événements de cette période de mon enfance, je me rappelle une promenade sur la colline où se trouvait la maison : la pente était assez roide et descendait jusqu'à la ville placée en bas. M. Boissy m'avait décidé à descendre la colline en courant, mais je ne pus arriver au bout, je tombai sur la figure et je roulai en bas. J'étais très-confus de ma maladresse, d'autant plus que les petits Juifs qui se trouvaient au pied de la colline commençaient à se moquer de moi; j'en éprouvais une grande colère, et j'eus de la peine à me consoler de mon échec.

A cette époque, mes parents avaient coutume de passer l'été à Wolczyn, à quelques milles de Rozanka, et c'est là que se rattachent mes souvenirs ultérieurs. Il y avait un vaste palais habité par le chancelier Michel, prince Czartoryski, oncle de mon père. C'est là que ma mère avait été élevée sous les yeux de la princesse, femme du chancelier, et c'est là aussi qu'elle avait épousé son oncle maternel, le prince Czartoryski, fils du Palatin.

Les deux vieux princes étaient très-favorables à cette union, à laquelle s'opposait énergiquement la princesse Lubomirska, sœur de mon père. Ses mauvaises dispositions furent encore augmentées par les circonstances suivantes. Quelque temps avant son mariage, ma mère visitait une chaumière de paysan et y trouvait dans un berceau un

enfant ayant la petite vérole au plus haut degré d'intensité. Vivement impressionnée par ce fait, car elle avait perdu plusieurs de ses sœurs à la suite de cette maladie, elle fut atteinte du même mal au point que l'on désespéra de sa vie. Dès qu'elle revint à la santé, comme les parents étaient pressés de conclure cette union, on la revêtit de ses habits de noce. Elle vint avec le visage couvert de croûtes et de plaques rouges, et une perruque sur la tête, car elle avait perdu tous ses cheveux. La princesse Lubomirska se trouva mal de désespoir en voyant que l'on donnait à son frère une femme aussi laide; mais, quelle que fût son influence sur son père, elle ne put empêcher cette alliance de famille que l'on considérait comme très-avantageuse. Quelque temps après, ma mère se rétablit complètement et devint bientôt une femme d'une grande beauté.

Le corps de bâtiment de Wolczyn était en bois, et les dépendances en pierre. Je me rappelle les portraits de Charles XII, d'Auguste II, de Poniatowski, père du Roi ; il y avait un grand jardin traversé par un canal long et large, à l'extrémité duquel se trouvait une statue de Neptune avec tout son cortège dans le genre français en vogue à cette époque, à l'imitation des jardins de Versailles.

Il y avait de brillantes réunions à Wolczyn, on jouait, on donnait des représentations. Une fois, on eut l'idée de faire des courses sur l'eau; des hommes en costume de circonstance représentant des tritons se jetaient dans le canal, et parmi ceux-ci on distinguait surtout le général comte Briihl.

Ma mère s'occupait de m' apprendre le français. Un jour, elle me donna à apprendre par cœur une tirade de Racine que nous avions lue ensemble, et dans laquelle Alithridale

découvre à ses enfants les projets qu'il médite contre les Romains. Oh! ces vers ! jamais je ne les ai oubliés, et voici pourquoi. Nous faisions souvent des excursions joyeuses, agréables et bruyantes à Rymczaye, village des environs où se trouvait une source dans un endroit très-pittoresque que ma mère s'était plu à orner. Comme je n'avais pas appris la leçon que l'on m'avait donnée, je fus obligé de rester à la maison, ce qui me causa un très-grand chagrin.

Il y avait beaucoup de daims dans les vastes jardins de Wolczyn. Un jour que j'étais allé me promener avec Boissy, je fus attaqué par un daim mâle qui me renversa et voulait me frapper avec ses cornes ; mais Boissy vint à mon secours et chassa l'animal à coups de bâton.

Je me rappelle également le docteur Goltz, qui ne quittait jamais mon père, et un jeune Génevois nommé Lhuillier, professeur de mathématiques, qui ne cessa de me donner des leçons pendant dix ans. Je revois également Niemcewicz, qui fréquentait déjà noire maison, et je me rappelle que, dansant avec ma sœur aînée, il glissa et tomba pendant la mazurka. Mes sœurs, plus âgées que moi, me semblaient être déjà de grandes demoiselles ; elles jouaient du piano et devaient recevoir les visiteurs.

Notre plus proche voisin était M. Klokocki, à Syczyki, où nous allions souvent passer la soirée. Il y avait un grand étang rempli de poissons qui venaient, au son d'une cloche, manger le pain qu'on leur jetait. Kniaznin mentionne ce fait dans ses poésies.

M. le wojski Klokocki et sa femme étaient de vrais représentants des Polonais de l'ancien temps, lui avec sa moustache bien retroussée, et elle avec sa figure pleine de

taches de rousseur. Leur fils devint plus tard et pendant de longues années un commensal de notre maison.

