CHAPITRE XX

PAROLES AMSIiES OU COMTE o'aRaKDA. LE ROI - EN EgT

BLESSÉ. — LA SEANCE BU CONSEIL EST AJOURNEE. — DISGRACE DU COMTE. — MA CONDUITE A SON^GARD.

Parmi les charges onéreuses dû métier de premier ministre, il en est une que rien ne saurait compenser. Quelles que soient sa loyauté , la constance de ses eflForts pour opérer le bien qu'il médite , le succès dépend presque toujours du secret; le public doit ignorer le but des mesures prises par le Gouvernement, car la moindre indiscrétion peut les faire avorter; il y a plus : même après Texécution , après les faits accomplis, il est encore souvent nécessaire de ne faire Connaître, au moins de si tôt^ ni les véritables moti6 dé^ terminans, ni les moyens qu'il a fallu employer *.

C'est une nécessité que l'homme du pouvtffr eW: obligé de subir. Le champ reste donc ouvert à ses ennemis qui le calomnient d'avance , et l'histoire eHe^

■ Le prince parle id d'ntf gobvcnieineat monarchiqae oti ahsolu , t^ quQ celui d« PEspagiie à l'époque cloiit U s'agit» Le gQUvernement • reju^ésentatif doit au contraire chercher . et trouver autant que possible son appui dans la publicité, que le pouvoir absolu regarde cdmme u^, inconvénient. E.

même finit par accueillir d'injustes accusations , faute de meilleures données.

Ma vie tout entière , à travers les circonstances plus ou moins graves dont elle a ëùi environnée , n'a jamais pu se sousti;^^ à cette dure nécessité : j'en ps^rlerai qudipiefois dans ces Mémoires. En voici un exemple, au sujet de la discussion élevée par le comte d'Âranda. On a raconté que cet ancien conseiller d'État réclamait la paix; que moi, jeune, sans expérience , je voulus la guerre y et que le comte fut victime de son vote philanthropique. Ceuxqui virent et déidorërent sadisgrâce n'en connaissent pas d'autres motifs : ils savaient qu'une discussion s'était élevée au Conseil entre le comte d'Aranda et le duc de TAlcudia \ ils ignoraient complè* tementles raisons alléguées de part et d'autre. Je restai ministre, au iaite du pouvoir*, il fut exilé; ses amis m'attribuèrent sa chute. En attendant, ce qui s'était passé dans le Conseil ne sortit pas et ne devait pas sortir de son enceinte ; la controverse n'était pas^de nature à devenir publique; il m'était interdit^ à moi , comme aux autres^ d'en parler , sous peine de manquer à notre devoir et de trahir le secret de l'État,

Combien cette réticence forcée a livré d'hommes fi'honneur ^ux impntatipns les plus calomnieuses! . Quelle fut la cause de la disgrâce du comte? La violence de son caractère ,^rir9scih!ilité de son amour-propre. Les vérités les plus positives, prouvées jusqu'à révidence , doivent, même dans les pays où la discussion est libre, être présentées avec modération 5 elles ont besoin d'être sagemeut , nettement développées , si Ton veut qu'elles n'eifaroucb«ni pas. . . , Ces modestes st

DU PRINGlî Ùt LA i^AtX. 991

utiles nht^nagémens sont bien plus néoessaires dans une monarchie ou h personne royale est Tobjet d*un culte i*eligteox^ superstitieux même, si c'est une moriarchie absolue.*.. Que dirai-je? dans une monarchie ienipéréey le Roi , par un assentiment général et convenu , ne représente*t-il pas la majesté du peuple ?••>• Ici,i mes lecteurs ont à juger : i*" les principes posés par le comte et les miens; a* s'il fit valoir ses principes avec la mesure convenable ; a"* si , dans ma réfutation » je me déclarai son rival OU son ennemi. Il m'était impossible de lui accorder qu'il avait raison ; je ne pensais pas qu'elle fat de son côté? je dus le cônti'cdire , non jïour flatter le Roi , qui voulait bien être respecté, mais qui n'aimait point, qui n'aima jamais une basse adulation. Je contredis le comte , non pour me donner de l'importance : je savais trop que ma chntei serait inévitable à rinstant où la fortune trahirait no9 armes, ainsi que les puissances du Nord l'avaient déjà éprouvé ; je combattis les doctrines du comte, je le répète, paroe que telle était mon opinion, quoique je fusse persuadé qu'en la faisant adopter, je me préparais des soucis mortels que la paix m'aurait épargnés. J'avais certainement lé droit de combattre l'avis de mon collègue *, mai? je n'en abusai pas. J'avais raison de reste: je sacrifiai unepartiedemaforcepourluiendonnerunpéuplus,au^ tant qu'il était raisonnable de lui en laisser. J'allai même très-loin , plus que je ne devais, en révélant avec une entière franchise les intentions du Gouvernement. Je fis entrevoir une solution qui rapprochait mon Vote de celui du comte -, je n'hésitai pas même à faire noblement , loyalement, la moitié du chemin vers la conciliation : ï\

