TOSCANE

Lorsque je quittai le ministère ( en mars 1798), les uns croyaient que j'avais entièrement perdu la confiance du Roi 5 d'autres voulaient que ma retraite ne fût qu'un arrangement politique 5 ceux-ci ontprëtenduque, malgré mon éloignement de la Cour, je n'avais point cessé de diriger les affaires de l'État..., Tous étaient dans Terreur, bien que la première supposition parût en quelque sorte fondée sur un fait réel, ma sortie du Cabinet \ quant à la seconde, rien ne la justifiait : au contraire, elle se trouvait amplement réfutée par les actes du nouveau ministère , qui adoptait un système en général contraire à celui que j'avais établi , surtout en matière de finances; il renvoyait, il persécutait les employés pour lesquels j'avais montré une bienveillance particulière ; il négligeait l'armée ; et , dans nos relations extérieures , il dépassait de beaucoup les limites du traité que j'avais conclu avec la République française sur le pied d'une parfaite égalité.

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Ce pacte d'amitië réciproque devenait un engagement servile et onëreuî pour nous. J'en ai dëjà parlé aux Chapitres xlviii et xlix de la première partie.

Ce qui néanmoins a pu donner lieu à certaines gens de penser que j'exerçais toujours une puissance occulte , c'est un commerce épistolaire plus ou moins actif entre Charles IV et moi pendant que j'étais éloigné de la résidence royale. Ah ! je voudrais bien retrouver aujourd'hui cette correspondance pour en faire part au public! Les lettres de S. M. et mes réponses (du moins les minutes de celles-ci) doivent exister encore. Mes ennemis et mes assassins ont eu tous ces papiers (et aussi beaucoup d'autres) à leur disposition , et ils n'en ont point parlé ! Tant de réserve prouve assez clairement qu'ils n'y ont rien trouvé dont il fût possible de tirer parti contre moi.

Depuis le mois d'avril de cette même année ( 1798 ) jusques en septembre 1799, ma correspondance avec le Roi fut complètement étrangère à la politique. Il n'y était guère question que d'intérêts privés et de confidences de famille. S'il arrivait parfois que S. M. me parlât d'affaires d'une autre nature , ma réponse était simple, conséquente à mes principes, toujours conçue en termes généraux, car j'évitais avec soin de blâmer les actes des nouveaux ministres, même lorsque je ne partageais point leur avis : d'abord parce que je devais ne pas me croire infaillible moi-même ; ensuite parce qu'il y aurait eu de l'indiscrétion de ma part à faire naître des doutes dans l'esprit du Roi, et jeter, pour ainsi dire , des bâtons dans les roues du Gouver^ nement. Je ne dirai qu'une seule circonstance où je

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crus pouvoir m'ëcarter de cette règle de conduite.

Le digne et pieux pontife Pie VI venait de mourir. Dans la situation des choses en Italie, il y avait à craindre : i" le retard indéfiniment prolongé de l'élection du Pape ; 2** que les cardinaux étant dispersés sur le continent et soumis à diverses influences locales , il ne fût procédé à l'élection sans la liberté convenable , d'une manière contraire aux usages de TÉglise , ou même, ce qui serait encore pis, qu'il n'y eut plusieurs conclaves et plusieurs papes à la fois, d'où résulterait un schisme scandaleux ; les intérêts des familles pouvaient être compromis ; il fallait rassurer les consciences troublées au sujet des dispenses et induits ecclésiastiques réservés au Saint-Siège , d'après la discipline moderne. •••

Le 5 septembre 1799, parut le fameux décret royal portant : « que , jusques à l'élection canonique du nou- « veau pontife légalement publiée par le Gouvernea ment, les évêques, conformément à l'ancienne dis- « cipline , exerceraient leurs facultés dans toute leur « plénitude en matière de grâces canoniques et tt induits apostoliques , sauf la confirmation des Ar- « chevêques, auquel cas, et sur d'autres points impor- « tans qui pourraient se présenter, S. M. se réservait « le droit de prendre une résolution , suivant les cir- « constances, après avoir consulté la Chambre de « Castille et pris les informations nécessaires. »

Cette mesure , vu son objet et la circonstance y était réellement nécessaire 5 le Gouvernement fit ses réserves , et les Évêques y adhérèrent pour le bien de l'Église. En cas de fausse application de ces réserves ,

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quel que fût le motif et en Tabsence du Régulateur Suprême des lois canoniques , Tautorité ëpiscopale , toujours solidaire y en cas d'urgence pu de nécessité , devait y pourvoir et user de son droit.

