CHAPITRE XXIV

Da mémorable pauage da duc de Deux-PonU, depais lei bord« du Rbia jnaques en Aquitaine.

Plusieurs qui verront icy escrit , comme pour merveille , qu'une armée estrangere ennemie ait pénétré bien avant dans le royaume de France , ne le trouveront peut estre si estrange, pource que, se mettant devant les yeux autres exemples semblables, et mesmement celuy de l'empereur Charles, quand il vint assaillir Sainct Bisier , ils penseront que telles expéditions ne sont pas si extraordinaires qu'on les voudroit faire croire. Toutesfols , s'ils veulent bien considérer la longueur du chemin que celle-cy fit, et les grands et continuels empeschemens qu'elle eut, je me doute bien qu'ils changeront d'opinion ; je confesseray pourtant, que les guerres civiles ont beaucoup facilité l'entrée aux nations voisines , qui n'eussent osé l'entreprendre sans l'appuy d'une des deux parties. Mais quand la faveur se trouve petite d'un costé, et la résistance grande de l'autre , alors admire-t-on davantage les actes de ceux qui se sont ainsi avanturez. Je respondray en un mot sur ce qui a esté allégué de l'empereur Charles , et diray de sa personne que c'estoit le plus grand capitaine de la chrestienté : en après, que son camp estoit de cinquante mille hommes; finalement, qu'au temps qu'il assailloit , le roy d'Angleterre avoit jà pris Boulogne (1), ce qui contraignit le roy François à luy laisser le passage plus libre, pource qu'il ne vouloitrien hazardertemerairement. Autrechose est-ce du &it du duc de Deux-Ponts ; car, encores que ce fust un généreux prince, si n'atteignoit-il point h la suffisance militaire de l'autre ; et ce luy fut une grande ayde et soulagement d'avoir avec luy le prince d'Orange, le comte Ludovic, et le comte Wolrad de Mansfeld, et, outre cela, de très-braves capitaines françois, avec deux mille hommes , tant à pied qu'à cheval , de la mesme nation , qui se joignirent h

(I) Erreur : Boalogne étoit déjà pris quand Cbarfes- Quint s'empara de Saint-Diiier.

idMOUUBS DE PEAnçOlS DE LA NOUE. [1569]

loi. Le nombre de ses Allemans estoit de cinq mille lansquenets et de six mille reitres. Et avec teste petite armée se mit-il en chemin , en intention d'aller Joindre celle des princes.

Le Roy ayant entendu comme il se preparoit pour aller à leur secours, ordonna incontinent une petite armée pour luy faire teste, conduite par Âf. d'Aumale; et, doutant de sa foiblesse, y en fit encores joindre une autre , à qui cornmandoit M. de Nemours. Ces deux corps assemblez estoient supérieurs de beaucoup en infanterie au duc de Deux-Ponts, et en cavallerie inférieurs. Ils avisèrent de n'attendre pas qu'il entrast dans le royaume pour le molester, ains s'avancerentjusques aux confins de rAllemagne, et vers Saverne defflrent le régiment d'un nommé La Coche, composé de pièces ramassées, qui se vouloient Joindre à luy. SI est-ce qu'il ne laissa d'entrer en France par la Bourgongne , là où ils le vindrent accoster : et Jusques à ce qu'il fust parvenu sur le fleuve de Loire, où il n'y a pas guères moins de quatre-vingts lieues , Jamais ne l'abandonnèrent, estans ordinairement à ses flancs ou à sa queue ; et plusieurs fois les deux armées s'entrevirent et s'attaquèrent par grosses escarmouches. J'ay souvent ouy dire à M. le prince d'Orange qu'il s'esbahissoit comme, en un si long et diflicile chemin , les catholiques n'avoient sceu choisir une occasion favorable pour eux , et que quelquesfois on leur en avoit offert de belles , à cause de l'embarrassement du grand bagage. Je ne veux obmettre aussi qu'outre les belles forces de l'armée du Roy, elle avoit d'autres avantages qui ne sont pas petits, comme la faveur des villes, du pays et des rivières ; et encore un autre poinct qui est à noter, c'est qu'elle sçavoit le dessein de son ennemy , qui consistoit à avancer chemin , et à gaigner par force, ou par surprise, un passage sur Loire. Et combien que les ducs de Nemours et d'Aumale fussent de très-braves chefe de guerre, si est-ce que, nonobstant leurs ruses et efforts, ceste armée parvint jusques audit fleuve. Aucuns catholiques disoient que le discord qui survint entr'eux leur fit faillir de belles entreprises , qu'ils eussent peu exécuter s'ils fussent demeurez en bonne union. Je ne sçay ce qui en est ; mais si leur dire est véritable, il ne se faut esbahir s'ils ne battirent point, plustost dequoy ils ne furent battus; toutefois j'ay appris que leurs ennemis

