SAINT-VINCENT DE POISSY 2O

montrait de temps en temps dans les restaurants à la mode; mais froidement accueilli par ses anciennes relations, il s'est rejeté sur tous ceux qui peuvent encore s'estimer heureux de se montrer publiquement avec lui. Il recherche les victimes sociales, il aime les condamnés. Tout homme qui a eu des démêles avec la justice est sûr de trouver un appui chez le baron de la Plata.

Quelqu'un lui demandait :

— Avec qui étiez-vous donc, hier, au concert des Champs-Elysées?

— Avec le colonel B..., répondit-il.

— Celui qui a été condamné à la réclusion perpétuelle pour assassinat ?

— Oui, mon cher, mais quelle condamnation ridicule, odieuse même! Une diligence attaquée par des Arabes...

— Qui ont tué les voyageurs !

— Sans doute; mais le colonel n'y était pour rien. La preuve, c'est que l'empereur l'a gracié au bout de peu de temps.

— Il n'en était pas moins le complice, sinon l'inspirateur de cette attaque à main armée.

— Vous ne connaissez pas l'Algérie, mon cher. Ces choses-là sont courantes. Le colonel avait des envieux, voilà tout. On Ta perdu... et, si nous l'avions eu pendant la dernière guerre, il nous aurait

rendu les plus grands services. C'est un hommeéminent, instruit, un officier de premier ordre»

— Je n'y contredis point.

— Il est maintenant à la tête d'une usine à Milan, et il fait la fortune de ceux qui remploient.

Une autre fois, La Plata déjeunait chez Bignon avec un personnage dont les traits ne m'étaient pas inconnus.

— Permettez-moi, dit Tibulle, de vous pre'senter M. le vicomte de Belmont-Vitry.

Après une demi-inclinaison, je m'empressai de m'éloigner.

Le soir, La Plata me prit à partie au foyer du Vaudeville.

— Vous avez été bien dur pour le vicomte, me dit-il.

— Mais, mon cher, il a été condamné à trois ans de prison pour escroquerie et abus de confiance.

— Un ancien préfet de l'empire, un homme de la plus grande distinction!

— Je ne dis pas le contraire, mais...

— La justice l'a frappé, c'est vrai. Mais qu'y a-til au fond de tout cela? Une affaire industrielle, mon ami, une de ces entreprises comme on en voit