Par malheur, cette résolution , adoptée comme un moyen provisoire pendant la crise, réveilla l'esprit de parti et devint une matière de dispute dans les écoles. Les consciences délicates s'en alarmèrent, d'un autre côté, des esprits novateurs croyaient avoir trouvé, dans le veuvage de l'Église, une bonne occasion de réformer sa discipline : mauvaise manière de profiter d'une calamité vivement déplorée par la communion entière des fidèles !

Alors on fit circuler secrètement le concile de Pis^ toie, avec les dissertations et les écrits relatifs aux doctrines et modifications que ce concile avait proclamées. On distribuait également, sous le manteau, le traité du savantPortugais Pereira sur ces questions si scabreuses'. Les collèges, les universités, s'échauffaient; bref, cette mesure , qui d'abord aurait dû tranquilliser les consciences, devint un brandon de discorde, et ne servit qu'à exciter un parti d'autant plus remuant, qu'il était favorisé par le ministre D. Mariano-Luis de Urquijo % alors premier secrétaire d'État par intérim.

* Le chanoine Uorente fut chargé de traduire cet ouvrage en espagnol. Il ne mit guères plus de deux mois à terminer ce travail.

' Parmi les pamphlets publiés à cette épo(|ue , je me souviens de celui qui avait pour titre : El pàjaro en la liga ( l'oiseau pris à la glue). L'auteur était le vieux marquis del Merito , très-connu par le titre ou sobriquet de colonel du régiment de la Posma , de V apathie, de la paresse , des ennuyeux y etc.; car ce mot de

Bientôt le nonce apostolique , D. Philippe Casoni', jeta les hauts cris. Les explications ministërielles furent peu conciliantes -, Faigreur s'en mêla de part et d'autre 5 les choses en vinrent à tel point, que le nonce reçut Tordre de quitter le royaume dans un délai prescrit : on lui envoya ses passeports.

Et le Directoire de la République ne fat pas neutre dans la querelle ! A cette époque , la constitution civile du clergé français était l'objet d'une discussion trèsanimée entre Paiis et Rome. Notre ministre lîrquijo avait une grande déférence pour le Directoire ; celui-ci désirait pouvoir opposer une autorité de plus , l'exemple de l'Espagne, aux prétentions du nouveau Pape qui serait élu. Tous les journaux de France , y compris le sévère Moniteur, prodiguaient les louanges au ministre espagnol. L'ambassadeur Guillemardet reçut l'ordre de le soutenir de tout son crédit auprès du roi Charles IV. C'est ainsi qu'avec Tintention de prévenir un schisme éventuel , on provoquait un schisme certain, par une scission que le Sacré Collège redoutait lui-même à cause des lenteurs de l'élection du futur Pontife.

Or, voici que le nonce vint à moi tout larmoyant; il me suppliait d'intercéder en sa faveur. Je n'y trouvais qu'une difficulté 5 je n'aurais pas voulu être soupçonné de saisir l'occasion de nuire au ministre, moins encore de chercher à le supplanter; et il ne me convenait pas qu'une décision royale dictée par un esprit

posma veut dire tout cela... Le noble vieillard n'en était pat

moins un grand disputeur; on le soupçonnait fort de jésuitiaoie. £.

TOHi m. 2

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^ religion ou par tout autre motif qui rëvoquerait un ordre déjà donné par S. M. , pût être attribuée à mon an^bition particulière.