(I) Jeanne d'Albrct, reine de Navarre , montra l)eaucoup de caradère et de fermeté. « EUe\int, dit Mathieu, » trouver les restes misérables de Varm^e, ofrrir sa vie, » »es moyens , ses enfans la défense de la cause ; et , » |)Our en reparer les ruines , eUc y mit tout son bien , 1 allieoa ses terres, engagea ses bagues, son grand col-

eurent peu de conoissance de leurs piques. Ceste grande barrière de Loire devoit estre encore une seconde et très-grande difficulté, pour arrester tout court ceste armée allemande, d^aiitant qu'elle ne se guéoit point si bas, et que toutes les villes situées dessus luy estoient enuenis ; mais le passage d'icelle luy estoit si nécessaire , que cela redoubla la diligence, la témérité et les inventions des huguenots françois, si bien qu'ils allèrent attaquer la ville de La Charité , où il y a un beau pont, et, la trouvant assez mal pour> vue d'hommes, la pressèrent tellement, et Testonnèrent par tant de mines et menaces , quV vaut qu'on luy eust envoyé du secours ils l'cureal emportée : ce qui leur fut une joye incomparable ; car sans cela ils estoient en trësrmauvais termes , et eussent esté contraincts d'aller chercher la source de la rivière, qui estoit un alk»gement de plus de soixante lieues, et, qui pb est , prenant ce chemin-là , ils s'embarrasaoîent en un pays montagneux etboscageux, où la cavallerie eust peu profité.

J'ay ouy quelquefois M. l'Admirai discourir de ce fait icy entre ses plus privez ; mais il estimoit ce passage des estrangers comme impossible : « Car, disoit-il , nous ne les pouvons aider, à cause que l'armée de monseigneur nous est an devant; et quant à eux , qui en ont une antre sur les bras , et un si difficile fleuve en chemin à passer, il est à craindre qu'ils ne desmederont ceste fusée sans honte et dommage. Et quand mesme ils Tauroient passé , tousjours les deux armées , jointes ensemble , les auront plustost défaits que nous ne serons à vingt lieues d'eux pour les secourir. » Mais quand il entendit lesnecez de La Charité , et qu'eux estoient délibères de tenter tous périls pour se Joindre, Il reprit espérance , et dit : • Voilà un bon présage , rendons-le accomply par diligence et resolutioo. » Et c'est ce qui fit acheminer messieurs les prinees de Navarre et de Condé le fils (i) , qui a voient esté approuvez et receus chefs de ceux de la religion , vers les marches du Limosin , pour s'approcher de l'armée de monseigneur et la tenir en cervelle. Et pour n'en mentir point , chacua Jour on estoit comme en fièvre, attendant Theurr qu'on vint rapporter que deux si grosses puissances auroient accablé nos reitres ; mais II en advint autrement , car ils sceurent prendre l'occasion si à propos et avec telle promptitude qulb

» lier d'emeraudes , son grand rubis de halays , dcui ri- • ches pièces du cabinet du roy de Navarre , et eihorla » tout le pa)s de préférer seuretë et liberté de comdeiicr » aui assurances tie» honneurs , des grandeurs et de ta » vie inesrae. • {tint, de France, règne doCbarks IX liv. VI. )