Mes premiers souvenirs de Varsovie se représentent à ma mémoire sous des couleurs confuses. La mort du prince chancelier, qui avait répandu le deuil sur le Palais- Bleu l, me frappa d'autant plus que tout le monde était habillé en noir.

Je me rappelle également la honte et le chagrin que je ressentis un jour que, pour me disculper d'une faute, je la rejetai sur un domestique, un courrier, comme il était alors d'usage d'en avoir dans les palais. Ce courrier, qui s'appelait Antoine, était très-gros et peu en état de faire son service. On l'amena devant moi couvert d'une peau de mouton, et il me reprocha d'être cause de son exclusion. Je reconnus ma faute, et ce n'est que plus tard qu'il rne vint à l'idée que c'était une espèce de comédie. Néanmoins cela avait produit sur moi une impression salutaire.

A cette époque, je tombai gravement malade. Il y avait plusieurs médecins chez mon grand-père, entre autres un nommé Bart; tous m'avaient condamné. Manière s'était jetée à leurs pieds, les suppliant de rester, mais aucun d'eux ne voulait prendre sur lui la responsabilité des moyens extrêmes. Le maréchal Rzewuski, ami de mes parents, amena alors le docteur Bekler, médecin du roi Stanislas-Auguste; ce fut lui qui me sauva.

Une vie nouvelle commence pour moi à partir de celte époque; on me donna comme guide le colonel Ciesielski, on prit grand soin de ma santé, et je passai mon existence

1 Résidence des Czartoryski à Varsovie

tant à Powonzki 1 qu'à Varsovie. On donnait alors dans le Palais-Bleu des fêtes à surprises auxquelles je prenais part, ainsi que mes deux sœurs, qui étaient déjà de grandes demoiselles. Il y avait alors dans notre palais plusieurs Français qui contribuaient largement à ces divertissements. C'était M. Dorigny, maître de danse très-capable, anciennement attaché à l'Opéra de Paris et maître de ballet à Stuttgart, où le duc de Wurtemberg se ruinait en représentations théâtrales; M. Patonar se chargeait de la musique, et M. Norblin du dessin.

Un jour, un incendie éclata à la suite d'une de ces représentations, au moment où tout le monde était parti. Le feu était dans l'aile du bâtiment où habitaient mes sœurs. Ces messieurs, qui avaient encore leurs costumes de théâtre, portèrent les premiers secours. L'un d'eux avait une paire de bas de soie rouge : pendant qu'il était occupé à éteindre l'incendie, un valet lui jeta un grand baquet d'eau, pensant que ses jambes étaient en feu. Mes sœurs et leur gouvernante, mademoiselle Petit, durent se sauver rapidement de l'autre côté de la cour avec les demoiselles Narbutt, leurs amies.

Pleins d'effroi, nous regardions les flammes qui s'étendaient de plus en plus et dévoraient l'aile tout entière. Mademoiselle Alexandrine Narbutt, l'aînée des sœurs, était au désespoir et voulait que mes parents se réfugiassent à Sukurcze, village appartenant à sa famille dans le district de Lida. Elle nous offrait un abri chez elle, croyant que cet incendie nous avait enlevé tout ce que nous possédions.

Mes sœurs s'installèrent dans le corps de bâtiment prin-

1 Villa aux environs de Varsovie.

s MÉMOIRES

cipal. Ma sœur cadette Sophie vint au monde il celte époque. Quant à moi, on reconnut nécessaire pour ma santé de me donner un cheval et des leçons d'équitation, ce qui me fit grand plaisir; le plus souvent je dirigeais mes excursions sur Powonzki.

Lorsque je me demande quelle a été l'époque la plus heureuse de ma vie, il me semhle que ce sont les instants passés à Powonzki où mon existence a été la plus belle. Cette propriété était une espèce d'oasis entourée d'une mer de sable et elle-même pleine de verdure. Chaque enfant y avait une cabane et un jardin; au milieu, sur une éminence, ma mère avait pour elle une maison plus grande entourée de bois d'un côté et de l'autre, dominant un étang dont les eaux coulant dans une petite rivière baignaient toutes les plantations. Pour orner la propriété, ma mère y avait fait disposer des ruines ; rien n'y manquait. Il y avait une île, un moulin, une grotte dans l'île, une écurie en forme d'ancien amphithéâtre et une large cour où s'ébattaient des poules et des pigeons en nombre considérable, auxquels nous donnions souvent à manger.

Nous y recevions rarement des personnes étrangères; mais, vivant entre nous, notre mère pour ses enfants et nous pour elle, nous représentions cependant quelques scènes amusantes. C'était une églogue perpétuelle, un vrai tableau de poésie rustique.

