CHAPITRE PREMIER

ANGOISSES DE l'eUROPE SOUS LA DOMINATION DE BONAPARTE. ÉTAT DE l'eUROPS A CETTE EPOQUE.

Un nouveau siècle commençait ; beaucoup de personnes voyaient ddjà poindre l'aurore d'un beau jour; « enfin le Ciel se radoucit ; il veut mettre un terme aux fléaux qui ont tourmenté le monde européen. »

A des intervalles marqués dans l'espace des temps , la Providence envoie des mortels extraordinaires pour consoler ou pour châtier l'espèce humaine.

Quelle fut la mission de celui qui , après avoir tué la République, s'en fit l'héritier universel?

Les hommes qui de bonne foi croyaient au perfectionnement progressif dé la: civilisation, saluèrent la

venue de Napoléon comme un présent de la Divinité , comme l'heureux enfantement de trois siècles de lutte et de travaux intellectuels 5 le prestige fut si éblouissant que dans les deux camps opposés , parmi les hommes du présent et les hommes du passé , amis ou ennemis du moiwement, presque tous les politiques conçurent de hautes espérances 5 et cette illusion n'était pas une chimère. Le nouveau chef de la France pouvait faire du beau, du grandiose; il pouvait opérer cette réforme ^àoni les gouvernemens et les peuples semblaient éprouver un égal besoin 5 il n*avait qu à prendre l'initiative. Il entraînait le monde à sa suite ; nul ne pouvait comme lui , avec autant d'influence et d'autorité que lui , séparer l'or de l'alliage , raccorder le présent et le passé par une fusion où les incompatibilités réciproques fussent habilement amalgamées. ^

Appliquer sagement les principes hardis que la France avait proclamés , modifier les passions turbulentes, épurer le patriotisme, donner le spectacle d'un empire fondé sur la volonté de tous , puissant par les armes, mais plus encore par le développement des grandes idées de religion , de morale , de justice et de liberté dont l'Europe entière était vraiment préoccupée : c'était la mission de Bonaparte. Cherchez-en une pareille dans les fastes de l'histoire , dans la sphère de l'humanité 5 il ne tenait cju'à lui de changer la face du monde graduellement,. sans secousse, et de ressusciter l'âge de Saturne et de Rhée. L'Europe n'avait jamais entrevu la possibilité d'une si heureuse régénération. Il parait : à sa voix l'anarchie s'arrête comme

DU PRINCE DE LA PAIX. o

par enchantement; les décombres da vandalisme démagogique sont balayés ; les bannis revoient le foyer paternel 5 la conscience agitée a retrouvé les consolations de la religion; l'union des peuples coalisés contre la République se dissout d'elle-même ; les limites naturelles de la France ne lui sont plus contestées ; elle peut développer largement tous les germes de sa prospérité ; les États voisins se résignent à la voir heureuse , florissante. L'Angleterre même écoute la voix de la paix. Le temple de Janus est fermé.

Il fut donc permis de croire que la tempête se calmait; le souffle expirant d'un hiver si long et si sombre annonçait Tapproche d'un beau printemps *.

Le traité d'Amiens encourageait cette espérance* Anathème à celui qui désormais tenterait de rompre ce pacte , ou qui en provoquerait la rupture ! Le chef de la République parut désirer vivement la paix : dès-lors on supposa que sa politique pourrait même consentir à des sacrifices, dans le cas où une conduite prudente et modérée de sa part ne suffirait pas pour en assurer la conservation.

Bien que j'écrive aujourd'hui après que les événemens ont passé comme une bouffée de vent , je ne veux

' La réserve de notre langue s'oppose à la traduction littérale de certaines métaphores dont les Espagnols aiment à faire usage. Voici la phrase du texte , que j'ai cru devoir simplifier : « Que iba a salir una larga primavera de los suspiros postrimeros de un inviernotenebroso dédiez ahos. » Littéralement : « Qu'un long printemps allait sortir des derniers soupirs d'un ténébreux hiver de dix années, m Je n'ai point osé traduire cette métaphore si compliquée. E.

On la trouvera dans Toriginal espagnpl.

point me défendre d'avoir partage les illusions riantes que Bonaparte fit naître en Espagne, en France et partout. Il existe encore des personnes qui, à cette époque^ entendirent mes paroles et connurent ma pensée.