MÉMOIBBS DE FBANÇOIS DB LA NOUE. [1569]

les oatrepasserent , estans guidez par les troupes françoises , où M. de Mouy se porta valeureusement, et tirèrent vers le lieu où M. FAdmiral leur avoit mandé qu'il se viendroit rendre avec dix mille harquebusiers, et deux mille cinq cens chevaux. En ceste manière se fit la conjonction des deux armées , avec abondance d'allégresse. Je ne veux point taxer les braves chefs et capitaines qui estoient en Tarmée catholique , pour les avoir laissé passer , car je ne sçay les causes qui les en divertirent. Je ne louëray point aussi desmesurément ceux qui passèrent , ains j*estimeray que ce fut un heur singulier pour eux j qui se monstre quelquefois es actions militaires. Ce qui doit apprendre aux capitaines qui fonf la guerre, de ne perdre pas Tespoir , encores qu*ils se trouvent en des diffîcultez grandes , car il ne faut qu'un accident favorable pour le desmesler, lequel suit ceux qui s'évertuent , et fuit ceux qui s'apparessent. Les deux armées qui estoient alors très-puissantes , car en celle du Boy y avoit plus de trente mille hommes, et en celle des princes bien vingt et cinq mille, furent contraintes de s^esloigner pour trouver commodité de vivres , pource que le pays de Limosin est infertile : mais elles se rapprochèrent vers Sainct Yriez la Perche.

M. FAdmiral voyant que la stérilité du pays contraignoit de loger escarté, et que, pour estre montueux et plein de bois , les places d'armées estoient souvent fort incommodes , délibéra de prévenir plustost que d'estre prévenu. Par quoy il conseilla les princes d'aller surprendre l'armée catholique, qui estoit non trop loin de là, en un lieu appelé La Rocheabeille. Ils partirent avant le point du Jour , en détermination de donner la bataille , et arrivèrent si à propos, qu'ils furent à un quart de lieuë de la teste du camp enneroy , devant qu on print l'alarme d'eux. Ils estoient logez toutesfois fortement , et estant M. de Strosse accouru au bruit avec cinq cens harquebusiers, pour en renfoncer trois cens des siens qui estoient en garde à la principale avenue , il trouva desjà l'esearmouche vivement attachée. On peut dire qu'il se porta valeureusement ; car il soustint quatre mille harquebusiers huguenots l'espace d'une heure : lequel temps servit beaucoup à l'armée catholique pour se mettre en bon ordre. M. l'Admirai , s'estonnant de quoy on ne pouvoit forcer le pas , envoya le capitaine Brueil jusques-1 J , qui estoit très-aviséf. Il conut incontinent que notre harquebuserie vouloit emporter Tautre par furie et multitude , sans user d'aucun art. Pour abbreger l'affaire, il parla aux capitaines , et ayant disposé des troupes pour attaquer par flanc , et fait esbranler quatre cor-

nettes de chevaux pour donner estonnement , il fit commencer une vive charge , en laquelle les nostres ayant rompu quelques palissades qui couvroient les ennemis , ils les desordonnerent en telle sorte , que peu après ils se mirent à vau de route , laissans plusieurs de leu^s morts avecques vingt et deux officiers et leur colonel prisonniers , lequel fit ce jo.ur-là un bon service à monseigneur ; car sans sa résistance les huguenots fussent parvenus à rartillerle sans empeschement. Mais comme toute la Journée il plut , et que l'armée catholique s'estoit placée avantageusement, ils ne peurent plus faire grand effet, et se retirèrent s'estansmonstrez trop rigoureux à l'exécution qu'ils firent, où ils ne prindrent à mercy que très-peu de prisonniers. Les catholiques en furent beaucoup irritez , et s'en revancherent en temps et lieu. C'est chose louable de bien combattre , mais on mérite aussi .louange d'estre humain et courtois envers ceux à qui la première fureur des armes a pardonné , et es mains desquels on peut quelquefois tomber, lorsqu'il n'y a point de cause de faire au contraire. Quant aux escarmouches , il me semble que l'art et l'astuce y est autant nécessaire gue l'impetnosité, ce que Texperience confirme assez souvent ; car si le pays est un peu couvert, on se peut prevaloir de beaucoup d'avantages, ce que les Espagnols et Italiens sçavent bien pratiquer, estans nations. ingénieuses; mais tousjours il profite beaucoup d'ordonner ses gens par petites troupes, assaillir par flanc à l'impourveuê, bien placer la troupe qui soustient , et enfin venir determinement à coups d'espée.