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Paul, pendant les longues années de sa retraite et de son attente, avait combiné tout ce qu'il se proposait de faire dès qu'il aurait le pouvoir en main. Aussi les changements, les nouvelles mesures se succédèrent-ils avec une rapidité incroyable. Les échantillons de Gatchina furent répartis dans les trois régiments des gardes, et dans le régiment des gardes achevai; celui des chevaliers-gardes fut crée ef reçut des casques et des cuirasses d'argent fabriqués à la hâte; cette armure défensive avait été mise de côté dans l'armée russe. Les officiers gatchinois montèrent subitement en grade, et l'on vit bientôt d'anciens militaires obligés de se retirer ou bien (de même que les élégants et les merveilleux de la cour) être forcés de subir le commandement de rustres mal appris dont on n'avait jamais connu ni prononcé le nom, à moins que ce ne fut quelquefois pour s'en moquer.

Au milieu de ce qui se mêlait de baroque, et même de risible à tous les premiers actes de ce règne, il y avait pourtant au fond un côté sérieux, juste et utile; ainsi l'Empereur ordonna que les jeunes gens de la cour choisissent une carrière quelconque et s'y vouassent. Il ne fut plus permis de servir dans les gardes en amateur. Dès lors ce service ne devint que trop sérieux, la plupart des jeunes gens adoptèrent la carrière civile.

A peine Paul eut-il saisi le pouvoir, que sa première pensée fut de rendre un hommage éclatant à la mémoire de son père, hommage qui fut en même temps une sorte de verdict lancé contre ceux qui avaient été coupables de sa mort.

Pendant les premiers jours après le décès de l'Impéra-

trice et le temps nécessaire pour embaumer son corps, tout ce qui comprenait la cour, dames, demoiselles, hauts fonctionnaires, cavaliers, avait eu ordre de veiller auprès du corps jour et nuit dans les appartements intérieurs. L'Empereur, l'Impératrice et toute la famille venaient deux fois par jour faire une méditation auprès du corps, et baiser la main de la morte.

Bientôt l'Empereur ordonna que les restes mortels de son père fussent exhumés et portés en cérémonie du couvent de Newski au château d'hiver, pour être déposés auprès du corps de l'impératrice Catherine. Il y avait encore trois ou quatre de ceux que l'on accusait d'avoir mis la main au meurtre de Pierre III. Ils étaient alors des soldats ou des sous-officiers aux gardes; maintenant c'étaient des grands seigneurs ayant des charges considérables.

C'étaient, entre autres, le maréchal de la cour, le prince Boriatynski, figure qu'on n'aimait pas parce qu'il était rustre, impoli et grondeur; l'autre, le général gouverneur de la Russie Blanche, Passeyk, aide de camp de l'Impératrice. Ce titre donnait sous le régime précédent un rang très-haut et de grandes prérogatives, il y en avait très-peu; quand. l'aide de camp général était présent, il avait seul une canne à la main, commandait dans le château et veillait à la sûreté de la souveraine. Passeyk avait disparu le jour de la mort de Catherine, et le prince Boriatynski était anéanti et mourant de peur. Il fut obligé, ainsi que quelques autres de ses complices, de veiller auprès du cercueil de Pierre III et de marcher à une place assignée dans le cortège. Seul le comte Alexis Orlow, l'un des acteurs principaux de la révolution qui mit Pierre III au tombeau, marchait d'un

pas assuré et avec un visage qu'il s'efforçait de rendre tranquille.

L'empereur Paul fit mettre les deux cercueils ensemble sur un lit de parade, ou ils lurent exposés, celui de Catherine ouvert aux respects de la foule. Les grands fonctionnaires, les daines à portrait, les demoiselles d'honneur, les cavaliers de la cour continuèrent leur service auprès du lit de parade pendant six semaines jour et nuit, ce qui donna lieu à des rencontres singulières, et fit naître à des heures si inusitées des relations amicales entre des personnes qui ne s'étaient presque jamais \rues, tandis que d'autres, après cette rencontre, après avoir passé vingt-quatre heures d' arrache-pied ensemble et s'être trouvées aimables ou bons compagnons, ne se revirent plus jamais.

Au bout de six semaines eut lieu l'enterrement de Catherine et de Pierre, qui furent menés ensemble et placés dans le même caveau à Newski. Toutes les troupes de la garnison de Pétersbourg et des environs accompagnèrent le convoi, et tout ce qui appartenait à la cour et au gouvernement marcha à pied sur deux rangs jusqu'au couvent de Newski, à l'autre bout de la ville. La poudre avait été bannie de la frisure des femmes et des hommes, qui d'ailleurs n'avaient pas changé de coiffure, ce qui enlaidissait tout le monde ; les costumes de deuil étaient sévèrement prescrits et observés ; le cortège funèbre fut d'une extrême longueur, la cérémonie dura toute une journée.

L'Empereur avait conservé au Château d'hiver les appartements qu'il occupait comme grand-duc. La salle d'attente était remplie par ceux qui avaient les entrées. On y passait des journées entières; on y allait comme à un spectacle

fort divertissant. C'étaient un mouvement, une agitation, des changements perpétuels : des valets de chambre, des aides de camp en bottes fortes qui couraient et se heurtaient, portant les uns des ordres de l'Empereur, d'autres allant chercher quelqu'un. Ceux qui étaient appelés arrivaient haletants, ne sachant ce qui les attendait; ils entraient, et sortaient le moment d'après, pendant ces premiers jours, la plupart du temps, épanouis, avec un cordon rouge ou bleu à travers le corps. C'est ainsi que je vis sortir du cabinet le comte Nicolas Zubow, créé grand écuyer et avec le cordon bleu, pour avoir porté le premier à Paul la nouvelle positive de son avènement. C'étaient au reste de continuelles métamorphoses. Tout ce qui avait été grand et marquant sous Catherine, à peu d'exceptions près, tombait dans la nullité et l'abandon. De nouvelles figures surgissaient et faisaient en peu de jours un chemin inouï. Tous les ministres furent changés.

Le prince Platon, qui avait l'air d'un prince détrôné, s'en alla dans ses terres en Lithuanie, vastes domaines que Catherine lui avait donnés (dont l'appât fut une des causes des deux derniers partages de la Pologne), et qui fournirent amplement à défrayer ses voyages. Il visita plusieurs villes d'Allemagne. Des femmes d'un esprit et d'une vertu faciles parvinrent à le remanier, à le façonner de manière à lui faire perdre les airs de dignité langoureuse qui avaient été sa contenauce ordinaire. Il sentit les avantages d'une existence indépendante, jusqu'à ce que son ambition et sa vanité, lui faisant croire qu'il était destiné à jouer encore un grand rôle, le ramenèrent à Pétersbourg, et le rendirent plus coupable et plus malheureux qu'il n'avait jamais été.

Entre les anciens ministres de Catherine, Paul ne distingua que le comte Besborodko, a cause de ses talents supérieurs, de la haute réputation dont il jouissait, et surtout peut-être à cause du peu d'attention qu'il témoigna aux Zubow lors de leur plus grande faveur. Paul sentit qu'il en avait besoin au début de son règne. Il le combla de faveurs. 11 le fit prince, le consulta toujours lorsqu'il s'agissait de rendre viables ses lubies, doubla ses richesses par des terres et par le don de sommes considérables.

Au reste, un motif spécial dominant dans son esprit dirigeait surtout les choix de l'Empereur. C'était la pensée de s'entourer de serviteurs sur lesquels il pût entièrement compter, car dès son avènement il pressentait et craignait une révolution de palais. 11 éleva aux premières places les personnes les plus infîmes, souvent les moins propres à gérer leurs nouveaux emplois. Il les prit parmi ceux qu'il avait employés à Gatchina. Il les déterra parmi ceux qui avaient jadis donné des preuves de fidélité à son père ou parmi leurs descendants ou leurs parents. Il poursuivit et chassa ceux qui avaient joui des préférences de sa mère, qui, pour cela seul, lui étaient suspects. La crainte de quelque trahison fut le motif incessant, mais toujours mobile, de ses faveurs et de ses actions pendant tout son règne. Il se trompa dans le choix et surtout dans la mesure des moyens qu'il employa pour garantir sa vie et sou pouvoir, et qui précipitèrent au contraire sa fin déplorable.

Parmi les hommes qui lui semblaient suspects, il persécuta quelques-uns avec une rigueur implacable, et pour ceux qu'il conserva en place ou qu'il rappela, il voulut s'assurer de leur fidélité à force de largesses, et n'en fit que

des ingrats. Jamais souverain ne fut plus terrible dans ses rigueurs, ni plus donnant lorsqu'il était dans une veine de I générosité. Mais il n'y avait aucune certitude dans ses S faveurs. Un mot dans une conversation, échappé par ! hasard ou dit avec intention, une ombre de soupçon suf- | fisait pour lui faire changer en persécution la faveur qu'il venait d'accorder. Les plus favorisés aujourd'hui tremblaient d'être chassés de la cour le lendemain et exilés au i loin. Tel fut l'état du pays durant tout son règne. L'Empereur cependant voulait être juste. 11 avait dans son àme, à coté de ses emportements capricieux et désordonnés, un ; sentiment profond d'équité, qui lui fit faire souvent des actions dignes d'éloge.

Il arriva plusieurs fois qu'après avoir chassé quelqu'un avec une augmentation de rigueur progressive, il le faisait revenir, l'embrassait, lui demandait presque pardon, lui avouait qu'il s'était trompé, qu'il l'avait soupçonné injustement, et lui faisait de nouvelles largesses pour réparer ses torts. Les terreurs que souvent il éprouvait lui-même, il les iuspirait à tous les employés de son empire, et cette crainte universelle eut des effets salutaires. Pendant qu'à Pétersbourg et au centre du gouvernement l'incertitude du lendemain tourmentait et agitait tous les esprits, dans les provinces les gouverneurs civils, les gouverneurs généraux et tous les militaires, frappés de la crainte que les abus qu'ils se permettaient ne parvinssent à la connaissance de l'Empereur, et qu'un beau matin et sans autre forme de procès, ils ne soient destitués et relégués dans quelque ville de la Sibérie, firent plus d'attention à leurs devoirs, changèrent de ton avec leurs administrés, évitèrent de se permettre

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des abus trop criants. Surtout dans les provinces polonaises, les habitants purent s'apercevoir de ce changement, et l'on cite encore à présent dans nos provinces Je règne de Paul comme Le temps où les abus, les injustices, les oppressions de détail qui accompagnent de nécessité toute domination étrangère, s'y firent le moins sentir.

Une des premières pensées de Paul, après être monté sur le trône, et sans doute une des plus généreuses, fut de rendre la liberté aux prisonniers polonais.

Comme son père lorsqu'il visita hvan dans sa prison, il se rendit lui-même chez Kosciuszko, le combla de soins et de prévenances; il lui dit que s'il avait été sur le trône, il n'aurait pas consenti au partage de la Pologne; qu'il regrettait que cet acte injuste et impolitique ait eu lieu, mais qu'étant accompli, il n'était pas en son pouvoir de le rétracter, et qu'il était obligé de le maintenir.

L'Empereur, à la prière de Kosciuszko, rendit successivement la liberté à tous les autres prisonniers, en exigeant qu'ils prêtassent serment de fidélité.

Le comte Ignace Potocki fut seul excepté; et l'on exigea avant de lui rendre la liberté que tous les Polonais présents à Pétersbourg se fissent garants de sa conduite.

L'Empereur, chaque fois qu'il ne cédait pas aux sollicitations de Kosciuszko en faveur de ses concitoyens, s'excusait devant lui, et lui donnait pour raison qu'il était forcé d'avoir égard aux représentations de ses ministres, qui l'empêchaient de suivre le désir de son cœur. Kosciuszko, accablé de tristesse, couvert de blessures qui n'étaient pas encore guéries, affaibli, portant alors sur son visage l'expression d'un espoir perdu, d'une touchante résignation, presque

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 135 j du remords de vivre encore puisqu'il n'avait pas su sauver | sa patrie, ne pouvait dans cet état qu'intéresser l'Einpe- I) reurvlui convenir et ne lui inspirer aucune crainte, aucun j soupçon. Il visitait souvent Kosciuszko, accompagné de j toute la famille impériale, qui témoignait au général un j intérêt, je dirais presque une tendresse véritable.

Le grand- duc Alexandre éprouvait sans doute plus | qu'aucun autre ces sentiments généreux, mais ses occu- | pations de service l'absorbaient alors entièrement, de I sorte que dans ces premiers temps je ne pouvais presque ! pas l'approcher. Depuis le nouveau règne nos relations étaient plus rares et plus difficiles, et l'extrême terreur de son père l'empêcha de témoigner séparément à Kosciuszko j ce qu'il sentait depuis longtemps pour lui.

