CHAPITRE XVI

Da retoar des deux annéei vers Orléans et Parts, et lamanière que teooit le prince de Gondé pour faire vivre, marcher et loger la sienne.

Il ne fallat point de longae consultation , après qoe les reîtres furent joints , pour sçavoir ce qu'il convenoit faire; car la voix universelle estoit qu'on allast porter la guerre auprès de Paris : ce qu'aucuns paravanture desiroient , pour l'envie de revoir leurs maisons; mais la pluspart sçavolent bien qu'il n'y avoit point de meilleur chemin que celuy-là pour r'avoir la paix. Les chefs aussi n'ignoroient pas que , pour continuer la guerre, les armées ne se ponvoient passer d'artillerie, poudre, argent et autres commoditez qui se tirent des marchans et artisans, et que s'ils ne s'approehoient d'Orléans [qui estoit leur mère noarice] ils en seroient privez ; ce qui les fit aisément consentir au désir commun. Ainsi, avec ceste bonne volonté , ceux de la religion rebroussèrent chemin , ayans opinion que l'armée ennemie les costoyeroit , tant pour les empescher de braosquetter ( 1 ) plusieurs petites villes foibles , que pour espier une occasion d'attrapper quelqu'une de leurs troupes. Alors la France regorg^it de t-outes sortes de vivres : ce neantmoius , tousjours falloit-il grand art et diligence pour nourrir une armée de plus de vingt mille hommes, point payée , qui n'estoit favorisée du pays comme Tautre , et qui n' avoit qu'un très-petit équipage pour les munitions. M. l'Admirai estoit sur toutes choses soigneux d'avoir de très-habiles commissaires , et de leur faire avoir voicture , selon la nécessité huguenotte; et souloit dire, qoand il estoit question de dresser corps d'armée : • Commençons à former ce monstre par le ventre. • Or, pource que nostre couslume estoit que la cavalerie iogeoit escartée dans les bons villages, lesdits commissaires, outre les chariots qu'ils avoient avec eux , tenoient encore en chacune cornette un boulanger et deux chevaux de charge, quin'estoientplustost arrivez au quartier qu'ils se mettoient à âdre du pain , et après l'envoyoient au corps de l'infanterie. Et quand ces petites commoditez estoient toutes rassemblées , qui sortoient de quarante cornettes que pouvions avoir alors , cela se montoit beaucoup : et de là aussi souvent s'en voyoient chairs et vins , estans les gentilshommes si affectionnez, qu'ils n'espargnoient au séjour leurs charrois pour conduire ce qu'il convenoit. Les petites vitlettes prises, on les reservoit pour les munitionnaires, et menaçoit-on les autres où il n*y avoU point de garnison, de brusler une lieuë à la ronde d'elles

si elles n'envoyoient quelques munitions ; de manière que nostre infanterie , qui Iogeoit serrée , estoit ordinairement accommodée. Je ne mets point icy en conte les butins qui se ikisoient, tant par les gens de pied que de cheval, sur ceux de contraire party ; et ne faut point douter que ce grand animal devoratif , passant parmy tant de provinces, n'y trouvast tousjours de la pasture; et souvent la robbe (2) du pauvre peuple y estoit mesiée, et quelquefois des amis, tant la nécessité et cupidité de prendre incitoit ceux qui ne manquoient jamais d'excuses pour coulourer leurs proyes. De ces fruicts icy plusieurs s'entretenoient, en ce qu'il faut que le soldat achette outre la nourriture , comme pour rhabillement et les armes, qui sont choses nécessaires.

Maintenant Je parleray du logement de l'armée, laquelle on estoit contraint d'espandre en divers lieux, pour deux raisons principales : l'une, pour la commodité du vivre; l'autre, afin qu'elle fust à couvert pour la garantir de l'injure de i'hyver; et sans ce soulagement elle n'eust peu consister (3). Je sçay bien que c'est une mauvaise façon de loger, et qu'aux guerres impériales et royales on n'eust eu garde de commettre ces erreurs, pource qu'on eust esté incontinent surpris ; mais es civiles les deux partis contraires ont esté contraints, et ont accoustumé d'en user ainsi, au moins en nostre France. L'infanterie, on la Iogeoit en deux corps, à sçavoir en celuy de la bataille et de l'avant-garde ; et les gens de cheval, aux villages plus prochains. Quant il survenoit alarme À bon escient, ladite cavalerie s'alloit rendre où les deux cheiSs estoient ; et si un logis escarté estoit attaqué , on i'alloit secourir incontinent. Parmy les cornettes y avoit bon nombre d'harquebusiers à cheval ; et quand on estoit arrivé au quartier, on fortifioit très-bien les avenues, et s'accommodoiton souvent dans les temples et chasteaux , afin de pouvoir tenir deux heures attendant le secours. J'ay quelquefois veu l'un des chefs marcher avec cinq ou six mille hommes , et rechasser les ennemis qui avoient assailly un logis. Mais quelque vigilance qu'il y ait eue de toutes parts , si s'est-il fait beaucoup de surprises , quoiqu'on battist les chemins le Jour et la nuict. Les meilleurs avis que souvent on avoit estoient par les picoreurs; lesquels, s'espendans par tout comme mouches, rencontrpient ordinairement les ennemis, et quelqu'un en venoit dire des nouvelles; car ces gens-là courent comme lièvres quand il faut fuir,

^ (I) Piller.

(2) De Vitslien roba , biens , niarcbaiidises.

(3) Subsister.

HBMOIBBS DB FRANÇOIS 01 LA NOUB. [t568]

mais quand ils vont croquer quelque proye ils volent. La teste qui se faisoit vers les ennemis, qu'avoient les chevaux légers, estoit de cinq ou six cens bons chevaux et autant d^harquebusiers à cheval , avec peu de bagage , sinon chevaux de charge ; et c*estoit pour faire estre lesdits ennemis en cervelle , les garder d'entreprendre , et tenir l*armée advertie.

Quant à la manière de marcher, on donnoit le rendez-vous à toutes les troupes à une telle heure, au lieu le plus commode pour la distribution des logis , et de là on s'acheminoit es quartiers; et allant ainsi par divers chemins, la diligence estoit grande quand on vouloit la faire. Un mai y avoit-ii marchant escartez en oeste sorte, c*est que souvent se donnoient de fausses alarmes. Si est-ce qu'on ne remarque point qu*ii soit advenu de notable surprinse au prince de Condé. Je ne serais pas d'avis qu'on bastit des reigles sur ces exemples icy que la nécessité a produits, sinon qu'il y eust la mesme raison qui regnoit lors. On s'en peut servir en les accommodant aux temps, aux lieux et aux personnes. Le plus certain est de redresser nos coustumes par les anciennes reigles militaires, où il y a plus de perfection qu'en ce que nous pratiquons. Ce n'est pas à dire pourtant que ces magnanimes chefs eussent den faire autrement qu'ils ne firent; car à tout ce qui se devoit et pou voit alors ils n'y ont manqué. Aussi la pluspart des grandes et signalées actions se sont esvanouies depuis leur mort.