C'est le 7 mars que la reine mère arriva à Agen. Le

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ver; ce que sçachant, je pars de Nérac avant la pointe du jour, et me rendis vis-à-vis d'Agen, du mesme costé de Nérac, d'où j'envoyay un gentilhomme au sieur de Duras, luy dire le lieu oîi je l'attendois avec une épée et un poignard, pour tirer raison de luy des paroles qu'il avoit dictes de moy ' . Le message fut bien fait; mais, peu après, ledict Duras fut arresté; je ne le sceus point qu'il ne fut plus de dix heures, n'ayant cessé de pleuvoir toute la matinée. Averty que je fus, je montay à cheval et m'en allay à Nérac, où le roy de Navarre estoit prest de monter à cheval pour apprendre de mes nouvelles. Il estoit question de faire exécuter, de sa part, des catholiques romains et de ceux de la Religion, les articles accordés. Le roy de Navarre voulut que je prisse cette commission en toute la Guyenne. Ayant receu ses commandemens, j'allay à Agen trouver la Reyne ; je prenois cette charge mal volontiers, cognoissant que ce ne seroit que des contestations odieuses, estant presque impossible, en tel cas, de satisfaire les uns et les autres, et le plus souvent les laissans tous mal-contents; d'ailleurs, il ne se présentoit nulle occasion où estre employé ; ce

elle chargeait le vicomte de Turenne d'aller conjointement avec le maréchal de Biron faire exécuter l'édit de paix en Quercy, Rouergue, Périgord et Limousin. (Voir Lettres de Catherine de Médicis, p. 297.)

1. Ce duel fameux, que tous les écrits du temps ont relaté, eut lieu le 17 mars 1579; Jacques de Durfort assistait son frère Rosan, et le baron de Salignac était le second du vicomte de Turenne. Il donna lieu à de nombreuses récriminations et à une longue enquête. Le 23 juin, le roi, par un acte spécial, fit défense aux deux adversaires de continuer leur querelle. (Voir Lettres de Catherine de Médicis, t. VL Pièces justificatives, n° XLIV.)

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qu'un jeune homme qui veut parvenir doit rechercher de ne demeurer oisif.

Estant à Agen, la Reyne nous accorda, le sieur de Duras et moy, qui m'estois satisfait par cet appel, n'y ayant nuls propos injurieux. Ainsi qu'on travailloit pour l'ordre de l'exécution des articles, s'y estans passés quelques jours, estant retiré en mon logis, le sieur de Duras y vint. Je le receus avec honneur; nous approchasmes d'une fenestre, nous reculans de la troupe de force gentilshommes qui estoient dans ma chambre. Il me dict que son frère de Rosan estoit venu, et que si je voulois parler à luy, qu'il le feroit trouver où je voudrois. Je luy dis qu'encore que j'eusse des défences et que j'estois là pour les affaires publiques, que son avertissement m'obligeoit à jouir de son offre, et que, le lendemain de grand matin, je me trouverois au bout du gravier (ainsi appelle-t-on la place qui est entre la ville et la rivière de Garonne, du costé qui va à La Foz), monté sur un courtaut, avec une épée et un poignard, et que là, son frère et moy nous nous contenterions. Il me dict qu'il vouloit estre de la partie; je refusay cela : il me le contesta; je m'accorde d'y mener un amy, adjoustant que personne n'avoit ouy nos propos, et que de ma part rien ne m'empescheroit. Nous nous donnons le bon soir; je le conduisis jusques dans la rue. Soudain, après estre retourné en ma chambre, je donnay le bon soir à tout le monde, et envoyay quérir le baron de Salagniac^

1. Jean de Gontaud-Biron, baron de Salignac et de Saint- Blancard, chambellan du roi de Navarre, gouverneur du comté de Périgord, mort en 1610. Il était né en 1553 à Salignac, au diocèse de Cahors, et commença par faire l'office de

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auquel je dis ce qui s'estoit passé entre Duras et moy, et que je le priois de m'assister en cela; ce qu'il accepta volontiers. Nous avisasmes nos épées et poignards, et en prismes chacun une, longue de trois pieds, épées que nous portions ainsi ordinairement, et aussi deux poignards, n'estant lors cette vilaine et honteuse coustume, introduite depuis, de porter aux duels des épées de cinq ou six pieds, des poignards avec des coquilles, comme des demy rondaches. Gela fait, nous nous séparons.