Nous fûmes convoqués au château pour signer chacun | séparément une assurance comme quoi le maréchal Potocki ; n'entreprendrait rien contre l'Etat, et nous devions nous engager d'en être garants à nos risques et périls. Cette obli- ! gation devait être exprimée dans l'écrit de chacun en termes | clairs et précis. La réunion fut nombreuse. Le prince Kourakin, nommé vice-chancelier, était présent et avait pour mission de surveiller que les écrits exprimassent clairement les obligations dont on se chargeait. Nous signâmes, ! mon frère et moi, sans hésiter; nous avions depuis longtemps trop d'estime et d'attachement de famille pour le comte Ignace pour hésiter à donner cette assurance commune, qui seule pouvait lui rendre la liberté. Il y en eut qui firent des difficultés. Il y en eut qui tournèrent sur les talons, aussitôt qu'ils apprirent quel était l'objet de la réunion; de ce nombre fut le comte IrénéeChreptowicz (fils du

chancelier de ce nom qui avait le plus contribue à faire accéder le roi Stanislas-Auguste à la confédération de Targowica), et qui bientôt devint complètement Russe. Cependant le nombre des signatures fut assez considérable pour décider l'Empereur à ne plus retenir Ignace.

On peut se figurer combien furent heureux les prisonniers de se revoir enfin après une si longue et douloureuse réclusion, bonheur mêlé de regrets et de larmes.

Les plus illustres membres de la grande Diète de 1 788-02 étaient là réunis : le comte Potocki, le comte Thadée Mostowski, l'illustre Julien Niemcewicz, Zakrzeuski, maire de Varsovie, connu par son intégrité, son patriotisme et son grand courage ; le général Sokolnicki, qui s'était volontairement enfermé avec lui pour ne pas le quitter ; MM. Kilinski et Kapostasz, dignes citoyens de Varsovie, le premier maître cordonnier, le second changeur ou banquier, qui exercèrent une influence méritée sur le peuple de Varsovie. Nous les vîmes journellement. Tous, bientôt après le bonheur d'être délivrés de prison et de se revoir, eurent la douleur de se séparer.

L'Empereur accabla de ses dons le général Kosciuszko, pour le rendre indépendant, et celui-ci fut obligé de les accepter. Ces dons lui pesaient, il les renvoya d'Amérique avec une lettre dans laquelle il aurait du ne pas cesser d'exprimer la reconnaissance personnelle que tous les prisonniers et surtout lui avaient l'obligation de conserver envers l'empereur Paul.

Le jour des Rois, une des fêtes les plus solennelles de l'Église grecque, et instituée pour la bénédiction des eaux, il y eut une grande parade militaire à la russe. L'Empereur

voulut qu'elle fut célébrée avec toute la pompe possible. Les gardes et tous les régiments à portée furent rangés sur le bord de laNewa, entre le Palais d'hiver et l'amirauté. La famille impériale y descendit. La cour eut l'ordre de s'y trouver en grande tenue. L'Empereur commandait l'armée en personne; il aimait à se produire dans ces occasions. Il défila à la tête des troupes, ainsi que les grands-ducs, devant l'Impératrice et les princesses. Je crus que ce défilé ne finirait jamais; il faisait un froid au delà de 17 degrés Réaumur. Nous étions en bas de soie, habit brodé, etc., chapeau bas; on avait bien tâché de s'habiller chaudement par-dessous, mais rien n'aida : j'éprouvai ce jour-là le martyre de ceux qui gèlent. Je ne sentais plus ni mes bras ni mes jambes; en vain je trépignais, je me démenais, comme plusieurs autres qui sentaient la même souffrance, et qui comme moi ne prenaient plus garde au décorum et aux convenances, parce qu'il y avait presque péril de la vie , un froid glacial nous gagnait de plus en plus; il me semblait que la moitié de mon corps était déjà gelée. Enfin, ne pouvant plus soutenir ce martyre, je m'en allai chez moi, où je me réchauffai à peine au bout de quelques heures. J'ai gardé un souvenir de cette journée aux doigts des deux mains, qui, ayant été gelés, perdent souvent toute sensibilité au moindre froid.

J'ai déjà dit qu'avant d'arriver à Saint-Pétersbourg, nous avions avec mon frère passé environ six mois à Grodno, où avait été retenu et où était gardé notre roi Stanislas- Auguste. Pendant ce séjour nous avions été chez lui dîner, et le soir il nous avait témoigné l'amitié d'un oncle.

L'empereur Paul, qui aimait à tout faire autrement que

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sa mère, dès qu'il fut monté sur Je trône, invita le rorde Pologne à se rendre à Pétersbourg. Paul, encore grand-duc, et la grande-duchesse Marie sa femme, lors du voyage qu'ils firent à l'étranger, je crois en 1785, avaient passé par le sud de la Pologne. Le roi Stanislas-Auguste était parti de Varsovie pour les rencontrer sur leur chemin et les recevoir dans son royaume. La principale réception avait eu lieu dans le château de Wisniowiec, qui appartenait au comte Mniszek, grand maréchal de la couronne, mari d'une des nièces du Roi, fille du palatin de Podolie, Zamoyski, qui plus tard demeura longtemps avec ses enfants à Paris et s'y fit remarquer par son peu de tact et ses continuels quipropos. Ce château de Wisniowiec, habitation princière, avait appartenu à la famille des Wiszniowiecki, éteinte maintenant, dont la dernière héritière avait épousé un Mniszek, descendant de celui dont la fille s'assit pendant quelque temps sur le trône des tzars de Russie. Les appartements du château étaient remplis de précieux portraits historiques ; on y voyait entre autres celui de la fameuse Marine et de Dimitri, ainsi que des tableaux représentant leur sacre à Moscou.

C'est dans cette belle habitation que le roi de Pologne avait fêté la bienvenue du grand-duc de Russie dans son royaume. Stanislas-Auguste savait être aimable, il gagna la bienveillance de Paul; il sut se rendre agréable à la grandeduchesse Marie. Il y eut entre eux des entretiens confidentiels, peut-être des promesses, au moins des espérances qui ne se réalisèrent jamais, données pour le temps où Paul, parvenu au pouvoir, pourrait rendre au centuple à son hôte la réception splendide et amicale qu'il avait reçue en Pologne.

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 139 On dit que le maréchal Mniszek conçut alors l'espoir que la bienveillance du successeur de Catherine pourrait un jourle mener jusqu'au trône électif, où il croyait peut-être pouvoir prétendre, comme héritier des Wiszniowiecki et descendant du père de la célèbre tzarine. On racontait même que dans une conversation familière la grande-duchesse, en montrant ses diamants, pour faire mieux remarquer la beauté d'un diadème en pierres précieuses, l'avait placé sur la tête de la nièce du Roi et puis sur celle du grand maréchal. « J'en accepte l'augure » , aurait dit celui-ci^ séduit par un mouvement de naïveté ou de niaiserie vaniteuse qu'il regretta probablement le moment d'après.

Paul, monté sur le trône, se rappela les relations d'amitié qu'il avait contractées avec Stanislas-Auguste, et voulut le lui témoigner. L'impératrice Marie s'empressa d'applaudir à ses dispositions. L'Empereur invita le Roi prisonnier à quitter Grodno et à venir à sa cour. Paul fut bien aise d'avoir une nouvelle occasion de se montrer plus généreux que sa mère. Le roi de Pologne fut reçu à Pétersbourg avec tous les honneurs dus aux têtes couronnées. A son approche de la capitale, on lui dépêcha des chambellans et des grands dignitaires pour le complimenter de la part de l'Empereur et des membres de la famille impériale.

L'Empereur offrit au roi de Pologne l'un de ses palais, le défraya magnifiquement, voulut lui rendre le séjour de Pétersbourg agréable. Il y eut des réceptions et des banquets réciproques, et pendant les premiers temps aucun nuage n'obscurcit la bonne intelligence qui semblait être une continuation des relations amicales de Wiszniowiec; mais il ne fut jamais question du retour du Roi dans son

royaume, excepté peut-être de la manière dont l'Empereur avait parlé au général Kosciuszko, en jetant les torts sur l'impératrice Catherine et se retranchant dans l'impossibilité de revenir sur un fait accompli.

Les premiers temps du règne de Paul eurent un caractère particulier de confusion; c'était une suite d'incidents continuels et émouvants, de scènes singulières, risibles, qui semblaient annoncer le renversement d'une manière d'être dans l'Etat, et rétablissement d'un nouvel ordre de choses, non pas dans leur fondement, mais à la surface et dans tout ce qui était apparence. Les hommes en place, les généraux étaient changés avec une rapidité incroyable; il y avait une foule de congés pris et imposés. Des figures inconnues surgissaient continuellement. L'avancement dans l'armée était sans mesure, sans qu'on s'enquit de la capacité de ceux que l'ancienneté appelait à des fonctions auxquelles ils n'avaient jamais espéré atteindre.

L'Empereur n'avait dans ses décisions aucune autre considération que celle de voir sa volonté, quelle qu'elle fût, émise de premier mouvement et sans autre réflexion, immédiatement exécutée. La terreur qu'il inspirait faisait qu'on se soumettait tête baissée et avec tremblement à ses ordres les plus inattendus et les plus bizarres. Les parades donnaient lieu chaque jour à des scènes fâcheuses ou singulières. Des officiers supérieurs, des généraux, pour des riens, y rencontraient des disgrâces ou des distinctions que des fautes impardonnables ou de grands services rendus à l'Etat auraient pu à peine leur mériter.

L'Empereur avait interdit les chapeaux ronds, qu'il croyait être un signe de libéralisme. Si quelque manant,

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avec un vieux chapeau rond sur la tête, se montrait dans la foule qui venait assister aux parades, les aides de camp se mettaient aussitôt à la poursuite du coupable, qui s'enfuyait à toutes jambes, pour éviter de recevoir la bastonnade au premier corps de garde où il serait conduit. C'était une chasse qui se prolongeait dans les rues, et parmi les spectateurs qui s'en amusaient et faisaient des vœux pour que le malheureux poursuivi parvînt à s'échapper.

Lord Whithort, ambassadeur d'Angleterre, fut obligé de se faire construire un bonnet de forme particulière, avec lequel il pût se promener les matinées sans contrevenir aux ordres de l'Empereur.

L'Empereur parcourait chaque jour la ville en traîneau ou en calèche, accompagné d'un aide de camp général. Quand une voiture le rencontrait, elle s'arrêtait : cocher, postillon, laquais, étaient obligés d'ôter leur bonnet; les maîtres devaient se précipiter hors de la voiture et faire une profonde révérence à l'Empereur, qui observait si elle était assez respectueuse. On a vu des femmes, avec leurs enfants transis de frayeur, entrer dans la neige pendant une forte gelée ou bien dans la boue pendant le dégel pour accomplir toutes tremblantes cette profonde salutation. L'Empereur croyait toujours qu'on voulait lui manquer comme lorsqu'il était grand-duc ; il aimait à rencontrer continuellement et partout des marques de soumission et de crainte, et croyait ne pouvoir jamais en inspirer assez. Aussi, quand on sortait dans les rues à pied ou en voiture, chacun avait grand soin d'éviter la terrible rencontre du maître; on fuyait à son approche, en prenant par des rues de traverse ou en se cachant dans des portes cochères. 11 y avait encore

une autre rencontre dangereuse à faire, c'était celle du | terrible Archarou , grand maître de police, qui se promenait aussi de son côté par la ville, pour surveiller si tout s'y passait d'après les ordres. La course trop rapide des traîneaux, qui était dans le goût et les mœurs russes, avait clé prohibée.

Lorsque le grand maître de police apercevait un équipage qui lui paraissait enfreindre cette défense, il faisait sur-le-champ saisir l'équipage, et, après avoir bâtonné le cocher, se servait de lui et des chevaux pendant un temps plus ou moins long. Le maître s'en allait à pied chez lui. Mon frère éprouva une fois cette justice expéditive. Il était sorti en traîneau et eut le malheur de se croiser avec T Empereur; il n'eut que le temps de sauter à bas de son traîneau. En passant, l'Empereur lui cria : « Vous auriez pu vous casser la tête. » A peine rentré chez lui, M. Archarow, le terrible maître de la police, envoya chercher par ordre de l'Empereur ses chevaux et son traîneau, et s'en servit pour ses courses pendant toute une semaine, après quoi il les lui renvoya.

A la cour comme à la parade, l'Empereur voulut établir une exactitude rigoureuse dans le cérémonial, dans la manière dont on s'approchait de lui et de l'Impératrice, dans le nombre et le genre de salutations que l'on devait faire.

Le grand maître des cérémonies, Xatoujew, rudoyait les courtisans comme des recrues qui ne savaient pas encore faire l'exercice, ni de quel pied et dans quel ordre elles devaient marcher. Dans le baisemain qui se répétait continuellement à chaque occasion et à toutes les fêtes et di- \

ij manches, il fallait, après avoir salué profondément, mettre un genou en terre, et dans cette posture appliquer un gros jj baiser bien positif sur la main de l'Empereur (ce qui était I fort recommandé) tandis qu'il vous baisait sur la joue, s'ap- | procher ensuite avec la même génuflexion de l'Impératrice, | puis se retirer en arrière sans tourner le dos, ce qui faisait marcher sur les pieds à ceux qui s'avançaient, et ce qui donnait lieu à de la confusion malgré les efforts du grand maître des cérémonies, et jusqu'à ce que la cour se fût mieux exercée dans cette manœuvre, et que l'Empereur, satisfait de la soumission et de la crainte qu'il voyait sur tous les visages, eût lui-même diminué de sa rigueur.