Cependant» fort de ma conscience ^ je me dëddâi à écrire au Roi, en gardant beaucoup de ménagement pour le ministre, et, sans entrer dans le fond de la question, je me bornai à supplier le Roi de vouloir bien modifier sa première résolution et rendre ses bonnes grâces au nonce 2 tout cela me fut accordé sur-lechamp. Il n'en revint aucun dommage à Urquijo. Il cou- SfTva pendant plus d une année encore le portefeuille dont il n'était chargé que par intérim, toujours bien traité pair le Roi, peut-être mieux depuis qu'auparavant. Mais il ne m'en voulut pas moins d'avoir fait une démarche qui Tempéçha d'obtenir un succès peu rel^ettable^ d'ennemi qu'il était de Cavallero , il devint son allié ; tous deux crurent se venger de moi^ en persécutant de nouveau les personnes que j'avais protéjgées : cette alliance ne pouvait durer. Cavallero creusait un abîme sous les pas de son imprudent collègue, et l'y fit );omber aussitôt que l'occasion se présenta.

Plusieurs mois s'écoulèrent sans que le Roi songeât à me consulter sur d'autres affaires politiques ; S. M. is^yait très-bien que je n'aspirais nullement à rentrer 4ans le Cabinet Néanmoins, vers le milieu de l'année {1800), Charles lY mit une sorte d'affectation à me parler de mon éloignement de la Cour^ il m'engageait ^ m'y trouver plus souvent, et, pour ainsi dire, à me rapprocher de lui. Les fâcheux résultats du système de ferédit public introduit par le ministre Saavedra , les embarras du trésor, les pertes énormes que l'État iai-

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fiait diaque jour, iuspiraient au Roi de vives appréhendions. D'un autre côté, la marche qu allait suivre le nouveau gouvernement de la France offrait un objet de doutes et d'inquiétudes graves. Toutefois» on était un peu rassuré par l'opposition déclarée du premier Consul à toutes les idées démagogiques { mai^ pu ne pouvait se dissimuler qu'un immense pouvoir se concentrait dans les mains de cet homme entrepre* nant^ et beaucoup plus redoutable que la République; des dangers d'une autre nature menaçaient l'Europe : car Bonaparte, fort de l'enthousiasme qui se déclarait en sa fayeùr; et de tous les moyens dont il disposait, ne devâit-il pas être tenté par l'ambition d'étendre sa dictature hors des limites de la France ? Quelques perr sonnes croyaient néanmoins que le Consulat ne serait qu^une transition ^ que la France allait être rendue à ses rois légitimes^ que l'ambition de son nouveau ch^f n'irait |)oint au-delà de cette pensée généreuse. « Il « n'y aura , disait-on , qu'à iaire de certaines couces- « sions aux progrès des idées, rétablir l'ancienue « royauté sur des bases plus larges , arrondir ses limi- « tes, et fonder son existence sur les principes tutéc laires de la religion et d'une saine politique. )»

Telle était l'utopie dont la plupart des émigrés surtout aimaient à bercer leur imagination , quand ils virent le nouvel ordre de choses, se rapprocher d^s anciennes formes monarchiques. Chaque mouvemeut de Bonaparte leur faisait prendre l'objet de leur désir (lour une réalité , et la première démarche du Gouvernement français vis-à-vis du nôtre sembla justifier leur manière de voir.

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iO MÉMOIRES

En ce moment , la deuxième coalition ayant été vain^ eue , on traitait de la paix avec l'Autriche ; dëjà Bonaparte laissait entrevoir ses vastes projets. Puissant en Europe, espérant conserver l'Egypte, et de là se frayer le chemin de l'Asie, il voulait encore avoir un pied à terre sur le continent de l'Amérique. Pour obtenir ce point d'appui et planter ce nouveau jalon , il offrait une brillante couronne à l'un des infans d'Espagne, le dqché de Toscane érigé en royaume, la patrie des arts , la perle de l'Italie , l'illustre berceau de Galilée, du Dante, de Pétrarque, et d'une foule de grands hommes , enfin la noble succession des Médicis; il ne demandait en échange que les déseits du Mississîpi et du Missouri.