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ne voulut pas faire 1 autre moitië. Parfaitement Vibte qu'il était de s'avancer ou non jusque-là, il pouvait du moins rae répondre , mitiger ses principes, les expliquer : c'était son droit ^ l'occasion était favprable^ je la lui avais ménagée : son amour-propre l'aveugla*

Le fait est que lorsque je développai^ mon qpinion et la pensée du Gouver^iement , plusieurs membres du Conseil et le Roi lui-même donnèrent des signes d'approbation, signes presque involontaires qui sont néanmoins l'expression naturelle d'une conviction acquise tout-à--coup ou d'une conformité d'idées. Charles lY, sans montrer la moindre humeur, au contraire, avec beaucoup de calme et d'un air satisfait, aussitôt que je cessai dé parler, dirigea son regard sur le comte, comme pour l'inviter à prendre la parole. Tous les conseillers crurent voir dans cette circonstance une bonne occasion pour lui d'adoucir, de modérer l'âpreté de son langage et la rigueur de ses axiomes politiques.

Tout le contraire arriva. Visiblement piqué, d'un ton rogue , peuxonvenable à son âge et à sa position visà-vis du monarque , dont la présence et la dignité commandaient plus d'égards , le comte proféra ces paroles que je crois bien me rappeler ; « Pour moi , Sire , je n'ai ^ rien à ajouter ni à retrancher à ce que j'ai exposé par ce écrit et de vive voix. Il me serait aisé de répondre a aux raisonnemens moins soldes que comptaisans (( dont on a voulu appuyer le parti de la guerre ^ niais (( à quoi hou? tout Ce que je pourrais dire serait inutile. «, Votre Majesté a donné des signes non équivoques (1 d'approbation aux paroles de son ministre. Qui'

(( oserait déplaire à Votre Majesté par des raisonne- « mens contraires? »

Un conseiller essaya d'intervenir, sans doute, poi>r tâcher de couper court à uae explication qui s'envenimait. Mais le Roi leva la séance : <( Assez pour aujourd'hui 9 )» dit-il ; il marcha aussitôt vers son cabinet et traversa rapidement la salle du Conseil., où diacun de nous était encore à sa place. £n passant auprès du comte , celui-ci balbutia quelques mots ; je ne pus les saiajr : c'étaient probablement des excuses Nous entendîmes tous la réponse de Sa Majesté. La voici : « Avec « mon père , tu fus toujours un entêté, peu respec-. « tueux ; mais tu n'en vins jamais à l'insulter au milieu « de son Conseil. »

Tout le monde a su ce qui eut lieu après -, plusieurs personnes fiirent témoins de mes efforts auprès du Roi pour obtenir qu'il pardonnât à l'âge du comte cette malheureuse équipée. Les biographes n'ont guère parlé de ces bons offices de ma part en fsiveur du noble exilé ^ on n'a pas dit non plus qu à peine sa disgrâce fut oonnoe , la tribunal du$aint<-Office c^iit avoir trouvé le moment opportun de ressasser les dossiers dans lesquels figurait le comte depuis la fameuse procédure d'Olavldé , et il osa demander que cette nouveUe victime lui iut abandonnée. Si j'eusse été véritablement son ennemi , quelle occasion plus £iV0rable de laisser à. d'autres le soin de perdre^-le comte d'Aranda, sâmsparaître m! en mêler! Loin de là, ce fut moi qui le sauvai de la terrible avanie donj; U était menacé. Il 2^ yccu, et il est mort sans savoir qu'il m'ét^ait redevable 4e ce bon» service^ Uoe procédure civite., m ]^ii|p|iuiii

