CHAPITRE m

TEAITABLC MOTIF OE MOU ELEVATION AU MtmftERE^

Voici le champ de bataille où m63 ennemU ont cru pouvoir m'attaquer avec plus d avaot^e. ,

Je ue dirai pas que mon mérite persounel^ dcyà reconnu , mis à Fëpreuve , justifiait d'avance^ la rapidité de mo|i élévation au ministère» •••; Beaucoup d'autres y sont ariîvés de tout temjpfs qui 91 avaient .pojii^t à faire valoir des droits et des titres antérieurs pour motiver ou du moins excuser leur hqnne fortune. Notv^ his^ toire en fournit; mille .exemples ^ me^.çhers compatriotes en ont asse^ vu avant.et a^pr^s mo^ (^oque. Je n*ai nulle envie de les citer ici. • ,• , .

Je dirai seulement, et je crois en dire assez, ^e je ne fus point. ^appelé au ministère pçf^ servir ^, vues ou exécuter des projets hostiles contre le pays. Charles IV ne je^ pas le$. yeux sur i;nqi pt^r me f^i^jCjUn instrument d'oppression ou Ip chef d'un pdfti. Je^juis le dire hardiment, et jeleprouverai dans ces Mémoires: si mon jeune âge n'offrit d'abord qu'une çhétive base de la hauteur où je fiis ensuite porté , tpute ma conduite Intérieure n!a été cpi'un effort continuel pour n'en être pa^ jugé indigne* Quant fux motils particidiers

TOWt 1; v3

m MÉMOIRES

qui déterminèrent le Roi à mettre dans mes mains les rênes de l'État et à m'accorder une entière confiance ^ l'historien impartial et consciencieux, manquant de données exactes sur ce mystère, n'oserait pourtant pas accueillir des bruits vulgaires et d'une nature extrêmement î&iûîVbqué, pont expliquer Une aussi grave résolution de la part d'un monarque qui ne manquait ni dmstilKction , ni de sens ,m jd'une certaine expérience. Cet historien , en examinant quelle fut la vie de Charles IV jusqu'à sa mort , se dirait à lui-même :

ki LWtihie et là fiaveur dont jouit ce inihislre n'é- « prouvèrent jamais d'altération. On ne voit là aucune a de cèfe vlci^ttides que lé capribe des princes, les intrin gûes'cfès cbttrtfeans, les passions ignobles , l'incon- « staneie naturelle du cœur humain , lé dégoût, l'ennuî k d*âirtrer 16njg*tempà la même chose, produisent ordik nairémëtit dans totiè les palais. Le roi Charles IV , la It reîhé Marié-Lbuîse , d'un commun accord , appelé- « rent ce ihini^trè dans lé séiti de leur propre famille , « et Itil dôritièrbnt pour compagne une petite-fiUe de « Louis XIV. Ils créèrent pour lui des honneurs qui <( r^evàïeiït ati-deéstis dé tous leurs âtlt^ès sujets. « L'a'ffeîctfrfn qu'ils liii témoignèrent flëHfiit pas seule- « ment égale de la pàtt de \à reine Marie^Louise et du « rôl Chstries tV-, 'inàis célûi-ci alla plus loin que son « ëpdùôè flans feoti ardfeulr S 'multiplier les preuves de « (Cette âifectiôh. Drie amitié feusâi parfaite ; aussi con- « étante, aus^i ràfé cièi les princes , devaitiiécessairek liient âvoit- d'autres foridèmetts id[ùe tous lès contes « f iilgaires jetés dïihs le pùbKc- Jdsqu'^â là* fin de sa « tîé, le W)i<2HaTles ÎV hé césss d'ahiièr êMt ministre

• avec la méhie tendresse. Il Tappelail , d^ nve vb\x M et par écrit , son véritable and^ et , ce qiii est plus c encore de la part d^un monarque , son seul ami,:... tt Ni la prospérité ni le malheur n'affaiblirent cette c noble amitié : roi tout*puissant, il aimait son ministre ; « détrôné , banni , il Taimait encore plus ; il vdyâift etf K lui la victime d'une loyauté sans tadie , Fappui , la « consolation de sa vieillesse et de ses peines. T*:nt de' c constance honore ce ministre , sans doute , ei doit « prévenir en sa faveur. Mais quelle fut doni; )a pre^ « mière cause de cette faiseur singulière lorsque) « commençait à peine à entrer dans le monde ?»

