CHAPITRE XXVII

Que le siège de Samt-Je«in-d*Ange1y Tut la resAourre de

ceux de la religion.

Comme l'assiegement de Poictiers fut le commencement du malheur des huguenots , aussi fut celui de Sainct-Jean Tarrest de la bonne fortune des catholiques. Et s'ils ne se fussent amusez là , et eussent poursuivy les reliques de l'armée rompue , elles eussent esté du tout anéanties , veu l'estonnementqui se mit parmy, et les difficultez qui se présentèrent. Messieurs les princes et Admirai se retirèrent avec ce qu*ils peurent recueillir outre la rivière de Charente, et donnèrent cependant ordre à la haste pour conserver les villes de Poictou , qui estoient les premières à la batterie. Mais d'abordée cinq furent abandonnées, à sçavoir : Partheoay, Niort, Fontenay, Sainct-Maxiant (1) et Chastelleraud; et la sixiesme ayant veu le canon se rendit , qui fût Lusignan. Cela enfla tellement d'espérance les victorieux, qu'ils pensoient despouiller en

(I) Saint -Maiieot.

HiHOIBBS OB FBAlfÇOIS OB LA lIOfIB. [1569|

bref temps toutes ces provinces , sans y laisser i que la ville capitale, qa'ils estimoient estre La Rochelle. Parquoy ils marchèrent tousjours en avant , pensans que les autres villes , à Texemple de celles-cy, viendroient à obéissance. Ils s*adressereut à Sainct-Jean-d'Angely, qui n*estoit gueres plus fort que Niort ; et Tayant sommée , elle ne se voulut rendre , pource que le seigneur de Pilles , qui y estoit entré avec partie de son régiment , desiroit de combattre.

J*ay entendu par quelques uns , qu'alors les principaux capitaines qui estoient avec monseigneur furent assemblez pour scavoir ce qu'ils dévoient faire. Aucuns disoient , puisque toute Tinfanterie des princes avoit esté taillée en pieces y et qu'eux n'avoient plus que gens de cheval , et la pluspart reitres, qui estoient fort mal contenS; et demy enragez d'avoir perdu leur bagage , que leur advis estoit de les poursuivre chaudement, et qu'il en adviendroit Tun de ces deux effects : on qu'on les defferoit, ou qu'on les contraindroit de capituler pour leur retraite en Allemagne , ce qu'on obtiendroit facilement en leur accordant deux mois de gages. Nous connoissons aussi, disoient-ils, l'Admirai, qui est un des plus rusez capitaines de la terre , et qui se sçait le mieux desmesler d'une adversité , si on luy donne le loisir. Il raccommodera les forces qu'il a, et y en adjoindra encores d'autres de la Ga$cogne et du Languedoc : tellement qu'au printemps nous le reverrons paroistre avec une nouvelle armée , avec laquelle il ravagera nos provinces , voire viendra molester et brûler jusques aux portes de Paris. Davantage, les princes de Navarre et de Condé estans au milieu de ceste troupe vaincue , leur présence peu à peu les ranimera , et resveilleront encore beaucoup de courages abattus en d'autres lieux , si avec la diligence on ne leur oste le moyen de se prévaloir du temps. Ils concluyoient que monseigneur avec les deux tiers de l'armée les devoit suivre : ce que faisant , il n'y avoit doute qu'en bref on ne forçast les che& de se renfermer pour refage en quelque mauvaise place , qui seroit l'achèvement de la guerre. Autres après opinèrent en ceste sorte , disant que l'un des principaux fruictz de la victoire obtenue , ils le moissonnoient à présent par la conqueste des villes , en ayant Jà gaigné six en dix jours ; que c'estoit là où il falloit s'attacher, et essayer d'avoir les autres , veu le grand estonnement qui estoit en icelles , et que les huguenots ne se contiendroient jamais tant qu'ils auroient des retrait tes ; et que , les en privant , ils perdroient la volonté de se remuer; qu'il ne restoit plus que quelques villes de Xaintonge et Angoulmois en