Chaque cabane de notre colonie de Powonzki avait un emblème particulier. Ma sœur Marie avait un pinson avec l'inscription gaieté. On m'avait donné pour la mienne une branche de chêne portant le mot fermeté. Au-dessus de la maison de ma mère se trouvait une poule avec ses pous-

i sins, sur celle de ma sœur Thérèse un panier avec des I roses blanches et l'inscription bonté; sur celle du régisseur i de M. le wojski il y avait des abeilles et le mot activité. Les demoiselles Narbutt avaient aussi leurs chaumières à S Powonzki : c'est ma mère qui avait imaginé et organisé tout t cela.

On se levait de bonne heure, on déjeunait chez notre j mère et quelquefois chez la femme de M. le wojski, qui | nous donnait d'excellent café; ensuite on se séparait pour i travailler dans les jardins ; à l'heure du dîner arrivait de | Varsovie un de nos domestiques nommé Martin, conduisant | un ànon qui portait notre repas dans deux paniers. Ce petit animal était toujours accueilli avec joie et attendu avec impa- 1 tience. Chaque fois on mettait le couvert dans un endroit différent. Une cloche chinoise donnait le signal du dîner. Nous faisions quelquefois des promenades à âne, et le î dimanche nous allions entendre la messe à Wawrzyszew, f les uns montés sur ces animaux, les autres à pied.

De temps en temps il y avait des festins plus considérables auxquels le Roi assistait quelquefois. Un jour, on ! représenta la signature de la paix de Choçim sur un vaste ! espace, au milieu d'un petit bois d'aunes, d'un petit bosquet choisi à dessein au milieu des aunes pour donner des I spectacles. Lubomirski, qui avait succédé à Chodkiewicz | dans le commandement des armées, et un pacha turc, s'avancèrent chacun de son côté avec leurs cortèges polonais et turc. Ces grandes cérémonies étaient les moins agréables.

Cependant on s'occupait de mon instruction au Palais- Bleu de Varsovie, et M. Ciesielski s'opposait quelquefois à de trop fréquentes excursions à Powonzki ; néanmoins il était

difficile de ne pas subir le charme de cette résidence et de ne pas se soumettre à la volonté de ma mère; aussi M. Ciesielski y pri t un tel plaisir qu'il y planta sa tente à côté de ma cabane.

Ce bonheur dura quelques années et fut interrompu par un grand malheur. Nous perdîmes ma sœur aînée à la suite d'un terrible accident. Nous la considérions comme une grande demoiselle et nous l'aimions beaucoup, car < -lie s'occupait de ses frères et sœurs moins âgés qu'elle. In jour qu'elle était debout devant la cheminée, sa robe s'enflamma. Dans sa terreur elle s'enfuit, mademoiselle Constance Narbutt voulut la retenir et éteindre le feu de sa robe, mais elle ne put l'arrêter. Dans la chambre voisine se trouvait la gouvernante, mademoiselle Petit, qui faisait sa partie habituelle de piquet avec M. Norblin. Ce dernier accourut aux cris des enfants, il atteignit l'infortunée victime qu'il entoura d'un manteau trouvé à sa portée, et réussit ainsi à éteindre les flammes ; mais ma sœur était gravement brûlée. On crut d'abord que Ton pourrait guérir ses blessures, et pendant quelques jours on conserva cette douce espérance. Par malheur, elle était trop délicate pour supporter une telle secousse, et elle mourut quelques jours après.

Ma mère était malade à ce moment et mit au monde ma sœur Gabrielle, qui ne vécut que quelques jours.

On dut cacher à ma mère la mort de sa fille ainée; elle demandait toujours à la voir, mais le docteur John, qui était son médecin, ne lui permettait pas de quitter son lit. Tous les jours elle écrivait à sa fille et insistait pour qu'on la laissât entrer, de sorte que le docteur John fut enfin

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 11 ! obligé de lui dire la vérité. A cette nouvelle, elle tomba paralysée d'un côté et fut pendant longtemps obligée de marcher avec des béquilles. Ce n'est qu'à l'aide de l'électricité que l'on réussit à lui rendre l'usage de sa jambe.

I Je sortais également d'une maladie grave qui avait ! donné beaucoup d'inquiétudes. Pendant longtemps on me cacha la mort de ma sœur, et le valet de chambre attaché à notre service feignait d'aller demander des nouvelles et nous disait que son état était toujours le même. J'étais très- [ attaché à ma sœur, et ce furent les premières larmes de ma vie occasionnées par un vif chagrin. Maintenant encore ! je pense à cette sœur qui était si bonne, si aimable, et dont | l'âme était si belle que ses parents et nous autres plus jeunes lui avions voué une réelle affection.

Mon père était en ce moment à Wilna en qualité de président du tribunal. Quand, pour les vacances, il revint I à Varsovie, il ne savait rien de ce qui était arrivé. En traversant la Vistule sur le bac entre Praga et Varsovie, il demanda au batelier ce qu'il y avait de nouveau, et celui-ci lui raconta la mort de ma sœur. Mon père ne voulait pas y croire, et ce fut le prince palatin qui lui donna les autres détails. Il s'affaissa le long du mur du salon, et je vis un flot de larmes couler de ses yeux.

