CHAPITRE XXVI

De U bataille de Moncontoor.

Aucuns ont voulu dire que ceste bataille fut une conséquence du siège de Poictiers, d'autant que l'armée de ceux de la religion s'affoiblit fort devant : ce qui avint , plus par maladies et retraite des gentilshommes et soldats que par morts violentes. De vray , cecy fut une des premières causes de nostre malheur , mais il yen eut bien 4'autres : comme nostre retardement et séjour au bourg de La Faye la Vineuse , pendant que Tarmée de monseigneur se renforçoit à Cliinon. Nous y fusmes contrains, parce que tous les che-

VÉMOIBBS DB FRANÇOIS Dît LA NOUE. [l569]

vaux de l'artillerie qa'avions forent envoyez pour ramener à Lusignan partie de celle qui avoit servy à battre Poictiers , qui estoit demeurée en un chasteau , et retournèrent si à poinct, que s'ils eussent encore demouré un jour , nous eussions esté contrains d'abandonner lanostre, d'autant que Tarmée de monseigneur s'approcha à Loudun , qui n'estoit qu'à trois lieues de nous« Et pource que nous estions en lieu mangé et de mauvaise assiette ^ M. TAdmiral advisa de s'aller loger à M oncontour , où le logis estoit avantageux , et la commodité de vivre bonne : et je croy que , tant luy que beaucoup d'autres, furent deceus , en ce que nul ne cuidoit que ceux ausquels on avoit fait faire une longue retraite, et de nuit , de devant Chastelleraud , jfussent si-tost prests à nous chercher. Ainsi donc par un vendredy il deslogea , faisant aller son bagage par un costé ; et luy marcha avec l'armée par l'autre.

Or , auprès d'un village nommé Sainct Clair, sans qu'on sceut que peu de nouvelles les uns des autres , la teste de Tannée catholique ou estoit M. de Biron vint rencontrer quasi par flanc la nostre qui marchoit. Luy , voyant l'occasion , fit une charge avec mille lances à M. de Mouy , qui faisoit la retraite avec trois cens chevaux et deux cens harquebusiers à pied , et le renversa , le mettant à vau de route , et là perdismes la pluspartde ceste harquebaserie , et environ quarante ou cinquante chevaux. Cela venant tout à coup et soudain , avec le son de quatre canonnades qui furent tirées , il s'en engendra un tel eslonnement parmy les nostres , que y sans dire qui a gaigné ne perdu, chacun se retiroit demi d'effroi, à ce seul bruit qui s'entendit derrière. J'afilrmeray une chose [non que je le die à nostre vitupère , ains pour monstrer qu'estre prévenu cause de grands desordres , et que les acddens de la guerre sont estranges ] , c'est que sans un passage , qui de bonheur se trouva , qui retint les catholiques , où ne pouvoient passer plus de vingt chevaux de front , toute nostre armée estoit comme en route par ceste première rencontre. M. l'Admirai voyant eecy se monstra aux siens et rallia les troupes ; de sorte qu'à ce passage se firent deux ou trois grosses charges et recharges de quinze cens ou deux mille chevaux à la fois , et celuy qui passoit estoit bien vistement rechassé par l'autre : et là le comte Ludovic et le comte Worad (i) de Mansfeld se portèrent bien. Les deux armées se mirent en bataille , l'une deçà , l'autre delà , à une bonne portée de mousquet seulement , où la

(1) Wolracl.

nostre estoit aucunement à couvert ; et n'en a; jamais veu estre si près, et s'y arrester nos combattre en gros. De passer le passage, personne ne l'osoit plus entreprendre pour le péri qu'il y avoit, d'autant que plusieurs esqnadroK eussent accablé celuy qui s'y fustavantuié. Mali comme les catholiques avoient leur artillerie iâ, et la nostre estoit desjà à Moncontoor, ils ïm aidèrent , et nous tuèrent plus de cent homiMS dans nos esquadrons , qui ne laissèrent pooitiot de faire bonne contenance ; et sans la nuit qd survint nous eussions plus souffert, et à sauveur chacun se retira. Celle de Sainct Denis, ci ceste-cy , nous vindrent bien à point. Le leademain au matin monseigneur voalot &ire nconoistre le logis de Moncontour , et taster la huguenots ; mais il les trouva aux fauiboargs très-bien fortifiés , n'y ayant autre advenue qœ celle-là , et s'attacha une escarmouche à pied et à cheval.