Dans le premier temps de son avènement au trône, nous éprouvâmes avec mon frère les effets de cette rigueur non i encore adoucie. L'Empereur avec l'Impératrice voulait tenir aux fonts de baptême un enfant dans la chapelle du palais. Le service, dont nous étions ce jour-là, composé de \ deux chambellans et de deux gentilshommes delà chambre, devait être prêt pour précéder Leurs Majestés au sortir de ! leur appartement. Nous nous attardâmes et nous ne nous trouvâmes pas à notre poste. L'Empereur en sortant, ne voyant pas le service qui devait l'accompagner, entra dans une colère terrible. Nous arrivâmes tout haletants et trouvâmes les courtisans réunis auprès de la porte fermée de la chapelle, fort effrayés de ce qui allait nous arriver, nous témoignant leur inquiétude extrême sur le sort qui nous attendait. Nous nous plaçâmes tout contrits à la porte de la chapelle, qui s'ouvrit bientôt. L'Empereur sortit, passa devant nous, en nous lançant des regards menaçants, faisant des mines furieuses et en soufflant avec force, comme

c'était son usage lorsqu'il était en colère et qu'il voulait frapper de terreur. Nous reçûmes tous les quatre une punition légère, les arrêts dans nos chambres avec ordre de n'en pas sortir.

Le grand -duc Alexandre s'entremit en notre faveur, expliqua que nous n'avions pas été avertis à temps , et plaida si bien notre cause, aidé par M. Koutajszow, alors barbier de l'Empereur, qu'au bout d'une quinzaine de jours nos arrêts furent levés, et que bientôt après nous passâmes dans l'armée, d'après la règle générale qui statuait que les cavaliers de la cour devaient choisir une carrière.

Xous reçûmes dans l'armée le grade de brigadiers, qui était celui des gentilshommes de la chambre. Et par grâce spéciale accordée à la préférence que nous témoignaient les deux grands-ducs, je fus nommé aide de camp d'Alexandre, et mon frère aide de camp de Constantin. Celte nomination nous causa de la joie, parce qu'elle nous allachait de plus près aux grands-ducs, et parce qu'elle nous débarrassait des devoirs de la cour, pour lesquels nous n'avions aucune vocation. Nos nouvelles fonctions n'étaient pas bien difficiles à remplir. Elles consistaient à suivre les grands-ducs aux parades, à nous placer derrière eux lorsque l'Empereur, descendu dans la grande place du palais, longeait la ligne des officiers, disait le bonjour à ses fils en les appelant « Messeigneurs » , et revenait se poster au milieu de cette ligne pour faire commencer les exercices qui précédaient ordinairement la parade proprement dite.

Comme aides de camp, nous avions les entrées chez les grands-ducs. Tous les deux étaient absorbés par leurs obligations de cour, de famille, de service militaire, et par une

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infinité de détails dont ils devaient s'occuper comme chefs de deux régiments des gardes. La matinée jusqu'au dîner était prise par ces occupations, où il y avait plus de fatigue de corps que de travail d'esprit, quoiqu'il fallût une grande attention pour ne pas manquer aux détails les plus minutieux du service.

Le grand-duc dînait presque toujours avec l'Empereur; l'après-dînée était le seul moment où l'on pouvait lui parler plus librement ; mais il était la plupart du temps rendu de fatigue par ses courses du matin. 11 avait besoin de

I prendre quelque repos, et bientôt le moment de se rendre à la soirée chez l'Impératrice arrivait. Il y avait donc lieu

\ de regretter les loisirs de Tzarskoé-Sélo, qui, comme je

l l'avais prévu, ne se renouvelèrent plus.

A l'approche du printemps de 1797, l'Empereur se ren-

! dit à Moscou pour son couronnement. Tout Pétersbourg se mit en mouvement dans la même direction. L'hiver tirait

S à sa fin, mais le froid était encore intense. Les habitués des salons de Pétersbourg, enveloppés de fourrures et couchés dans des traîneaux, se rencontraient et se dépassaient les uns les autres sur le chemin de Moscou : c'était à qui arriverait plus tôt dans cette ancienne capitale de l'Empire. Elle avait alors un singulier aspect, qui doit avoir changé depuis qu'elle a été incendiée et rebâtie sur un plan nouveau.

C'était plutôt un assemblage de villes qu'une seule cité, car entre les divers quartiers il y avait non-seulement des jardins ou des parcs, mais de vastes champs, les uns labourés, d'autres en friche. Quand on allait rendre des visites, il fallait souvent rouler plus d'une heure pour arriver dans un autre quartier. Ou voyait partout, à côté de laides

masures, des palais somptueux dans lesquels vivaient des Galitzin, dos Dolgoroukiet autres noms historiques, grands seigneurs qui se consolaient dans leur existence aristocratique des dégoûts ou des désappointements qu'ils avaient éprouvés à la cour. Au milieu de la vaste cité s'élevait le Kremlin, espèce de château fort, entouré d'un mur crénelé, au dehors duquel les marchands avaient leurs principales boutiques dans une continuité de bazars. L'ancienne résidence des grands-ducs moscovites, pleine de vieux souvenirs, était le lieu où devaient se passer les solennités du couronnement. L'Empereur et la famille impériale, pendant ces jours, durent s'y loger fort à l'étroit.

Les cérémonies du couronnement durèrent plusieurs jours. L'Empereur et sa famille s'étaient arrêtés pour une nuit en dehors des barrières de la ville, et ils firent leur entrée solennelle au Kremlin le jour d'après, avec un cortège immense jusqu'à l'église oii Platon, archevêque de Moscou, tenu pour le prélat le plus spirituel et le plus savant de l'Église russe, complimenta l'Empereur en langage biblique; puis le couronnement proprement dit, le retour au palais avec la même solennité, enfin le banquet impérial, où les souverains et leur famille, sur une estrade et sous un dais magnifique, furent servis par les grands officiers de la couronne. Diverses cérémonies de détail que je me rappelle imparfaitement, eurent lieu pendant ces quelques jours. L'Empereur les multipliait ; il les aimait passionnément, il croyait y paraître avec avantage pour sa figure et sa bonne grâce. Dès qu'il paraissait en public, il marchait à pas cadencés, comme s'il avait chaussé le cothurne ; il s'efforçait de rehausser sa petite stature, et on le voyait,

lorsqu'il entrait dans ses appartements, reprendre une manière de marcher bourgeoise qui trahissait la fatigue que lui laissaient les efforts de haute dignité et de bonne grâce qu'il venait de faire. Les diverses cérémonies furent précédées de répétitions générales, pour que chacun sût où il devait se placer et ce qu'il avait à faire. Nous y assistâmes avec mon frère en qualité d'aides de camp des grands-ducs. L'Empereur, je dirais comme un imprésario, actif, et pensant à tout, s'occupa lui-même de la mise en scène; Paul mettait de la coquetterie à paraître devant les dames. Il voulut une fois se montrer à la tête du bataillon favori de sa garde, avec une hallebarde à la main, pour rendre luimême les honneurs dus à l'Impératrice couronnée de sa main.

L'Empereur ordonna que le roi de Pologne le suivit à Moscou. Il exigea sa présence à toutes les solennités du couronnement. On le traîna à la suite du cortège brillant qui entourait l'Empereur et sa famille. Stanislas-Auguste y joua un triste rôle. Lors du service divin et des cérémonies qui précédèrent le couronnement et qui furent d'une longueur démesurée, Stanislas-Auguste, n'en pouvant plus des fatigues de la journée, s'était assis dans la tribune qu'on lui avait assignée. L'Empereur, s'en étant aperçu, lui envoya dire qu'il devait se lever et se tenir debout, tant qu'on resterait à l'église, à quoi le pauvre roi s'empressa de se soumettre.

Les cérémonies du couronnement terminées, l'Empereur et la famille impériale quittèrent le Kremlin pour aller habiter un palais plus spacieux situé dans un autre quartier de la ville, nommé palais Petrowski. L'Empereur consacra

Je reste des jours passés à Moscou aux fêtes, aux parades, aux exercices. Il y eut des feux d'artifice et des banquets populaires pareils à ceux de Pétersbourg. La noblesse donna à l'Empereur un bal dans un vaste local où elle se rassemblait babituellemcnt. Ces fêtes n'eurent aucun caractère de gaieté et de satisfaction réciproques. Elles sont partout plus fatigantes qu'agréables, et l'on est toujours plus content de les voir finir que de s'y trouver.

De nombreuses députations envoyées de toutes les provinces de l'empire eurent l'ordre de venir saluer l'Empereur et de faire acte de soumission. Les députés des provinces polonaises avaient un air bien contraint et abattu. Tous avaient été citoyens d'une Pologne indépendante, tous avaient marqué dans leurs palatinats, plusieurs s'étaient distingués à la dernière diète, ou avaient occupé des ebarges de l'Etat. Ils voyaient leur roi relégué tristement dans une tribune et passaient à côté pour aller s'agenouiller et faire acte de sujétion à un prince étranger, dominateur de leur patrie. Je revis avec tristesse plusieurs connaissances sans pouvoir éprouver du plaisir à les revoir. Je fus frappé du changement qui s'était opéré dans leurs personnes. On y voyait empreints la gêne, la crainte, une sorte de dépérissement moral, et l'humiliation de paraître à cette cérémonie.

Je rencontrai parmi les députés deLithuanie M. Bukaty, qui avait occupé pendant plusieurs années le poste d'envoyé du Roi et de la République auprès du gouvernement anglais. C'était un homme simple dans ses manières et de beaucoup de bon sens. Il s'était acquis l'estime des Anglais et de leur gouvernement. Plusieurs de ses amis en Angleterre, pour lui prouver leur alfection, avaient, a la manière

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 149 du pays, donné son nom au baptême de leurs enfants. J'avais dîné souvent chez lui à Londres avec ma mère. 11 était alors gros et bien portant ; le porter lui avait procuré une santé florissante; il était d'une humeur joviale. Je le retrouvai amaigri, avec des joues pâles et décharnées ; ses habits, qui pouvaient à peine contenir son ampleur et qui dataient apparemment encore de l'Angleterre, ou qui en avaient conservé la coupe, tombaient en plis sur son corps amoindri; il marchait en vacillant avec la tête baissée; c'était la portraiture de ce qu'était devenue la Pologne. Aucune parole satisfaite ou consolante ne sortait de sa bouche. Nous nous serrâmes la main en nous disant adieu, et il mourut bientôt après être revenu de Moscou, dans sa province, à Minsk.

La mort de Catherine, l'avènement de l'empereur Paul qui rapprochait du trône le grand -duc Alexandre, n'avaient jusqu'alors en rien changé les sentiments politiques de ce prince; au contraire, tout ce qui s'était passé depuis ces événements semblait le confirmer dans ses opinions, dans ses souhaits personnels, et dans les résolutions qu'il s'imaginait pouvoir exécuter. Quand il lui restait quelques moments libres après les fatigues militaires, auxquelles il se livrait avec ardeur, par goût, et par le désir de remplir de son mieux la volonté de son père, qui lui inspirait une crainte continuelle, il me parlait toujours de ses projets et de l'avenir qu'il voulait préparer à la Russie. Le despotisme tantôt bizarre, tantôt effrayant et même quelquefois cruel de son père, ses effets immédiats et ceux qui étaient à redouter par la suite, produisirent une vive et pénible impression sur l'esprit généreux du grand-duc, rempli

d'idées de liberté et de justice. Il étaii en même temps consterne par la grandeur des difficultés qui l'attendaient, et qui s'étaient avancées vers lui d'un grand pas. Les cérémonies du couronnement par lesquelles il aurait un jour à passer, et qui contrariaient singulièrement ses principes d'alors et ses goûts naturels, contribuèrent à l'exalter dans un sens opposé.

Nous avions, mon frère et moi, obtenu un congé de trois mois, et nous allions partir de Moscou pour nous rendre directement en Pologne auprès de nos parents. Le grandduc fut attristé, et très-inquiet de rester sans personne qui le comprît, et à qui il put se confier. Son inquiétude s'accrut à mesure que le moment du départ et de notre séparation pour quelques mois approchait. 11 me demanda enfin de lui laisser un projet de proclamation qui devait faire connaître ses résolutions au moment oii le pouvoir souverain lui serait dévolu. J'eus beau m'en défendre, il ne me laissa ni paix ni repos avant que j'eusse formulé sur le papier les idées dont il était incessamment occupé. Il fallut pour le tranquilliser complaire à sa volonté de plus en plus inquiète et pressante. Je rédigeai donc à la hâte, de mon mieux, ce projet de proclamation. C'était une série de considérants dans lesquels j'exposais les inconvénients du régime sous lequel la Russie avait existé jusqu'à présent, et tous les avantages de celui qu'Alexandre voulait lui donner; les bienfaits de la liberté et de la justice dont elle allait jouir, après que les entraves qui empêchaient sa prospérité auraient été levées; enfin sa résolution, après avoir accompli cette tache suprême, de se démettre de son pouvoir, pour que celui qui serait trouvé le plus digne de l'exercer

pût être appelé à consolider et perfectionner la grande œuvre qu'il aurait inaugurée.