La cabane de ma sœur fut transportée a la forêt et conservée à titre de souvenir. Le jeudi, jour de sa mort, fut pendant longtemps un jour de deuil, de pieuse méditation pour nous. Ma mère le consacrait à une bonne action.

La princesse Anne Sanguszko, fille de la princesse Sapieha, chancelière de Lithuanie, appartenait aussi aux

colons de Powonzki; plus tard s'y joignit madame Sewerin Poloeka. Ma mère allait souvent dans leur maison, ou il y avait des amusements de toute sorte. En outre, on joua un opéra appelé Zémire et Azor, où deux de mes sœurs et mademoiselle Narbutt parurent sur la scène. C'était dans un palais enchanté oii elles essayaient de calmer la douleur de Zémire. Après la mort de ma sœur, on donna cet opéra au théâtre de Varsovie; ma mère voulut y assister; mais, au moment de la scène que je viens d'indiquer, elle ne put se retenir et fut prise d'un tel accès de désespoir, qu'elle dut quitter le théâtre, malgré les consolations que lui prodiguait la princesse Sanguszko. J'assistais à ce douloureux épisode.

Un peu plus tard, tout reprit son cours accoutumé, comme cela arrive généralement sur la terre, et l'on recommença à se réunir à Powonzki. Les fêtes recommencèrent, et de nouveaux membres furent admis dans la colonie. La comtesse Tyszkiewicz, fille de la princesse Poniatowska, née Kinska, nièce du Roi, fut reçue en grande cérémonie. Elle était une grande amie de ma mère, j'en reparlerai plus loin. Dans sa jeunesse, elle avait perdu un œil à la suite d'une maladie et l'avait remplacé par un œil en verre; néanmoins elle était fort jolie et aimait les plaisirs des hommes (chasse, équitation).

Voulant témoigner sa reconnaissance à ma mère, madame Tyszkiewicz eut l'idée de représenter à Powonzki une comédie intitulée : l'Amoureux de quinze ans. Elle s'était déguisée en homme et faisait le rôle de cet amoureux, tandis que ma deuxième sœur était l'objet de sa flamme. Le théâtre était installé dans la bergerie. Madame

Tyszkiewicz, déjà habillée en homme, fit le chemin à cheval. Après la comédie, il y eut une collation.

Il y avait également des représentations chez madame la chancelière princesse Sapieha. Dans l'une d'elles on joua l'opéra la Colonie, où les rôles étaient tenus par la princesse Radziwill, née Przezdziecka, qui venait souvent à Powonzki et avait une belle voix, ma mère, M. Wojna, qui fut ensuite ambassadeur à Rome, et le général d'artillerie Bruhl.

Une autre fois, on joua Andromaque. Le rôle de cette dernière était tenu par la jeune princesse Sanguszko, qui venait de se marier; elle était très-agréable et bonne, mais un peu légère, et avait pris des leçons d'une célèbre tragédienne de Paris. Le rôle d'Hermione était joué par une autre princesse Sanguszko qui fut plus tard princesse de Nassau; celui d'Oreste, parle prince Casimir Sapieha, qui fut plus tard maréchal de la confédération du 3 mai ; celui de Pyrrhus, par un Suisse nommé Glaize; celui de son confident, par le prince Calixte Poninski. Cette tragédie ne me fit aucune impression ; je me rappelle seulement que le prince Sapieha était habillé à la grecque, et M. Glaize à la romaine.

Quand nous étions à Varsovie on m'envoyait souvent assister à la toilette du prince palatin, comme c'était l'usage à cette époque. Quand j'allais chez lui, on était obligé de me pommader, de me poudrer et de me friser, ce qui était très-désagréable à ma mère, qui n'aimait pas me voir ainsi défiguré. Un jour, à la Fête-Dieu, j'allai voir mon grand-père; il y avait un reposoir dans la cour, et Mgr Pévêque Naruszewicz, protégé du prince palatin, était sous

te baldaquin. Le prince parut sur le perron et assista à la

cérémonie.

Un nouveau deuil vint attrister ces années, alors que nous venions à peine d'oublier la douleur d'une perte récente. Mon grand-père mourut, et tous les amusements cessèrent. Le prince palatin fut enterré dans l'église Sainte- Croix, et sa mort causa des regrets unanimes, surtout à sa fille, la princesse Lubomirska, qui, se trouvant à Varsovie, ne le quitta pas jusqu'à son dernier moment. Le prince Michel et le prince Auguste, palatin de Rulhénie, étaient deux frères qui, pendant un demi-siècle, avaient joué un grand rôle dans notre pays.

