Beau-frère de l'auteur

38 MÉMOIRES D'UN ANCIEiN MIiNISTRE

versaire dans le Northumberland lord Grey, aussi je crains fort qu'il ne soit battu, bien que le duc de Northumberland lui ait promis l'appui de son influence. J'ai été fortement pressé de me présenter dans l'île de Wight, mais mon père est si opposé à mon entrée au Parlement qu'après avoir accepté, j'ai dû me dédire pour éviter de graves discussions et j'ai renoncé à tout espoir de faire partie de la Chambre des Communes. Je suis allé voir M. Compton chez qui j'ai entendu raconter une bonne histoire sur sir Watkin Wynn. Il jouait au whist avec lord Granville, Sefton, et un autre grand joueur. C'était à Sir Watkin de donner et, pendant qu'il le faisait, lord Granville se retourna pour parler à quelqu'un. Ce coup devait décider du rubber dont l'enjeu était de plusieurs centaines de livres; aussi attendait-on avec impatience le résultat. Quelle n'est pas la surprise de lord Granville lorsque, se retournant pour relever son jeu, il ne le trouve pas. A ce moment son partner. Sir Watkin, dit : « Je crois que j'ai quelques cartes de trop. » Il s'était donné double jeu et avait vingt-six cartes ! La confusion fut indescriptible. Les meilleurs joueurs de whist furent consultés, mais on ne put aboutir à une décision.

16 janvier. — Nous sommes allés à Ringwood et dans le faubourg nous avons été hués par la populace du parti de lord Palmerston. A notre grande joie, Norman Macdonald a été couvert de boue par ses propres amis. Il a circulé toute la journée à Ringwood en compagnie de l'attorney whig afin de rétablir sa réputation qu'il avait endommagée en se montrant avec nous. — 17 janvier. — L'élection a tourné en faveur de M. Compton.

24 février. — Brighlon. — Nous avons trouvé ici un agréable noyou de relations. Nous y resterons trois mois, car je ne pense pas que Londres soit fort agréable cette année. Chacun est absorbé parla politique, et l'esprit de parti est plus violent que jamais. Le gouvernement s'attend à

être battu ce soir à propos de l'Eglise d'Irlande et s'il l'est, il est impossible de prévoir ce qui arrivera. Lord John Russell a évidemment gagné O'Gonnell, car l'autre jour,à un diner officiel, celui-ci Ta flatté de la façon la plus honteuse. On dit que, si Peel est battu, il ne fera pas de dissolution, mais donnera sa démission et que lord Grey formera le nouveau cabinet. On dit aussi que le roi ne veut pas entendre parler de gouverner avec les whigset que, s'il y est contraint, il abdiquera et ira en Hanovre. Qui aurait pu supposer, il y a cinq ans, qu'on en arriveraità ces difficultés et qu'un roi d'Angleterre concevrait une idée pareille ? 2 avril. — Oa ne sait rien encore sur la dissolution. Lord Grey dit que le gouvernement y perdrait 110 voix, ce qui est évidemment erroné. L'opinion générale est, au contraire, que le gouvernement y gagnerait, mais pas assez pour justitier cette mesure. Peel est harassé et écœuré et on pense qu'il démissionnera, auquel cas le roi appellerait lord Melbourne, lord Grey ou lord Stanley. Le débat a encore été ajourné. Le seul bon discours de la dernière séance a été celui de lord Stanle^^fort habile mais nullement conciliant. Il a qualifié l'opposition de « multitude désordonnée » et l'a raillée très cruellement. Le ton de son discours semble indiquer qu'il se ralliera aux tories, car il s'est aliéné ses anciens amis.

Savi'll. — Peel a fait ce matin un m gnifique discoars sur la proposition de lord John Russell, mais il a dépensé son éloquence enpure perte. La « multitude désordonnée» était résolue à ne pas écouter et les ministres ont été battus à une majorité de 113 voix.

9 avril, — Londres. — Peel a donné sa démission et le roi a fait appeler lord Grey. On ne connaît pas encore la composition du nouveau cabinet, mais on dit le roi fermement résolu à n'y point admettre de radicaux. Il arrive de tous les points du pays des adresses priant le roi de garder Peel et celui-ci de rester. Sa démission a produit plus d'impression et causé plus d'alarme qu'aucun autre événement politique depuis bien des années.

