CHAPITRE XXIII

De la mort de M. le prince de Condé à Bassac.

[ 1 560 ] Les huguenots ayant beaucoup souffert es jours precedens , trouvèrent le séjour fort doux dans le pays de Poictou , où ils s'estoient retirez, quand on vint rapporter que l'armée de monseigneur estoit aux champs, et s'acheminoit vers les costez d'Angoulesme. Il luy estoit venu deux mille reitres de renfort ; et croy que son but estoit, pour achever bientost la guerre , de forcer ses ennemis à combattre , ou les contraindre de se renfermer dans les villes. En l'un il avoit l'avantage , et en l'autre il diminuoit leur réputation. Messieurs le prince de Condé et Admirai sur cest advis firent resserrer leurs gens , et délibérèrent de se tenir au long

MBMOIBBS PB FBANÇOIS DE LA NOUB. [1569]

de la rivière de Charente, pour voir leur oootenance, sans rien hazarder, aussi pour favoriser leurs places , pour lesquelles fournir d'hommes ils affoiblirent leur armée. Il ne se fit rien de mémorable jusques à ce que les catholiques arrivèrent à Chasteau-Neuf , qui est sur la rivière susdite, où d'abordée ils prindrent le chasteau, qui estoit es mains d'un mauvais gardien. Et d'autant que le pont avoit esté rompu en deux endroits, M. TAdmiral voulut luy-mesme , pour mieux recognoistre leur raine et le passage, venir jusques-là avec sept ou huit cens chevaux et autant d'harquebusiers, la rivière entre deux toutesfois, où il s'attacha une escarmouche avec quelques gens qu'ils ^vqient fait passer , ou par barque, ou sur quelque planchage soudainement mis , laquelle ne dura p^ beaucpi^p. Ce- ! rendant il fut aisé de juger qu'ils vou|oient s'efbrcer de passer 1à.

M. l'Admirai , désirant de conserver sa réputation tant qu'il se pouvoit, et faire paroistre à ses ennemis qu'il ne vouloit leur quitter la terre que pied à pied , proposa de leur empescher le passage en corps pour |e lendemain ; et sur le lieu mesme ordonna que deux regimens d'infanterie logeroient à un quart de lieue du pont, et huit cens chevaux quelque peu derrière, dont le tiers seroit en garde assez près du passage, tant pour advertirque pour faire quelque légère contestation. Cela fait, il se retira à Basjsaç, distant d'une lieue, avec le reste ^e Tavant-garde; et M. le prince s'approcha à Jarnac, qui est une lieue plus outre. Mais ce qu'il commanda ne fut pas fait ; car, tant la cavallerie que l'infanterie , ayant reconnu qu'aux lieux désignez y avoit peu de maisons et nuls vivres ny fourrages, ayant oublié du tout la coustume de camper, et d'estre sans commodité au lo^is , alla prendre quartier ailleurs. Ainsila pluspart deceste troupe s'esloigna pour loger, et ne demeura sur le lieu que peu de gens, qui s'accommodèrent à demylieue du passage. De cecy s'ensuit que la garde fut très-foible, laquelle ne peut s'approcher assez pour ouyr ny dpnner alarme d'heure en heure aux gardes ennemies, ainsi qu'il avoit esté advisé, pour faire croire que toute nostre avantgarde estoit là logée. Les catholiques, qui avoient résolu de se saisir de ce passage, quan4bien tout nostre camp l'eust voulu empescher, tirent, par la diligence de M. de Biron, non seulement refaire le vieux pont , mais aussi en dressèrent un nouveau de^ barques qui se portent aux armées royales , et avant la minuit le tout fut parachevé : puis commencèrent à passer sans grand bruit , cavallerie et infanterie. Ceux de la religion qui estoient en garde avec cinquante chevaux à un

petit quart de lîeqe du passage , n'appewwwrt qufsi point qu'ils passoient , sinon sor Taube da Jour, et incontinent ^^ advertirentM. rAdou rai ; lequel ayant sceu comme la pluspart de m gens avoient logé fort escartez , roesme dn oosté que venoient les ennemis, leur manda qalk passoient, et qu'ils s'acheminassent diligemmeit vers luy, afin de se retirer tous ensemble, rt qu'il feroit altecependant à Bassac. Il commanda aussi à l'heure mesme que tout le bagage et fiofanterie se retiras^ , ce qui fut fiiit. Et â Ion . voire une heure après , toutes ses troupes enssept esté assemblées, très-facilement il se foal retiré, mesme au petit pas ; mais ceste loDgaeor de temps qui se passa [qui ne fut moins de trois heyres ] à les attendre, fut la principale occasion de postre désastre. Il ne vouloit laisser pcrdic telles troupes , où il y avoit huit ou neuf cornettes de cavallerie , et quelques enseignes de gens de pied , dont les chefs estoient le comte de Moptgômmery , M. d'Acier et le colonel Pnviant.