La mort du prince Michel, dont j'ai déjà parlé antérieurement, fut, au dire de tous, digne d'un homme de cette valeur; je ne sais cependant s'il n'y eut pas un peu d'ostentation. Il adressa la parole à tous les siens et s'efforça, jusqu'à son dernier moment, de montrer qu'il n'éprouvait ni crainte ni inquiétude.

Le prince palatin mourut d'une manière simple et naturelle, sans le moindre désir de se faire remarquer. Tous les jours., après son dîner, il faisait une partie d'un jeu appelé tryset qui ressemblait beaucoup au whist et se jouait à quatre personnes; le nonce du Pape venait généralement y prendre part. Jusqu'à son dernier moment, le prince resta fidèle à cette habitude, et, bien que déjà fort affaibli, il se faisait habiller pour aller à la table de jeu. Le jour même de sa mort, il vint comme de coutume, salua l'évêque Archetti, qui devint plus tard cardinal, et s'excusa d'arriver un peu en retard. Comme sa vue se troublait déjà, il demanda pourquoi l'on n'avait pas allumé

les bougies, tandis que Je salon était éclairé comme d'habitude. — Pendant ce temps, la princesse Lubomirska était dans ses appartements du palais, en proie au plus violent désespoir, et ne pouvait descendre dans la salle, où ma mère se trouvait avec toute la famille. Toutes les personnes de la maison, jusqu'au dernier valet, étaient réunies dans le plus profond silence. — Le prince, qui était dans un fauteuil de malade, se tourna vers le docteur Bart,

i qui ne le quittait jamais , et lui demanda en allemand :

j Wie lange ivird's dauern 1 . Le docteur lui tâta le pouls et répondit :

— Encore une demi-heure, je pense.

Le prince s'excusa alors de ne pouvoir tenir plus long-

: temps compagnie au nonce, se fit transporter dans sa chambre à coucher, où le prélat le suivit et commença à lire les psaumes des agonisants, tout en tenant la main du prince. Comme il lisait les paroles du Psalmiste : « Mon Dieu, je te rends mon âme » , le prince lui serra la main

| et rendit le dernier soupir. Les pleurs et les gémissements, longtemps contenus, éclatèrent alors dans la foule qui

| avait pénétré dans le palais et qui l'entourait.

Des arrangements furent alors conclus pour le partage de cette immense fortune, qui se divisa en deux parties. Le prince Lubomirski, mari de la fille du prince palatin, désigna quelqu'un pour rédiger ces conventions de famille,

j mon père remit ses pouvoirs à M. Joseph Szymanowski, et

! tout s'arrangea parfaitement.

A l'époque de la mort du prince palatin, mon père était

1 Combien de temps cela durera-t-il?

encore à Wilna, où il présidait, pour la deuxième fois, le tribunal de Lithuanie. Il s'était donné de tout cœur à l'accomplissement de ses fonctions. On avait reproché à plusieurs magistrats fie s'être laissé entraîner à faire tort à un particulier, soit par indulgence pour d'autres, soit par vengeance personnelle. Les vice-présidents étaient, à Grodno, M. Szwejkouski, homme très-remarquable, et à Wilna, M. Narbult, père des demoiselles qui avaient été élevées chez mes parents. J'ai entendu dire que pendant que mon père était en fonction, il y eut un procès entre un certain gentilhomme et l'administration des biens de mon grand-père; le gentilhomme eut gain de cause, et le prince fut condamné.

On parlait beaucoup à cette époque d'un crime commis quelques années plus tôt, et dont il n'avait pas été possible de découvrir l'auteur. Par un singulier hasard, les premiers indices se retrouvèrent en 1781, et firent porter les soupçons sur un nommé Ogonouski, qui s'était fait prêtre et était protégé par l'évêque de Wilna, Massalski, bien connu par ses mœurs et ses principes dissolus. Mon père, qui était président à celte époque, usa de toute son influence pour faire comparaître le coupable devant le tribunal.

L'abbé Ogonowski, qui avait rapidement franchi les degrés ecclésiastiques conduisant à l'ordination définitive, apprit qu'il était en danger et se réfugia dans un couvent, sous la protection de l'évêque Massalski. Un détachement de troupes , conduit par le major Orlowski, appartenant à la garde lithuanienne dont mon père était le chef, reçut l'ordre de cerner le couvent pendant la nuit et réussit à se faire ouvrir les portes, malgré le refus des prêtres. Ogonowski, d'abord introuvable, fut découvert dans une cel-

Iule et emmené dans la prison des accusés, en dépit de ses protestations et de celles des religieux. Amené devant le tribunal, il fut convaincu de meurtre après un procès très-long et très-minutieux, et accusé de plusieurs autres délits ; il fut condamné à mort et exécuté.

