LA BONNE AUX OEUFS D'OR

e 5 octobre 1879, le baron Jacques-Raoul- Hippolyte-Fernand de la Herse se réveilla d'assez bon matin dans son petit rez-dechaussée de la rue Moncey. Il sonna.

A cet appel, une petite soubrette, blonde, vive et pimpante, soulevant une tapisserie de Beauvais qui siparait la chambie à coucher du fumoir, montra le plus joli petit museau rose qui ait jamais hanté les rêves de Grévin.

Elle poussa les volets. Le jour fit une brusque entrée dans la chambre. Les vêtements jetés en désordre sur un fauteuil, la cravate blanche par terre, le chapeau sur le divan, un gant paille sous la

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table de nuit, les bottines couchées l'une à droite, l'autre à gauche de la cheminée, disaient assez le trouble et la précipitation d'une rentrée nocturne.

M. Fernand, étendu sur le dos, allongea les bras, poussa le soupir de l'homme qui a bien dormi, puis, se tournant brusquement sur le côté et regardant la jolie soubrette : — Viens m'embrasser, ma petite Marthe, dit-il.

La soubrette s'assit sur le bord du lit. M. Fernand la prit par la taille et cueillit un baiser bruyant sur chacune de ses joues.

— C'est fini, ma pauvre chatte, murmura-t-il ; la demande a été faite, je suis accepté, je me marie dans douze jours.

— Cela me chiffonne tout de même, dit Marthe.

— Que veux-tu? il n'y avait pas moyen de faire autrement. J'ai plus de deux cent mille francs de dettes; mon dernier lopin de terre est vendu, et la mendicité est interdite.

— Vous allez peut-être l'aimer, cette dame ?

— Je la respecterai, voilà tout.

— Comment est-elle ?

— Mademoiselle Joséphine-Euphémie Rastouillet, veuve Camusseau, est âgée de quarante-quatre ans sept mois et cinq jours. Elle est maigre. Sa gorge échappe à l'œil de l'observateur et doit également échapper à la main de son époux. Elle a le