Le matin, avant jour, il me vint trouver; ayant accommodé la pointe de nos épées, nous résolusmes d'user de toutes les courtoisies que les occasions nous offriroient envers ceux à qui nous devions avoir affaire. Je pris un pourpoint découpé, en quoy je fallois, pour se pouvoir aisément embarrasser dans les découpures les gardes du poignard ou de l'épée. Le jour venu, nous prenons chacun un courtaut, des espérons sur nos bas de soie, nous faisant suivre par un petit laquais; nous sortons par la porte du Pin, et nous nous rendons au lieu désigné, où nous demeurasmes près de deux heures ; à la fin, nous voyons venir les deux frères, montés sur deux chevaux d'Espagne, contre ce qu'ils avoient arresté. Ils s'approchent de nous et veulent mettre pied à terre; je leur dis : « Allons plus loin, voilà des gens qui courrent après

courrier diplomatique entre Henri de Béarn et la reine mère, puis il servit brillamment sous Du Plessis, Rosny, Turenne, combattit à Coutras, fut nommé en 1596 lieutenant-général en Limousin et enfin ambassadeur à Constantinople. Il avait épousé Marguerite Hurault, petite -fille de l'Hospital. (Voir les Gontaud-Biron et les réformés de Salignac, par Joseph Beaune. Périgueux, 1896, in-8''.)

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nous qui nous sépareroient. » Nous galoppons environ deux cents pas, bouillans de venir aux mains, et craignans que de la ville on ne courust et fussions empeschés. Je m'arreste et mis pied à terre, et, le baron près de moy, faisons oster nos espérons et priasmes Dieu; eux mirent aussi pied à terre. Duras s'avance pour nous visiter; nous estions tous détachés, la chair nous paraissant par les ouvertures de nos chemises; eux ne l'estoient, mais seulement déboutonnés de quelques boutons. Ainsi que Duras me visitoit, je luy mis la main sur le pourpoint, luy disant qu'il n'estoit maillé, le tenant trop galant homme; je dis de mesme à son frère, qui estoit à dix ou douze pas de moy ; je vis qu'il avoit des espérons ; je luy dis qu'il les ostast, le pouvans faire tomber, ce qu'il fit ; Duras me dict ce que j'avois à demander à son frère ; je responds que nous n'estions là pour nous en éclaircir que par les armes, lesquelles nous mismes au poing, et allasmes les uns aux autres. Je luy donnois des estocades, que je croyois le percer; il me blesse un peu à la main gauche ; il tombe : je le fais relever ; je veux aller aux prises en me jettant sur luy ; je rencontre le bout de son épée du bras gauche et m'en blesse; l'ayant mené plus de soixante pas, j'ouïs le baron de Salagniac qui disoit à l'aisné : « Prenez une autre épée. » Il survint neuf ou dix hommes de Duras, qui commencent à me charger par devant et par derrière, de sorte qu'ils me donnèrent vingt-huict coups, de quoy il y en avoit vingt-deux qui me tiroient du sang, et les autres dans mon habillement; je ne tombe ny mes armes; pensans m' avoir donné assez de coups, ils me laissent.

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Il arrive quelques gens de la ville, mesme le gouverneur, le sieur de Lusignan*, qui me rameine; estant pansé, mes coups se recognoissent sans danger. Le roy de Navarre vint le lendemain sur le gravier pour me quérir, où la Reyne l'alla trouver. 11 témoigna un très-vif ressentiment de la supercherie qu'on m'avoit faite. Je m'en allay à Nérac, où je fus tost guéry.

Il ne se peut rien faire aux actions de nostre vie de plus injuste envers Dieu, ny qui doive tant offenser les souverains, que tels combats, auxquels nous nous faisons meurtriers de nos ennemis ou de nous, et bien souvent de tous deux ; nous disposons de nos vies, qui ne nous sont libres, dépendantes des commandemens de nos souverains pour les employer à la défense de nostre patrie et en ses querelles; la seule fantaisie fait l'offense, et soumettant nostre honneur à pouvoir estre blessé par la seule imagination de moy ou d'autruy, et, pour le réparer, nous allons offenser Dieu griefvement, nostre prince, mettre nostre honneur au hazard; n'estans les armes décisives pour celuy qui a la meilleure cause, les événemens arrivans souvent au contraire, nous bazardons nostre vie et nostre bien. C'est pourquoy, mon fils, si l'édict^qui est maintenant observé sur ce sujet vient à n'estre observé lors que vous serez en aage de porter les armes, je vous commande, prie et conseille que vous évitiez toutes occasions de querelles, avisiez de n'offenser personne;

1. Henri de Lusignan ou Lezignan, capitaine huguenot, ami du roi de Navarre, qui eut plus tard le gouvernement de la ville et du château de Puimirol.