Plusieurs causes anciennes furent liquidées pendant que mon père était en fonction, et il s'établit une régularité beaucoup plus grande dans le traitement des affaires. Enfin, les fonctions de mon père cessèrent en 1782, et il se hâta de rentrer à Varsovie pour assister à la diète ouverte sous la présidence du maître de camp Krasinski. Ce fut la première assemblée à laquelle j'assistai.

M. Ciesielski et moi, nous suivions assidûment les séances du Sénat et de la Chambre des nonces . Je fus frappé de la figure sérieuse du prince Lubomirski, maréchal de la Couronne, qui, ainsi que je l'ai entendu dire par d'autres personnes, savait parfaitement maintenir l'ordre dans les réunions des deux Chambres.

L'affaire la plus importante de cette diète fut l'acte de I violence exercé contre Mgr Soltyk, évêque de Cracovie, ! auquel le chapitre, appuyé par le prince Poniatowski, ! évêque de Plock, avait retiré l'administration du diocèse, i sous prétexte de faiblesse d'esprit.

Le parti antimoscovite défendait l'évèque, qui avait été i un des plus vaillants soutiens de la confédération de Bar. Le parti du Roi et de la Russie s'efforçait de maintenir et ;de justifier la violence commise, et, se trouvant le plus ; nombreux, réussit à obtenir la majorité des votes en sa faveur.

Les adversaires dans leurs discours, échangés sur un

ton très-passionné, essayèrent de prouver, d'un côté, la netteté d'esprit de l'évêque de Cracovie, et, de l'autre, l'évidence de la perte de ses facultés. Un des discours 1rs plus émouvants et les plus éloquents fut prononcé par le castellan Ankwicz, que l'on considérait à cette époque comme un patriote exemplaire, et qui passa, quelque temps après, au parti moscovite. Il fut une des victimes de la révolution de Kosciuszko; le peuple de Varsovie se chargea lui-même d'exécuter la sentence prononcée contre lui.

Mon père, ayant passé une année entière en Lithuanie et s'étant attiré les sympathies des citoyens de cette province, pensait avoir à la diète la majorité des votes lithuaniens en faveur du parti dont il était un des chefs ; mais la crainte de la Russie et les cadeaux du Roi en décidèrent autrement. Une grande partie des nonces trouva des raisons pour éviter les inconvénients résultant pour eux d'une rupture ouverte avec le parti moscovite et royal.

La diète s'étant terminée d'une manière si peu favorable à notre parti, mon père résolut d'aller visiter les biens dont il venait d'hériter en Wolhynie et en Podolie.

Je fis partie de ce voyage avec mon frère, M. Ciesielski et M. Lhuillier. Avant notre départ, j'allai avec AI. Ciesielski présenter mes hommages au prince Lubomirski. Ce fut la dernière fois que je le vis; il ne jouit pas longtemps de la fortune que sa femme avait héritée, et mourut dans le cours de cette même année, regretté de tout le monde. Il habitait le palais qui devint plus tard celui de Tarnowski, et qui, dans le principe, appartenait aux Czartoryski. C'est là que demeurait et que mourut notre bisaïeule, Elisabeth Czartoryska, née Morsztyn, aimée et

respectée de toute notre famille, du prince palatin et du chancelier.

La princesse et son mari étaient des personnes trèsraisonnables ; mais, ainsi que cela arrive souvent dans les mariages de grandes familles, les caractères n'étaient pas assortis. Le prince laissa de grandes dettes que sa femme reconnut et paya scrupuleusement. Lë prince avait les saillies et les reparties entièrement polonaises. Ma mère l'estimait beaucoup, et il était pour elle un ami sincère. Je j ne sais à quelle occasion il lui dit un jour que, lorsqu'il mourrait, il reviendrait la voir : aussi ma mère eut-elle I longtemps peur qu'il ne tînt parole. Ces appréhensions se (renouvelaient chaque soir quand tout le monde dormait; | au moindre bruit, elle se rappelait la promesse de son ami ! défunt.

Enfin, nous partîmes pour les terres de Podolie avec un grand cortège. Mon père avait alors une cour très-nombreuse, composée surtout de fils de nobles, de jeunes gens venant même de Lithuanie. Le rendez-vous était à Pulawy, d'où nous entreprîmes cette expédition. Il y avait plusieurs dizaines de voitures qui se suivaient en file, et [nous faisions au plus six milles par jour; après déjeuner Ion avançait jusqu'au relais où nous dînions; la cuisine et la cave nous précédaient toujours. Il y avait un grand jnombre de chevaux de main, et souvent nous nous met- Itions à cheval pour franchir une étape. Un fourrier marchait toujours en avant pour préparer les logements ; c'était jun des principaux fonctionnaires de la cour. Cet emploi jétait exercé alternativement par MM. Soroka et Siehen, ideux vrais Lithuaniens encore assez jeunes. Il y avait aussi

plusieurs pages habillés à la polonaise. M. Paszkouski était le grand écuyer, et M. Borzecki le majordome ; c'était aussi une figure importante à la cour. Avant notre départ de Varsovie, il avait cru devoir, à titre de mesure de prudence, administrer quelques corrections aux jeunes pages. Mon père, qui sortait de la maison, aperçut des larmes et des signes de chagrin sur la figure de ces jeunes gens, il s'informa de ce qui était arrivé. « Ah ! voyez comme M. le majordome nous a punis » , dirent-ils. Mon père ayant demandé à M. Borzecki ce qu'ils avaient fait, il répondit : « 11 est hon de se préparer ainsi au voyage. »