Je n'ai pas besoin de dire combien tous ces beaux raisonnements, ces phrases que je tâchais de lier aussi bien que possible étaient peu applicables à la réalité des choses. Alexandre fut enchanté de mon ouvrage, qui contentait sa fantaisie du moment, très-noble, mais au fond très-égoïste, puisque tout en voulant faire le bonheur de sa patrie tel qu'il le voyait alors, il voulait en même temps avoir la liberté de se débarrasser d'un pouvoir et d'une situation qu'il redoutait et qui lui déplaisait, pour aller vivre tranquille dans une douce retraite où il jouirait de loin, pendant ses loisirs, du bien qu'il aurait fait. Alexandre mit le papier dans sa poche avec une grande satisfaction; il me remercia avec effusion de mon travail. Cela le tranquillisa sur son avenir. Il lui sembla, avec ce papier dans son bureau, être préparé aux événements que le sort pouvait amener inopinément : étrange et presque incroyable effet des illusions, des rêves dont se berce la jeunesse, même dans les conditions où l'expérience refroidit l'àme le plus tôt ! Je ne sais ce que ce papier est devenu. Je crois qu'Alexandre ne l'a montré à personne, il ne m'en a jamais reparlé. J'espère qu'il l'aura brûlé, ayant compris la déraison de l'écrit qu'il avait exigé de moi, ce dont, tout en le rédigeant, je n'avais pas douté un seul instant.

Tandis que ces rêvasseries se passaient entre nous deux, un incident nouveau allait donner aux intentions du grandduc un caractère plus pratique. Depuis mon arrivée à Pétersbourg je fréquentais surtout la maison du comte de Strogonow. J'y étais devenu pour ainsi dire de la famille.

L'amitié, l'affection que me témoignait le vieux comte, m'a laissé un souvenir qui me sera toujours cher, et quejc me rappelle avec une vive reconnaissance. J'étais intimement lié, ainsi que cela se passe entre jeunes gens à peu près du même âge, avec son fils le comte Paul de Strogonow et avec son ami M. de Novosiltzow, élève et protégé de la famille, et qui était censé leur parent éloigné. La jeune comtesse était une personne extrêmement distinguée, bonne, aimable, spirituelle; sans être précisément belle, elle avait mieux que la beauté, elle avait le don de plaire, de charmer tous ceux qui l'approchaient.

Le vieux comte de Strogonow avait longtemps habité Paris sous Louis XV; il voulut, comme la plupart des seigneurs russes, que son fils fut élevé par un Français. 11 l'envoya même en France avec son précepteur, AI. Romme, homme d'esprit et même de cœur, à ce qu'on m'a assuré, mais enthousiaste de Jean-Jacques, et qui se proposa de faire de son élève un Emile. Ce plan ne déplut pas au vieux comte, qui, avec des propensions généreuses et un cœur aimant, avait penché vers quelques-unes des doctrines du philosophe de Genève. Le comte Paul fut donc livré à M. Romme, qui lui fit faire des voyages à pied et qui s'efforça de lui donner une éducation où les préceptes de Rousseau étaient suivis avec une imitation probablement par trop exacte. Lorsque la révolution française éclata, qui ellemême se glorifiait d'être une suite des enseignements du même maître, M. Romme y donna en plein, et voulut combiner ce qu'il croyait ses devoirs de citoyen avec ceux qu'il avait contractés avec son élève. De fréquentes occasions se présentaient de lui montrer en action les prin-

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 15:5 cipes qu'il lui avait inculqués en théorie. Il s'empressa de lui faire prendre part aux représentations, aux scènes révolutionnaires qui se succédaient alors en France avec une précipitation alarmante. Le gouverneur et l'élève s'affilièrent bientôt au club des Jacobins et assistèrent régulièrement à ses séances. Le comte de Strogonow en fut averti par l'ambassade russe, qui n'avait pas encore quitté Paris, et, je crois, par les lettres de M. Romme lui-même, qui s'imaginait ne pouvoir mieux terminer l'éducation dont il s'était chargé, qu'en faisant participer son disciple à un cours pratique de ses doctrines.

M. de Novosiltzow fut envoyé en France pour tirer son jeune ami des mains d'un précepteur dont le zèle était devenu si dangereux. M. de Novosiltzow s'acquitta de sa commission avec beaucoup d'adresse. Il sut surmonter l'opposition de M. Romme et ses regrets de ce que l'on séparait, disait-il, deux amis qui s'entendaient si bien. Il arracha le jeune comte à l'attachement que lui avait inspiré son gouverneur, et le ramena à son père. Une fois revenu à Pétersbourg, le jeune comte comprit à quel danger il avait été exposé. Ses opinions se modifièrent entièrement; il con- ! serva pourtant toujours dans son caractère et dans sa morale quelques traits de sa première éducation.

Le ton de la maison Strogonow avait toujours été, pour ainsi dire, libéral et un peu frondeur ; on y glosait volontiers sur ce qui se passait à la cour. Le vieux comte était pourtant bien vu par l'impératrice Catherine. Elle aimait en lui un homme qui avait fréquenté ses anciens amis les encyclopédistes, et qui n'était étranger à aucun des incidents et des dictons de cette secte. Cela lui permettait

quelquefois d'avoir sou franc parler même vis-k-vis d'elle, et en sa présence. Il m'a raconté sou veut qu'ayant les entrées à la toilette de l'Impératrice, où étaient admis, d'aprèl l'ancien usage, les seigneurs les plus distingués de la cour, il s'y trouva le jour où cette princesse s'apprêtait a donner audience à la députation de la confédération de Targowica pour la remercier des « bienfaits signalés » qu'elle venait de répandre sur la Pologne (en la privant de la constitution du 3 mai, en lui imposant d'anciennes lois anarchiques, et bientôt après en lui ravissant ses plus belles provinces par le second partage). Lorsqu'on annonça que la députation était arrivée et que l'Impératrice se disposait à se rendre dans la salle du trône pour écouter les harangues (contraires à toute vérité) qui allaient lui être adressées, le comte de Strogonow se mit à rire, et lui dit : « Votre Majesté ne sera pas embarrassée de la réponse qu'elle aura à faire aux remercîments éloquents de ces messieurs; c'est bien le cas de leur dire : « Vraiment, il n'y a pas de quoi! » Cette plaisanterie ne fut pas goûtée par l'Impératrice. Elle garda un froid silence et sortit pour recevoir des hommages dont elle sentait probablement l'absurdité. Les souverains devraient bien épargner à ceux qu'ils oppriment la nécessité de leur débiter des mensonges qui ne trompent personne.

Le service que M. de Xovosiltzow avait rendu à la famille en ramenant en Russie le jeune comte, avait renforcé encore les sentiments que lui portaient déjà le père et le fils ; c'était le conseiller, presque le directeur de la famille en toute circonstance; il se faisait une gloire d'avoir un caractère indépendant, d'agir selon des principes arrêtés, de ne

DU PRINCE ADAM G Z ART OR Y S Kl. 155

«jamais s'en départir, .et de ne souffrir aucune contrainte injuste. Il avait été donné comme aide de camp au prince jde Nassau lorsque ceîui-ci fut chargé du commandement de la flottille russe contre les Suédois, et l'avait aussi accompagné au siège de Varsovie en 1794. Il crut avoir mérité la croix militaire, et rejeta avec indignation la croix civile de Vladimir dont l'Impératrice avait voulu le décorer. Il s'obstina à la renvoyer, et ce ne fut qu'à grand'peine qu'on parvint à le calmer, en lui représentant les dangers qu'il courait par une démarche aussi provocante. Il consentit enfin à porter sa croix de Vladimir, lorsqu'un nœud du même ruban y fut ajouté, qui signifiait qu'elle était la récompense d'une prouesse militaire.

M. de Novosiltzow avait de l'esprit, de la pénétration, une grande aptitude au travail, qui n'était paralysée que par un amour extrême des plaisirs et des jouissances sensuelles, ce qui ne l'avait pas empêché de beaucoup lire, de faire des progrès dans les sciences appliquées à l'industrie, et d'acquérir une instruction réelle dans l'étude du droit, de la législation et dans l'économie politique. Cette instruction était accompagnée d'une philosophie facile sur beaucoup de sujets, qui voulait être libre de tout préjugé, mais qui semblait ne rien ôter à la netteté des qualités de son caractère. Elles se réfléchissaient avec avantage comme dans un imiroir dans le jeune comte Strogonow. Leurs opinions, leurs sentiments avaient une teinte de justice, de sincérité, de lumières européennes, introuvables alors en Russie, auxquelles je ne résistai pas, et qui avaient établi entre nous l'amitié intime dont j'ai déjà parlé, et une confiance réciproque. Ils me questionnaient souvent sur le grand-duc ;

je crus que tout en gardant une certaine réserve, je pouvais sans inconvénient leur confier une partie des aveux que le grand-duc m'avait faits, et ses généreuses dispositions. Ils sentirent l'extrême importance de ce que je leur contais.

Je parlai au grand-duc de mes deux amis ; il avait déjà distingué le comte Paul; je lui appris que leurs convictions se rapprochaient des siennes, qu'on pouvait compter sur leurs sentiments et sur leur discrétion, qu'ils désiraient le voir en particulier, lui offrir leurs services et s'éclairer sur ce qu'il y aurait un jour à faire pour répondre à sa noble impulsion. Le grand-duc consentit à les admettre dans son secret et à les associer à ses desseins.

Cela commença à Pétersbourg après l'avènement de Paul, mais ne reçut son exécution qu'à Moscou pendant le couronnement. Il fut convenu qu'on se réunirait un certain jour à une heure désignée dans un endroit écarté, et que le grand-duc y viendrait.

M. de Novosiltzow s'était préparé pour la conférence. Il avait traduit en russe un fragment d'un ouvrage français dont le titre ne me revient pas à la mémoire, où il était précisément question de conseils donnés à un jeuue prince qui allait monter sur le trône, qui voulait faire le bien de son pays, et désirait savoir comment s'y prendre.

L'écrit de M. de Novosiltzow n'était encore qu'une introduction où l'ensemble du sujet était présent, sans qu'aucune des branches spéciales de tout gouvernement y fût traitée plus à fond et avec détails. Un second travail devait suivre et compléter l'ouvrage; il ne fut jamais fait. Cependant ce tableau général et succinct des obligations

DU PRINCE ADAM GZARTORYSKI. 15T du chef d'un Etat et des travaux qui doivent l'occuper, fut écouté par le grand-duc avec beaucoup d'attention et de satisfaction. C'étaient des aperçus bien choisis et des déductions générales sur ce qui peut fonder la prospérité des nations, avec le plan d'un ensemble de mesures. L'auteur y avait introduit des passages éloquents, adressés au cœur généreux et patriotique du jeune prince. M. de Novosiltzow écrivait le russe avec élégance ; son style était clair et me sembla harmonieux. Le grand-duc le combla d'éloges, et l'assura, ainsi que le comte Paul, qu'il adoptait les principes exprimés dans l'écrit, et que c'étaient les siens. Il engagea M. de Novosiltzow à travailler à son ouvrage, à le terminer et à le lui rendre pour qu'il pût mieux méditer son contenu et en mettre un jour la théorie en pratique. Depuis ce jour le jeune comte et M. de Novosiltzow participèrent à la confiance que le grand-duc m'avait accordée, et furent admis à notre entente longtemps secrète, ce qui eut plus tard des résultats sérieux.

Ces résultats, et même déjà l'admission aux projets du grand-duc de deux zélés patriotes russes, devaient effeuiller successivement les illusions de nos premiers rêves si séduisants pour moi, en ce qui regardait l'indépendance de ma patrie, pour le grand-duc en lui faisant croire à la possibilité d'une retraite éloignée et paisible. Ces rêves ne furent pourtant pas sur-le-champ abandonnés, ils se soutinrent contre la réalité, qui goutte à goutte les anéantissait. Le grand-duc y revenait toujours, y cherchait des consolations contre un avenir prochain dont il sentait l'approche et la pesanteur. Il ne pouvait se résoudre à perdre l'espoir d'un avenir plus éloigné et plus conforme

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à ses vœux; son imagination le lui présentait sous des couleurs si attrayantes que ce fut même après la conversation dont je viens de rendre compte, qu'il insista pour avoir la déclaration extraordinaire citée plus haut.

Les deux nouveaux amis s'aperçurent de la pente du jeune prince pour une vie tranquille, déchargée des soins qu'allait lui imposer la couronne; ils dirent avec raison que ce n'était le compte ni de sa gloire, ni du pays dont le bonheur lui serait confié et qui devait être son but unique. Ils combattirent en toute occasion ce penchant égoïste, tout en n'ayant pas l'air d'en être instruits, tandis que moi, j'écoutais les vœux du grand-duc, car je les comprenais; je ne pouvais les condamner entièrement, mais en ne lui cachant pas tout ce que j'y voyais d'impraticable. Il en résulta une confiance plus entière de sa part pour moi, qui se prolongea, avec diverses vicissitudes, longtemps par le souvenir de notre première liaison, et ne cessa qu'après que j'eus quitté Pétersbourg.

A la conférence tenue lors du couronnement, il fut décidé que M. de Novosiltzow, qui était mal noté à cause des opinions qu'on lui supposait et de la conduite trop indépendante par laquelle il s'était fait connaître, quitterait la Russie, pendant le règne de l'empereur Paul ou jusqu'à la possibilité de le faire revenir, et qu'il irait passer ce temps en Angleterre. Le grand-duc lui obtint un passe-port par AI. de Rostopchine, chargé alors du portefeuille militaire, dont le crédit auprès de l'Empereur commençait à monter.