iU MÉMOIRES

simulacre de procodure fut commence pour satisfaire le premier mouvement de colère de Charles IV, roi chiment et bon , mais d'autant plus jaloux du respect de ses sujets qu*il se piquait lui-même de courtokîe envera tout le monde. Je m'intéressai auprès du jugecommissaire afin que, dans son rapport, les opinions philosophiques du comte fussent mises de côté; le juge voulut bien s'y prêter. Plusieurs de ses ennemis étaient V venus offrir leurs témoignages contre lui ; ils ne furent point écoutés. Libre de toute charge en fait d'o/;i/zion, il ne restait plus que le manque de respect au Roi. Ce tort ne pouvait être pallié. Toute la rigueur du souverain se borna à reléguer le coupable à TAlhambra de Grenade. M. André Muriel n*a point dit ce qui est vrai, quand il écrit que le comte y fut traité avec peu d'égards. C'est une erreur : tous les habitans de la ville de Grenade l'attesteraient au besoin. D'après mes dispositions , le comte d'Aranda ne fut point le prisonnier, mais l'hôte du palais des rois maures. Ses jardins délicieux , ses belles promenades, tout lui fut ouvert*, nul factionnaire, nul gardien qui gênât sa liberté. II put recevoir toutes les visites qu'il, lui convint d'appeler ; il ne fut pas une seule minute privé de communication ; on n'eut pas mêitae Tidée de toucher à ses revenus. Tous ses honneurs lui furent conservés; et dans l'intervalle , je travaillais à le tirer de son exil. J'obtins ponr lui , au bout de très-peu de temps , l'autorisation d*aller résider en Aragon , chez lui , dans son pays natal. tJn autre ministre eût pu concevoir quelques inquiétudes , à cause du caractère et des principes du comte , surtout à une époquo où sa présence au milieu de ses

vassaux et sur la frontière fr^tnçaise semblait offrir quelque danger. Je méprisai diverses insinuations qui me furent adressées à cet égard. Tout ce qui dépendait de ma position , demeslnoyens^j'eusla satis&ction de remployer en sa faveur. 11 n'en fut pas moins toujours mon ennemi : il a gardé sa haine contre moi jusques au tombeau!

Avant de s'apitoyer sur la disgrâce du comte en 1 794 , ou aurait pu songer cfue ce n'était pas la première; la vive sympathie de ses amis avait plus d'une foisété mise à l'épreuve. D'abord sous le règne de Ferdinand VI, la direction-générale de l'artillerie et dugénie fut ôtéeau comte d'Aranda ; on l'éloigna de Madrid en lui donnant une mission diplomatique en Pologne* Sous le règne de Charles III , ayant poussé à bout la patience de ce bon prince, parla domination hautaine et exclusive qu'il prétenoall: exercer sur son esprit , il perdit la présidence du Conseil; Grimaldi le remplaça dans là faveur du Roi, et , pour se daivrer de sa présence, on l'exila sous le titre d'ambassadeur à Paris. La troisième déconvenue lui advint sous le ministère de Florida Blanca , qui le fit rappeler de la Cour de France et l'ensevelit pour longues années dans le Panthéon du Conseil d'État*. Est-ce toujours la faute de l'envie ou bien celle da comte ? Qui n'a pas entendu parler de la dureté de son

* En Espagne y les conseillers d'Éiataximent pu êti'eassimîiés à nos minisires d'État en France. Sa Majesté Catholique ne les convoquait ni à des époques fixes , ni tous sans exception (a).

(a) Le Prince de la Paix mit le Couseil d'£tat pour ainsi dire en permanence , et le fit asseniblttr au moins deux fois par semaine. £.

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câract^e, de son entêtement aragoriais * , de Timla- Inlité de son âmôur-propre , de ses insupportables prétentions philosophiques ? Quels amis pouvaient lui atti-* rer ce dédain superbe de Tintelligence d' autrui , ces incartades continuelles , cette parole offensive , ce manque d'égards dont chacun se sentait humilié? U parlait de tolérance! Qui jamais en eut aussi peu que lui quand on héritait seulement à partager son avis ! Je n'ai ncdlement l'intention de nier ou de ra-« valer ses actes et ses qualités dignes d'éloges ; mais je ne crains pas d'être désavoué par ceux qui furent à même de Fapprëcier. Il y eut de Tempirisme plus que de véritable savoir dans le comte d'Âranda. Personne ne lui contestera d'avoir possédé une instruction remarquable, et qui avait son prix, surtout lorsqu'il était encore très-jeune; cependant cette instruction ne fut jamais profonde , ni bien digérée. Lié avec les principales illustrations littéraires de la France vers le milieu du siècle dernier, fêté par les écrivains qui caressaient les princes et les grands seigneurs pour les eniiôlar sous la bannière de l'Encyclopédie , voulant figurer à tout prix parmi les sages modernes ( car la gloire des armes ne lui était pas réservée ) , il recueillit avec assez peu de discernement tout ce qui venait de cette source , bon , mauvaiis , médiocre , et ne fut qu'un prosélyte moins éclairé qu'ardent 5 il colportait les doctrines de l'écdle : libre de préjugés religieux, mais dominé par l'enthousiasme philosophique, il n'eut que