Je n'étais point à la Cour au moment où cette pro>position fut mise en avant. Appelé par une dépêche très-pressée (trois luegos *), je me rendis au palais. Quelle joie brillait dans les yeux de Charles IV, lorsqu'il me fit part de cette heureuse nouvelle ! « Félicite- « nous , s'écria-t-il , de ce brillant début des relations « de Bonaparte avec l'Espagne*, le prince héritier de « Parme , mon gendre et mon neveu , un Bourbon , est « invité par la France à régner sur les bords délicieux « de l'Arno , sur un peuple qui , autrefois , étendit son « commerce dans tout l'univers connu , et qui était le « régulateur de l'Italie; peuple doux, civilisé, plein « d'humanité, terre classique des sciences et des arts. »

* Trois luegos ; trois bhnfSt, Lorsqu'une dépêche miDistérielle est pressée, on met sur i^adre^, en tête : luego^ bieitiÔL. Si U dépêche est très-pressée, on met ti^ois fois luego, luego^ it^egOf c'est-à-dire ^f«n/J/, bientôt ^ bûniot, E.

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Le ministre Urquijo , très-favorable à ce projet , ne manquait pas d'eiciter l'enthousiasme du Roi. Dans le premier mouvement de sa tendresse paternelle ^ Charles IV avait accepte l'offre , se réservant d'en référer cependant à son Conseil d'État , pour ne pas s'écarter de la forme usitée.

L'envoyé français (c'était le général Berthier) n'était venu à Madrid que pour cette affaire ; il priait le Roi d'abréger autant que possible. « Le succès , disait- « il, dépend absolument du secret, et d'un secret si bien « gardé , que les Anglais ne puissent ni le pénétrer, ni « même en avoir le moindre soupçon, t» Charles IV promit de n'en faire part qu'à un très-petit nombre de personnes sur la discrétion desquelles il pouvait compter.

La demande du premier Consul n'était point une chose nouvelle. Peu de temps après la cession de la Louisiane à l'Espagne, la France en éprouva des regrets; cette possession lui convenait à cause de sa marine. Lecomtede Vergennes avait favorisé l'insurrection des Américains du Nord , moins par un esprit de vengeance contre les Anglais , que pour tâcher de ravoir le Canada , dont ceux-ci s'étaient rendus maîtres. La guerre n'ayant pas été heureuse, cette espérance fut trompée ; la paix se fit ; l'Espagne y perdit moins en Amérique, parce qu'elle obtenait la restitution des deux Florides. Vergennes , comptant sur l'union intime des deux cabinets liés par le pacte de famille, employa tous les moyens de persuasion pour déterminer l'Espagne , déjà si riche en possessions d'outremer, à rendre à la France son ancienne colonie. Charles HI et le comte de Florida Blanca n'étaient pas

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Si MÉMiÔtRES

éloignes d'accéder k cette demande, niais sous la condition du remboursement des dépenses que nous j ations faites pour conserver et améliorer la Louisiane. Le manque d'argent fut la seule difficulté qui suspendit !è cours de la négociation.

Douze ans après , lorsqu'en vertu de la paix de Bâlè y la partie espagnole de Saint-Domingue dut être cédée à la France , la République aurait de beaucoup préféré là Louisiane ; mais cette prétention fut aussitôt Ipepoussée.

Lorsque ensuite, en 1796, il y eut un traité d'alliance entre les deux nations, le Directoire prit un -autre chemin pour arriver au même résultat , si long*temps désiré. Il comptait sur le vif intérêt que je n'avais cessé de montrer en faveur des Bourbons d'Italie. L'État de Parme était le plus faible 5 il avait besoin d'appui, de secours, ayant de tout côté la guerre à ses portes. Mon intention était non-seulement de maintenir Cette maison saine et sauve, mais encore de l'agrandir, si , au moment où il s'agissait de fixer le sort ^e ces Montrées, il se présentait une occasion favorable. En effet, la France devint l'arbitre des pays conquis; elle se mit à créer des États nouveaux , des républiques ; dès-lors il ne me parut pas impossible d'obtenir que le duché de Parme , Plaisance et GuastaUa reçût une augmentation, et fût érigé en royaume. Ce calcul se trouva juste : les événemens successif de la guerre et les triomphes de la France me permettaient de téaliser ma pensée \ il ne tenait qu'à nous d'en profiter, si cela nous convenait. Le Directoire lui-même prît l'initiative, et nous offrit, pour les adjoindre au