Il avint que deux gentilshommes, da eostédes catholiques, estans escartés, vindrent à puier à aucuns de la religion , y ayant quelques fosseï entre deux. « Messieurs, leur dirent-ils, ooos portons marques d'ennemis , mais nous ne toqs haïssons nullement , ny vostre party. Advertiisez M. l'Admirai qu'il se donne bien garde de combattre , car nostre armée est merveillewment puissante pour les renforts qui y sootsvvenus , et est avecques cela bien délibérée ;Diis qu'il temporise un mois seulement, car tonte la noblesse a juré et dit à monseigneur qu'elle se demourera davantage, et qu'il les employé dns ce temps-là , et qu'ils feront leur devoir. Qailse souvienne qu'il est périlleux de heorter contre la fureur françoise, laquelle pourtant s'eseonlen soudain : et s'ils n'ont promptement Tictoire, ils seront contraints de venir à la paix, pov plusieurs raisons , et la vous donneront avintageuse. Dites luy que nous savons œcy de bw lieu , et desirions grandement l'en advertir. » Après ils se retirèrent. Les autres allèrent incontinent vers M. l'Admirai luy en foire lenpport , ce qu'il gousta. Ils le contèrent aussi i d'autres des principaux , et aucuns y en cntq«i ne rejetterent cela; et desiroient qu'on y oblenperast ; mais la pluspart estimèrent que c'estrô un artifice pour estonner , et dirent , encore qw cest advis eust apparence d'estre bon, que partant il venoit de personnes suspectes qui avoieat accoustumé d'user de fraudes et de tromperies j et qu'il n'en falloit faire estât. Voilà une antit cause de nostre mcschef , d'avoir trop neglî? ce qui devoit estre bien noté.

On s'assembla pour sçavoir ce qu'il convenait faire; et aucuns proposèrent d'aller gaigncrEr-

MÉMOIRES DE FRANÇOIS DE LA NOUE. [l569]

vaux , et mettre la rivière qui y passe entre les ennemis et nous , et partir dès les neuf heures du soir, et cheminer toute la nuit pour y parvevenir seurement, d'autant qu'estions proches d'eux. Autres y eut qui répliquèrent que ces retraites nocturnes impriment peur à ceux qui les font, et amoindrissent la réputation, donnant audace aux ennemis , et qu'il falloit partir seulement à Taube du jour, et cest avis fust suivy. M. TAdmiral estoit alors en grand'peine, craignant que les reitres ne se mutinassent par faute de payement , et que trois ou quatre regimcns des siens , des pays esloignez , ne Pabandonnassent , qui jà avoient demandé congé. Il sçayoit aussi que plusieurs gentilshommes des pays que possédions s'estoient retirez en leurs maisons ; et , pour contenir Tarmée en devoir et la renforcer, il avoit supplié messieurs les princes , qui estoient à Partenay, d'y venir ; ce qu'ils firent , et amenèrent quant et eux environ cent cinquante bons chevaux. Le jour suivant, nous fusmes à cheval au poinct du jour pour aller droit àErvaux, ayant tous chemises blanches pour nous mieux reconoistre s'il falloit combattre. Alors nos lansquenets dirent qu'ils ne voulolent marcher si on ne leur bailloit argent. Un quart-d'heure après, cinq cornettes de reitres en d irent autant, et avant que le tumulte fust appaisé. Il se passa plus d'une heure et demie , dont s*eusuivit que nous ne peusmes gaigner un lieu avantageux qui avoit esté reconu pèrs dudit Ervaux , où nous eussions vendu plus cher nostre peau. Et ceste-cy ne fut pas des moindres causes qui aidèrent à nous perdre. Or, après avoir fait un quart de lieue , nous apperceusmes Tarmée ennemie qui venoit vers nous , et tout le loisir qu'on eut fut de se ranger en ordre, et se mettre en un petit fond à couvert des canonnades.

Volcy encore un grand inconvénient qui nous arrive : c'est que lorsque M. l'Admirai vid bransler l'avant-garde catholique droit à luy, qui estoit si puissante [car il y avoit dix-neuf cornettes de reitres en deux esquadrons] , il manda au comte Ludovic, qui commandoit à nostre bataille, qu'il le renforçast de trois cornettes , ce qu'il fit; mais luy-mesme les amena, et au mesme temps se commença le combat, où il demeura obligé. De cecy s'ensuivit que ledit corps fut sans conducteur, ne sachant comme se gouverner, et eslime-t-on que s'il y eut esté , qu'il eost bien fait un plus grand effort , veu qu'estant sans chef et sans ordre , il cuida bien esbranler celuy de monseigneur. Le combat dura un peu plus de demy-heure , et fut toute l'armée huguenotte mise à vau de route , s' estant mes-

sieurs les princes, encore jeunes , retirez quelque peu auparavant. Quasi toute nostre infanterie fut taillée en pièces, rartillerie et les enseignes prises , et le comte Ludovic suivi environ une lieue, lequel fit une très-belle retraicte avec mille chevaux en un corps , et n'y estoit M. l'Admirai, pource qu'il y avoit esté blessé au commencement. Le meurtre fut grand , pource que les catholiques estoient fort animez pour les cruautez , disoient-ils , de La Rocheabeille , et principalement pour la mort de Saincte Colombe , et autres tuez en Bearn. Et à plusieurs de nos prisonniers on fit alors passer le pas pour en prendre satisfaction. Je cuiday aussi suivre le mesme chemin à la chaude , sans l'humanité de monseigneur, qui fut instrument de la bénédiction de Dieu pour la conservation de ma vie : ce qui m'a semblé que je ne devois celer.

Pour conclusion , on peut voir par ce grand exploit que l'armée royale , que nous fismes retirer si viste de devant Chastelleraud , et toute la nuict , ne laissa pas , trois semaines après , de nous vaincre , pource que nous faisions quasi difficulté de nous retirer de jour : et pour nous arrester à maintenir la réputation en apparence , nous la perdismes en effect , qui est un poinct à quoy les jeunes et les vieux soldats doivent quelquefois penser.