IMPRESSIONS DE VOYAGE I 3 I
Prosper Mérimée était alors inspecteur des monuments publics. (Cet amant heureux a trouvé moyen d'être quelque chose sous tous îe? régimes.)
Se promenant dans les rues de Perpignan, Mérimée aperçut des barreaux à toutes les fenêtres basses. En rentrant, il écrit : « Les fenêtres garnies de barreaux de fer révèlent l'origine mauresque de cette cité. »
M. Henry, le bibliothécaire, répond quelques jours après :
« Les barreaux de fer qu'on remarque dans les rues basses de Perpignan ne prouvent pas que cette cité soit d'origine mauresque; nous avons remarqué des barreaux pareils dans presque toutes les villes du Midi ou du Nord où l'on craint les voleurs. »
Alors aussi, il y avait le touriste humanitaire qui allait, de ville en ville, visiter les prisons et les bagnes. Sa spécialité était dégoûter le bouillon.
Après avoir savouré ce potage qu'on offre au visiteur dans les casernes, dans les hôpitaux et dans les prisons, le philanthrope se retirait en disant : Mes amis, vous êtes plus heureux que moi !
Il y a, dans tous les établissements publics, un
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bouillon spécial pour les dégustateurs. C'est ce bouillon qu'on présentait à Louis-Napoléon qui, après en avoir bu une cuillerée, s'écriait : « Quel règne que le mien I »
C'est toujours ce fameux bouillon qu'on fait goûter au maréchal, et qu'on fera goûter à bien d'autres.
En fait de diligences, je n'oublierai jamais une entreprise qui transportait péniblement les voyageurs de Royan à Rochefort et de Rochefort à Royan, il y a quelques années.
A l'arrivée du bateau de Bordeaux, on entendait claquer un fouet et frissonner des grelots. Une diligence attendait, attelée de cinq chevaux.
On lui donnait la préférence sur les autres. La diligence partait au grand galop; mais, dès qu'elle avait dépassé les dernières maisons de Royan, on dételait trois chevaux qui n'allaient jamais plus loin, et les deux autres continuaient au pas, la tête sur leurs genoux... Ils faisaient une demi-lieue à l'heure !
J'aimemieux le rapide de Marseille et même le train-omnibus de Monaco.