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duché de Parme et en échange de la Louisiane, les trois Légations « avec une partie du duchë de Modène. Carnot et Barthélémy décidèrent leur gouvernement à nous en faire la proposition/J'aurais accepte certainement, si, au lieu de provinces ecclésiastiques^ on nous en eût offert d'autres. La paix définitive de là France avec l'Autriche était assurée et prochaine. $u^ notre refus d^accepter les trois Légations , le Directoire songeait à nous en donner l'équivalent , lorsque la journée du 1 8 yrwc^/rfor fit sortir violemment du Directoire ceux de ses membres qui avaient proposé Taf- Êiire. Peu de temps après, je quittai moi-même le ministère , et Bonaparte , qui s'était montré favorable & la négociation , partit pour l'Egypte '.

A son retour en France , Napoléon ne tarda point , comme on vient de le voir, à remettre l'affaire sur le tapis avec toute l'ardeur dont il était animé, quand il

' la France avait acquis , pea de mois auparavant , les frojf Légations par le traité de Toientino , fait avec le Paipe le 19 fé* vrier 1797.

* Je dois rappeler ici, encore une fois, l'inconcevable légèreM de M. de Pradt, qui, dans une note (page 12 de ses prétêndqt Mémoires historiques sur la révolution d'Espagne, si souvent convaincus d'inexactitude), assure formellement que j'offris la Louisiane au Directoire, sans aucune compensation* Ponr réAitA* ce mensonge , il suffirait de lui demander : « Pourquoi ce cadeaxi ne fut-il pas accepté? » mais il y a d'autres moyens de confondre M. de Pradt. Le directeur Carnot a publié une apologie de sa conduite après le 4 décembre 1797. Il y parle très-expliciteii|eM des négociations entamées avec l'Espagne , pour tâcber de ravoir la Louisiane , de l'ofire des Légations en échange , et de l'inten^on qu'il avait de donner, par ce moyen, une grande influence à U France, dans cette partie du monde, sur les États anglo-apiérfcains. A cela , que peut dire M. de Pradt ? Mai» que) iiitér|k avait-il donc 4 écrire contre moi tant de faassetés et àé calomnies^

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s'agissait de faire face à l'Angleterre. Berthier y mit en usage toute son éloquence-, il alla jusques à la flatterie. a Le premier Consul , disait-il au Roi , veut prouver « à TEspagne et à toute l'Europe que les temps du H délire républicain sont passés ^ que la France n*a « désormais d'antipathie pour aucune espèce de goû- « vernement , et que la maison de Bourbon n'est point « du tout l'objet de sa haine. Un ancien traité, auquel <i PhiHppe V n'adhéra que pour complaire à la France*, ft fit perdre à l'Espagne le grand-duché de Toscane; « il s'est écoulé soixante -trois ans depuis lors : la « France veut vous le rendre , et la condition qu elle « y met vous serait aussi très-avantageuse. L'Angle- « terre est là , devant nous ; il faut, plus que jamais, « resserrer l'union de nos deux pays. La meilleure fc manière d'assurer cette union est de confondre, fk d'identifier nos intérêts mutu^s ; l'Espagne a besoin « de notre alliance , surtout à cause de ses possessions «' d'outre-mer ; la France vous aidera de toutes ses « forces maritimes; mais elle n'a rien à conserver sur « le continent américain pour elle-même , nul intérêt « direct à secotider vos efforts pour défendre vos « immenses possessions coloniales. Rendez -nous la fL Louisiane ; alors rien de plus simple , de plus naît turel, que de former une triple alliance entre la « France , l'Espagne et les États de l'Union. Les An- M glais seront chassés du golfe Mexicain, peut-être