22 avril. — Nous avons dîné chez Sébastian!, l'ambassa-

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deur de France. Un de ses attachés m'a demandé si la chasse au renard n'était pas bien dangereuse. J'ai répondu : « Mais oui, on peut se casser le cou. » — « Oh ! ce n'est pas cela que je veux dire, car on peut aller doucement. Mais n'est-ce pas que le renard se défend quelquefois et vous saute à la figure ? »

26 avril.— Lord Alvanley a provoqué O'Connell à raison du langage dont celui-r i s'était servi à la Chambre des Communes, le qualifiant de « bouffon boursouflé. » O'Connell était parti pour Dublin un quart d'heure avant que le colonel Damer, chargé du message d'Alvanley, ne fût arrivé chez lui. Alvanley a dit à lord Tankerville qu'il ne laisserait pas tomber la chose et que, si O'Connell ne voulait pas se battre ou faire des excuses, il le déshonorerait à la face du pays.

4 mai. — Lord Alvanley s'est battu aujourd'hui avec Morgan O'Connell. Le motif de ce duel était une impertinente lettre dans laquelle Morgan disait à lord Alvanley qu'il n'avait provoqué son père que parce qu'il savait que celui-ci ne se battrait pas. Le duel a eu lieu le jour même. Lord Alvanley a montré beaucoup de sang-froid, bien que Morgan O'Connell ait fait feu avant le signal. Alvanley a consenti à admettre que c'était une méprise et chacun a tiré deux fois; O'Connell était fort ému. Il s'est déclaré satisfait et le colonel Damer a ramené lord Alvanley sans qu'il ait rien retiré decequ'il avait dit sur M. Daniel O'Connell. Quand Alvanley a payé le cocher de place qui l'avait mené sur le terrain, il lui a donné une guinée en lui disant : « Je ne vous la donne pas pour m'avoir mené, mais pour m'avoir ramené ! » On dit que Disraeli a provoqué aussi M. Morgan OCoanell ce matin à propos de paroles injurieuses prononcées à Dubhn par son père, lequel aurait dit que M. Disraeli était sans doute un descendant du mauvais larron crucifié avec le Sauveur.

6 mai. — M. Morgan O'Connell a refusé de se battre avec Disraeli qui là-dessus, a écrit à M. Daniel O'Connell dans des termes d'un goût douteux, bien que mérités. 16 mai. — Londresa été mis en émoi aujourd'hui parla

fuite de miss Golquhoun Grant avec Brinsley Sheridan. L'aiîaire était arrangée entre eux depuis longtemps par l'intermédiaire de madame Norton, car Sir Golquhoun Grant ne permettait pas à sa fille de parler à M. Sheridan. Profitant de ce qu'il était allé à Poole pour y poser sa candidature. Madame Norton a fait venir miss Grant chez elle où M. Sheridan l'attendait et les amoureux sont partis pour l'Ecosse.

il mai. — Nous avons diné avec les Sébastiani. Le maréchal a été employé par Napoléon P"" dans l'armée et dans la diplomatie et y a acquis une grande réputation. lia épousé la sœur de lady Tankerville — une Gramont. — Il est extrêmement solennel et vantard. Après qu'il eut été battu par Wellington à Talavera, sa mère disait de lui : « Mon fils ressemble à ses tambours : plus il est battu, plus il fait de bruit. » — Sir Golquhoun est revenu à Londres pour consulter un homme de loi afin de poursuivre la famille Sheridan. Son premier acte a été de tuer d'un coup de fusil le cheval favori de sa fille. — Dans la suite il s'est complètement réconcilié avec son gendre. — Madame Norton est venue à la soirée de madame Sébastiani. Elle a causé de la façon la plus extraordinaire et a mis le chapeau de lord Melbourne sur sa tète avec son pied. Le corps diplomatique en était stupéfait.

19 juin. — Hier 18 juin étant l'anniversaire de la bataille de Waterloo, le duc de Yellington avait, comme d'habitude, donné un grand dîner auquel assistait le roi. Après dîner le duc est allé au concert de lady Antrobus. Au moment de son entrée, chacun s'est levé et les chanteurs ont entonné \ç, Ride Britania auquel étaient adaptées des paroles italiennes faisant allusion à si glorieuse victoire. Le maréchal Sébastiani a très sottement vu là une insulte personnelle ; il a pris le bras de sa femme et est sorti. G'est grand dommage pour eux de s'être ainsi rendus ridicules, car ils seront encore moins aimés qu'ils ne l'étaient. Madame Sébastiani ne voit rien, ne comprend rien et elle ne donne ni dîners ni soirées, faute impardonnable dans sa position.