M. de Rostopchine avait été l'un des assidus à Gatschina et à Pawlowsk avant l'avènement de Paul Ier. C'était, je crois, le seul homme d'esprit qui se fut attaché à sa per-

DU PRIXCE ADAM CZARTORYSKI. 159 sonne avant qu'il fût monté sur le trône. Le grand-duc ( Alexandre, dévoué à son père pendant le règne de Catherine, lavait distingué le comte Rostopchine et s'était lié avec lui d'estime et d'amitié ; des intrigues de cour changèrent plus tard ces rapports en froideur et opposition; mais alors ils I existaient encore, et M. de Rostopchine était aussi en bonnes j relations avec M. de Novosiltzow, car tous deux avaient i été frondeurs, et à la demande du grand-duc il avait pro- ■ mis de luifajre avoir un passe-port. Cependant, lorsqu'à la j fin du séjour de Moscou je vins, de la part du grand-duc, | lui rappeler sa promesse, il me témoigna de l'impatience ; et des soupçons sur l'importance, disait-il, politique, qu'on \ semblait attacher à ce voyage. Néanmoins, M. de Novosiltzow reçut enfin son passe-port et partit pour Pétersbourg, où il s'embarqua pour l'Angleterre. Pendant son séjour dans ce pays, qui dura tout le règne de Paul, il se perfectionna dans les connaissances qu'il avait déjà acquises, et, bien reçu par le comte Vorontzow, ambassadeur de Russie à Londres, il y contracta des relations qui bientôt lui furent fort utiles.

Un congé de trois mois nous ayant été accordé, nous partîmes, mon frère et moi, avec le bon Gorski pour Pulawy,

où nos parents nous attendaient impatiemment après une absence de deux ans, qui leur avait coûté tant d'inquiétudes et de soucis. Ce furent des moments bien doux, ceux que nous passâmes auprès d'eux, et dans l'endroit où une heureuse jeunesse s'était écoulée. Cependant la perspective d'un prochain départ ôtait du charme à notre bonheur, et | uos préoccupations de Pétersbourg nous empêchaient d'en jouir complètement. Nous avions la (ête remplie des

qualités du jeune grand-duc, des espérances que noi relations avec lui nous donnaient. Nos parents écoutaient nos confidences, nos récits radieux, avec étonnernent, avec inquiétude et doute sur nos espérances flatteuses. Je reçus à Pulawy plusieurs lettres du grand-duc pleine! d'expressions amicales, expédiées par diverses occasions, entre autres par l'archiduc palatin qui venait d'épouser la grande-duchesse Alexandra : ce qui me procura bien plus fard, en 1812, lorsque je passai par Pesth, un accueil favorable de sa part.

Mon père comparait nos récits avec ce qu'était Péfersbourg, lorsqu'il visita cette cour du temps d'Elisabeth et de Pierre III, encore grand-duc, ou bien lors des premières années de Catherine II. Ma mère était inquiète pour notre sûreté. Elle craignait qu'on ne nous dénonçât, qu'on ne découvrit l'objet de nos relations av ec le grand-duc. C'était le sujet de toutes nos conversations. Pendant notre séjour à Pulawy, des bruits favorables à la Pologne circulèrent plusieurs fois : ils ne pouvaient se soutenir que quelques jours, à cause de leur improbabilité; accueillis chaque fois avec avidité parle public polonais, ils étaient suivis d'une extrême tristesse et de découragement.

Le gouverneur de la Galicie, Ermoïn comte Erdoedy, vint dans ce temps rendre visite à mon père 1 . Hongrois de naissance, il était préoccupé d'une pensée dont il parlait continuellement. Il voulait prouver aux Polonais que ce qui pouvait leur arriver de plus heureux était d'être réunis à la Hongrie; car, disait-il, l'empereur d'Autriche n'avait fait

1 Pulawy était alors enclavé dans les fttats autrichiens, de même que Lublin, Sandomir et Cracovie.

valoir ses prétendus droits sur la Galicie que comme roi de Hongrie. Ce langage de la part d'un haut fonctionnaire autrichien prouvait combien le madgiarisme avait conservé de force. L'annexion à la Hongrie, si elle avait été possible, aurait sans doute procuré de grands avantages matériels à la Galicie, l'aurait fait jouir d'un régime de liberté, l'aurait surtout garantie de beaucoup de maux, pendant les cinquante années qui s'écoulèrent jusqu'en 1848. Qu'aurait produit l'annexion à cette époque? 11 serait difficile de le deviner. En tout cas, les Polonais auraient facilement fraternisé avec les Hongrois, et cependant l'opinion publique et l'esprit national polonais se seraient probablement opposés à cette mesure, qui d'ailleurs n'aurait jamais aussi, à ce que je crois, obtenu l'assentiment du gouvernement autrichien.

Pulawy sortait alors d'un double pillage effectué pendant la guerre de Kosciuszko : le premier, sous le commandement du comte Bibikow, dont les habitants du bourg s'étaient surtout ressentis; le second, qui avait pour objet principal Je château, par l'avant-garde d'un corps sous les ordres du comte Valérien Zubow. Ce dernier pillage fut complet. On cassa, brisa tout ce qui était ornements intérieurs. Des tableaux précieux furent coupés en bandes ; les livres de la bibliothèque, pillés et dispersés ; une salle principale du château fut seule épargnée, parce que des lambris dorés et des dessus de portes peints par Boucher firent croire aux Cosaques que c'était une chapelle. Les provisions de la maison, huiles, vins, sucre, café, spiritueux, citrons, viandes fumées, etc., etc., etc., furent jetées pêle-mêle dans un bassin qui orne le milieu de la cour, et les Cosaques s'y baignèrent, i. n

A notre arrivée, on était encore occupé à déblayer les ruines, à reconstruire des murs ou des parois endommagés, à recommencer la bibliothèque. Au milieu de la vaste cour d'entrée, il y avait un monticule, une espèce en petit de monte Testacio, composé de différents débris déjà recouverts d'une couche de terre. Nos parents, en retournant dans leur habitation, avaient eu de la difficulté à trouver quelques chambres logeables. Lorsque nous repartîmes de Pulawy, les travaux de déblayement et de restauration étaient encore loin d'être finis.

Nous perdîmes dans ce temps le bon Gorski, qui mourut d'un coup d'apoplexie. Je le trouvai un matin, la tète prise et la langue embarrassée ; un chirurgien bon médecin fut appelé, qui le saigna; on coucha le malade, le docteur Goltz était absent, il accourut et ne put le sauver; Gorski ne revint plus entièrement à lui, il ne cessa de parler sans suite et se plaignait seulement de sa tête ; il me reconnaissait et me souriait : je me rappelle avec reconnaissance ce sourire. Je ne le quittai pas, il expira le même jour, tard dans la soirée, et s'affaissa sans douleur, comme un soufflet dont on fait sortir l'air.

Je l'ai beaucoup regretté. — C'était un vrai honnête homme, qui n'avait que justice et droiture dans le cœur. J'en ai déjà parlé, et j'ai dit quelles obligations nous lui devions. — Une vie courte et bonne était le souhait qu'il répétait souvent, et qui ne fut que trop accompli.

Le terme des trois mois de congé nous obligeait de revenir à Pétersbourg. Nous partîmes, le cœur gros de quitter nos parents et nos foyers, mais pourtant intéressés de retrouver le grand-duc et de reprendre nos relations

avec lui. Les lettres que j'avais reçues de lui pendant notre séjour à Pulauy me prouvaient, si j'avais pu en douter, qu'il ne pensait pas à changer. En effet, nous le retrouvâmes toujours le même, et pour ses sentiments et pour ses opinions.

Vers la fin de l'année 1797, les saccades et l'étrangeté des mesures qui avaient agité le palais et la cour de Paul Ier, avaient pris une apparence de calme, qui paraissait promettre quelque durée.

L'empereur Paul, comme grand-duc, pendant les séjours de Pawlowsk et de Gatschina, avait été épris de mademoiselle Nelidow, demoiselle d'honneur de la grandeduchesse sa femme. Ce sentiment tout platonique n'avait pas cessé depuis son avènement au trône. Mademoiselle Nelidow, avec un esprit peu commun et un très-bon cœur, avait fini par captiver les affections et la confiance de l'impératrice Marie, d'autant que les agréments extérieurs de cette demoiselle n'avaient rien qui pût alarmer l'Impératrice, qui était grande, blanche et de belle apparence , tandis que sa rivale supposée n'avait ni taille, ni teint, ni visage fort avenant; un regard riant et une conversation vive étaient ses seuls attraits. Ces deux femmes s'étaient donné la main et s'entendirent sur toutes choses. Il en résulta dans les actions et dans la conduite de l'Empereur, dans ses choix et dans sa politique moins de changements inattendus et de confusion, plus de suite et d'unité qu'il n'en avait montré jusqu'alors. Malheureusement, l'empereur Paul ne souffrit pas longtemps cette influence salutaire.

A son retour du couronnement, la cour s'était rendue à

Gatschina, où l'empereur Paul aimait à passer les automnes. Ce séjour ajoutait à la tristesse de la saison , qui est réellement accablante en Russie, car on y vit sous un ciel toujours brumeux ; le soleil se montre à peine pendant trois mois; il pleut continuellement, et le froid est plus vif et saisissant, plus désagréable qu'en hiver. L'amitié et l'extrême confiance que nous témoignait le grand-duc Alexandre, et la familiarité dont les deux frères nous permettaient d'user envers eux, devaient nous revaloir amplement l'ennui et la tristesse de ce séjour, et ne nous permettaient pas de nous en plaindre.

Je me rappelle avoir eu avec le grand- duc Constantin des disputes très-vives, où je ne lui cédais ni en paroles ni en gestes, et m'être un jour renversé et chamaillé avec lui par terre. Je pense avoir dû à ces souvenirs l'espèce de ménagement que le grand-duc m'a toujours témoigné, dans des moments où, tout-puissant en Pologne, il semblait fort irrité contre moi. Ce furent pour lui comme pour d'autres des souvenirs de collège qui me garantirent des effets plus sérieux de sa violence. Le grand-duc Constantin, en imitant son frère aîné, je crois l'avoir déjà dit, avait voulu s'attacher mon frère. C'était une position semblable, mais, à cause du caractère insupportable de Constantin, beaucoup moins agréable que la mienne, qui nous donnait néanmoins l'avantage d'être toujours ensemble. Pendant ce séjour à Gatschina, nous nous liâmes avec le baron de Wintzingerode, jeune officier plein de cœur, protégé des princes de Saxe-Cobourg, et que le grand-duc Constantin avait fait son aide de camp. Cette amitié sincère n'a jamais varié, et a duré jusqu'à sa mort.

A la fin de l'automne, la cour revint à Pétersbourg, pour y passer l'hiver de 1797 à 1798. Durant les années que j'ai passées en Russie, la cour a été le seul spectacle curieux que j'eusse devant les yeux, et c'est toujours de la cour que je suis obligé de parler.

Notre roi Stanislas-Auguste, revenu de Moscou, avait été établi avec sa suite, si je ne me trompe, au palais appelé de marbre, et entretenu fort grandement aux frais du gouvernement. Sa nièce, la comtesse Mniszek, avec son mari, étaient auprès de lui. Il avait ses chambellans, parmi lesquels on remarquait M. Trembecki, si connu chez nous par ses belles poésies. La fonction de maréchal de la cour était provisoirement remplie par le colonel Wicki, ci-devant capitaine dans la garde de Lithuanie et fidèle ami de notre famille, et le docteur Bekler, qui m'avait sauvé la vie dans mon enfance et était médecin du Roi. Nous allions souvent présenter nos devoirs au Roi, qui nous recevait à toute heure avec plaisir. Je l'ai vu plusieurs fois le matin, lorsque, les cheveux épars et en robe de chambre, il était, disait- on, occupé à écrire ses mémoires. Je n'ai jamais pu découvrir ce que ces mémoires, qui devaient être très-volumineux, étaient devenus; je n'en ai recueilli qu'un premier volume, qui ne contenait que son ambassade en Russie, du temps d'Auguste III; les autres volumes, d'un intérêt bien plus grand, furent si bien cachés ou détruits qu'aucune trace, à moi connue, n'en a transpiré.

Ce malheureux prince me parut prendre trop facile- 1 ment en patience sa position. 11 cherchait à se rendre agréable à ses maîtres qui l'avaient dépossédé. Il s'efforçait

de deviner la volonté capricieuse de l'Empereur, qui, assez souvent, avec la famille impériale, venait dîner chez lui. Sa table était exquise et parfaitement servie, grâceà l'habileté de son fameux maître d'hôtel, Fréraeau, qui seul rappelait son existence passée. Le Roi avec sa suite, pour varier les agréments qu'il pourrait offrir à Leurs Majestés Impériales, était occupé à préparer une soirée et un spectacle de société, lorsqu'il fut frappé d'une attaque d'apoplexie, le 2 février 1793. La nouvelle s'en répandit sur-lechamp dans toute la ville. Nous accourûmes au palais de marbre. Le docteur Bekler avait saigné le malade, et employé tous les secours de son art dans des cas pareils, mais inutilement. Le Roi était couché sur son lit sans connaissance. Sa suite éplorée l'entourait. Trembecki étant survenu fil un geste de désespoir, et s'enfuit se renfermer dans sa chambre. L'Empereur arriva avec la famille impériale. Baciarelli a peint cette triste scène dans un tableau où il a saisi avec un talent remarquable la ressemblance de tous ceux qui s'y trouvaient. Le Roi était mort. Il fut enterré avec une pompe convenable dans l'église catholique des Dominicains, à Pétersbourg.