Moi-même je Tai d^abord ignorée : en voèd fteulH être 1 explication. Le roi Charles IV et Marie-^Loûisi» recevaient chaque jour , comme ou peut bien le supp(>« ser , une vive impression , un contre-coup moral , à cha-' que nouvelle de ce qui se passait en France : c'était Vé^ poque des angoisses, des malheurs du roi Louis XVI, dd la reine Marie*Antoinette et de leur infortunée famillei Profondément frappés de ces événemens désâstrevnt^ Charles lY et Mari^Louise en attribuaient en pâfffe lll cause , et'ils ne se trompaient guère, au renouvellement continuel du ministère de ce roi mal servi , ballotté pa^ les intrigues et les influences ccmtraires et funestes de sa cdor. Le voisinage immédiat des deux royaumes fki^ sait craindre à chaque instant que rihcendie ne secomU muniquât de Ynn à Tautre. Charles IV regardait autour de hn ; il n'osait conuptér sur ses propres moyens , et ne savait où déposer sa coniSance : il cherchait la lumière et ïk^ voyait qu*iÂie iroinpêusc obscurité. Il hésitait. . ;. . Je ne veux point ici excuser ni blâmer cette ind^é-*

ciiîi^n : je me borne à dire que telle était la disposition d'esprit de Leurs Maj€stés. Elles eussent Voulu rencontrer un homme qui fût leur propre ombrage, un ami "véritable , et qui , attaché , dévoue à leurs pensonnes , à leur l\{ai9on , veillât fidèlement au boa service de FÉtat , un sujet enfin dont l'intérêt particulier s'identifiât avec celui de ses maîtres. Désigné à leur attention par lânatare même de mon service de chaque jour , j'étais ad^ mis ) avec une sorte de ikmiliarité plus commune qu oa ne croit hors de FEspagne , dans les palais de ses sou^ verains. Leur bienveillante facilité, Toocasion sans cesse ramenée , comme je l'ai dit , par mon service de tous les ittstans i me permirent plus d'une fois d'émettre une Qfûnion sur les . nouvelles publiques, qui, d-ailiéurs., faisaient le sujet de toutes les sollicitudes , de toutes les conversations « soit dans le palais même, soit ailleurs. $i Leurs Majestés conçurent une idée favorable de ma capacité , de la loyauté de mon caractère ^ si elles crurent avoir trouvé en moi Yhomme de confiance qu'elles cherchaient , cette préoccupation en ma faveur , bien ou mal fondée , et enfin si fatale pour moi , ne fut cer-^ tainement pas le résultat d'une ambition détermioëo et présomptueuse de ma part* Sans doute j'avais comme un autre le désir d'être quelque chose *, mais tous mes céyes de fortune se bornaient à mon avancement natm el dans la carrière militaire *, et avant de connsutre les intentions du Roi à mon égard , je puis bien assumer ( et on doit m'en croiré^sur ma parole) que je ne reçus pas sans une smle d'inquiétude et de* timidité les distinctions et les grâces dont je fus l'dbîet danb un petit nombre d'années. ... r

Cependant les troubles de la France devenaient cha* qae jour plus graves ; le danger de la contagion plus menaçant. .... A un ministre vieux , irrésolu \ venait de succéder un autre vieillard qui, par un extrême con-* traire, ne doutait de rien et voulait tout risquer^. La pusillanimité de Fun , la témërité de Tautre, inspiraient une égale méfiance au Roi. Des provocations, des insultes directes, partaient de la tribune française ; le trône de Louis XVI venait de crouler ; la République était installée ; on ne parlait que de révolutionner les États voisins, d'y porter la propagande et la guerre. Déjà riuvasion avait eu lieu danis le nord; le chef dé la famille des Bourbons, Louis XVI, avec la Reine et ses enfkns, prisonniers dans la tour du Temple , allaient être mis en jugement. Que faire? quelle conduite politique fau^il adopter? comment échapper à la fatailitéde la destinée ? L'orage éclatait, grondait de toutes parts. C'est donc , pour ainsi dire , au milieu d*un trem^ blement de terre, sur le bord d'un volcan dont la noire famée annonçait l'immédiate explosion , quand la terreur était à nos portes et glaçait tous les esprits , que je me vis, ô mon Dieu! porté tout-à-coup au timon de l'État!

