CHAPITRE XXII

Que !€• deu» armée», en ••cntre-voulant vaincre . ne peurent pas «ealement se combattre, et comme la ngncnr du temps les sépara , minant qoasi l'une et Vantrc ârméo en cinq jours.

Guichardin en quelqaeendrolct de son histoire dit que rarement il advient qu'un mesme conseil plaise en mcsme temps à deux exercices (1 ) . Mais ces deux icy persévèrent toujours en une mesme resolution de combattre.

Quand ils se furent un peu reposez , monseigDear se mit aux cliamps , et en passant reprit la ville deMirebeau. Puis, voulant s'approcher plus près du prince de Condé, qui s'estoit allé loger es environs des villes de Monstreuil-Bellay et Touars poiu- la commodité des vivres, il âdvisa qu'il luy convenoit surprendre ou forcer la ville de Loudun , qui estoit sur son chemin , où il y avolt un régiment huguenot. Là vouloit-ll placer son armée, et puis selon les occurrences se gouverner; et en l'ocupant il ostoitàses ennemis un petit quartier de pays très-abondant , et qui pouvoit nourrir son armée un mois. Messieurs les princes de Navarre et de Condé, ayans apperceu son dessein , résolurent, pour ne recevoir ceste vergongne de voir à leur barbe tailler en pièces un de leurs regimens , ou , pour ne monstrer signe de crainte et de foiblesse en quittant une ville qui se pouvoit défendre , de marcher jour et nuit vers Loudun , où eslans arrivez ^ logèrent toute leur infanterie dans les faaxbourgs, et cinq ou six cens chevaux dans la ville , et le demeurant es villages prochains. Le soir précèdent, monseigneur s'estoit venu camper à une petite lieue françoise de là , et avoit quelque opinion que ses ennemis ne s'opiniastreroient à bazarder leur armée pour la conservatioQ d'une si mauvaise place; mais il la perdit bientôt , car le jour suivant il vid après le soleil levé toute Tarmée des princes qui se mettoit en

(f) Ihi latin exercifM, armée.

bataille au long des fauxbourgs. Il commanda aussi que la sienne s*y mit , et l'artillerie de part et d'autre estant placée , commença à tirer dans les esquadrons, où quelquefois elle faisoit du dommage. Là voyoit on plus de quarante mille hommes, et la pluspart tous François, en ordonnance, et assez prochains les uns des autres, avec les courages aussi fiers que la contenance estoit brave , et plusieurs n'attendoient que le signe du combat.

Il faut entendre qu'entre les deux armées n'y avoit que campagne rase , et sans advantage, ce qui pourroit faire trouver estrange pourquoy on ne s'attaqua. Mais de l'autre costé on doit sça voir que vingt ans auparavant on n'avoit senty un si dur hy ver que celuy qu'il faisoit lors ; et non seulement la gelée estoit forte , ains continuellement toml)oit un verglas si terrible , que quasi les gens de pied ne pouvoient marcher sans tomber, et beaucoup moins les chevaux : de sorte qu'un petit fossé, relevé seulement de trois ou quatre pieds , ne se pouvoit passer à cheval , tant il estoit glissant; et comme iiyen avoit plusieurs entre les deux armées , faits pour la séparation des héritages , c'estoient comme autant de tranchées ; et celle qui eust voulu aller assaillir se fust entièrement desordonnée. Pour ceste cause chacune se tenoitferme pour voir celle qui voudroit entreprendre ce hazard , ou plustost ceste folie. Nulle ne voulut tenter le gué , seulement vint quelque légère escarmouche, et une heure avant la nuit on se retira en ses quartiers. Le lendemain l'une et l'autre se mirent encore en bataille, tirant rartillerie comme au jour précèdent : et aucuns qui vouloient aller aux escarmouches se rompoient ou desnouoient les bras ou les jamlies, et y en eut plus d'offensez par cest inconvénient que d'harquebusades. Le troisiesme jour la contenance fut pareille , sans qu'on sceust trouver les moyens de venir aux mains , qu'on ne cheust en un très-grand desavantage. Mais le quatriesme, monseigneur, qui avoit la pluspart de ses gens logez à descouvert, se retira à une lieue de là , non pour rafraischir ses gens , comme on parle ordinairement , ains pour les rechauffer à couvert contre l'injure du temps; car ils ne pouvoient plus supporter le froid , la véhémence duquel en fit mourir plusieurs, tant d'une part que d'autre. C'est un abus évident quand on veut comme s'obstiner à surmonter la rigueur du temps ; car, puis que les choses plus dures en sont briséies, beaucoup plustost faut-il que l'homme , qui est si sensible, y cède. Aussi ce qui s'ensuit de cecy fit bien couoistre qu'on ne doit, sans une grande nécessité, foire souffrir les soldats outre leurs forces ; car

