Frère du roi Othoa. {Note du trad

Je vous prierai naturellement de tenir secrètes ces informations de Tennant. Il faudra certainement ouvrir l'œil lorsque viendra le moment auquel il fait allusion : « quand les feux d'artifice seront éteints »,car Louis-Napoléon aura besoin d'un nouveau coup de théâtre. S'il médite déjà ce projet quant à présent, je le tiens pour le plus consommé des hypocrites.

Lord Malmesbury à lord Derby.

Achnacarry, 8 octobre 1852.

Mon cher Derby,

J'ai beaucoup réfléchi à ce que vous me mandez des vues du président. Tout le monde est d'accord avec vous et l'appréhension est universelle. Je l'entends dire de tous côtés, par I3rougham, par mon secrétaire particulier Harris et ses amis de France, en somme par les gens les plus autorisés à se croire bons prophètes. Cette terreur générale est fondée sur un pressentiment, car personne ne peut donner de motifs sérieux aux intentions sinistres de Louis-Napoléon. Je suis le seul à n'y pas croire et voici mes arguments.

Il n'a aucune antipathie naturelle pour les Anglais; depuis que je le connais il a toujours aimé leur société et adopté leurs usages. Il y a vingt ans, à une époque où il ne pouvait jouer la comédie pour moi qui avais encore moins de chances alors pour devenir secrétaire d'Etat que lui pour devenir empereur, il me disait toujours que la grande faute de son oncle avait été son inimitié pour l'Angleterre. Je ne l'ai jamais surpris à songer à une revanche de Sainte-Hélène. En admettant d'ailleurs qu'il ait caché ce sentiment dans son cœur et que, l'occasion aidant, il se laisse aller à y céder, pourquoi prendrait-il un moyen aussi détourné que celui des garanties belges? Nous sommes malheureusement forcés par un traité et par nos intérêts de défendre la Belgique, mais la Russie, l'Autriche et la Prusse sont liées avec nous. Louis-Napoléon le sait et sait qu'il court le risque de se mettre sur le dos trois ou quatre puissances s'il envahit la Belgique pour se brouiller avec l'Angleterre, tandis que, s'il fait naître quelque querelle qui nous soit particulière, ce qui lai est facile à propos de Terre Neuve ou de l'Egypte ou de la presse, aucune puissance n'a l'obligation de nous appuyer. Ce serait un combat singulier dans lequel il aurait pour lui les vœux de toute l'Europe, excepté la Russie et la Belgique. Mais, depuis qu'il est au pouvoir, il n'a pas perdu une occasion de nous montrer des sentiments amicaux. Si un consul nous est hostile, il le blâme; lorsque nous avons eu besoin de son assistance en Egypte et à Cuba, il nous l'a donnée aussitôt. Il a soigneusement évité tout

sujet de discussion. De même pour les tarifs douaniers; si Disraeli était prêt, nous poumons presque avoir le libre-échange avec la France.

Les faits matériels aussi militent contre le dessein qu'on lui prête. Si nos renseip^nements sont exacts, jamais les arsenaux français n'ont été si inactifs. Naturellement, je ne vous mande pas ceci pour vous engager à la nonchalance, car je ne voudrais pas voir diminuer notre tlotte d'an seul vaisseau ni d'un seul matelot et j'espère que le budget de Disraeli ne l'exigera pas; mais c'est pour vous donner mon sentiment sur le caractère de l'homme. Je suis persuadé qu'il vent essayer de la paix avec nous. Il désire se marier et avoir des héritiers. Je ne vois pas que les sept millions d'électeurs qui lui ont donné leurs voix deux fois et les luidonneront encore aient besoin de « feux d'artifice ». Lors de sa première élection il n'était pas connu personnellement de vingt Français; la seconde fois il avait commis un acte de violence publique. J'en infère que son nom suffit pour le recommander aux masses pour toute sa vie.

Toujours à vous. Malmesbury,

16 octobre. — Londres. ' — Les funérailles du duc de Wellington (mort le 15 septembre) sont tixées au 18 novembre. Le Parlement est convoqué pour le 4. — On m'a raconté uneanecdole curieuse sur le président Louis-Napoléon. Dans une des villes qu'il a visitées, l'évêque lui a dit qu'il était adoré des populations et que beaucoup de socialistes de la ville, qui avaient eu chez eux le portrait de Louis Blanc, l'avaient remplacé par celui de Louis-Napoléon. — « Croj'ez-vous, monseigneur, a répondu le président,que tous ceux qui ont le portrait de la Vierge suspendu dans leur maison soient de bons catholiques ? » — 18 octobre. — Conférence sur la succession grecque. Briinnow et Walewski ont adhéré à mon projet. Après avoir discuté la question de savoir si nous admettrions le plénipotentiaire bavarois sur le pied d'égalité avec nous, nous avons décidé que non, étant les représentants des trois puissances protectrices, et sachant d'ailleurs que Cetto combattrait mon projet. — 23 octobre. — Cetto refuse d'adhéror au protocole grec avant d'en avoir référé à Munich. — 24 octobre. — La reine s'inquiète fort de la défense

nationale ; les craintes de guerre sont universelles. Cette panique est entretenue par le roi Léopold qui m'en parle souvent et qui ne veut pas croire que la politique de Louis- Napoléon consiste à s'assurer l'alliance de l'Angleterre et à consolider, par une attitude pacifique, sa position vis-àvis des grandes puissances. — 30 octobre. — Les agents français en tous pays prennent un ton arrogant, mais Louis-Napoléon est plein de bonne grâce pour nous. J'ai reçu des renseignements sur plusieurs plans d'invasion en Angleterre et de coups de main pour enlever la reine à Osborne. Lord Ilardinge est fort préoccupé du manque d'artillerie et de ce que les affûts sont les mêmes qui ont servi à Waterloo il y a quarante ans. Il est nommé commandant en chef ^

31 octobre. — Briinnow est venu causer avec moi de l'empire et de Napoléon III. Gomment allons-nous reconnaître son titre? J'ai répondu que nous accepterions le président comme empereur de fait, sans nous occuper de la question d'hérédité rétrospective ni future qui ne regarde que le peuple français. J'ai ajouté que je considérais comme absurde, au moment même oij nous brisons les traités de 1815 en ce qui touche la famille Bonaparte, démontrant ainsi l'nanité des prévisions humaines, de prétendre de nouveau décider pour les générations futures. Quant à l'appeler Napoléon III, nous qui n'avons jamais reconnu Napoléon II, cela me semble d'autant plus absurde que nous avons accepté Charles X et Louis-Philippe du vivant du du ' delleichstadt. La Russie ne reconnaîtra pas l'empire si Napoléon prend le titre de « protecteur des catholiques d'Orient. » — l*^*" novembre. — Conseil de cabinet sur la question du titre de Naléon III. A. Fitzclarence écrit de Paris que l'armée est animée de sentiments pacifiques et que missHoAvard, la maîtresse du président, en dit autant de lui. — 'Zuy.vmbre. — Vu Briinnow et Colloredo au sujet du titre de NapoléonlII. Dîné chez Walewski ; j'ai essayé de le convaincre de la