Mais^ dans les guerres civiles, le parti qui triomphe ne s'arrête guère dans les bornes de la modération. Cest la ibrce exaltée par le succès ; et combien cette force est terrible dans les mains d'un soldat! H n'y avait qu'à jeter un coup d'œil sur. Napoléon : ses premiers explmts , ses talens , son ardeur guerrière , cette passion d'entreprises gigantesques , sa fierté , son emportement , son indifférence sur le choix des moyens pour arriver à ses fins, la souplesse et la dextérité de sa politique , ses proclamations , ses promesses à l'Italie , sa conduite à l'égard de Venise et dans l'afiFaire de Alalte, son retour d'Egypte; tout cela devait firapper l'esprit le moins attentif.

Le guerrier victorieux venait d'ajouter un nouveau fleuron à sa couronne'; la paix de Lunéville fut signée. Ce n'était plus la paix que l'Espagne et la Prusse avaient su ménager et conclure si à propos , lorsque la France , déchirée par des factions intérieures , par des ambitions rivales , faisait d'elle-même toutes les avances pour se réconcilier avec ses ennemis du

' n 7 a ici nne antre figure de rhétoriqae qa'il m'a été impossible de consenrer dans ma traduction :

Za Paz (de Lunéville) cual la pina del A 1er ce, unida al guerrero prodigioso... Littéralement : « Unie au guerrier prodigieux comme la pomme da mélèze... » J'ai dû respecter l'original où cette comparaison sera mieux saisie par les Espagnols.

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dehors. (Malheureusement cette occasion fiit dédaignée par les autres puissances de la coalition. )

Les peuples prosternés devant le dictateur subirent la paix de Lunéville comme un nouveau châtiment infligé par la colère céleste. Paix étrange ! Soleil perfide qui, après avoir jeté quelques rayons de lumière sur le crépuscule du siècle naissant, tout-à-coup disparut sous les nuages amoncelés! La foudre sillonna l'Europe dans tous les sens; sur les ruines des nations éplorées , bouleversées , s'élevait un empire colossal de cent millions d'hommes soumis au sceptre de Napoléon î Que de sang versé pour parodier la gloire surannée d'un siècle à demi barbare !

A la suite de cette gloire qui s'éteignit en un instant comme un feu d'artifice dont une averse imprévue a paralysé la circulation, vinrent toutes les hontes qui ^déshonorent l'époque actuelle, le découragement de la vertu, l'égoïsme effronté, la morale des intérêts , l'obéissance à contre-cœur , les méfiances des peuples , la verge de fer sous laquelle on veut les courber pour les empêcher de se mouvoir..

Qui osera désormais justifier , louer le principe dont tout ce que nous voyons *est la fatale conséquence? Dans quelle partie du globe le dominateur de la France a-t-il posé le fondement d'une prospérité durable? Non , ses drapeaux victorieux ne furent point salués par un enthousiasme sincère , par les bénédictions du cœur. Il avait dépouillé son pays de ses droits , de sa liberté : que pouvaient espérer de lui les peuples voisins livrés à sa discrétion? Âu-dedans , la servitude 5 audehors, le fer et la flamme, un jeu de couronnes ôtées,

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rendues , mutilées avec une insolente légèreté , des fiefs créés au dix-neuvième siècle, des rois vassaux, le gouvernement du sabre , la ruse auxiliaire de la force , rien de sacré, nulle prévision, presque tout abandonné aux chances du hasard

De là ces haines profondes , ces guerres sans fin , une chute terrible Des monumens immortels, des temples , des arcs de triomphe , diront à la postérité que la valeur française a long-temps repousséles efforts combi* nés de FEurope entière ; mais l'histoire inexorable dira aussi qu à la fin la témérité du vain successeur de Charlemagne attira les hordes étrangères sur la France accablée.

Sans lui et avant lui , quatorze armées républicaines commandées par des généraux patriotes avaient défendu le territoire national, et même en avaient élargi l'enceinte : cette gloire appartient à la France.

Il nY ^ura plus de Napoléon; il sera le premier et le dernier de sa race. La civilisation actuelle n'offre pas de chances de réussite à un autre Alexandre, à des Attila, des Gengiskban nouveaux. Météore lumineux et sanglant , assemblage confus de bien et de mal , Napoléon fut le prodige du siècle ; mais , appelé à faire une restauration universelle , il a trahi sa vocation ; il n*a laissé derrière lui qu une vaine fumée de gloire , et , ce qui est pis , une conviction désespérante : a Tespèce humaine ne peut pas être complètement heureuse. »

Forcé de raconter ma vie politique dans les dernières années que je vais parcourir, je n'ai pu m'abstenir de toucher cette corde sensible pour la France; mais loin

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de moi la pensée de la blesser ou deraccuset. Elle fut la première à subir le joug-, elle eut sa bonne part des maux qui Irappèrent les autres nations successivement écrasées sous les roues du char de la Victoire.

