PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE V

abandonnée à de petites idées pusillanimes qui la troublent et lui arrachent des larmes sottes et comiques, auroit eu la crainte que les dieux ne bénissent pas son union et refusassent leurs faveurs à l'être qui va germer dans son sein.

Mademoiselle Quinault. — Voilà ce qui s appelle une idée sublime. C'est Pindare, c'est Anacréon ; voilà ce qui s'appelle un poète.

DccLos. — Ah! parbleu, j'aurois été tous les jours à la noce, si cela se fût passé ainsi. »

Je trouvai d'abord ce tableau bien fort pour être crayonné ainsi en présence de femmes qui se respectent; mais M. de Saint-Lambert y mêla des réflexions si graves et si élevées, que tout ce qu'il y avoit de choquant dans cette idée fit bientôt place à l'admiration. Je me mourois de peur que mademoiselle Quinault ne l'interrompît, comme elle avoit fait au cnmmencement, par une plaisanterie assez déplacée ; mais, à mesure que le marquis parloit, il sembloit nous communiquer son enthousiasme, et lorsqu'il eut fini, on fut près d'un quart d'heure à l'applaudir, si bien qu'on ne s'entendoit plus. A la fin, îe prince prolita d'un moment de silence pour reprendre ainsi la conversation.

Le phince, — Mais comment en est-on venu, en cfl'ct, à se cacher d uiie action si naturelle, si nécessaire et si générale?

Saust-Lamdeht. — Et si douce I

DucLos. — C'est que le désir est une espèce de prise

•de possession. L'homme passiomié détourne la femme,

comme le chien qui s'est saisi d'un os le porte à sa

gueule, jusqu'à ce qu'il puisse le dévorer dans un coin;

et, tandis même au'il le dévore, il tourne la tele, il

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{^aonde, de peur qu'on ne le lui arrache. Je l'ai déjà dit à qui sait entendre, la jalousie est le germe de la pudeur. »

Voilà encore une idée qui m'a fait grand plaisir : j'aurois cependant désiré que la première f^omparaison fût plus noble.

Saikt-Lambert. — Si la nature est bien éclairée, elle est quelquefois bien bcte.

Mademoiselle Quinault. — Ah! cela est bien vrai. Buvons! buvons, messieurs! »

Chacun reprit du vin de Champagne. Duclos en but trois coups de suite, et les deux bouteilles qu'on avoit entamées à la fois furent vidées en un instant. « Maintenant, dit le prince, reprenons oti nous en étions; il étoit question d'un chien, d'une prise de possession. Que diable disoit Duclos?

Duclos. — Ma foi, mon prince, je n'en sais jamais rien. Qu'est-ce que cela fait? je vous dirai autre chose, moi, cela ne me coûte rien.

Moi. — Monsieur disoit que la jalousie est le germe de la pudeur.

Le prince. — Mais, mais, un petit moment, messieurs. Il y a d'autres actions naturelles pour lesquelles on se cache encore, et où la jalousie n'entre pour rien.

Duclos. — Eh! par Dieu, je le crois bien. Celui qui a plus de paresse alors que d'amour-propre est un impudent. Ma foi, à tout prendre, il est assez bien fait de se cacher quelquefois. Les circonstances qui accompagnent le transport de la passion...

Mademoiselle Qcinault. — Mais, paix donc, Duclos, paix donc ; vous cassez les vitres.

Duclos. — Mais, par Dieu, je ne vois pas. Ce que, je dis est tout simple.