Stanislas-Auguste ne fut réellement pleuré que par ceux dont l'existence dépendait de la sienne; lui-même n'avait aucune raison de regretter la vie. Les événements de sa vie et sa conduite avaient produit un tel effet que par sentiment on ne voyait pas en lui le représentant de notre patrie. Kosciuszko seul l'était bien davantage. La fin de Stanislas- Auguste ne changeait rien aux destinées de la Pologne, ni aux espérances qu'elle pouvait encore avoir. Il y eut des gens, qui considérant l'embarras et les frais considérables

DU PRINCE ADAM CZARTORYSKI. 167 qu'il causait au trésor impérial, crurent que, par raison d'Etat, on avait aidé à sa mort : c'est possible; cependant aucune des circonstances de sa maladie ne semble confirmer ces soupçons, qui, malheureusement pour ce pays, à la mort de chaque personnage illustre, renaissent dans l'opinion publique.

L'aspect des choses semblait consolidé pour longtemps. Les lubies de l'Empereur avaient diminué sous l'influence combinée de l'Impératrice et de son amie; le public aussi s'était un peu accoutumé à ce que la conduite de Paul avait d'étrange, de saccadé. La vie que nous menions à Gatschina ou en ville aurait été très-propre à l'élude, si nous avions su en profiter. Les heures étaient réglées ; il n'y avait tous les jours qu'une seule occupation indispensable, c'était la parade ; après y avoir passé une ou deux heures chaque matin, nous avions toute la journée libre, excepté les dimanches et fêtes, où l'on était astreint à certaines corvées de cour. La cour, d'ailleurs, était considérée comme une chose de telle importance, qu'elle libérait de toutes les nécessités et convenances de société : de sorte qu'on pouvait avoir du temps de reste pour les occupations qu'on aurait voulu entreprendre. Malheureusement, je n'ai pas su mettre à profit ce temps qui s'offrait à moi; je l'ai perdu en grande partie.

On remet toujours des travaux utiles à d'autres temps que l'on espère plus propices, jusqu'à ce qu'enfin toute la vie s'écoule en beaux projets jamais accomplis.

Attaché à la personne du grand-duc en qualité d1aide de camp général, mon service m'obligeait de le suivre à la parade, et je me rendais chez lui toutes les après-dînées

pour prendre ses ordres : c'était le moment des causeries intimes. Le grand-duc avait un second aide de camp, le capitaine Ratkow, très-bon homme, mais Gatschinois s'il en fut, c'est-à-dire, dans le langage d'alors, bon à rien et un peu stupide. C'est aussi de ces temps-là que date ma connaissance avec le prince Pierre Volkonski, aide de camp du régiment des gardes Semenofski, dont le grandduc était colonel; cette circonstance rendit le prince Pierre familier auprès du grand-duc. C'est le même qui depuis a été son aide de camp général, et même pendant un temps major général auprès de l'empereur Alexandre, puis grand maître de la cour, ce qu'il a continué d'être sous l'empereur Nicolas. Sans avoir des facultés brillantes et fort supérieures, il eut le talent de mettre beaucoup de suite et d'attention à son service, de le remplir à la satisfaction de l'Empereur, d'acquérir même des connaissances indispensables au métier militaire considéré de plus haut; il était d'une humeur égale, et ses avis étaient toujours sensés; il les disait quand même ils déplaisaient au grand-duc, il rendait volontiers service quand il le pouvait. \ous avons passé beaucoup de moments ensemble, et je n'ai reçu de sa part que des preuves de bon vouloir, auxquelles j'aime à rendre témoignage après plus d'un demi-siècle d'intervalle, et quand notre connaissance a élé interrompue par quarante années d'éloignement et par toutes les révolutions et les événements qui nous ont séparés.

Sa femme, la princesse Sophie, d'une autre branche des Volkonski plus favorisée de la fortune, dont il fut heureux d'obtenir la main, d'un caractère plus vif et d'un cœur plus généreux, me témoigna de l'amitié en maintes occa-

sions, même depuis ma séparation totale avec la Russie, [ et je lui en conserve une sincère reconnaissance. Elle n'a | jamais pu pardonner à l'empereur Nicolas d'avoir enterré pendant trente ans son jeune frère dans les mines de la Sibérie; il y a vieilli et n'a été rendu à sa sœur et à sa famille qu'au couronnement d'Alexandre II. Cette douleur avait séparé la princesse Sophie de la cour de Russie et de Pétersbourg pendant tout le règne de Nicolas.

Parmi les jeunes gens de la cour, un seul approchait davantage le grand-duc et était reçu dans son intérieur. C'était le prince Alexandre Galitzin, l'un de ses gentilshommes de la chambre. On le nommait le petit Galitzin, car il était petit de taille. Il avait su plaire au grand-duc; sa conversation était fort amusante, il savait les commérages de la ville, et contrefaisait tout le monde d'une manière étonnante, en prenant le visage, le parler, les phrases d'un chacun. Entre autres, quand nous étions seuls sans le grand-duc, il contrefaisait l'empereur Paul à faire trembler. Le prince Galitzin avait été un admirateur passionné de l'impératrice Catherine, et, malgré l'âge de cette princesse, il aurait été heureux d'être pour un instant l'un de ses préférés.

Le petit Galitzin était, lorsque nous nous sommes connus, un épicurien consommé, s'accordant avec calcul et réflexion toutes les jouissances possibles en tout genre, et même avec des variations fort extraordinaires.

Après l'avènement d'Alexandre, le prince Galitzin ne voulut pas rester sans carrière sérieuse, et, encouragé par l'Empereur, devint procureur au Sénat dirigeant; plus tard encore, probablement inspiré par la piété d'Alexandre, il

devint fort religieux, eut des visions avec M. de Kocheleu et fut enfin nommé ministre de l'instruction publique, place que je n'aurais jamais supposé qu'il put remplir convenablement. Sa nomination, dont j'aurai peut-être encore occasion de parler, n'eut lieu, je crois, qu'en l'année 1822 ; j'étais encore alors curateur de Vilna ; en me rappelant le petit Galitzin tel que je l'avais connu, je ne pus me le figurer ministre dirigeant l'instruction publique de l'Empire, et ne lui ai connu d'autre talent propre que celui d'amuser et de faire rire; il. était du reste sans fiel, sans méchanceté personnelle, ce qui n'empêcha pas que sous son ministère des injustices criantes n'aient été commises dans l'arrondissement de Vilna, qui me forcèrent de me démettre de la place de curateur.

11 y avait quelquefois à la cour des bals d'une société moins nombreuse où l'on était censé être plus à son aise. L'Empereur y parut une fois en frac, costume qu'il ne portait jamais ; ce frac était, si je ne me trompe, de velours rouge foncé et d'une coupe surannée. Il dansa ce jour-là avec mademoiselle Nelidow une contredanse qu'on appelait alors une anglaise, dans laquelle les paires se plaçaient en colonne, que l'on descendait successivement en exécutant les figures. On peut s'imaginer combien les autres paires qui durent se placer dans cette colonne s'y sentirent mal à l'aise. Ce fut un spectacle curieux, qui m'est resté dans la mémoire, que de voir l'empereur Paul, petit de stature, avec des souliers bien ronds et larges, se mettant à la troisième position, arrondissant les bras, et faisant des pliés comme les maîtres de danse les enseignaient jadis, et ayant pour vis-à-vis sa danseuse, d'une stature égale-

ment très-petite, et qui se croyait obligée de répondre aux grâces et aux mouvements cadencés de son danseur.

Au mois de mai de l'année 1798, la cour se rendit à Pawlowsk, qui devait être dorénavant son séjour d'été. Tzarskoé-Sélo, endroit favori de Catherine, était abandonné pour Pawlowsk, propriété et création de l'impératrice Marie, et qui, pour les environs de Pétersbourg, était un endroit agréable et gai. Les bâtiments et les jardins y avaient été agrandis par les soins de l'impératrice Marie. Elle voulait faire les honneurs de ce séjour, et avait ordonné que dans les après-dinées il y eût une lecture, à laquelle l'Empereur n'assistait pas. Ce projet ne réussit pas; chacun tâchait d'esquiver cette lecture ennuyeuse et somnifère. Le choix du livre qu'on lisait était peu propre à réveiller les assistants : c'était une traduction française des Saisons de Thompson.

Les deux grands-ducs habitaient à Pawlowsk une maison séparée du château, bâtie à la hâte en bois. Ils occupaient chacun un bout de ce bâtiment, assez vaste, qui donnait dans un jardin que le grand chemin séparait du parc. Cette demeure séparée permettait de voir les grands-ducs plus souvent.

L'empereur Paul voulut cette année parcourir une partie de son empire. Les grands-ducs furent du voyage, et mon frère et moi, nous les accompagnâmes. L'Empereur visita le canal qui joint le Volga à la Newa, et par conséquent établit la communication de la Caspienne avec la Baltique. Cette œuvre de Pierre Ier, qui fait le plus grand honneur à son génie et à son activité, avive en diagonale tout l'intérieur de ce vaste empire. L'Empereur alla voir les bateaux

réunis en grand nombre, dont les uns partirent pour Pétersbourg, les autres pour Astrakan. M. de Sivers, fameux par la manière odieuse dont il conduisit l'œuvre infernale du deuxième partage de la Pologne, était chargé du département des voies et communications. En course pour inspecter soi-disant les travaux, il vint à la rencontre de l'Empereur. Il me parut vieux, maigre, pâle, défait, sans aucune énergie ni distinction. L'accueil très-froid que lui fit l'Empereur lui prédisait qu'il ne resterait pas longtemps en place.

Nous passâmes par Tu er, et, en revenant, par Jaroslaw et Wladymir. Ces gouvernements sont riches et peuplés, ont un air d'abondance et de bien-être qui frappe quand on les parcourt. Cet intérieur de la Russie est sa véritable force; bien administré par un gouvernement concentré dans ses véritables limites, ce pays, par ses ressources et sa prospérité, devrait dégoûter les Russes d'être les tourmenteurs et les geôliers des pays voisins.

A Moscou, où l'Empereur se rendit d'abord, il y avait un rassemblement considérable de troupes, qu'il passa en revue et voulut faire manœuvrer. C'étaient des régiments de ligne, qui n'étaient pas exercés comme les gardes et qui n'avaient pas eu le temps de s'instruire dans le nouveau règlement. L'infanterie fut partagée en deux lignes qui marchaient en deux colonnes. Les deux grands-ducs furent mis à la tête de chacune d'elles. A un signal donné, elles durent se déployer. Je me rappelle avec plaisir l'activité que nous mîmes à faire exécuter ce mouvement, qui réussit au delà de nos espérances, sans encombre et sans laisser d'intervalle dans les lignes, dont chacune était

| composée, autant qu'il m'en souvient, de douze à quinze I bataillons qui se trouvèrent immédiatement développés et I alignés, et marchèrent en bon ordre en avant, à la grande satisfaction de l'Empereur et d'un public nombreux. 11 en résulta diverses récompenses et point de punition ni de | colère souveraine que l'on redoutait.

De Moscou le voyage continua, par Nijni-Novgorod, jus- | qu'à Casan. Ce pays est beau, et pourrait être riche à cause | de la fertilité du sol et des rivières navigables qui le traver- ' sent en tous sens, mais il est peu peuplé. Il est encore en ! partie habité par des peuplades à demi sauvages, de race à ! ce qu'il semble finnoise, par des Chouvasch, des Tscheremis qui ont conservé leur costume bizarre. J'avais dessiné I ces costumes, et j'en ai donné une collection à mon ancien ami M. Wiesolowski ; je regrette beaucoup de m'en être ! dessaisi, car je ne sais ce qu'ils sont devenus.

A Casan, il y a encore beaucoup de Tartares qui ont également conservé leur costume et leurs mœurs; je doute cependant qu'ils aient conservé un, esprit national bien décidé, pas plus que nos Tartares de Lithuanie. Cet esprit ne se fait sentir que plus loin, parmi les Nogaïs et dans la population qui avoisine les steppes de la Grande Tartarie ou bien les versants du Caucase, et qui ont gardé des allures belliqueuses. Il y eut à Casan un rassemblement de troupes moins considérable que celui de Moscou, et des manœuvres qui se terminèrent également à la satisfaction de l'Empereur.

Ce voyage se fit avec une promptitude qui lui ôtait toute l'utilité que l'œil du maître aurait pu procurer aux provinces ! s'il avait été fait d'une autre manière. Nous revînmes sans passer par Moscou, et la dernière étape fut à Schluselbourg,

forteresse fameuse par la catastrophe de L'infortuné lu. m. L'Empereur s'embarqua sur Je lac Ladoga. Pendant que nous étions sur le bateau, l'Empereur nous fit appeler subitement, mon frère et moi, et nous mil au col l'ordre de Sainte-Anne de la deuxième classe, comme récompense de nos services pendant Je voyage; ce fut le seul signe honorifique que j'aie reçu en Russie. Le baron de Winlzingerode, aide de camp de Constantin, reçut alors l'épée de Sainte-Anne.