Napoléon n'était pas le produit naturel du sol , de la culture de la France ; il fut le produit accidentel de la guerre obstinément prolongée contre la République , quand la Révolution semblait s'arrêter et vouloir se réconcilier avec les autres gouvernemens. Sans la prolongation de cette guerre inutile et funeste , le général Bonaparte n'aurait probablement fourni qu'une ligne à l'histoire, à l'occasion du i3 vendémiaire.

Je n'insisterai point sur cette circonstanceaujourd'hui sans intérêt ; je ne veux qu'indiquer le point de départ y afin qu'on puisse bien apprécier les hommes et les choses.

Des historiens, serviles échos du langage de mes ennemis et beaucoup trop indulgens pour d'autres ministres et d'autres gouvernemens , malgré les fautes et les erreurs qu'ils ont commises, ces historiens, la plupart Français , affectent de me traiter avec autant de rigueur que d'injustice. Je fus pourtant l'ami de la France tant que l'honneur et la sûreté de mon pays me permirent de suivre mon inclination ; je signai le premier traité d'alliance que la France aouvelle parvint à conclure avec les rois de l'Europe; je travaillai constamment à maintenir cette union entre nos deux pays, pour épargner le sang de l'un et de l'autre. Âmi delà France, je le répète, mais non pas son esclave ^ et l'Espagne , exempte de peur, incapable de bassesse , était une bonne alliée , non pas un fief de l'Empire : dans ce temps-là, éviter ou seulement diminuer la masse des fléaux qui

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ravageaieût l'Europe, n'était pas un si petit mérite. C'est par des faits incontestables que je réponds à mes détracteurs , quels qu'ils soient. Tant que je fus libre et maître de mes actions , a-tron Vu l'Espagne courbée aux pieds du colosse comme tant d'autres peuples de l'Europe ?

La Hollande, cette nation généreuse quifitde si grands sacrifices pour s'affranchir du joug espagnol, qui maintint si glorieusement sa nationalité , devint l'humble satellite de la République , changeant les formes de son gouvernement suivant les caprices de sa voisine : d'abord une branche feudataire de l'Empire, et finalement une province française comme l'État de Gênes , le Piémont , la Savoie, les Pays-Bas , et toute la rive gauche du Rhin.

La Suisse, tracassée, désorganisée, est soumise défait à Napoléon , qui prend le titre spécieux de Médiateur ^

L'Italie , un moment république et bientôt royaume de nom , se traîne à la suite de l'Empire.

Le pasteur des fidèles a vu rogner son domaine , décimer son troupeau ; il n'en a pas moins pris sa houlette et traversé les monts pour aller assister au couronnement du prétendu successeur de Charlemagne.

Les deux grands empereurs^duNord ont-ilspuse soustraire à la commune loi ?

Accouru de cinq cents lieues de distance et deux fois battu , le fameux Alexandre recherche les bonnes grâces de Napoléon. «(Cette amitié, dit-il, est un bienfait c< des dieux. » U se joignit à lui contre ses propres alliés : il eût désiré que son nouvel ami acceptât la main d une princesse russe.

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Plus rapproché de la France et quatre fois désarmé par Napoléon , l'Empire germanicpie s'écroule; sesélecteurs, ses landgraves, deviennent les humbles satellites de l'Empire français ; et le successeur des Césars capitule ; il donne sa propre fille au soldat heureux qui Ta dépouillé d'une partie de ses États. »

Naples a vu fuir sa dynastie ; les débris de la Prusse et de l'Allemagne forment des couronnes pour les frères du nouveau César.

Les ministres , les capitaines de Napoléon deviennent des princes •, Rome est une ville française -, Paris , un bazar de couronnes : les antichambres du grand-suzerain de l'Europe sont pleines de rois qui attendent.

Et l'Espagne , où en est-elle ? L'Espagne est unie à la France par un traité dont les charges onéreuses sont également réparties ; elle guerroie contre un ennemi commun ; elle a conservé sa couronne intacte ; elle n'a pas perdu un pouce de son territoire sacré.

Dans les autres pays monarchiques ou républicains , n'y avait-il pas aussi des directeurs politiques , des soldats, pour défendre leurs frontières, pour maintenir l'indépendance nationale?

Sans doute il y en avait , et qui tous ont louvoyé , résisté , combattu , négociti^ Aucun n'a pu dominer les événemens.

Pourquoi donc , je le répète , a-t-on accablé de reproches , même d'injures , celui qui eut le bonheur de sauver son pays dans la conflagration générale ?