ce quartier là , qui ne pouvolent résister plmdt deux mois aux efforts de l'armée victorfeose â au bonheur de monseigneur; et qu'aies, La Rochelle , se voyant desnuée de couverture. trembleroit. Quant aux restes de l'année dafaite , où les prinees et l'Admirai s'estoicot jettez à sauveté , tout cda s^en allolt fuyant, et» dissiperoit de soy-mesme ; et que , pour en hastfr l'exécution , on pourroit envoyer après eux inilk chevaux et deux mille harquebdsiers , ^ Jifre eslever toutes les forces des provinces oA ilss'ir* resteroient, et cependant mander quérir pronptement artillerie et munitions pour paracbmt leur dessein ; lequel , estant bien eieeoté . serait une playe mortelle aux huguenots, qni nekittoient plus que d'une aisle. De ces deux opîoknL ceste-cy, qui estoit la mohis bonne, comme Fa* perience le monstra depuis, Ait soivie.

Je me recorde qu'estant prisonnier, ainsi qu'on me menoit vers le roy Charles à Toars, en passant par Loudun, feu M. le cardinal de Lorraine , qui y estoit , me fit dire qu^U deûnAi parler à moy. L'estant allé trouver, ii m*usa de fort honnestes langages ; puis , menant K ^coorir des affaires militaires , comme c'estoit bd prince qui ne les ignoroit, il me ditqnelaense de la perte de l'Admirai et de ceux de sonpirti avoit esté le siège de Poictiers , et qu'il i^ ouy dire à son frère qu'on ne se dèvoitaltaqw à une grande place bien fournie , quand Tod poursuivoit un plus grand bien, ce que oooslai' sions alors , d'autant cjue l'armée du Roy estai sans vigueur et demy dissipée , et que nouseo!sions peu aller jusques à Paris sans trouver rf sistance ; mais que nous luy avions donné teœps de se refaire , et nous prendre quand nous estions demy defaicts. Je luy respondis : « Monseigneur, je croy que nostre erreur vous adu»nestera de n'en faire un pareil. — Nousoousen donnerons bien garde , • repliqua-t-fl. Certa, ny l'un ny l'autre ne pensoit à ce qui surriiit depuis ; et quand les effects en apparurat J| conus bien que nostre exemple leur ^^^^^ peu profité , et qu'il n'avoient laissé de hna^ à la mesme pierre.

Or eux , pensans espouvanter SaiflWfl»' firent d'abordée une batterie avec sept ou w pièces ; à quoy ils employèrent toutes koR »•• nitions sans faire bresche qui valusl: elc^ dant qu'ils en attendoient d'antres, iesatsK*» se renforçoient de courage et de '^P''*^. battans pièce à pièce , deux mois s'ecouieiw, et aprè{5 avoir perdu beaucoup d'homme • ^ meraent par la rigueur de l'hiver, m^^^T^ se rendit pàt composition , qu'ils cstimoiest oevoir emporter en huit jours. La resWaneetttw*

MÉMOniS DB FHAIVÇOIS D8 tA NOUB. [1560]

tt releva les affaires de ceux de la religion , ce [ui acquit grande renommée au seigneur de Hlles 9 pour le remarquable service qu'il leur It. M. rAdmirat m'a autrefois dit que si on eust ivement poursuivy messieurs les princes et luy [nand ils s'acheminèrent en Gascogne avec le este de leur armée j qu'ils estoient en danger le se perdre, veu mesme qu'en passant par le mys de Perigort et d'autres endroits difficiles , es paysans et les petites garnisons leur avoient ait beaucoup de dommage , pource qu'ils n'aboient que cavallerie non moins harassée qu'es- ;onnée ; mais que le temps qu'ils eurent de se 'afiraischir, fortifier dinfanterie , et de butiner lans le bon pays où ils allèrent , restaura les courages et l'espoir de tous. Voilà comment Saint-Jean ayda à reparer en quelque sorte les ruines que Poictiers et Moncontour avoit faites. Et assez ordinairement void-on advenir que ceux qu'on pense qui doivent verser par terre , rencontrent quelqu'appuy inopiné qui leur ayde à se redresser : ce qui sert pour modérer la fierté du vainqueur, et enseigner aux vaincus qu'il y a quelque remède , voire aux choses désespérées, lequel , ne se trouvant en la vertu humaine , se trouve en la bonté divine.