Pendant le voyage, nous nous arrêtâmes chez divers propriétaires, dont plusieurs se joignirent à nous et nous suivirent, ce qui augmenta le nombre des chevaux de main et des voitures de toutes sortes ; nous avions également emmené des chameaux, dont mon père voulait introduire l'usage en Pologne. Toute cette caravane s'arrêta à Kleuan, première propriété de mon père en Wolhynie. Puis nous arrivâmes sur les terres du prince Sapieha, où nous reçûmes la plus large hospitalité. Le prince souffrait beaucoup de la goutte, ce que l'on attribuait à l'habitude fort répandue à cette époque de donner l'hospitalité toujours le verre à la main. Le prince Sapieha, appuyé sur une canne, venait chaque soir voir le jardin brillamment éclairé. Ensuite nous arrivâmes à Mikolajew en Podolie; comme il n'y avait pas assez de chambres, on planta des tentes, car il y avait beaucoup de monde.

Parmiles nombreux amis qui nous accompagnaient dans ce voyage, il y avait MM. Michel et Xavier Brzostowski, Niemcewicz, aide de camp de mon père, et Kniaznin, parmi

DU PRINCE ADAM -CZ ART OR Y S Kl. 21

j les personnes attachées à notre maison. On ne manqua pas ! de profiter des occasions pour avoir des aventures de société [ et d'amour qui engagèrent Kniaznin à composer une chan- ! son dont le premier couplet était le suivant :

«Belle Tomire, il est probable que voilà la fin de nos ; agréables soirées; aujourd'hui je suis avec toi, demain je j serai seul, des rivières et des bois nous sépareront. Mais i quand je ne serai plus là, rappelle-toi que j'ai été le premier à t'aimer. » — Quant à Niemcewicz, il était très-assidu I auprès du beau sexe.

Une des maisons où nous fîmes le plus long séjour fut ! celle de M. Onufre Morski. Ce gentilhomme, qui avait une position très-importante en Podolie, était un grand ami de i mon père, pour lequel il avait beaucoup d'affection. Il avait I une très-belle femme dont il était jaloux, et n'avait pas con- ! fiance dans l'amitié de Niemcewicz. Son village s'appelait Raykowce. On y représenta une comédie intitulée le Joueur, que mon père avait traduite du français. La dame de la maison y avait un rôle; et son mari, qui faisait celui du Joueur, lui récitait une tirade empreinte d'un ardent amour qu'elle écoutait avec la plus grande froideur, ainsi que je le remarquai à chaque répétition. Le frère cadet de Morski fut plus tard ambassadeur, à Madrid, du roi de Saxe, grand-duc de Varsovie. Son frère aîné, le chanoine, aimait passionnément la danse; je me rappelle encore avec quel entrain il dansait la mazurka à un bal masqué à Siedlce. Après tout, ce n'était pas un homme de mœurs bien sévères. Le major Orlowski faisait également partie des acteurs à Raykowce, et s'acquitta parfaitement et avec beaucoup de comique du rôle du serviteur du Joueur.

Parmi les familiers de la maison de mon père, il y avait le colonel Mol ski, farceur, faiseur de mots, gourmand el grand mangeur. C'est lui qui avai t parié un jour de manger seul tout un énorme plat de pierogi sans se faire de mal. Il gagna son pari et but du punch par-dessus.

AMiendzyboz nous rencontrâmes un nombreux détachement de Cosaques de Granow, ce qui donna l'idée de faire construire une espèce de forteresse et de simuler des attaques. M. Ciesielski s'enferma dans la forteresse avec mon frère; les assiégeants étaient commandés par le colonel Molski, dont j'étais l'aide de camp. Quand arriva le jour de l'attaque, il y eut beaucoup de vacarme, de luttes à cheval, et il arriva même un accident. M.Siehen, monté sur un cheval très-vif lancé à fond de train, rencontra un Cosaque de Michel Brzostowski ; le choc fut tellement violent que Siehen tomba de cheval et resta sans connaissance. Quand il revint à lui, il ne savait plus ce qui s'était passé, il avait perdu la mémoire, et il fallut plusieurs jours pour qu'il recouvrât sa présence d'esprit. Le Cosaque en fut quitte pour quelques contusions. Enfin on en arriva presque à une bataille réelle entre les Cosaques et les habitants de la localité, dont un détachement s'était enfermé dans la forteresse où l'on devait déjeuner. Ce furent les assiégés qui mangèrent notre repas. Enfin on résolut de s'entendre pour éviter les bosses et les autres accidents. Pour moi, je portai le plus grand intérêt à ce combat, auquel j'assistai à cheval.