Quand toute l'Europe s'humiliait devant Napoléon , l'Espagne conservait sa dignité -, ses relations avec lui ne dépassaient pas les termes fixés par un traité d'égal

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à égal. Cette alliance avait été contractée avec la nation française hien avant le Consolât et TEmpire ; alliance inoffensive pour le continent , utile à nos intérêts particuliers, nécessaire pour nous : car les Anglais nous en avaient fait une nécessité. En quoi FEspagne sacrifiat-elle ses engagemens au désir de complaire à Napoléon ? Envers qui notre politique fut-elle injuste ou inconséquente ? A qui donnai-je un prétexte pour se plaindre de nous ? L'Espagne se montra-t-elle insensible aux désastres de l'Europe ? non , certainement lorsque,

plus tard , la marche audacieuse de Napoléon fut connue , je regardai comme un devoir de m*y opposer pour le salut commun , surtout pour le bien de mon pays ; j'en appelai aux armes. Est-ce ma faute si mes desseins furent paralysés par des traîtres ? Préférant à la conservation de leur pays le succès de leurs intrigues , l'assouvissement d'une haine aveugle , ils parvinrent à jeter la terreur dans l'esprit du monarque , à fausser l'opinion d'un peuple magnanime^ ils calomnièrent mes intentions 5 au lieu de m' aider, de venir au secours de la monarchie en péril, ils appelèrent celui qui déjà songeait à l'envahir; ils allaient chercher le remède là d'où venait tout le mal. C'était pourtant l'occasion de frapper un coup décisif'. L'Espagne n'eût pas manqué d'auxiliaires; une lutte douteuse s'engageait dans la Pologne On laissa triompher encore une fois l'heureux

Napoléon Victorieux dans le Nord, il tourna ses

regards vers l'Occident. La trahison avart miné le terrain sous mes pas ; les funestes dissensions de la Êunille

* Voir la proclamation de i806. £.

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DU PRINCE DE LA PAIX. Il

royale rendaient la position d'autant plus critique, que , grâces au manège hypocrite des factieux , presque tout le monde refusait de croire à la réalité du danger. Si, dans ce moment de crise , il fut permis d'écouter un instant les paroles trompeuses de Fétranger (bien que je ne fusse pas tout-^-fait de cet avis) , aussitôt que ses premiers mouvemens révélèrent ses projets Je voulus rompre toute négociation , lui tenir tête , et vaincre ou mourir les armes à la main.

Mais il fallait d'abord songera la sûreté de la famille royale et contremander la marche des forces dirigées vers le Portugal.

Ces deux mesures étant exécutées , alors j'aurais parlé à la nation, j^aurais fait un appel énergique au patriotisme espagnol.

On ne m'en laissa ni le temps , ni les moyens ^ mes ennemis croyaient fermement que Napoléon, attiré par eux , ne menaçait que moi , et qu il venait se mettre à leur disposition. Napoléon se faire l'instrument de pareils conspirateurs !

Charles IV fut renversé du trône : on me chargea de fers!

Et le roi qu'ils venaient de proclamer, et son auguste père et le reste de la famille royale , tout fut emballé, traîné, poussé à Bayonne , où Napoléon arrivait sans projets arrêtés, quoique capable de toutes les perfidies, mais craignant l'éclat d'une guerre qui pouvait être et qui fut en effet l'écueil de sa fortune et de sa gloire.

O ma patrie adorée ! lu verras du moins quels furent mes efforts dans ces temps orageux pour Rassurer un meilleur avenir. Je voulais que l'Espagne n'eût riea

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à envier aux premières nations de l'Europe , et j'avais presque atteint ce but auquel tendait toute mon ambition! Cette flatteuse perspective n'était plus un rêve

Tous les hommes qui bientôt après se signalèrent dans nos troubles civils, ces ardens patriotes dont les services et les talens furent méconnus, dont la vertu a été si mal récompensée , voilà les témoins que je cite , les moyens , les appuis sur lesquels je comptais : génération nouvelle, à peine formée par mes soins , et qui a disparu sous les ruines de l'édifice dont le trône de Charles IV était la principale base !

On a prétendu que j'entraînai l'Espagne dans ma chute : au fait , les malheurs de la monarchie et les miens datent de la même époque ; mais je n'en fiis point la cause : d'autres ruinèrent le pays 5 je fus sacrifié comme le pays. Son existence , il est vrai , tenait aux institutions , au système de progrès et de lumières dont j'avais favorisé le développement

Us ont tout renversé , tout noyé dans le sang et les larmes....

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ou PAINGE DE LA PAIX. 13