Au retour du voyage de Casan, le reste de l'été se passa à Paudowsk, qui sans contredit était alors le château impérial le plus agréable à habiter depuis que Tzarskoé-Sélo était en disgrâce. A l'approche de l'automne, il fallut se transporter à Gatschina. L'empereur Paul avait choisi pour la saison la plus triste en Russie le séjour le plus triste que ! l'on pùt s'imaginer. Il voulait apparemment qu'on y vint uniquement par obéissance à ses volontés.

Le château de Gatschina, composé de plusieurs grandes- i cours entourées de bâtiments, augmentés dernièrement, avait l'air d'une prison. Il était situé dans une plaine sans ! accidents, sans arbres ni prairies. Les embellissements in- | troduits dans le parc avaient un air sombre et morose ; le ! soleil n'y luisait que rarement et à courts intervalles; rien n'engageait à s'y promener, au froid et à la pluie presque continuels.

Les parades, quelquefois des manœuvres, étaient l'inci- | dent du matin; le soir, le spectacle français ou italien venait faire diversion aux impressions de tristesse et d'ennui que l'aspect seul des lieux produisait sur ceux qui étaient obli- j gés d'y habiter.

Ce triste séjour de Gatschina et l'hiver de 1798 à 1799 amenèrent bien du trouble et des changements inattendus et fâcheux dans ia situation et Y existence des personnes qui composaient la cour de Russie.

Un enfant turc, lors de la prise de Koutajsk et du massacre de ses habitants, resté en vie, et qui, à cause de sa ville natale, fut nommé Koutajszow, était tombé en partage au grandduc Paul, qui l'avait fait élever et l'avait attaché à sa personne d'abord en qualité de barbier, puis comme premier valet de chambre. Au commencement du règne de Paul, j'ai vu encore M. Koutajszow, à la maison d'exercice (Exeruerhaus)

i où l'infanterie et la cavalerie s'exerçaient pendant l'hiver, porter et présenter à son maître un bouillon. Le valet de chambre était en costume de service du matin. Il était d'une taille moyenne, un peu gros, mais alerte et ingambe, trèsbrun, souriant toujours, avec des yeux et une physionomie orientale, où on lisait de la jovialité sensuelle. Il me semblait, dans son costume du matin, avoir quelque chose de Figaro; mais il était déjà alors l'objet des salutations obséquieuses et des poignées de main de la plupart des généraux et des personnages qui assistaient aux exercices et qui s'empressaient de l'accoster. Bientôt son influence auprès

I de son maitre en fit un homme important, un dignitaire de l'Empire, un favori tout-puissant. En moins d'un an cette métamorphose s'accomplit par la baguette absolue du Izarisme; en moins d'un an M. Koutajszow, de simple barbier valet de chambre, devint grand écuyer (place vacante par la mort du vieux Naryschkin, parent de la famille impériale par la mère de Pierre Ier, et qui ne fut pas donnée à son fils, jouissant cependant de la faveur de l'Empereur, et remplis-

sant les fonctions de maréchal de la cour). Il étonna successivement le monde russe en paraissant décoré des ordres de Sainte-Anne, de Saint-Alexandre, enfin de celui de Saint- | André, et fut le dispensateur de la faveur et des grâces de | l'Empereur.

Le comte Koutajszow ne parvint pas tout de suite à tous ces honneurs, accompagnés de dons considérables en terres | et en argent, qui à la fin s'accumulèrent sur lui avec une vi- | tesse progressive. Il n'aurait même pu y parvenir en si peu de temps, si l'Impératrice et mademoiselle Xelidow avaient continué à garder leur pouvoir sur les sentiments de l'Empereur. Cette impossibilité ou difficulté de parvenir tant que durerait l'influence prépondérante de l'Impératrice et î de son amie, fut la cause principale de l'échec qu'elles éprouvèrent. D'autres ambitieux se réunirent au valet de chambre favori pour le diriger, et profiter de la force, je pense, magnétique, qu'il savait exercer sur son maitre. Le comte de Rostopchine fut, à ce qu'il paraît, l'instigateur et | l'âme de ce complot. 11 avait été éloigné de la direction de la guerre auprès de l'Empereur et remplacé par M. Xelidow, neveu de la demoiselle à portrait. (Cette décoration donne en Russie le grade de feld-maréchal ; en fait de demoiselles, il n'y eut que mademoiselle Protasou , sous Catherine, mademoiselle Nelidow, sous Paul, et mademoiselle Orlow, sous Nicolas, qui aient obtenu ce grade.)

M. de Rostopchine avait été même remoyé à Moscou, car Paul ne restait jamais mesuré, il dépassait toujours les avis à peine indiqués et allait dans chaque chose le plus vite et le plus loin possible. AL de Rostopchine n'était pas homme à pardonner de pareilles offenses; il voulut avoir

1)1 PRINCE ADAM GZAHTORYSKI. 177

sa revanche sur ceux qui avaient causé sa chute, et se lia avec Koutajszow. Il fallait arracher Paul à son attrait pour mademoiselle Nelidow et le brouiller avec sa femme. A cet effet, on fit sentir à l'Empereur qu'il était en tutelle, que ces deux femmes régnaient en son nom, que tout le monde en était convaincu. On lui présenta une personne plus jeune et plus jolie que mademoiselle Nelidow, et qui n'aurait pas la prétention de le gouverner ; tous ces moyens réussirent. Paul devint épris de la fille de M. Lapoukhine, qui avait été maître de police à Moscou sous Catherine; il devint prince et cordon bleu, en ne s'opposant pas aux vues de l'Empereur sur sa fille. M. de Rostopchine fut rappelé, et reçut le portefeuille des affaires étrangères.

Toutes les personnes en place, et qui appartenaient au parti de l'Impératrice, les princes Kourakin et leurs parents, le vieux prince Repnin en tête, perdirent leurs emplois et furent bannis à Moscou. Le naufrage du parti fut complet. Il suffisait que l'Empereur soupçonnât que quelqu'un avait été ou était protégé et bien vu par l'Impératrice pour qu'il le destituât et l'exilât loin de la cour. Paulfut dès lors poursuivi de mille soupçons ; il croyait que ses fils ne lui étaient pas assez dévoués, que sa femme voulait régner à sa place. On avait trop bien réussi à lui inspirer de la méfiance contre elle et contre ses anciens serviteurs. Alors commença pour tous ceux qui approchaient de la cour une existence de crainte et d'incertitudes continuelles. Chacun était exposé à être exilé, apostrophé en pleine cour de quelque appellation injurieuse de la part de l'Empereur, qui chargeait ordinairement de cette commission désagréable le maréchal de la cour. C'était une espèce de règne de la i. 12

Terreur. Les bals et les Cèles de cour étaient des arènes on J'on risquait de perdre sa position et sa liberté. L'Empereur s'imaginait qu'on n'était pas assez respectueux pour In personne qu'il distinguait, ou pour quelque dame de ses parentes ou liée avec elle, et que c'était un effet de la cabale de l'Impératrice; cela suffisait pour qu'il ordonnât surle-champ le renvoi du prétendu coupable de la cour. C'était pour une révérence pas assez respectueuse, ou pour avoir tourné le dos impoliment dans une contredanse, ou pour quelque autre méfait de ce genre, que les bals ou autres réunions de la cour, le soir, comme les parades le matin, produisaient des événements tout aussi malheureux pour les individus qui encouraient les soupçons et le déplaisir de l'Empereur. Ses colères et ses décisions étaient instantanées et recevaient leur exécution sur-le-champ.

D'autres souverains, après un premier accès de colère et de rigueur extrême, se calment quelquefois et veulent ordinairement adoucir les effets de leur première sévérité. Gela n'était pas le cas avec Paul; le plus souvent, après avoir donné un ordre sévère à l'égard de l'homme qui lui avait déplu, au bout de quelque temps, et par réflexion, la première punition ne lui paraissait pas suffisante ; de moment en moment il ajoutait à ses rigueurs, il changeait l'ordre de s'éloigner en défense de jamais paraître, en exil au loin, en Sibérie, etc., etc.

Tout ce qui composait la cour ou paraissait devant l'Empereur était dans un état de crainte continuelle ; personne n'était sûr s'il serait encore à sa place à la fin du jour; en se couchant, on était incertain si la nuit ou le matin d'après un feldjàger ne viendrait vous mettre dans

un hibitka. C'était un propos habituel qui était devenu la plaisanterie de tous les jours. Cet état de choses commença lors delà disgrâce de mademoiselle Nelidow, et continua en s'aggravant le reste du règne de Paul. Mademoiselle Nelidow se conduisit lors de sa disgrâce avec beaucoup de dignité et de fierté. Elle quitta la cour, ne montra aucun désir d' y rester, ne fit rien pour y rentrer. Elle disait à qui voulait l'entendre, et avec un dédain marqué, que rien n'était plus ennuyeux que la vie de la cour, et qu'elle était heureuse d'en être enfin quitte.

Une nouvelle lubie s'empara de l'esprit de Paul, qui parfois servit à le distraire de ses soupçons et des rigueurs qui en étaient la suite. Il eut envie tout à coup de devenir grand maître de Malte. La politique, probablement, avait contribué à faire naître cette envie, car de tous les possesseurs ou protecteurs qu'on pouvait désirer à cette île, les Anglais, qui s'en étaient emparés, étaient ceux qui plaisaient le moins à l'Europe. Les relations encore intimes de Paul avec l'Angleterre, le besoin qu'avait cette puissance d'engager le souverain de la Russie à continuer sa coopération active contre la France, faisaient supposer que peut-être elle ne refuserait pas de lui remettre une possession qu'elle n'avait occupée qu'en attendant, en s'obligeant formellement à la rendre à l'Ordre de Saint-Jean auquel elle appartenait, sous la protection d'une puissance que l'Europe désignerait.

Paul s'enflamma à l'idée d'être lui-même grand maître de Malte et de réunir dans sa personne, et ce titre glorieux dans l'histoire, et la force nécessaire pour protéger l'indépendance d'un poste aussi important dans la Méditerranée.

Quant à lui, un calcul politique avait inoins de part à sa résolution que la passion dont il était alors possédé de se parer, aux yeux surtout de la princesse Lapoukhine, d'un héroïsme chevaleresque. Chef suprême et défenseur de l'Eglise schismatique, il ne vit aucune difficulté de se mettre à la tête de l'Ordre le plus catholique romain, et de déclarer qu'il voulait le relever. Les cabinets coalisés, excepté l'Angleterre, se gardèrent bien de le contredire dans ce projet. Le bailli comte de Lilta, et son frère, nonce du Pape auprès de l'Empereur, et plus tard cardinal, se prêtèrent avec empressement aux volontés de l'Empereur et les encouragèrent. Il y avait eu une langue polonaise dans l'Ordre de Malte. Depuis que le prince Poninski, maréchal, honni et réprouvé de la diète du premier partage, avait mis la main dans les affaires et trafiqué des biens de cet Ordre, il était mal vu chez nous; cependant des commanderies existaient encore en Pologne. Elles furent recherchées et rétablies. Paul en créa parmi les Russes, sans s'embarrasser de la différence des croyances. Le bailli de Lilta arrangea, d'après les anciens rites, le cérémonial d'un grand chapitre, dans lequel le nouveau grand maître prendrait possession de sa dignité. L'Empereur parut plusieurs fois sur son trône, en costume de grand maître, avec la croix du grand maître de la Valette sur le col, que Rome s'était empressée de lui envoyer. Paul aimait passionnément les cérémonies, il voulait qu'on y figurât avec un sérieux imperturbable et qu'on y attachât une extrême importance. Nous fûmes créés avec mon frère commandeurs et obligés d'endosser l'ancien costume de l'Ordre : de longs manteaux de velours noir, avec des ceintures et des croix brodées. Il

DU PRINCE ADAM CZ ART OR Y S Kl. 181

y avait eu des chapitres préparatoires pour offrir la grande maîtrise à l'Empereur. Tout cela ne pouvait se débarrasser d'un air de mascarade théâtrale qui faisait sourire les spectateurs et les acteurs eux-mêmes, excepté l'Empereur, qui seul était identifié avec son rôle. Nous eûmes pour secrétaire du chapitre une ancienne connaissance, M. de Maisonneuve, Français, qui dans sa jeunesse avait cherché fortune en Pologne, y avait eu des succès auprès des dames, et par elles avait obtenu un grade dans l'armée et une croix de Malte. Dans sa vieillesse il vint en Russie réparer sa fortune qu'il avait mangée deux fois. Le bailli de Litta le prit pour secrétaire. Il maniait bien la plume et sut préparer les matières à traiter dans les séances du chapitre, et possédait, à la satisfaction de tous les membres, la phraséologie des protocoles.

Cette lubie de l'empereur Paul contribua à le brouiller avec l'Angleterre, qui, sans donner de réponse définitive, refusa sous plusieurs prétextes de se dessaisir de File de Malte. Nos séances magistrales eurent enfin pour tout dénoûment le mariage du bailli de Litta, qui fut relevé de ses vœux par le Pape, et qui épousa la comtesse Skowronsky, la nièce préférée du prince Potemkin, encore très-jolie femme, et qui procura à son mari sous l'empereur Alexandre une riche fortune et une grande position en Russie, où il a fini ses jours comme grand chambellan. La princesse Bagration était sa belle-fille, dont il a administré les revenus avec beaucoup de régularité et de zèle.