20 juin. — Lady Tankerville nous dit que Sébastiani est si furieux de cette soi-disant insulte qu'il a juré de ne plus jamais remettre les pieds chez lady Antrobus.

29 juin. — Les journaux annoncent la mort du célèbre chef carliste Zumalacarrégui, tué devant Bilbao. C'est une perte irréparable pour le parti. AVellington faisait grand cas de ses capacités militaires.

30 juin. — La nouvelle est arrivée hier d'un attentat commis contre Louis-Philippe, le 28 au moyen d'une machine infernale. Le maréchal Mortier a été tué et beaucoup de personnes ont été blessées, mais le roi n'a rien eu. La machine était placée à une fenêtre du premier étage sur les boulevards et se composait de trente pistolets chargés de mitraille et disposés de fa?on à partir tous à la fois. Quand la garde nationale est entrée dans la maison, elle a trouvé les assasins blessés eux-mêmes par l'explosion et les a arrêtés. Le nom du maréchal Mortier me remet en mémoire un vol ingénieux dont il a été victime. Il était à un dîner officiel dans sa grande tenue de maréchal toute brodée et couverte de décorations. Comme par mégarde un domestique renversa sur lui le contenu d'une saucière et lui proposa de réparer l'accident s'il voulait se retirer un moment et ôter son habit. Le maréchal y consentit, attendit longtemps son hommeet ne le revit jamais, non plus que son habit.

10 septembre. — Jules de Polignac m'a dit qu'il n'était pas aussi coupable qu'on le croyait, que les fatales ordonnances étaient l'œuvre exclusive du roi et qu'en somme, il n'avait péché que par une obéissance trop aveugle envers son souverain à qui il est entièrement dévoué. Lorsque les Chambres avaient voté l'adresse priant le roi de renvoj^er ses ministres, Charles X avait répondu parla dissolution. Les mêmes membres aj^ant été réélus et Polignac aj^ant en conséquence offert au roi sa démission, celui-ci l'avait refusée et, comme Polignac avait dit : « Vous voulez donc ma tête, Sire ? », le roi avait répondu très biutalement : « Et pourquoi pas? »

i'^'' janvier. — Mon plus jeune frère Charles m'a annoncé qu'il s'était fiancé àJa plus jeune des filles de sir Lucius O'Brien. 11 est résolu à entrer dans l'Eglise. — Il est mort évêque de Gibraltar en 1874.

22 juin, — Le jugement de lord Melbourne a été prononcé aujourd'hui et, en dépit de fortes présomptions contre lui, le jury l'a acquitté. Madame Norton doit se considérer comme fort heureuse de s'en être tirée si facilement. Le verdict est accueilli avec transport par tous les whigs, ce qui a fait dire à un vieux tory que « lord Melbourne n'avait pourtant pas lieu d'être si triomphant, puisque le verdict prouvait qu'il avait eu toutes les facilités et n'avait pas eu l'esprit d'en profiter. »

2b juin. — L'exécution d'Alibaud a eu lieu à Paris sans incident, grâce à la quantité de troupes mises sous les armes. 11 avait perfectionné la machine de Fieschi, mais avait été arrêté avant d'en avoir fait usage. Le roi sort dans une voiture à l'épreuve de la bombe. — La constitution de 1812 a été proclamée à Madrid et la reine a été forcée d'y acquiescer. La légion anglaise du colonel Evans enrôlée par lord Palmerston au mépris des lois internationales pour assister Christine contre Don Carlos, est dans un état misérable, battue, nue et affamée. — Lord Tankerville m'a conté aujourd'hui une anecdote sur Sir Philip Francis que Wraxall prétend, non sans motifs sérieux, avoir été l'auteur des Lettres de Jimius. Il avait pris ses mesures pour que son anonyme fût dévoilé après sa mort ; mais son gendre a détruit les papiers par lesquels il établissait son identité avec Junius. Pendant sa vie il ne pouvait souffrir d'être questionné à ce sujet. Un soir au club, la conversation étant tombée sur un livre démontrant que Junius n'était autre que Francis, Rogers le poète alla à lui et lui dit : « Sir Philip, voulez-vous me permettre de vous adresser une question? »; à quoi l'au-

tre répondit d'un ton furieux: « oui, Monsieur, mais à vos risques et périls. » Rogers se tourna vers un des assistants et dit : « S'il est Junius, il est Junius Brutus. » Sir Philip prétendait avoir écrit des mémoires qu'il ferait publier après sa mort et qui perdraient de réputation toutes les femmes du monde en démontrant clairement que pas un seul homme n'est le fils de son père.