' Pour donner une idée de l'entêtement proverbial d'un Aragonaû , oa le te^préseate frappant de sa tête un elou qu'il veut enfoncer, E.

le méxite subalterne et le dévouement d'un sec^aijre^ Ce jugemenl est-il trop rigoureux? Époutons M. André Muriel , grand panégyriste du comte d'Aranda. Au tome VI de la traduction de William Coxe , il dit ce qui suit dans sa note lxyi , page zj :

« Le comte d'Aranda/zeyèe^ niunhomnw de s4lù^ « m un grand homme f mais i) eut une indépei\^^cç « de caractère , une force de volonté vraiment extraor- « binaires; c'est sonprincipalmiérite. Heureusement « pour r Espagne qu'il appliqua à la réforme des abuà (c ces qualités qui sont précieuses dans un homme « d*£tat. La patrie lui dut des améliorations impor^* « tantes dans le système social; mais il est d^ toute « justice d'avouer qu'il fut puissamment seconde pî^r « des hommes tels que Campomanès et Florida Blanca, c< sur lesquels roulait l'administration intérieure ; tous « deux éuient Jiscales (procureurs -généraux) du « Conseil deCastille, centre d'où partait à cette épo- « que l'impulsion donnée aux réformes. On sait que « le comte d'Aranda s'était lié d'amitié, pendit son « séjour à Paris, avec les auteurs de l'Encyclopédiev « Ce fot dans leur commerce qu'il puisa le vîf désir « d'innovation dont il était tourmenté; ses i4é^ « étaient saines sur un grand nombre d'objets , et em-^ « preintes d'une grande exagération sur quelques « autres. Dans la foule des idées neuves répandues tt par les philosophes français du dix-huitième siècle » fc ce n'était pas une tâche facile de distinguer toujours « la vérité entre mille théories plus ou moins .para- « doxales. L'esprit du comte n'était pas de la force « de son caractère. Le marquis de Caraccioli , qu|

a Favait beaucoup connu à Paris, comparait assez in- (c gënîeusement son esprit à un puits profond , dont « l'orifice est étroit ^ »

Paix à la cendre des morts, dira-t-on ; oui sans doute ; mais de grâce , paix aussi aux vivans , et qu'on ne leur jette pas continuellement à la tête les ossemens de ceux qui ne sont plus de ce monde *.

' D'autres ont dit : « à une bouteille qui contient xxne bonne «t liqueui', mais dont le goulot trop étroit ne la laisse sortir qa^avec « peine. » Tout bien examiné , Péloge est assez mince. Il y a une restriction à coté de chaque compliment : c'est presque du jésuitisme. La touche du Prince de la Paix est bien plus franche, bien plus vigoureuse: il a peint le comte d'Aranda ^^y^ce. Bourgoingf la Biographie des Contemporains et M. Muriel n'ont donné qu'un profil; malgré tous leurs ménagemens, ce qu'ils laissent voir de la figure du comte prouve que le portrait fait par le Prince de la Paix doit être ressemblant.

On peut consulter le même article dans la Biographie universelle des frères Michaud. Il est de M. Bourgoing , qui avait bien connu le comte d'Aranda, et qui, malgré sa bienveillance pour tout le monde , en parle à peu près dans les mêmes termes. Mais il se trompe en plaçant sons le règne de Charles III la mission du comte en Pologne, où il resta sept ans. Ferdinand YI n'est mort qu'en 1759; Aranda avait déjà été rappelé en Espagne, où Charles III put l'employer, après son avènement à la couronne , d'abord comme capitaine- général à Yalence, en 1762 bu 176 -S, et ensuite comme président du Conseil, en 1765, à l'époque de l'expulsion des jésuites , qui eut lieu en 1 767. Ë.

* Il est à remarquer que M. A. Muriel donne cette note comme sienne. Il l'a copiée fidèlement, points et virgules , dans la Biographie universelle des Contemporains^ ouvrage publié avant la traduction de William Coxe. Peu importe que ce soit un plagiat. Il suffit que M. Muriel en adopte les idées et le texte ; il souscrit au jugement des biographes et se l'approprie , sans doute parce qu'il le croit juste.

ou PRINCE 0£ LA PAIX. ^9