Une scène assez dramatique se passa dans la maison du juge L..., père de madame Litoslawska, femme du maître de camp. Sa deuxième fille avait, malgré son père,

épousé un gentilhomme que l'on ne voulait pas recevoir dans la famille. Pendant le séjour de mon père, on voulut mettre fin à cette discorde de famille, et Ton s'entendit pour demander pardon au père. J'assistai à cette scène; la fille et le gendre se jetèrent à genoux, mais ne purent vaincre l'inflexibilité du père, qui les repoussa et les chassa de la maison. Toutes les prières furent vaines, et il fallut laisser cette affaire pour une autre occasion. M. Boreyko, podlwmorzy de Latyczew, était une des personnes que nous connaissions le mieux : il portait à merveille le costume polonais, avait la moustache noire et la tête rasée. Sa femme était très-belle, et Niemcewicz lui faisait les yeux doux, ce à quoi M. Boreyko s'opposa moitié en riant, moitié sérieusement, en faisant une vraie mine de Sarmate.

De Miendzyboz nous allâmes à Kamieniec, où se trouvait le vieux Witt, père de celui qui avait pour femme cette belle Grecque qui devint plus tard la femme de Félix Potocki. A cette époque, elle était dans toute sa fraîcheur; peu de temps après elle fit un voyage dans toute l'Europe, où ses charmes attirèrent l'admiration universelle; fier de sa beauté, le général Witt la conduisit dans différents pays. C'est elle qui nous fit les honneurs à Kamieniec, entourée de tous ceux qui se distinguaient par leur jeunesse, leur naissance ou leur instruction. Tout le monde l'entourait et obéissait à ses ordres, il sa beauté elle joignait une sorte d'originalité provenant soit d'une feinte naïveté, soit de son ignorance de la langue. On me raconta que lorsqu'on admirait ses beaux yeux ou lorsqu'elle en parlait ellemême, elle disait en français : « Mes beaux yeux » , croyant que cela n'était qu'un seul mot.

Le vieux Witt me conduisit avec M. Ciesielski sur tous les remparts de la forteresse, en nous démontrant qu'elle était imprenable. En effet, le rocher sur lequel elle est construite est entouré d'un fossé bordé de l'autre côté par un second rocher contenant de vastes casemates susceptibles de renfermer des troupes pour la défense. Le seul côté par lequel le rocher du milieu communique avec l'extérieur est très-étroit et muni de remparts très-solides.

De Kamieniec nous partîmes pour Choçim, qui appartenait alors à la Turquie, et où commandait un pacha qui déploya beaucoup de luxe et de politesse pour recevoir mon père en qualité de général des terres de Podolie. L'abbé Piramovvicz nous accompagna dans ce voyage avec Drohojewski, citoyen de la Galicie. Après que l'on eut présenté les chibouques et le café, le fils du pacha, jeune homme assez grand, s'approcha de mon frère et de moi, et nous invita à visiter le harem avec la permission de son père. Nous le suivîmes, une portière se leva et retomba derrière nous, et nous entrâmes dans le sérail.

Par les portes de chambres donnant sur un corridor, je vis des femmes qui parurent très-étonnées et effrayées de notre présence. Nous allâmes dans un endroit où se trouvait la mère du jeune homme, épouse du pacha, entourée de plusieurs femmes; c'était une espèce de kiosque élevé dans un coin d'une cour du jardin rectangulaire. Ces femmes ne nous plurent pas, et nous trouvâmes leur costume très-peu arrangé. Elles nous reçurent très-aimablement, et nous examinèrent avec beaucoup de curiosité, et nous posèrent quelques questions, mais la conversation ne fut ni animée ni longue.

De retour à Kamieniec, j'écrivis à ma sœur pour lui (raconter cette visite; on pourrait retrouver dans cette I lettre des détails dont je ne me souviens plus.

Nous revînmes à Miendzyboz, qui fut en réalité le terme I de notre voyage, car, à mon grand regret, nous n'allâmes I pas jusqu'à Granow.

Mon père retira la gestion de ses biens à M. Iwanowski, ; dont les enfants devinrent bientôt de riches propriétaires, | et il désigna comme intendant des terres de Podolie M. Bernatowicz, ancien élève de l'Ecole des cadets, qu'il I avait envoyé à l' étranger pour se mettre au courant de l'agriculture dans les autres pays. Nous traversâmes la Galicie, et après quelques étapes à Oleszyce, Sieniawa et Jaroslaw, nous arrivâmes à Pulawy, où nous nous établîmes désormais.