Mes Souverains reconnurent le prix de mon dévouement qui bravait les dangers d une pareille situation. L'histoire m'en tiendra compte, jel'espëre; elle dira mes efforts, le succès qui les récompensa, mon invio* lable loyauté , tant que le pouvoir fut dans mes mains , tant que j 'eus la liberté d'agir

' Le comte de Florida Blanca\ ' Le comte d'Aranda.

]L*Espagne, entre toutes les nations voisines de 1; France, fat la seule qui , pendant quinze années con^ sécutives de secousses violentes , tandis que les empires les royaumes, étaient bouleversés, ébranlés jusque dani leurs fondemens , mutilés de leurs plus nobles provinces; TEspagne, dis^je, fut la seule qui se maintint de< bout , conservant ses princes légitimes , sa religion , ses lois, ses mœurs, ses droits, et la complète possession de ses vastes domaines dans Fun et Tautrë hémisphère. . Que Dieu me soit en aide, comme je suis intimement convaincu d'avoir heureusement coopéré à cet incontestable résultat ! Tous les événemens successifs ont pu ouvrir les yeux de mes plus intrépides détracteurs. Sans la conspiration d'Aranjuez , aussi déloyale qu'impolitique et grossièrement tramée , une planche de salut s'offrait encore à nous, malgré l'approche du colosse qui, sous main , favorisait la discorde dont il voulait profiter*, sans la folie ambitieuse et dénaturée qui, en minant la base de l'édifice , ouvrit une brèche à l'ennemi déjà prêt à montera l'assaut ; sans cette insigne trahison, l'auguste Charles IV, avec la faveur du Ciel, aurait pu garder intacte sur sa tête la double couronne de l'Espagne et des Indes. Il n'eût pas traîné sa vieillesse d'exil en exil , de porte en porte , de royaume en royaume , pauvre, presque seul, abreuvé d'amertume jusqu'au detnier moment de sa vie sans tache ! Oui , sans tache: je le déclare à la face de toute l'Europe , avec l'entière conviction de n'être pas démenti aujourd'hui par les Espagnols eux-mêmes ; et je le répète encore , la vie sans tache de ce roi, ami delà paix et de l'humanité, qui ne voulait aucune effusion de sang, qui compatis-

DU PRHfOB IKE liA PAIX. ||

sait aux faiblesses humaines , qui pardonnait à Terreur, et sous le règne duquel aucun de ses sujets ne £ut réduit à mendier son pain à l'orgueilleuse compassion de Tëtranger

Qu'ils jouissent d'un doux loisir, qu'ils s'applaudissent dé leur sucoès , les hcHDBieftqai now 0nt'4|t^l^ des malheurs jusque-là ignora panninous! Qu'ils se targuent de leur fidélité, ceux qui déshonorèrent le trône et ne frémirent pas de jouer les destinées de la patrie sur une si mauvaise carte ! L'Espagne , après vingt-cinq ans , n'a pu se retirer encore de l'abîme sans fond où elle fat submergée par eux avec ses foires passées et tout les bien&its d'une administration aage €f pÊémy4QJte«

Mais ces hommes sinistres forent bidn pljBèôt lus Wr nemis de l'Espagne que les miens. Je n'étais, ifioi, qu'un obstacle à l'exécution de lears m&uvjaia dessMWi mon nom ne fut qu'un prétexte pour couvrir de mm» perfidies et pour fermer les yma, desf-^fmxjies Mr uni attentat parricide. Ces hommes m'ont imfoté h mdi qu'ils avaient fait eux-mémes) pourcambkid'ii^vatMe , ils m'ont imputé tou&les maux dont le pâme fat^l , çr# par les sîèûles passés , devait se développa afep Ip sit^dk présent. Infatigables ^lomniajtèurs ! l'iteu^ fit ^m-^ vée : je les appelle devant fe tfihfUMi' àe l'^pidio» pii^ bUcpie. Qu'ils rendeol; cotnfteéeleuisotnvxeé çiomAO je vais DCttdre ecpnpte des nûenn».