Enfin , quand ils furent rejoints à luy [sauf M. d'Acier , qui prit la route d^AngoulcsDM], les ennemis, qui estoyent tousjours passez! h Ole , estoient si engrossis, si prochains de noos, et l'escarmouche si chaudement attachée, qn'a connut bien qu'il convenoit combattre : c'est « qui fit retourner M. le prince de Condé , qui ji estoit à demy-grosse lieue de là se retirant; car, ayant entendu qu^on peroit coptraint de mener les mains, luy , qui avoit un cœur de Mon, voulut estre de la partie. Quand donc nous coomençasmes à abandonner un petit ruisseau poor Qoqsretirer [ qu'on ne pouvoit passer qu'endenx ou trois lieux ], ^lors les catholiques firent avan- CjBr la fleur de leur cavallerie conduite par messieurs de Guise , de Martigucs et le comte de Brissac , et renversèrent quatre cornettes haguenottes ^ilTaisoient la retridtc , où je tepn» prisonnier ; puis dpnnerent à M. d'Andeloldaos un village, qui les soustint assez h\eù. Eux, l'ayans outrepassé, apperceurent deux gros bataillons de cavallerie, où M. le prince etM.TAdmirai estoient, lesquels, se voy ans engagea, s< préparèrent pour aller à la charge. M. F Admirij fit la première, et M. le prince la seconde, qw fut encore plus rude que l'autre , et du eommencément fit tourner les espaules à ce qni «« P**" senta devant luy ; et certes il fut là ))ien combattu départ et d'autre. Mais d'autant qneloote l'armée catholique s'avançoit toosjours, les huguenots furenj contrains de prendre la fcite, ayans perdu sur le champ environ cent gentilshommes, et principalement la personne de M» prince , lequel , estant porté par terre, ne t^

IIBU0IHB8 DB FBAIfÇOIS DB LA HOUB. [1669]

mtrt Beconra des siens, et s'estant rendu à M. d'Argenees, survint un gentil-homme gascon, nommé Montesqulou, qui luy donna une pistoletade dans la teste , dont il mourut. Sa mort apporta un merveilleux regret à ceux de la religion , et beaucoup de resjouissance à plusieurs de ses contraires, lesquels estimoient devoir bientost dissiper le corps duquel ils avoient tranché un si digne chef. Si est-ce que parmy le Uasme qu'aucuQS d*eux lui donnoient, autres ne laissoient de louer sa valeur.

Aussi luy peut-on donner ceste louange , qu'en hardiesse aucun de son siècle ne Ta surmonté, ny en courtoisie. Il parlolt fort disertement, plus de nature que d^art, estoit libéral et très-affable à toutes personnes, et avec cela excellent chef de guerre , neantmoins amateur de paix. Il se portoit enoores mieux en adversité qu'en prospérité. Mais ce qui le rendolt plus recommandable, c'estoit sa fermeté en la religion. Il vaut mieux que Je me taise , de peur d'en dire trop peu , ayant aussi bien voulu dire quelque chose, craignant d'estre estimé ingrat'à la mémoire d*un si magnanime prince. Tant de dignes personnages catholiques et huguenots, que nos tempestes civiles ont emportez, doivent, estre regrettez; e^ ils honoroient nostre France , et eussent aidé i Taceroistre, si la discorde n*eust excité la valeur des uns pour destruire la valeur des autres. Après ce coup , Festonnement fut grand au posirtbleen Tarmél^ huguenotte, et bien luy servit le pays enveloppé d'eaux , où elle se retira ; car cela retint les catholiques , et luy donna temps de se reordonner. Ils imaginèrent , ayant acquis une telle victoire , que nos villes s'estonnerotent, qui n'estoientpas gueres fortes; mais M. TAdfBiral avoit Jette dedans la pluspart de son infanterie , pour rompre ceste première impétuosité; de façon que quand ils s'avancèrent pour attaquer Coignac , ils conurent bien que tels chats ne se prenaient pas [ comme l'on dit ] sans mitiaines; car il y avoit dedans quatre regimens d'infanterie ; et comme ils eurent envoyé trois •u quatre cens harquebusiers du costé du parc pour reconoistrecest endroit , ceux de dedans en firent sortir mille ou douze cens , qui les rechasserent si viste qu'ils n'y retournèrent plus; car aussi il n'y avoit en leur armée que quatre canonsetquatreooulevrines. Monseigneur, se contentant de sa victoire, et voyant qu'il ne pou- ^oit gueres exploiter, se retira pour rafraischir ses gens , i^yant triomphé en sa plus tendre Jeunesse de très-excellent chef : aussi fut-il bien conseillé et assisté d'autres dignes capitaines qui raccompagnèrent. De ce fait icy on peut recueillir que, quand il est question d'une chose im-

portante et hazardeuse , on ne la doit point entreprendre à demy ; car, ou il la ihut laisser, on s'y employer avec tout son sens et avec toute sa force. En après, il faut noter que quand les armées logent escartées, elles tombent en des inconveniens que la suffisance des meilleurs cheft ne peut détourner.