CHAPITRE XXVIII

Qae la viUe de La Rockelle ne senrit pas moins à ceux de la religion qn'avolt fait Orléans anx troobles passez.

Les villes , qui sont comme les appuis non seulement des armées, mais aussi des guerres , doivent estre puissantes et abondantes , afin que, comme de grosses sources , dont découlent de gros ruisseaux , elles puissent fournir les commoditez nécessaires , et à elles possibles , à ceux qui ne les peuvent avoir d'ailleurs. Cecy a fait dire à quelques catholiques qu'ils n'estimoient pas les huguenots trop lourdauts , d'autant qu'ils avoient tousjours esté soigneux et diligens de 8*approprier de très-bonnes retraites. • Nous leur avions osté, dlsoient-ils , Orléans, pource que nous ne voulions pas que de si près ils vinssent muguetter nostre bonne ville de Paris; Doais les galans n'ont pas laissé d'attraper la ville de La Rochelle, qui ne leur servira pas lûoins. » Ceste-cy n'est pas si grande ny si plaisante que l'autre ; elle a pourtant d'autres choses qui recompensent bien ces défauts, dont la principale est sa situation maritime, qui est une voye et une porte qui ne se peuvent fermer qu'avec une despense incomparable , et par où

toutes provisions luy viennent en abondance. A deux lieues dans la mer, il y a des isles fertiles qui branslent sous sa faveur. Le peuple de la ville est autant belliqueux que trafiqueur, les magistrats prudens et tous bien affectionnez à la religion reformée. Quant à la fortification, on a conu par espreuve quelle elle est , qui me gardera d'en parler davantage : je confesseray bien que Orléans, quand on est fort en campagne, est en lieu plus propre pour assaillir; mais estant question de se deffendre , La Rochelle est beaucoup plus utile. Il y en a qui disent que le peuple qui y habite est rude : quoy qu'il en soit , si peut-on affermer qu'il est loyal ; et le mesme se dit du Namurois, qu'il est rude et loyal. Quand les défauts qui se retrouvent en une cité ou en un personnage sont beaucoup moindres que les bonnes quilitez , on doit passer cela légèrement.

Le secours que messieurs les princes receurent d'elle en ceste troisiesme guerre a fait conoistre que c'est une bonne boutique, et bien fournie : ce que Je n'allègue pas pour donner matière aux grandes villes de se glorifier, ains plustost pour les inciter à louer Dieu de leur avoir eslargi abondance de commoditez; car quiconque s'esleve est rabaissé tost ou tard. Entre celles qui s'en tkerent , ceste-cy est à remarquer ; c'est qu'elle equippa et arma quantité de vaisseaux qui firent plusieurs riches prises, dont il revint de grands deniers à la cause générale ; car, encore qu'on ne prist alors que le dixiesme pour le droit d'admirauté , on ne laissa d'en tirer profit plus de trois cens mille livres. Depuis, aux guerres qui se recommencèrent l'an 1574 , la nécessité contraignit de prendre le cinquiesme: et pensoit-on que cela rebuteroit les gens de mer d'aller chercher, avec tant dehazards, leurs advantures : toutesfois cest exercice leur estoit si friand , qu'ils ne désistèrent, pour Texcessiveté de ce tribut , encores que souvent il avint qu'aux proyes que leurs griffes avoient attrapées , les ongles de la picorée terrestre donnassent de terribles pinçades. Par cecy peut-on voir combien de richesses viennent en un pays par la guerre de la mer. Or, si celle de terre est juste, aussi doit estre celle-cy . Toutesfois , quand on vient à examiner plusieurs actions particulières dMcelle, on trouve qu'il s'y commet des abus merveilleux, au moins parmy nous, car la pluspart de ces advanturiers mettent peu de différence entre les amis et ennemis , et plusieurs fois s'est veu l'ennemy pauvre recevoir miséricorde , et l'amy riche estre dévalisé et jette dedans les ondes, eux presumans par le vice de cruauté cacher celuy d'avarice. Mais le ciel , qui a des yeux et une

MÉHOIBBS DE FBAJTÇOIS DB LÀ NQUB. [1569]

bouche y ne laisse pas , après avoir veu ces inhumanitez secrettes^ d'en faire des maDifestatlons publiques , et , davantage, d'en précipiter Justement aucuns dans les propres abysmes où ils avoient ensevely injustement le trafiqueur innocent. Ceci soit dit sans faire injure à ceux qui légitimement s'employent en leur vocation : c'est à ceux qui ont une affection desordonnée de piller le monde à qui mon propos s'adresse. J'ai entendu ) par les Espagnols qui estoient à la deffaite de M. de Strosse (1) , que la moitié de son armée estoit composée de coureurs ou pilleurs de mer, lesquels l'abandonnèrent au besoin , le laissant périr à leur vue , avec la pluspart des braves hommes qui le suivirent au combat ; et s'esbahissoient que de quarante navires qui Faccompagnoient , n'y en avoit que six ou sept qui eussent combattu. Mais cqjpme ils prisoient beaucoup la valeur de ceux-cy , aussi blasmoientils de mesme la lâcheté des autres, encore qu'elle leur fust profitable. Gecy nous monstre que les affections de butiner et les affections de combattre produisent de différons effets. Quant à moy, je regreteray tousjours ce magnanime capitaine , qui estoit mon très-bon amy, lequel , vivant et mourant, a honoré nostre France.