MÉMOIRES DB FRANÇOIS BB LA NOlîÉ. [lâ6S]

les maladies se mirent peu de Jours après entre leeux, tant violentes que langoureuses, qu'en un mois je suis bien asseuré qu'il en mourut plus de trois mille de nostre costé , sans ceux qui se retirèrent ; et ay ouy dire qu'en l'autre armée autant ou plus prindrent le mesme chemin. L'ardeur que tous avoient de combatre , et la présence de leurs chefs , les faisoit endurer jusques à Textremité. Mais, pour n'en mentir point, ceux de monseigneur endurèrent encor davan* tage, pour n'avoir tant de couvert, ny tant de vivres que nous. Quelques cornettes de cavallerie des deux camps estoient logées à demy lieuë et à trois quarts les unes des autres; mais estans au soir retournées à leur logis, tous estoient si transis , qu'ils ne se soucioyent de molester leur ennemy, ny roesmes luy donner une seulealarme, comme s'il y eust eu trefvesentr'eux.

Le jour d'après le doslogement de Tarmée de monseigneur, il se présenta une belle occasion qui fut bien preveuê par M. l'Admirai , et assez chaudement exécutée, laquelle toutesfols ne succéda. Il se douta que les catholiques, qui avoient es jours precedens logé demy à la baye, voudroyent, estans un petit esloignez, s'escarter es bons villages, ce qu'ils firent; et ne demoura au corps de l'armée que la personne de monseigneur, l'artillerie, les Suisses, trois ou quatre cens chevaux , et environ douze cens harquebusiers françois-^ le reste estoit à une ou deux lieues de là. Or, sur les neuf heures du matin, que lacavallerie des princes fut arrivée^ ils firent sortir douze ou quatorze mille harquebusiers et quatre pièces légères , en délibération de donner droit au corps de l'armée ennemie , qui n'estoit qu'à une petite lieuë et demie de là. Ils sçavoient bien qu'il y avoit un ruisseau et certains passages dessus qu'ils n'estimoient pas fort mal-aisez, suivant le rapport des guides. Et ayant la nuit précédente fait reconoistreettaster les gardes qui là estoient, les trouvèrent forçablés. Ainsi ils s'acheminèrent, faisans leur teste gaillarde : et quand on arriva à ce passage, qui n'estoit qu'à un quart de lieue de leur camp , on le trouva défendu de quelque infanterie qui ne se doutoit pas de cela. Elle fut vivement attaquée, mais on ne la peut forcer, et là s'arrestat-on à escarmoucher. Leur camp, ayant pris l'allarme très-chaude, commença à tirer canonnades sur canonnades, pour rappelle^ leurs gens escartez ; et est certain qu'il y eut là de l'estonnemeut beaucoup à ce commencement. Après leurs ehe£$ pourveurent au renforcement de la garde de ce passage : toutesfols, un grand quart d'heure après, M. l'Admirai au mesme temps fit donner à un autre passage, qui fut aussi bien

défendu : mais qui les eust peu gaigner, il v i apparence que leur armée estoit prévenue; eir, avant que mille hommes de renfort leur fosseot arrivez , nous leur eussions mb en teste d'abordée quinze cens chevaux et six mille harquebusiers, qui les eussent bien esbranlez. An bootde deux heures qu'ils se furent rengrossis , ib aoKnerent des pièces sur un haut ; et, après plusieurs coups tirez de part et d'autre, le froid fit retirer chacun.

BeS deux costez , tant la noblesse que le soldats murmuroient fort contre les chefs dequoy, sans aucun fruict, on les jettoit en proye delà froidure et des glaces ; se plaignans aussi d'estre assailliz par la faim , et que si on ne les accommodoit en lieux asseurez et muniz, ils Iroieat eux-mesmes s'y placer, ne pouvans plus résister à tant d'extremitez. Il n'y eut en cecy cont^adi^ tion aucune , car l'intention des che& s'aecordoit bien à leur désir. Les catholiques s'allereut loger delà la rivière de Loire , es environs de Saumur ; les huguenots retournèrent à Modstreuil-Bellay et à Touars. Par ce dernier fait, je viens à considérer que souvent se rencontrent de belles occasions quand les armées logent escartées : ce qui doit disposer ceux qui les conduisent à une grande vigilance, de crainte d'experimenter une heure infortunée. Au moins devraient- ils travailler de pouvoir dire comme Alexandre : Tay dornif/seuremetUyCarAntifa' ter a veillé pour moy. Il y en a qui pensent que les lecteurs reçoivent peu d'instruction , quand on leur représente des choses qui n'ont pas esté achevées, qu'eux appellent œuvres imparfaites; mais je ne suis pas de leur advis; car, quand quelque fait est descrit à la vérité, et avec ses circonstances , encor qu'il ne soit parvenu qu's roy- chemin, si peut-on tousjours en tirer de fruict. Tout ainsi que de ceux qui ne parviennent que jusques au tiers ou au quart du cours commun de la vie, on ne laisse pas d'en tirer de bons exemples; car la vertu, en toutes les parties de Taage, ou d'une action se fait aucunement paroistre. Et c'est ce qui me fera encora mettre icy une audacieuse eiitreprise, laquelle^ n'ayant eu aucun effect, est digne pourtantd'cstre sceue.

