CHAPITRE XXV

Du siège de Poictiert.

Beaucoup d'entreprises se tendent à la guerre, qu'on n'avoit nullement préméditées , et d'autres aussi, qu'on avoit de longue main projectées, se délaissent; ce qui avient par les changemens que le temps apporte. Et tout ainsi que c'est signe de vaillance de bien exécuter,' aussi est-ce signe de prudence de bien délibérer : lesquelles deux parties sont nécessaires aux chefs de guerre. Il n'y en a pourtant nuls si parfaits en cest art , qui quelquefois ne se desvoyent et ne bronchent, mesmement es guerres civiles; ce qui excusera da\antage Terreur que Ton dit que les huguenots firent d'assaillir Poictiers. Les choses passèrent en telle sorte : Après le départ de La Rocheabeille, les deux armées n'avoient

XBHOIBBS DB VBANÇ0I8 DB hà. HOCB. [1569]

pas moinB de besoin et d'envie Tune que l'an- Ire de s'aller rafraischir en un bon pays plus gras que le Limosin ; à laquelle disposition universelle les chefs furent contraints d'obtempérer; car aux guerres civiles quelquefois la charrue meine les bœufs ; ce qui causa qu'elles se reculèrent, tirans vers les quartiers moins mangez. Messieurs les princes et Admirai , ayant veu que le comte de Lude estoit venu pendant leur absence, assaillirent Nyort, qui'avoit esté secourue par la diligence du sieur de Theligny qui y mena des forces , et se faschans qu'on leur vint molester la province d'où ils tiroient tontes leurs commoditez , qui estoient autant que tarir leur vache à laict , délibérèrent de la nettoyer , et de prendre Sainct-Maixant ^ Lusignan et Mirebeau ^ qu'ils esperoient emporter en peu de Jours [sans faire aucune mention de Poictiers], afin que ladicte province leur peust rendre soixante mille livres tous les mois , les garni* sons payées , sans les profits de la mer , qui montoient aussi beaucoup; et c'estolt pour contenter les estrangers , qui crioient incessamment à l'argent. Gela exécuté , leur but estoit d'aller investir la ville de Saumur , qui est sur la rivière de Loire , laquelle ne vaut rien, et la faire accommoder , pour avoir tousjours là un asseuré passage j puis porter la guerre le reste de l'esté et Tautomne vers la ville de Paris, qu'ils pensoient n'estre Jamais inclinée à la paix qu'elle ne sentist le fléau à ses portes. Estans doncques de retour dans leur pays , il leur sembloit que Lusignan , qui n'estoit qu'un chasteau , feroit moins de résistance que Sainct-Maixant , où il y avoit un vieil régiment commandé par|Onoux : et puis le désir d'avoir six canons que le comte de Lude avoit laissé audit chasteau, les convia encore davantage de l'attaquer : ce qu'ayant fait , en peu de jours ils l'emportèrent. La ville de Poictiers cependant, oyant tonner l'artillerie si près d'elle , se munissoit de gens. Mesme messieurs de GuJse et du Maine (1) s'y vindrent Jetter avec cinq ou six cens chevaux , plus [ ce disoit-on ] pour travailler l'armée huguenote que pour penser y devoir estre assi^ez.

En ce nesme temps avint que la ville de Ghastelleraud fut surprinse par ceux de la religion : ce qui leur haussa le cœur , et fut en partie cause de faire incliner beaucoup de gens à l'assiegement de Poictiers , pource qu'elle couvroit du plus dangereux coeté ceux qui l'eussent assiégée. On s'assembla par deux fois pour en résoudre , et il y en eut quelques-uns qui ne trouvoient pas bon qu'on l'altaquast, mesmes M. l'Admirai,

(I) De Mayenne.

ains qu'on suivist son prunier detton^ raao» trans qu'elle estoit trop fournie d'homoei de qualité, et qu'ordinairement ces grandes dta sont les sépultures des années, et qull fallgit retourner à Sainct-Maixant» que l'on aoroitloné dans huit Jours. Mais les principaux aeigneon et gentilshommes de Poictou ini^tereat fort et ferme, tant es conseils qu'ailleurs , qu'oo ae perdist une si belle occasion, et que la Tille k valloit du tout rien ; que plus de gens y asnit dedans , que ce seroit plusde proye; qu'oase manqueroit d'artillerie , et que lapreoaat e^e»toit acquérir entièrement tpute ceste riche province , et priver de retraite la noUesae caMqfte , qui , par courses continuelles, troobloit ee que nous possédions. A ceste opinion eondcsceadirent les principaux du conseil, qui , peut et* tre , n^avoient pas assez eœisideré que chacn n'est pas seulement affectionné , ainspaaioDDé k rendre libre son pays. Et fut adjoosté mai que ce seroit une belle prise de M. de Gmd son frère, qui estoient deux grands princei, et les plus prompts à nous venir pioquer. Somu. qu'en ceste délibération les fruicts qui proitnoient d'une telle conqueste furent trà-ln représentez ; mais des inconveniens où nous ymbions en y faillant , il en fut fait pen de nation , comme aussi on touche légèrement c«ti corde quand on ne veut pas estre diverty d'n dessein. Après, on envoya en diligence ili Rochelle pour avoir balles et poudres; ctprtit-on pour serrer Poictiers. Ge siège est u^ ment descrit par les historiens, ce qui me gaiden d'en faire un nouveau récit; seulement iy*jc voulu noter quelques particularitez qoi ne serait paraventure superflues. La première gistali situation , où l'on void une chose qui desaccoBmode merveilleusement la Tille , etfantit^ l'accommode. Ce qui apporte rinoommodité, sont les montagnes qui Tenvironnenteni^nsiean endroits, et sont si prochaines , qu'on ne sçwroit quasi où se mettre à couvert qu'on ne soit veu et offensé et par teste et par courtine, on seulement de Tartillerie , mais aussi deshvfK' busades ; car en teb lieux il n'y a pas plus ^ quatre cens pas de distance. Ge qui apporte codmodité , sont autres montagnes qui sont (tf dedans , qui servent de grandes plates-foroMS. et les rivières qui environnent les muraflles : de manière que l'on a toujours ce grand fossé à pisser, qui est un embarrassement très-bcbesi; et sans cela J'aimerois mieux estre avec qoiî>^ mille hommes dehors pour assaillir, qu'avec quatre mille dedans pour défendre. Seoflie c'est une très méchante place, et digne dlMaorer un défendeur. Ce qui ruina les hngueDCts

