PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VI

lui et Rousseau ce soir. Nous resterons seuls, cette huitaine, mademoiselle d'Ette et le chevalier, qui est enfin venu nous trouvera

fies Mole, des Lamoignon, des Mirepoix des Cossé-Brissac ; mais, liicn peu lie temps ;iprès sa mort, 1 immense édifice de sa furtune était dôjà presque écroulé entre les mains de ses fils.

Sa femme légitime était une danie Madeleine Clergeau.

Sa maîtresse, la mère de mulame Dupin, de madame Vallet de la Touclie et de madame Darti, était fille de Dancourt et s'appelait Marie- Anne Carton. Elle avait épousé en 1702 Louis-Guillaume de Fontaine, commissaire des galères.

M. Vallet de la Touche était dans la finance, et anobli, comme fous les financiers, par l'achat d'une charge de secrétaire du roi.

Quant à M. Dupin et à madame Dupin, quoique lord Cliei(crfield ait traité bien dédaigneusement la vertu de la femme, il ne paraît pas qu'ils aient jauiais été mal ensemble. Lorsque Jean-Jacques entra dans la maison, ils travaillaient d'accord à un ouvrage sur le mérite des femmes. Madame Dupin, en son particulier, a laissé à Chenonceaux quebjues écrits fort courts, mais très-pleins d'idées nettes et de nobles sentiments. Ce sont, en général, des pensées détachées, mais dont le lien est très-logique. Un petit traité du Bonheur en quelques pages a paru un chef-d'œuvre à mailame Sand qui a vu tous ces papiers et qui possède un exemplaire (presque l'unique) de l'ouvrage composé par M. Dupin pour réfuter l'Esprit des lois et venger les finances du dédain de Montesquieu.

M. Dupin fut aidé dans la composition de ce livre par le j^■5uite Berihier, dit Jcin-Jacques, et par M. de Sclieffter, dit Grimm. « C'est un très-bon livre, d'une critique serrée, affirme madame Sand, qui relève toutes les contradictions de V Esprit des lois et présente de temps à autre des aper(;us beaucoup plus élevés sur la législation et la morale des nations. » Soit que madame de Ponipadour, par amitié pour Montesquieu, ait pressé M. Dupin de suppiimer son ouvrage, soit pour toute autre raison, l'ouvrage fut eu effet supprime et il n'en resta en circulation «(ue quelques exemplaires. M. d'.\rgenson fut de ceux qui ne voulurent pas renilre le leur.

Madame Dupin a survécu plus de trente ans à fon mari. Elle est morte, presque centenaire, à Chenonceaux, en 1800 : longue et heureuse vie prolongée au travers d'un grand siècle inleilectuel, du lri>tc bruil dci mousqucladfs <lc Malplaquet au bruit superbe du canon de M.irengo.

• En 17(37, Dideiot écrira : « 11 y a près de soixante ans que le chevalier de Yalorj fait le rôle du chien de Je.m de Nivelle. ■

572 MÉMOIRES DE MADAME D"ÉI'INAY.

LETTr.E DE MADEMOISELLE D'ETTE A M. DE FR\.\CL'E1L.

Je vous dépêche un exprès, mon bon ami, pour vouinstruire, de mon côté, de ce qui se passe ici. M. de Bellegarde est tombé malade; nous espérons bien que cela n'aura pas de suite. Mais comme il n'est pas défendu de prévoir les choses qui peuvent arriver, et que rien, comme vous savez, n'est encore décidé sur le sort à venir d'Emilie et de ses enfants, je crois que c'est le moment de prendre un parti.

J'ignore si vous êtes informé des indignités dont la dernière lettre de M. d'Epinay à son père est remplie; un mot surtout me fait trembler. 11 prétend que c'est sa femme qui, pour être libre, est cause de l'espèce d'exil où il dit qu'on le tient depuis plus de trois mois. Mon avis est qu'Emilie, à quelque prix que ce soit, se conduise de manière qu'aucun de nous ne puisse être suspect, et qu'elle étourdisse la famille par un coup d'éclat. Il faut que, d'elle-même, elle renonce à vous voir, et qu'elle le dise hautement.

Vous jugez bien que cela n'aura jamais lieu; que le bonhomme, s'il en revient, sera le premier à s'y opposer. Si, au contraire, il n'en revient pas; eh bien ! les affaires, une fois arrangées, on va son train, et l'on ne se souvient pas d'avoir jamais pensé seulement à prendre un tel arrangement, et tous les bons moments ne seront pas finis pour vous. 31ais jamais Emilie n'aura le courage de faire une pareille déclaration, si vous ne l'exigez.

Bon jour, ami trop cher. Oui, je vous aime tous deux plus que moi-même.