DU ROI DE SARDAIGNE

Jamais il n'y eut, à la suite d'un coup de sifflet, de changement de décoration plus subit et plus complet que celui qui s'opéra lors de l'avènement de Paul Ier. Tout changea en moins d'un jour : costumes, frisures, mines, allures, occupations. On portait des cols assez fournis et qui entouraient peut-être trop le bas du visage; ils furent subitement abaissés et amoindris, et montrèrent des cous effilés et des mâchoires saillantes qu'on n'avait pas vus jusqu'alors.

On se frisait en pigeons fort élégants à la parisienne, on attachait longuement ses cheveux en arrière ; on les porta plats et droils avec deux saucissons bien roides audessus de l'oreille à la prussienne, avec une queue attachée à la racine des cheveux, le tout bien pommadé et poudré comme un mur recrépi. Les élégants cherchaient jusqu'alors à donner aux uniformes une tournure plus gracieuse,

MÉMOIRES DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 127 ! et se déboutonnaient volontiers. Maintenant la coupe prusj sienne du vieux Frédéric, déjà en usage dans l'armée de 1 Gatchina, fut adoptée avec une rigueur inexorable. La I parade devint l'occupation principale de chaque jour, où se I passaient les événements les plus importants, qui rendaient l'Empereur satisfait ou mécontent , indulgent et prodigue de grâces, ou rigoureux et même effrayant pour le reste de la journée.

Bientôt l'armée en miniature de Gatchina fit son entrée solennelle à Pétersbourg. Elle devait servir de modèle aux gardes et à toute l'armée russe. Ce fut un jour d'agitation et d'inquiétude pour les deux grands-ducs. Ils eurent l'ordre de se mettre à la tête de ces troupes et de les conduire dans la capitale. Il s'agissait de paraître devant un public jusqu'alors mal disposé, et, ce qui était bien plus difficile,, de satisfaire l'Empereur. Tout se passa heureusement.

Les Gatchinois, objet de la prédilection de Paul, se rangèrent en bataille sur la grande place du Palais d'hiver, au milieu d'une foule craintive, ébahie du spectacle qu'on lui donnait, de soldats tout différents de ceux qu'elle était accoutumée de voir. La troupe défila en bon ordre devant l'Empereur, qui témoigna à ses fils sa satisfaction de la manière dont ils avaient rempli celte première manifestation de son règne. Ils en furent transportés de joie. Les nouveaux venus furent d'abord logés chez les habitants, qui s'empressèrent de les bien traiter. On rencontrait dans les rues des grenadiers avec leurs bonnets pointus à la prussienne, à qui leurs hôtes n'avaient pas ménagé le vin et l'eau-de-vie, et qui tombaient ivres-morts dans le ruisseau.