AU MINISTERE

Pendadtt plus de trois siècles, TEspaigne compte peu de momens de calme et de bien-être : ^orieuse et tot:^ jours s0U0raiite , sa vertu n'a jamais été récompensée. C'est ainsi que Tbistoire nous la montre.

Heureuic ceux qui naquirent dans les moHiens privilégies ! Heureux <:eux qui , chargés de conduire le vais-* seau de FÉtat , et protégés par des veots favorables , naviguaient en pleine sécuritë avec toutes les voiles déployées !

Il m'était réserviâ 9 à moi , d'être toujours à la cape, et de kitter avecla plus rude tenipéte dont les iàsteadâ l'Europe actuelle puissent gander Je, souvenir.

. Voici qpeUe était la situation de l'Espagne , quand y le i5 novembre 179& , je fiis apftdié au ministère.

La guerre imprévoyante et anti-politique qu'en 1^79 y Espagne ^ de concert avec la Frani»., .fit à TAngteterre i avait .pdurjim Ae^rGté^pVmsiO't'ectiom descolonie^^ de jeette^i dans le. nord àfi rAméHqnd. : guerre xjàk ftob^vaid^^poiser l&Trésoc |)ubtic 4^à fort.obéré/ Tout équilibra »pdd(i^eMitaiipventitt les revenus etiesbe^

soins de rÉtat : en Espagne comme eu France , le crédit reçut une atteinte fatale.

Charles TV venait de monter sur le trône ; la banque de Saint-Charles, rapidement tombée, touchait à la banqueroute. La compagnie des Gremios ne pouvait plus dissimuler la sienne , qui était patente ; les malheur? de la compagnie des Philippines , Tanéantiâsement de celles de Caracas et de la Buenafé, la ruine dvL fonds viifgePy la faillite des principales maisons de commerce , le discrédit des bons royaux ou valès^ des juros et autres dettes de FÉtat contractées sous

les règnes antérieurs tous ces graves symiptômes du

malaise général éclataient à la fois.

Le Gouvernement songea d'abord à des réductions dans chaque partie du service public ^ mais la paix ayant été conclue en 1783 , c'est sar Tarmée que tombèrent principalement les réformes et les économieB.

Les forces de terre et de mèr, à Fapproche d^une guerre inévitable , n^ s'élevaient guère qu'à trente-six mille hommes, tout compris. La cavalerie était démontée , les arsenaux vides , nos fabriques militaires dànsJa plus grande détresse ^ et V effectif du service partout insuffisant , exo^tédans la marine royale, oîi la crainte de l'Angleterre avait obligé d ehipfeyer tous les fonds encore disponibles du Trésors ■•

. Des alliance^ de &mille avec la Fratnce et le Portugal banniàsknt les ôraintesdu coté du continent ^ on regardait comme un luxe inutile et roiiseiiix tout isjrcédtmt du nombre desoldats rigoureusement nécessaire pour lé service des places» Il y à plus , cette longue qoiéittde. avait engendiié une oaknté a])atbique{ Tart

militaire ëtait complètement négligé. Pendant le demisiècle qui venait de s'écouler , TEspagne avait à peine tenté quelques chétives opérations partielles : la malheureuse campagne de Portugal , en 1762 , dirigée par le comte d'Aranda ; la courte et désastreuse etpédition d'Alger 5 celles de Buenos- Ayres , en 1 7 7 6,. et de la Flor ride occidentale, en ^779; le blocus de. Gibraltar, et rinvasion ou reprise deMinorque : Tétude deh grande guerre surtout était oubliée.

Les ressources matérielles de TEspagiie auraient pu être immenses , si les gouvernemens antérieurs , doimi* nés par de vieux préjugés , n'eussent pas toujours reculé devant les innovations et les grandes mesures que réclamaient depuis si long-temps l'agriculture , les arts, le commerce , la navigation et la fécondité naturelle des vastes domaines de la monarchie. La richesse foncière, métalliqifte , existait sans doute, mais simal répartie qu'elle n'était guère moins inutile ou nuisible que laLpaui^relé même. Les masses, manquant de tous les élémeas du travail, ne pouvaient améliorer leur exi$tençe; la propriété territoriale se trouvait mféodée, empri7 sonnée dans un petit cercle de possesseurs tituiairef , \^ plus grande partie entre des mains^morles ; un iaibie mouvement d'industrie restait à peine dans lesderuièrjes classes du peuple, et le commerce , qui seul aurait pu la ranimer, était fièrement dédaigné par la noblesse.

Les emplois de l'État et de l'Église attixaient toutes les ambitions : mauvaise et servile cupidité dont la classe moyenne était infectée. Chaque famille , à fofce de privatjips , achetait le bonheur de voir au moij;is un de ses enfans homme de loi ou théologien. Cjette^msi^ TOMc 1. 4

nie , gënëralemeni: répandue , donnait à l'Église beaucoup plus de prêtres qu'elle n'en pouvait employer-, les cloîtres s'encombraient d'une foule toujours croissante de moines de toutes les couleurs et de tout âge; une ieurmillière d'avocats, de procureurs, de notaires, dé greffiers , de gens de chicane et de suppôts de justice 9 couvrait l'Espagne. Venait ensuite la multitude d'employés subalternes et de solliciteurs aspirant à devenir employés à leur tour : consommateurs qui ne produisaient rien et vivaient aux dépens de

n y avait , je l'ai déjà dit , des richesses , des grandes fortunes, mais inactives, entassées dans les coffres^ forts , craignant toujours l'invasion du fisc , sans autre mouvement de vitalité que la fondation de quelques majorais, œuvres pies, ou établissemens religieux qui allaient grossir encore la masse àiorme de la mainmorte.

Malgré cette absence de lumières et de bonnes lois , il existait un fonds de patriotisme inné , dont la source était pure et vive. A ce premier principe de conservation se joignait le sentiment religieux , qui donne aussi des vertus sociales et domestiques*, autre élément de force et de puissance quand il s'amalgame avec Tesprit national.

Ces deux attributs distinctifs du caractère espagnol ranimaient ma confiance , lorsque je pris les rênes du gouvernement. Le péril dont nous étions menacés du côté de la France était manifeste -, la guerre , à peu près certaine , et cependant rien ou presque rien n'était prêt chez nous. Onravait fait marcher quelques régimens vers

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les Pyrénées ; la plupart ne présentaient que leur cadre. On essaya de former un cordon ; les seuls points découverts furent occupés ; les garnisons des places , un peu renforcées. Toute la sollicitude des ministres auxquels je succédais s'était bornée à cacher aux Espagnols l'état de la France. La Gazette unique de Madiid était muette depuis trois ans sur ce qui se passait au-delà de notre frontière; l'entrée des livres, des journaux étrangers , rigoureusement interdite ; la correspondance du commerce , soumise à la plus sévère inquisition. Quelle surveillance exercée à l'égard des gens de lettres et de tout ce qui regardait l'instruction publique ! Les plus sages réformes déjà commencées s'arrêtèrent;

un mouvement rétrograde en tout sens fut imprimé

Telles étaient les mesures prises en ce moment où la grande question de la guerre ou de la paix devait être résolue ! Le mystère affecté par le Gouvernement , les nouvelles plus ou moins exagérées qui pénétraient fiirtivement dans la Péninsule et circulaient de bouche en bouche, aggravaient la position morale. La peur s'était emparée de tous les esprits.