HBMOIRBS DB FBÀNÇOIS DE LA NOUS. [1569]

fat leur petit attirail d'artillerie, de munitions et de pionniers ; car quand ils avoient attaché par un lien , ils ne ponvoient poursuivre vivement la batterie ni les autres ouvrages, et donnans temps aux catholiques de deux ou trois jours, ils avoient préparé de très-bons remèdes, et puis après il falloit recommencer autre part batteries nouvelles où le mesme advenoit. Il me seiqble qu'il appartient au prince de Parme d'at taquer les places , et aux huguenots de les défendre ; car ils s'en acquittent quelquefois trèsvaleureusement. Je Qe sçay si Je seray creu en gisant une manière d'assaillir et défendre , qui avoit esté proposée par les assiegeans et assiégez , quand on battit du cpsté du Pré-l'Abesse. Les huguenots avoient gagné la bresche de la muraille , et les catholiques avoient un retranchement très-petit à trois cens pas de là , et derrière eux un grand espace vuide , de mille pas de long et cinq cens pas de large , le tout estant commandé de la montagne. Nos chefs vouloient, ayant fait quitter ceste tranchée ausdicts catholiques par quatre cens gentilshommes et huit cens harquebusiers j qui eussent aisément forcé la garde ordinaire , faire marcher après deux cens chevaux conduits par M. de Mouy , pour se rendre maistres de ceste campagnette , par laquelle il falloit passer avant qu'arriver aux maisons ; puis le gros eut suivy , que M. de Briquemaut , nosfre mareschal de camp , menoit. Ce conseil fnt pris pour un advis que ils eurent que M. de Guise avoit ordonné deux cens lances pour s*y placer et combattre; et d^jà aux alarmes précédentes avoit-on veu quelqqps lanciers s'y venir présenter. Mais ceste camisade ne s'exécuta, à cansQ que le Jour nous surprit , et fusmes dèscouverts. Et eu quelque façon que Taffaire eust snecedé , n'eust-ce pas esté une merveille de voir un assaut de la cavalerie combattre de part et d'antre ; entremesiée parmi les gens de pied 1 II arriva aussi là une chose au contraire de ce qui avient ordinairement aux villes non forcées : c'est que ceux de dedans perdirent plus de gens que ceux de dehors. Toutefois ce qui se perdit fut avec grande louange , d'autant que tout à descouvert on voyoit les hommes se présenter asseurez aux traits des canonnades et arquebusades.

Enfin , l'armée de monseigneur fit beaucoup d'honneur aux huguenots quand elle vint assaillir Cl>astelleraud ; car ce leur fut une légitime occasion de lever le siège , qu'aussi bien eussentils levé y pource qu'ils ne sçavoient plus de quel bols faire flèches ; et croy que ceux de dedans n'estoient pas moins empeschez. Sur l'assiegement de ceste ville , Je diray que les meilleurs

chefs se laissent aisément aller à hauts desseins, d'autant qu'ayans le cœur grand , ils regardent aux objets de mesme nature ; toutesfois le plus seur est de croire le proverbe qui dit : Qui trop embrasse malesiraint. M. de Guise et son frère acquirent grand renom d'avoir gardé une si mauvaise place , estans encores si jeunes comme ils estoient ; et aucuns ne prisoient moins cest acte que celui de Metz. Autres aussi imputoient à M. l'Admirai de s'estre là arresté pour attraper ces deux princes , qu'on presumoit qui lui estoient ennemis particuliers; mais il m'a dit plusieurs fois que si la ville se fust prise , que tant s'en faut qu'il eust permis qu'on leur eust fait desplaisir, qu'au contraire il les eust ûdt traiter honorablement selon leur dignité , ainsi qu'il avoit fait leur oncle , M. le marquis d'Ëlbeuf , lors qu'il tomba entre ses mains, à la prise du chasteau de Caen. Il me souvient qu'à la capitulation , il m'envoya dans ledict chasteau pour l'asseurer , d'autant que Je le conoissois , qu'on ne luy feroit aucun desplaisir : ce qui fut observé. Monseigneur, voyant nostre armée pleine de despit se lever pour s'en aller vers luy , se retira après avoir tenté en vain un assaut à Ghastelleraud , où les Italiens du Pape, qui ne firent pas mal leur devoir, furent receus selon l'affection que les huguenots portent à leur maistre. Nous le suyvismes, pensans le contraindre à venir aux mains , mais il bailla tousjours une rivière en teste pour appaiser nostre colère. Quand un acte qui tend à diversion se faut en l'accessoire et s'exécute au principal , on ne se doit plaindre, car le grand fruict de l'un recompense assez le petit dommage de l'autre. On doit aussi noter qu'il faut repenser trois et quatre fois devant qu'entreprendre le siège d'une grande ville.