EN VACANCES I

Point. A peine le maréchal de Mac-Mahon eut-il démissionné, à peine le bâtonnier Grévy fut-il arrivé à la magistrature suprême que le Sphinx, le Masque de fer, et tous les échotiers à leur suite reprirent, avec toute la furie d'un essaim de guêpes, la guerre impie aux mères de celles qui préparent la revanche.

Qu'est-ce donc qu'une belle-mère?

La belle-mère a élevé la gracieuse personne pour laquelle votre cœur a battu.

La belle-mère a veillé sur sa vertu en même temps que sur sa santé. Elle n'a rien négligé pour vous la garder pure.

C'est elle qui ordonnait à sa fille de baisser les veux en passant devant les statues des Tuileries. C'est elle qui a refusé de passer la soirée au théâtre des Variétés ou du Palais-Royal plutôt que d'exposer votre épouse d'aujourd'hui à rougir des mots à double entente et des situations risquées.

C'est une belle-mère qui a inventé la feuille de vigne.

Si vous avez pour compagne une jeune femme

honnête, dévouée, gracieuse et quelque peu naïve, c'est à votre belle-mère que vous le devez.

C'est par son économie bien entendue, par les privations qu'elle s'est imposées, que sa fille a pu être suffisamment dote'e. La toilette de votre femme, le trousseau de votre premier-né sont le fruit de ses veilles et de ses renoncements. Ayons le courage de le dire, la belle-mère c'est l'ange de la famille.

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Marcelin, que j'ai rencontré hier à Royan, se promenant tout rêveur sur la plage, est peut-être le seul homme qui ait des raisons sérieuses d'incriminer sa belle-mère, et cela pour avoir voulu s'en passer. S'il n'avait essayé de tourner la difficulté, s'il s'était résigné à ne pas faire exception, il aurait aujourd'hui une véritable belle-mère et son bonheur serait assuré.

— Quelle mine de possédé! m'écriai-je en le voyant.

— Ah! mon ami, balbutia-t-il, si tu savais!...

— Parle. Je suis ici pour t'écouter, te consoler, te sauver, si c'est possible.

Il poussa un profond soupir.

— Qui m'eût dit cela, l'année dernière? ajoutat-il. C'est ici même, dans ce riant casino^que s'est