2 février. — L'adresse sur le discours du roi a été présentée aux Lords par le duc de WeUington et aux Communes par sir Robert Peel. On y attaque la politique étrangère de Palmerston au sujet de l'Espagne. — 5 février. — Les Français sont indignés qu'on n'ait pas parlé d'eux dans le discours du roi. Leur jouriial gouvernemental qualifie cette omission d'insulte. Leurs ministres ne sont pas d'accord avec Louis-Philippe sur la question espagnole. — 9 février. Débat sur le bill des corporations irlandaises. O'Connell n'a pas été heureux, sa présence desprit l'a abandonné. — 10 février — Sir Robert Peel a fait un magnifique discours. Le bill a passé en première lecture; notre parti se réserve pour la seconde. — Les journaux Avhigs accusent lord Ranelagh de haute trahison pour être allé servir dans rarm3e carliste comme s'il n'en avait pas le droit, aussi bien que le général Evans a celui de se battre pour Christine. Lspartero est toujours dans Bilbao.

23 février. — Un autre complot contre Louis-Philippe a été découvert. L'assassin, nommé Champion, avait construit une machine dans le genre de celle de Fieschi, mais perfectionnée. Une personne qui logeait dans la même maison ayant connu des soupçons d'après des propos tenus par sa femme dechambre qui était la maîtresse de Champion, a écrit à la police qui a arrêté le misérable dont la machine était presque terminée. Il s'est penlu en prison avec sa cravate, ce qui empêchera de découvrir ses complices.

7 mars. — Les nouvelles d'Espagne sont favorables aux

carlistes. Forcadel, un lieutenant de Cabrera, a battu à Valence un corps de 3000 cristinos, dont le brigadier, Aznar, et quarante officiers ont été pris et fusillés après l'engagement. Quatre des hommes d'Evans ont subi le même sort. Ces pauvres Anglais sont d'autant plus à plaindre qu'ils étaient restés au service contre leur gré. A l'expiration de l'année pour laquelle ils s'étaient engagés ils avaient demandé leur libération au général Evans qui la leur avait refusée. Ils appartenaient à un régiment écossais. Leur sort a fait grande sensation à Saint-Sébastien et Evans doit se le reprocher amèrement. Il les avait retenus en Espagne en leur refusant la solde due pour leur année de service, ce qui les avait empêchés de retourner en Angleterre. Le général Lazy ^ Evans, comme l'appellent ses soldats — son nom est Lacy — après avoir fait beaucoup de fracas et avoir adressé aux Basques des proclamations ridicules, reste depuis six mois inactif à Saint- Sébastien, comme Espartero devant Bilbao. — 16 mars. Je publie ma brochure sur la guerre basque, en réponse à celle que nous a envoyée notre ambassade de Madrid. — 17 mars — L'attaque sur les carlistes a commencé. Evans a quitté Saint-Sébastien le 10 avec 12,000 hommes et, après plusieurs heures de lutte acharnée et de grandes pertes des deux côtés, a réussi à s'emparer des hauteurs d'Asurzegana. — 21 mars. — Evans a été complètement battu. La neige ayant intercepté les routes de montagne, Saarsfeld a dû faire retraite sur Pampelune. Don Sébastien a aussitôt marché sur Evans et, après un vif engagement, l'a rejeté dans Saint-Sébastien. — 24 mars. — Les pertes d'Evans auraient été encore plus considérables sans la vaillante conduite de nos soldats de marine qui, au nombre de 4 à 500 seulement, ont soutenu tout l'effort des carlistes et protégé la retraite ou, pour mieux dire, la fuite. Cet emploi de nos soldats de marine contre un peuple qui combat pour ses libertés et avec lequel nous ne sommes pas en guerre, est un exemple de plus du mépris de lord Palmerston pour les lois internationales.