Dans ce temps de revirements continuels, des intrigues subalternes et honteuses, comme il arrive souvent, se mêlèrent aux événements du jour. Pendant que l'Empereur

croyait rompre les chaînes dont il prétendait avoir été entouré, AI. de Koutajszow était entré en liaison avec madame Chevalier, belle femme, et charmante actrice engagée au théâtre de la cour, dont M. Mignon, ministre de France à Cassel, avait été fort épris, mais qui l'abandonna pour les offres plus somptueuses du valet de chambre de Paul. Ces intrigues amoureuses donnaient lieu à des confidences réciproques, qui rendaient plus piquants les moments que le maître passait avec le valet et augmentaient l'influence de celui-ci.

La politique avait augmenté l'agitation nerveuse de l'Empereur. L'Autriche obtint l'alliance et les secours de la Russie. Le comte de Rostopchine, depuis qu'il était rappelé à la cour, avait imprimé une direction précise au département des affaires étrangères, qu'il gérait avec beaucoup d'activité et avec l'esprit qui lui était propre. Tout l'honneur de la nouvelle coalition et de ses premiers succès lui fut attribué, et ses amis répétaient complaisamment que Pitt et Rostopchine étaient les deux grands hommes du siècle.

Le maréchal Souvarow fut rappelé. Il avait, depuis l'avénement de Paul, été en disgrâce, exilé sur ses terres, surveillé de près, comme partisan de Catherine. On citait de lui des propos fort méchants, sur le gouvernement de Paul, sur le nouveau règlement et le costume de l'armée, sur laquelle il se permettait des plaisanteries fort peu mesurées. Dès que l'Empereur eut besoin de lui, il le combla d'honneurs et de flatteries. Souvarow partit et eut des succès surprenants contre l'armée française, qui n'avait plus Bonaparte pour chef. Nous avions joui daus l'année 1796

et les suivantes des succès inouïs de Bonaparte; on y voyait poindre l'espoir de la reconstruction de la Pologne. Nous l'appelions Y ami par excellence, pour ne pas nous compromettre en prononçant son nom. Maintenant, chaque victoire remportée sur les Français nous semblait un coup de poignard que recevait notre patrie. La cour était à Pawlowsk lorsqu'on apprit les premiers succès de Souwarow.

Le vieux Cosaque général Denisow s'y trouvait; il avait été battu par Kosciuszko à Raclawice. Il prenait un malin plaisir à examiner nos physionomies, à chaque victoire dont la nouvelle était apportée par les courriers d'Italie. Il nous répétait : « Je vous l'avais bien dit, que les Français seraient battus : cela ne pouvait pas être autrement. La Russie toujours et partout battra ses ennemis. Elle est invincible. » Conviction précieuse tant qu'elle dure pour le gouvernement de ce pays! Des Te Deum étaient continuellement chantés. L'Empereur mêlait la galanterie à la politique, à la guerre, à la dévotion. Il mettait les trophées des victoires remportées par ses armées aux pieds de la dame de ses pensées. Elle loua, un jour, cette couleur indécise qu'on appelle le chamois, — pour lui plaire il fallut que tout en fût couvert. Il faisait jouer des pièces de théâtre chevaleresques, et il lui semblait que c'était lui qu'on représentait; il était tantôt Bayard, tantôt Nemours. Il fit publier dans les journaux un défi aux souverains qui ne voudraient pas se réunir à lui pour vider leur différend en champ clos. (Cela était à l'adresse du roi de Prusse, qui refusait de se réunir aux coalisés.) Paul aurait été fort embarrassé si son défi avait été accepté, car il n'était pas

très-brave de sa personne, il était fort timide à cheval; c'est ce qui apparaissait à chaque exercice de cavalerie et paralysait souvent la manœuvre, parce que l'Empereur étaii devant le front et arrêtait chaque mouvement, et ne laissait pas compléter les charges, comme elles devaient se faire.

Nous eûmes aussi avec mon frère notre part des bourrasques et des tempêtes auxquelles tout le monde était exposé. Notre qualité de Polonais, et les antécédents de notre famille, peut-être des dénonciations ou des mots indifférents dits avec ou sans intention, avaient fait naître dans l'esprit de Paul la supposition que nous étions des libéraux et même des jacobins cachés. Il nous avait pourtant traités avec une certaine bonté dans diverses occasions, à des réunions de cour où l'on se trouvait proche de lui et où il pouvait nous montrer un visage bienveillant ou sévère. Mon frère surtout semblait lui plaire. Il lui adressait quelquefois un mot plaisant. L'Empereur, lorsqu'il se trouvait de bonne humeur, ne tarissait pas en saillies qu'il croyait spirituelles. La faveur de mon frère alla au point qu'il le chargea un jour de dire une grosse injure à l'un des personnages présents. Mon frère s'en défendit, mais il dut exécuter l'ordre de l'Empereur sévèrement répété.

Une autre fois, je ne sais si ce n'élait pas après son aventure du traîneau, en le rencontrant, il lui tira la langue. Pendant l'un des séjours à Péterhow, Paul, pendant un de ses accès de galanterie amoureuse, rencontra mon frère qui se promenait dans une des allées du jardin de Péterhow qui conduisait à l'un des pavillons où demeurait la comtesse Schouvalow, grande maîtresse de la grande-duchesse Elisabeth; l'Empereur le prit par les épaules, le retourna

et lui dit de s'éloigner, ajoutant : « Ce perroquet n'est pas pour vous, retournez là d'où vous êtes venu. » Il se trouvait que la comlesse Schouvalow avait une femme de chambre fort jolie. Une autre fois, il lui dit : « Voyons, contez-moi vos aventures, faites-moi votre confident, je ne vous trahirai pas et je vous aiderai. »

Le grand-duc Constantin avait été nommé gouverneur de Péterhow et répondait de l'ordre qui devait régner dans 3e service militaire. Un ministre de Bavière sortit des barrières sans que l'officier qui commandait les postes eût fait son rapport ; l'Empereur en fut informé et ordonna à mon frère de porter à cet officier le compliment d'usage dans ces occasions, c'est-à-dire de lui annoncer de la part de l'Empereur qu'il était un animal. Le grand-duc fut consterné et effrayé de cet incident, qui n'eut pas d'autres suites, excepté d'obliger mon frère à remplir cette désagréable commission. Le jeune officier qui en était l'objet répondit à mon frère que cela lui était parfaitement indifférent, puisque cela venait de la part d'un homme privé de son bon sens. On peut juger par là des sentiments que l'empereur Paul avait su déjà, inspirer.

L'expression plutôt bienveillante du visage de l'Empereur à notre égard avait cessé depuis quelque temps. L'Empereur était impatient de nous voir si rapprochés de ses fils; il aurait voulu nous éloigner et nous employer à quelque chose.

Le prince Besborodko vivait encore; tant qu'il vécut, il fut une espèce de contre-fort qui arrêtait beaucoup d'extravagances. Sa mort subite le sauva peut-être d'une disgrâce à laquelle il n'aurait pas échappé. Paul le vit mourir sans

regret; c'était un censeur, un obstacle incommode de moins pour agir sans contrôle et selon son bon plaisir. Im prince Besborodko avait conseillé à l'Empereur de nous envoyer à l'armée autrichienne, chargés de la correspondance que les cours alliées entretenaient réciproquement à leurs armées. Ce projet n'eut pas de suite.

L'Empereur, poussé par ses soupçons contre nous, commença un jour à les exprimer devant le général Levaschow, père du général actuel. Le vieux général avait été, dans sa jeunesse, joueur et complaisant du prince Potemkin, mais il avait son franc parler toujours assaisonné d'un mot pour rire; animé d'une bienveillance générale, il aimait à rendre service. 11 nous connaissait à peine et prit notre défense. L'Empereur lui dit tout à coup : « Me répondez-vous d'eux? — Oui, Sire. — Sur votre tête? Pensez-y bien. » Il s'arrêta un moment; hésiter, c'était infailliblement nous perdre. Enfin il se décida à dire : « Oui, je réponds d'eux sur ma tête. » Cela tranquillisa l'Empereur sur notre compte pour quelque temps. C'est le général Levaschow qui nous l'a conté lui-même.

Notre tour d'avancement par ancienneté au grade de lieutenant général étant arrivé, et ce grade ne pouvant se combiner avec la place d'aide de camp du grand-duc, l'Empereur décida de me faire maître de la cour de la grande-duchesse Hélène, qui épousa bientôt après le grandduc de Mecklembourg, et mon frère, écuyer de la grandeduchesse Marie, fiancée au prince héréditaire de Weimar. Ces places nous donnaient les rangs effectifs de lieutenants généraux. Je regrettai de ne plus être attaché de droit au grand-duc Alexandre, et de ne pas pouvoir l'accompagner

dans son service militaire. Ce changement n'altéra cependant en rien nos relations.

Les deux grandes -duchesses auxquelles nous étions censés appartenir furent très-gracieuses. Les deux princes qu'elles allaient épouser étaient des personnages peu distingués. Les fêtes d'usage eurent lieu à l'occasion de leurs mariages.

Bientôt après, nous dûmes avec mon frère nous séparer. Nos parents s'étaient fixés en Galicie et réclamaient un de nous; il fallait que l'un choisît la domination autrichienne, l'autre resterait encore en Russie. Le devoir du retour ? convenu en famille, échut à mon frère. Il adressa à l'Empereur une lettre, fort respectueuse, où il exposait que pour satisfaire aux exigences du gouvernement autrichien, et appelé par nos parents, il était obligé de les assister et se voyait dans la nécessité de demander la permission de se j rendre en Galicie auprès d'eux. Paul fut indigné de cette démarche très-simple, parfaitement naturelle et motivée; son irritation fut peut-être plus grande parce qu'il avait témoigné quelques bontés particulières à mon frère. Il s'emporta au point de vouloir envoyer mon frère en Sibérie, et d'en donner immédiatement l'ordre. Heureusement M. Koutajszow, qui voulait du bien à mon frère, et inspiré par le grand-duc Alexandre, parvint à calmer la colère de l'Empereur, qui fit venir mon frère, lui accorda son congé, la permission de partir, et lui donna le cordon de Sainte- Anne de première classe.

Après le départ de mon frère, je me trouvai bien seul, et livré à de tristes réflexions. Un courrier était arrivé de l'armée, à qui l'on demanda des détails sur le costume, les

toilettes des officiers français ; il raconta entre autres choses qu'ils portaient de grands favoris. L'Empereur, ayant entendu ce récit, ordonna que tous les Favoris fussent sur-lechamp rases; une heure après, l'ordre fut exécuté. Au bal du soir, on vit des visages pour ainsi dire nouveaux, nus | où ils étaient couverts, avec des taches blanches sur les joues en place de favoris. On riait en se rencontrant et en ( s'examinant. Le maréchal de la cour Naryschkin avait porte l'ordre et assisté lui-même à son exécution immédiate.

La cour était à Pawlowsk. Il y avait les après-dînées des cavalcades où les grandes-duchesses maniaient leurs chevaux avec beaucoup de grâce et de dextérité. L'Impératrice, à laquelle l'exercice du cheval était ordonné par les médecins, montait à califourchon et n'allait qu'au pas. L'été était plus beau que de coutume. J'étais logé dans une maison solitaire, au bout du parc de Pawlowsk, à l'entrée d'un bois ; j'y étais plus isolé et plus disposé à remplir ma jour- j née par quelque occupation utile, lorsqu'un matin je reçus une lettre du comte de Rostopchine, dans laquelle il me disait que j'avais été nommé ministre de l'Empereur au- i près du roi de Sardaigne, que je devais incontinent me rendre à Pétersbourg pour y prendre connaissance de mes instructions et partir dans huit jours pour l'Italie. C'était une disgrâce qui avait l'air d'une faveur. J'avais été desservi à nouveaux frais auprès de l'Empereur. Cet ordre inopiné auquel je ne m'attendais nullement me contraria et m'attrista; il m'était pénible de me séparer du grand-duc, auquel je m'étais sincèrement attaché, et de plusieurs amis qui par leur affection m'avaient adouci le séjour de la Russie.

1)1 PRINCE A D A AI CZAUTORYSKI. 189 Il fallut obéir et quitter Pawlowsk dès le lendemain. Le grand-duc me témoigna son chagrin de mon départ. Lorsque je reviens sur ce moment, je me rappelle qu'il ne fut plus alors tel que je l'avais vu quand nous nous séparâmes après le couronnement de son père à Moscou. Il avait déjà vu de plus près la réalité des choses, et elle avait commencé à produire son effet. Une partie de ses rêves, ceux surtout qui le regardaient personnellement et dont nous n'avions plus reparlé depuis longtemps, s'était évanouie. D'ailleurs, le grand-duc n'avait pu résister complètement aux exemples qui l'entouraient, et il avait aussi cherché à se distraire en faisant la cour aux dames les plus élégantes du moment. En me disant un adieu où se montrait son bon cœur, il promit de m' écrire dès qu'il le pourrait. Je demandai en vain au ministre de pouvoir chemin faisant m'arrêter quelques jours chez mes parents , dont la demeure était sur ma route. Cela me fut refusé. Je partis cependant avec l'espoir, en passant si près d'eux, de réussir à les rencontrer et à les voir au moins pendant quelques instants.