Le comte de Brissac (1) la mania et voulot l'attenter pendant le séjour que firent les deux armées. Il estoit hardy et avisé au possible poor son aage; mais le désir de gloire, qui estoit excessif en luy, le ravissoit à choses hautes et difficiles. Messieurs l'Admirai et d'Andclot f5toieht logez dans la ville de Monstrenii-Beliaj

(4) Fils du maréchal.

MÉMOIBES DE FHANÇOIS DE LA NOUE. [1569]

ayec leurs cornettes, qui estoient grosses, eu uu petit fauxbourg tout proche , y avoient deux compagnies d'infanterie pour faire quelques simples gardes , tant devant leurs logis qu'aux portes. Les gentilshommes faisoient seulement des rondes toutes les heures à Fentour de la muraille, et sembloit que cela devoit suffire ; car y ayant à Tadvenue de Saumur six ou sept regimens d'infanterie dans un grand fauxbourg qui estoit outre la rivière, la ville demeuroit couverte de ceste part; de l'autre , il y avoit de grands marescages à une lieuë aux environs, qui ne se pou- Yolent passer qu'en certains endroits, et neuf ou dix cornettes de cavallerie, logées par les villages en deçà, qui batoient les chemins et de jour et denuict, ce qui la rendoit asseurée; de sorte qu'il y avoit peu d'apparence qu'elle peust tomber en aucun danger. Or, comme en ces guerres civiles OD a tousjours de bons advertissemens , parce que les ennemis couverts sont ordinairement cachez dans les entrailles des partis, ledict comte eut avis premièrement de la petite garde <iu'on faisoit à ladicte ville ; secondement, qu'on y pourroit arriver sans donner dedans le fort dés gardes de nostre cavalerie, en faisantdeux lieues davantage que par le droit chemin. Mais il ne se voulut arrester à cela ; et, pour estre certifié de tout , il pria un capitaine françois et un italien d'aller de nuict reconoistre ce qui en estoit. L'un d'eux m'a asseuré qu'ils vindrent jusques au pied de la muraille , et, avec une longue picque et une corde ayant une agraffe de fer, ils y montèrent, car elle estoit assez basse, puis furent Jusques au logis de M. l'Admirai , environ les neuf heures du soir. Gela fait , s'en retournèrent sans jamais estredescouverts. Luy, entendant ceste facilité , ttit fort resjouy, et bastit soQ dessein lÀ-dessus, qui estoit tel : il vouloit, avec mille harquebusiers choisisjet bien dispos, et cinq cens chevaux, partir à telle heure que il peust arriver à Monstreuil-Bellay à trois heures après minuict ;'a(in d'avoir deux heures de nuict, pour le moins , pour favoriser sa retraite sMl failloit son entreprise; mais, advenant qu'il Texecutast, il devoit faire de grands feux es tours du chasteau, pour advertir l'armée catholique qui estoit à Saumur, aOn de marcher en toute diligence pour le secourir, s'asseurant qu'on ne le forceroit pas sans le battre d'artillerie, et n'y a doute qu'en six heures elle n'eust esté là. £n ce faisant, il prenoit deux très-signalez chefs au milieu de leur seurté , et cent gentils* hommes de nom. Davantage , il mettoità vau de route ceste avant-garde qui estoit là logée , qui n^cust attendu la venue des catholiques de renfort, tant leur estonnement eust esté grand , et

s'en fussent par avanture ensuivis d'autres inconveniens. Je pense , quant à moy qui estois là alors , et qui ay bien remarqué le dedans et le dehors, et comme les affaires alloient, que l'exécution dececy n' estoit pas impossible; mais, comme il est besoin que Dieu veille pour ceux qui dorment et pour la conservation des citez , aussi quand le comte alla pour parachever son entreprise, il lui survint un desastre inopiné qui renversa son dessein ; car, estant party pouir cest effect avec une douzaine d'eschelles, et ses gens bien délibérez estant jàà deux bonnes lieues de la ville, il rencontra par cas d'aventure deux cens chevaux huguenots qui alloient courir, lesquels, voyans ceste grosse cavalerie et infanterie aux champs, se retirèrent soudain , donnans l'alarme , tant à la ville qu'aux autres quartiers des gens de cheval , et ainsi fut contraint le comte de se retirer. Depuis , M. l'Admirai fit jetter des gardes plus grosses de nuict aux passages, et rebattre les champs plus souvent, combien qu'il ne descouvrist rien de l'entreprise, ny moy-mesme n'en sceu rien qu'après la paix faite. Certes , je prise beaucoup ce haut exploit que cejeune homme généreux entreprenoit, auquel il y avoit de l'honneur à l'oser seulement entreprendre. Cependant je ne trouve estrange que M. l'Admirai ne se douta jamais qu'une telle chose se peust faire, car il eust, par manière de dire , fallu le prévoir par divination. Il est bon toutefois, quand on est près d'une grosse force et de capitaines déterminez , de redoubler son soin , et penser que le désir d'honneur leur administre des ailes.