' Allusion au traité de 1735 entre la France et PAutriche, par lequel les duchés de Bar et de Lorraine furent cédés au roi détrôné de Pologne , Stanislas Leczinski , et par l'Espagne , le grandduché de Toscane e|» faveur du duc de Lorraipe,

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« aussi de TAcadie et du Canada , s'ils s'obstinent à « soutenir leurs tyrannîques prétentions. » Berthier parlait ensuite de la probabilité de faire entrer dans cette alliance les autres puissances commerçantes, qui avaient un égal intérêt à secouer le joug insupportable de la nation britannique.

« La France et FEspagne, disait-il, auront la gloire « de marcher à la tête de cette noble et grande en*

« treprise Quant au continent européen (ici le

« général diplomate avait Fair de parler d'après sa « propre conviction), le vœu bien arrêté du premier « magistrat de la République est de conclure d'abord c une paix générale, ensuite de faire jouir la France « de la prospérité dont elle s'est rendue digne par sa « constance guerrière. Il reste beaucoup h faire : nous « avons besoin d'une longue paix. Ce premier but une c fois atteint, rassasié de gloire, le premier Consul « n'aura plus d'autre pensée que de faire le bonheur « de son pays et celui de ses alliés. »

Quand même on eût ajouté foi entièrement à ces belles paroles , et trouvé la proposition avantageuse , comme effectivement elle paraissait l'être sous certains rapports , une politique sage aurait conseillé de mettre moins d'empressement à l'accueillir, et de modérer l'expression de la joie qu'on en ressentait. Il était prudent de ne pas courir au-devant de celui qui venait demander une faveur ; il fallait la lui laisser désirer pour qu'il y attachât plus de prix. Urquijo se conduisit comme s'il était lui-même le solliciteur; cette facilité augmenta la confiance de Berthier, qui , donnant plus de latitude à ses prétentions , vou-

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lut avoir, en sus de la Louisiane, six vaisseaux de tigne, dont Tëquipement et l'armement seraient à la charge de la France. Le Roi ne vit pas sans quelque humeur cette exigence inattendue ; il craignit que , dans la suite de la négociation, l'ambassadeur français n'abusât de la noble franchise avec laquelle on avait d'abord répondu à ses propositions. S. M. me fit appeler pour savoir mon avis sur toute cette affaire j Charles IV désira que je le donnasse par écrit et le plus tôt possible. Mon rapport fut prêt dans les quarante-huit heures , et je le remis moi-même entre les mains de S. M. Je vais parler de ce rapport, et de la convention ou traité qui en fut là suite; il faut bien distinguer ce qui m'appartient et ce qui est l'ouvrage d'un autre dans ce traité auquel je ne concourus pas nominalepient. M. de Pradt, au même endroit que j'ai déjà cité, attribue tout à Urquijo, et lui prodigue des éloges dont, certes, je ne suis pas jaloux. Mais un autre historien, qui ne soupçonnait pas même l'existence d'Urquijo, m'attribue exclusivement à moi le susdit traité, signé par ce ministre le i^ octobre 1800. Et à cette occasion, M. Barbé-Marbois, d'un ton passablement dédaigneux, dit : « Que Bonaparte entama une « négociation à Madrid, et qu'il lui fut aisé défaire « entendre au Prince de la Paix, ministre tout-- « puissant du Roi Catholique , que la Louisiane, « redevenue française, serait un boulevard pour le « Mexique et un garant de la tranquillité du golfe. » Le chapitre suivant contient une réponse à cette insinuation ironique, et, de plus, souverainement déplacée dans la bouche de M. Barbé-Marbois^ historien

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grave 9 et qui aurait dû montrer plus de circonspection. On va trouver aussi, dans le même chapitre, des faits impprtans qu'il effleure à peine ou qu'il a volontairement omis. J*ai cro devoir |e9 consigner dans ces Mémoires.

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